Йо-хо-хо и стакан компота

Прошло уже несколько дней с тех пор, как шею Васи украсила необычная ракушка, но ей всё никак было не определиться с тем, что она чувствует по этому поводу. С одной стороны в ней всегда было безумно сильно чувство противоречия: как это так — без моего ведома меня замуж выдают, причём уже второй раз за этот месяц. Чем не беспредел? С другой — Вася не могла не признать, что испытывает к Ярику какую-то непонятную симпатию. И это несмотря на то, что ещё совсем недавно она считала его глупым, недалёким и безответственным. Однако стоило узнать его поближе, побывать с ним в одной лодке, в прямом и в переносном смысле, как сразу стало ясно, что он парень хороший — милый, открытый и добродушный. Ну, а то, что глуповатый немного, так это ничего, не всем же профессорами быть. Да и какой профессор вот так запросто увезёт тебя за океан на какой-то утлой лодчонке? Он пока скорость ветра рассчитает, расстояние, количество взмахов весла в минуту, там уже и вся молодость пройдёт. Лучше уж быть замужем за романтиком-мечтателем, нежели за занудным умником. По крайней мере, к такому выводу пришла Вася. Также возникал логичный вопрос: а сам-то Ярик вообще в курсе этих странных местных традиций? С того момента, как он подарил Васе эту несчастную ракушку, которая, как какой-то коварный монстр, день за днём поглощала её спокойствие, его поведение нисколечко не изменилось. Он всё так же ежедневно по несколько часов препирался с Кешей, время от времени непринуждённо болтал с Финой и, не щадя живота своего, совершенствовался в магическом аферизме, продолжая при этом так же мило улыбаться. Вася внимательно прислушивалась к каждому его слову, пытаясь разглядеть хоть какие-нибудь полунамёки, но, несмотря на врождённый талант в этом деле практически всех девушек, у неё ничего не получалось. Ей казалось, что Ярик одинаково дружелюбно относился и к ней, и к Фине, и к Кеше. Ну, ладно, к Кеше в чуть меньшей степени, но его Вася в расчёт не брала. В любом случае, парень, сделавший своей любимой девушке предложение, должен вести себя совсем не так. Вот только спросить об этом в лоб Вася, при всей своей смелости, не решалась. Она боялась: а вдруг он скажет, что произошло досадное недоразумение, и заберёт эту несчастную ракушку обратно. Почему-то представлять это ей было особенно обидно и даже больно. Как бы Вася ни боялась признаться себе в том, что влюбилась, сделать это всё-таки пришлось, ибо ничем другим объяснить подобные странные мысли было невозможно. Как и любая молодая девушка, Вася прочитала много всяких разных книжек про любовь. Однако, в отличие от большинства юных читательниц, она вовсе не жаждала поскорее найти эту самую любовь всей своей жизни в лице персоны королевских кровей верхом на непарнокопытном альбиносе. Чем больше Василиса читала подобных историй, тем сильнее убеждалась, что от любви куда больше проблем и страданий, нежели практической пользы и удовольствия. Особенно для неё, как для принцессы. Не приведи Господь влюбиться в какого-нибудь свинопаса, а потом всю жизнь убиваться, что ты не пастушка и выйти замуж за него не можешь из-за треклятого высокого положения. «Ярик, конечно, не свинопас… — рассуждала про себя Вася. — Да, пожалуй, свиней бы ему не доверили, а то он бы уже разъезжал по всему королевству с криками «Ю-ху!», встав левой ногой на одну свинью, а правой — на её соплеменницу». При мысли о том, как бы это всё смотрелось со стороны, девушка непроизвольно улыбнулась и подумала, что посмотрела бы на такое родео, а то и, чем чёрт не шутит, поучаствовала бы… Погрузившись в столь увлекательные мысли, Вася и не заметила, как подошла совсем близко к лагерю. Ей всегда хорошо думалось на природе. Правда, обычно природа для неё ограничивалась королевским садом и ближайшими окрестностями, и то исключительно под охраной личной гвардии. А тут настоящий