Время все изменить

В бой идут молодые львы В бой идут молодые львы Им плевать, что у богини победы Нет головы (с) Ундервуд Коридоры не кончались, и с детства знакомый дом превратился в подобие бесконечного лабиринта. Диппер даже пробовал вернуться назад к комнате Стэнфорда, но ведущей в нее двери попросту не оказалось на своем месте. Удивительно, что Билл, затеявший эту игру, не вмешивался со своими фирменными шутками. Юноша вполне ожидал услышать предложение позвать на помощь или заключить очередной удобный одному лишь Биллу договор, только бы оказаться в реальности. Но демон как сквозь землю провалился. Придумывает что-то особо каверзное? Или просто ждет, когда Дипперу надоест блуждать и он сдастся? Если Сайфер надеялся на последнее, Пайнс собирался его разочаровать. Тишина и серость были сейчас как нельзя кстати. Чтобы уложить собственные мысли по полочкам, чтобы успокоиться и собраться, чтобы решить как вести себя с настороженным Фордом и разбитым известием о гибели Мейбл Стэнли. Диппер даже в очередной раз прогнал в голове их план касательно отлова Пироники. Правда, это уже могло не понадобиться - дяди еще не были посвящены в детали предстоящего марш-броска, а они точно не останутся в стороне и захотят внести свои коррективы. Диппер не считал сколько времени блуждал: стрелки не двигались ни на одних из часов, но в какой-то момент перед ним, наконец, оказалась дверь, ведущая на задний двор. И, стоило коснуться пальцами дверной ручки, как иллюзорное измерение отпустило, выплевывая в реальный мир, полный звуков, красок, знакомых голосов... Оба старших Пайнса были снаружи за домом. - Что ты собираешься делать? - голос Стэна звучал напряженно. Тот стоял, скрестив руки на груди и наблюдал за расхаживающим перед ним взад-вперед близнецом, - Почему бы нам самим не пойти и не разобраться с этой демонической девкой? - Потому что это выйдет боком, Стэнли. Ты не супергерой, и вот так без четкого алгоритма действий это не делается. И это не школьный хулиган, из которого, как ты выражаешься, «можно быстро вытрясти все дерьмо», - Форд даже поморщился от неудачной аналогии и бросил на брата короткий серьезный взгляд. - У твоего племянника больше шансов. Я подстрахую, и практически никто не пострадает. Жертвы, если и будут, то минимальные. - Ты рискуешь семьей, - старик упрямо поджал губы, но не успел добавить еще что-то. - Это оправданный риск. Форд остановился от звучной братской оплеухи, уставившись на него совершенно непонимающим взглядом: - Твоя циничность меня порой просто добивает, - прошипел Стэнли в лицо ученого, и встряхнул его за плечо, - Люди – это не просто фигуры в шахматах или числа на бумаге. А Диппер мне поважнее всего чертового города будет! - Он одобрит мое решение. - Черта с два! Под ногой юноши скрипнула половица, выдавая его присутствие, и оба старших Пайнса синхронно обернулись на дверь. Стэн тотчас отпустил брата, неловко и без видимого веселья хохотнув: - Ты здесь, хех. Я уж думал, развеяться куда ушел. Тебя часа три не было. - Я...отдыхал по совету дяди Форда. Немного засиделся на крыше, - Диппер виновато улыбнулся. Он вовсе не собирался подслушивать или влезать в разговор. Но делать вид, что ничего не слышал тоже было бы глупо. - Вы что-то придумали насчет Пироники? Расскажете? Стэн неодобрительно поджал губы, пряча руки в карманы джинсов, а Форд с готовностью кивнул. - Есть наметки. Пошли в дом, расскажу всем сразу. Девушки сидели на полу в гостинной, со смехом наблюдая за тем, как Сус пытается закидывать чипсы себе в рот, подбрасывая их в воздух. Те, разумеется, планировали в разные стороны, и из пяти попыток попасть провалились все пять. Заслышав приближающиеся шаги, Сус и вовсе растерялся, высыпав на футболку половину оставшейся пачки и сразу же поспешил все собрать, смущенно поглядывая на появившихся Пайнсов. Форд выглядел таким серьезным и сосредоточенным, а его брат вообще казался мрачнее тучи, так что Сус всерьез забеспокоился, не случилось ли еще что: - Что там? - он как смог сгреб остатки чипсов в пакет и запихнул его под круглую декоративную подушку, - Города больше нет? Остались одни руины и по ним бродят зомби-горожане? - Нет, - Форд лениво отмахнулся, присаживаясь на диван перед несколькими парами выжидающих глаз. Диппер тоже устроился на полу между Кэнди и Грендой. - Я слышал ваш план, - начал ученый, - И хотел бы его немного подкорректировать. Идти придётся всем вместе, так наши шансы на успех будут выше. Тот ритуал, который нашла э... - Кэнди, - девушка вежливо и невозмутимо напомнила свое имя. - Спасибо, - Стэнфорд кивнул, - Он неплох, его можно попробовать. По крайней мере для исполнения ритуала достаточно просто подобраться поближе. Не обязательно вступать в схватку. И я подправил вашу "ловушку". Старик вынул лист бумаги с начертанным на ней кругом. Тот разительно