Йо-хо-хо и стакан компота

Спустя большое количество изящных и не очень прыжков с кочки на кочку впереди, наконец, показалась старая покосившаяся хибара. Все были этому несказанно рады, потому как жутко устали и валились с ног. — А вот и обитель призраков, — радостно сообщил Кеша. Ему пересечение болота далось проще, чем всем остальным членам команды, что, в общем-то, неудивительно. — Как бы нам самим призраками не стать на этой благодатной земле, — чуть слышно пробормотал Ярик. — Слабонервных просим удалиться, — ухмыльнулся Кеша. — Нет уж, Василису я тебе на растерзание не оставлю. — Да она сама кого хочешь растерзает. — Ну, это да, — согласился Ярик. Он первым ступил на порог дневного убежища. Но стоило ему сделать пару уверенных шагов в сторону центра хижины, как пол под ним хрустнул и провалился. Ярик упал в болотную жижу, которая была в доме вместо подвала, и, если бы он не схватился за края дырки в полу, имел все шансы присоединиться к хозяевам дома в бесплотной ипостаси. Первой от шока оправилась Вася и быстро схватила утопающего за руку. — Кеша, помогай! — выкрикнула она, и тот не спеша подошёл к свежесделанному отверстию в полу. — Он такой тяжёлый, что нам вдвоём его ни за что не вытащить, только рискуем сами провалиться. — Оставить разговоры! Держись, Ярик! Я сейчас что-нибудь придумаю, — с этими словами Вася стала внимательно осматривать комнату в поисках чего-то, что может пригодиться. Краем глаза она заметила под кроватью какую-то веревку, быстро схватила её и намотала на руку. Когда наши герои ещё только подходили к ветхому жилищу, девушка заметила старую телегу с одним колесом, стоявшую под окном. Поскольку она находилась там довольно долго, её состояние было весьма плачевным. Впрочем, Василисе использование этого предмета по назначению было без надобности. Она сильным ударом ноги отломала колесо, а второй удар приняла на себя длинная ручка, которая была от этого не в восторге и очень быстро сломалась. — Ты не вовремя решила заняться сбором вторсырья! — Это вторсырье сейчас нам очень поможет, вот смотри, — с этими словами она нацепила верёвку на колесо, а само колесо надела на ручку, которая, впрочем, уже перестала ей быть и превратилась в просто длинную палку. На потолке очень кстати оказался крюк для крепления люстры, именно на него Вася и пыталась повесить колесо, сооружая тем самым несложный подъёмный механизм. Пусть и не с первого раза, но ей это всё же удалось. — Ярик, хватайся за верёвку и постарайся обмотать её вокруг руки, — скомандовала девушка. — Да, вот так, Кеша, а ты иди сюда и помогай тащить. — Угу. Сказать, что он был поражён находчивостью девушки — ничего не сказать. Для спасения попавшего в беду товарища понадобилось довольно много времени и сил, но всё же ноги Ярика спустя какое-то время покинули гостеприимную трясину. А как только это знаменательное событие произошло, Ярик, не выпуская веревки из рук, уперся ногой в уцелевшие доски пола, подтянул к ней вторую ногу и сделал широкий — благо рост позволял — шаг в сторону стены, чтобы сразу попасть в объятия Васи, которая, несмотря на проявленное хладнокровие, волновалась за друга едва ли не больше, чем он сам. — Уф! — выдохнул спасённый утопающий. — Спасибо, Вася. — Вообще-то тянула тебя не только она, — недовольно пробурчал Кеша. — Тебе тоже спасибо, что не поддался велению сердца бросить нас на произвол судьбы и свалить куда-нибудь. — Прям от всей души поблагодарил… И заканчивайте там уже, у нас нет времени обниматься! Тут Ярик и Вася отпрянули друг от друга, как одинаково заряженные частицы. В воздухе повисло неловкое молчание. — Не знаю, как вы, а я есть хочу, — сказал, наконец, Ярик. — Ну, в этих местах при определённой удаче и надлежащей сноровке можно наловить весьма недурственных лягушек, — сказал