дикий тропический лес и, похоже, вполне себе безопасный. Так что по вечерам она завела привычку побродить немного в тишине по этому самому лесу и поразмышлять о разном. И вот именно в тот момент она, в прямом смысле, наткнулась на главный объект своих раздумий. — Ты что-то хотела? — поинтересовался Ярик. Он нес хворост к лагерю, когда у него на пути внезапно возникла Вася. — Что? А, нет, я просто эм… гуляла и немного задумалась. — Тогда, может, дашь мне уже пройти? — немного раздражённо проворчал Ярик. Вася послушно отошла в сторону и проводила его взволнованным взглядом. Ей не особо понравился тон, которым была высказана эта просьба, но она списала всё на усталость. День и правда выдался нелёгким: пришлось как следует поработать: в основном руками, но немного и головой. Для начала ребята решили вынуть из вишен все косточки, а то негоже это, чтобы в волшебном напитке всякие несъедобные детали плавали, которые выплёвывать надобно. Приступили они к этому неблагодарному труду голыми руками, но уже через несколько минут Кеша начал жаловаться, что, видите ли, у него так все пальцы перепачкаются в вишнёвом соке. На это заявление Вася отреагировала со свойственной ей прямотой: «Так, я не поняла: кто у нас принцесса — ты или я?» После этой реплики Кеша немного притих, но его скорость очистки вишен значительно упала. По всей видимости, он старался вытащить косточку максимально аккуратно, а может, просто ленился и специально делал всё медленно, чтобы поменьше работы осталось на его долю. Вася это быстро заметила и, проверив по очереди все свои карманы, выудила оттуда Бог знает сколько времени лежащую там шпильку для волос. — Попробуй использовать это, — Вася протянула её парню. — Тебе не кажется, что сейчас неподходящее время для экспериментов с причёской? — криво усмехнулся Кеша. — Лучше дай её мне, буду его тыкать периодически, чтобы не заснул, — Ярику было не слишком-то весело, ведь большую часть работы делал именно он. — К вашему сведению, женская шпилька вообще вещь универсальная: её можно и как закладку использовать, и как прищепку, и даже замки вскрывать, — торжествующе поведала Вася. — Интересно, откуда наша принцессочка знает про последнее свойство, м? — хитро прищурился Кеша. — Ну, я читала… — Наверняка, сладости таскала из запертого буфета. — Нет, это совсем не в её стиле, а вот проникнуть в какой-нибудь подвал, где по слухам прячется не то стая призраков, не то целая толпа ужасных монстров, питающихся исключительно людьми — это да, — поделился своей догадкой Ярик. — А ты знаешь такие места? — оживилась Вася. — Вот, что я говорил! — торжествующе воскликнул Ярик. — Всё-таки не первый день знакомы… Но только не понятно: как эта замечательная вещичка может пригодиться нам здесь и сейчас? — Когда я в детстве на кухне помогала, королевские кухарки рассказывали, что теоретически возможно шпилькой доставать косточки из вишен, и руки так почти не пачкаются. Правда, на практике я это умение ни разу не применяла. — И чего только девушки не придумают… — вздохнул Кеша, принимая из рук принцессы необычный инструмент. Несколько десятков попыток спустя у Кеши наконец получилось выковырять косточку из несчастной ягоды. Остальные колдуны, с интересом наблюдавшие за процессом, встретили положительный результат бурными аплодисментами и овациями. — А теперь, уважаемый главный колдун, всё то же самое, только в пять раз быстрее, — хмыкнул Ярик. — Заканчивайте, в общем, сами, там уже на донышке осталось, а я пойду кокосы для чашек сбивать. — Не-не-не, я просто не могу такое пропустить, — захихикал Кеша. — Как же я потомкам поведаю о таком великом событии. — А будешь издеваться — так уже никому и никогда ни о чём не поведаешь, — хмуро буркнул Ярик. — Вы слышали это, принцесса? Он смеет угрожать самому верховному колдуну! Попрошу занести это в протокол, — кривляясь и гримасничая, Кеша всё