Туманные войны

      Окутанный полумраком круглый кабинет канцлера галактической республики, за столом сидел владелец, сзади в панорамном окне жил своим ритмом ночной Корусант.       Палпатин устало откинулся на спинку кресла. Его плечи слегка опустились, а в дыхание пробралась давящая тяжесть, как последствия горячих событий вечера. Новость о разгромном поражении застала его в третьем акте представления. Пришлось покинуть любимый театр с тяжелым от переживаний сердцем и срочно возвращаться в свой кабинет. По дороге он вызвал наиболее талантливого в области тактического планирования разумного и дал ему задачу оценить угрозу и придумать, как выпутаться из той выгребной ямы, в которую они все вместе могли угодить. Параллельно ушел запрос в генеральный штаб на Корусанте с аналогичным предложением. Совет джедаев пока молчал, и Шив не был уверен в наличии у них скорого решения.       Все от Палпатина зависящее сейчас было сделано, для остального нужны новые данные.       Сейчас канцлер ожидал, пока прибудет его доверенное лицо при штабе с предложением по ответному ходу. К тому же хотелось послушать реальное положение дел, а не то, как представят ситуацию боязливые за свои должности генералы.       Пискнул сигнал интеркома. Палпатин раскрыл веки и мазнул пальцем по призывно мигающему сенсору.       Через секунду дверь в кабинет распахнулась, и на пороге показался одетый в форму офицера синекожий разумный.       — Господин канцлер, разрешите войти, — спокойный размеренный голос уверенной в себе личности.       Шиву импонировал этот чисс, именно таких подчиненных хотелось иметь как можно больше: ответственных, исполнительных и справедливо уверенных в своих действиях.       Получив разрешение, Траун занял место перед столом канцлера и сразу достал датапад.       — Можно начинать? — канцлер кивнул. — В результате атаки сепаратистов на Орд—Мантелл объединенная эскадра под командованием четырех магистров потерпела сокрушительное поражение. Потери составили четыреста восемьдесят пять судов, точные данные по людским пока уточняются. Если в сумме, то мы получили крупную брешь в обороне секторов республики и неприкрытый вектор атаки на Корусант.       — Что решил штаб? — мрачный вопрос.       — Штаб принял решение отправить в систему Вортекс флоты по двести пятьдесят судов, этот шаг перекроет самые быстрые маршруты, ведущие к столице, но оставит инициативу противнику для всего среднего кольца на севере галактики. Второй частью предложения стало удержание позиций до прибытия подкрепления, после чего отправить свежие силы на защиту Корусанта, ведь его, в результате переброски резервов, останется охранять всего сто пятьдесят кораблей.       Шив напрягся, получив такое предложение. Столицу хотят оставить без защиты. Звучало дико.       — Без отзыва защиты с Корусанта никак нельзя?       — Боюсь, нет, господин канцлер, — на лице чисса не дрогнул ни мускул. — Силы противника на векторе удара слишком велики. Выделенных ресурсов и так не хватит при любой атаке сепаратистов, но мы хотя бы сможем контролировать маршруты к Корусанту.       — Я правильно Вас понял, генерал, Корусант сейчас беззащитен перед врагом? — неприятные слова, но произнесенные вслух.       — Боюсь, так. Одна решительная атака, и мы потеряем столицу.       Нечто очень холодное запало Палпатину в грудь и медленно спустилось в живот. Он коснулся тревожащие места тела, замаскировав движение как поправку складок на костюме.       — Но КНС об этом не знают?       — Все возможно, — Траун был на удивление спокоен, говоря такие страшные вещи, и это вселяло некие надежды.       — А Ваши личные соображения?       — Есть два варианта: классический и авантюрный, — тут же подтвердил догадку Траун. — Первый — оборонительный, мы собираем все доступные нам силы с галактики и концентрируем их на защите столицы. Но, признаюсь, даже так шансы очень небольшие.       Ну вот, Шив только начал обретать надежду… И тут же понял, так дальше не пойдет. Нужно напрячь этого толкового разумного или наконец вытянуть из него все, даже самые нелепые планы.       — У Республики очень серьезные проблемы, генерал. Надеюсь, Вы нашли еще какие-то решения, иначе все выглядит слишком плохо. Может, озвучите свой авантюрный план?       — Мы нападем на КНС.       — Слушаю.       — В Вашем распоряжении есть довольно интересный молодой генерал, на счету у которого две серьезные победы, причем они были достигнуты в меньшинстве. Это как раз наш случай.       — Я знаю, о ком Вы.       Виктор Лост вспомнился почему-то в связке с ожиданием проблем со стороны Ордена.       — У противника после сражения осталось приблизительно семь сотен звездолетов, но они должны в ближайшее время развалиться на несколько крупных флотов и взять соседние системы под свой контроль. Я считаю, одной из первых целей врага станет Шили. В первую очередь, из-за наличия там станции снабжения, к тому же обозначенная планета находится в отдалении от гиперпространственных маршрутов и как раз на пути из Орд—Мантелл к Коррелианскому торговому маршруту.       — Ваше обоснование я понял. Вы предлагаете Лосту защитить Шили?       — Да. Выделим для этой цели сто пятьдесят вымпелов.       — Это слишком много, вы же сами говорили, как мало у нас сил.       — Авантюрный план, господин канцлер. Виктор Лост получит приказ взять под контроль северный фронт посредством точечных ударов по атакуемым планетам. Тем временем на всем фронте нужно предпринять масштабное наступление. Много мелких атак на подконтрольные КНС системы. Такой подход заставит сепаратистов потерять темп наступления и распылить свой ударный кулак.       Видя, как канцлер не спешит давать добро, Траун решил сделать еще одно предложение:       — Если не доверяете мистеру Лосту, я могу возглавить ударный флот.       — Нет. Вы будете защищать Корусант. Потеря его для Республики недопустима.       — Тогда нужно оставить резервные флоты на прикрытии столицы.       — Но мы можем потерять все среднее кольцо. Или я неправильно понимаю Вас?       — Успех ударного флота и массового наступления на всей линии фронта остановит КНС.       — А если Лост проиграет?       — Ничего не изменится. Будет так же, как и в первом предложении штаба. Мы потеряем часть систем среднего кольца и, возможно, примем атаку на Корусант, но тогда у нас будет пять сотен звездолетов против оставшихся после встречи с флотом Лоста. Столицу мы гарантированно удержим.       Слова «столицу удержим» прозвучали для ушей Шива, как легкий бриз среди бесконечного пекла, но он тут же помрачнел, вспомнив причины текущей ситуации.       Если бы на армию работали все доступные верфи, то кораблей бы хватило дать в зубы этим мерзавцем. Но печальные во всех смыслах корпорации ни в какую не захотели выделять свои мощности. Нет, готовность эти сволочи выразили, но заломили такие цены, после выплаты которых можно спокойно попрощаться со всем бюджетом и серьезно влезть в долги у Банковского союза.       Правда, после такого поражения корпорации вполне могли почувствовать страх и… те, что на соприкосновении с сепаратистами, скорее всего, перекрасятся, в цвета КНС, а другие станут сговорчивее… хотя нет. Просто будут смотреть, где выгоднее.       А вот следует сделать так, чтобы выгоднее стало с Республикой, или… не спрашивать их. Кажется, не так давно в Республике существовала очень интересная должность. Возвращение к ней может стать началом решения проблемы мятежных корпораций.       Шив любил Республику, наслаждался властью над ней, и, как любой рачительный хозяин, мечтал оставить после себя успехи, видимые через века последующих поколений. Для этого он давно сплетал сеть знакомств с сенаторами, собирал через доверенных людей компромат на компании и кланы и просто полезные сведения про влиятельных людей, все делал, чтобы постепенно проникнуть во всю глубину управленческих связей и начать постепенно менять государство. Как паук плетет свою шелковую нить, он филигранно и тонко сплетал нити связей интриг. Но началась война, и теперь нужно форсировать планы, ведь старые рассыпаются на глазах, а еще оставшиеся можно легко потерять в считанные дни.       Шив вернулся к мыслям о войне.       Получалось, наиболее правильным будет оставить половину галактики на растерзанию врагу. Очень плохое решение.       