Утром следующего дня Ярик проснулся раньше всех, поскольку предыдущим вечером он специально лёг намного раньше обычного. Правда, для этого все ночные рассуждения, прогулки и прочие заплывы пришлось исключить, но парень рассудил, что это небольшая цена за то, чтобы в такой важный день не быть разбуженным наглым вечно недовольным Кешей. Возможно, конечно, что его нежным поцелуем разбудила бы Вася, но такая вероятность крайне мала и не стоит такого риска.
Поглядев с полминуты на спящих товарищей и насладившись висевшей в воздухе непривычной тишиной, он вышел из шалаша и не спеша дошёл до кромки воды. Оттуда открывался прекрасный вид на пылающий в небе рассвет, который раскрасил всё вокруг всевозможными оттенками жёлтого и оранжевого. От красоты увиденного Ярик аж затаил дыхание.
— Правда, красиво? — раздался совсем рядом знакомый девичий голос.
— Очень, — согласился Ярик, ища взглядом собеседницу.
Фина вышла из своего укрытия и нерешительно подошла поближе, опустив глаза.
— Отсюда открывается самый лучший вид на всём острове.
«Какое удивительное совпадение», — не без иронии подумал Ярик и, улыбнувшись, вслух произнёс: — Как же мне, оказывается, повезло — два шага прошёл и уже в первом ряду.
— Ярик, прости меня, пожалуйста, — затараторила Фина, — я была так неправа, то, что я сделала — это так глупо, я не знаю, что на меня нашло…
Этот сверхскоростной поток извинений и раскаяний продолжался бы, наверное, ещё долго, если бы сам Ярик не прервал его:
— Так, подожди, я ничего не понимаю, что ты такое натворила? Или я чего-то не знаю?
— Значит, ты не сердишься? — с надеждой взглянула ему в глаза Фина.
— Если ты мне не расскажешь, что ты там напридумывала, то я начну сердиться прямо сейчас, — пригрозил Ярик.
— Ну, что я раскрыла твой секрет, вы же, вроде, поссорились из-за этого…
— Да, поступок был так себе, никогда больше ничего подобного не делай, — назидательным тоном сказал Ярик, поняв, наконец, о чём речь. — Но, несмотря на то, что ты поставила меня в довольно неловкое положение, всё обернулось даже лучше, чем я предполагал. Так что я не злюсь, считай, что ты помогла мне наладить отношения с Васей.
— Спасибо, — тихо произнесла Фина.
Она была немного сбита с толку. С одной стороны, ей было очень радостно, что, вопреки всем опасениям, Ярик её простил. Как оказалось, он вообще забыл про это происшествие. А значит, Фина зря так мучилась чувством вины, ей даже немного обидно стало.
Но ещё больше обидно было оттого, что из-за этого её поступка Ярик с Васей стали ближе. Вот уж с чем с чем, а с этим она им помогать точно не собиралась. Правду говорят: «Не рой другому яму — сам в неё попадёшь». А яма была хорошая такая, глубокая, не выбраться из неё Фине, придётся делать подкоп, то есть посмотреть на это дело с другой стороны.
Ярик, без сомнения, был доволен ситуацией, а для того, кто по-настоящему любит человека, счастье любимого, по идее, должно стоять выше собственного. Но выбросить Ярика из головы было не так-то просто, особенно, когда он вот так с благодарностью смотрел на неё своими такими необычными янтарными глазами, а она, затаив дыхание, утопала в них, лишённая шансов на спасение. В итоге Ярику пришлось самому прерывать эту затянувшуюся игру в гляделки.
— Ты, наверное, хочешь спросить: когда начнётся ритуал? — подсказал он.
— Да, — кивнула Фина, добавив чуть слышно: — И это тоже.
— Думаю, примерно через два часа, приходить раньше не стоит, — заверил Ярик, наскоро прикинув, сколько времени займёт побудка товарищей.
— Тогда до встречи, — вздохнула островитянка.
