Скрытая сущность.

— А теперь перейдём к последним новостям за сегодня. По данным полиции, в Токио объявился маньяк. От его рук пострадали уже десять девочек разного возраста, в частности, четыре из них были убиты…    — Ах… Какой кошмар, — Аяко в ужасе прикрыла рот руками, неверящим взглядом рассматривая обезображенные тела детей, показанных в программе. — Дорогой, ты это слышал?    — Успокойся, родная. С нашей дочкой такого не случится, — уверенно произнес мужчина, нацепив очки и развернув очередной выпуск вечерней газеты. — Чёрт. И здесь об этом же. Мир сошел с ума. Давно уже не было таких прецедентов, и вот на тебе.    — Я пойду посмотрю, как там Юки. Она хотела после учебы съездить в город за одеждой.   Такаши лишь кивнул и продолжил читать газету, вполуха слушая новости.    — …дорогие граждане, будьте внимательны на улицах в вечернее время и не пускайте детей одних в сомнительные места. С вами был канал NHK с программой «TokioNews».    — Такаши… — в проёме двери гостиной стояла женщина, встревоженно смотря на своего мужа, -…Юки нет дома.    — Что? Подожди… Так, для начала успокойся. Она может быть у подруги, — мужчина отложил бумаги и прошел в комнату своей дочери. Действительно, в комнате было пусто. Колыхались от сквозняка занавески, стояла кровать со смятым покрывалом, одиноко ждала свою хозяйку капсула с откинутой крышкой — в общем, всё было так же, как раньше.    — У какой? У неё никогда не было друзей. Ей некуда пойти. Ты же сам знаешь, она только учится. Может она погулять пошла? Но она никогда так не делала.    — Иди сюда. Сейчас самое главное — не паниковать, — мужчина приобнял севшую на кровать рядом с ним женщину и погладил по спине, пытаясь успокоить. — Возможно, это наши конкуренты. Если Юки не придёт до полуночи, будем бить тревогу.    — Ум… — Аяко шмыгнула носом, уткнувшись в плечо мужа…    Как только подготовили багаж, Элестия уместилась на мягком пассажирском ложе, уже предвкушая момент, когда она станет ученицей волшебной академии. Такого даже во сне ей не снилось, так что радость и волнение переполняли наши юную героиню. Предаваясь грёзам и мечтаниям, Юки не заметила, как с другой стороны кареты, где не было провожающих придворных лиц, приоткрылась дверца и внутрь проник посторонний. Принц крепко обнял девушку, которая сначала удивилась, а затем её лицо заалело подобно жаркому июльскому солнцу. Она попыталась высвободиться из объятий, но у неё это плохо получалось.    — П-принц, зачем Вы пришли, нас же могут увидеть…    — Не волнуйтесь принцесса, шторки закрыты, да и я был осторожен, когда шёл сюда.    — Пожалуйста, прекратите, я в крайнем смущении и…    — Неужели Вы совсем ничего не чувствуете? Для вас это не грустно? — Кристиан окинул Элестию немного печальным взглядом, слегка отстранившись.    — Ох, принц… я… — девушка удивлённо взглянула на принца. Она только сейчас вспомнила, что помолвлена с ним. В смысле, не она, а принцесса Элестия, роль которой ей пришлось играть.    — Всё верно, Вы ведь покинули дом, потому что были против свадьбы, так что я прекрасно понимаю, что неприятен Вам…    — Нет, что Вы, это не так, просто…    — И всё же, я очень хочу изменить Ваше мнение обо мне, — Кристиан решительно обнял «принцессу».    — Не то, чтобы я не желала этого, — девушка отвела взгляд, а затем продолжила, — дайте мне время, чтобы привыкнуть к этому. Академия Зористел — отличная возможность всё обдумать. А Вы должны подумать о делах государственных, а не только о любви! — Укоризненно посмотрела Юки, отчего брови Кристиана взлетели вверх и он расхохотался.    — Вы, прелестная девушка, Боже правый! Пойду, не то окажусь в немилости, — сквозь смех произнес принц и снова обнял девушку на прощание.    