Туманные войны

      Лифт стремительно спускался по шахте на первый уровень, оставляя где-то там, выше, кампанию странных разумных с их непонятной логикой. Другой не менее сомнительный человек собирался через пару минут покинуть транспортную комнату и отыскать свою ученицу. Следовало объяснить изменение его статуса лично. Лучший вариант, если Асока узнает о лишении его статуса учителя из его уст, а не от других джедаев. Так оставался шанс сохранить хорошие отношения и в будущем взять ее себе в неорденские ученики.       Да, Виктор не собирался оставлять в прошлом маленькую тогруту. Он выполнит долг учителя до конца. Вырастит из нее сильного пользователя Силы с максимально широкими возможностями внутри Республики или Империи — это та цель, которую он видит перед собой как перфекционист.       В идеале, конечно, следовало передать ей свое мироощущение и Высшую ценность — чувствовать совершенство вокруг, но подобное, непременно, дело будущего, а пока задача минимум вернуть контроль над Силой в себе.       Темная сторона уже порядком нагрузила его самообладание, потому как контролирование чистоты мыслей — чрезвычайно затратное состояние, сравнимое с хождением и одновременным удерживанием кинжала, упертый кончиком лезвия в палец, на вытянутой руке. Трудная задача.       Фэй, стоящая рядом, пыталась что-то рассматривать на стенах, но то и дело бросала на него взгляд. Виктор не понимал, к чему эта пантомима, и что задумала древняя джедай. Сказанные ей слова на ухо в момент привели в чувства, но это было все. А хотелось бы подробностей.       Впрочем, все душевные разговоры можно оставить на потом. Сначала разговор с Асокой, потом нужно найти транспорт до Джеонозиса, а там на своей станции продолжить воплощение плана по захвату контроля над галактикой.       Почему-то наличие под боком индустриальных возможностей пустынной планеты придавали планам приятный налет обещания скорого воплощения. По сути своей, все, что ему нужно — это схемы роботов и звездолетов мисс Рилл, заводы джеонозианцев и ресурсы необъятной галактики, ну и, само собой, время.       Впрочем, времени до часа «x» было предостаточно, правда, за одним малым условием, что его вмешательство не изменило судьбу мира напрочь. Подобное звучало слишком сомнительно, что успокаивало.       — Виктор, — Фэй оторвалась от созерцания стены лифта, — я знаю, это будет нелегко, но… прости их.       Кого «их», парень понял сразу. Что ж, поступок магистров выглядел с одной стороны странно, отказываться от его результатов в войне неразумно, но с другой понять было можно. К тому же выяснились приоритеты Ордена в этом конфликте. Получается, для джедаев не так важна победа, как то, какие кадры ее достигнут. Вопрос только — зачем? Чистка рядов от радикальных элементов? Избавление от слабых?       Теоретизировать на эту тему следовало в спокойной обстановке, ну а пока следует ответить «боевой подруге».       — Решение магистров сомнительно, но это их право. К тому же теперь я свободен от обязательств перед Орденом, что не может не радовать. Порядки в его рядах были слишком… — Виктор подбирал слова, описывающие отказ от всех эмоций, всяческие странные ограничения и общую черствость разумных, — сухие.       — Да? — кажется, ответ парня расстроил Фэй, во всяком случае, она чуть опустила взгляд, уставившись в пол. — Орден не всегда был таким, и, это мое мнение, но ты делаешь ошибку, не давая им второго шанса.       — Второй шанс? На что? — Виктор действительно не понял, о чем его визави.       — Мы сейчас проходим серьезное испытание войной, Виктор. Я отчасти понимаю строгость их решения, но не одобряю. Со временем они поймут, что перегнули палку и станут принимать более мягкие решения. И тогда ты сможешь вернуться и помочь нам всем стать лучше. Мир и справедливость в галактике способны установить лишь лучшие.       — Мир и справедливость в галактике создается разумными, ее населяющими и…— двери лифта раскрылись, показывая длинный широкий коридор, — нам пора.       — Но кто-тоже должен быть первым? — игриво прищурилась блондинка. — Мне почему-то кажется, что ты получишься хорошим первым.       Они вышли из лифта и неспешно пошли по коридору к центральному залу.       — Ты слишком щедра на похвалу, и это подозрительно.       Фэй улыбнулась и, вздернув нос, ответственно заявила:       — Правду говорить всегда приятно.       — Правду… — тихо повторил Виктор, — как мне найти Асоку?       — Ученицу? Вызвать по комлинку не пробовал?       — Хм… — парень закопался в комлинк и через минуту стал обладателем сведений от удивленной Асоки, где ее искать.       — Что ее в залы медитации понесло? — задумался парень.       — Это удивительно? — Фэй сама слегка удивилась, но, правда, реакции Виктора на слова ученицы.       — Асока и медитации сочетаются у меня, как деготь и повидло. Смешать можно, но результат разочарует.       — Нам направо, — сообщила Фэй, когда они достигли главного зала.       Разумные свернули и побрели к треугольному входу в еще один гигантский коридор, в котором вполне комфортно будет себя чувствовать не самый маленький корвет.       — Поэтому ты дал ей такое задание?       — Учить контроль мыслей? Да. Но это способность полезна не только ради фонового спокойствия, без чего нельзя долго медитировать, но и в таких случаях, как мой.       — Темная сторона любопытна по природе, — понимающе кивнула Фэй, — потому пытается вводить тебя в самые разные состояния. Она хочет изучить тебя.       — Удивительные познания темной стороны, — подозрительно посмотрел на нее Виктор.       — Что? Мне было скучно. Когда живешь пятую сотню лет, появляется экстремальное желание разнообразить свою жизнь.       — Либо стать таким же старым сухарем, как наш Йода, — без ухмылки заметил парень. — Ладно, понять тебя можно.       — Старый сухарь? Как можно такое говорить про уважаемого во всей галактике магистра? — хоть слова Фэй были строгими, но сама она едва сдерживала улыбку. — А я тоже в твоем понимании старая… гм… булка?       — Ты булка молодая, Фэй, — успокоил девушку Виктор. — Меня беспокоит куда более серьезный вопрос, чем твой злаковый форм-фактор.       — Какой? — насторожилась Фэй.       — Почему аналогии с хлебом у нас?       — Я с утра не ела, — с независимым видом призналась блондинка.       — А я уже второй день… — задумался Виктор. — Постоянно забываю со всем, что вокруг происходит.       — Может, после Храма заскочим в одно место? Там очень вкусные морепродукты, их привозят с Аквиса. Я была там несколько раз и приятно проводила время среди живой природы. Таких мест очень мало осталось в центре галактики.       — Звучит как план. Правда, мне сперва нужно узнать, каким способом добираться до Джеонозиса, а уже потом хоть в кабак.       — До твоей планеты нам можно хоть на одном из корабликов флота прилететь. Ведь подкрепление Орден отсылает.       — А нас возьмут с собой? — засомневался из-за своей темности Виктор.       — Я с тобой, — гордо ударила себя в грудь блондинка. — Пусть попробуют не пустить на борт моего друга.       Они дошли до длинной лестницы, ведущей на следующий уровень, и стали медленно подниматься.       — А ты странная, — признался парень, — но хорошая. Не сторонишься тех, кто на другой стороне.       — Все мы дети Силы. Отказываться от части ее все равно, что отказываться от самих себя, и хоть я избранница Света, но и темную сторону уважаю за ее роль в круговороте вещей. Отрицание темной стороны для меня все равно, что отрицание лесных пожаров. Они имеют разрушительную силу и вредны, но результат дает шанс на жизнь новому.       Виктор и Фэй закончили подъем по испещренным стрещинами ступеням и пошли в глубь коридора, откуда доносились звуки работающих световых мечей.       — Тренируются дети, — прокомментировала Фей вид через проемы в боковые залы, в которых юнлинги попарно махали друг на друга саберами. — До залов медитаций нам нужно пройти дальше и свернуть направо.       — Скорее бы. Давление стен Храма начинает утомлять.       Фэй обеспокоенно бросила на парня взгляд, заметила густую испарину на его висках, бледное лицо и тусклый цвет глаз, потом положила одну руку ему на плечо, заставляя сбавить шаг и остановиться, а второй прикоснулась к его лбу.       Виктор было хотел спросить, что она делает, но почти сразу почувствовал, как волной свежести с него слетела тяжесть, даже дышать стало свободнее, и парень чуть расправил плечи.       — Благодарю, — изумленно выдал он.       — Пожалуйста, — улыбнулась Фэй. — Кстати, нам уже чуть-чуть осталось.       Девушка боком кивнула на маячивший в десяти метрах поворот. ***       В просторный зал через широкий проем в стене проникал водопад закатного света. Он вырывал из полумрака десятки каменных кубов разных размеров, самым большим с одноэтажный дом. Как раз на нем, под лучами солнца расположилась в медитативной позе рыжеволосая девушка в простой светлой джедайской робе.       Свет падал на ее спокойное лицо, доставляя дискомфорт, что было заметно по подрагиванию век, но она не смещалась в сторону тени, продолжая держать безмятежность на лице.       Гармония тишины и света продолжалась, пока ее не нарушили тихие приближающиеся шаги. В дверном проеме показалась тогрута. Девочка покрутила головой и, заметив рыжую, махнула рукой, потом сообразила, что медитирующая сейчас сидит мало того, что к ней спиной, но, скорее всего, даже глаза закрыв.       Тогрута пружинной походкой подошла ближе к гигантскому кубу и силовым прыжком запрыгнула наверх.       — Здравствуй, Асока, — поприветствовала с закрытыми глазами рыжая.       — Эм, привет, Бэт, — Тано помялась, посмотрела на Бет, потом вокруг нее и заметила каменный кубик в метре перед медитирующей подругой. — Тренируешься?       — Да, — Бет продолжала отвечать с закрытыми глазами.       — Да… — повторила Тано, плюхнулась на камень рядом с рыжей и приняла позу для медитации.       Девушки сидели так некоторое время, принимая солнечную ванну или пытаясь медитировать. Так продолжалось бы долго, если бы тогрута не выдержала и не открыла глаза, чтобы скосить взгляд на Бет. Потом оценила положение тренировочного кубика перед рыжей и спросила:       — И как успехи?       — Почувствовала, — лаконичный ответ.       — Что? — Асока явно хотела разговорить Бет, но та реагировала вяло.       — Тебе хорошо бы в душ сходить.       Тогрута залилась краской.       — Да я только вернулась! — взорвалась Тано. — А до этого без перерыва неделю жестянок крошила и на планетах, и в космосе!       Бет подняла веки и повернула голову к подруге.       — Прости, Асока. И с возвращением.       — Благодарю, — насупилась тогрута.       — Правда, прости. Что ты хотела?       — Я… — девушка было хотела сразу начать выкладывать, но резко сдулась и промолчала.       — Что-то случилось? — забеспокоилась Бет.       Асока взглянула на закатное солнце наполненными печалью глазами.       — На темную сторону мой учитель пал.       Лицо Бет побледнело, потом дернулась нижняя губа, но девушка сдержалась и только так же, как Асока, повернула к солнцу голову, чтобы спокойным голосом ответить:       — А мой на Джеонозисе погиб.       — Прости…       — За что? На все воля Силы, и мой учитель сейчас с ней.       — Мой жив.       Бет помедлила с ответом, пытаясь понять, что происходит.       — Он в бегах? — первое предположение.       — Нет.       — Хм, неожиданно, а где тогда?       — В совет пошел, — в голосе Асоки проскользнуло раздражение.       А вот глаза Бет заметно расширились.       — Как… в совет?       — Да, так. Говорит, что отчитываться. Но я думаю, зря он. Ничего хорошего от магистров ему не будет.       — Это не похоже на тебя, Асока, — обеспокоенно заметила Бет. — Обычно ты очень уважала магистров, особенно нашего зеленокожего ушастика.       — Бет, — с возмущением вскинулась Тано, — сколько тебя просить так его не называть? Хотя, — тогрута успокоилась, — теперь даже и не знаю. Можешь, как хочешь, звать.       — Так и в чем дело?       — Йода и остальные изгнали его.       Бет опустила взгляд. Чувства подруги были схожи с ее. Они обе лишились учителей, и неизвестно, кому из них хуже.       — Это случилось до его посещения совета?       — Да, — буркнула тогрута.       — Тогда зачем в совет пошел?       — Вот именно! Зачем было туда идти? Теперь даже не знаю, в живых ли он! А ведь он обещал вернуться за мной.       — Мм, я помогу тебе, — решительно предложила Бет.       — Э-эм, в чем? — насторожилась Тано.       — Отбиться от него. Я еще постигаю путь меча, но меня должно хватить, чтобы задержать его до прихода наставников.       — Бет… ты не поняла. Он вернуться обещал, чтобы учить, а не прибить меня.       — А… хм… так ты будешь у ситха учиться? — чуть замялась рыжая.       Тано вскочила на ноги.       — Что?! Нет?!       — Тогда я тебя не понимаю, подруга.       — Учитель обещал вернуться к Свету, потом ко мне, а потом… потом…       — Что потом?       — Учиться буду, — придумала Асока.       — Чему может научить тот, кто пал на темную сторону?       — Как вернуться с нее обратно, — скрестила на груди руки Тано.       Бет хотела еще что-то сказать, но передумала. Слова подруги имели смысл.       — А еще нагрузил заданиями, — пожаловалась Асока.       — Учитель должен давать задания, так мы можем расти как джедаи, чтобы потом стать рыцарями.       — Может, я хочу стать консулом, почему сразу рыцарем?       — Ты и консулом?       — Что, думаешь, не справлюсь?       — Насколько мне известно, консулы — дипломаты, в чьей ответственности ведение переговоров и выполнение тайных миссий, а ты, подруга, как бы так сказать, для этого слишком… горяча.       — М-м, кажется, кто-то давно не получал в спарринге.       — Хм, предлагаешь размяться? — Бет поднялась на ноги и посмотрела тогруте в глаза. — Только не забудь включить тренировочный режим.       Асока вновь покраснела.       — Я же не специально! И уже просила прощения.       Бет же потянулась было к левой руке, но удержалась. Вместо этого стянула с пояса серебряную рукоять сабера и выпустила синий луч.       — Верю, потому и не злюсь на тебя. А еще я хорошо тебя знаю.       Асока сняла с пояса саберы и выпустила зеленые клинки.       — Мечи в тренировочном режиме, задавака, — бросила как вызов Асока, вставая в стойку.       — Начнем.       Из-за ускорения фигура Бет смазалась на мгновение, чтобы в следующее вырваться уколом в грудь самонадеянной тогруты. Асока такого явно не ожидала и чуть не пропустила удар, лишь на рефлексах сумела вывернуть корпус, прикрываясь мечами, а после сразу же прыгнуть вниз. Рыжая последовала за ней.       — Охо-хо, — восхищенно выдохнула Тано, подпрыгивая назад. — Давно ты так научилась?       Лицо Таллисибет оставалось непроницаемо спокойным, вот только приобрело легкий оттенок разочарования неудавшейся реализацией удара.       — Я тренируюсь каждый день, подруга. Как видишь, не без результата.       Бет сделала два шага вперед, не поднимая сабера, ее синий клинок гудел на уровне ног противницы, провоцируя Асоку на ответ. Тано сделала выпад словно ножницами, пытаясь разрубить рыжую, но Бет сделала движение кистью, мгновенно блокируя удар.       