Тайна обитателей западной башни

      Натаниэл ещё раз с силой ударил по прутьям решётки. Древнейший в сотый раз проклинал свою ослабевшую форму, поменять которую более не мог.       — Да угомонись ты, недомерок! — выплюнул вампир, которого громкий звук заставил оторваться от «трапезы». Человек в его руках уже был на грани смерти из-за обескровливания.       В данный момент, когда страж был заключён в клетку из иномирного сплава, вампиру нечего было опасаться. Будь Натаниэл на свободе, кровопийца бы уже расстался со своей головой. Однако, убедившись, что его Повелитель не соврал, и клетка действительно удерживает уже не всесильного Древнейшего, вампир мог позволить себе поносить того последними словами.       — ГДЕ. МОЯ. ПАРА?! — Натаниэл сверкнул алыми глазами, которые, казалось, стали гореть ещё ярче. По телу вмиг растерявшего смелость вампира пробежали мурашки — явление, совсем не свойственное нечисти.       — А мне-то откуда знать?! Я тут вместе с тобой сижу безвылазно уже третьи сутки. Всё решает Повелитель. Вот у него и спрашивай! — Вампир решил отвести от себя гнев стража. Пусть и из-за решётки, но тот внушал страх.       Натаниэл попытался в очередной раз потянуть за нити, чтобы сжать пространство и перенестись из этого места. Но ничего не получилось. Его силы словно обрубила клетка из неизвестного вещества. Натаниэл ещё раз обвёл взглядом потолок, пол и обрешётку стен: чёрный сплав с красноватого цвета разводами, напоминающими рисунок на мраморе. Эта клетка словно была создана из монолита. Тут даже не было дверцы, которую можно было бы попытаться выломать с помощью физической силы. «Но меня-то они сюда как-то поместили?» — задавался вопросом страж. Натаниэла успокаивало хотя бы то, что он чувствовал присутствие Радбурна совсем близко. Омега был жив. А это главное. Но липкий страх, подпитываемый предположениями о том, какие жуткие вещи нечисть могла сделать с охотником, опутывал Древнейшего своими щупальцами. Для него это было новое, неизвестное ощущение. Но если то, что он испытывал с Раби ранее, было довольно приятно и волнительно, то испытывать страх Натаниэлу не нравилось от слова совсем.       Древнейший мерил расстояние от одной стены клетки до другой широкими шагами. Он потерял счёт времени. Однако если верить вампиру, то с тех пор, как они совершенно глупо попались на городском рынке, прошло три дня. Натаниэл вновь и вновь прокручивал в памяти, как рука Раби отпускает его руку. Он звал своего омегу до последнего. Пока чёрная мгла не сковала его. С подобной силой Древнейший ранее не имел дела. Чёткая иномирная аура исходила от неё. Но ни один вид нечисти не был столь могущественным, чтобы взять верх над стражем этого мира.       Вампир допил свою жертву и отбросил бездыханное тело к стене:       — Эй, уберите кто-нибудь мусор отсюда, — прокричал он в железную дверь, ведущую куда-то за пределы тесного подземелья.       Натаниэл, который прекрасно знал подземное устройство королевского замка, уже смог определить, что находится под западным крылом на третьем ярусе. Только в этом месте располагалась столь маленькая одиночная камера, которую они с неизвестным вампиром делили уже не первые сутки.       Вскоре из-за двери показалась пара упырей, что с охотой утащили тело, начиная отрывать зубами куски мёртвой плоти уже по дороге из подземелья.       — Мерзость, – процедил вампир, с брезгливостью глядя на упырей.       — Мерзость, ещё какая! И с этой мерзостью ты состоишь в союзе. Ради чего гордое племя детей ночи сотрудничает с поедателями мертвечины? Или, может быть, вы тоже решили сменить диету?       Натаниэл провоцировал вампира, желая выведать хоть немного информации о происходящем в замке. Потому как пока картина была совершенно неясной.       — Следи за языком, недо… — Ругательство застряло на языке вампира. — Не твоего ума дело, почему и зачем я здесь!       Вампир лениво растянулся на узкой скамье у стены. После еды ему требовалось время, чтобы усвоить большой объём крови.       — Хм, дело-то, конечно, не моё. Только вот ни одного оборотня я в замке не видел. Видимо, они умеют лучше выбирать компанию, чем дети ночи, — с издевательской усмешкой проговорил Натаниэл.       