же не забывал и про вишни. — Так и запишем, — преувеличенно официальным тоном начала Василиса, — наглый аферист, выдающий себя за верховного колдуна, за подначивание и отлынивание от работы приговаривается к справедливому наказанию — удару бумерангом по голове. Кеша только рукой махнул и со словами «Все вы — одна шайка-лейка» продолжил ковырять очередную вишню. Благо осталось их действительно немного. Несмотря на ничтожно малое количество тренировок, в науке бросания бумеранга Ярик неплохо преуспел, и ему всё же удалось избежать массовых жертв среди местного и не очень населения. Кокосам же изрядно досталось — средь бела дня они подверглись множеству ударов и последующему унизительному падению на песок. — Так, кокосы у нас теперь есть, — с серьёзным видом прорезюмировала Вася. — Как мы их колоть будем? — На меня даже не смотрите, — помахал указательным пальцем перед носами остальных Кеша. — Мой ножик для этого не предназначен, он сразу сломается. — Ты, вон, тоже для магии не предназначен, что не мешает тебе вполне успешно выдавать себя за обалдеть какого могущественного колдуна, — отметил Ярик. — Ну, тут особый талант нужен, хотя, впрочем, откуда тебе знать… Кеша с довольной ухмылкой пожал плечами, но, глядя на Ярика, приближающегося к нему с явным намерением прибить на месте, ловко отпрыгнул в сторону. А потом ещё и ещё раз. Эти ужимки и прыжки так бы, наверное, и продолжались до вечера, если бы Вася, каким-то невероятным образом оказавшись между ними, не крикнула: — Так! Стоп! Есть идея! — убедившись, что её слушают, принцесса продолжила: — Ярик, попробуй со всей силы разбить кокос об камень. — Да, да, на это у тебя должно ума хватить, — хихикнул Кеша. — Вася, как думаешь, его голова вместо камня подойдёт? — спросил Ярик устало. — Нет, не вариант, — не согласилась девушка. — Его же ещё держать надо, а я не уверена, что справлюсь — вон вёрткий какой. Да и воспитаннее он от этого вряд ли станет. — Пожалуй, ты права. — Конечно, права, садюга несчастный, — возмутился Кеша. — Да если б не я, ты бы сейчас в своём болоте лягушек ловил, — напомнил Ярик. Затем, не дожидаясь ответа, он взял один из кокосов и со зверской рожей ударил им по большому неровному камню, что лежал возле источника. Хотя орех и был очень крепким, но даже он был не в силах выдержать такой удар и в итоге раскололся на две части. — Ты только посмотри на него, — шепнул Кеша Васе, — он, по-любому, представил, что по моей бедной головушке бьёт. — Если это поможет нам в изготовлении чашек, то я только за, — спокойно ответила та. Кеша взял одну половинку и покрутил её в руках. Он отметил, что у неё неровные края, чем заслужил очередную порцию неодобрительных взглядов от остальных. Затем отделил небольшой кусочек мякоти и отправил его в рот. Но уже в следующее мгновение он недовольно поморщился. — Фу, гадость. — Ну где же твои манеры? В такой ситуации надо говорить: «Вкус необычный, на любителя», — поучительным тоном сказал Ярик. — Ой, тоже мне, знаток этикета нашёлся, — проворчал Кеша. — Это котлетки твои на любителя. Ярик предпочёл в дальнейшую перепалку не вступать, а молча продолжил делать возложенное на него дело. В итоге таким же образом были изготовлены ещё восемь чаш. Для каждого участника церемонии по две, а остальные — для розлива населению. — Ребята, а давайте церемонию на послезавтра назначим, — предложила Вася. — А завтрашний день посвятим репетициям. — Давайте, — согласился Ярик, — у нас же уже всё практически готово. — Поддерживаю, — отозвался Кеша. — Пойду, что ли, ноги разомну, а заодно расскажу о грядущем событии мирового масштаба нашей знакомой островитянке, к утру уже, скорее всего, знать будут все. С этими словами он прогулочным шагом умотал в сторону поселения, оставив нашу парочку наедине. Какое-то время они молча сидели на песке, не решаясь произнести хоть что-то. Первым молчание