Скупое и экономное движение оказывается быстрее атаки тогруты, и последней приходиться наваливаться своим весом, чтобы вынудить Бет отступить, правда, и тут не получилось, рыжая весила больше, стойка правильная, и мускулатура у нее сильнее развита, и Асоке пришлось вновь отпрыгивать, правда, на этот раз не просто так, а с разворотом и последовательным ударом каждым из ее мечей. Бет от этих атак уклонилась шагом назад.       — Асока, — тихий и спокойный голос Таллисибет, — что тобой движет?       — Эм, — Тано замаялась со следующей атакой в паре шагов от рыжей. — С чего такой вопрос?       Бет навела на ее грудь сабер.       — Всеми нами что-то движет, и от качества этого нечто зависит то, как далеко мы можем зайти. Я желаю тебе успеха, ты моя подруга, но я хочу знать, не впустую ли мое желание.       — С мотивацией у меня все впорядке! — ухмыльнулась тогрута и рывком сблизилась, одновременно пытаясь нанизать на два меча рыжую.       Бет сделала шаг вправо и горизонтально наотмашь повела меч, заставляя Асоку согнуться, заваливаясь на спину, чтобы пропустить синюю плазму клинка, а после снова отпрыгнуть назад и принять атакующую стойку.       — И все же, — Таллисибет спокойно повернулась к Асоке и подняла клинок перед своим лицом.       — Я стану лучшим джедаем и магистром, — Тано скрестила клинки, и через их свет оценивающе рассматривала позу соперницы.       — Тогда объясни, что в твоем понимании «лучший джедай».       — Лучший — это сильнейший! — Асока сделала рывок и закрутила мечи в спиральных вращениях, заставляя Бет уклоняться, отступая в стороны и временами отбивать клинком удары. Еще один рывок тогруты на сближение заставил Бет подпрыгнуть и кувырком в воздухе уйти назад.       — А еще, лучший — это справедливейший, — прокомментировала в приземлении рыжей Асока.       — И что ты будешь делать со своей справедливой силой? — Бет спокойно выпрямилась в десятке шагов от Асоки.       — Ясное дело — буду поддерживать мир и справедливость в галактике.       — У тебя есть представление об этом? — заинтересовалась Таллисибет. — Простые слова часто за собой скрывают непреодолимые трудности.       — Ты сегодня странная, Бет, — с беспокойством задумалась Асока. — Может, сразимся как-нибудь в другой раз?       Таллисибет чуть опустила веки, приоткрывая тяжесть эмоций внутри себя.       — Меня переведут в сельскохозяйственный корпус.       — Как? — ошарашенно замерла тогрута. — Ты же сильная!       — Но не для Ордена, подруга, — с грустной улыбкой на губах проговорила Бет. — С самого начала у меня было слишком мало шансов стать такой же, как ты. Мидихлориан во мне почти нет.       — Да что ты такое говоришь? Ордену не важно, сколько в тебе их! Ты сильная мечница, меня даже заставляешь побегать! — Асока обеспокоенно смотрела в глаза подруге.       — Но мастера не хотят брать меня в падаваны. Единственная, кто рискнул, погибла на арене. Мне… Асока, у меня есть мечта принести этот мир к процветанию, свести на нет творимое зло, избавиться от несправедливости, чтобы все жители галактики могли быть друг другу братьями и вместе идти в будущие. Это понятные цели, даже как добиваться их, я представляю, но еще я понимаю, что подобного достичь сможет только выдающийся джедай…       — Ты сильная, Бет!       — Сила… Если бы дело было только в ней. Да и Орден так не считает. У меня не так много времени осталось, сегодня или завтра мне должны сообщить о переводе.       — Поэтому ты здесь? — Асока посмотрела в сторону кубов для тренировки телекинеза.       — Если бы я смогла достичь прогресса, то привлекла бы внимание совета и получила шанс на учителя. Но… я не чувствую, что смогу. Мой предел слишком близко.       Лицо Бет было спокойно, как и произнесенные слова, но тогрута чувствовала напряжение подруги.       — Я могу тебе помочь? — Тано хотела услышать способ от Бет, но рыжая падаван качнула в отрицательном жесте головой.       — Мне бы хотелось знать, что в этой галактике есть еще джедаи, разделяющие мои ценности, — Бет погасила меч и повесила его на пояс. — Но пока вокруг лишь те, кто слепо следует кодексу или мечтает о великой силе.       Асока смутилась, в таком свете ее слова о силе и справедливости выглядели не слишком красиво.       — Я никого не виню и навязываться не собираюсь. Просто… печалит упущенный шанс. Стать сильным джедаем, заработать авторитет и войти в совет, проводить реформы, чтобы мы не закрывали глаза на творимое насилие и несправедливость по всей галактике. Этого я хотела.       — Но Орден сражается за справедливость, мы добиваемся ее!       — Я выросла в нищете на грани с голодной смертью, — лицо Бет было непроницаемо, — когда рекрутеры пришли в мой мир, родители умоляли взять меня. Они понимали, что это единственный шанс для меня выжить. Скажи, Асока, голодная смерть в галактической Республике — это справедливость?       — Я… не…       — Джедаи воспринимают окружающий мир как фон. Им безразличны страдания жителей галактики. Хочешь сказать, мы ничего не можем сделать? А я думаю, что не хотим. Это можно изменить, если ввести реформы в Орден, но на такое способен лишь магистр в совете. Я хотела им стать, но, видимо, теперь не смогу.       — Бет… прости.       — За что? — удивилась Таллисибет. — Здесь нет твоей вины. На все воля Силы, видимо, у нее свой план на наши судьбы. Ты хорошая, Асока, а значит, и цели твои будут благородны, просто я хочу попросить тебя не сдаваться, и я не стану.       — Бет, — Тано погасила саберы и подошла вплотную к подруге. — Мы обязательно сделаем этот мир лучше. Я… постараюсь.       Девушки замолчали, уловив близкие шаги. Они синхронно повернули головы ко входу, в котором через мгновение появились Виктор и Фэй.       — Учитель? — удивилась Асока.       — Привет, — спокойно ответил парень, подходя ближе.       Бет же застыла каменным изваянием, уставившись на молодую блондинку с острыми ушами рядом с Виктором.       — Учитель, — спохватилась Асока, — позвольте познакомить Вас, Бэт.       Тано указала рукой на настороженную девушку справа от нее.       — Бэт, а это мой учитель Виктор Лост.       — Мое имя Таллисибет, подруга, — усталым голосом сказала юная джедай. — Здравствуйте, рыцарь, — она поклонилась.       — Больше не рыцарь, как и не джедай, — индифферентно заметил Лост.       На эти слова Асока как-то дернулась и потом едва заметно поникла.       — Они изгнали Вас? — спросила Таллисибет.       — Скажем так, мой путь разминулся с Орденом.       — Простите, — печально сказала Тано. — Я подвела вас, рассказав Йоде.       Губы тогруты дрогнули, но тренированная личность удержалась от сильных эмоций.       — Интересно… Впрочем, неделей раньше, неделей позже, правда бы всплыла. Свойство у нее такое — всегда всплывать.       — Но, учитель, это из-за меня Вас изгнали.       — Глупости, — спокойно ответил Виктор без тени любых эмоций. — Ты очень честная и добрая, Асока. Я никогда не поверю, что сделала ты это намеренно или со зла. Я верю тебе и в тебя, мой падаван. Поэтому постарайся извлечь из этой ситуации урок, чтобы стать лучше, найти свои ошибки и понять, почему они случились.       Тогрута засопела с раскросневшимся лицом.       — Все равно это неправильно, я подвела Вас.       — На что я тебе еще нужен, как не подводить? Да и как, ты думаешь, разумные становятся лучше, как они учатся? Они пробуют и раз за разом, наталкиваясь на свои ошибки, терпя поражения, пока не достигают успеха. Важно в этом процессе четко видеть цель, и не сворачивать в дебри самокопания, из которых некоторые до самого конца жизни не могут выбраться.       — Учитель… но цель… что Вы имеете в виду? Я, в смысле, стать хорошим джедаем и служить людям? Или… ну, не знаю…       — Мы заговорили о смысле жизни? Если да, то это длинный разговор, времени на который у меня, видимо, нет. Или наоборот навалом, пока не знаю. Что удручает…       — Учитель…       — Да, отвлекся. Если ищешь ответа, как выглядит цель, представь свое желание и вообрази его лучшее из проявлений, идеальный результат, совершенный, который впишется в мир. Но в то же время он должен быть самым простым.       — Э-эм.       — Совершенство, оно ведь такое, предполагает простое решение сквозь с виду сложные сущности.       — Я ни-че-го не поняла, — мотнула головой тогрута.       — Хм… — Виктор замер в позе стоящего мыслителя.       — Учитель?       — Пожалуй, можно сказать слегка иначе: твоя цель — это лучший вариант желания, воплощение которого сделает тебя сильнее, совершеннее, даже если это изменение — мизерная доля. Этот прирост может быть почти незаметным, но с каждой новой целью и ее воплощением ты будешь все ближе к совершенству. Да. Ближе.       — Эм, я все еще, простите, учитель, не понимаю.       — Может, лучше пример. Да. Лучше. К примеру, ты получила от своего учителя задание: поднять Силой вот тот булыжник, — Виктор указал на куб трехметровой высоты, самый большой из тех, что были разбросаны по просторному залу.       — Этот?       Таллисибет заинтересованно проследила со всеми за камнем.       — Да. Этот. Твоя цель — его поднять. Цель будет точкой в пространстве, в которую ты должна попасть. Тебе, как и LAATi, на котором мы прилетели сюда, требуется топливо, им будет желание. Если желания нет, то и до цели добраться не выйдет. Прежде придется найти в себе мотивы, которые пробудят это желание, а значит, пройдет порядочно времени. Как будет звучать твое желание?       — М-м, может «суметь поднять куб»?       — Почти верно, возможно, лучше будет звучать: «стать той, кто может поднимать такой куб». Такая формулировка подразумевает качественное изменение, которое закрепится за тобой и сделает тебя ближе к совершенному образу. Тогда ты сможешь поднимать не только этот, — Виктор махнул рукой на ближайший куб, — но и любой другой. Ведь ты сама стала другой.       — И как мне стать другой?       — Совершенство подразумевает простое решение. Какой самый простой способ, Асока?       — Эм, думаю, медитация, она помогает сконцентрировать мысли и дает возможность лучше управлять Силой. Но это очень трудно, учитель!       Виктор подумал, оценивающе рассматривая куб, и произнес:       — Нужно еще проще.       — Э-э, что? — ее брови полезли на лоб. Медитация была самым распространенным способом слияния с Силой.       — Нужно проще.       — Без медитации? Но просто так поднять его нельзя!       — Кто это сказал? Ты? Ты указываешь, что может Сила, а что нет? — Виктор чуть отстранился и подозрительно посмотрел на Асоку. — Видимо, передо мной высшая сущность, сравнимая с Богом, должно быть, нужно оказывать тебе особое почтение.       — Что?! Нет!       — Тогда почему ты решаешь за нее? Вспомни уроки, Сила вокруг, и она безгранична, разве не это вам говорили наставники в классах? Если убрать того, кто ставит ей рамки, то она будет всесильна.       — Я сама ставлю рамки?       Виктор кивнул.       — Не только твой внутренний голос, но и сам сформированный убеждениями образ Силы в твоей голове. На что она в ней способна? Поднимать будильник у кровати? Твой сабер? Или зажигать звезды?       Парень встал за спиной тогруты и взял ее за плечи.       — Перед этим кубом и тобой твое же эго. Избавься от него, и что останется?       — Куб и я.       — Еще проще, Асока.       — Еще?!       — Да.       — Только куб?       — Нет.       — Только я.       — Нет.       — Я не знаю.       — Подумай, ты можешь. Решение простое.       — М-м, если не куб и не я, то… Сила?       — Да, ученица. Сила, лишь она определяет возможное, не ты. Как думаешь, Сила способна поднять этот камень?       Асока подняла вверх голову, смотря на Виктора с выражением «Ясен пень, может».       — Тогда за чем дело встало? Поднимай.       — Э-м, — слегка растерялась Асока.       — Запомни, простое решение, самое простое.       Девочка прикрыла глаза и вытянула руку.       Секунда, другая.       Ничего не происходит. Здоровенный каменный куб стоит как вкопанный. Даже если учитель прав, возможно, придется потратить порядочно времени, чтобы суметь хотя бы его сдвинуть.       — Не получается, учитель, — выдохнула Асока.       — Чем ты пытаешься поднять его? Я чувствую твои страх и волнение. Разве они поднимают камни? Понимаю их наличие, это нормально, но они лишние на этом празднике жизни. Простое решение. Лишь Сила и…       Внезапная речь о том, что все есть только Сила и больше ничего, звучала странно, но не противоречила тому, чему их учили столько лет. Да, наставники так и говорили, магистр Йода говорил, что нет веса у предметов. Есть только Сила. Но Асока всегда воспринимала эти речи как-то ограниченно, смотря на то, как поднимают маленькие кубики юнлинги вокруг, как поднимают предметы наставники. Неужели все это время она ставила себя в рамки искусственно, сама того не понимая? Если да то, что тогда? Есть только Сила.       Тано внимательно посмотрела на гигантский куб.       «Наверное, тонн двадцать», — нервно подумала она. — «Как такой поднять?»       Но ведь размера нет. Есть только Сила, а разве Сила неспособна поднять столь малый объект? Хм, когда он стал малым? Впрочем, если сравнивать с размером галактики, то действительно малым, стремящимся к бесконечно малому значению. Песчинка. А может ли Асока поднять песчинку. Девочка ухмыльнулась.       Тогда что ее отделяет от поднятия в воздух столь крошечного предмета?       Внезапная догадка прожгла ее мысли, заставляя по наитию скинуть все лишние и произнести, поднимая руку:       —… мое желание.       Асока спокойно опустила руку. В центре гигантского зала замер в метре над полом многотонный каменный куб.       — Отлично, — облегченно улыбнулся Виктор, но сразу же успокоился и, потрепав недовольно засопевшую тогруту, огорошил следующим поручением: — Тебе будет задание, пока я разбираюсь со своими проблемами, научиться летать.       — Что?!       Девочка потеряла концентрацию и, соответственно, больше не держала куб. От удара камня о камень у всех присутствующих заложило уши.       — Не вижу тут проблем, — морщась от боли в ушах, сказал Виктор. — Поразмышляй, подумай. Найди решение. Сама. А я… — он прошелся взглядом по каменным сводам, заметил странный взгляд Таллисибет, перескакивающий с куба на него, потом посмотрел на Фэй, она тоже смотрела на него странно.       Виктор вздохнул и отпустил плечи Тано.       — Я сейчас покину тебя. Это займет какое-то время, но знай, мы встретимся вновь. И может быть, очень скоро, а пока тебе есть, чем заняться, и мне, соответственно, тоже.       Он помолчал пару мгновений, потом прощально махнул рукой и вышел из зала, провожаемый озадаченным взглядом Асоки и странным от Бет. ***       — Блин, — Виктор ругнулся, стоя на пороге Храма джедаев, из-за резкого звука вызова его комлинка.       Фэй, молчавшая всю дорогу по Храму, только глаза скосила. Девушка о чем-то увлеченно размышляла, потому и не разговаривала с ним, чему парень был рад. Все же удалось составить примерный план действий на сегодня: поесть в приличном месте как свободный человек, да еще с красивой спутницей, правда, стоило ее переодеть, а то на ветхую робу древней джедайки смотреть было больно, потом следовало найти транспорт до Джеонозиса и добраться туда. А там… все только начиналось.       