На рассвете командиры расстанутся. После этой ночи изменится многое, и они уже никогда не будут прежними.
***
Командиры прибыли на место встречи в указанный час, их там уже ждали. Ведьмак, который разминался, вертя в руках свой меч. Филиппа, которая читала какую-то мантру, понятную лишь ей одной. Саския, поправляющая свою не в меру вываливающуюся грудь. А так же «Полоски», кучка краснолюдов во главе с Ярпеном Зигрином и несколько белок. Иорвет раздавал указания своим эльфам. Их временным командиром был назначен Элеас. Вместе с «Синими Полосками» и краснолюдами они должны удержать город от разрушения. Ну, все на это рассчитывали, а там как пойдет… Все тонкости были обговорены. Пришло время отправляться. Иорвет подошёл к Роше и долго рассматривал его лицо. Вдруг командир белок схватил Вернона за горло и приблизил его лицо к своему. «Полоски» вмиг вытащили своё оружие из ножен, но Геральт остановил их, загородив путь своим мечом. — Ладно вам. Они всегда так общаются. — спокойно проговорил ведьмак. — Я вернусь за тобой. — прошептал Иорвет, смотря в глаза Роше, а затем припал к его губам, нежно всасывая их как можно глубже. Геральт выронил меч из рук. Немая сцена удалась. Эльф отстранился и вновь посмотрел на любовника, который уже покрылся красными пятнами. Иорвет с довольным видом стал рассматривать «охреневших» окружающих, откровенно наслаждаясь своим поступком, задержавшись нахальным взглядом на Бьянке, получая удовольствие от её перекошенного лица, затем он громко рассмеялся и захлопал в ладоши. — Я же говорил тебе, Роше, — это плохая шутка! Никому не смешно! Вернон натянуто улыбнулся, и только трепещущие ноздри выдавали его бешенство. Присутствующие тоже отошли от шока: кто-то с облегчением выдохнул, кто-то насмешливо хрюкнул, и только Элеас сжал от злости кулаки. Портал был открыт, и три фигуры вошли в него. Вернон смотрел в спину удаляющегося Иорвета, и вдруг из окружающего его мира исчезли все краски: солнце уже не светило так ярко и дышать стало тягостно. Он упустил что-то важное. И от этого в груди стало до боли пусто.***
Прошли две недели. Ситуация с продуктами ухудшалась. Амбары были пустыми, да и продавцы боялись лишний раз выходить из дома. Краснолюды, белки и «Полоски» патрулировали город и выявляли особо буйных «голодных», хотя и сами получали пищу раз в два дня из солдатских пайков в виде жидкой каши… Всё это не мешало отдельным субъектам собираться в группы и грабить по ночам особо обеспеченных граждан. Золото обесценилось, люди готовы убивать за чашку не молотого зерна и пучок сушеной зелени, стало быть, а нахрен она им нужна? Но среди голодных были гурманы, которым показалось, что есть суп безвкусным — это не их уровень. Солдатские отряды пытались устраивать вылазки, чтобы добраться до повозок с провизией, брошенных на пути к Вергену. Выступали они со стороны ворот Махакама, так как мёртвых с лесной стороны было гораздо меньше. Пару раз им удавалось привозить в город телеги, забитые зерном, но их хватало лишь на пару дней. Дальнейшие выходы из города были бессмысленны, так как из них никто живым не возвращался, вернее, приходили, но только в качестве мертвецов… А затем стали пропадать люди… Сначала это было незаметно, но в течение недели исчезли уже около восьми человек, смущало то, что никто так и не находил трупов. Король Каэдвена и его свита рвали и метали. Они по прежнему получали пищу, только порции сократились и выдавались не больше двух раз в сутки. К такому «жестокому» обращению подобные личности не привыкли. В один прекрасный день сам король «единорог» и Детмольд явились на площадь, созывая граждан. — Где ваша королева? Она сбежала! Дева бросила вас на произвол судьбы! Но я не брошу Верген и его людей! — кричал король. Большинство жителей стало возмущаться такой наглости, но были и те, кто стал внимательно слушать. — Детмольд с помощью магии переносит сюда продукты, — продолжил Хенсельт. — И я накормлю вас, жители Вергена! Подходите к нашей резиденции с глубокой посудой и вы будете сыты! — толпа замолчала, недоуменно переглядываясь, а некоторые уже сорвались с места и побежали к себе домой за тарелками