Карета, расписанная золотом и выполненная из дорогих материалов неспешно катила по грунтовке. «Принцессу» сопровождал отряд из дюжины храбрых всадников, готовых в любой момент отдать жизнь за Элестию. Мимо проплывали кроны деревьев, дикие кустарники, порой пробегал лесной зверёк. Вскоре кортеж уже ехал по территории тёмного, мрачного леса, который славился разбойными грабежами и убийствами. По словам жителей Глизфорта, где-то глубоко в чаще располагалась база разбойников. Но отряд проезжал лишь по краю леса, так что никто особо и не волновался.    Не успела Юки проехать и пары километров, как совсем недалеко раздался жалобный крик. «Принцесса» потребовала остановки, хоть и видела лицо нахмурившегося командира.    — Наша задача доставить Вас в целости и сохранности, Ваше Высочество. Так что любая заминка лишь усложнит всем жизнь.    — Можете ехать дальше, довезите в целости и сохранности мой багаж, а я сама о себе позабочусь. Как дочь короля Летригоны, я не могу отвернуться от тех, кому нужна помощь! — как можно более надменно и презрительно бросила Юки, а затем выхватила из ножен зазевавшегося рыцаря кинжал и быстрым шагом направилась в сторону крика.    — Ваше Высочество, постойте, ну что же Вы…! — ошеломленный таким развитием событий дюжинник* спешился с лошади и бросился вслед за Элестией с пятью своими подчинёнными, остальных он оставил на страже кареты.    Прорвавшись через густые заросли метров на сто вглубь чащи, Юки увидела настолько шокирующую картину, что у нее перехватило дыхание. Два десятка мужчин, улюлюкая, издевались над маленькой девочкой лет четырнадцати, на которой уже практически не осталось одежды и живого места от побоев и ссадин. Вокруг же валялось много трупов, разбросанных вокруг разбитой повозки. Половина из убитых при жизни блистали женским здоровьем и красотой, но теперь, с явными следами насилия, они безмолвно лежали с раскрытыми от ужаса глазами. Животные, используемые в качестве тяги, а это были два мола, также были умерщвлены: на боках и в филейной части отсутствовало мясо. Видимо, разбойники срезали себе впрок.    Как вы уже знаете, дорогой читатель, Юки по натуре довольно тихая, добрая и спокойная девушка. Но сейчас в её сознании поднялся шквал эмоций. До сих пор, даже в игре, она не видела такой бессмысленной жестокости. И это всего-то в паре десятков километров от Глизфорта.    Сначала душу Юки охватил страх, который сменился отвращением, а затем жалостью. Ну, а в конце, всё это превратилось в один комок злости и гнева. Девушка не выдержала психического давления, и из её уст полилась мощным водопадом отборнейшая английская ругань. Ясное дело, что никто и слова не понял из того, что она сказала. Но для «принцессы» это оказалась своего рода терапией, иначе ей пришлось бы ругнуться на родном языке. Но тогда весь её «налёт» высоких манер спал бы, и её положение оказалось бы под угрозой.    Хоть никто из бандитов ничего не понял, но одного она всё-таки добилась: разбойники прекратили глумиться над девочкой и обратили свои горящие от вожделения глаза на незваную гостью. Они в жизни никогда ещё не видели такой прелестницы.    — Стоять или я вас всех покараю именем короля Исканарии! — грозно закричала Юки, однако это не произвело должного эффекта на мужчин, разве что на девочку. Она уже перестала защищаться, однако, во все глаза смотрела на Юки, питая последние крохи надежды. Эта незнакомка ворвалась в самый разгар издевательств, с развевающимися по ветру смоляными прядями и с блестящим кинжалом, с воинственным гневным взором, словно богиня погибели и мщения.    Не прошло и минуты, как за спиной Элестии появилось шестеро рыцарей. Бандиты заметно посерьёзнели и подобрались.    — Ждём указаний, Ваше Высочество.    — Сдавайтесь, и может быть вас не повесят сразу, а отправят на каторгу.    — Да кто ты такая и что ты можешь нам сделать? Ну, разве что, удовлетворишь нас, — один из грабителей обвёл рукой вокруг, указывая на всех мужчин. «Принцесса» подняла меч, направив его в сторону разбойников, и только хотела отдать команду к бою, как произошло нечто необычное. Сначала затряслась земля, а затем из того места, где находились убийцы, ударил огромный столб воды, да с такой силой, что все они взлетели на воздух метров на пятьдесят и шмякнулись оземь, разбросав кровь и ошметки. Несчастной жертве тоже досталось, но девочка невысоко подлетела, так что Юки удалось поймать её, получив синяки взамен. А та, громко разревевшись, вцепилась в свою спасительницу. Долгое время на окровавленной полянке раздавался лишь затихающий плач, пока, наконец, «принцесса» не пришла в себя.    — С принцессой шутки плохи. Всё-таки она — маг воды, — послышался шёпот за спиной девушки.    — Я… я-я. Я не знаю, как так получилось… — Юки выронила кинжал и посмотрела на свои трясущиеся руки. "Что это сейчас было, черт? И снова вода!? Я не верила, но похоже тот блондин был прав. Я действительно как-то связана с этой стихией. Но как так получилось? Я даже не колдовала, не произносила заклинания. Я вообще ничего не сделала!" — Ладно, разбиваем лагерь. Нужно похоронить трупы, отправить гонцов в Глизфорт и Зористел, и привести себя в порядок. «Чёрт, я вообще правильно поступила? Так ли себя ведёт настоящая принцесса?». Юки печально вздохнула, поглаживая дрожащую девочку.    — Тише, тише. Всё уже позади.    Мужчины поставили палатку, развели костёр и нагрели воду, а затем занялись уборкой территории. Командир отряда направил всадников в обе стороны: предупредить о случившемся.    Юки завела девочку, которая теперь ни на шаг не отходила от «принцессы», в палатку и искупалась вместе с ней, сменив одежду. В отряде рыцарей оказался маг природы, слабый, конечно, но благодаря ему синяки и ссадины исчезли. Взору Элестии предстала довольно милая нимфа в мешковатом платье: найти одежду по размеру оказалось непосильной задачей.    Как оказалось, Мирин Колис росла сиротой и путешествовала с обозами, выполняя мелкую работу, какая только попадётся, чтобы выжить. В этот раз она ехала в Исканарию, поскольку услышала от кого-то, что там хорошо живётся простому народу. Но в лесу на повозку напали разбойники. Среди пассажиров было много женщин, поэтому у Колис чуть не помутился рассудок от того, что она увидела после грабежа.    Наконец, все приготовления были закончены: на месте разыгравшейся трагедии появился небольшой холм с крестом. Постояв ради приличия рядом с могилой, при этом обнимая тихо плачущую Колис, Юки отдала приказ к отправлению.    Всю дорогу девчушка молчала, уткнувшись в «принцессу», а Юки обнимала её. В очередной раз бросив взгляд на Мирин, она услышала тихое ровное дыхание и уложила голову девочки себе на колени.     Спустя час карета выехала за пределы злополучного леса и взору девушки предстал великолепный степной пейзаж: поля, покрытые ещё зеленой травой, пасущиеся коровки, стаи птиц, резвящихся в небе, и лёгкие облачка, похожие на волшебных созданий из других миров. Вдалеке величественно возвышался огромный замок. В глаза сразу бросались пять величественных башен, пронзивших голубой небосвод и поделивших строение на равные части. В каждой башне находились комнаты для проживания, классные комнаты и, конечно, тренировочное поле на свежем воздухе. А в центре академии расположилась столовая, директорская и комнаты преподавателей. По форме академия напоминала пятиконечную звезду, в каждом секторе которой располагалась «вотчина» одной из пяти магических направлений.    Всё это Юки узнала со слов командира отряда, согласившегося стать её гидом на время поездки.    Наконец, карета подъехала к главному входу, на крыльце которого «принцессу» уже ждали учителя, директор и много учеников. Хоть и уроки уже давно шли, все они вышли встретить гостью.    