Йо-хо-хо и стакан компота

— Саша, нам нужно обсудить с тобой детали ближайшей дипломатической миссии, — со всей серьёзностью заявил Андрей. — Ты уже подобрала человека на должность посла? — А разве этим не должна заниматься лично королева? — удивлённо спросила Саша. — Сделать этот нелёгкий выбор королева поручила нам, а она утвердит кандидатуру, — просветил супругу Андрей. — В таком случае самое время заняться поиском подходящего человека, ведь бал уже на носу, а там и отбытие скоро. — Ещё про тыквенное безобразие не забудь, — напомнил королевич. — И чтоб без сучка, без задоринки всё прошло, никаких диверсий. А то я распоряжусь тебя казначеем королевским назначить, будешь целыми днями со своими любимыми отчётами работать. — А как же Денис Евграфович? — А он один справляется плохо. Как говорится, одна голова хорошо, а в две больше расчётов поместится. У нас одних заявок на предоставление королевских дотаций лежит столько, что голова кругом. Придворным учёным, например, на днях прибор какой-то сверхсовременный понадобился. У них, видите ли, крысы дохнут со смеху при виде допотопности оборудования, опыты ставить не на ком. Все такие запросы надо проанализировать, вычленить из этой массы самые безотлагательные и отписать на это соразмерное, заранее подсчитанное тобой же, количество денежных средств. А ещё ведь необходимо рассчитывать налоги. — Зато у меня бы здорово получилось их собирать. — Это я догадываюсь. Из-за одного твоего грозного вида в полном боевом снаряжении жители сию минуту отдадут всё, что нажито непосильным трудом. А если добавить к этому боевой клич, то и заначку на светлое будущее приложат. Кто потом будет процветание страны спасать? — Саша в ответ лишь пожала плечами. — Ты жестокий тиран и деспот — таким суровым наказанием стращаешь любимую супругу. — Дорогая, ты несколько преувеличиваешь мои достоинства. Всё-таки грамотный лидер обязан знать рычаги воздействия на окружающих, а то не видать нам в королевстве порядка, как русалок в луже. — Смотри не переусердствуй со своими рычагами, они ведь и сломаться могут от чрезмерного воздействия, и тогда не то, что русалки, а самые настоящие гидры трёхголовые появятся. — Ну, судя по твоему тону, тебе это было бы только в радость. — Ещё бы! Такая тренировка интересная! А то как-то засиделась я немного в этом дворце. — Это поэтому ты у нас устраиваешь всякие тыквопредставления? Между прочим, благодаря тебе все эти садоводы-огородники толпой слоняются по столице с открытыми ртами, затрудняя движение общественного транспорта. А в обеденное время забивают все приличные трапезные и трактиры, отъедаясь за счёт королевства, потому что «не можем же мы сдирать с них втридорога за еду, они, бедненькие, и так на дорогу потратились». Одни убытки с этих «бедненьких». — Зато они пожертвуют все свои конкурсные тыквы дворцовой кухне. А эти чудные овощи, между прочим, очень полезны: и нервы успокаивают, и внимание улучшают. — Да, для спокойной жизни рядом с тобой это полезно, — отметил Андрей. — Очень советую нашим поварам запастись книгами о том, как приготовить 150 блюд из тыквы и кормить ими королевский двор целый месяц так, чтобы никому не захотелось надеть кастрюлю им на голову. — А чтобы восстановить движение общественного транспорта, можно ввести в конкурсную программу новый пункт — художественное оформление овощей и дополнительные очки за оригинальность. Пускай творят, сидя по своим комнаткам. — Интересная задумка, молодец, хвалю, — королевич два раза хлопнул в ладоши, изображая бурные аплодисменты. — И даже казначеем не назначишь? — поинтересовалась Саша. — Так и быть, — смилостивился Андрей. — А теперь вернёмся к нашим баранам. — То есть к дипломатам? — уточнила его супруга. — Я почему-то раньше думала, что чем меньше между ними сходства, тем лучше… — Вот не надо тут только придуриваться, серьёзные вещи, между прочим, обсуждаем. — Да ладно тебе, мы же выбираем человека, который будет круглый год купаться в море, заигрывать с доверчивыми островитянками и пить коктейли через трубочку, получая за это жалование. — А вдруг конфликт? С теми же островитянками. Он должен быть сообразительным и находчивым, но в то же время вежливым и интеллигентным с гибким мышлением. А ещё желательно, чтобы к этому прилагалась обязательность и исполнительность. — По-моему, проще назначить шестерых разных людей… — Но мы не ищем лёгких путей, да и вообще, чтоб столько народу содержать на службе, никакой казны не хватит. Обсуждение возможных кандидатур затянулось на довольно длительное время. Почти всех, предложенных Андреем «достойных королевских мужей», Саша сразу отвергала. Первому, как ей показалось, твёрдости характера не хватает, второму наоборот — мягкости и