***
Первые лучи солнца озарили спящий мегаполис. Побежали, помчались на перегонки, раскрашивая его в цвета и пробуждая к жизни. Перескакивали с одного небоскрёба на другой, беззаботно играя бликами. Шум транспорта, гул голосов еле проснувшихся людей, вой сирены полицейской машины вмиг заполнили город. Люди забивали вагоны поездов и автобусы до отказа, пытаясь добраться до места работы. Кто-то мог себе позволить такси, ну, а кто-то и вовсе разъезжал на собственном автомобиле. Раздался звонок будильника. В огромном двухэтажном доме на окраине Токио запахло ароматными хрустящими тостами. — Юки! Вставай, завтрак готов, в школу опоздаешь! — Донеслось с нижнего этажа. Через несколько секунд из-под простыни показалось заспанное лицо девушки с черными длинными взлохмаченными волосами. Красивые карие глаза с необычными янтарными вкраплениями медленно распахнулись. — Что? — Юки протёрла глаза и сонно уставилась на будильник. — О, боже, я чуть не проспала, сегодня ведь вступительная церемония, — спокойно проговорила она, словно иронизируя и расчесывая волосы уже перед зеркалом. Вскоре, покончив с утренним туалетом, девушка спустилась в столовую, где её уже ждали за столом. Мать, Аяко Мицухиро, накладывала завтрак по тарелкам, в то время как глава семейства, Мицухиро Такаши, владелец крупной сети роскошных ресторанов «Таношиноба», просматривал свежий выпуск газет и делал какие-то пометки в записной книжке. Он постоянно хмурился и недовольно стучал пальцами по столу, отбивая лишь ему одному ведомый ритм. И это всё неспроста: недавно в его ресторан заглянул известный французский критик. Но его отзыва пока что не было в газетах. Мужчина со вздохом облегчения и с некоторой долей недовольства отложил бумаги и принялся завтракать. — Итадакимасики, — пожелала приятного аппетита Юки и принялась быстро орудовать палочками, поскольку время уже поджимало. — Юки, с тобой всё хорошо? Ты какая-то напряжённая. Волнуешься перед церемонией? Как это мило. Помню себя в школьном возрасте… — Аяко, ну перестань, не загружай ребёнка своими историями. Ей и так не по себе. — Ладно-ладно, — женщина комично надула щечки и подмигнула Юки. — Найди в этом году друзей. Это же так здорово, весело проводить время с кем-то. «Очень-то мне они нужны» — Подумала про себя девушка, но вслух ответила: — Я постараюсь. Будучи ребенком из богатой семьи, Юки постоянно получала знаки внимания со стороны будь то сверстников или влиятельных друзей семьи. Однако это внимание было больше направлено на её богатство и положение в обществе, что очень злило девушку. — Я ушла! — Джерольд ждет тебя. Удачной дороги! На улице уже стоял чёрный дорогой автомобиль, дверь которого услужливо открыл высокий с сединами в волосах мужчина — личный водитель семьи Мицухиро. — Поехали, Джерри, — пробормотала девушка, плюхнувшись на пассажирское сидение. — Юки-сама, пожалуйста, пристегните ремень. — Да, да. Машина тронулась в путь к академии Итагачи Мияко. Одна из немногих частных старших школ, где учатся дети богатых и влиятельных людей, занятых в шоу-бизнесе, промышленности или политике. Находилась академия в лесопарковой зоне, огорожена трёхметровыми стенами, охранялась частной компанией — безопасность на уровне, что и говорить. Девушка с печальным выражением лица рассматривала пролетающий мимо пейзаж и хмурилась. Сердце Юки наполнялось сомнениями наряду с волнением и тревогой. Останется ли все как раньше? Сможет ли она найти нормальных друзей? Познает ли радость искреннего дружеского общения? До этого дня девушка никогда не имела друзей, именно в том смысле, которое обычные люди вкладывают в это слово. Одноклассники, знакомые, сверстники — это да. Но их всех не волновало, что у Юки внутри. Для остальных девушка — лишь дорогой бриллиант, который