Йо-хо-хо и стакан компота

Кеша без труда нашёл ягоды, о которых говорил Ярик. Для проверки того, подходит ли их сок для нанесения магических изображений, он бросил одну из ягод на землю и наступил на неё ногой. От ягоды осталось ярко-синее пятно, что вполне убедило Кешу в пригодности материала, и он тут же приступил к сбору. Поначалу он переживал о том, что получит по первое число, если запачкает Васину шляпку, и старался складывать аккуратно, но потом подумал, что раз уж её хозяйка сама добровольно отдала свой аксессуар, то она полностью осознаёт, для чего он будет использоваться и как, и уже без зазрения совести быстро наполнил её доверху сырьём для производства краски. «Зря Ярик так беспокоился насчёт Фины, — подумал Кеша, кидая в шляпку последние ягоды. — Хотя, может он просто хотел побыть наедине с Васей? Нет, пожалуй, для него это слишком сложная многоходовка». Презрительно усмехнувшись, он подумал о том, что, наверное, был неправ, пытаясь избежать свадьбы с Васей. Чего ему сейчас не хотелось больше всего — так это возвращаться обратно на свои болота. Пускай он там и чувствует себя как рыба в воде, но всякая рыба ищет, где вода чище и хищников меньше. Однако самая чистая и безопасная среда, как известно, в аквариуме, за которым постоянно ухаживают. Таким аквариумом Кеше виделся дворец. Пожить в своё удовольствие на всём готовеньком — ради такого можно и несносную принцессу рядом потерпеть, а там, глядишь и нашли бы общий язык, лет через пять. Но для того, чтобы это осознать, потребовалось время. «Может, и не надо было убегать? Сидел бы сейчас в гостевой комнате и ожидал свою невесту», — задумался Кеша. Он был в полной уверенности, что без него ребята не смогли бы провернуть подобную авантюру, а значит, он уже был бы законным членом королевской семьи. Официально он, разумеется, всё ещё значился женихом принцессы, причём ей самой и выбранным. Но он слишком хорошо помнил, как во время путешествия она назвала эту помолвку дурацкой и, что ещё хуже, расторгнутой. Кеша никогда не был знатоком законов и поэтому не мог с полной уверенностью сказать — может ли принцесса изменить своё решение касательно выбора жениха. Ему всегда казалось, что знание того, на какую кочку следующую прыгать, гораздо важнее каких-то там абстрактных законов, поэтому последние выветривались из его головы со скоростью звука в аккурат после сданного экзамена по праву. Налоги его семья платила исправно, и становиться преступниками они не планировали, поэтому даже строгая Кешина бабушка махнула рукой на этот предмет. Она предпочитала, чтобы внук досконально изучил математику, чтобы сосчитать, сколько кочек надо перепрыгнуть и под каким углом поставить для этого ногу; географию, чтобы знать: на север, юг или запад следует двигаться; биологию, чтобы с лёгкостью определять: кого можно есть, а кого нет; родной язык, чтобы позвать на помощь в крайнем случае, ну, и физкультуру, само собой. Сейчас же он понимал, что, если принцесса раздумает выходить за него замуж, он окажется не то что у разбитого, а у раскрошенного в щепки корыта. Когда Вася с Яриком уедут, не важно, вместе или порознь, оставаться одному на острове будет ужасно скучно: не с кем попрепираться, некого подколоть и подразнить. Да и как-то так сложилось, что пропитание для них доставал, в основном, Ярик и немного Вася. Кеша же был занят по большей части магической теорией и руководством. А если руководить будет некем, то справится ли он с выживанием в походных условиях так, как справлялись они все вместе? Ведь напрашиваться жить к местным не позволяла гордость. Тут его глубокие размышления о дальнейшем существовании грубо прервали. Да, Ярик оказался прав насчёт «внезапной» встречи с говорливой представительницей местного населения, которая единственная решилась завести дружбу с иноземными колдунами. Остальные их немного побаивались и считали Фину очень смелой и отважной. — Привет! — бодро начала разговор островитянка. Она даже обрадовалась, что в этот раз встретила именно Кешу, ведь она не знала, как теперь смотреть в глаза Ярику. Этот её ужасный, как Фине самой казалось, поступок