«Какая же я эгоистка», — сокрушалась про себя Фина, удаляясь от места проведения ритуала. Ей хотелось броситься в море и обратиться в пену морскую, как в сказке про русалочку. Но, в лучшем случае, ей грозило обратиться в дельфина, что в данной ситуации было не совсем то, чего жаждала ранимая девичья душа. Кеша говорил, что не стоит зацикливаться на одном парне… Он, несмотря на свою молодость, стал для Фины настоящим умудрённым жизнью авторитетом.
«Может, он прав? Может, стоит покинуть родные острова в поисках суженого?» — всерьёз задумалась Фина.
Старейшины, конечно, пугали, что там, за океаном, все люди злые, заносчивые и корыстные, что они только и ждут того, как бы обмануть и предать. Фина никогда не верила в правдивость этих страшилок для малышей, в отличие от своих подруг. А сейчас перед ней были, как минимум, три ярких примера милых и добрых людей с материка. Общаться с ними было вовсе не страшно, как представляли это остальные местные жители, а интересно, весело и даже познавательно.
Но Фина понимала и то, что по трём представителям нельзя судить о жителях целой страны, не говоря уже обо всём остальном мире. Это ведь всё равно, что поймать трёх мелких рыбёшек и посчитать, что во всём мировом океане только такие и водятся. С таким подходом ты очень рискуешь быть съеденным какой-нибудь акулой. Вот и Фина опасалась подобного исхода.
Но сейчас у неё была крайне важная миссия: собрать в организованную группу всех желающих для просмотра волшебного ритуала. Поэтому рассуждать об акулах и прочих опасностях этого мира ей было особо некогда.
Тем временем Ярик вернулся в главную колдовскую резиденцию и вновь оглядел своих спящих соратников, решая стратегический вопрос повышенной важности — кого будить первым. Поразмыслив логически, он пришёл к выводу, что, наверное, всё же Васю, потому как Кеша совершенно точно подпортит своими похабными комментариями такой интимный романтический момент пробуждения принцессы от рук своего верного рыцаря.
Однако принцесса мирно посапывала, лёжа на спинке, и, по всей видимости, смотрела какой-то очень приятный сон. Она и не догадывалась вовсе, что сейчас её верный рыцарь ломает голову на предмет того, с какой стороны к ней лучше подступиться, чтобы аккуратно и нежно разбудить.
Ярик сел на корточки рядом с той, чей сон ему предстояло потревожить. Он немного переживал и стеснялся, ведь ещё никогда в своей жизни ему не приходилось будить девушек, которые были бы ему небезразличны, а уж тем более — принцесс. Начать Ярик решил с лёгкого поглаживания по руке, но Вася лишь отмахнулась от него, как от назойливой мухи. Тогда он наклонился над самым её ушком и тихо прошептал:
— Вася, пора вставать.
На что она, чуть приоткрыв глаза, пробормотала:
— Ярик? Не уходи, поснись мне ещё немножко, пожалуйста.
После чего сразу провалилась обратно в сон. Ярик был немного смущён от того, что Вася приняла его за своё сновидение, и, вместе с тем, раздосадован, что уже вторая попытка освоить функции будильника не увенчалась успехом. Ему вспомнился один из эпизодов их совместного путешествия, когда Вася сама пыталась разбудить его. В тот раз он нагло напрашивался на поцелуй, а вместо этого получил небольшой душ в виде водички из ближайшей лужи. Сам виноват, короче.
Но Ярик вовсе не горел желанием устраивать реванш. По его мнению, этот способ пробуждения не слишком приятный да и не особо гуманный, к тому же. Он догадывался, что Вася вряд ли будет к нему благосклонна после такого. Ещё и обидится ведь. А обиженная девушка хуже действующего вулкана в зоне повышенной сейсмической активности с возможностью образования смерчей и цунами одновременно. В общем, к такой глобальной катастрофе Ярик был не готов, поэтому пресёк мысли о подобном способе на корню. Целовать спящую Васю он тоже не решался, поскольку осознавал, что последствия этого могут быть ещё страшнее, нежели в предыдущем случае.