отличался от печати, изгоняющей Билла: на нем не было ни самого изображения монстрессы, ни каких-то простых и знакомых предметов. Только символы. Но большая их часть казалась Дипперу знакомыми. Это вселяло надежду в удачный исход, и он даже заметно приободрился. - Нанесите хоть мелом на расстоянии до сотни метров от нее. Затем нужно самому встать в центр и активировать пространственный разрыв в обратную сторону. Здесь тоже ничего сложного, да? Ребята переглянулись, согласно закивали, и Стэнфорд продолжил: - Нужны будут только правильные слова. Что-то вроде пароля для открытия врат. Попробуйте те, что находили в статье. Если переведены верно, то все должно получиться. Кстати, Диппер! - откинув полу плаща, ученый протянул племяннику то самое оружие, которым пытался угрожать Биллу, - Это тоже возьми. Пригодится, если что-то пойдет не так. Но я постараюсь быть поблизости и прикрывать. Закончив с разбором плана, Форд поднялся на ноги и хлопнул в ладоши. - Итак, осталось только дождаться... Хлопнула входная дверь, обрывая его на полуслова, и на пороге появилась Венди. Рыжая окинула взглядом рассевшихся на полу товарищей и подняла руку в приветственном жесте. - Если вы обо мне, то меня ждать незачем. Я уже тут. А вот то, что я расскажу, вам не понравится. В городе было тихо. Первое время Венди максимально осторожничала, боясь наткнуться на демоницу где-то за углом, но улицы были пусты. Кое-где даже выползали люди, пытаясь оценить ущерб от разрушений, расстраиваясь из-за поврежденных магазинов или искалеченных любимых машин. В отличие от Билла Пироника не умела творить магию прямо из воздуха, и в качестве собственной резиденции выбрала бывший особняк Нортвестов на холме. Замок уже несколько лет пустовал - выкупивший его Фидлфорд никогда так не ухаживал за домом, как его бывшие хозяева. А после его смерти сын не пожелал содержать такую махину, боясь представить какие там, должно быть, кошмарные ежемесячные счета. Но демоницу такие мелочи не могли отпугнуть. - По крайней мере так было, когда я отправилась назад. Не знаю, может сейчас что и изменилось, - Венди развела руками. - Поспешим - успеем прищучить ее там. Кстати, я кое-что нашла по пути, ребята! Девушка скинула с плеча тяжелую спортивную сумку и расстегнула молнию, демонстрируя несколько длинных охотничьих ножей, обрез и пару пневматических винтовок. - Пора уже перестать церемониться с демонами! - Оо, - тут уж даже Форд удивленно вскинул брови и вполголоса обратился к Дипперу, - А у тебя неплохие друзья. Сборы заняли не так много времени. Каждый понимал, что затишье - это ненадолго и нужно успеть воспользоваться моментом, пока Пироника не надумала вновь взяться за город. Оружие было перенесено в машину, Венди и Кэнди вызвались вдвоем ехать на мотоцикле - дороги были чистыми, и рев мотора к ним никого не привлечет. Всегда можно будет оставить любимого стального коня на подъезде к воротам особняка и либо дойти пешком, либо найти местечко в пикапе Стэна. - Давай, Диппер, загружайся. Форд ждал у открытой задней двери автомобиля. Гренда предпочла ехать в открытом кузове, чтоб не тесниться втроем на заднем сидении, где уже устроился Сус. Юноша остановился, в смутном беспокойстве обернулся на дом. Сайфер точно будет в бешенстве, если вот так тайком сбежать... - Не зови его, - словно уловив его мысли, потребовал Стэнфорд. Дипперу показалось, или на мгновение его взгляд, направленный на племянника похолодел? - Без него будет безопаснее. С этим сложно было не согласиться: Билл точно не стал бы спасать ни старших Пайнсов, ни друзей Диппера. Да и его самого, наверняка, лично швырнул бы к ногам Пироники, если бы не магическая связь. - Да, точно, - юноша кивнул сам себе, отвернулся и поспешил в машину. Издалека бывший особняк Нортвестов даже казался нетронутым. Но уже поднимаясь на холм, стало ясно, что Венди не ошиблась. Демоница поселилась именно тут, и не стеснялась оповестить всех о своем присутствии, украсив металлические шпили на высоком заборе человеческими внутренностями и насадив на ворота пару незнакомых горожан. Ворота были распахнуты. А на нефункционирующем фонтане прямо перед главным входом лежало еще два тела. Вернее, это были не просто заброшенные туда трупы. Это было "произведение искусства". Изрядно переломанное тело мужчины напоминало испорченную куклу, на месте живота зияла огромная дыра, ребра торчали в стороны, словно из него совсем недавно что-то вылупилось. А на бедрах у него восседал другой труп - женский. Длинные волосы закрывали уроненное на грудь лицо, со спины, с груди и рук была снята кожа и ее куски лентами свисали с пьедестала. - Боже... - не удержался от комментария Стэнли, до побеления стискивая пальцами руль. Сус зажал руками рот и отвернулся, изо всех сил стараясь удержать в себе завтрак. В воздухе стоял густой запах полежалого мяса и