не давал ей спокойно жить. А что, если Ярик так и не сможет её простить? Эта мысль большим, тяжёлым камнем легла ей на сердце. Однако, пока его нет в поле зрения, можно спокойно выдохнуть и прекратить повторять про себя слова извинений. — Привет-привет! Как жизнь молодая? — улыбнулся Кеша. Он старался выглядеть довольным и спокойным, несмотря на всех скребущих у него на душе животных. Ведь кислой рожей делу не поможешь, а только вызовешь лишние вопросы и, не дай Бог, сочувственные тирады. В сокрытии своих настоящих эмоций Кеша был непревзойдённым мастером, поэтому его собеседница ничего и близко не заподозрила. А вот у Фины подобного навыка не было, поэтому Кеша догадался, что её что-то гложет, но заострять внимание на этом не стал, а то изливание души рисковало затянуться надолго. — Так, живём потихоньку, — вздохнула она и несколько мгновений спустя продолжила своим обычным приподнято-восхищённым тоном: — Представляешь, к одному из наших островов на днях пришвартовался огромный корабль с материка. Ходят слухи, что к нам пожаловала сама королева. «Ну всё, приплыли», — подумал Кеша. Оказалось, что обдумывание дальнейших не слишком радостных планов и принятие к сведению их немедленное воплощение — это совершенно разные вещи. Когда ты, в принципе, понимаешь, что вот это когда-то должно произойти, вроде как всё не так волнительно, и нельзя исключать вероятность того, что дело обернётся как-то иначе. А когда судьба сама является, чтобы схватить тебя за шиворот, тут уже не отвертишься. А Фина, не замечая этих мыслей, помимо воли отпечатавшихся на Кешином лице, продолжала тараторить: —…и все прибывшие гости изъявили желание присутствовать при совершении вашего магического ритуала. — Мы будем только рады, — Кеша очень старался, чтобы не дрожали ни руки, ни голос. — А теперь мне пора идти, извини. — Он развернулся и, погружённый в свои мысли, зашагал к лагерю. «Значит, ритуал провести нам дадут… А вдруг он будет прерван на середине с последующим разоблачением?» — Постой! — крикнула ему вслед Фина. — Это разве не твоё? — она кивнула на шляпу с ягодами, оставшуюся лежать на земле. — Да, спасибо, совсем запамятовал, — Кеша вернулся, но мысли его, по-прежнему, были далеко от этого места. Он быстро дошёл до вигвама и хотел было сразу огорошить своих коллег по магическому цеху неприятным известием, но всё же решил пока с этим повременить. Особенно Кеша боялся за Васю, ведь именно она будет больше всех переживать из-за прибытия её преследователей и может в итоге так разнервничаться, что сама своими дрожащими руками сорвёт их ритуал. Разумеется, Кеша знал, что Вася отличается от среднестатистической нервной и истеричной особи женского пола, но предугадать её реакцию всё равно не решался, поэтому он и принял решение поберечь её душевное здоровье, по крайней мере, до начала ритуала. Итак, чуть помедлив, Кеша просунул голову в вигвам и обратил внимание на Васю, которая к тому моменту уже лежала спиной к миру, всей своей позой выражая возмущение. — О, да вы уже и поссориться успели, я смотрю, — усмехнулся Кеша. — Не твоё собачье дело, — буркнул Ярик. — Можно подумать, мне для полного счастья не хватает только разбираться в ваших отношениях, — скривился Кеша, а затем, не говоря больше ни слова, поманил Ярика пальцем. Когда парни вышли на свежий воздух, Кеша энергично зашагал в сторону пляжа, упорно игнорируя ворчащего где-то позади Ярика. Он остановился только тогда, когда отошёл на такое расстояние, что из шалаша невозможно было расслышать их разговор. Причём остановился так резко, что негодующий Ярик чуть было в него не врезался. — Ты чего как девчонка кокетничаешь? То зовёшь за собой, а то убегаешь, — недоумённо проворчал он. — Не хочу, чтобы нас Вася слышала, — сказал Кеша, на всякий случай перейдя на шёпот. — Лично у меня от неё секретов нет, — с вызовом заявил Ярик. — Да не в этом дело! — раздражённо зашипел его товарищ. — Сюда, на острова, прибыла сама королева, и, более того, она хочет посмотреть наш ритуал. Что, если она узнает Васю, и разразившийся скандал спутает нам все карты? — Не дрейфь, всё пройдёт