Кеша тоном знатока. — А потом их всех перецеловать и превратить в прекрасных принцев, которые приготовят нам еду? — спросила Вася не без доли иронии. — Потом зажарить и съесть. А у вас, мадемуазель, фантазии странные какие-то — сразу видно, что особа королевских кровей, — задыхаясь от смеха проговорил Кеша. — Это у вас, месье, вкусы странные, — скривилась Вася. — Нет, я, конечно, слышал, что, чисто теоретически, их можно есть, но, если честно, я бы предпочёл картошечку с котлеткой… — мечтательно сказал Ярик. — Так, отлично! В таком случае я отправляюсь ловить лягушек, а ты иди лови котлетки! Вася, с таким кавалером ты голодной останешься… — Да вы оба — те ещё кавалеры! И разошлись они в разные стороны искать добычу невиданную и неслыханную и непонятно водящуюся ли там вообще. Однако спустя какое-то время оба охотника вернулись с добычей. Первым на базу прибыл Кеша с победоносно поднятой над головой связкой из пяти маленьких лягушек. — Это нам на троих что ли? — недоверчиво спросила Василиса. — Я с этим ловцом котлет делиться не собираюсь! — ответил охотник. — И со мной тоже? — вопросительно подняла бровь Вася. — Нет, с тобой поделюсь. — Какой ты, оказывается, разборчивый. — С такой красивой девушкой почему бы и не поделиться, — он посмотрел на неё как кот на внеочередную порцию сметаны и ухмыльнулся. — Было бы чем… — Хорошо ещё хоть что-то есть. Тут к ним подошёл Ярик. Уверенный в своём охотничьем триумфе Кеша встретил его презрительным взглядом, но стоило ему только увидеть добычу «ловца котлеток», как он открыл рот от удивления — Ярик притащил на ужин трёх больших карасей. — Вот кто, оказывается, настоящий добытчик, — оживилась Вася и укоризненно посмотрела на Кешу. — Но как? Как ты их поймал? — наконец обрёл дар речи тот. — Да вот этими зубами… эээ… то есть — руками. Иду это я, иду, жду, когда миграция южных котлет начнётся, и тут карась как выпрыгнет из воды прямо мне в руки. И молвит человеческим голосом: «Забери меня с собой, добрый молодец, скучно тут, сил моих больше нет». Ну я и ответил, что, мол, и тебя заберу и семью твою тоже, ибо доброта моя не знает границ. Вот. — Хорош заливать уже, у нас таких не водится, — недоверчиво фыркнул Кеша. — Да какая разница как, главное что у нас еда есть человеческая, а не какие-то лягушки недомерки, — возразила Вася. Пока ребята разводили костёр, она собрала немного ягод в окрестностях. Говорящие караси оказались на удивление вкусными, а может, просто наши друзья были чересчур голодные. Ярик предлагал Кеше тоже оценить их вкус, но тот сказал, что ему вполне хватит собственной добычи, видимо пристыдился того, что не хотел угощать спутника лягушками. — Пойдёмте уже спать, — зевая, сказала Василиса, когда трапеза была окончена. — Вот только мне как-то не очень хочется проснуться от того, что я захлёбываюсь в болоте, — недовольно пробормотал Ярик. — Да ты даже и проснуться не успеешь, — усмехнувшись прокомментировал Кеша. — Ну, спасибо, успокоил. Судя по твоей довольной физиономии, ты собираешься меня самолично туда спихнуть, стоит мне только заснуть… В итоге мальчики легли на лавках, предварительно пододвинув их к стенам — подальше от зияющей в центре дырки в полу, а Василисе уступили единственную кровать, сохранившуюся от прежних владельцев. Эта лежанка не сильно напоминала то, к чему принцесса привыкла во дворце, поэтому спала она некрепко и сразу проснулась, услышав тихий шорох в комнате. Увидев пустующую лавку Ярика, Вася дала волю своей буйной фантазии и представляла попеременно то гигантскую крысу с красными глазами, утаскивающую товарища в своей огромной зубастой пасти, то неведомого болотного монстра с десятком противных липких щупальцев, вылезшего из дырки в полу, то летучую мышь-вампира с размахом крыльев в несколько метров и длинными