***
А тем временем отряд личной гвардии принцессы прочёсывал каждый сантиметр северных земель, заглядывал под каждого пингвина (нет, ну а вдруг?) и проверял каждое иглу, встретившееся им на пути. Надо отметить, что северяне были, мягко говоря, не в восторге от того, что их обвиняют в преступном укрывательстве, причём совершенно безосновательно, и решили даже временно прекратить поставки оленины во дворец. Вскоре солдаты убедились в несправедливости подобных обвинений и, послав в столицу срочную депешу о провале операции, двинулись строевым шагом обратно во дворец. Андрей был крайне недоволен результатами поисков и весь погрузился в раздумья насчёт других потенциальных мест, где могла бы скрываться беглянка. Он прекрасно знал, что его дочка очень умная и своевольная, да ещё и довольно креативно мыслящая. К тому же дело осложнялось ещё и тем, что о поисках не должна знать королева, так как она была уверена, что местонахождение её внучки установлено и не вызывает сомнений. В целях сохранения секрета, королевичем была привлечена тайная полиция всех крупных городов королевства. Они расспрашивали владельцев таверн, ресторанов, всевозможных лавок, а то и просто праздно шатающихся по городу зевак насчёт местонахождения принцессы, показывая им её портрет, написанный лично королевским художником. Но, к сожалению для королевской семьи и к счастью для Васи, результат повсеместно был отрицательным. — Да что она сквозь землю провалилась, что ли? — недоумевал Андрей, собрав в очередной раз семейный совет. — Вероятность подобного развития событий около трёх процентов, но её тоже нельзя полностью исключать, — ответила Серафима, глядя в свой блокнот. — Ты мне лучше скажи, где наибольшая вероятность найти мою дочь, — с некоторым раздражением спросил обеспокоенный отец беглой принцессы. — Я могу сказать лишь то, что выделить какое-то одно место крайне сложно. Учитывая склад ума и предприимчивость Василисы, ничего нельзя предположить наверняка, не говоря уже о том, что, пока мы ищем её в одном месте, она может благополучно сменить дислокацию и переместиться на территорию, которая к этому моменту уже была обследована. — Да уж… — тяжело вздохнула Аня. — Дело ясное, что дело тёмное. — Наверняка она немного погуляет и вернётся, — спокойно предположила Саша. — Не думаю, что её привлекает перспектива быть постоянно в бегах, это довольно утомительно. — Это ты по своему опыту знаешь? — ухмыльнулся Руслан. — Знаю по опыту преследователя, — пояснила бывший богатырь на службе царя-батюшки. — Но просто сидеть и ждать её возвращения я тоже не могу, — возразил Андрей. — Хорошо, в таком случае продолжай пускать на ветер королевскую казну, организовывая практически бесполезные экспедиции, — Саша явно не одобряла такого развития событий. — А что предлагаешь ты? — Может объявить большую награду тому, кто вернёт принцессу во дворец? — вклинился в разговор Руслан. — Это, конечно, хорошо, но слухи об этой акции могут достигнуть ушей королевы, — предположил Андрей. — А почему бы вам не отправить королеву отдохнуть куда-нибудь подальше отсюда? — предложила Аня. — Например, на острова с визитом к южным соседям. — А вообще неплохая идея, у нас ведь там до сих пор нет посольства. Его нужно, в конце концов, организовать, а это как-никак важная дипломатическая миссия, требующая вмешательства высшего руководства — обрадовался Андрей. Саша вызвалась сопровождать королеву, а то «вдруг на них нападут яростные аборигены, а королева без охраны». На том и порешили.Глава 7
10 января 2018 г. в 15:35
— В этих водах дельфинов много, — спокойно отметил Кеша. Могло показаться, что он не разделял ребяческого восторга Васи, однако его взгляд тоже был прикован к новому спутнику.
— Смотрите, смотрите! Какой красавец! Никогда таких не видела! — восторженно закричала Вася, когда Фина — а это была именно она — высоко выпрыгнула из воды, показав путешественникам свой необычный чёрно-белый бочок.
Ярик никак не прокомментировал появление своей знакомой, он лишь выдохнул с облегчением. На его счастье, остальные были слишком увлечены рассматриванием дельфина, чтобы это заметить.
— Он уплывает, — расстроилась Вася, ей так хотелось подольше посмотреть на диковинного морского обитателя.
— А почему бы нам не поплыть за ним? Всё равно нам примерно в эту сторону и надо, — внёс своё предложение Ярик и уже более уверенно добавил: — На правах капитана я назначаю новый курс — следуем за дельфином.
— Ура, ура! — захлопала в ладоши Вася, а Кеша молча подкорректировал курс.
— Любишь дельфинов? — с интересом спросил Ярик.
— Да. Я вообще зверей люблю, всех, — улыбнулась Вася. Её улыбка была такая искренняя и лучезарная, что он невольно засмотрелся и даже слегка онемел.