каждый хочет присвоить себе. Даже собственная семья прочит свою дочь в жёны богатому бизнесмену за тридцать. Вскоре машина преодолела пропускной пункт и подъехала к главному входу. — А? — Кто это? — Какая милашка! — Эй, это же Мицухиро Юки, наследница сетей дорогих ресторанов по всей стране. — Да, точно. Не только красивая, но и богатая. Юки лишь скривилась, заслышав такие отзывы о себе. — А я слышал, что она будет выступать с приветственной речью. По результатам вступительных, она лучшая среди первокурсников. Внезапно, сердце девушки пропустило один удар. «Вот черт! Я же речь не успела подготовить! Что же делать? Совсем на меня не похоже!» — Обычно спокойная, сейчас Юки запаниковала. — Меня зовут Кагаяши Сотаро. — А меня… Несколько парней окружили девушку, пытаясь получить её расположение. Юки же слегка растерялась и не смогла вымолвить ни слова. Чем бы это закончилось неизвестно, но тут в их компанию ворвался высокий светловолосый парень. — Вы что творите? Совсем девушку смутили. Пойдем, они тебя замучают своими расспросами. «Кто он такой? Ладно, хоть от тех идиотов избавилась, на том спасибо». Парень привёл её за угол школьного здания и сразу сказал: — Импровизируй. Прошло всего пару секунд, а затем: — А? Что? Ты о чём? — Насколько я понял, ты забыла речь или вовсе её не подготовила. — Как ты узнал? Ты что, умеешь мысли читать? — краска стыда залила лицо девушки. — Кто знает. Но я никому не скажу, не волнуйся, — Юки с сомнением посмотрела на парня с пронзительно холодными серыми глазами. — Ты способна на многое, так что я уверен, что ты справишься. Юки зажмурила глаза и завертела головой. — Я не понимаю о чём ты! Как ты можешь такое говорить, если не знаешь меня? — О! Если бы ты знала, насколько хорошо я тебя знаю, ты бы и не поверила мне вовсе, — парень слегка улыбнулся. — Ладно, сочтём это за странность твоего характера. Так, чего ты хочешь? Ты меня спас от участи быть растерзанной надоедливой публикой, — Юки сложили руки на груди и с интересом глядела на незнакомца. — Кстати, как тебя зовут? Меня — Юки. — Дай подумать. Хмм… Зови меня Пустотником. — Какое странное имя. Может, это кличка? — Да без разницы, кто я. Вскоре сама все узнаешь. Будь осторожнее, здесь становится небезопасно. — Ясненько всё с тобой, — Юки еле сдерживала смех, ведь этот парень выглядел так комично, когда произнёс эти слова с серьёзным выражением лица. — Да я серьёзно! Это плата за мою помощь. Просто будь осторожнее. — Я поняла. — Ну ладно, я пошёл, мне ещё кое-какие дела надо сделать. — Постой, — девушка удивлённо взглянула на Пустотника, — а ты разве не учишься здесь? — Нет. — А, вот оно что. Чееее?! — Зачем так орать, сирена ходячая, — пробормотал парень, почесав в ухе. — Как тебя вообще пропустили? — Сказал же, не обращай внимания. Сосредоточься на своей первоочередной задаче. Ладно, бывай, — и парень побрел прочь, по пути пытаясь прочистить уши, которые заложило от крика девушки. «Очень странный тип, короче».***
— Ладно. Успокойся, Юки. Ты ведь сможешь, — так, направляясь в актовый зал, подбадривала себя девушка. В зале уже собрались все учащиеся и началась вступительная церемония. Сначала выступил директор, затем учителя, потом первогодок поприветствовал лучший ученик академии — блондинистый красавчик, любимчик девушек с 3 класса. — А теперь произнесет свою речь Мицухиро Юки, лучшая среди первогодок. Прошу вас, — диктор протянул Юки микрофон. Девушка на непослушных подрагивающих ногах поднялась к трибуне и застыла. Много, очень много пар глаз из зала. Её ноги задрожали и сперло дыхание. Внезапно, она увидела Пустотника, который показывал ей большой палец. Девушка успокоилась, благодарно улыбнувшись. Дрожь как рукой сняло, Юки выпрямилась и слова полились, словно из глубины её сердца. Все