Тайна обитателей западной башни

      — Будет тяжелее, чем в прошлые разы. Намного тяжелее. Может, останешься? — Натаниэл с надеждой заглянул в глаза пары.       — Не дождёшься! — Радбурн был настроен очень решительно. Теперь омега не просто желал поквитаться с теми, кто подобным образом поступил с его отцом. Теперь он ещё и не желал отпускать одного «человека», которого успел полюбить. К которому успел проникнуться за это время. С которым успел срастись душой, запуская крепкие длинные ростки друг в друга. Раби просто не простил бы себе, случись что с Натаниэлом в то время, когда он отсиживался бы в городе крылатых.       Древнейший вплотную подошёл к своей паре, обвивая тонкую талию руками и прикасаясь своим лбом к высокому лбу омеги.       — Я жуть как боюсь за тебя, — Натаниэл смотрел своими алыми глазами в глаза Радбурна, и по коже последнего бегали мурашки. Настолько пронзительным был взгляд стража в этот момент. — Если бы мог, запер бы тебя в какой-нибудь башне, чтобы ни одна живая душа не посмела приблизиться. Но понимаю, что счастья тебе это не принесло бы. Потому и не поступлю так никогда. Твои желания, твоё слово всегда будут для меня в приоритете.       — Спасибо. Я ценю такое. Ценю, что ты не пытаешься меня продавить, переделать под себя и заставить идти у тебя на поводу. Найти че… того, кто принимает тебя таким, какой ты есть, — дорогого стоит!       Раби кротко чмокнул губы своего возлюбленного, после чего прошептал в них же:       — Переноси нас. Я готов ко всему, — руки охотника привычно потянулись к поясу, где ранее крепился Меч Судьбы. Сейчас там висел коротенький кинжал в дорогих ножнах — личный подарок Амина. Именно любимого наложника Правителя Радбурн попросил об услуге: сохранить Меч Судьбы в сокровищнице до того момента, как Винфрид окончательно не поправится и не покинет лечебницу. Охотник и Древнейший совместно решили, что будет неправильным брать с собой в мир людей оружие, на которое охотился Король Северных Земель, а точнее то, что взяло сейчас власть над ним. Всё же, они могли оплошать и попасться в руки врага. В таком случае и Меч Судьбы попал бы туда вместе с ними. По этой же причине Радбурну любезно подарили оружие из личной коллекции Правителя крылатых.       Глубокий вздох Натаниэла вырвал омегу из воспоминаний. Древнейший ещё немного поколебался, ведь он знал, что переход из города крылатых дастся Раби куда как тяжелее, чем переносы через пространство в мире людей. Это было близко к путешествию между разными мирами, которое, как Натаниэл предполагал, для смертных было и вовсе губительно. Древнейший, не разрывая объятий с парой, привычно потянул материю мироздания вокруг себя. Раби в этот момент наблюдал за расходящимися по окружающему пространству волнами. Вскоре всё вокруг покрылось рябью, как гладь воды во время ветреной погоды. А затем Радбурн ощутил неимоверную тяжесть в теле. Он будто бы был невероятно тяжёлым осколком скалы, летящим с огромной скоростью в морскую пучину.       — Дыши, Раби! — голос Натаниэла вывел молодого охотника из этого странного состояния. Только сейчас Радбурн понял, что каждый вдох давался ему с неимоверным усилием. Раби словно давила на грудь невидимая сила. Она же мешала омеге поднять голову, чтобы взглянуть в лицо возлюбленного. Три биения сердца — и всё закончилось. Они очутились в лесу. «Судя по вековым деревьям, мы где-то недалеко от столицы», — успел подумать Раби, прежде чем впервые в жизни упасть в обморок.       — Душа моя! — взволнованный голос Натаниэла долетал до слуха омеги словно через толстый слой ваты. — Душа моя, Раби, ну же, приди в себя!       