— И комаров тоже? — ехидно уточнил Кеша.
— Их тоже, но чуть поменьше, — серьёзно сказала Вася. — Каждая тварь божья заслуживает любви и уважения. И потом — они же не виноваты, что доставляют нам неудобство.
— Ну, ты прям мать Тереза для животных, — скривился Кеша.
— А я считаю, что Вася рассуждает абсолютно правильно, — высказал своё мнение наконец отошедший от онемения Ярик. — Мы должны заботиться о благополучии других жителей нашей планеты, а не только использовать природу в своих целях. Ведь мы до сих пор живы исключительно из-за благоприятной окружающей среды.
— Это всё, конечно, здорово, но, случись какая-нибудь глобальная катастрофа, эта ваша природа не будет разбираться: кто её защищал, а кто — нет. Она сотрёт с лица Земли решительно всех. Это ещё раз доказывает, что все ваши тезисы абсолютно бес-по-лез-ны.
— Вот из-за таких как ты глобальные катастрофы и происходят, — возмутилась Вася.
— Ну, не лично же из-за меня, — развёл руки в стороны Кеша. — И вообще — не раскачивайте лодку, граждане-товарищи, а то ещё перевернёмся, и те самые расчудесные жители нашей планеты, которых вы с пеной у рта защищаете, полакомятся нами, так и не спросив нашего о них мнения. И, заметьте, ещё неизвестно — кого они съедят первым: принцессу, избалованную деликатесами, деревенщину, откормленного салом и котлетками, или тощего и костлявого меня.
— Похоже, мне лично придется лишить выбора бедных морских хищников, — зло сказал Ярик, схватив Кешу за ворот футболки.
— Нет, не надо, — остановила его Вася. — Мы его желчью всех рыбок вокруг потравим.
— Вы так великодушны, принцесса, — недовольно хмыкнул Кеша, не слишком мягко приземлившись на сиденье.
Каждый задумался о своём, а лодка всё плыла и плыла в заданном направлении, пока не кончилось топливо, о чём она не преминула сообщить своим пассажирам посредством громкого натужного бульканья.
— Итак, кто будет грести? Тянем жребий? — поинтересовалась Вася.
— Тут если и тянуть, то только кота за хвост, — ответил Кеша. — Ты единственная, кто ещё не работал вёслами.
— Тоже мне, джентльмен нашелся! — возмутился Ярик, занимая место гребца. — Я может и деревенщина, но о правилах приличия знаю больше тебя.
— А! Так значит, чуть что не так, хватать собеседника и намереваться выкинуть его в море — это теперь правила приличия такие? — парировал Кеша, отодвигаясь на всякий случай подальше от агрессора.
— Между прочим, действий в случае, если собеседник тебя регулярно бесит своим поведением, сводом правил приличия не предусмотрено, — уточнил Ярик. — Так что очень советую тебе держать свой длинный неугомонный язык за зубами.
— Да понял я уже, что ничего хорошего меня не ждёт в твоей компании, особенно посреди океана, — пробурчал себе под нос Кеша.
— Мальчики, не ругайтесь, — наконец сказала Вася. — Ярик, спасибо тебе, что согласился грести вместо меня. Я очень рада, что, повзрослев, ты стал настоящим мужчиной.
После таких вдохновляющих слов на лице Ярика появился лёгкий румянец, но ему повезло, что в темноте этого не было видно, в противном случае он рисковал снова стать объектом Кешиных насмешек.
Тем временем Фина с любопытством наблюдала за перепалкой из-под воды. Не то чтобы ей было так уж интересно происходящее на борту, она просто ждала — когда уже на неё обратят внимание. Она прекрасно помнила своё обещание, данное тому красавцу-дельфину, и собиралась выполнить его, несмотря ни на что. И вот несколько минут спустя её терпение было вознаграждено.
— Пока вы тут ругались, наш дельфин уплыл, — огорчилась Вася.
— Нам всё равно было бы не догнать его на вёслах, — справедливо рассудил Кеша.
— Да вот же он! — воскликнул Ярик. Он-то, в отличие от остальных, был точно уверен в том, что его морская знакомая находится где-то неподалёку.
— Смотрите — они тут практически ручные, совсем не боятся людей, — удивилась Вася, глядя как Фина в очередной раз проплыла недалеко от лодки.
— Они просто чувствуют, что ты — хороший человек и обижать их не будешь, дельфины — очень умные животные, — пояснил Ярик.
— Даже поумнее некоторых людей будут, — прошипел сквозь зубы Кеша. Однако Ярик был слишком занят своими мыслями, чтобы обращать внимание на подобные подколы.
— И уж точно не такие язвы, — ответила за Ярика Вася.
Тут, словно вторя словам Васи, Фина подплыла поближе к борту, где сидел Кеша, и мощным ударом хвоста окатила его холодной морской водой с головы до ног.
