«… Одинокая луна медленно проплывала по ночному небу среди редких облаков, заливая окружающий пейзаж холодным, призрачным светом. Тёмный лес, освещённый голубым светилом, практически не пропускал света. Лишь на небольшой поляне, свободной от деревьев и заросшей травой, было не так темно.
На земле лежала спящая девушка в одной ночной пижаме. Вскоре она пошевелилась, тихий стон сорвался с её губ. Юки приподнялась с земли и с неверием начала озираться. Никого не было, её окружал лишь лес, спящий и безмолвный.
— Где это я?
Девушка привычной мысленной командой вызвала главное меню и подняла правую руку на уровне груди, но ничего не произошло.
— Не поняла? Что происходит? — Юки почувствовала что-то неладное и попыталась активировать навык, но опять ничего не вышло.
— Похоже, я не в игре. — Дыхание спёрло. Она не удержалась на ногах и упала.
— Как так? Я же только что была в пещере Моргиса и говорила с Оракулом. Стоп! Неужели это он закинул меня сюда? Что за бред?! Такого быть не может!
Юки обхватила голову руками и запаниковала. Это было естественно в её ситуации, однако она понимала, что не может просто сидеть и ждать «с моря погоды». Вскоре она смогла взять себя в руки и нетвёрдой походкой отправилась в лес. Поскольку она была отличницей, то имела обширные познания по географии и даже немного интересовалась астрономией. Но то небо, что развернулось над ней, совершенно отличалось от земного. Незнакомые холодные звезды испускали свет. Поэтому девушка не знала куда идти, хотя просто шагать в одном направлении, ориентируясь по ним, было легко.
Она шла уже в течение трех часов и совершенно выбилась из сил. Мало того, что на ней не было обуви, отчего её ступни были уже сильно изранены, так еще и очень хотелось спать и есть. С трудом сдерживая слезы, она брела куда глаза глядят. В какой-то момент Юки потеряла счет времени, а затем вздрогнула от громкого хруста, раздавшегося в лесу, недалеко от нее. Совсем рядом послышался топот копыт.
В полусотне метров от девушки, в чаще леса загорелись три багровых глаза и раздалось громкое рычание. Она вскрикнула и, превозмогая колющую боль в ступнях, помчалась в другую сторону, где уже можно было различить человеческие голоса и ржание лошадей.
Внезапно, лес закончился, и перед девушкой открылась такая картина: более сотни всадников в блестящих от лунного света доспехах, не жалея себя и лошадей, мчались прямо на неё.
— Ваше Высочество Элести’я Лимфера’та де Гасто’нья! (здесь ударение стоит) Наконец-то мы вас нашли! Скорее бегите сюда, мы разберёмся с монстром.
Юки, уже было распрощавшаяся со своей жизнью, сильно удивилась, но думала недолго, поскольку сзади мчался страшный зверь, и побежала навстречу рыцарям-спасителям.
Один из них отделился от общего отряда и прискакал к ней.
— Позвольте представиться, акгхм… — очень красивый, блондинистый, молодой парень слегка наклонился прямо в седле, видимо исполняя какое-то правило этикета, но, увидев перед собой девушку в лёгкой одежде, ненадолго потерял контроль. Этот рыцарь был очень хорош, особенно в мощных доспехах, и статно сидящий на лошади.
— Мое имя — Кристиан Тартфорд. Я сын короля Мейлрика Тартфорда. Наследный принц королевства Исканария. Но Вы, наверняка, слышали обо мне. Ведь мы с вами помолвлены.
После этих слов Юки застыла и сильно покраснела.
«Что за бред? Я не понимаю, что здесь происходит. И это королевство. Название такое же, как в игре. То есть подождите. Я что, попала из виртуального в реальный мир игры? Хоть и не знаю как, но похоже это правда».