требухи: эти двое провели на фонтане далеко не первый час. Диппер поймал себя на мысли, что в прошлый раз, пять лет назад, на подобные зверства и намеков не было. Да Билл по сравнению с Пироникой вообще сама сдержанность. Как видно, его крыша съехала немного в другую сторону. Машина остановилась перед воротами, а минутой позже Венди спрыгнула со своего мотоцикла, подходя к собравшемуся перед домом маленькому отряду. - Больная сучка... - Кордрой сплюнула наземь, перезарядила ружье и проверила наличие патронов в сумке, перекинутой через плечо. Кэнди в тихом ужасе оглядывала местные "красоты", прижимая ладони к лицу. К дверям двинулись в напряженном молчании. Форд остановился на последней ступени, прислушался, поднимая вверх ладонь, и после нескольких долгих мгновений, в которые каждый из друзей боялся и вздохнуть, решительно кивнул, мол, все спокойно. Парадные двери оказались не заперты. Осторожно потянув на себя за витиеватую ручку, Форд обернулся через плечо на Диппера: - Предлагаю разделиться. Ты, Венди и ваша подруга, - он указал на остановившуюся за их спинами Гренду, - идёте через главный вход. Стэнли, и остальные - ищете вход с левого крыла. Стэн уже открыл было рот, чтобы возмутиться, но ученый покачал головой с упрямой решимостью: - Я пойду один с правого крыла. - Это плохая идея! -не выдержал его близнец. - Это лучшая идея, - парировал Форд, - Вы займётесь печатью, которую нарисуете, как только попадёте в особняк. Ясно?! Когда он использовал подобный тон, Стэнли всегда понимал одно - спорить и пытаться переубедить бесполезно. Эта непробиваемая властность нечасто просыпалась в Умнике, но... В такие моменты на него действительно хотелось положиться вопреки здравому смыслу. И тот отлично знал, что это всегда работает. "Да и раньше ни разу ничего плохого из его бредовых идей не выходило" - пробурчал себе под нос Стэн и хлопнул брата по плечу: - Не помри там. И только попробуй не уберечь моего племянника. - Он и мой племянник тоже, - резонно заметил Форд, но тот уже развернулся и направился искать ещё один вход в здание. Диппер толкнул большую тяжелую дверь, осторожно просачиваясь в пустой холл. Венди и Гренда шли за ним шаг в шаг, одна слева, другая справа. Ребята были готовы к очередным выпотрошенным телам (готовы только теоретически), жутким тварям, падающим с потолка, или самой розововолосой демонице, которая могла бы поджидать внутри, но..в просторном зале было тихо. Гренда шумно и с облегчением выдохнула. Звук эхом отразился от высоких стен, и та, запоздало спохватившись, хлопнула себя по губам. - Охохо. Глянь-ка, гости! - с лестницы донеслись веселые голоса. Кордрой, успевшая на пару шагов опередить Диппера, вскинула ружье. - Уу, класс! А мы как раз хотели позвать тебя, Венди! Тут круто. Ты куда пропадала-то? Эй, погодь, подруга.. Ружье-то зачем?! Кто бы мог подумать, что в особняке, оккупированном маньячной подругой Сайфера, их встретят собственные приятели. Из бокового коридора вышел Робби с металлической трубой, заброшенной на плечо. Ли, Нейт и Томпсон, который сейчас вовсе не выглядел трусом, остановились на лестничном пролете. - Парни? Серьезно? - Венди переводила дуло ружья с Ли на Робби и обратно, - Что происходит?! - Валим их? - Гренда бросила на друзей неуверенный взгляд. - Да бросьте! Совсем незачем драться, все ж свои! - Ли дружески раскинул руки, направляясь к застывшей посреди холла троице. Диппер сделал шаг назад, отчаянно пытаясь придумать, что делать. Драться с ребятами?! Он не собирался вредить никому кроме Пироники. "Да и пистолет Форда, наверное, работает только на демонов".. - успел он подумать, когда за плечом громыхнул выстрел: Венди выпустила пулю под ноги долговязого блондина, продырявив дорогой паркет. - А ну не подходи! Выстрел разом изменил выражения на лицах бывших товарищей. Ли помрачнел, злобно взглянул на Венди, Робби перекинул трубу с одного плеча на другое. И в воцарившейся на мгновение тишине в голове юноши неожиданно прозвучал недовольный голос Сайфера, как если бы тот был рядом: "Вот и верь потом в ваши человеческие чувства. То целоваться сам лезет, то уматывает помирать, ничего не сказав. Тебя кто манерам учил, парень? " "Билл?!" - вслух Диппер удивиться не успел: приятели Робби сорвались с места, словно псы по команде "фас". Удержать голову на плечах после того, как Робби со свистом замахнулся трубой, Пайнсу помогло то, что в этот момент Гренда дернула его за шкирку, и с воинственным воплем сама бросилась на черногривого неформала. Силы были не равны: трое против четырех. И, пусть Гренду можно было бы счесть за двоих, Робби не стеснялся орудовать металлической трубой, Нейт откуда-то раздобыл бейсбольную биту, а Ли и Томпсон сами дрались с таким остервенением, словно от этого зависели их жизни. Центральные двери за спинами ребят распахнулись как от хорошего удара осадным молотом, привлекая внимание всех и разом. - Как я вовремя! Билл Сайфер собственной персоной остановился на пороге, любуясь тем, как Венди катается по полу с Томпсоном и зажатым между ними ружьем. - Это еще кто? - Томпсон вскинул голову на блондина и тотчас взвыл, зажимая лицо руками: Венди, не преминувшая воспользоваться моментом, от души саданула его прикладом в нос. - Это... - Нейт остановился, вытирая кровь с бейсбольной биты. Гренда за его спиной пыталась подняться после нескольких ударов, - ...