хорошо, — спокойно заявил Ярик. — С чего бы такая уверенность? — подозрительно прищурился Кеша. — Просто у меня вчера открылся дар предвидения, — небрежно бросил его собеседник. — Но насчёт Васи ты, пожалуй, прав. Не стоит ей пока говорить, а то разнервничается ещё. — Дар предвидения, говоришь? Что-то ты заливаешь, друг мой, — Кеша недоверчиво покачал головой, на что Ярик только пожал плечами. — А ну-ка предскажи мне, на кого Вася первая заругается, когда увидит, что запачкалась её шляпка: на меня, который ягоды собирал, или на тебя, который всё это предложил? — Я больше чем уверен, что Вася воспримет эту новость спокойно, — ответил Ярик. — Не замечал за ней повышенного внимания к каким-то тряпкам. — Да брось, все девушки такие, — тоном знатока поведал Кеша. — Готовы расстраиваться из-за каждой мелочи. Платье помялось — сразу в слёзы, любимая заколка потерялась — аналогично. — Вася — не «все девушки», — возразил Ярик. По его тону вполне можно было предположить, что обидели не кого-нибудь, а лично его. — Она слишком умна и практична, чтобы расстраиваться по мелочам. — Ого, как мы заговорили, — делано удивился Кеша. — Ты, случаем, не жениться на ней собираешься? — А может и жениться, тебе-то какое дело? — огрызнулся Ярик. — Очень серьёзное дело. Это всё-таки я её законный жених, а всех этих интриг у меня за спиной я в своём королевстве не потерплю. — Ишь, размечтался! В его, видите ли, королевстве! — Ярик был возмущён таким нахальством до глубины души. — Да кто ж тебе в здравом уме и трезвой памяти королевство-то доверит? Тоже мне, властелин всея болот. — Но, не забывай, Вася-то меня выбрала, — нагло усмехнулся Кеша. — Это потому что меня не было среди кандидатов, — выпалил его соперник. — А самомнение-то у тебя — будь здоров. Может расскажешь, почему же тебя там не было? Котлетки свои доедал? — продолжал подначивать Ярика Кеша. Тот аж покраснел от злости, но ответить не успел, поскольку Васе уже порядком надоело обижаться одной в шалаше, и она, выбравшись наружу, сразу принялась строить отлынивающих от репетиций колдунов. Времени-то мало осталось, а они там все такие непостроенные, треплются увлечённо о чём-то, того и гляди передушат друг друга, а этого допустить ну никак нельзя, по крайней мере, до окончания ритуала точно. В общем, уже через несколько минут они со всем возможным чувством, толком и расстановкой принялись распевать колдовские мантры и водить хороводы вокруг очага, время от времени прерываясь на не менее важные действа, как, например, художественное размалёвывание участвующих в ритуале камней или тренировка по добыванию огня в полевых условиях. Но оставим пока наших самопровозглашённых колдунов готовиться к важному действу, а сами перенесёмся на материк, а конкретнее — в столичный дворец, где как раз в самом разгаре очередной день затянувшегося гостевого визита одного оборотня к одному королевичу. — Привет, Андрюшенька-а-а-а! Именно такой была первая фраза, произнесённая Русланом, аккуратно, но без стука ввалившимся в одну из комнат, где предпочитал отдыхать от трудов праведных Андрей. Наглый нарушитель спокойствия еле держался на ногах и, чтобы сохранить равновесие, опёрся всем своим весом на дверной косяк. — Да что это за... — начал было возмущаться королевич, но стоило ему мельком глянуть на вошедшего Руслана, как его зоркий намётанный глаз сразу разглядел причину этого безобразия. — Так. Что. Это. В твоей руке? — Он изо всех сил старался сохранять спокойствие, но делать это в сложившейся ситуации было крайне сложно. — Ах это? — Он поднял на уровень глаз красивую фигурную бутылочку, уже наполовину опустошённую. — Ну, я и сам точно не знаю, вот думал, может, ты подскажешь? — Подскажу. Это раритетный элитный виски, привезённый мной лично с другого конца света. Да таких бутылочек всего тридцать штук во всём мире... — Я скажу тебе, — заплетающимся языком начал Руслан, — не зря его называют элитным... Самый приличный напиток из всех, что... — Что значит из всех? — Андрей подскочил со своего места и, оперевшись руками об стол, наклонился вперёд. — Как он вообще попал в твои загребущие лапы? — Ну