Палпатин справедливо не верил в быстрый возврат потерянных систем, ведь подкрепления слишком малы, а наращивание темпов их роста, даже если привести под контроль все доступные верфи и разумных на планетах поставить в ружье, подготовка и тренировка контингента займет месяцы.       Безнадежно. Все безнадежно, и другого выхода нет. А как хочется избежать потерь систем, иначе это целая куча дерьма со стороны прессы и сената. Тут не будет другого выбора, и придется сваливать все на Орден, иначе его самого уже завтра сместят. И нужно давить, что все из-за ошибок джедаев и нехватки полномочий, ведь договариваются сенаторы слишком долго, а для войны каждая минута на вес победы. Расширение полномочий канцлера позволит ему самому решать «мелкие» вопросы, избавив сенат от груза ответственности их рассмотрения.       Еще придется принять второй план Трауна, его успех выглядел куда продуктивнее, чем основной из генерального штаба.       — Для выправления ситуации и перелома в ходе войны я подготовил для генерала Лоста пять целей атак, — тем временем нарушил молчание Траун, — как раз для авантюрного плана. Я назвал операцию «капкан». Смысл ее в следующем: на фронте достигается ряд побед, после каждой крупной сливается врагу имя генерала, ответственного за них. Руководство КНС воспримет Лоста как основную угрозу и подготавливает ему засаду. Тут однозначно. К тому же репутация генерала заставит собрать все доступные силы, чтобы задавить его массой. Когда сепаратисты созреют для нее, будет слита следующая цель Лоста. Время всей операции должно занять значительно больше недели, чтобы созрели наши подкрепления, и уже их использовать для фронтовой атаки на засаду сепаратистов. Если все получится, мы застанем флоты КНС врасплох и нанесем их объединенным силам поражение, тем самым очистив галактику от большей части вражеских кораблей. Я лично готов возглавить эту атаку.       — Вы думаете, это реально? — с плохо скрываемой надеждой, спросил Шив.       — Вполне.       — Тогда я жду от Вас детального плана.       — Он уже со мной, — Траун положил на стол канцлера датапад. — Там весь план и пояснения для генерального штаба и совета джедаев.       Палпатин почувствовал легкий ветерок надежды возможности выкрутиться из западни. Взял датапад и внимательно вчитался.       — Вы знаете, генерал Траун, если у Вас получится, мы сможем спасти Республику. А она такое никогда не забудет.       Намек Шива встретил понимающий спокойный взгляд чисса.       — А мне, похоже, пора снова собирать экстренное заседание сената.       Траун понимающе кивнул и с разрешения канцлера покинул кабинет. ***       Граф Дуку удовлетворенно наблюдал через обзорный иллюминатор линкора разбитый в хлам флот Республики. Позади поля обломков была видна объятая пламенем планета, и уже это заставила старого форс юзера убавить положительных эмоций. Как бы он не разочаровывался в Республике, но прожитые десятилетия в Ордене оставили свой отпечаток на морали. Жертв гражданского населения он не любил. Иногда они были необходимы, иногда вынуждены, но никогда не желанны.       — Граф, связь с советом установлена, — капитан-неймодианец вежливо напомнил о подготовленном сеансе связи.       Голопроектор спроецировал в центре мостика широкий круглый стол с двумя десятками ненавистных разумных, преимущественно неймодианцев и муунов.       Дуку загнал истинные чувства глубоко в сознание и выдержал нейтральное выражение на лице.       — Господа.       — Граф, — ответил главный после Дуку разумный, Нут Ганрей. — Поделитесь успехами. Мы все здесь с волнением ждем последних новостей с фронта. Возможная атака на Муунилинст и Майгито очень нервирует совет директоров и акционеров.       — Атаки не будет, — спокойно сообщил Дуку.       — Гм, новость, конечно, хорошая, но можно выпросить у Вас подробности?       — Приношу извинения за чрезмерную краткость, — холодно сообщил человек. — Флот Республики в системе Орд—Мантелл разбит, сама планета захвачена, и теперь мы готовы к наступлению на ядро галактики.       — Это очень хорошие новости! Мы очень довольны Вашими успехами! Когда будет взят Корусант?       — Речи о взятии столицы Республики пока нет. Есть необходимость закрепить результат здесь, в соседних системах.       — О-о, мы понимаем, но все же хотелось как можно скорее закончить войну. Наши предприятия уже неделю терпят убытки, занимая все свое время производством военной техники.       — Победа все окупит сполна, — жестко улыбнулся Дуку.       — Да-да, Вы правы. Но все же.       — Спешка слишком вредна, — напомнил граф. — Кроме того, я считаю, нельзя останавливаться только на успехе здесь, при Орд—Мантелл, следует начать беспокоящие атаки на всей протяженности фронта. Этим мы обескровим армию Республики и фактически уложим ее на лопатки, уничтожив в зачатке возможные ответные действия.       — Возможно, Вы правы, но атака на Корусант была бы куда интереснее. Войну желательно закончить как можно раньше.       — Атака принесет лишь вред. Мы не готовы так быстро наступать, еще не подошли тылы. Без обеспечения осада обречена на провал.       — Да-да, мы понимаем. Что же, совет принимает Вашу стратегию.       Связь завершилась.       Дуку же спокойно развернулся к иллюминатору и мрачно сдвинул брови.       Мерзкие алчные твари, из-за таких, как они, галактика превратилась в клоаку, и он потерял ученика. Этому абсурду следует положить конец. Но не стоит спешить, как он и сказал этим подонкам, спешка вредна. Пусть как можно больше ресурсов их уйдет на войну, тогда корпорации лишатся сил, и их сокрушить будет легче простого, а там и до власти над галактикой рукой подать.       — Капитан, — Дуку нарушил молчание, — передайте приказ Гривусу, подготовить план отвлекающих атак на всей протяженности фронта. ***       Фей в который раз вздохнула, наблюдая за стоящим к ней спиной Виктором. Хоть она и сказала, что легко вернет его на светлую сторону, но была вынуждена самой себе признаться, как теперь сильно сомневается. Одно проведенное занятие, конечно, не показатель, но сила, с которой в молодого парня вцепилась темная сторона, заставляла покрываться холодными мурашками. Давно она такого не испытывала.       Девушка неоднократно упоминала, темная сторона очень любопытна по природе, и сейчас это любопытство видела собственными глазами. Виктор был уникальным объектом, нечто в нем серьезно заинтересовало темную сущность, и та готова сколько угодно безрезультатно ждать в стороне, пока воля парня не иссякнет, и она не получит доступ к его сознанию. Полный доступ, разумеется. Что будет тогда с его личностью? А ничего. В смысле, не будет ее.       Фей еще раз взглянула на Виктора. Заметила вновь проступившую испарину на его висках и отметила усиливающийся ветерок холода темноты.       — Мой генерал, может, отдохнете?       Парень не ответил.       Фей слегка заволновалась и повторила вопрос. На этот раз Виктор заторможенно повернул к ней голову и заставил девушку стиснуть зубы. Цвет его глаз пылал желтым.       — Нет, Фэй, отдыхать мне сейчас нельзя.       Выглядел он так, как будто держится из последних сил. Можно было бы ему помочь и стянуть часть темноты на себя, но она это уже делала несколько часов назад. Ей самой нужен перерыв, чтобы не ухнуть следом за парнем в темноту. Печальный опыт прошлого настойчиво требовал соблюдать правила безопасности.       Однако делать что-то нужно. Вот только как помочь в такой ситуации, Фей не знала. Ей были известны два хороших способа, один из которых опробовала на себе, но Виктор против путешествия на Ашлу, а изучение техник с постепенным увеличением уклона в светлые — слишком длительный процесс.       Если не знаешь сама, следует обратиться к опыту прошлого, еще к тем временам, когда в Ордене разрешалось использовать темную сторону Силы. В библиотеке Храма должны быть такие знания.       — Виктор, я оставлю тебя на пару часов. Кое-какие дела на поверхности. Э-э, Виктор?       Парень выдержал неприлично долгую паузу, прежде чем кивнуть.       Фэй быстро развернулась и умчалась с мостика.       — Сэр, — как только девушка ушла, капитан Венатора получил сообщение, — штаб Корусанта перевел под Ваше командование подкрепление Джеонозису. Еще они просят Вас выйти с ними на связь. Радиорубка уже подготовлена, Сэр.       Молодой генерал напряженно смотрел в черноту бесконечного космоса, поэтому ответил не сразу, да и ответ был необычным:       — Связь с Джеонозисом, быстро.       — Да, Сэр. ***       Мостик медицинской станции, орбита Джеонозиса. Перед девушкой в белом костюме стоял медик с датападом в руке. Элен внимательно слушала доклад о состоянии пациентов и в интересных моментах делала пометки в памяти.       — Процесс лечения для восьмидесяти процентов поступивших завершен. Они готовы к выписке, — мужчина с проступающей на висках сединой, в комбинезоне медика закончил доклад и протянул Рилл датапад.       — Очень хорошо, доктор Атлис. Как на счет выживших джедаев?       — Их состояние стабилизировалось, теперь больные ускоренно идут на поправку и, если есть желание, Вы можете их посетить.       — Скорее всего так и сделаю, — чуть заметно кивнула Рилл.       После начальника медицинской службы по графику была встреча со специалистом по фортификации, заказанным ее шефом.       Девушка вернулась в свою каюту и села за полукруглый стол со множеством встроенной командной электроники, покопалась в ежедневнике, просматривая и отмечая выполненные дела, пока не добралась до специалиста. Заметила отметку о его прибытии и пригласила к себе.       Через десять минут в каюту вошел среднего возраста мужчина с коротко подстриженной бородой, в слегка помятом деловом костюме и с приличными синяками недосыпа под глазами.       — Мит Фрост, к Вашим услугам, — галантно кивнул он.       Элен помедлила с ответом. Внешний вид человека противоречил его рекомендациям, и это вызывало подозрения.       Она незаметно вызвала отчет службы слежения и скосила взгляд на ее результат. Все было верно.       Мит Фрост, пятьдесят четыре года, более тридцати лет опыта работы с фортификационными системами, все рекомендации от влиятельных компаний и частных лиц соответствуют.       — Доброго дня, мистер Фрост. Мое имя Элен Рилл, я исполнительный директор Джеонозис Спейс Технолоджис. Рада, что Вы нашли время посетить нас.       — Признаюсь, подобных предложений я еще не получал. Не смог удержаться, — усмехнулся мужчина, занимая место в кресле.       — Мы молодая компания, мистер Фрост, и рассчитываем расширяться, но так как локация наших интересов расположена на внешнем кольце, где помимо войны еще полно пиратов и разных антисоциальных личностей, требуется соответствующая защита. У Вас сильная репутация специалиста в вопросах защитных систем, и Вы не имеете сейчас контрактов с крупными корпорациями, поэтому Вам было сделано предложение возглавить направление конструирования технической защиты для нашей компании.       — Вы же знаете, с началом войны у меня стало очень много желающих сделать заказ. Видите, я тут не из-за возможности возглавить какое-то там направление и даже не ради денег, мисс Рилл.       — Вы не поделитесь своими причинами?       — Все просто. Вы предложили мне сделать из целой планеты неприступную крепость с полным карт бланшем использованных ресурсов. Признаться, таким способом Вы попали мне в самое сердце, мисс Рилл, — лукаво улыбнулся мужчина. — Можно сказать — предложили исполнить мечту детства.       — Понятно. Так значит, Вы согласны?       — Да, мисс Рилл.       — Как быстро можно ожидать результата?       — Хм, — мужчина посмотрел за спину девушки, за которой было огромный панорамный иллюминатор с видом на Джеонозис, — первый уровень защиты можно сделать за неделю, учитывая производственные возможности такой планеты, как Ваша.       — Вот и отлично, более того, Вы получите доступ к архивам проектов. Подберите тем наиболее стоящие варианты.       — Архивам?       — Вы не узнали мою фамилию?.       — Рилл… Рилл, — Фрост задумался. — Нет, не знаю.       Элен почувствовала печаль, но на лице это не отразилось. Сердце согрела пришедшая мысль: она имеет все шансы возродить величие своей семьи, чем сейчас и занимается.       — Ничего страшного, мистер Фрост. Мы очень долго не были на рынке, но сумели сохранить много интересных технологий и чертежей. Воспользуйтесь возможностью и сделайте самую защищенную в галактике планету.       — Ваши слова словно мед, мисс Рилл. Нельзя так искушать, — укоризненно посмотрел Фрост.       Проводив маньяка от оборонительных систем, Элен сверилась с ежедневником и покинула каюту. Выпало короткое окно, которое можно было потратить на общение с потенциально интересными разумными. Все же не каждый день выдается возможность поговорить с джедаями. Ее собственный шеф был не в счет.       