Туманные войны

      Корусант — город тысячи возможностей, квадриллионов тонн металла, бетона, пластика и тел разумных. Сотни уровней небоскребов, тысячи этажей, на которых миллионы квартир. В воздухе запахи жизни большого города, смрад машин, едкой пыли и холодной влаги.       Так много слов и так мало смысла, которыми не описать всю глубину впечатлений, испытанных Виктором, идущим по уровню к ресторану, насоветанному Фэй.       — Мм, не ожидала такого, — морща носик, грустила остроухая джедай.       Виктор окинул взглядом широкий проход, по которому бродили с брезгливыми минами на лице прилично одетые горожане вперемешку с печальными откровенными нищими. Потом парень разглядел тушу странного животного, возможно, бывшего домашнего, а теперь просто воняющего на всю округу.       А ведь всего на два уровня вниз опустились, и тут такое.       — Далеко твое кафе? — невозмутимо осведомился Виктор.       Фэй вздохнула и проводила достопримечательности уровня взглядом, пока не остановилась у вывески с приметным названием «Дары Артарсиса».       — Мы уже почти пришли, — первой шагнула к заведению девушка.       — Очень надеюсь, что в твоем кафе крупные порции.       — Рассчитываешь объесться? Это вредно!       — Отнюдь. Собираюсь делиться с тобой.       Фэй изумленно вскинула брови и несколько замялась.       — Мм, а зачем? — насторожилась она.       — Чтобы не насоветовала сомнительной еды. Знай, есть будем вместе.       — А… — разочаровалась Фэй. — Не беспокойся, все будет как в сказке.       Девушка подошла к стеклянной двери, полностью покрытой пылью, с подозрительной оранжевой наклейкой, буквы на которой уже стерлись временем. Невозмутимо потянув ее на себя, она неожиданно вырвала ручку, отчего даже сама ойкнула. Следом стеклянная дверь пошла паутиной трещин и в момент взорвалась мелкими осколками, падающими на пол лавиной хрусталя.       — Мне не нравится эта сказка, — прокомментировал внутренности кафе парень.       — Ага, поесть тут не выйдет, — Фэй осторожно заглянула за порог и посмотрела вниз.       Пола в кафе не было. Вместо него десяток вырезанных этажей и куча хлама внизу.       — И всего-то двести лет тут не была, — задумалась девушка. — Как думаешь, что тут случилось?       — Очень похоже на перепланировку… неудачную. Впрочем, смысла тут стоять у нас нет. Найдем другое место, где поесть.       — Да, но… все же странно, — закусила губу Фэй. — Там подавали удивительного вкуса крабов.       — Возможно, твое кафе хотело расширяться, но не потянуло ремонт, или аренда слишком большая оказалась, или еще какие причины. Сейчас это неважно, — Виктор раскрыл датапад и вывел карту уровня в поисках ближайшего заведения.       — Раньше подобного на улицах не было, — заметила тем временем блондинка, рассматривая бродивших мимо разумных. — Республика медленно и верно становится неудобным для жизни местом.       — Как думаешь, кто в этом виноват? Хм… «Подводный мир» подойдет? Тут в основном положительные отзывы.       — Главное, чтобы крабы были.       — Любишь этот морепродукт?       — Крабов, да. Редко, когда выдается попробовать вкусное, сытное, нежное, белое мясо, — замечталась остроухая блондинка, даже глаза зажмурила. — Давай быстрее! Есть хочу!       — Такси снова придётся вызывать, — оценил расстояние парень. — И ты не ответила на вопрос.       — Про виновных? Это длинный разговор, на который у меня не хватит сил, без еды вообще никак! ***       Спидер в плавном развороте приземлился на просторную площадку перед роскошным, длинным и стоящим под естественным светом солнца рестораном.       Высунувшись из кара, Фэй проворчала на заведение:       — Джедаям должно вести скромный образ жизни.       — Это самый дешевый ресторан премиум класса, который удалось найти. К тому же, — парень выбрался следом за Фэй, — в нем подают самых здоровых крабов в городе.       Безмятежно идущую к заведению девушку самым грубым образом остановили.       — Ты это куда? — Виктор с неодобрением смотрел на спутницу.       — Как куда? — изумилась блондинка. — Есть иду.       — Помнится, кто-то говорил о своем главном оружии.       — Э-э-э…       — Красота и изящество.       — А!       — Так вот, за оружием нужно следить, — Виктор указал пальцем на соседнее здание с логотипом бутика. — А то ходишь как самая настоящая оборванка, а еще многомудрый джедай.       — Эй, это моя любимая роба! — возмутилась Фэй. — Она со мной уже больше сотни лет!       Виктор обреченно прикрыл глаза. Эта джедай продолжала поражать своей оригинальностью.       — Привязанность к ревности ведет и страху потери, а он — ближайшая дорога на темную сторону, — наставительно произнес парень.       — Тебе не кажется, что из твоих уст это звучит как-то странно?       Виктор задумался, потом посмотрел на свое отражение в витрине, разглядел желтые фонари глаз.       — Неудобно получилось.       — Прости, Виктор. Но не стоит переживать обо мне. Темная сторона меня не привлекает.       — Темная сторона или нет, но оборванкой ходить тебе нельзя. Если собираешься рядом со мной быть, то придется следить за собой. Выбор за тобой.       Фэй оттянула край ткани робы, разглядывая выступающие нити, и вздохнула.       — Поразительно! — выдохнул парень, разглядывая уламывающуюся Фэй. — Уговариваю женщину сходить в магазин за одеждой.       — Ты не понимаешь… — блондинка еще раз вздохнула. — К одежде приходится долго привыкать, а такого кроя робы, как у этой, я больше нигде не видела.       — Не беда, — отмахнулся Виктор, первым шагая к двери бутика.       Внутри оказалось просторное футуристичное помещение с плавной подсветкой и приглушенно спокойной фоновой музыкой. Первой в глаза бросилась стойка ресепшн с девушкой в брючном костюме.       — Приветствуем вас в Лазурном озере. Меня зовут Алика, чем могу помочь? — хорошо поставленным мягким голосом произнесла продавец.       Такая же, как и Фэй, блондинка с идеальным симметричным лицом и доброжелательным взглядом замолчала, ожидая ответа клиентов.       Виктор остановился возле голограммы с женскими платьями, прикидывая, которое подойдет его спутнице. Но его изыскания были наглым образом прерваны торопливой речью виновницы визита.       — Нам очень удобное… и… практичное… чтобы бегать можно было и падать… много падать!       Алика невозмутимо покосилась на ряды голограмм с проецируемыми на них дорогими вечерними нарядами и задумчиво отвела взгляд.       — Пожалуй, есть несколько вариантов. Пройдемте за мной, — пригласила она, отступая в сторону и ведя рукой в направлении входа в большой зал. — У нашей компании бывают самые разные клиенты, в том числе и живущие на планетах с агрессивным климатом.       Фэй торопливо зашагала за продавцом, оставив Виктора в одиночестве. Ему ничего не оставалось, как покинуть голограмму с идеально подходящими для остроухой платьями и пойти за ними в соседний зал.       — Черный лед… — донесся до ушей парня голос Алики, следом Виктор наконец добрался до постамента, на котором вращалась детальная голограмма комбинезона под форму тела человека, тем временем Алика продолжала рассказывать внимательной Фэй: — Комбинированные ткани на основе композитных материалов для создания максимального комфорта ношения в самых агрессивных средах. В нем даже можно некоторое время провести среди пустоты космоса. Актуально для яхтенных прогулок вблизи систем внешнего кольца. К костюму идет маска с электроникой и системой поддержки жизнеобеспечения. Фильтры респиратора блокируют девяносто девять процентов известных токсичных газов, а встроенные анализатор в автоматическом режиме переходит на цикл внутренней вентиляции в случае, если поступает нераспознанное вещество.       — Хочу, — резюмировала джедай.       — У нас есть еще варианты, — начала было Алика, но взгляд Фэй неотрывно привязался к комбинезону, намекая на тщетность иных усилий. —…Хотите примерить?       — Да!       — Тогда прошу сюда.       Через пять минут из примерочной вышла Фэй в антрацитово-черном комбинезоне под форму тела, и держала она на губах самую искреннюю улыбку.       — Виктор! Удобно! Ты себе не представляешь, как я рада!       — Действительно… Но тебе не кажется он слишком вызывающим?       Комбинезон почти идеально повторял форму тела, хоть и было заметно, что сделан он из толстой ткани.       — А? Да нет, — крутанулась блондинка.       — И все же.       Парень прошелся по рядам стоек с одеждой и остановился возле женских курток из толстой ткани, потом хмыкнул, когда разглядел одну из них и вытащил ее с вешалки. Протянул ее девушке. Фей тоже оценила вариант и, улыбнувшись, натянула его на себя.       Черная куртка с белым принтом эмблемы Ордена джедаев на плече эргономично вписалась к образу молодой особы, увлекающейся спортом. У Виктора почему-то возникла ассоциация с мотоциклами.       Фэй попрыгала на носках, оценивая комфортность подошвы, потом вытянула руки и подвигала пальцами, так же затянутыми в ткань, комбинезон покрывал все тело за исключением головы, и удовлетворенно улыбнулась.       — Да, определенно удобно, — резюмировала довольная блондинка.       