Он ещё немного осторожно потряс Васю за плечо, но она так и не соизволила вернуться из мира грёз в мир реальный, упорно требующий посредством Ярика её непременного присутствия. Надо отметить, что парень не сдавался и не унывал по мере увеличения количества неудачных попыток, а предпринимал всё новые и новые. Но, в итоге, он добился только того, что Вася перевернулась на живот, демонстрируя Ярику свои изящные плечики. И тут у него появилась идея.
Он опустился на колени, тихонько положил свои ладони принцессе на плечи и начал аккуратно и нежно массировать их подушечками пальцев. Результат не заставил себя долго ждать.
— Ммм… — довольно промурлыкала Вася, нехотя открывая глаза.
— Пора вставать, — шепнул ей на ушко Ярик, не прекращая движений руками. — Скоро ритуал.
— Какой ещё ритуал? — Тут сонная принцесса приподнялась на локтях, повернула голову и встретилась взглядом со своим массажистом. — Это ты? — нахмурившись, спросила она.
— Я. Ты разочарована? — с улыбкой спросил Ярик, поднимаясь на ноги.
— Нет, просто удивлена. Я уж было подумала, что я во дворце.
— Кто-то, наконец, соскучился по дому? — усмехнулся Ярик. Ему, конечно же, польстило, что его перепутали с королевским массажистом.
— Ну-у… — задумчиво протянула Вася. — По отдельным его фрагментам. — Она звонко рассмеялась и уселась на своей «кровати», скрестив ноги. — А у тебя неплохо получается.
— Спасибо. Всегда рад служить принцессе.
— Да брось, — махнула рукой Вася, — здесь я никакая не принцесса, а просто заезжая колдунья.
— Как скажешь, — пожал плечами Ярик, затем он прищурился и, потирая руки с садистской улыбочкой, сказал: — А теперь будем будить нашего «верховного». Как ты думаешь, как лучше — кокосом в него запустить или водички плеснуть за шиворот?
— Ну что за мысли, Ярик? — Вася усиленно пыталась сделать возмущённый вид, но всё равно было видно, что она едва сдерживает улыбку. — Он с тобой, между прочим, ни разу ничего такого не вытворял.
— Это потому, что ты его отговаривала.
— А сейчас отговариваю тебя, — парировала Вася. — Такая уж у меня миссия в этом путешествии.
— Твоя миссия — украшать собой всё окружающее пространство, — улыбнулся Ярик.
— Так, значит, я, кроме как украшать, ничего сделать не в состоянии, по-твоему? — принцесса отвернулась и сделала вид, что обиделась, а сама беззвучно хихикала и прислушивалась к реакции, которой не пришлось долго ждать.
— Ну Вася! Я совсем не это хотел сказать! — в сердцах воскликнул Ярик. — Я, может, тебе комплимент хотел сделать.
— Так «может» или «хотел»? — уточнила «просто заезжая колдунья».
— Хотел. Вот что ты к словам придираешься?
— И до сих пор хочешь?
— Ну не обижайся, пожалуйста.
Тут Вася повернулась к Ярику, который был в полной растерянности, не зная, что в таких ситуациях нужно говорить и лихорадочно вспоминая все известные ему правила дворцового этикета — оба сразу.
— А кто тебе сказал, что я обижаюсь? — она с улыбкой легонько дотронулась кулаком до его предплечья.
Тут он растерялся ещё больше, в очередной раз отметив про себя, что девушки всё-таки очень странные существа, даже Вася.
— И что ты там завис? Давай, товарища буди, а то он заспался уже.
— Точно же, — Ярик обрадовался, что неловкая ситуация, наконец, разрешилась.
Он подошёл поближе к спящему соратнику.
— Может не надо его будить? Посмотри, какой он ангелочек, когда спит.
— В другой день я бы ему даже колыбельную спела, лишь бы он поспал подольше, но сегодня не тот случай — без него никак.