острыми когтями. Потом, конечно, рациональная часть рассудка взяла верх и сразу стало понятно, что в первом случае одним шорохом бы не обошлось, так как гигантская крыса должна была бы топать как небольшой слон, болотный монстр давно сдох бы от голода, поскольку одними карасями сыт не будешь, особенно если ты — огромное чудище, а таким громадным летучим мышам было бы просто невозможно летать среди местных ландшафтов, не говоря уже о добывании еды. Успокоив себя таким образом, Вася отправилась на поиски Ярика. Однако поисковой экспедиции было не суждено даже толком начаться, потому что, закинув ногу на ногу, искомый субъект сидел на пороге хижины и задумчиво глядел в небо, которое уже раскрашивалось восходящим солнцем. — Ты чего не спишь? — поинтересовалась Вася, садясь рядом. — А ты? — ответил вопросом на вопрос Ярик и пристально посмотрел на неё. Не сказать, что он не был рад обществу принцессы и, по совместительству, его соратницы, просто именно в это время её приход был несколько некстати. — Ну-у-у… — протянула фантазёрка. Она категорически не хотела признаваться в своих тревогах и опасениях. — Ну и ладно, — Ярик несколько сгладил неловкость, а заодно и ушёл от ответа на заданный ему вопрос. — Спасибо тебе, кстати, за поддержку. — Ты о чём? — не поняла Вася. — Ну, как же, это ведь ты уговорила Кешу плыть на указанный моей интуицией остров, да и не утонул в трясине я исключительно благодаря тебе. — Но это же само собой разумеющееся — спасти товарища из беды, когда он в этом так остро нуждается, по крайней мере, для меня. А про остров — у меня же тоже есть интуиция, которой я доверяю, также как и… тебе, — призналась девушка. — Спасибо, — прошептал ей на ушко Ярик и аккуратно взял её маленькую изящную ручку в свою. — Но это не повод хватать меня за руки, — резко сказала Василиса и выдернула руку, чем несколько обескуражила Ярика. — Эм… Ты бы шла спать уже, — проговорил тот, вспомнив, наконец, зачем он тут собственно сидит. — В любой момент вблизи могут появиться патрульные катера, лучше лишний раз не отсвечивать. — Да, спокойной ночи, вернее — спокойного дня, у нас теперь всё не как у людей, — сказала Вася и быстренько юркнула вовнутрь. Она улеглась на свою кровать, но сон как рукой сняло. Вася так внимательно смотрела на свою руку, как будто там вот-вот должны были проявиться какие-нибудь древние руны. Раньше её вот так запросто за руку никто не брал: в детстве принцесса с парнями не общалась, уж об этом её отец как следует позаботился, в колледже никто не осмеливался за ней ухаживать — возможная гора проблем с королевской семьёй нависала над ней как дамоклов меч, а на приезжих женихов она, понятное дело, смотрела с высоты своего трона, им не было позволено даже постоять рядом с ней, не то что за руку брать. Появилось новое и, как показалось Васе, такое странное чувство: вроде как ей было даже приятно прикосновение Ярика, его такой тёплой влажной ладони. Девушка даже задумалась над тем, стоило ли вообще убирать руку и так скоро прерывать беседу, но это всё получилось как-то само собой, сработал своеобразный защитный механизм. Тут усталость всё-таки взяла верх над размышляющей Василисой, и она погрузилась в сон, достаточно глубокий для того, чтобы не услышать, как её недавний собеседник поднялся с порога и направился в сторону лодки, оставленной несколько часов назад в зарослях. Не так уж и просто Ярику было вспомнить все прыжки и кульбиты, которые он совершал в темноте по направлению к хижине, но другого выхода у него не было. Когда, наконец, весь путь был пройден, он не стал трогать замаскированный транспорт, сейчас у него была другая цель: Ярик вошел в воду, а когда она дошла ему до предплечий, задержал дыхание и нырнул. Через секунду под воду с шумным всплеском ушел раздвоенный хвост.