На красивом лице Древнейшего гримаса отчаяния граничила с ужасом. Радбурн не понимал, что именно произошло и почему это так напугало его пару. Сознание вяло ворочалось в ещё не пришедшем в себя после переноса разуме. Омега едва успел повернуть голову вбок, как съеденное за утренней трапезой решило покинуть его тело. Радбурна вывернуло несколько раз. Всё это время Натаниэл осторожно придерживал его волосы, заплетённые в низкую косу, и, сжимая губы от бессилия, наблюдал за страданиями любимого. Древнейший миллион раз пожалел, что решился на перенос вместе со своей парой с земли крылатого народа. Надо было отговорить, схитрить, солгать — хоть что-то придумать! Но нет, Натаниэл не стал бы лгать Раби… Тайна, что давила тяжёлым грузом на его душу, и без того была достаточным бременем. Он так и не решился рассказать омеге то, о чём вскользь обмолвились гарпии на лесной поляне. Раби не спрашивал, и он пользовался этим молчанием. Потом. Он поделится с ним этим знанием позже — когда уляжется суматоха в Северных Землях…       — Кхах, боги, мне так плохо не было с того дня, когда я отравился несвежим рыбным пирогом, — Радбурн прокашлялся, поднимая на Натаниэла блестящие глаза. Страж молча протянул своей паре платок, которым омега тотчас вытер рот. Глотнув из фляжки воды, Раби встал. — Ну что, пойдём? — как можно беззаботнее произнёс молодой охотник.       — Ты ещё не пришёл в себя до конца. Давай немного побудем тут…       — Чушь, идём! После встречи со стригоем пару лет назад и то хуже было. Так что не переживай, я действительно в порядке.       Натаниэл не поверил заверениям пары. Тем более, что подрагивающие от слабости руки Радбурна и неровная походка говорили сами за себя. Но спорить с омегой не стал, решив, что это сейчас приведёт лишь к совершенно ненужному конфликту. А если ситуация станет критической, Натаниэл всегда успеет оказаться рядом.       — Куда ты нас перенёс? — оглядываясь по сторонам спросил охотник.              — В лес, недалеко от пригорода столицы. Переноситься сразу в замок было бы слишком рискованно. Уверен, побег пленных охотников не остался незамеченным, а значит, охрану наверняка усилили. Поэтому сначала осмотримся издалека... Натаниэл на мгновение замолчал, затем мягче добавил: — Раби, тебе не нужно пытаться казаться сильнее и выносливее рядом со мной. Мы не в гильдии, и я не стану ни насмехаться, ни укорять тебя за усталость. Если тебе нужен отдых или хотя бы короткая передышка, просто скажи, хорошо?       Радбурн обернулся и какое-то время молча смотрел на Натаниэла, словно пытаясь найти в лице своей пары подтверждение его словам. Затем омега кивнул, будто соглашаясь с какими-то внутренними рассуждениями, и ответил:       — Хорошо, я обязательно дам знать, если мне нужно будет перевести дыхание. А теперь пойдём уже, хватит на месте топтаться. Я слышу с той стороны звуки, характерные для человеческих селений.       Чуткий слух не подвёл охотника: Натаниэл действительно перенёс их вблизи к большому поселению, которое, правда, находилось за пределами стен столицы. Когда пара вышла за границы леса, они оказались на небольшом холме, под которым-то и расположилось поселение. Крепкие постройки, зачастую двух- и трёхэтажные, мощёные камнем или выложенные деревом мостовые, множество ремесленных и торговых лавок — всё это говорило о том, что данное место довольно-таки процветающее.       — Зайдём? — Натаниэл указал на таверну с интригующей вывеской «Пляшущий эльф».       Только сейчас Радбурн понял, что после того, как распрощался в лесу с остатками завтрака, он был жуть как голоден. Да и свежие новости о творящемся в столице здесь разузнать было проще, чем блуждая по улицам.       