гибкости. Третий вроде как подошёл, но Саша обратила внимание на то, что у него чересчур большая семья, а кормить семерых по лавкам за казённый счёт, понятное дело, не получится. Следующий плохо переносит жаркую погоду, так что подобная работа, пусть и настолько престижная, вскоре покажется ему настоящей каторгой. В финальный раунд вышли трое бойцов: заместитель начальника полиции, главный королевский сказитель и один из членов верховного совета. Правда, сами счастливчики ещё об этом не догадывались. Саша предложила вначале проверить их в стрессовой ситуации, а именно назначить всех троих судьями тыквенного шоу. Вообще-то эта честь грозила свалиться на голову ей самой, но она придумала такой изящный ход, дабы избежать подобной участи. Надо было осмотреть все тыквы, отметить все плюсы и минусы и аргументировать свои оценки, причём сделать это так осторожно, чтобы никого не обидеть. Всё-таки гости прибыли из разных уголков королевства, а двор должен поддерживать хорошие отношения со всеми, чтобы все были довольны и даже не думали ни о каких забастовках, а то перекроют своими тыквами все дороги и напрочь парализуют движение в королевстве. — Я прямо не нарадуюсь — какая у меня жена умница. По-моему, ты лучше всех подходишь на должность посла. — Э, нет. Я на такое не подписывалась. Я лучше здесь, с тобой. Что мне там одной делать? — Не переживай, — успокоил её Андрей. — Член королевской семьи не может быть послом по определению, поскольку послы отправляются на вверенную им территорию исключительно вместе с семьями. Да и вообще, женщина по нашим законам не может занимать такие высокие должности. — А вот сейчас обидно было, — возмущённо сказала Саша. — Так я же не о том, что ты не справишься, а о формальностях, — спокойно пояснил королевич. — Как по мне, так ты запросто заменила бы половину наших чиновников, причём пользы в итоге вышло бы даже больше. — Ну, тогда ладно, так и быть не буду буянить. — Вот и молодец, скоро мы с тобой займём самые высокие посты во всём королевстве, так что надо вести себя подобающим образом. — Вот это новость! — удивилась Саша. — А как же твоя мама? — Моя мама уже совсем скоро уйдёт на заслуженный отдых. — Так ты и так, считай, сам страной управляешь, а королева исключительно для формальностей — ручкой помахать да указ, тобой составленный, подписать. Зачем нужны какие-то изменения? — Да не переживай ты так. Тоже махать будешь и улыбаться, а я по-прежнему со всем справлюсь сам. — У вас и там, наверное, всё расписано: на тринадцать сантиметров влево рукой махнуть, на двенадцать с половиной — вправо. А ещё же торжественная инаугурация на глазах честного народа… Терпеть не могу все эти церемонии, которые здесь в таком почёте. — Ну, тут даже я ничего поделать не могу. — Раз уж мне не судьба откреститься от звания королевы, то надо будет воспользоваться шансом и изменить здесь всё к лучшему. А ещё я не хочу чтобы ты сильно переутомлялся, вон бледный уже какой и измученный. На вот яблочко пожуй, витаминов там много. — Спасибо, конечно, за заботу, я очень тронут, но, позволь спросить, что ты собралась менять? Андрей немного напрягся. Он совсем не предполагал увидеть в глазах супруги такую решимость и стремление к переменам и теперь уже немного побаивался вступления в должность новой королевы. — Как это — что? Половину этих ваших… — Наших, — на автомате поправил Андрей. — Хорошо, наших дурацких традиций и суеверий. Андрей аж яблоком подавился. — Реформы — это, безусловно, хорошо, особенно если их проводит такая мудрая и в то же время прогрессивная правительница, которой, я уверен, ты станешь в ближайшем будущем. Но меру тоже надо знать. Если слишком резко начать менять традиции, то народу это может не понравиться. Всё-таки это — наследие наших предков, которое складывалось даже не годами, а веками. Саша прекрасно знала, что если уж Андрей начал рассуждать об этих пережитках прошлого, то остановить его может только глобальная катастрофа, и то не факт. Поэтому она села на стул и, подперев щёку кулаком, приготовилась слушать долгую и нудную лекцию о вреде изменений пережитков прошлого для организма среднестатистического жителя королевства. Но тут королевич сделал паузу и, глянув на выразительную позу супруги, вздохнул и невероятным усилием воли прервал свой воодушевлённый монолог. — Что? — как ни в чём не бывало спросила Саша. — Ты не слушаешь, — безапелляционно заявил Андрей. — Ладно, так и быть, разрешу раз в полгода что-нибудь менять. Начнём с чего-то незначительного, например, отменим запрет на разведение пингвинов в столице. — А запрета на разведение мамонтов у вас случайно не предусмотрено? — иронично подняла бровь Саша. — Учёные предполагают, что, со времён обитания на наших