Во все времена, людей знатного происхождения, где бы они не появились, практически всегда встречали с распростертыми объятиями. Поэтому Юки пока решила не говорить, что она не из этого мира, и уж, тем более, не принцесса. Легче разобраться во всём имея полный доступ к информации. Хоть она и приняла это решение, но всё же не могла сказать и слова от смущения.
— Ох… Примите мои искренние извинения, я не хотел вас смутить.
Справившись с собой, девушка выполнила движение, напоминающее реверанс из дворцового этикета. «Блин. Надо же ещё говорить заумными средневековыми фразочками. Господи, как же там было написано в романе…?»
— Позвольте сначала выразить вам мою благодарность, принц. Вы прибыли, когда я уже не надеялась встретить завтрашний рассвет. Я очень рада, что это были именно вы, тем более, — тут она густо покраснела и продолжила, — мы с вами… помолвлены.
«Ага, щас, блин. Размечтался. Мне только шестнадцать. Ой, а в Средние века можно было замуж выходить и в одиннадцать лет. Чёрт бы побрал этих дикарей!»
— Право, не стоит. Это долг рыцаря во чтобы то ни стало защитить свою возлюбленную.
В этом мире довольно часто практиковались политические браки, когда «молодые» даже виделись в первый раз только на самой церемонии. Хоть принц до этого и противился воле отца, утверждая, что хочет найти настоящую любовь, сейчас же, увидев Юки, он резко изменил свое мнение, даже не думая до этого, что его избранница будет такой. К сожалению, или к счастью, он пока не догадывался, что это обман.
— Господи! Принцесса, что с Вами? — От пережитого стресса девушка покачнулась и присела на землю.
— Что-то мне не хорошо.
— Биди! — Принц сильно побледнел и испугался, что было заметно по его дрогнувшему голосу.
— Да, Ваше Высочество! — Откуда ни возьмись появился невысокий, полностью седой старец. Будучи королевским лекарем, Биди по приказу короля оберегал жизнь принца, постоянно находясь рядом, куда бы тот не отправился.
— Нет, не надо принц. Я в порядке.
— Принцесса, не беспокойтесь. Как я уже говорил — это мой долг. — И он аккуратно подхватил Юки и положил на носилки, прикрыв девушку широким плащом. Лекарь лишь направил руку в её сторону и сразу сказал:
— Обычное утомление, Ваше Высочество. Не стоит беспокоиться. Я дам Её Высочеству специальный отвар и она хорошо поспит.
«Похоже, она очень сильно устала, добираясь сюда. Как же она смогла?» — Принц посмотрел на её окровавленные ноги и удивился. — «Она сильна духом! Сбежала из дому в такой лёгкой одежде. Хотя ума, конечно, хватило. Если бы мы не подоспели вовремя, её бы уже растерзал зверь, и кто знает, что бы со мной сделал король. Кстати, о монстре…»
Громкий рёв прервал его размышления. Раненный зверь уже был на пределе. Кровь из глубоких ран обильно капала на землю. Это был трёхметровый волк-монарх, истинный людоед, что повадился лакомиться человечиной на краю Исканарии. Король не раз отправлял охотничьи отряды для уничтожения этого ужасного монстра, но тот был слишком хитрым, чтобы попасться в ловушку. Настоящей удачей было встретить его здесь, на открытой местности.
Окружённый со всех сторон рыцарями, среди которых получили ранения только двое, и сейчас ожидали медицинской помощи, волк-монарх мог только огрызаться на охотников. Вдруг его внимание привлёк слишком дерзкий человек, вставший прямо напротив него в десяти метрах и всем видом показывающий презрение.
— Что? Как он не боится? — Юки лежала на носилках, сдерживая стоны, терпеливо ожидая, пока Биди не закончит обрабатывать ее ступни лечебной мазью. Она повернула голову в сторону рыцарей, чтобы отвлечься от этого: закусывая губу она с тревогой смотрела на Кристиана.
«Это очень хороший шанс показать принцессе, на что я способен» — Он улыбнулся своим мыслям и выхватил длинный широкий меч, казалось, очень громоздкий даже для него. Но парень легко взмахнул им и направил его в сторону людоеда.