и ложками. — Не ведитесь на его уговоры! — вмешалась Филиппа. — Королева Саския не бросала вас! Она пытается всех нас спасти. Если не снять проклятье, мы так и останемся в этом городе навсегда, а Дева даёт нам шанс! Неужели вы предадите её ради куска хлеба? Или вы забыли, как этот человек хотел захватить Верхний Аэдирн? — чародейка уже перешла на крик. — Он хотел вырезать всех наших мужчин! Насиловать наших женщин! Забрать наших детей к себе в рабство ради власти! Будьте благоразумными! Потерпите немного, и всё скоро закончится! Толпа молчала. Но затем все пошли к своим домам, а потом выходили уже с разнообразной кухонной утварью. Горожане попросту сошли с ума: кричали, толкались и сбивали с ног более слабых, которые пришли за своей порцией. Через маленькое окошко им по очереди разливался мясной бульон, с куском мяса и какими-то приправами. Даже у Вернона заныл пустой желудок от этого запаха. — Силас! Фенн! — Крикнул Роше. — Ну-ка, проследите, откуда у этих уродов появляется еда.***
— Хотела поговорить? Я здесь. — сказал Вернон, заходя в покои чародейки. — Меня беспокоят наши гости. — ответила Филиппа. — Хенсельт уже перетянул на свою сторону половину города. И поверь мне, достать еду из воздуха невозможно. — Я выясню, откуда она берётся. Что-нибудь ещё? — Магическое зелье готово. Оно должно находиться в этой сфере. — она указала на светящийся шар на железной стойке. — Сфера поддерживает его магическую силу, и если её оттуда достать, то зелье ещё будет функционировать около двенадцати часов. Если Геральт, раздобудет частицу ребёнка Мориль, вам немедленно нужно будет отправляться к могиле некроманта. — Что с заклинанием? — спросил Роше. — Я связалась кое с кем, они принесут его прямо сюда, нужно подождать. И Роше… Хенсельту лучше исчезнуть. — Вернон внимательно посмотрел в тёмные мудрые глаза чародейки. « Она права. Нет Хенсельта и его свиты — нет проблем». — Я подумаю. — сказал Роше и направился к выходу. Силас и Фенн вернулись с докладом после двухдневной слежки за замком Хенсельта. То, что они узнали, повергло всех в ужас. Прихвостни короля во главе с Детмольдом похищали людей из особо бедных кварталов и готовили из них «вкуснейший» суп для остальных жителей. Более того, вся верхушка Вергена была в курсе их деятельности, но, чтобы поддержать порядок, они пошли на этот шаг, предварительно сговорившись с Хенсельтом. Решение было принято. После полудня Вернон созвал собрание, состоящее из «Синих Полосок» и белок во главе с Элеасом. — Вы все знаете причину волнений в городе. Я предлагаю план по её устранению. — начал Роше. — Мне дали инструкции, но в них не входит подчинение дхойне. — ядовито проговорил Элеас. — Я не прошу подчиняться мне, белка! Я прошу помочь нам уничтожить причину наших проблем! — выпалил Вернон, облокачиваясь на стол. — Я слушаю. — Замок, который был выделен под резиденцию нашего жирного «единорога», достаточно хорошо охраняется, но есть и брешь в виде чёрного хода. Элеас, ты со своими белками должен будешь снять стражу с крыши, а мы проникнем внутрь и доберёмся до покоев короля. Затем Филиппа поможет нам устранить Детмольда, он — наша главная проблема. После того, как убьёте людей короля снаружи, можете отправляться к обиталищу чародея. Пока не прикончу короля, чародея трогать нельзя. — Пленных брать? — спросил эльф. — Убить всех до единого. А со сраной благочестивой свитой Вергена пусть разбирается Саския. — ответил Роше. — Выступаем сегодня ночью. Вопросы есть? Нет? Тогда работаем.***
На город опустилась тьма, и все жители покинули каменные улочки, отправляясь отдыхать. И только предательская луна освещала подозрительных личностей, спланировавших совершить диверсию в замке Хенсельта. Роше с «Синими полосками» подбирался к потайному входу в замок, где стояли только два каэдвенца. Вернон дал отмашку притаившимся скоя’таэлям, которые сидели на крыше противоположного здания. Тихий залп стрел и стражники на крыше повержены. Вернон и Тринадцатый прикончили людей у входа и пробрались внутрь, за ними последовали остальные «Полоски», предварительно оттащив в сторону трупы. Внутри замка было тихо, как будто все