завороженно слушали, раскрыв рты, а в дальнем углу, улыбаясь, стоял светловолосый парень. Зал взорвался аплодисментами: речь Юки тронула многих. Она удивлённо смотрела на рукоплескавшую толпу. Совсем недавно она не могла вымолвить и слова, а теперь всё позади, и ей даже хлопают. — Спасибо большое, я так тронута вашими словами. Особенно в том месте, где вы упомянули про священную профессию учителя, — это директор, Конако Мегури, слёзно пожимала руку девушке. — Юки, ты лучшая! Теперь мы твои фанаты! — несколько парней-старшекурсников махали ей руками из зала и улыбались. «Что я тут вообще делаю?!» — мысли её, словно обеспокоенные голуби, заметались в голове. Находясь в напряжении, девушка через силу улыбалась, спускаясь с трибуны на своё место. — Спасибо. Это была Мицухиро Юки из класса 1А, — директор продолжила вещать в микрофон. — Ну и напоследок скажу, что трудолюбие, старание — это важная часть учёбы. Даже если вы в чём-то слабы, неважно, будь то математика, или иностранный. Знайте, что только приложив усилия, можно чего-то добиться. Стоит только преодолеть порог, который мы называем ленью, и вы сами не заметите, как вам понравится. Спасибо всем большое, поздравляю с поступлением и удачи в наступающем учебном году. Церемония закончилась и ученики начали расходиться по классам. Юки тоже направилась в свой класс, но в коридоре столкнулась с тем самым светловолосым парнем. — Ты справилась с элементом воды, — первые же его слова были странными, но Юки и бровью не повела, уже немного привыкнув к его странностям. — И что это значит? — Не важно. Слушай внимательно, Мицухиро Юки. Тебя выбрали для очень важной миссии, поэтому я здесь, чтобы присмотреть за тобой. Хоть я и не чувствую пока в тебе сил, и небу я не доверяю. Но одно скажу точно: ты сможешь управлять водой — это уже радует. Значит, ты не так проста, как кажешься. «Эм. Да. Это, как ни странно, было ожидаемо с его стороны. Ни черта не понимаю да и мне пофиг.» Она решила пока не забивать свою голову пафосной ерундой, простилась с Пустотником и отпросилась домой пораньше. Покончив с обедом, девушка сразу нырнула в капсулу виртуальной реальности. Стеклянная крышка заехала на место, отсекая клиента от внешнего мира. На стекле с внутренней стороны появилось диалоговое окно: — Вы действительно хотите запустить Полное погружение. — Да, — Юки нетерпеливо нажала на панель. — Выберите сервер и расслабьтесь. На панели появились названия скачанных на капсулу приложений, в большинстве своем обучающих, но она их промотала в самый конец и выбрала игровой сервер «Демоны Водоворота. Скрытая Сущность». Самая популярная среди молодёжи игра, запущенная всего полгода назад, но уже принявшая в свои ряды около ста миллионов человек со всего мира. И не просто так. В игре реализовывалась очень мощная система, включающая в себя продуманные навыки, классы и другие возможности. Это было сделано для того, чтобы каждый класс в игре был максимально востребованным. Игра заинтересовала Юки, и на этот момент она имела 354-й уровень. Это при том, что максимально возможный — 400. Также она являлась обладателем скрытой профессии — Чародей Пустоши. Естественно все это сделало её самым знаменитым персонажем в игре. Какое бы крупное событие не происходило, осада крепости, рейд на босса, Юки всегда была там. А чтобы её никто не узнал в реале, немного изменила своё лицо. Мир погас: все пять чувств прекратили свою работу. Осталось только сознание, летящие «во тьме к свету». — Продаю доспехи Ледяного Рыцаря! — Травы, зелья реагенты на любой вкус! — Шашлык! Вкусный свиной шашлык! Информация потоком устремилась к мозгу. Девушка оказалась на главной площади Розена, одного из городов королевства Кналиорис. С этого момента для Юки началась своя реальная жизнь…