это тот треугольный парень, про которого говорила Хозяйка. - Да, я - "тот треугольный парень", - передразнил Сайфер и щелкнул пальцами, отчего темнокожего в буквальном смысле скрутило в узел. Робби, извернувшийся и поймавший Диппера за каштановые вихры, чуть не подпрыгнул, заслышав слова друга. Растерявшись на мгновение, и он схлопотал от своей "жертвы" - Пайнс метко ударил локтем, с силой ткнув бывшего приятеля в солнечное сплетение, так что тот заскулил и повалился на пол. Однако, перекатившись на метр по полу, Робби как-то слишком быстро нашел в себе силы вскочить на ноги и бросился вверх по лестнице, спотыкаясь и хватаясь руками за поручни. - Она узнает, что мы здесь! - Венди безжалостно направила на убегающего парня обрез, но так и не успела выстрелить - тот скрылся из виду. - Конечно, узнает, - Билл неторопливо пересек холл, засунув руки в карманы брюк, и, подойдя к Дипперу, хорошенько встряхнул его, поймав за ворот рубашки. - Тебя всегда на привязи держать, чтобы ты не вздумал портить мои планы попытками скоропостижно скончаться?! - А я по-твоему должен был сидеть дома?! - огрызнулся Диппер, оттолкнув от себя руки демона и отступая в сторону. Сайфер иронично приподнял бровь, затем прищурился и точно выдал бы что-то едкое, но его прервала Венди: - Знаешь, Билл, меня ты тоже бесишь! - она погрозила пальцем, состроив максимально грозное выражение лица, - Но сейчас не время! Гренда, наконец, смогла подняться на ноги, оперлась на плечо рыжей подруги и небрежно стерла с подбородка широкую полоску крови. - Ребята, они... - девушка непонимающе хмурила густые брови, - Перешли на ее сторону или что? Ее взгляд упал на то, во что Сайфер превратил Нейта. Еще живое месиво, в котором будто бы сломали разом абсолютно все косточки. Человек просто не смог бы так изогнуться при всем желании... И это нечто все еще конвульсивно дергалось на полу, издавая хрипящие отрывистые звуки. Гренда скривилась в ужасе, и в следующее мгновение ее вырвало прямо на пол. - Можно и так сказать, - Билл пренебрежительно фыркнул, вновь возвращая руки в карманы брюк и принимая преувеличенно-равнодушный вид, - Пироника умеет быть весьма привлекательной, когда того хочет. Особенно для таких примитивных молекулярных существ, как люди. И некоторые свои игрушки она ломает не сразу. - В этом мы с тобой схожи, не так ли, Билл? Демоница стояла на верхней ступени парадной лестницы и широко улыбалась, скаля неровный ряд клыков. Её единственный глаз метался от одного гостя к другому. И лишь на мгновение дольше, чем на остальных, задержался на Диппере. - О, это что, такой подарок? Ты решил поделиться со мной своими зверушками, дорогуша? - она наклонилась, складывая руки в объятых белых пламенем перчатках на собственных коленях, словно хотела получше рассмотреть своих гостей. Ребята совсем непроизвольно подступили друг к другу ближе, готовые в любой момент обороняться. Однако Пироника не бросалась вперед. Она ослепительно улыбалась и светилась как новенький пенни. - А у меня, кстати, тоже есть питомец! Можем поменяться! Монстресса обернулась через плечо и приглашающе протянула руку кому-то, кого не видно было из-за поворота лестницы. Диппер приготовился к появлению очередных противников, но так и замер с открытым ртом, когда на ступенях появилась...Пасифика. Девушка была почти обнажена. Одеждой ей служили лоскуты человеческой кожи, собранные на манер слишком короткого платья, шею украшало ожерелье из глазных яблок, с которых еще тянулись по ключицам тонкие потеки крови и белесой полупрозрачной жидкости. А хуже всего было ее лицо: взгляд Пасифики совершенно ничего не выражал, словно она была где-то далеко отсюда и абсолютно не осознавала, что с ней происходит. Глаза были пусты как у бездушной тряпичной куклы. Дождавшись, когда девушка подойдет ближе и остановится у края ступеней, Пироника умиленно сощурилась и погладила блондинку по голове. Так, как ребенок мог бы погладить найденного в подворотне маленького беззащитного котенка. "Перед тем как размозжить его голову о стену", - невольно добавил про себя Диппер, холодея от мысли, ЧТО может прямо сейчас перед ними учинить это чудовище. Подруге нужно было немедленно помочь. Но как... - Я на нее наткнулась совсем неожиданно! Девочка рассказала столько интересных вещей, ну, пока могла рассказывать, - демоница звеняще и легко рассмеялась, - Ты знал, что она - подружка твоих Пайнсов? И вместе с ними строила козни. Мило, не правда ли? - Мило, - в тон ей ответил Билл, а потом обернулся, окидывая взглядом маленький и уже заметно потрепанный отряд из трех человек так, словно увидел их впервые. - Нооо...