Таверна оказалась полупустой, ведь время сейчас было ещё не обеденное. Но по тому, как с аппетитом поглощали пищу немногие её посетители, было ясно, что кормят здесь вкусно. Путники уселись за крепкий дубовый стол у окна, и к ним тотчас подошёл молодой черноволосый омега. Он радушно улыбался и предлагал на выбор несколько горячих блюд и разнообразные пироги. От того, как юноша расхваливал местную еду, живот Раби громко заурчал. И тогда охотник поторопился выбрать, остановившись на тушёных овощах с мясом и рыбном пироге. Натаниэл голоден не был и попросил лишь пару кружек эля им с Радбурном. Пока черноволосый юноша отправился за едой на кухню, пара за столом внимательно осматривала сидящих в зале людей. Альфы, среди которых не было ни охотников на нечисть, ни городских стражей — обычные местные работяги, зарабатывающие себе на хлеб руками. Но и они не были лишены слабостей: поддавшись действию хмеля, их языки развязались, выпуская сплетню за сплетней.       — Слышал, чё? Король-то наш Совет распустил! А кой-кого и на плаху отправил из Советников. Поговаривают, обозлился на них жуть как, — говорил альфа с густой чёрной бородой и красным от сидра лицом.       — Давно пора! Дармоеды те советники! Я вот какой налог в казну плачу, порой еле-еле концы с концами свожу! А у меня ведь не самая маленькая мастерская, — подхватил разговор худой альфа в годах. — А каково тем, кто только дело начинает?! Ведь тех Советников и кормят на наши налоги. Неужто Король без них ничего решить не сможет, а?       — Неправильно ты говоришь, Эркиль! — человек из-за соседнего столика не смог удержаться и влез в разговор. — Король там у себя в замке сидит и не видит ничего, что за стенами творится-то! А Советники нет-нет, да и показывались в селении. Можно было пожаловаться на чё или попросить чего. Всё ж, они голосом народа были. А теперь мы до Короля и вовсе не достучимся. Сдохнем тут все от голода, коли и дальше будут так налоги задирать, — молодой альфа оказался более рассудительным.       — А я знаете чего слышал, братцы? — мужчина с чёрной бородой, что и затеял этот разговор, понизил голос. Но охотнику с его тренированным слухом это не доставило проблем. Древнейшему тем более. — Поговаривают, якобы в замке сейчас неладное творится. Нечисть кишмя кишит! Маг какой-то подле Короля денно и нощно. А ещё охотники, что на службу короне уходят, исчезают потом без следа!       Чем больше альфа говорил, тем сильнее раскрывались его глаза. Он будто сам пугался собственных слов всё больше и больше. На лицах его слушателей отразилось недоумение со смесью испуга и недоверия. Радбурн, которому к этому времени уже принесли еду, старался есть и создавать максимально незаинтересованный вид. Натаниэл потягивал эль из кружки, глядя в окно. Однако его слух улавливал каждое слово, каждый испуганный выдох людей в таверне.       — Ты что такое говоришь?! — зашипел худосочный альфа, что ранее жаловался на налоги. — Нечисть? В королевском замке? К церковникам в лапы угодить хочешь, не иначе!       — Да чтоб у меня язык отсох, коли вру! — взвился чернобородый. — Своими глазами видел, как нечисть крылатая с крыши замка взлетала! А на базаре, когда торговал давеча, целые толпы омег видел. Ходят, спрашивают всех не видали ль мужей ихних — охотников. Не запамятовали ведь, что тогдась толпами охотники в столицу пёрли? А всё, нема теперь охотников. Как в воду канули, и ни словечка, ни весточки не осталось!       — Делаааа, — протянули практически одновременно слушатели чернобородого альфы.       Радбурн, приученный есть быстро, к тому времени уже расправился со своим обедом. Залпом выпив остатки эля из кружки, он натянул на лицо дружелюбную улыбку и, под удивлённый взгляд Натаниэла, прошествовал к столу захмелевших альф.       — День добрый, уважаемые, — мужчины сразу же повернулись на звонкий омежий голос, ненадолго впадая в ступор при виде столь красивого молодого человека. — Прошу меня простить, это большая грубость с моей стороны, но я невольным делом подслушал ваш разговор во время трапезы.       