территориях мамонтов, сведений о традициях не сохранилось, — с умным видом заявил Андрей. Саша не выдержала и рассмеялась. — И где же мне ознакомиться с полным перечнем? — В королевской библиотеке. Стеллаж номер двадцать три, полки с третьей по пятую. — Ого, неужели целых три полки? Я прямо боюсь предположить, сколько там томов. Как, оказывается, всё запущено… — Я бы не стал делать далеко идущих выводов, детально не ознакомившись со всеми материалами. — Мне там два года понадобится, чтобы только пролистать, не говоря уж о том, чтобы, как ты выразился, детально ознакомиться. Да за это время вы там с верховным советом ещё столько же сочините, чтобы я не вылезала из этого проклятого подвала с толстенными пыльными фолиантами, которыми можно было бы, наверное, медведя оглушить. — При наличии такового в одном помещении с книгами, что невозможно… — По определению. Знаю-знаю, — закончила за мужа Саша. — Так может устроить филиал библиотеки в домике одного из лесничих? Хоть какая-то практическая польза будет от этих традиций. — Что за варварские мысли рождаются порой в такой милой головке! — Сама иногда удивляюсь, — с улыбкой пожала плечами будущая королева. *** Тоненький солнечный лучик, пробившийся сквозь не самую плотную крышу шалаша, попал прямо в глаз спящему Ярику и тут же был обвинён в преднамеренном причинении вреда посредством ослепления, причём в не самых приличных выражениях. Когда Ярик окончательно проснулся, он увидел, что никого из ребят в их «колдовском вигваме» не было, а с улицы доносились оживлённые голоса. Он достал свёрток из листьев, в который ночью завернул ту самую интересную ракушку, и аккуратно развернул его. Необычный сувенир со дна морского на солнце прямо весь искрился и казался ещё красивее, чем вчера под водой. — О, с добрым утром, соня! Ещё полдень не наступил, а ты уже проснулся? Ну, ты прямо чемпион по раннему подъёму с кровати! — Кеша в своём репертуаре. — Привет, Ярик! — добродушно сказала Вася, не обращая внимания на реплику своего соратника. — Выспался? — Да, спасибо, что не стали будить, — зевая и потягиваясь, сказал Ярик. — Это была моя инициатива, — призналась Вася. — Я почему-то так и подумал, — Ярик бросил недовольный взгляд на Кешу. — А что я? Я не возражал, — заявил тот. — Ещё б ты возразил! — Вася скрестила руки на груди. Но тут она увидела свёрток в руках Ярослава и, отвлекаясь от перепалки с Кешей, с любопытством спросила: — А что это у тебя такое? — А, это? Это тебе. Смотри, какая красивая, — Ярик с улыбкой протянул Васе ракушку. — Ой, и правда, просто прелесть! Спасибо. Где ты её нашёл? — Где нашёл? — Ярик замялся, он не горел желанием раскрывать остальным свою тайну, а рассказ о том, что он ночью вдруг решил нырнуть в океанские глубины, выглядел бы немного странно. Но ему удалось быстро придумать правдоподобную версию и прервать возникшую неловкую паузу: — Я вчера её на пляже подобрал. — Я заметила, что некоторые островитянки, приходящие за водой, носят такие на шее. Я тоже так хочу. Пойду, поищу подходящую лиану, — с этими словами Василиса уверенной походкой направилась в пальмовый лес, находящийся за шалашом. Отойдя на приличное расстояние от лагеря, она повстречала Фину, которая, улыбаясь и немного пританцовывая на ходу, шла ей навстречу. — Добрый день, — поприветствовала Васю островитянка, затем она глянула на ракушку, которую та держала в руках и удивлённо приподняла брови: — О, тебя можно поздравить? — Ты о чём? — не поняла Вася. — А откуда у тебя это? — Фина кивнула на ракушку. — Ярик подарил, — не без гордости ответила Вася. — А-а-а, Ярик… — протянула островитянка, её настроение уже не было таким безоблачным, как в начале разговора, но в её глазах всё же мелькнул хитрый огонёк, и она, как бы между делом, спросила: — А где он её взял? — Сказал, что на пляже нашёл. — Он тебя обманул, — безапелляционно заявила Фина и замолчала, дожидаясь пока соперница разозлится и сама начнёт выпытывать у неё объяснения, но она явно не на ту напала. — С чего ты взяла? — Вася, несмотря на провокацию со стороны Фины, оставалась спокойной. — Это очень редкая раковина. Раду́жница, которая в ней обитает, живёт исключительно на большой глубине, и, чтобы её достать, нужно очень глубоко нырнуть. Это под силу далеко не каждому островитянину. И, между прочим, если парню удаётся её заполучить, то он дарит её той, с кем хочет связать свою жизнь, в знак подтверждения серьёзности своих намерений. А если девушка принимает этот подарок, то это означает её согласие на брак, и то, что она уже не может принадлежать кому-то другому. Традиция такая. Фина продолжила свой путь, а Вася так и осталась стоять под пальмами с полным сумбуром в голове и помолвочной ракушкой в чуть дрожащих руках.