Он специально надавил на больное — извечную тему соперничества между оборотнями и вампирами. Хотя первые и не были иномирной нечистью, являясь жертвами давнего проклятия. Реакция вампира не заставила себя долго ждать.       — Не сметь при мне упоминать это отродье! — Лежавший всего мгновение назад на скамье кровосос уже в следующее мгновение оказался у клетки, в которой находился Натаниэл. — Будь наша воля, ни одно дитя ночи не переступило бы порога королевского замка!       Вампир со злостью саданул по прутьям клетки. Натаниэл краем глаза отметил, как те слегка завибрировали от удара. Древнейший же, сколько ни колотил, такого эффекта добиться не мог.       — Что же могло столько гордых и своенравных существ заставить плясать под свою дудку? Или кто? Этот твой Повелитель, кто он таков будет? — Натаниэл решил воспользоваться вспышкой гнева вампира, чтобы вызнать как можно больше информации.       Но тот, видимо, уже осознав свою ошибку, взял себя в руки и процедил:       — Не твоего ума дело, недомерок. Если Повелителю будет нужно, познакомишься с ним лично. Хотя, думаю, это знакомство будет для тебя фатальным. — Вампир усмехнулся и вернулся на своё место, заново вытягиваясь на скамье. — Твоему омеге, например, уже не посчастливилось. Повелитель лично занялся им.       — Если с Радбурном хоть что-то случится, я лично каждого в этом замке порву в клочья и скормлю вонючим упырям! — Теперь уже Натаниэл пришёл в бешенство от слов вампира.       — Ты слаб, недомерок, — усмехнулся кровосос, — а Повелитель нашёл то, что делает тебя ещё слабее. Сейчас ты будто жалкий человеческий детёныш. Скажи, стоило ли жертвовать половиной своих сил, чтобы обрести пару, которую вскорости потеряешь? Лично от Повелителя ещё ни один охотник на нечисть живым не уходил.       Натаниэл со злобным рыком принялся молотить по прутьям клетки. Обезумев от страха за своего возлюбленного, он будто превратился в загнанного в угол дикого зверя. Однако все его попытки оказались тщетны: ни один прут клетки даже не погнулся под ударами Древнейшего.       Обессилев, Натаниэл опустился на пол. Только сейчас он осознал свою ошибку: клетка не только блокировала его силу, но и отрезала от внешнего мира, лишая возможности подпитываться энергией. Следовательно и восстановиться Натаниэлу будет очень сложно. Древнейший впал в состояние, схожее со спячкой или анабиозом. Его тело старалось сохранить себя, ощутив резкое падение сил и энергетический голод. Натаниэл не помнил, где он сейчас находится, и даже с трудом осознавал себя. Но несмотря на это, в голове упрямо пульсировала одна мысль: «Раби, Раби, Раби…»       Раздавшийся в коридоре шум и открывшаяся впоследствии от резкого толчка дверь заставили стража поднять голову и посмотреть на «гостей».       Тогда-то он и увидел свою пару, которого волокли под руки два кровососа. Омега был в жутком состянии: избитый, с окровавленными губами и кончиками пальцев, — он находился без сознания, отчего голова безвольно моталась из стороны в сторону. Натаниэл не с первой попытки, но смог подняться на ноги. Непривычная дрожь в конечностях стала неприятным открытием для него. Ничто за всё время существования этого мира не могло довести стража до такого состояния.       — Душа моя, — хриплым голосом позвал Натаниэл.       Раби ожидаемо его не слышал. Только сейчас страж заметил ещё две фигуры, что зашли следом за волочившими охотника вампирами. Это была фигура в чёрном плаще, скрывавшем лицо существа. И сам Король Северных Земель. Последний имел крайне измученный вид. Словно этот человек был неизлечимо болен и находился на грани смерти. Молодой альфа, что когда-то был героем тайных фантазий множества юных и не очень омег, осунулся, жутко похудел так, что теперь на его лице стали заметно выделяться нос и скулы, а щёки впали, подчёркивая нездоровый рельеф. Под глазами залегли тёмные круги. А когда взгляд Натаниэла дошёл до самих глаз, Древнейший ужаснулся: не было ни белка, ни цветной радужки, присущих людям, всё пространство внутри глаза знимала чернота. Жуткая, иномирная чернота, которая словно поглощала попадающий на неё свет. Натаниэл попытался прислушаться к собственным ощущениям, но не почувствовал ничего. Клетка не позволила ему разобраться в природе существ перед ним.       — Крепите сюда, — каркающий голос Короля отразился от стен камеры. Такой голос был свойственен тем, кто много кричал. Кричал от боли физической или душевной и сорвал голос.       По команде Короля вампиры принялись защёлкивать на запястьях Радбурна железные кандалы, которые всё это время были ввинчены на железных крюках в стену, находящуюся напротив клетки Натаниэла.       — Что вам от нас нужно? Отпустите омегу, он простой человек…       — О, мы знаем, что это за «простой» человек. — Фигура в тёмном плаще развернулась на звук голоса стража и стала медленно приближаться к клетке. Когда между ней и Натаниэлом оставалась всего пара шагов, фигура сняла с головы капюшон. На Древнейшего смотрело нечто, имеющее его же лицо. Только оттенок алого в глазах несколько отличался: если у Натаниэла это был рубиново-красный, то у существа напротив он более походил на цвет хорошего вина.       — Какого… — теперь в голове Древнейшего всплыли воспоминания о упыре, который утверждал, что это он, Натаниэл, поднял целый погост. Вспомнились и охотники, томившиеся в подземелье, которые при виде него испугались и разозлились одновременно. Существо с его лицом, что было тем самым королевским магом, совершенно не страдая от мук совести, творило злодеяния от имени Натаниэла.       «Зачем?... Почему?... Как?...» — вопросы, подобно насекомым у влажного болота, роились в голове Древнейшего.       — Что же, даже не поинтересуешься, кто я такой? – с мерзким оскалом спросил королевский маг.       — Очевидно, жалкий двойник, решивший накинуть на себя личину другого человека с помощью магии. Это всё для того, чтобы подобраться к охотникам, которые хранят у себя Меч и Копьё судьбы? Как же жалко.       — Страж, спутавшись с людьми, ты и сам стал мыслить также однобоко и ограниченно. Накинул личину? Ты настолько ослаб, что не можешь отличить иллюзию от истинной формы? — существо рассмеялось, запрокидывая назад голову.       Этот звук привлёк внимание Короля, который недовольно нахмурил брови. Одного этого хватило, чтобы маг тотчас заткнулся и бросил виноватый взгляд на Короля. К этому времени вампиры уже закончили с Радбурном, и теперь омега висел у стены, едва касаясь пола носками сапог. Натаниэл с болью в сердце рассматривал открывшуюся картину, когда Король и тот, кого звали магом, отошли в сторону.       — Человек ничего не сказал нам о местонахождении Меча Судбы. Слабое тело таит в себе сильный дух, — каркающий голос Короля снова разнёсся по тесной подземной камере. — У тебя есть шанс сказать нам это до того, как мои слуги приступят к пыткам твоего омеги.       — Зачем вам Меч? — Натаниэл попытался начать диалог с Королём, чтобы выведать хоть что-то. Потому как пока ему было мало что понятно из происходящего.       — Приступайте.       — Нет! — Натаниэл, силы которого ещё не до конца восстановились, твердил это «нет», как мантру. Пока из тёмных углов подземелья одна за другой появлялись чёрные силуэты.       «Инкубы!» — догадался Древнейший, когда те подошли ближе. Не менее десятка демонов приближались к Раби. Эти твари питались энергией, и такого количества демонов было достаточно, чтобы убить человека. Что уж говорить про Радбурна, который сейчас был ослаблен и избит.       — Прекратите это! Я скажу, скажу, где Меч! – Натаниэл не смог сдержаться, когда увидел, как руки демонов тянутся к бессознательному телу.       Король молча обернулся на Натаниэла. Но не дал команды прекратить пытку. Радбурн слабо застонал и попытался открыть глаза. Из-за окруживших его демонов можно было разглядеть только руки и голову омеги, всё остальное закрывали тёмные силуэты инкубов.       Охотник всё же смог с трудом открыть один глаз, второй заплыл из-за огромного синяка на нём.       — Натаниэл…       Одно слово, произнесённое шёпотом его парой, заставило Древнейшего с новой силой затароторить:       — Я скажу, где Меч, только прекратите это! Отпусите человека, прекратите!       — Мы остановим инкубов ровно тогда, когда получим от тебя нужную информацию, — безэмоционально ответил Король. В отличие от того существа, что имело облик Натаниэла, он не наслаждался происходящим с человеком. Король словно и не присутствовал здесь, глядя немигающими чёрными глазами на разворачивающееся перед ним действо. Инкубы уже стащили верхнюю одежду с омеги и сейчас стаскивали сапоги. Контакт с человеческой кожей улучшал для этих демонов процесс питания.       — Где гарантия того, что ты остановишь их?! — взревел Натаниэл, видя, как тёмные руки потянулись с жадностью к оголившимся участкам кожи.       — Говори. И узнаешь, остановлю я их или нет.       — Меч Судьбы находится…       Древнейший осёкся, когда увидел, как с шипением прыснули в стороны от Радбурна инкубы.       «Любовь, в нём любовь, это яд, яд!» — голоса демонов заметались вместе с ними по подземелью. Теперь пришло время смеяться Натаниэлу. Король натравил своих слуг на человека, который испытывал столь сильное и светлое чувство, что те им отравились!       — Не скалься, недомерок! — Тот, кто называл себя магом, тотчас оказался у прутьев клетки, злобно сверкая глазами на стража. — Если ты не скажешь, где Меч Судьбы, я лично сначала трахну, а потом иссушу твоего омегу. Уж поверь, я это могу устроить!       — А твой Повелитель позволит своей болонке так играть? — с усмешкой произнёс Натаниэл, косясь на Короля, который без единой эмоции смотрел на Радбурна. То, как он наклонил набок голову, очень напоминало движение гарпий. Ещё одна черта, несвойственная поведению прежнего Короля Северных Земель.       Слова Натаниэла разозлили двойника, и тот со злостью саданул ладонями по клетке, как это ранее делал вампир, что охранял стража. И снова Натаниэл отметил, как завибрировал металл от этого удара. Тогда в голове Древнейшего родилась безумная идея. То, что она сработает, было очень маловероятно. А вот вероятность того, что эти странные существа покалечат его или Раби, наоборот была велика. Но иного способа выйти из клетки и унести отсюда свою пару Натаниэл не находил. Тем более, былые силы никак не хотели полностью к нему возвращаться.       — Ладно, не бесись, я всё скажу. Но если не отпустите мою пару после этого, пеняйте на себя. В общем, Меч находится… — Натаниэл сделал долгую паузу, приближаясь к прутьям клетки вплотную. Двойник тоже невольно приблизился, чтобы лучше расслышать каждое слово. — Меч Судьбы находится… В твоей заднице, жалкий неудачник! Я вплавил его обратно в мировое ядро, так что не видать вам Меча, идиоты!       Для полноты эффекта Натаниэл схватил того, кто назывался королевским магом, за грудки и встряхнул. Существо сначала непонимающе моргнуло, тупо уставившись на Древнейшего. А в следующее мгновение его лицо исказила гримаса бешеной злости.       — Сучий недомерок! — Натаниэл едва успел убрать руки и отскочить от прутьев клетки, как двойник со всей силы ударил по тому месту, где совсем недавно находилось лицо стража. Послышался хруст. Материал клетки не выдержал силы иномирца. Чёрный с красными разводами материал треснул и осыпался осколками там, куда ударил королевский маг.       — Что ты наделал?! Не дай им уйти! — Король моментально вышел из оцепенения, стоило ему услышать треск ломающейся клетки. Но было уже поздно. Натаниэл, собрав остатки сил и впитав хлынувшую к нему тотчас энергию, перенёсся к Раби. Пальцы дрожали, когда он освобождал запястья омеги от кандалов. Древнейшему казалось, что это длится вечность. На самом же деле он уложился в одно биение сердца смертного.       — Душа моя, придётся потерпеть. — Натаниэл ухватил на руки Раби, который стиснул зубы, чтобы не застонать от боли в избитом теле.       На них надвигался королевский маг, и чёрный туман, исходивший от него, начинал заполнять пространство маленького подземелья.       Натаниэл потратил слишком много сил, чтобы покинуть клетку и освободить пару от оков. Поэтому ему пришлось прибегнуть к единственному возможному на тот момент выходу: побегу в безмирье. Туда, где находился его Создатель.