Альфы разом напряглись. Оно и понятно — тема их недавних разговоров могла стать причиной ареста и прочих неприятностей.       — Мы с моим супругом, — Раби кивнул в сторону Натаниэла, который с невозмутимым видом продолжал цедить эль. Лицо его наполовину скрывал капюшон плаща, да и сам Древнейший старался отворачиваться в сторону. Дабы не продемонстрировать кому ненароком свои алые глаза. Раби оторвался от рассмотрения фигуры своего возлюбленного и начал свою тираду по новой: — Мы с моим супругом — странствующие охотники на нечисть. Хотели уже сунуться в город к вам, но вот услышали такие вести и испугались! Неужели всё действительно так, как вы говорите?       Радбурн осторожно присел за столик к альфам, изображая крайнюю заинтересованность и веру в слова подвыпивших альф.       — Вот те крест, уважаемый! Чтоб мне на месте провалиться, ежели я хоть в чём-то соврал! — чернобородый альфа, заметив реакцию омеги на его россказни, ещё сильнее разгорячился. И лицо его от этого стало ещё краснее. — Всё так, что видел, а что от проверенных людей слышал. Народ сейчас в центр столицы даже ходить боится, там даже базары с рынками не работают! Вампиры, говорят, прямо из замка могут выйти да и любого прохожего, что по нраву придётся, утащат себе на корм! Вон оно чё, уважаемый.       Чернобородый поднял вверх палец, словно сказал какую-то важную житейскую мудрость, а не очередную сплетню.       — Да, дело тёмное… — Радбурн сделал вид, что призадумался, а потом спросил: — А как же нам теперь оружие-то прикупить? А то у меня меч поломался, когда в последний раз упырей изничтожал. Этим же, — омега указал на короткий кинжал на поясе, — только курицу разделывать!       — О, у меня в городе есть знакомый торговец, продаёт лучшие во всех Северных Землях мечи и клинки! — сразу оживился молодой альфа с соседнего столика. — И на заказ тоже может сделать!       Он сразу же принялся объяснять, как попасть в оружейную лавку. Раби слушал и участливо кивал, словно действительно собирался закупаться оружием. Когда молодой альфа закончил говорить, охотник спросил:       — Теперь мне страсть, как хочется попасть в ту оружейную лавку! Только вот… если в столице пропадают охотники, и, скорее всего, руку к этому приложил кто-то из королевского замка, как бы мне попасть туда? Может, есть какой-то потайной проход, где нет стражей?       Альфы замолчали после вопроса незнакомого омеги. Хоть они и были довольно пьяны, но молодой охотник вёл такие странные речи… Мужчины переглянулись друг с другом, чернобородый почесал в затылке и всё же задумчиво проговорил:       — Пожалуй, ежели пораскинуть, то есть кой-какие лазейки у местных,— альфа замялся, и Раби сразу понял, к чему тот клонит. Омега сунул руку в дорожную сумку и вскоре вытянул оттуда три серебряника. Он протянул каждому из альф по монете. Натаниэл отметил, как радостно загорелись глаза выпивох.       — Это за помощь. И на лишнюю пару кружек сидра, которые помогут забыть вам о том, что вы когда-то нас здесь видели, — мягким голосом прошептал Радбурн.       — Вот спасибо, уважаемый! Дела у нас нынче идут совсем туго! – в своей излюбленной манере пожаловался худощавый альфа.       — Отчего же не помочь доброму человеку! — с довольной улыбкой на красном лице произнёс чернобородый. — Значит, слухайте…       Альфа шёпотом долго и дотошно объяснял Радбурну, как пройти к нужному месту. Из его полупьяной речи омега понял, что в дальней от городских ворот стене есть место, где от ветхости развалилась кладка. Местные помогли ей, но так, чтобы это не сильно бросалось в глаза. И иногда пользовались этой лазейкой, если не было желания или возможности проходить через главные ворота. Пришлось охотнику выслушивать и про то, как добраться до оружейной лавки. Хотя кинжал крылатых его вполне устраивал, как оружие. С юных лет омега обучался умению вести бой самыми разными видами оружия. Поэтому, несмотря на то, что Меч Судьбы был сейчас не при нём, дать отпор в случае чего Радбурн бы прекрасно смог и с кинжалом.       