Виктор проводил остроухую к выходу, расплатился за нее и задумчиво потер бровь. По всей видимости, привязанность его спутницы к робе была связана напрямую с аскетичностью жизнью на внешнем кольце и образа жизни джедая. В первом случае было слишком мало мест, где можно приобрести дорогую одежду, во второй части проблемы, идеологическое отсутствие интереса со стороны джедая к дорогим вещам. А ведь дорогие вещи — не только большой ценник, но и зачастую немыслимый комфорт, замешанный на безупречном качестве.       Какие из этого можно сделать выводы?       Джедаем быть проблемно. Можно даже сделать небольшой эксперимент, познакомить многомудрую спутницу со всеми благами цивилизации, которые получится дать разумному. Как вариант, если удастся изменить ее представление о комфорте, выйдет, что и с остальными орденцами способна заиграть такая комбинация.       А это значит?       Очень похоже на проявление уязвимости. А их нужно запасать для ответных ходов, если таковые понадобятся.       Виктор видел перед собой задачу взять под контроль ресурсы галактики, чтобы переориентировать их на создание мощной системы обороны, способной встретить в любой ее части многотысячный флот вторженцев. Откуда появятся юужань-вонги, он понятия не имел, знал лишь, что они определенно должны явиться и убить много народа.       Взятие под контроль подразумевает ликвидацию самостоятельных элементов, имеющих влияние и власть на процессы в галактике. К таковым можно отнести Сенат, корпорации, системы планет, банки, общественные организации.       Совершенство подразумевает простое решение. А это значит, что галактика должна стать едина. В таком ключе наличие аморфной организации под названием Сенат выглядело лишним, лишним казался и Орден. Его кодекс грозил стать проблемой для авторитарного управления, потому как разумные Ордена стали бы стремиться урегулировать все мирным путем… В большинстве случаев самостоятельно определяя, что должно быть решено, а что нет. Неопределенность — враг совершенству.       Виктор вспомнил, что сейчас идет война, и вновь задумался куда глубже, фоном сознания отмечая изменения вокруг: как вошел в ресторан, как Фэй заказала столик, и они расселись.       Если началась война, и ведет ее Орден, стремящийся к миру и справедливости, что это значит? Значит, совет, как минимум, верит, что кровопролитием принесет мир и справедливость. А это что значит? Что привычные способы контроля перестали работать.       Если все так, то бесчувственные джедаи наворотят дел. Они не остановятся ни перед чем для достижения результата. Во имя благой цели сгорят планеты и умрут миллионы разумных. Хуже будет, когда темные со стороны КНС начнут шантажировать или играть на моральных настройках джедаев. Возьмут кого в заложники, заставляя покинуть важный регион, к примеру, потом проведут там операцию захвата. Да мало ли способов знающему разумному манипулировать действиями Ордена. Их кодекс известен в определенных кругах. Знай себе, что формулируй противнику проблемы в рамках модели кодекса и получай результат. Это, блин, не война, получается, а прогулка.       Правда, все это в теории. Если совет займет жесткую позицию, то Орден станет самой что ни на есть военной организацией. Они усилят свое влияние на системы Республики, правда, тут же выставив свои головы для других организаций, которые уже тысячу лет грызутся за власть. Старичка в новой роли не одобрят, ведь джедаи были все это время что-то вроде полиции и власти почти не имели, выполняя поручения Сената, а теперь метят в вооруженные сенаторы, обретая собственную волю и интерес. А «интерес» уже поделен, его можно только отнять.       Что тогда произойдет?       Орден потеряет много джедаев. Все же милитаризм несколько чужд их учению. Потери начнутся не только в результате идеологических расхождений, сторонние организации, сражающиеся за власть, станут нанимать убийц для ликвидации живого контингента Ордена. Как один из вариантов, собранных на коленке.       Виктор почувствовал пряный запах возможности. Потом насторожился, уловив реальный запах еды. Он вынырнул из размышлений и увидел, что им подали блюда.       — Наконец-то, — улыбнулась Фэй. — Думала, уже не вернёшься к нам.       — К кому "к нам"? — все еще не собравшись, уточнил парень. Они были вдвоем. Третий-то кто?       — Ко мне и… крабику, — протянула лилейным голоском Фэй, наклоняясь к морепродукту на своей тарелке.       — Фэй, что задумал Орден?       Девушка замерла от неожиданности.       — Хм, вопрос интересный, Виктор. Признаюсь, я и сама теряюсь в догадках, зачем старичкам из совета понадобилось устраивать то представление с твоим изгнанием, — она с хрустом хитина отломала клешню и внимательно посмотрела на белое мясо. — В галактике сейчас неспокойно, как было бы суетно, если разбить улей пчёл-убийц в закрытом помещении, полном людей. Орден обязан защищать мир, это его суть и предназначение, но, когда вокруг нарастает хаос, — девушка проследила, как капает ароматный сок на тарелку, — становится непонятно, что делать и как исправлять этот бардак. Я… предполагаю, что магистры решили создать островок стабильности — Орден джедаев. И выбрали самый быстрый для этого способ.       —…И как у любого быстрого способа, у него есть жирные, как ноги банты, минусы, — закончил за девушкой Виктор. — Если твое предположение верно, Орден в ближайшее время потеряет приличное количество разумных.       — Это проблема, — согласилась она.       — Ордену нужна победа в войне, но не только. Еще чувствуется желание исправить свое положение в галактике.       Фей с сомнением посмотрела на размышляющего парня, потом опустила взгляд на его тарелку, в которой стыла еда, и вздохнула.       — Виктор, давай есть.       — Вопрос в том, — продолжал парень, — как они собираются добиваться своей цели… А ведь есть еще КНС со своими проблемами и желаниями, сенат Республики и множество обездоленных планет. Та экспозиция контраста достатка, что мы видели на уровне с твоим кафе, разве не иллюстрация упадка существующей системы?       — Как… — Фэй задумалась, — как это вообще связано? Орден и экономика Республики… Да, то, что ты видел, продолжается уже больше тысячи лет. Мне непонятно, почему ты на это вообще обратил внимание… — блондинка нахмурила брови и стала постукивать пальцами по столу, — хотя в чем-то могу тебя понять. В последние годы бедность становиться более заметна, что вызывает опасения.       — Налицо кризис системы и война как реализация напряжения в обществе. Способен ли Орден справиться с конфликтом и наладить экономику? Ведь ты должна понимать, вопрос войны в нашем случае можно решить, как минимум, двумя способами: мирным и военным.       — Мирным? — выразила удивление блондинка. — Слишком большое количество заинтересованных со стороны сепаратистов. Действительно мирным?       — Да. Если базис конфликта заложен в экономической плоскости, то и выход может лежать в ней. Но Орден выбрал войну. Да, согласен, вариант по шаблону «нет человека, нет проблемы», тоже будет работать, но очень недолго.       — Виктор, но Орден не имеет власти над корпорациями, а ведь они управляют процессами в Республике.       — Получается, единственное, на что способны поборники мира и справедливости, это рассуждать о них и вести войну. Грустная картина бессмысленности существования такой организации, как Орден.       — Все, о чем ты говоришь, не так просто, как звучит. Мы… не вмешиваемся в жизнь обычных жителей галактики. Это политика Ордена на протяжении тысячи лет.       — В результате мы получаем систематическое накопление конфликтов, которые воплощаются в глобальные войны с миллионами убитых, — Виктор прикрыл глаза, отвернув голову в сторону и вниз. — Просто блеск. Поборники мира…       — Виктор…       — Фей, — парень теперь смотрел ей в глаза, — считаешь, что нужно оставить все, как есть?       — Виктор, я понимаю тебя, сама проходила через эти муки, но ты должен понять — некоторые вещи невозможно изменить.       — В мире, в котором существует Сила, слово «невозможно» приобретает оттенок сарказма, — заметил парень.       — Есть предложения, как решить проблему, которой больше десятка тысяч лет? — Фэй демонстративно отломила кусок мяса и так же демонстративно его съела.       — Ты будешь скептична, я знаю, но поверь, что есть.       Блондинка закатила глаза на слова Виктора.       Парень же принялся мысленно рассуждать на обозначенную тему. В то, что решение есть, он верил безоговорочно. Реальность — слишком продуманная материя, чтобы иметь тупиковые ветви развития событий. Резкие переходы, да. Но не тупики.       Если проблема галактической Республики — это корпорации, контролирующие процессы особенно хищническим образом, то следует подобрать решение в соответствии с представлениями о совершенстве. Совершенство, как и обычно, обожает простые решения. Ввязываться в противостояние с гигантским количеством коммерческих сил — явное усложнение, значит, этот вариант лесом. Если организации пошли лесом, остался контроль, оный осуществляется, как правило, разумными, на разумных возможно оказание влияния разного характера, от прямого и грубого вмешательства типа «ща ноги вырву» до тонких манипуляций, которые будут незаметны для лиц, не посвященных в них.       Силовой вариант самый простой с виду, но реализация рискует запустить цепную реакцию в массах заинтересованных лиц и спровоцировать новый виток конфликта, который при наличии вооруженных сил с обеих сторон выльется в новую войну, но уже гражданскую.       