Конечно же, мастера приравнивались к королям, а наставники — к принцам и принцессам, и разговаривали они наравне с монархами. Но когда человек королевских кровей, да ещё и маг — это уже другое дело. Поэтому появление Юки в академии вызвало большой ажиотаж. Но только среди учеников водной специальности.    — Рады приветствовать вас, принцесса Элестия, в нашей магической академии. Надеюсь, вам у нас понравится. Меня зовут Шелтфилд Пентрагона, и я — директор. А теперь познакомьтесь с вашими однокурсниками со школы водной магии, — после этих слов старенькой на вид дамы, Юки со всех сторон окружили ученики, закидывая её вопросами. Для них это было в новинку. Юки очень сильно растерялась: она пыталась одновременно сохранять спокойствие, держаться соответственно статусу и мучительно выдавливать из себя односложные фразы.    — Замечательно, теперь профессор Гринелия проведёт и покажет вам вашу комнату. А вы ступайте в классы, — ученики, расстроенные таким быстрым расставанием с Юки, возвращались к занятиям. Профессор Гринелия, уже не молодая, но и не старая женщина, в длинном плаще и с характерной «ведьминской» шляпой, поманила девушку за собой. Они прошли уже несколько этажей, переходов и коридоров, прежде чем добраться до нужного места. Действительно, размеры замка поражали, однако сильнее удивляли внутренние размеры замка. Потолки уходили далеко вверх, туда, где тьма скапливалась клубами, куда не достигал довольно яркий свет настенных ламп. По словам Колис, такие пропорции получились лишь благодаря пространственной магии, скрывающей истинные размеры внутренних помещений. Здесь легко можно было затеряться в переплетениях коридоров, если не знать примерное расположение помещений.    Вскоре, небольшая группа очутилась в крыле Воды, в той части, где находились ученические общежития.    — Это общежитие для девушек. Вот твоя комната, — Гринелия-сан распахнула дверь перед «принцессой» и прошла внутрь, показывая руками, — здесь у нас гостинная, там комнаты остальных девушек, там уборная.    Взгляду Юки предстала очень уютная обстановка: мягкие коврики на полу, волшебный камин, великолепные красивые фигурные люстры, диванчики и большой круглый стол, а также милые шкафчики  — всё это, светлых тонов, украшало гостиную. А спальная комната ей ничем не уступала. Однако.    — Кхм. Позвольте поинтересоваться, — подала голос Мирин. — А где буду спать я?    — О! — Преподаватель окинула её взглядом и сказала. — Прости, но пока что спальных мест нет. К тому же, посторонним вход на территорию академии запрещён. Так что, кто ты такая, малышка? — Тон учителя приобрел угрожающий оттенок и неизвестно чем бы это закончилось, но Юки вовремя спохватилась.    — Ааа. А это моя персональная горничная! Да, горничная, — невозмутимо повторила она.    — Всё так и есть, — поддакнула Колис и спряталась за спину своей «госпожи», не забыв показать язык Гринелии. Лицо женщины побагровело от гнева, но она сдержала свои эмоции.    — Та самая выжившая девочка? Вы уверены, Ваше Высочество? Ну хорошо, в конце концов, это ваша привилегия. Можете сегодня отдыхать. Все подробности завтра. На ужин и обед приходите по расписанию, девочки подскажут, если что. Всего хорошего, — и хлопнула дверью.    — Она явно разозлилась. Ну ладно, ты не против, если мы будем спать на одной кровати?    — Что?! Эммм… Даже если вы спрашиваете, принцесса… — смущённая Колис бормотала, неосознанно перебирая свои волосы.    — Зачем эти титулы. Будь собой. Я всегда мечтала о младшей сестрёнке.    — Серьёзно?    — Да. Можешь звать меня Эли.    — Хочу умереть, - внезапно серьезном голосом пробормотала погрустневшая девочка. Эти слова ввели Юки в ступор. Она с болью в сердце приобняла Мирин и прошептала:    — Ты чего? Не смей даже думать об этом! Всё хорошо, тебе нечего теперь бояться, я с тобой.    — Ладно...  — шепотом ответила девочка и всхлипнула, уткнувшись лицом в грудь "принцессы".