нет. Меняться я не согласен, - он задумчиво хмыкнул, будто на самом деле рассматривал такой вариант, - С пареньком у меня старые счеты. А вот его подружек можешь забирать - мне они даром не сдались. Та вообще на женскую особь слабо похожа, - Сайфер небрежным жестом указал на мрачно насупившуюся Гренду, - Паренёк, конечно, из неё тоже не шибко симпатичный. Но ты же любишь "уникальности". - Ублюдок... - сквозь зубы выплюнула Венди, которая и не сомневалась, что у демонов получится спеться. Все вышло из-под контроля. Все должно было быть совершенно не так... Девушка не знала, стоит ли стрелять в демоницу сейчас, когда та выглядит отвлеченной? Диппер тоже медлил. То ли выжидал, пока розововолосая бестия подойдет поближе, то ли растерялся от вида подруги, оставшейся стоять на лестнице, сиротливо сложив на груди ладони. Да и где, черт побери, Стэн с Кэнди и Сусом?! Они-то могли уже нарисовать нужную печать. Почему заклинание до сих пор не сработало?.. - Я, кстати, не отблагодарила, как следует, когда ты впустил меня единственную в свой городок, - Пироника уменьшилась до одного с Сайфером роста и спустилась по лестнице, грациозно покачивая бедрами. Билл сделал шаг навстречу, и демоница повисла у него на шее, преданно заглядывая в глаза. - Ты же поделился со мной силой! Какая че-есть, - последние слова она почти пропела и расхохоталась. Сайфер ухмыльнулся, обхватывая ее рукой за талию. Венди, успевшая на несколько шагов отодвинуться к стене, неодобрительно тряхнула головой и вскинула обрез, пытаясь прицелиться. Мешала повисшая на ее плече Гренда. Дуло дрожало, голова одноглазой бестии никак не хотела оказываться четко посередине прицела. И, только нашлось удачное положение, как ствол у нее в руках полыхнул, объятый языками магического огня: Пироника ее заметила и мстительно ухмыльнулась, глядя как девушка с вскриком полным боли и ужаса отшвыривает собственное оружие в стену. - И тут я подумала... - демоница продолжила, как ни в чем не бывало, вновь оборачиваясь к Биллу и ласкающе проводя пальцами по его шее над воротничком рубашки, - А что осталось у тебя? Вежливая обаятельная улыбка на лице Сайфера мгновенно растаяла, и он просто разжал руки, роняя рогатую тварь на пол. "Убирайся отсюда, Сосна!" - ворвавшийся в голову Диппера электрический голос демона звучал резко и..взволнованно? Впору было немедленно подчиниться и сорваться с места, бросившись в боковой коридор, но что, в одиночку?! Подруги точно не смогут последовать за ним. Да и слушаться этого засранца после обжиманий с рогатой? Нет, это была никакая не ревность, просто... Воздух разорвал громкий звук выстрела. Пироника еще не успела подняться, в ладонях Сайфера полыхнуло синее пламя, готовое вот-вот сорваться с пальцев, но демоница вскрикнула раньше, чем он успел атаковать, и схватилась за оставшийся осколок своего огромного рога, дико заозиравшись по сторонам. - Дьявольщина! Почему не в голову?! - из бокового коридора послышалась ругань старшего Пайнса. - Я...э...туда и целился. - неловкий голос Суса, - Она ж ерзает на месте! - Что?! - Сейчас повторю! Щелчок затвора. Пироника взвизгнула и отскочила в сторону, оскаливаясь. Как самое настоящее чудовище, коим и являлась. - Ещё кто-то?! Рассыпались, как муравьи! Но с Диппера уже слетело секундное оцепенение. Выхватив пистолет Форда, он выпустил в демоницу несколько залпов. Первый прожег в ее плаще огромную дыру, от двух других она ловко увернулась. Издав еще один яростный вопль, монстресса вновь увеличилась в размерах и скакнула вперед, одним ударом руки отшвыривая преградившую ей дорогу Гренду об стену. Венди выстрелила в упор, но чертова тварь просто поймала зубами пулю и выплюнула ее под ноги, перехватывая девушку за волосы и вздергивая в воздух. До боли знакомая картина... Диппер ощутил как все внутренности разом похолодели. - Что, детки, хотите поиграть? Уверены, что противник по зубам? Пироника отвратительно ухмыльнулась, прижимаясь щекой к открытой шее извивающейся в воздухе девушки. И Дипперу совсем не нравилось, как смотрятся ее клыки возле горла подруги. Да эта тварь могла перекусить ее одним щелчком челюстей. - Ну-ка, посмотрим как дорога им твоя жизнь? - Пироника обращалась к Венди, но так, чтобы слышали и все остальные, - Брось свою игрушку, мальчик! Диппер не понимал: она же могла просто сжечь оружие. Как ружье в руках Венди. Так почему не сделает этого? Откуда у демонов такая безобразная привычка со всеми играть? Палец на спусковом крючке дрогнул. Она же...она же не отпустит?.. Не так ли?..