Отвязавшись наконец-то от чересчур словоохотливых и сердобольных альф, которые уже готовы были проводить охотников до места назначения лично, Раби вернулся к Натаниэлу. Всё это время Древнейший сидел практически неподвижно, лишь изредка поднося ко рту кружку с элем.              — Зачем это было нужно? — поинтересовался он у своей пары. Раби понимал, что Натаниэл спрашивает не потому, что считает неправильным поступок пары. А потому, что искренне не понимал необходимости этого. — Я бы прекрасно перенёс тебя в любую точку города.       — Да, но вопрос в том, нет ли там сейчас стражей? Или того странного мага, чью силу ты ощутил в прошлый раз. Мы можем перенестись и попасть прямо в лапы врагу. Ведь именно по этой причине ты и не перенёс нас сразу в замок. К тому же, слышал, что говорили те альфы: стражники особое внимание уделяют каждому незнакомому лицу. А мы с тобой на местных точно не смахиваем. Так что я предлагаю попасть за стену через проход, что используют сами же жители столицы и пригорода. Думаю, там такое захолустье, что ни городские власти, ни стража и носа не кажут в те места.       — Хорошо, будь по-твоему. Здравое зерно в этих рассуждениях есть.       Расплатившись за обед, пара покинула таверну. До указанного альфами места идти было не близко. Сначала им пришлось пройти через всё немаленькое поселение, достигнуть рощи за его пределами, где тонкая тропа вела их к нужному месту. Пару раз встречались местные жители, видимо, тоже использующие лазейку в стене для каких-то своих целей. Они молча косились на омегу-охотника и высокую фигуру в чёрном плаще рядом. Но дураков не нашлось, никто с расспросами к вооружённым путникам не приставал. Довольно долго петляя между стволами молодых деревьев и зарослями колючего кустарника, Раби уже грешным делом начал думать, что альфы его обманули. Или он что-то неверно запомнил. Но наконец-то тропа привела их к заветному пролому в городской стене. Натаниэл аккуратно, но настойчиво отстранил Раби в сторону:       — Я пойду первым — мало ли, что там может быть…       Радбурн хотел было по привычке возмутиться, ведь таким образом ему чаще всего указывали на его слабость и недалёкость. Особенно грешил этим в гильдии охотников Леокар, не упускавший лишнюю возможность поддеть конкурента. Но сейчас омега понял, что Натаниэл действительно переживает за него. И мотивы подобного поступка Древнейшего совсем другие…       — Всё в порядке, можешь проходить, — из-за обломанной каменной кладки показалась рука Натаниэла. Раби протянул руку, с удовольствием переплетая свои пальцы с пальцами возлюбленного. Это прикосновение было настолько правильным и нужным, что омега даже сам немного испугался таких чувств. Именно сейчас, проходя сквозь дыру в городской стене, когда носки его сапог сбивались о обломки камней, некогда бывших частью той самой стены, именно сейчас Радбурн понял, насколько для него теперь важен Натаниэл.       — Куда теперь? — поинтересовался омега непослушными губами. Ему было настолько страшно от этого открытия, касавшегося глубины собственных чувств к паре, что Радбурн решил отвлечься и подумать над этим позже.       — Можно прогуляться по рынку и побеседовать с торговцами. Да и присутствие чужаков там не должно привлечь внимание стражи, — предложил Натаниэл.       