нарушил Ярик. — Вася? — Что? — А о чём ты мечтаешь? — Я? Не знаю… Наверное, о том, чтобы остаться здесь навсегда. Без охранников, придворных, этикета, обязанностей принцессы и всего такого. Ходить куда хочу и когда хочу, спать в шалаше, греться на солнышке. Жаль, что эта сказка скоро закончится… — Неужто жизнь во дворце настолько не сахар, что ты готова жить в походных условиях, лишь бы только туда не возвращаться? — удивился Ярик. — Нет, не сахар, а скорее — сладкая вата — практически бесцветная, приторная, однородная да ещё и накрученная на палочку — ни вправо, ни влево шагнуть нельзя, — при мысли о возвращении туда Васю слегка передёрнуло. — А я бы там пожил. Поел королевской еды, поспал на королевской кровати. Посуду мыть не надо, кровать застилать — тоже, а стирать и подавно… — Лентяй ты, Ярик, — рассмеялась Вася. — Не лентяй, а мечтатель, — обиделся тот. — Я же не сказал, что этого не делаю. — Ты бы не выдержал. Там же этикет надо знать и прочие правила. Например, существует сорок наименований столовых приборов, у каждого своё предназначение и своё место на столе, их надо знать на зубок. Перепутаешь на каком-нибудь приёме закусочную вилку с десертной и всё — на тебя смотрят, как на последнего отщепенца. — Жесть, — потрясённо протянул Ярик. — Есть такое, — улыбнулась Вася. — У каждой медали две стороны. Так что я бы на твоём месте лучше посуду помыла. — А во дворце, наверное, все с ума сходят. Как думаешь, когда тебя найдут? — В ближайшее время, — хмуро ответила Вася. И чуть помедлив, добавила: — А как найдут — сразу замуж выдадут. — А ты, стало быть, не хочешь замуж? — Ярик удивлённо приподнял бровь. Тут Вася немного растерялась. Вроде как согласие с этим высказыванием могло быть расценено как отказ на предложение руки и сердца, которого, впрочем, пока в прямом виде и не поступало. И может, в итоге, и не поступить, если она будет так категорично настаивать на своей позиции. С другой стороны, не может же она соврать, что хочет замуж, ибо это идёт в разрез с её гражданской позицией. — Ага, замешкалась, — торжествующе отметил Ярик, — значит, всё-таки есть сомнения на этот счёт. — Да ну тебя! — Вася отвернулась, чтобы Ярик не увидел румянца, предательски окрасившего её щечки. — Ну, не обижайся, пожалуйста, — растерянно пробормотал парень. Он не очень понял, что же сказал не так, но на всякий случай добавил: — Извини. — Ладно, так и быть извиняю, — снисходительно ответила Василиса. — Пойду я, пожалуй, прогуляюсь перед сном. — Смотри не заблудись, — напутствовал её Ярик. — Ну, ты же меня спасёшь, если что? — улыбнулась Вася. — Будьте спокойны, Ваше Величество, — шутливо заверил её собеседник. Когда Кеша подошёл к воротам поселения, он увидел Фину, сидящую на камне точно так же как и в тот день, когда они ещё только ступили на эту землю. Только тогда она была весёлой и радостной в предвкушении новых знакомств, а сейчас её вечная улыбка куда-то делась, она была так погружена в свои мысли, что ничего не видела и не слышала. Кеше только с третьего раза удалось до неё докричаться. — Эй, там наверху! Привет! — во всю глотку заорал он, благо жители островов отличались миролюбием и на громкие крики всяких приезжих колдунов поздними вечерами не реагировали. — Ой, привет! Извини, задумалась немного, — виновато проговорила Фина. — Да, я уж вижу. Чего грустишь? — без лишних предисловий начал разговор Кеша. — Я не грущу, — попыталась возразить островитянка. — Ну, я же колдун, от меня ничего не скроется. — Ладно, ты прав. Я всё равно собиралась с тобой об этом поговорить. — Так пришла бы в лагерь. Или ты захотела сама научиться колдовству и начать решила с призыва меня? — А что так можно? — удивилась Фина. — Ну, я-то здесь, так что считай — у тебя получилось. Глядя на то, как девушка серьёзно на него смотрит, Кеша улыбнулся. — Может быть, ты и просьбу мою уже знаешь? — как-то