что ты так нервничаешь? На, вот, тоже выпей, расслабься, а то вон какой дерганый стал, совсем отдыхать не умеешь, — Руслан широким жестом протянул бутылку королевичу. — Там у тебя комнатка такая интересная, оказывается, есть. Случайно на неё набрёл, когда выход из этих твоих дворцовых лабиринтов искал. Последняя реплика сподвигла Андрея распрямиться и быстрыми шагами направиться в соседнюю комнату, и то, что он там увидел, его совсем не порадовало. — Это, между прочим, коллекция. Эксклюзивных напитков. На особый случай. Была… — при виде пустого бара и нескольких лежащих вокруг бутылок у Андрея задёргался глаз. Он поднял одну из них и бегло прочитал этикетку. — Это, например, был подарок от многоуважаемого правителя соседнего государства в знак дружбы, а это, — он указал на другую небольшую бутылочку из тёмного стекла, — редчайшее вино из винограда, растущего в северных горах, который плодоносит раз в десять лет. — Редкостная кислятина, надо сказать, — брезгливо сморщился Руслан. — Тебе вообще знакомо понятие «изысканный вкус»? Хотя, кого я спрашиваю… — Он снова взял в руки очередную опустошённую бутылку, на этот раз побольше с удлинённым горлышком. — А этот ликёр один из самых дорогих в мире. Тебе, чтобы купить одну бутылочку, не хватит денег, даже если ты продашь всё своё имущество, включая коллекцию чая, и пойдёшь работать в местный зоопарк, оборачиваясь в рыбу по сто раз на дню. — Ты мою коллекцию не трожь! — Руслан агрессивно погрозил Андрею указательным пальцем, и тот едва сдержался, чтобы не запустить в нахала каким-нибудь пустым сосудом. Но, в итоге, взял себя в руки и не стал опускаться до бытового хулиганства, всё-таки воспитание — великая вещь. — Тебе, значит, можно уничтожать мою коллекцию на корню, а я твою даже абстрактно упомянуть не могу? — буркнул разозлённый обладатель коллекции пустых бутылок. — Да ладно тебе, вот я бы на твоём месте… — начал рассуждать Руслан. — Но ты, хвала всевышнему, не на моём месте, — перебил его Андрей. — Даже представить страшно, что бы тогда было… Но ещё больше меня волнует другое: как ты всё ещё на ногах держишься и членораздельно разговариваешь после столького–то выпитого? — Мы, наполовину рыбы, вообще не пьянеем почти, так что учти: чтобы меня споить, тебе надо будет о-очень постараться. Андрей в ответ только вздохнул. — Кто ж тебя вообще пустил-то сюда? — Говорю же — сам при-шёл, — Руслан проговорил это медленно и по слогам, будто сомневался в умственных способностях своего собеседника. — Между прочим, твоя жена, добрейшей души человек, в отличие от некоторых, разрешила своей родне свободно перемещаться по дворцу. Вот. — Это она зря, — сухо констатировал Андрей, после чего он поднял ещё одну бутылочку, невысокую пузатую с красивым цветком на этикетке, удивлённо поднял брови и спросил: — Ты что, и это выпил? — Ага, какой-то странный привкус у этого напитка был. Это тоже какая-то уникальная настойка? — Да, уникальная, — хмыкнул Андрей. — Королевский аптекарь её по миллиграммам выверял несколько дней. — Да ну? Постой, что значит — аптекарь? — Вообще-то это витаминная прикормка для любимых орхидей королевы. — Это что, яд? У меня уже, кажется, голова кружится, и в глазах темнеет, — он театрально упал на стул, очень удачно стоявший недалеко от входа, и закрыл глаза. Просидев так с полминуты и осознав, что, вроде как, ничего плохого не происходит, он непонимающе воззрился на Андрея. — Что, уже посветлело в глазах-то? — издевательски поинтересовался тот. — Я тут, можно сказать, при смерти валяюсь, а он и ухом не ведёт, коварный отравитель, — возмутился Руслан. — А нечего пить всё подряд! — негодовал Андрей. — Устроил тут неизвестно что, а я ещё и отравитель. Да нет там никаких ядов, одни витамины, будешь теперь как орхидея — цвести и благоухать, — и чуть слышно добавил: — Хотя лучше б там был яд. Руслан даже хотел что-то на это ответить, но, не успев сформулировать мысль, погрузился в глубокий сон, а королевич отметил, что было бы неплохо на время гостевого визита на все бутылки с уцелевшим содержимым наклеить этикетки с надписью «яд», так, на всякий случай.