Чтобы выйти на дорогу, сперва пришлось пробираться через густые кустарники — именно они скрывали дыру в стене от посторонних глаз. Затем, петляя между грудами строительного мусора — камней, досок и брёвен, — они наконец выбрались на открытое пространство. Дорожка, петляя между покосившимися хозяйственными постройками, вывела их на узкую улочку, где не разъехались бы два экипажа, реши кто из знатных господ посетить это захолустье. Запахи здесь витали соответствующие. В местах, где не было канализации или хотя бы сточных канав, по-другому и быть не могло. Радбурн пожалел свои сапоги и плащ Натаниэла, край которого волочился по земле и собирал на себя все нечистоты.       Спустя непродолжительное время путники вышли на более широкую и оживлённую улицу. Именно на ней, стоило им чуть пройти далее, и начинался шумный местный рынок. Разговоры людей, выкрики торговцев, звон монет — всё это создавало своеобразную какофонию звуков, свойственную только такому месту.       — Пойдём, душа моя. Навостри свои ушки, любая информация о замке и его обитателях очень важна, — Натаниэл натянул пониже капюшон своего плаща и крепче сжал руку Раби.       Они не расцепляли пальцев с того самого момента, как прошли через дыру в стене. Пара неспешно прогуливалась меж торговых рядов, изображая заинтересованность в покупке товаров. Несколько раз Раби заводил разговор с особо болтливыми торговцами, но ничего нового они не узнали. Всё те же пересуды про «крылатую нечисть», вампиров, пропавших охотников и странного королевского мага. Лишь единожды, когда омега разговорился с лоточником, торгующим свежей сдобой, получилось выведать нечто новое.       — Вы бы, господа, поосторожнее с расспросами, — полушёпотом сказал пожилой омега. — Немало кто из торговцев доносчиками у королевской стражи является. А трактирщики и хозяева постоялых дворов в городе и вовсе по указу самого Короля должны тотчас сообщать страже о прибывших в заведение охотниках. Пяти минут не пройдёт, как появляется этот маг и куча стражи. Лично видел, как они толпами людей в замок уводили. И если бы ещё разбирались, кто есть кто! А то всех подряд ведут. Моего сыночка давеча также увели, а он просто выпить не вовремя зашёл. Говорит, что ноги сами к замку шли. А что потом было, не помнит. В себя пришёл в какой-то канаве за стенами города. Ну, хорошо хоть живой вернулся! А много ведь и тех, кто не возвращается…       Шёпот лоточника неожиданно оборвался. Седовласый омега с ужасом глянул куда-то за спину Радбурна, после чего резко развернулся и пошёл в противоположную сторону, срывающимся голосом выкрикивая: «Пирожки сдобные, горячие! Свежие калачи…»       Раби обернулся одновременно с Натаниэлом, чтобы понять, что же такого омега увидел за их спинами. Сверкающие доспехи королевской стражи и клубы чёрного, как ночное небо, дыма — вот всё, что успели заметить охотник и страж перед тем, как дым окутал всё вокруг непроглядной пеленой. Крики людей заполнили пространство вокруг, неприятно режа слух. Торговцы, покупатели и случайные прохожие метались в панике, ослеплённые так же, как и Радбурн с Натаниэлом.       — Не отпускай моей руки! — голос пары прорезался через оглушительную какофонию криков. Раби и не собирался отпускать — он с силой сжал пальцы.       — Брать живыми. Но калечить не воспрещается, — громкий голос, странный, нечеловеческий. Он словно проникает внутрь и доносится уже из твоей головы.       — Перенеси нас отсюда! – крикнул Раби Натаниэлу. Происходящее пугало омегу. Хоть он и был вполне хорош во владении оружием, но ослеплённый и оглушённый вряд ли смог бы противостоять противникам.       — Не могу… — омега чётко услышал растерянность и испуг в голосе своей пары.       В следующее мгновение неведомая сила резко, рывком потянула их друг от друга. Не ожидавшие подобного человек и страж не смогли удержать рук друг друга. Радбурн слышал громкий крик Натаниэла. Он звал его, громко, долго, до срывающегося голоса. Но к тому моменту Радбурна уже не было рядом.       