немного испуганно предположила Фина. — Нет, не бойся, все твои девичьи секреты останутся при тебе ровно до того момента, как ты решишь поведать мне их сама, — заверил её Кеша. — Мысли я читать пока не умею, а даже если бы умел, то не стал бы этого делать. Ведь большинству человеческих мыслей лучше навсегда оставаться мыслями, дабы избежать излишних обид и прочих неясностей. — Да, природа явно не ошиблась, наделив тебя магическим даром, — восхищенно проговорила Фина. — Ты такой рассудительный, никогда не подвергнешь мир опасности по какой-нибудь сиюминутной прихоти. — Спасибо на добром слове. Тогда Кеша, наверное, впервые в жизни пожалел, что не заслуживает похвалы, полученной благодаря обману. Эта глупенькая доверчивая островитянка, сама того не ведая, пробудила страшного зверя, о существовании которого до сего момента слагали лишь мифы и легенды. Имя ему — Кешина совесть. Раньше-то «верховный колдун» даже в бытность свою обычным немагическим существом никогда не славился ни благородством, ни особой сентиментальностью, но это странное во всех смыслах приключение не прошло бесследно ни для кого из его участников. И Кеша не был исключением. Он вздохнул, развернулся и опёрся спиной о камень, на котором сидела Фина. Та поспешила спрыгнуть на землю, подошла поближе к Кеше и вкрадчивым шёпотом начала говорить: — Ты ведь могущественный колдун и, наверное, много чего умеешь… — Да, естественно, — без особого энтузиазма подтвердил её собеседник. — А ты можешь приготовить приворотное зелье? — спросила Фина и тут же начала тараторить объяснения: — Ну, это же только один человек, всего лишь какая-то песчинка для вселенной. Ничего ведь такого ужасного не случится, правда? — Нет, извини, — Кеша покачал головой из стороны в сторону. — Судьба — штука непредсказуемая и с ней шутки плохи. А вдруг этому человеку в суженые должна достаться какая-нибудь сильная колдунья, которая обезумеет от отсутствия любви и начнёт крушить всё подряд, а то и убивать? И потом, я за всю свою жизнь не видел ни одной пары, которая жила бы счастливо благодаря каким бы то ни было любовным зельям. Вот тут он не слукавил, потому как вообще ни разу не видел людей, практикующих магию да и, откровенно говоря, сомневался, что она вообще существует. — Да, пожалуй, ты прав, — Фина печально опустила глаза. — Вот только, прошу тебя, не надо так огорчаться, — Кеша ободряюще положил руку ей на плечо, — слышишь? Ну почему вы, девушки, все такие впечатлительные! Тебе, наверное, сейчас кажется, что он такой весь из себя единственный и неповторимый, но это не так, поверь мне. Потом найдёшь себе парня ещё лучше, который сам тебя полюбит, не переживай. Ты же вон какая умница и красавица. — Ты так считаешь? — Фина бросила недоверчивый взгляд на Кешу. — Уверен. Зачем нужен такой парень, который не может это разглядеть? — Не знаю. Сказать-то это всегда легко… — она в задумчивости подняла глаза к небу. — Тут отрицать не стану, стороннему наблюдателю рассуждать всегда проще, нежели непосредственному участнику событий. Кстати о событии. Я хотел тебе рассказать, что ритуал приготовления волшебного напитка произойдёт уже послезавтра. Кто знает, может, отведав его, ты почувствуешь себя лучше… — Здорово, — воодушевилась Фина. — Я обязательно приду. А можно мои подружки тоже посмотрят? — Да хоть всем островом приходите. — Спасибо, ты меня так порадовал, мы все очень хотим посмотреть этот ритуал, всё-таки не каждый день у нас магия творится, — островитянка, казалось, уже забыла все свои печали и радостно улыбалась. — Ну, вот и хорошо, не грусти, а я пойду к лагерю устраивать последние приготовления. — Удачи! — выкрикнула Фина вслед уходящему Кеше. Тот в ответ обернулся и помахал рукой. Выждав пока «верховный колдун» скрылся за деревьями, островитянка медленно пошла в ту же сторону, ведь она поняла, что времени у неё осталось совсем мало.