На уровне больничных кают сразу встретились патрули клонов. По мнению Элен, совершенно лишняя мера безопасности, но мистер Лост настоял, и пришлось соглашаться.       Еще двадцать метров по широкому белому коридору, плавно сворачивающему по дуге, и каюта 948, в которой лежал один из джедаев.       Дверь с шипением сдвинулась, и внутрь вошла Элен, держа на сгибе локтя датапад с историей болезни.       На кушетке у стены лежала молодая женщина с чуть раскосыми глазами и черными волосами, определенно человек.       — Доброго дня, мисс…       — Хаат Циюнь, — хриплым голосом представилась джедай. — Сколько я уже у вас?       — Мое имя Элен Рилл. Вам известно, Вы находитесь на частной медицинской станции?       — Республики или этих?       — Республики, — успокоила Рилл, хоть джедай и не проявляла ни капли эмоций.       — Мне никто не говорит результатов боя на поверхности. Мы победили?       — А что Вы последнее помните?       — Бой на Арене Петранаки.       Рилл помедлила с ответом, строя свои предположения, как могло получиться, и почему место, где нашли джедая, было иным.       — Вас вытащили клоны из подбитого LAATi, потом удерживали оборону, пока спустя полдня не состоялась повторная битва за планету.       — Повторная? Значит, первую проиграли…       — Это так. Битва за Джеонозис оказалась тяжелой. На планете выжили лишь трое джедаев. Вы, мистер Лост и еще одна неопознанная. Признаться, и Ваша личность до этого момента так же была неизвестна. Орден соблюдает странную секретность информации о своих членах.       — Мне лучше закончить лечение в Ордене, — Рилл почувствовала, джедай «прощупывает почву» на предмет удерживаться ли в заложниках. Не особенно сильное подозрение, но мысль такая витала в голове джедая.       — Как будет угодно, — решила снять подозрение Рилл.       — Когда я могу покинуть вас?       — Как только придет подтверждение из Ордена Вашей личности.       Хаат понимающе кивнула и облегченно расслабилась на кушетке, одновременно сигнализируя, что устала, и сообщая, разговор окончен.       Такому состоянию, даже после недели лечения в оснащенной по последнему слову техники госпиталю, Элен не удивилась. Все с подобными повреждениями, как у Хаат, нормальные разумные не живут, но джедай выжила и теперь идет на поправку.       Оставался еще один джедай на излечении, прямо в соседней каюте.       Рилл вошла через открывшийся проем и на долю мгновения задержалась. Кстати, пришли воспоминания о прочитанных строках из анамнеза пациентки. Молодой женщине, сейчас бессмысленно смотрящей в потолок, перебило половину ребер, досталось от огня и пришлось выдержать сильный удар обломка брони корабля по голове. В результате последнего испытания на прочность у этой особы диагностирована амнезия.       Элен вновь представилась, чем заслужила равнодушного взгляда незнакомки. Одаренная женщина легко поднялась на кушетке, выглядело это несколько дико с таким количеством травм.       — Я в плену? — заметный акцент для общего языка выдавал иномирянку.       — Нет, Вы находитесь в госпитале.       — Что происходило? Почему я ничего не помню.       — Совсем?       Синекожая женщина помедлила с ответом.       — Да.       Рилл имела дополнительное образование психолога, потому сумела различить обертоны обмана. Эта незнакомка какую-то часть помнила, но не все, факт отсутствия большого куска памяти неоспорим, он просто подтвержден томографией. Вопрос тогда, почему скрывает этот остаток.       — Вы помните свое имя?       — Танн.       — Просто Танн?       — Сев’ранс Танн. Могу я воспользоваться узлом связи?       — Пока нет. Прежде Вашу личность следует подтвердить.       Танн бросила взгляд на открытую дверь, потом на хрупкую фигуру Рилл.       — Не стоит так волноваться, — заметила опасный взгляд Элен. — Вам здесь пока ничего не угрожает. Более того, уровень оцеплен и под охраной не только бойцов ВАР, но и автоматики. Отдыхайте пока.       Рилл, не задерживаясь, покинула каюту и потребовала по внутренней связи командира клонов. Слишком подозрительная джедай ей попалась.       Командир КК—243 встретил Элен у центрального лифта. Боец держал на сгибе локтя шлем и скучающе осматривался по сторонам.       — Командир, мне нужна информация по синекожему джедаю, в частности, обстоятельства эвакуации с планеты.       — Да, мэм, помню такую.       — Как Вы поняли, что она джедай?       — Её обнаружили возле подбитого шагохода, вокруг тела наших бойцов и остовы жестянок, сама джедай сильно пострадала, оставшись почти без одежды, только световой меч в руке сжимала.       — Этот меч… где он?       — Вашим передали, — имея в виду медслужбу, ответил клон.       — Алестор, — Рилл немедленно вызвала начальника станции, на вызов коммуникатора ответили почти сразу, — где хранятся вещи джедаев?       — Четвертое хранилище, мэм, — последовал уверенный ответ.       — Пошли кого-нибудь туда за мечом пациента 546, и пусть принесут его на третий уровень, я как раз буду ждать у лифта.       Ожидание не оказалось долгим. Уже через десять минут двери лифта распахнулись, и оттуда вышел дроид, держащий в манипуляторе рукоять меча.       Элен с любопытством взяла его в руки и повертела, рассматривая детали. Ничего необычного не заметила, за исключением закопченного края и множества царапин. Нащупала кнопку активации и, направив в свободное пространство излучатель, активировала его.       Холодок вместе с плохим предчувствием прошелся по ее спине при виде красного луча. Рядом заметно напрягся клон, растеряв всю ленность.       — Мэм, поднимаем тревогу?       — Подождите, капитан. Неизвестно, кто попал нам в руки. Усильте охрану уровня и никого, кроме дроидов, к ней не пускайте, а я пока запрошу инструкций.       В этот момент персональной комлинк Рилл подал сигнал входящего вызова.       — Мистер Лост, — ответила на вызов.       Комлин спроецировал ее шефа.       — У меня плохие новости, мисс Рилл, — речь молодого человека была слишком размеренной, словно на нее тратилась серьезная концентрация. — Чувства в Силе подсказывают мне — Джеонозис в опасности. Конкретнее сказать не могу, но работы по фортификации Вам следует ускорить. И еще, подкрепления в ближайшее время не будет, придется ставить в ружье дроидов.       — Мистер Лост, сомнительные новости есть и у меня. Помните двух джедаев, вытащенных клонами? Так вот, одна из них не джедай. При ней был красный сабер.       — Подробности.       — Женщина, до тридцати лет, синий цвет кожи, красные глаза, черные волосы, имела при себе в момент обнаружения световой меч. Получила множественные травмы, в том числе и головы. В результате имеет амнезию.       — Она не опасна?       — Не знаю. Я распорядилась клонам усилить охрану и пускать к ней только дроидов.       — Как охрану использовать исключительно дроидов.       — Да, мистер Лост, — ответила и решила предложить: — Может, стоит сообщить Ордену, все же темные их интерес?       — Я сам решу этот вопрос.       Связь завершилась, и девушка пошла раздавать указания. Как будто ей было мало угрозы нападения и аврала подготовки автономных станций для добычи ресурсов во внешнем кольце. ***       LAATi доставил Фэй в ангар Храма, откуда она уже быстрым шагом пролетела до коридоров, а следом и до широкой лестницы на уровень архива. Еще немного, и уже замерла посреди длинного зала, по бокам которого шли длинные ряды стеллажей с ячейками памяти.       Озадаченно постучав ножкой по полу, как признак глубоких раздумий, с чего начать, блондинка была самым наглым образом прервана.       — Мастер Фэй! — рыжеволосая девушка заметила ее и торопливо подбежала от консоли, в которой до того явно читала.       — М-м, малышка Талли? — вспомнила блондинка.       — Таллисибет, мастер.       Тем временем Фэй вспомнила, наконец, цель визита в пещеру знаний и направилась к ближайшему терминалу.       — Мастер, — догнала ее Бет, — возьмете меня в ученики?       — Можно чуть позже, я сейчас сильно спешу… Что? — как только до нее дошел смысл слов девочки, блондинка замерла на месте и медленно повернула голову. — Ты ничего не путаешь?       — Я знаю, мастера выбирают падаванов, но все равно прошу взять меня, — и глаза, полные решимости.       — Прости меня, но я не могу быть твоим мастером, юная Талли.       Вместо ответа Бет достала из кармана каменный кубик, положила его на кончик пальца, потом медленно убирала руку, вот только камень остается висеть в воздухе.       