Как же повезло получить контроль над его промышленностью. Если бы не это, пришлось бы уподобиться бродячему менестрелю, ища по всей галактике приключения себе на интересное место в туманной надежде на шанс ворваться в колею события и вновь влиять на что-то.       — Кто там? — заинтересовалась Фэй, наконец вырвавшись из своих мыслей.       — Хм… — Виктор потерял большую часть своей апатии из-за навалившихся стрессов внутри Ордена. — Приемная канцлера.       Парень под вскинутые в удивлении брови остроухой блондинки принял вызов. Результат — его приглашают как можно скорее прибыть на отчет перед светлые… темные очи Шива Палпатина. Следовало доложить о состоянии на фронте.       Это было странно. Виктор считал, что все, отмучился, его отстранили от должности, но, видимо, сперва решили помучить. Палпатин ведь ситх, мучить — его специализация. Правда, был шанс на то, что последует вербовка. Все же Виктор не только ценный мех, в смысле генерал с победами, но еще и темный одаренный, что ситху должно быть более интересно.       Закончив связь на обещании явиться к канцлеру, Виктор повернулся к Фэй и серьезно осведомился:       — Насколько ты сильный боец?       — А?       Виктор молча ждал ответа от ошарашенной блондинки.       — Мы ведь к канцлеру идем… — настороженно произнесла она.       — Действительно, — серьезно кивнул парень. — С ситхами приходилось сражаться?       — С темными… пару раз, но я все еще не понимаю.       — Просто ответь на вопрос.       Фэй улыбнулась.       — Неужели нас ожидает потеха? Нападут на канцлера?       — Все же началась война, и есть вероятность, отличная от абсолютного минимума, что на той стороне есть одаренные.       — Понимаю, — кивнула Фэй. — Можешь спать спокойно, я сильный боец.       Девушка даже рукав закатала и показала тощий бицепс.       Виктор подозрительно покосился на лицо ухмыляющейся блондинки.       — Как ты себя так довела?       — Женщина не обязана быть перекаченной воительницей, — гордо заявила она. — Ее оружие — красота и изящество.       — Да, но… разве тебе жить не хочется? Меч твой где, я его так и ни разу не видел.       — Я уже лет пятьсот как не держала его в руках.       — Вот же…       — Виктор, я действую тонко, через Силу, — в тон девушки проскочили наставительные нотки.       — То есть ты консул по классу?       — Классу? Впрочем, ты прав, я ориентируюсь на приемы Силы.       — Ладно, — чуть успокоился парень. — Скажи, как быстрее добраться до сената?       — Две сотни лет назад было такси.       — Обнадеживает, — выдохнул парень и потянулся к комлинку. ***       К впечатляющих размером зданию сената они добрались, когда стемнело. Здание с парковки нависало над их головами и давило своей монументальность. Чего только стоили сотни колонн, которые следовало пройти, чтобы попасть в административные помещения.       По дороге к кабинету канцлера Виктор пытался держать себя в руках, поведение его спутницы вызывало серьезные вопросы о ее возрасте. Девушка постоянно крутила головой, комментируя узоры на стенах, колоннах, облила обличительной речью современные веяния в робототехнике, разочаровавшись в дроидах С3PO, шныряющих по просто гигантских размеров коридорам сената.       В общем, вела себя как юная особа из далекой провинции, оказавшаяся волей случая в столице. Правда, справедливости ради стоило отметить, она очень подкованная по части истории «провинциалка». В некоторых местах слушать ее рассказы даже становилось интересно.       В итоге они все же добрались до приемной канцлера в целостности и сохранности. Виктор даже отметил, что из-за постоянной болтовни спутницы совсем забыл поволноваться перед встречей с ТАКИМ человеком. Был ли это план Фэй, оставалось загадкой. Ее вообще понять было трудно.       — Вас ожидают, — хмурый инопланетянин галантно повел рукой в сторону серых двухстворчатых дверей, выполненных из, предположительно, металла.       — Я подожду тебя здесь, — сказала Фэй, рассматривая консьержа. — Все же вызывали тебя, и будет невежливо, если я заявлюсь вместе с тобой.       — Ладно, не критично, — проанализировал ситуацию парень. Ворваться через эти хлипкие двери дело пары секунд.       Виктор вошел, удовлетворенно кивнул. Канон. Круглое помещение со странного вида столом, за которым сидел приятного вида мужчина средних лет. Его волосы уже успела тронуть седина, глаза внимательно и благожелательно смотрели, поза открытая, руки на виду.       — Доброго вечера, канцлер. Мое имя Виктор Лост, прибыл с докладом о состоянии на фронте. ***       Шив свернул голограмму с отчетностью по коррелинианскому сектору и бросил взгляд на часы. Час до начала первого акта еще есть, как раз время на дорогу и разговор с приглашенным генералом. А вот, собственно, и он.       В дверь вошел молодой мужчина с короткими светлыми волосами в робе белого цвета… Что примечательно, Палпатин узнал стиль, еще бы, не знать часть истории галактики, броня принца Вечной Империи. Очень интересный выбор, если учитывать, что их возглавлял противник Республики и Ордена.       