***

Стэнфорд, в одиночку решивший пробраться в особняк, действовал быстро и осторожно. Взламывать дверь для прислуги даже не пришлось - она была распахнута настежь. Тяжелые ботинки ступали тихо, почти бесшумно. Перед собой старший Пайнс держал оружие, похожее на маленький водяной пистолет - вещица, опасная для органических существ, но вряд ли способная убить демона. Форд надеялся, что ему повезёт не наткнуться в темном коридоре на подружку Сайфера. По крайней мере без предупреждения. Было на удивление тихо. Лишь где-то вдалеке в каком-то из коридоров слышались голоса, и, судя по всему, говорящим было не больше тридцати. Люди. Мужчина не удивлялся: держать при себе подобие свиты, которую можно пустить на пушечное мясо, было свойственно и самому Биллу. Наверное, типичная для его шайки черта. Однако, был ли он лучше? Форд поджал губы и тряхнул головой, отгоняя эту мысль, но она упрямо возвращалась. Въедалась в мозг, как червь. Он ведь именно так послал вперёд собственного племянника и его друзей. Вернее, не совсем: пушечным мясом были только его друзья. Диппер был...приманкой. И его смерть... Стэнфорд в очередной раз повторял себе, что это вынужденная жертва необходима. Если Пироника убьёт его, она убьёт и Сайфера - не так ли? А если Диппер сумеет убить розововолосую тварь, тогда тоже останется на одного демона меньше. Сейчас была возможность спасти город от них обоих. И, возможно, раз и навсегда. Крупный парень, выскочивший прямо на него был большой неожиданностью. Форд уложил его бесшумным выстрелом из лазерной пушки - алый луч вошёл в голову, прорезал её, словно масло, и вот уже на дорогой ковёр повалился мертвец. Тихо. Со второго этажа вёл коридор к центральной зале. Туда, где, как понял учёный, и разворачивалось все действо. Прямо из-за угла открывался отличный вид на происходяшее внизу. Подростки, Билл, демоница, ее...пленница? Рогатая бестия явно чувствовала себя в своей тарелке, и не спешила атаковать. - Играется, шельма, - мужчина повесил на пояс лазерную пушку и достал нечто помассивнее, собирая две части в единое оружие с вытянутым стволом и устраивая его на плече. Щелчок переключателя активировал заряд. Это было тяжело и жутко, вот так смотреть и ждать, когда демоница все-таки бросится на ребят. Прицел гулял между ней и Сайфером. И момент пришёл, её спровоцировали, но не так, Хаос всемогущий! Не так, как того требовалось! "Стэнли... зачем?!" - Форд едва не взвыл от досады, теперь уже ловя на мушку только Пиронику. Вот только теперь та двигалась быстро, очень быстро...

***

Билл не сомневался, что все пойдёт кувырком. Ну, когда с Пайнсами бывало иначе? "Да, она не оставит её в живых!" - он снова обращался к юноше телепатически, словно и не вылезал из его бестолковой головы: "Стреляй! Ну!" Но раньше всех среагировала Пироника. Не дожидаясь, пока Диппер решится и опустит оружие (или все-так попытается наградить ее парой выстрелов?), она хищно ухмыльнулась и выстрелила языком. О, Билл знал, чем обычно такое кончается. "Я собственными руками убью тебя, парень, будь уверен!" - Сайфер выбросил вперед руку и схватился за язык демоницы, конец которого уже успел оплестись вокруг оружия Диппера. Схватился и дернул, вырывая этот отвратительно-розовый отросток под истошный вопль рогатой бестии. - Я же предупреждал: моё - не трогать! Пироника, выронившая от боли свою жертву, взвыла и зло стрельнула на него глазами. Венди торопливо отползала в сторону, но демоница будто вовсе про нее забыла - она оступилась, роняя на пол крупные капли ядовитой крови, и двумя огромными прыжками скрылась в глубине поместья. Диппер только и успел, как выпутаться из прилипшего к руке языка Пироники, когда Билл в пару шагов преодолел расстояние до него и поймал ладонями за лицо, требовательно уставившись в глаза. - Фу, Билл, руки! Ты же только что..! - Так-с, - Сайфер не собирался его слушать, - А теперь ну-ка покажи мне, что я успел пропустить. И что именно придало тебе СТОЛЬКО смелости. Диппер выдохнул и поднял на него взгляд. Пусть себе смотрит. Подслушанная беседа Пайнсов, собрание в гостинной, план и принятие решения... Билл раздраженно свел тонкие брови над переносицей. В отличие от паренька он яснее некуда смел оценить всю ситуацию. И мигом разобрался чего на самом деле ожидал от подростков Стэнфорд Пайнс. Диппер перехватил его за руку - на мгновение показалось, что мир снова поплыл и он вот сейчас рухнет в обморок. Но головокружение отступило, оставляя за собой легкую боль в висках и смутное ощущение тошноты как после долгого катания на каруселях. К этому хоть когда-нибудь получится привыкнуть?.. Он же даже и не пытается сопротивляться ментальному вторжению! Сквозь отступающий гул в ушах пробивались голоса родственников. Они, кажется, спорили. - Стэн, какого дьявола ты делаешь?! У нас был шанс прикончить эту тварь! - это был голос Форда. И он звучал раздосадовано. - Ты ничего не понял из того, о чем мы говорили! - его близнец, подоспевший из соседнего коридора, тоже не скупился на эмоции, - Ваша бредовая идея с рисованием на стенах