— Чё–ёрт! Всю жизнь мечтал попасть под солёный ночной душ! — фыркая, выругался Кеша под дружный хохот остальных членов команды. — Вот вам смешно, а я, между прочим, и заболеть могу.
— Надо же, в этот раз тебе не удалось выйти сухим из воды, — не удержался от комментария Ярик.
Избежавшие полива участники путешествия дружно рассмеялись. Ярик уже который раз ловил себя на мысли, что за какие–то несколько дней и ночей, проведённых в бегах, он успел сильно привязаться к Васе. На его глазах из неприступной зануды-принцессы она превратилась в стойкого пирата, пусть даже и законопослушного, способного сплотить вокруг себя товарищей, а также разнять после слишком сильного сплочения. Без её вмешательства «корабль», наверное, даже не покинул бы порт.
Положа руку на сердце, парень не собирался заходить, вернее — заплывать, так далеко. Поплавал бы вдоль береговой линии — и домой к вкусному ужину. Но раз тут такое важное дело — поспособствовать побегу практически заточённой в замке принцессы, пришлось подкорректировать планы. А тут ещё этот кадр вклинился… Хотя, конечно, Ярик не мог не отметить, что присутствие «жениха поневоле» ощутимо сблизило их с Васей. Ведь им то и дело приходилось защищать друг друга от его наездов и подколов.
— Эй, товарищ капитан! Вы ещё с нами? — раздался над ухом голос этой самой занозы, а перед глазами замаячила его длинная тощая рука. — Мы ещё не приплыли, между прочим. Неплохо было бы ещё погрести, а то дрейфовать нам тут три дня и три ночи.
Оказывается, Ярик так задумался, что перестал грести и устремил свой мечтательный взор к небу, в то время как на горизонте уже появлялись первые острова, но расстояние до них было всё ещё довольно приличным.
— Извините, я устал уже порядком, вот и отключился, — как-то невнятно оправдывался гребец-мечтатель.
До островов они доплыли довольно быстро. Подплывая к первому из них, Ярик обернулся чтобы, как подумали остальные, оценить расстояние до острова и направление движения. Но мы-то с вами знаем, что он смотрел вовсе не на это, а на направление движения Фины. Она ведь должна была подсказать нужный остров, если, конечно, ещё не забыла о цели миссии. Девушки — они и в море девушки, а девичья память знаменита своей краткосрочностью по всему миру.
В итоге нашим «пиратам» всё же удалось пристать к одному из островов, на который «интуитивно» указал палец капитана и почти незаметно — хвост Фины. Естественно, самый главный вопрос, который волновал всех членов экипажа пересёкшего океан корыта, не мог ждать до следующего вечера. Стоило ребятам затащить свою посудину на берег, как они тут же отправились на поиски пресной воды.
Остров был довольно большой, с буйной растительностью. Деревья с длинными, широкими листьями изумрудно-зелёного цвета образовывали вдоль берега небольшой тропический лес, а колючие кустарники то там, то здесь создавали исследователям острова определённые проблемы. Но ребята не собирались сдаваться и потихоньку продвигались вперед. Спустя какое-то время они, наконец, дошли до большой поляны, в центре которой, о чудо, бил родник. Вася первая подбежала к нему, набрала в пригоршню воды и попробовала её на вкус. Узнав, что вода пресная, радости наших героев не было предела.
На краю поляны с источником находился высокий холм. Уже светало, и Ярик предложил забраться на него, чтобы осмотреть окрестности. Все поддержали его идею и, когда он с третьего раза всё-таки покорил эту крутую вершину, к счастью, ничего себе не сломав, остров стал виден ему как на ладони.
— Красота какая! — воскликнул Ярик. — А вот там вдалеке видны столбы дыма от костров. Наверное, на этом острове кто-то живёт, ну или, как мы, исследует новые земли.
— Это всё осложняет, — озадаченно отметил Кеша. — Мы не знаем, как они относятся к чужакам.
— А если не подойдём ближе, то так и не узнаем. Так что предлагаю попытаться войти в контакт с местным населением, — Василиса была настроена решительно, и ребята с энтузиазмом её поддержали. Разумеется, все они нервничали, но всё равно усиленно храбрились и старались не показывать волнения.
И вот, наконец, наши путешественники увидели вдалеке сооружения, похожие на довольно простенькие хижины. Вход в поселение был обозначен большими деревянными воротами. Рядом с ними лежал внушительных размеров светло-серый валун, на котором удобно устроилась девушка — загорелая длинноволосая брюнетка с пышными формами. Среди её чёрных, как смоль, густых волос виднелась небольшая белая прядь. Одета она была в простенькое платьице, украшенное местными цветами и листьями. Увидев гостей, она грациозно спрыгнула с валуна, улыбнулась и приветливо помахала рукой.
— Здравствуйте, путники! Добро пожаловать на наш остров! Надеюсь, вам у нас понравится! — начала разговор дружелюбная островитянка. — А теперь давайте познакомимся. Меня зовут Жозефина, можно просто Фина.