Кто сейчас перед ним? Кто этот излишне спокойный юноша, впрочем, как и все джедаи, спокойствие — это их отличительная черта, вообще, кто он? Бунтарь? Предатель? Ренегат? Выбор одежды может многое сказать о ее владельце, однако при условии дополнительных сведений.       — Доброго вечера, канцлер. Мое имя Виктор Лост, прибыл с докладом о состоянии на фронте.       Верно, такую формулировку ему передали. Впрочем, они и в самом деле будут говорить о состоянии дел на фронте.       — Доброго, генерал Лост, — Шив хотел дать намек, что перед ним все еще генерал, несмотря на прошение совета джедаев. Как, заметит? Заметил. Молодой человек чуть опустил веки, обозначая, что понял. — Присаживайтесь.       Мистер Лост сел в кресло сбоку от него и молча посмотрел на канцлера.       Разрешения ждет.       — Начните с первой операции в качестве генерала.       Молодой человек коротко и информативно описал порядок своих действий, количество и расположение сил противника и составил по временной разрез событий, структурировав информацию так, чтобы было понятно с первого раза полную картину развернувшегося сражения.       Что же, подача материала на уровне генерального штаба. Вот соотношение сил десять к одному выглядело странно. Странной была и победа. Странным было и назначения простого рыцаря для атаки на Джеонозис, но там был отвлекающий удар, чтобы оттянуть силы КНС… Шив вспомнил про оттянутые силы, которые так и не всплыли на других местах фронта, и решил узнать подробности.       Палпатин предложил продолжить описывать события на фронте и, слушая структурированную речь генерала, озадаченно стал постукивать по столу. Если генерал не врет, то он определенно был на своем месте. О чем думали в Ордене, прося его отстранить? Тут явно прослеживалось политическое решение.       Шанс раскаленной котлетой упал в ладони канцлера, заставив его стремительно перебрасывать факты из руки в руку, чтобы сформулировать примерный план интриги. Все же ему следовало поставить Орден на место, крайние слова магистра Винду неприятно удивили канцлера.       Орден… Орден… В законах Республики он проходил особым органом государственной власти, там были дипломатические, военные, полицейские и разведывательные функции. Орден обязался охранять мир и спокойствие в Республике. Вот только развязанная война мало вписывалась в эту картину.       Ладно. В войне виноваты не только джедаи. Что взять с этих монахов. Однако эти…джедаи имели влияние на государственный аппарат через железные кулаки своего авторитета и страха перед их мистическими способностями, да еще подкрепленными законами Республики.       Шив ощутил дискомфорт, граничащий со страхом. В свете подобных обстоятельств угроза Мейса выглядела хоть и туманно, но реалистично.       Палпатину вдруг захотелось жить, да и за Республику не забыл испугаться. Эти орденские дуболомы с только им понятной логикой своих действий могут вконец разломать галактику. Они ведь не понимают разумных, населяющих миллионы планет! Все, что они делали тысячу лет, — это летали по галактике, гонялись за бандитами, болтали с сенаторами на тему высоких материй и махали временами своими саберами. В целом их действия были почти не заметны на фоне экономических и политических процессов.       Ордену нельзя давать власть.       Однако делать-то что? Если идти неосторожно к их отстранению, можно нарваться на карательный рейд. Расскажут сказку, что он, ну… допустим, их извечный враг — ситх, и все. У Ордена есть на это полномочия.       Следует поступить тоньше. Джедаев отстранить от власти через поступательные шаги, лишая их колос точек опоры… и первым может стать вот он. Бунтарь.       — Генерал, благодарю Вас за подробный доклад.       Лост замолчал, внимательно слушая.       — Ваши внутренние разногласия с Орденом не должны вредить состоянию на фронте, потому я не стану подписывать их прошение.       Брови мистера Лоста слегка дернулись вверх.       — Противник у Республики слишком серьезный, чтобы разбрасываться силами, но и с Советом я не собираюсь вступать в конфликт. Надеюсь, Вы понимаете причины. Вместо флота, с командования которым Вас сняли, я предлагаю Вам возглавить восьмой резервный, который сейчас формируется близ Корусанта. Вашей задачей будет оказание оперативной поддержки в случаях, требующих вмешательства. Вы готовы взять на себя такую задачу и послужить на благо Республики?       Виктор помедлил, размышляя над предложением, но, к его благу, сделал он это быстро.       — Да, канцлер.       — Вот и славно. Назначение сможете получить в канцелярии, генерал. На этом все, не смею Вас больше задерживать.       Виктор Лост покинул кабинет, а Шив кинул взгляд на часы. Полчаса осталось, следует поспешить… или позвонить директору театра, чтобы задержал начало?       Нет, это будет лишним. ***       Виктор ошарашенно вышел из кабинета. Фэй сразу заметила состояние парня и не преминула спросить:       — Что случилось, Виктор?       Парень перевел на нее взгляд и хмыкнул.       — Можешь вновь звать меня «мой генерал».       — А?       — Вместо своего флота я возглавлю восьмой резервный.