и полу не сработала! Кто из нас умник и должен был отвечать за это?! Где запасной план? Подставлять парня?! - старик разошелся не на шутку, и Форд на какое-то мгновение даже почувствовал себя пристыженным. - Нет времени спорить, - Венди уже оправилась от близкого общения с мерзкой розовой тварью. Девушка пнула ногой собственное ружье, и убедившись, что с ним все в порядке, подняла его с пола. - За ней! Нельзя дать этой гадине уйти! Кэнди! Ее подруга мелко дрожала от напряжения и страха, но с готовностью обернулась на голос Кордрой. - Остаешься здесь, - Венди кивнула на лестницу, где на ступенях сжавшись и обхватив себя рукой за плечи сидела Пасифика, уставившись взглядом куда-то перед собой, - Выведи ее отсюда, ладно? Кэнди кивнула, и рыжая бегом бросилась на второй этаж. - Куда ж ты очертя голову?! - Стэнли выругался и бросил яростный взгляд на Форда, - Снова сбросишь все на детей?! - Нет, - угрюмо ответил ученый, поправил на плече ремень своей сумки и поспешил за девушкой. - А ты, живо отошел от Диппера! - Стэнли будто бы только сейчас заметил, что Билл как-то слишком долго разглядывает племянника. Однако юноша уже пришел в себя, болезненно хмурясь и пытаясь собрать мысли в кучу. Билл вскинул руки ладонями вверх. На лице застыло мрачное задумчивое выражение. - Да стой ты! - видимо, удовлетворившись реакцией демона, Стэн развернулся и поспешил за Венди, которая уже успела скрыться на лестничном пролете. Сайфер проводил его равнодушным взглядом и, дождавшись, когда остальные отойдут подальше, раздраженно произнес: - Ваша "ловушка" и не должна была сработать. - Что? - Диппер и сам собирался последовать за подругой и старшими Пайнсами. Но остановился, недоуменно оборачиваясь на Билла - Что ты имеешь в виду? - Твой обожаемый дядюшка Стэнфорд не мог не знать, что печать не сработает с вероятностью в 90 процентов, - Билл поморщился, не испытывая ни малейшего удовольствия от пояснения столь очевидных вещей, - И почему же он послал тебя в открытую, без продуманного плана, без достойной защиты, а, Сосенка? Смекаешь? Тонкие губы исказились в нехорошей ухмылке. - Ты рассказал ему про камень и заклинание. Он в курсе, что мне совсем не выгодно, чтобы ты откинул коньки. И сейчас Стэнфорд просто швырнул тебя Пиронике. Чтобы стравить с ней меня. Ты - не более, чем жертвенный барашек, парень. Как оно? Приятно ощущается? Диппер поджал губы, смотря в спину взбегающего по лестнице Стэнли. Форд уже скрылся за лестничным проемом, и по коридору отдавался стук его тяжелых ботинок. Приятное ли ощущение?.. О, да. Билл будто нарочно подгадал момент, чтобы в очередной раз ткнуть Диппера носом в жестокую реальность. Ну, почему он такой наивный? Однако.. Разве Форд был на такое способен? В тот раз, во время Странногедона, он же даже предлагал себя взамен обоих племянников, когда им угрожал Сайфер. Могло ли что-то измениться? Тем более сейчас, когда Диппер, как бы мерзко и эгоистично это не звучало, остался единственным его племянником. Но с другой стороны, разве логика и жесткий цинизм не были одной из сильных сторон Стэнфорда? И разве он не умел, как никто другой просчитывать риски? "И жертвовать важными фигурами, чтобы выиграть партию", - закончил про себя юноша. Умные люди умеют принимать тяжелые решения, ведь так?.. Язык демоницы, дохлой змеей брошенный на пол, изогнулся и задрожал, выделяя из пор шипящую синевато-фиолетовую жидкость. Билл даже не взглянул вниз, только прижал носком ботинка кусок плоти, который был ближе всего. Голоса старших пайнсов, Венди и Суса звучали уже где-то в глубине особняка. Их нужно было догонять. Им могла понадобиться помощь. - А знаешь, что ещё забавно? Он мог как-то озаботиться спасением твоей душонки. Но не стал. Из этого следует, что он только выиграет от смерти любого из нас троих: тебя, меня, Пироники, - Билл коротко рассмеялся, найдя этот неожиданно открывшийся факт невероятно смешным, а затем продолжил обманчиво-ласковым бархатистым тоном, - Так ты уверен, что доверяешь именно тем, кому следует? Диппер медленно покачал головой, отстраненно разглядывая издыхающий кусок Пироники на полу. Ох, как же Сайфер пытался быть убедительным... - Может тем, может и нет. Может, стоит начать верить только себе? - Диппер невесело улыбнулся, но не собирался поддаваться на столь очевидные манипуляции. - Не важно.. Пойдем. Нас все еще ждет Пироника. Пристегнув пистолет Форда обратно к ремню, Диппер быстрым шагом направился к лестнице. Кэнди уже успела помочь Пасифике спуститься со ступеней, и сейчас вместе с блондинкой сидела над привалившейся к стене Гренде, которая только сейчас пришла в себя и пыталась подняться на ноги, цепляясь за крепкий резной столик. Билл с озабоченным видом прошествовал мимо девушек. Заткнуться он не планировал: - И, кстати, Деревце, в отличие от Стэнфорда мне есть дело до твоей жизни. Потому настоятельно прошу: хоть в этот раз не лезь на рожон! Звуки сражения теперь доносились откуда-то сверху, и чтобы ничего не упустить, пришлось экстренно искать еще одну лестницу. За одним из коридоров