— Монстр, чья морда обагрена кровью невинных жителей! Я призову тебя к ответу за содеянное зло! Прими же кару небесную от моего меча! — Прокричав традиционный рыцарский приговор, Кристиан метнулся к волку-монарху, намереваясь покончить с ним одним ударом. Зверь же и не думал так просто сдаваться, также кинувшись на дерзкого человечка. В последний момент принц сместился чуть вправо и крутанулся вокруг своей оси, отбив удар когтей и, уже выходя из кручения, нанёс мощный режущий удар, располосовав левый бок и заодно пробив сердце людоеда. Свалившись без движения, он затих и испустил свой дух.
«Хорош», — все это время Юки взволновано наблюдала за Кристианом, а когда повернулась к лекарю, заметила на себе его внимательный взгляд, отчего сильно смутилась.
Старик уже заканчивал с ногами и готовил какой-то отвар.
— Ваше Высочество, окажите ли вы честь поговорить с настолько ничтожным человеком, как я?
— Да, конечно.
— Простите за столь деликатный вопрос. Так почему же вы покинули королевство Летригона? Уж не из-за помолвки ли? — Юки немного удивилась и насторожилась. Поскольку она совершенно не знала, где находится и почему её приняли за принцессу, ей нужно было аккуратно выведать информацию об этом. Но с таким мудрым и проницательным Биди, девушка опасалась, что её быстро раскроют, поэтому отложила решение этой проблемы на потом.
— Биди, правильно?
— Да, Ваше Высочество, — старец склонил голову в знак уважения.
— Вы понимаете, что я не обязана отвечать. Хоть вы — приближённый принца, будучи принцессой, я нахожу ваш вопрос очень дерзким и требующим наказания.
— Ваше Высочество, я приму любое наказание. Но позвольте отметить, что последствия вашего поступка невозможно даже представить, и как принцесса, вы должны это понимать.
«Да что ты прикопался, блин? Так, спокойно. Я должна вжиться в роль и понять, чёрт возьми, почему эта Элестия свалила из своего королевства. Я сыграю свою роль на отлично. Я — дочь короля Летригона, принцесса Элестия Лимферата де Гастонья.
Я покинула королевство, потому что, вероятно, не желала свадьбы с Кристианом Тартфордом. Что ещё?»
— Я понимаю, — девушка в задумчивости опустила голову.
— Всё готово. Можете пить, — старик протянул ей кубок, в котором плескался ароматный отвар.
— Что это?
— Приготовил специально для вас. Вы сможете отлично отдохнуть.
Юки поднесла кубок ко рту и пригубила чуть-чуть, попробовав жидкость на вкус. Напиток был очень приятным, поэтому девушка выпила всё без остатка.
— Вкусно, — она улыбнулась и прилегла на носилках.
В этот момент подъехал принц, с ожиданием посматривая на неё.
«Он что-то хочет. Что в таких ситуациях говорит принцесса? А ну да.»
— Благодарю вас, принц, за то, что избавились от ужасного монстра, который мог вторгнуться и в наши земли. Его Величество, мой отец, уверенна, отблагодарит вас по заслугам.
— Я рад, что вы в порядке. Не волнуйтесь, мы будем охранять ваш сон, так что отдохните.
Веки девушки внезапно потяжелели, она вмиг ослабла. Объятия Морфея неумолимо настигали её, и вскоре она уснула…
***
— А что же было дальше?
— Кто такая эта принцесса?
— А принц был красивым, да?
Вопросы летели один за другим, дети перебивали друг друга, желая услышать побольше подробностей.
В небольшой комнате, где расположилось четверо маленьких детей и пожилой мужчина, источником света являлся только парящий в воздухе магический огонь. Старик рассказывал очередную сказку на ночь, так полюбившиеся детям.
— Раз такое дело, начнем с самого начала. Вы же хотите узнать ответы на вопросы.
— Да! — хором ответили дети.
***