Тонкая манипуляция требует доступа во внутреннюю структуру системы, что у Виктора практически отсутствует.       Решение… оно должно быть.       Возможно, не стоит выбирать один из вариантов, а просто их смешать? С помощью силовых составляющих продавливать доступ во внутреннюю структуру, а дальше приступать к манипулятивным схемам. Но в этом случае важно сформулировать цель. Хотя цель уже и так сформулирована — полный контроль над галактикой.       Звучит смешно и сомнительно, но именно контроль способен защитить галактику от истребления. Единый кулак сил и устремлений определенно будет иметь все шансы сокрушить любого внешнего врага.       — Да, Фэй… — Виктор застал девушку, взламывающую панцирь, впрочем, это была последняя целая часть краба, все остальное было уже опустошено.       Парень запнулся на мысли.       — Эм, ты… что-то хотел сказать?       — Да, решение у этой проблемы есть.       Фей уже хотела продолжить поедание краба, но замеченное краем ее светлых глаз заставило передумать. Она медленно положила хитин и как никогда серьезным, развеивающим весь налет молодого озорства из ее образа, внимательным взглядом посмотрела на Виктора.       — Ты сейчас не шутишь и не размышляешь впустую.       Виктор молчал, потому что это был не вопрос.       — Ты понимаешь, что сейчас предлагаешь?       — Да.       — И ты веришь, что добьёшься своей цели?       — Она реальна.       — Значит, и план есть.       — Конечно.       Остроухая блондинка в черном комбезе задумалась, рассматривая через большое панорамное окно ночной город. Какие думы вертелись в ее светлой голове, Виктор не знал, но подозревал, что решение, принимаемое ей, сейчас затрагивает базовые принципы ее мировосприятия. С таким лицом не думают о выборе блюда на завтрак.       — Знаешь, — тихим и мягким голосом, лишенным озорства, начала она, — мне семьсот пятьдесят три года, и всю сознательную жизнь я провела в попытках сделать мир вокруг лучше. Я верила, что смогу ему помочь. Сила тоже в это верила, она помогала мне советами, направляла, указывала, как поступить, но все, чего мы добивались вместе, касалось только максимум пары систем планет. Частные случаи на полотне галактики были малозаметны. И тем не менее в Ордене меня считают легендарной личностью, уважают. Я могла сделать больше и не сумела. Не скрою, желание помочь галактике во мне сильно, так же сильно, как и связь со светлой стороной Силы, и это стремление мотивирует меня просыпаться по утрам вот уже восьмую сотню лет…       Девушка прервалась, чтобы поудобнее сесть в кресле, а после посмотреть уже на Виктора.       — Я участвовала в бесчисленном количестве конфликтов, войн, революций, усмиряла восстания, проводила переговоры, искала для разумных компромиссы и все это долгие… долгие… годы. Я сильно устала. Если бы не наша встреча, то наверняка отправилась в ближайшие дни на свою последнюю миссию, где спасла бы тысячи жизней, но ценой своей. Невозможность достичь мечты о мире в галактике и желание его добиться боролись во мне все эти годы, и первое почти победило. Я бы смогла наконец-то встретится с моими братьями и сестрами. Но теперь ты предлагаешь мне иной конец. Если… если у нас получится, я наконец смогу с чистой совестью отдохнуть. Поэтому, знаешь, я буду с тобой в этом путешествии до конца. Можешь всецело полагаться на мою помощь.       Повисло молчание.       — Итак, какой наш первый шаг?       Виктор задумался, насколько Фэй сейчас серьезна. Предложение помощи ему в деле, которое он себе наметил, сопряжено с конфликтом с Орденом. Она что, их только что предала?       — Ты ведь понимаешь, что я могу… поссориться с Орденом на пути к цели?       — Моя верность принадлежит Светлой стороне и галактике, Виктор, — серьезно ответила Фэй. — Ради них я живу.       Виктор подумал еще. Все же в привычном ему мире редко встречались принципиальные люди, способные идти до конца ради своих убеждений. Решиться довериться такому человеку было в новинку. Остроухая, конечно, странная, но ее слову по неким причинам верилось. Мастер пока не подводила его, хоть и была малополезна.       — Первым делом, нам понадобятся ресурсы для удара, — начал парень.       — Удара?       — Перехват контроля возможен при непредвиденном для объекта изменении обстановки, разрыве шаблона, все в области управления, — начал отвечать Виктор. — Так сказать, спровоцировать поиск новых управленческих связей и любезно предложить свои услуги. Если рассматривать кластер корпораций как единую хозяйственную систему, то выбивание нескольких важных звеньев из нее заставит искать альтернативы. Важно оказаться в нужном месте и времени, предлагая свои услуги. Следом получить доступ в их внутреннюю сеть, составив полную схему связей, и отработать уже их управленческие модели, вставляя подконтрольные тебе звенья. В итоге можно добиться контроля над всей системой вне зависимости от воли руководящих элементов… Я понятно объясняю?       — Да. Ты собираешься пролить кровь.       — Придется. Подобные мероприятия всегда связаны с горячим конфликтом. Разумные так устроены, что готовы зубами держаться за свое, и единственное, что их может отогнать в сторону, их смерть.       — Не всегда, — заметила блондинка. — Иногда достаточно правильных слов, чтобы заставить «объект» считать белое черным.       — Дезинформация? — догадался парень. — Да, подходит. Важно правильно выбрать, какой инструмент нужно применять для очередного звена.       — С этим я готова помочь, все же опыт, как никак, есть. Так и какая первая цель?       — С ресурсами может помочь промышленность Джеонозиса, я дал распоряжение использовать ее для производства специальной техники, которая способна в автономном режиме добывать полезные элементы из метеоритных полей на внешнем кольце. Места там много, народа почти нет, так что такая активность может оказаться незаметной. Добытое потом будет использовано для производства уже военной техники нового образца. Впрочем, часть непременно будет потрачено на гражданские проекты. Еще ресурсами, на этот раз готовыми, поделился канцлер, назначив меня генералом восьмого резервного флота. Хоть я и буду связан приказами, но не думаю, что абсолютно. Власть над армией даст возможность влезть в ресурсы попавших под удар противника планет.       — Как ты сделал с Джеонозисом? Я заметила, что ты слишком по-хозяйски упоминаешь эту планету.       — Верно. Кроме планет будут еще объекты корпораций. С ними тоже можно сделать что-нибудь интересное и нужное.       — Вряд ли такая активность останется незаметной.       — Согласен, тут придется поступать тоньше, чем хотелось бы. И одновременно следует стремиться к расширению влияния. Ведь итогом должна стать галактика.       — Расширяться ты собираешься через армию?       — В идеале нужно стать начальником генерального штаба, но там окопались совет джедаев с их уникальной логикой ведения войны, другие командиры разбросаны по системам и не представляют из себя единой силы.       — Ты говоришь о простых разумных на службе республики?       — Да, выпускники академий, дослужившиеся до генеральских или адмиральских погон. Пока же балом правят джедаи. Правда, неизвестно, надолго ли. Первые крупные сражения должны уже в ближайшее время пройти на севере галактики, они покажут реальные навыки Ордена.       — Откуда информация?       — Я видел голограмму расположения сил ВАР. Готовится наступление, а где наступление, там и противник. Что случается, когда сталкиваются противники, говорить не нужно.       — Значит, скоро мы услышим о первых сражениях…       — В принципе, война будет протекать вяло и долго, давая нам множество возможностей для своих планов. Я ожидаю примерно пару лет боевых действий. Все же галактика обширна, а армии минимальны на ее фоне.       Виктор не стал упоминать, что война всего лишь ширма для Палпатина, в результате которой клоны получат доступ к телам большинства джедаев и благополучно их ликвидируют. Парень хотел несколько вмешаться в этот деструктивный процесс, подменив или перехватив войска, чтобы потом прийти в гости уже к мегаситху. Все же фанатичный поклонник темной стороны Силы — слишком радикальная кандидатура для управления государством. Получив власть, тот пустится во все тяжкие, просто убивая там, где достаточно было небольшой речи. А в галактике нужно единство, которое невозможно без доверия друг к другу, оно, в свою очередь, формируется на основе положительных чувств, радикально отличных от страха. А именно страхом и собирается править Шив.       — И что мы сейчас делаем? — спросила блондинка.       — Я жду формирование своего флота, потом первых приказов, а в это время ты можешь помочь мне с моей темностью. Все же она серьезно напрягает. Постоянный контроль мыслей — внушительный для мозга процесс.       — О-о, — дернулась блондинка, — совсем забыла.       — Фэй…       — Да-да, ничего трудного. Подучим нейтральные техники, потом постепенно перейдем к светлым и к самым светлым. Тебя автоматом выкинет к Свету. Проверено.       — А по времени сколько? Примерно.       — Все зависит от тебя. Но не думаю, что больше месяца. Главное в таком деле, поменьше стресса, а то ведь сам знаешь, какие эмоции он вызывает.       Виктор кивнул. Стрессов ему на годы вперед хватило.       — Нужно забрать из Храма Асоку. Ученицу бросать я не намерен.       — И из Ордена тем самым ты ее заберешь. Уверен?       Виктор прикинул ситуацию. Выходило, что поступает он слишком эгоистично, не считаясь с мнением ученицы, что выглядело некрасиво, а значит, несовершенно.       — Дам ей выбирать, — решил парень.       Фэй одобрительно кивнула.       — Значит, сегодня у нас будет первая тренировка? — осведомилась чем-то довольная Фэй.       — Да, — осторожно кивнул парень. — Выберем только место.       Виктор хотел продолжить эксперимент по одомашниванию джедая и снять респектабельный номер в отеле или вообще квартиру со всеми удобствами. Очень хотелось посмотреть на разумного, проведшего большую часть жизни в непростых местах внешнего кольца, в атмосфере комфорта.       Но, как и обычно в этом мире, в планы вмешался комлинк.       Посмотрев на прибор связи как на врага, парень принял вызов. Услышанное заставило его волосы зашевелиться на голове. Фэй, тоже слышавшая слова офицера связи, спала с лица.       — Ты ведь… говорил, что не будет больших сражений.       Виктор, не понимая, что происходит, перевел взгляд на вспыхнувший вместо голограммы сада, что фоном крутилась на стенах ресторана, выпуск новостей.       — Мы прерываем вещание из-за экстренного сообщения, — дикторша была заметно взволнована. — Сегодня в пятнадцать часов три минуты в системе Орд—Мантелл состоялось сражение нашей армии с армадой сил Сепаратистов. Тысяча кораблей врага вторглись в мирную систему и принесли с собой большие разрушения. Флот ВАР был разбит, планета захвачена силами КНС. В ближайшее время мы попытаемся получить больше подробностей и обязательно их сообщим вам. А пока слово предоставляется нашему военному корреспонденту…       — Меня вызывают в штаб, — сообщил Виктор, поднимаясь с кресла.       — Что теперь будет? — так же поднялась Фэй. — Тебя ведь совет не захочет видеть.       — Штаб Корусанта, — уточнил парень. — С джедаями я там не свяжусь.       Виктор расплатился и вместе с Фэй покинул ресторан. ***       Темный брифинг — зал штаба со множеством голопроецирующей аппаратуры и двумя десятками разумных в военной форме располагался в приземистым здании возле космопорта, благодаря чему добраться туда оказалось очень быстро, по меркам Корусанта, конечно, с его оживленным движением.       Виктор появился к началу брифинга в сопровождении Фэй, ведь она официально генерал. На главной голопроекции уже крутилась карта галактики с маркерными обозначениями сил. В глаза бросалась зияющая дыра в цепи зеленых отметок, которая, по всей видимости, и является темой для текущего собрания.       Что касается присутствующих разумных, они были серьезно напряжены, озадачены, а некоторые всерьез испытывали страх.       — Приветствую, господа, — средних лет мужчина, почти полностью седой, окинул взглядом собравшихся вокруг голопроекции военных. — Причина, по которой вас вызвали, нерадостная. Пятьдесят три минуты назад противник предпринял массированное наступление с направлений А3, А12, А4, А8… — в тон его словам на голограмме зажигались направляющие, которые постепенно сформировали дугу вокруг системы с обозначением Орд—Мантелл.       — Командующие джедаи подняли тревогу за полчаса до атаки, они рассредоточили свои силы на отражении каждого из направлений атаки врага. Противник вышел из гиперпространства на расстоянии в полсотни километров от сил ВАР и численно превосходил нас вдвое. Как результат, сепаратисты смяли треть флота Республики в первую половину боя, а после разметали остатки по соседним системам. До сих пор неизвестно точных данных потерь объединенного флота. Очевидно, что готовящееся наступление на Магиито и Муунилист теперь невозможно.       Начальник штаба замолчал, окидывая военных взглядом.       — Господа, у нас двести тринадцать парсек неприкрытого фронта, ведущего прямиком в ядро галактики. Из сил заслона остались мелкие флоты по десять судов в системах Шили и Вортекс. На этом все. Теперь слушаю ваши предложения.       — Разве не совет джедаев определяет стратегию?       — Канцлер лично распорядился подготовить для совета осмысленный план действий, — жестко ответил начальник штаба.       — Нам нужно закрыть дыру, — заговорил тучный генерал, — хотя бы на гиперпространственном маршруте через Вортекс. Используем резервные флоты. Со второго по пятый сейчас доступны, — мужчина указал пальцем на оранжевые отметки возле Корусанта.       — Отсылка прикрытия столицы может сказаться на ее обороноспособности. Да и четыре флота по двадцать судов — это ни о чем, — возразил сосед толстяка.       — Тут останется первый и восьмой флот, — парировал ему тучный. — Сто пятьдесят кораблей — вполне приемлемая сила.       — Против тысячи звездолётов КНС?       — У врага не осталось тысячи. Был же бой. Наша задача перекрыть гиперпространственный маршрут через Вортекс хотя бы на две недели. После с верфей выйдут новые корабли, там больше двухсот штук звездных разрушителей и Аккламаторов. Этими силами восполним оборону Корусанта.       — Две недели… у противника слишком широкий простор для маневра. До перлемианского торгового маршрута неделя лета в гиперпространстве. А оттуда хоть до Корусанта.       — Значит, направим на Раквалис.       — И сколько?       — Нужно оставить Эриаду, — неожиданно предложил молчавший до того подозрительно синекожий офицер, на которого неодобрительно то и дело косились люди. — Почти сто пятьдесят кораблей и внушительный десант клонов. Эти силы достаточны, чтобы прикрыть на время Раквалис.       — Безумие! Эта система контролирует узел двух маршрутов, если она перейдет врагу…       — Мы можем потерять Корусант, — напомнил о главной угрозе говоривший.       Повисло молчание.       — На юге осталось не так много сил сепаратистов, — начала начальник генерального штаба, внимательно рассматривая карту галактики. — Предложение генерала Трауна имеет право на существование. По сути, корабли противника сейчас только на Мустафаре. И вряд ли они оставят оборону столь важного объекта. У КНС там серьезные производства, если верить докладам разведки.       Седой генерал помолчал.       — Пять флотов, пятьсот тридцать кораблей… господа, если поступим правильно, у нас есть шансы, чтобы продержаться до подкреплений.       Виктор, внимательно слушая разговоры старших по опыту, все сильнее напрягался. Ситуация была несколько дикая. Если он правильно понимал, то во всей Республики на армию работали лишь две корпорации в двух же системах: Куат и Рендилли. Их производительность поражала, но была явно недостаточна, да и солдат в армию поставляла лишь одна планета. При таких потерях война грозится закончиться в ближайшие дни. Что этот ситх, который Палпатин, задумал? И как он будет выпутываться из этой ситуации? Сепаратисты почувствовали кровь и теперь вряд ли остановятся. В таких условиях следует включать в производство военной техники все доступные верфи… может, это как раз и его план — заставить по неизвестной причине упирающиеся верфи строить звездолеты?       Парень покосился на карту боевых действий и стиснул зубы. Уж больно план был безумным. Крупные силы противника сейчас имели на своей стороне опасную инициативу.       — Вот только эти пять сотен на три системы, а противник сможет выбирать, куда бить, всем, что у него осталось, — не выдержал Виктор.       — Согласен, — кивнул синекожий и продолжил спокойным размеренным тоном: — Следует подготовить ряд наступательных операций на территорию КНС. Подобный ход заставит врага распылить силы, а значит, увеличит тем самым наши шансы по блокированию его ударов в направлении Корусанта.       — Наступательные операции в таком положении… — изумился толстый. — Какими силами?       — Малыми, — невозмутимо ответил Траун и посмотрел на Виктора.       — Имеет смысл, — кивнул начальник штаба, оценивающий переглядывания синекожего. — Я передам план совету джедаев и канцлеру. У них могут быть свои коррективы. А вас я попрошу отбыть в расположения своих флотов. ***       — Виктор, — Фэй смотрела в спину стоящему на мостике Венатора парня, — все еще думаешь, у нас получится?       Что получится, было и так понятно. Речь шла о плане по захвату контроля над галактикой, и опасения блондинки тоже были понятны. Поражение крупных сил Республики под Орд—Мантеллом получилось слишком неожиданным. Виктор не помнил даже упоминаний о нем. Значит ли это, что действия парня сумели так серьезно изменить события в этом мире?       Нет, вряд ли. Слишком самонадеянно, чтобы один человек изменил целый мир.       — Фэй, все нормально.       — Н… нормально? — девушка подошла к нему. — Я, конечно, верю тебе, но врага действительно многовато. Даже для тебя.       — Если КНС действовали нахрапом, то потери их вряд ли составят меньше трети флота. Семь сотен на пять сотен с нашей стороны. Нормальное соотношение.       — Разрозненных пять сотен, — напомнила Фэй.       — Это необязательно проблема. При грамотном расположении флотов можно создать пересечение их взаимных маршрутов, чтобы в результате организованного отступления собраться в одном месте.       Виктор не особенно переживал еще из-за того, что прекрасно понимал, канцлер Республику сдавать не станет. Возможно, он поддался соблазну убить нескольких сильных магистров, что возглавляли флоты при Орд—Мантелле. Да, очень похоже на то.       Как же он ошибался.