Диппер наткнулся на очередной труп. Это был Ли. Парень лежал на груди, раскинув руки в стороны. Кровь из раны на шее, в которой застрял знакомый Пайнсу топор, залила дорогие ковры, придавая им темно-багряный цвет. Его убила Венди, в этом не было ни малейших сомнений. И одному Богу известно, как тяжело это, должно быть, далось рыжей: она провела в компании этих ребят лет семь, а теперь судьба вынуждала сражаться с ними насмерть. Еще через десяток шагов Билл, услышавший шорох из гостевой комнаты, поймал Диппера за шкирку. Юноша мгновенно схватился за пистолет, направляя во тьму, но Билл уже отцепился, разглядев чуткими к темноте глазами челкастого неформала. Тот был ранен, но не смертельно. Робби тоже заметил чужаков и в панике вскинул руки: - Нет! Не убивай меня! Я не хотел, не хотел этого! - он зарыдал, подтягивая к себе пробитую в бедре ногу. Очевидно, пуля сумела вернуть рассудок. Диппер испуганно отшатнулся в сторону - он же едва не выстрелил... Всего лишь потому что растерялся. - Они... Они на крыше, - Робби всхлипнул и махнул рукой, вытирая локтем глаза и оставляя на щеке черный след от подводки. - Прости.. - только и выдавил из себя Диппер, не найдя ничего лучше как сбежать в указанном направлении. Сайфер презрительно фыркнул, задерживая на неформале взгляд. Холодный и острый, словно кинжал. Робби вжался в стену, едва не забыв как дышать. Билл какое-то мгновение раздумывал - его следовало бы прикончить, просто превратить в пыль. Однако...наверное, не стоило играться с выдержкой младшего Пайнса. Он ведь всё поймет. И это испортит образ "хорошего парня", которого Билл пока собирался придерживаться. Насколько это было возможно. Рогатая бестия, и правда, оказалась на крыше. Тонкие каблуки ее розовых туфлей скользили по черепице, но она все равно чувствовала себя тут гораздо увереннее, чем двое стариков и грузный мужчина. Венди цеплялась за кирпичную трубу и никак не могла подобраться поближе. Патроны были почти на исходе, ружье не могло убить демоницу - та безумно хохотала, капая на крышу кровью из зубастой пасти, и уворачивалась от выстрелов, как Нео из "Матрицы". Диппера, выбравшегося по лестнице с балкона, Пироника и вовсе не заметила. Она бросилась на Форда, со звоном ударила лапой по внезапно возникшему прямо перед лицом "щиту" из вовремя поднятого стариком прибора, взвыла и отпрыгнула назад, скатываясь по крыше на полметра вбок. Из-под её ног сыпались осколки темной черепицы. Пироника еще не до конца осознавала, что попалась. У неё была сила, она была опаснее и смертоноснее их всех и не собиралась пасовать перед стариками, девчонкой и недотепой. Эти "охотнички" в ее глазах были не более, чем назойливыми мухами: оставалось лишь прихлопнуть. Но появление Сайфера окончательно вывело монстрессу из себя. И он здесь?! Он же слабее ее, она помнила ощущение его ауры в момент, когда вырвалась из разрыва. И она могла прикончить его прямо сейчас! За то, что он так несправедливо с ней обошелся, за то, что вместе с этими никчемными людишкам гонит ее, как зверя. Из демонической лапы, объятой белым пламенем, метнулся огромный ослепительный сгусток энергии. Форд вовремя пригнулся, отделавшись опаленным куском плаща. Но Пироника целилась не в него. Удар предназначался стоящему на другом конце крыши Биллу. И Дипперу, если тот не успеет вовремя отскочить. Вот только рефлексы у паренька сработали вообще не в ту сторону: он даже не успел задуматься, рука сама нащупала пистолет, и юноша выстрелил, героически заслоняя собой Сайфера. Зеленый луч столкнулся с огненным шаром, тот взорвался яркой вспышкой, а следующий выстрел настиг демоницу, застывшую с недоуменно-разочарованным видом. Вот только на этом удачливость Диппера себя исчерпала и, неловко взмахнув руками, он ойкнул, потерял равновесие, и точно скатился бы с крыши, если б Билл не поймал его за руку и рывком одернул назад. - А ты, оказывается, на что-то способен, когда прижмет. Сайфер нервно хохотнул, перехватывая оружие из его руки. Аппарат обжег ладонь лёгким электрическим разрядом. "Что, не нравится, когда держит кто-то посерьёзнее заурядного хомо сапиенса?" - про себя фыркнул блондин и послал в свою бывшую подружку ещё несколько выстрелов. Контрольный, и чтобы отвести душу. Но Диппер и в первый раз попал: зелёный луч прорезал тело Пироники, как нож масло, проходя наискось от плеча до самой груди. Демоница закричала, из раны брызнуло вязкое подобие крови, а потом она как в замедленной съемке повалилась набок. Пальцы с обломанными когтями слепо заскребли по крыше, не способные за что-нибудь зацепиться, и тварь скатилась с края, приземлившись в высокую запущенную зеленую изгородь. Тела не осталось - внизу взметнулся сноп красных искр, выбивший стекла из окон нижнего этажа и опалив кусты до черных уродливых останков. Сайфер, наблюдавший за этим, невольно поджал губы. Не хотелось бы повторить её участь. Это дрянь, которую собрал Стэнфорд, действительно внушала опасения. И потому, пока все взоры были устремлены вниз, Билл легким движением зашвырнул чудо-оружие в каминную трубу.