Омега не сразу пришёл в себя. Голова его раскалывалась, словно после бурной пьянки. Тусклый свет резал глаза, а в горле першило. Последнее — последствие громких криков, Раби тоже звал Натаниэла, когда их руки расцепились.       Приоткрыв наконец-то глаза, омега смог рассмотреть место, где находился. Это была небольшая комната с серыми стенами. Столик, маленькое оконце, деревянная кровать, на которой он лежал. Охотник справедливо рассудил, что, если он не в подземелье, значит каким-то образом от стражи они всё-таки сбежали. Но его воспоминания обрывались на моменте, когда чёрный дым отсекал его от Натаниэла, а неведомое нечто утаскивало в сторону.       Неожиданно какое-то движение в углу комнаты, куда плохо падал свет, привлекло внимание омеги. Фигура, что до этого сидела неподвижно, зашевелилась и встала. Радбурн напрягся и подобрался, готовясь давать отпор в случае чего. Но стоило фигуре выйти на свет, омега облегчённо выдохнул. Это был Натаниэл. В чёрном плаще со своим неизменным взглядом алых глаз.       — Это ты! Я уж было испугался, — Радбурн приподнялся на локтях, хотя это далось ему с большим трудом. Даже после самых тяжёлых тренировок в гильдии, после самых изнуряющих сражений с нечистью он не чувствовал себя настолько слабым и разбитым. — Где мы? Ты всё же смог перенести нас куда-то?       — Ага, смог, — Натаниэл подошёл и присел на край кровати у ног омеги. — Я перенёс нас в укромное место. Здесь безопасно, но это временно. Скоро королевская стража нас найдёт. Нужно оружие, чтобы мы могли дать им отпор. Думаю, нужен меч. Да, пожалуй, самое время пустить его в ход.       — Меч? — переспросил в недоумении Раби.       — Меч Судьбы, детка, ты же понимаешь, о чём я, — Натаниэл улыбнулся.       И вот тогда Радбурн окончательно понял, что перед ним не его пара. Двойник. Тот, кто создал селение упырей, подняв целый погост. Тот, кто пытал охотников в замке, отчего те так отреагировали на их появление в подземелье. Они действительно были жуть как похожи. И лишь это странное «детка» — никогда Натаниэл не позволял себе так обращаться к Раби, — да холодная улыбка без тени эмоций выдавала истину.       — А, Меч Судьбы, точно! — Радбурн, хоть неприятное открытие его и напугало, взял себя в руки, моментально принимая рискованное решение. Омега отметил ещё при пробуждении, что кинжал Правителя крылатых был всё ещё при нём. — Я и забыл, что не сказал тебе, где его спрятал. Наклонись, прошепчу секрет на ушко. Мало ли, вдруг, нас кто подслушивает.       Омега сопроводил свою речь обольстительной улыбкой, вполне правдоподобно изображая желание близости с парой. Двойник снова безэмоционально улыбнулся. Немного поколебавшись, он всё же потянулся к Раби. Удар сердца — и кинжал уже вышел из ножен, ещё удар — и золочёное лезвие входит в плоть двойника. Будь Радбурн в форме — ему бы не понадобилось и двух ударов.       Двойник смотрит на свою грудь, откуда торчит лишь рукоять. Радбурну неприятно наблюдать, как любимое лицо искажает совершенно не свойственная ему гримаса — бешеная злоба на грани с безумием. Но двойник не падает замертво, как того ожидал Раби. Он выдёргивает из груди кинжал — и чернильного цвета пятно тотчас растекается по белоснежной рубашке — одежда двойника тоже в точности копировала наряд Натаниэла.       — Жалкая человеческая букашка! — Радбурн уже пробирается к двери, хотя ноги его слабы и совершенно не слушаются. — Ты думаешь, что сможешь уйти от меня живым после такого?!       Снова этот голос. Пробирающийся прямо в голову и, будто бы, вопящий изнутри. Комнатку заволакивает чёрный дым.       «И как мы умудрились так легко попасться в лапы врагу?» — последнее, что успевает подумать Радбурн, прежде чем неведомая сила поднимает его вверх, чтобы в следующее мгновение на огромной скорости впечатать в пол. От удара омега снова теряет сознание.