Фэй непонимающе смотрела на эту тривиальную картину, ожидая экстравагантного продолжения. Может, сейчас левитирующий камень превратится в воду или хотя бы загорится. Но нет — это было все.       — И-и-и?       — Мастер, я и этого до сегодняшнего дня не могла.       — О. Ладно, понятно. А зачем я тебе?       — Я не хочу в сельхоз корпус.       — Подозреваю, тебя туда уже не отправят, — многозначительно посмотрела на кубик блондинка. — Так что выдохни, все будет хорошо.       Фэй погладила рыжую по макушке и развернулась к терминалу, примериваясь печатать.       — Так, где тут поиск, ах вот…       — А еще я хочу стать сильным джедаем, — продолжала Бет.       Фэй стала быстрыми движениями пальцев вбивать строку запроса и ответила, не отвлекалась от дела:       — В этом вопросе все зависит от тебя.       — И от учителя. Мастер, у меня есть сомнения в способности кого-то другого научить лучше, чем Вы.       — Я обычный джедай, малышка Талли, нет во мне ничего такого, отличающего от других наставников, м-м, где же ты… категории, так… старая республика, Орден… империи… да, блин, операционку обновили, что ли?       — Обычный? Вы же легендарная Фэй, о Вас знают все юнлинги!       Таллисибет встала сбоку и покосилась на неуверенные манипуляции мастера.       — Легенды… — остроухая джедай вздохнула, консоль ей не поддавалась, — всего лишь патока для ушей впечатлительной молодежи. Правда куда проще, юная Талли. И не беру я учеников. Ты должна знать.       — Я знаю, но еще я знаю, что Вы самый лучший для меня шанс, — упорствовала Бет.       Видя, как Фэй не спешит отвлекаться от своих изысканий, Таллисибет решила продолжить напор.       — Так может Вам помочь, учитель?       — У… учитель? — изумилась Фэй и деланно возмутилась: — Я не давала согласия.       — Нет? — почти искренне удивилась Бет.       — Да.       — Почему?       — Потому что… — Фэй вспомнила свою причину, волю Силы, которая вела ее на помощь разумным внешнего кольца и сейчас давала ей свободу выбора. Получалось, причин отказывать теперь не было, но как-то это слишком быстро, нужно такие вопросы хорошо обдумывать, а не принимать сгоряча.       — Я буду очень послушной ученицей, у Вас не будет со мной никаких проблем, — заметив слабину в обороне мастера, Бет усилила натиск. — Мне нужен этот шанс.       — Ты ведь из-за слов Виктора для Асоки смогла левитировать камень?       Бет кивнула.       — Тогда обратись к нему с этим вопросом, — уперла руки в бока Фэй.       — У него уже есть ученица, да и… вне Ордена он теперь.       — То есть я запасной вариант? — была испытующе вскинута аккуратная светлая бровь.       — Вы, — нажала Бет, — мой единственный шанс остаться в Ордене и стать сильной. Я обещаю Вас слушаться.       — Ну это само собой, посмотрела бы я на падавана, который игнорирует слова учителя.       — Так Вы согласны?       — М-м, — Фэй задумчиво постучала пальцами по сенсорам терминала, из-за чего на нем в беспорядке повылетали окна с данными. — Что же мне с тобой делать?       Потом блондинка вспомнила, почему сейчас в библиотеке.       — Талли, сейчас я не могу тебя взять в ученики. Я помогаю Виктору в его деле, а он, как ты могла догадаться, сейчас несколько не с той стороны.       — Темный?       — Ну да. Видишь ли, эманации темной стороны опасны для тебя.       — Я слишком плохо чувствительна к Силе. Да и готова держаться на расстоянии. Все, как Вы скажите.       Бить было нечем. Фэй вздохнула, обреченно уставилась на терминал, который теперь показывал непонятное, и еще раз вздохнула.       — Сможешь помочь найти ответ на один вопрос?       — Любые пожелания, учитель!       Фэй промолчала, буравя пустоту пространства перед собой.       — Ладно, я сообщу в совет, — устало сдалась блондинка.       Бам.       Фэй моргнула, когда почувствовала в силе лавину радости от внешне спокойно рыженькой девочки.       — Что искать, УЧИТЕЛЬ? — молодая девушка через Силу засветилась изнутри.       — И… информацию о серых джедаях и их техниках контроля темной стороны.       Если Бет и удивилась, то это никак на ней не отразилось. Девочка тут же залезла в терминал и тремя быстрыми движениями вывела нужную категорию.       — Какой эпохи?       — Любой, нам все нужно.