вымерли. У Роше ёкнуло в груди. Уж очень легко всё получается. Добрались до покоев Хенсельта они без проблем и, распахнув двери, Вернон ахнул. Внутри находились все: Хенсельт со своими стражниками и Детмольд, вооружённый магическим посохом. — Мы уже вас заждались. — ехидно пропел чародей. «Полоски» и Роше стали в стойки. Нападать они уже не могли, им оставалось только защищаться. « Они ждали. Кто-то нас сдал. Оставалось надеяться только на белок, если они успеют» — Вернон скривил губы. — Убить их! — Скомандовал Хенсельт. Роше кинулся в атаку, распарывая одному воину брюхо, затем сцепился с другим, более крупным, ничуть не уступая ему в силе. «Синие Полоски» тоже сразили двух стражников, но, получив от Детмольда волну огня, упали на пол. Вернон не стал медлить и с мечом наперевес кинулся к Хенсельту, при этом удивившись, что ему никто не стал мешать. Схватка длилась недолго, и король Каэдвена остался без оружия. — Детмольд! Сделай что-нибудь! — только успел прокричать Хенсельт, но чародей как будто не слышал, и Роше вогнал меч в его толстый живот по самую рукоять. Король закашлялся кровью и с хрипами закрыл глаза. Вот и белки. Они как раз вовремя. Теперь можно заняться чародеем. Но что-то не так… Элеас улыбается своими грёбаными, белыми зубами и подходит к Бьянке, спокойно проходя мимо Детмольда, затем хватает девушку за волосы и прикладывает ей нож к горлу. — Всё кончено, дхойне! Бросай оружие! — крикнул Элеас, ещё крепче прижимая лезвие к горлу Бьянки. — Ах ты, сука! Это ты нас сдал! — завопил Роше, тяжело дыша. — Зачем тебе это? Ушастое ты дерьмо! — Оружие… Бросайте! — ещё громче закричал эльф. Роше посмотрел на свой отряд и кивнул, а затем кинул меч и метательные ножи на пол. Остальные белки вмиг оказались за спинами Фенна, Силаса и Тринадцатого, также приставляя к их шеям ножи. Вернон опешил и стал задыхаться, когда Элеас отпустил Бьянку и продолжал улыбаться, глядя на неё. Девушка стояла смирно, боясь заглянуть в глаза своему командиру. — Бьянка… — тихо позвал Роше. — Прости меня, Роше… Они предлагали лучший выход. — Хера с два! Как ты могла?! — Вернон едва мог говорить от потрясения. « Она предала меня… Предала. Из-за того, что я не захотел её» — А ты? — Роше посмотрел на Элеаса. — Она обиженная баба! А ты за что продался? — Иорвет — хороший командир, но его идеалы устарели. Я поведу эльфов к лучшей жизни. Что нам только Верхний Аэдирн, если мы сможем заселяться, где пожелаем? Под руководством «Ложи Чародеек» не будет больше королей! Спасибо, что убил Хенсельта, он был лишь помехой… — спокойно ответил «командир» белок. — Иорвет вернётся, и я с ним разберусь. Многие недовольны, что их атаман делит ложе с человеком. Правда, лишь несколько эльфов из отряда пошли за мной, но это ненадолго. — Элеас склонил голову и проследил за взглядом Роше, который с надеждой смотрел на дверь. — Что? Ждёшь Филиппу? Она мертва уже как час. — Тупая белка! Тебя используют, как последнюю потаскуху, а затем избавятся от тебя! От вас! Что смотрите?! Иорвет за каждого из вас готов был свою жизнь отдать, а вы оказались грязными предателями! — кричал Роше, на что эльфы сначала опустили глаза, а затем посмотрели на нового «командира». — Убить «Полосок», а их командира киньте к остальным пленным, жаль, если пропадёт такое мясо. — проскрипел Детмольд. — Нет, подождите! Вы обещали их не трогать… — забормотала Бьянка. — Вы сказали, что убьёте Иорвета, а их потом отпустите и даже возьмёте на службу… Она не успела договорить, как белки рывком перерезали горло Силасу, Фенну и Тринадцатому. Крик Роше был заглушён звенящим криком Бьянки, которую уже силком утаскивали прочь. «Суки, суки, суки… Убью каждого» — Вернон зажмурился, и предательские слезы покатились по его лицу. Темерец сорвался с места и кинулся на Элеаса, но тут на него посыпались сильные удары со всех сторон. Их пятеро. Они били куда попало. Кровь уже застилала Роше глаза, из-за чего он стал туго соображать, махая руками, не видя цели. В один момент он просто отключился, падая в проклятую темноту. Лучше уж так… Лучше не чувствовать этой щемящей боли в груди…Так я и попал в этот ад. И из него нет выхода.