— Ну, раз никак, — злорадно усмехнулся Ярик и, резко сдёрнув с Кеши одеяло, во всю глотку рявкнул: — Подъём!
На что тот, не открывая глаз, со словами «Вот разорался же, неугомонный» потянулся рукой за бесцеремонно похищенным имуществом. Но Ярик не собирался так просто расставаться со своей добычей. Он поднял её на недосягаемую для лежащего высоту, и Кеше не удалось схватить рукой ничего, кроме воздуха. Он негромко выругался, лёг на живот, протянул руку в направлении соседнего спального места, которым оказалась лежанка агрессора, и под безмолвное возмущение офигевшего от такой наглости Ярика позаимствовал одеялко оттуда. После чего Кеша накрылся им с головой и, с вызовом повернувшись спиной к соратникам, вознамерился продолжать спать.
— Кеша, хватит уже дрыхнуть, — толкнула его в бок Вася. — У нас сегодня важное мероприятие, между прочим.
— Ага, не дать мне поспать. Главная цель всей вашей жизни, не иначе, — хмуро пробурчал «верховный колдун», поднимаясь, наконец, со своего места.
— Так, — строго сказала Вася, — давайте прямо с утра настроимся на позитивный лад.
— Да, конечно, — с сарказмом ответил Кеша. — Тебя-то он наверняка не так бесцеремонно будил. — И, глядя на смутившуюся девушку, торжествующе заключил: — Ага, в точку. Ну-ну, надо мной, значит, можно издеваться…
— Ладно, давай заключим перемирие, — предложил Ярик и протянул товарищу руку. Тот недоверчиво сощурился, но руку пожал. — Вот и молодец, тем более что до ритуала осталось где-то полтора часа.
— Что?! — вскричали хором Вася с Кешей.
— А что, вы собирались темноты ждать что ли?
— Нет, конечно, но как-то всё внезапно, — проговорила Вася.
— Сюда просто Фина приходила…
— А! Не удалось-таки закосить от встречи с поклонницей! — позлорадствовал Кеша.
— Без комментариев, — хмыкнул Ярик.
— Тоже мне, знаменитость тут нашлась.
— Да тебе просто завидно.
— Всё, лимит препирательств на сегодня исчерпан, — тоном, не терпящим возражений, объявила Вася. — Все дружно выдохнули, закрыли глаза и подумали о чём-то приятном. Нет, не о том, как бы друг другу напакостить, о чём-то возвышенном. Мы же всё-таки «Небесную гармонию» будем варить, а не самогон какой-нибудь.
— А вдруг у нас не получится? — неожиданно серьёзно спросил Кеша.
— Главное, успокойся и не думай об этом, тогда всё будет хорошо, — подбодрила его Вася. — В любом случае, уже поздно давать задний ход. Что ж мы за колдуны такие будем, если сбежим в последний момент? У нас же тут уже репутация. Особенно у тебя, главный поборник вселенского баланса.
— Давай, мы рассчитываем на тебя! — сказав это, Ярик положил руку ему на плечо. Так с виду и не скажешь, что всего пару минут назад они так активно старались друг друга поддеть.
— Спасибо за поддержку, друзья, — растрогался Кеша. — И вообще, спасибо, что взяли меня на ваш корабль и что терпели и не прибили в процессе. С вами было очень весело и интересно. Если бы не вы, я никогда не обрёл бы столько приятных впечатлений и новых полезных умений.
После этого он обнял обоих слегка удивлённых такой откровенности «колдунов» одновременно.
— Ты чего? Как будто на жертвенный алтарь собираешься взойти, — растерянно проговорил Ярик. — Мы же никуда не исчезнем после этого ритуала. Может, даже ещё пару дней на острове поживём вместе.
— Просто хочу, чтобы вы знали, что я очень рад был с вами подружиться и отправиться в это путешествие, — Кеша с трудом сдерживал наворачивающиеся на глаза слёзы.
— И я тоже благодарна вам, ребята, что вы подарили мне такое увлекательное приключение. — Теперь слёзы блеснули уже в глазах Васи. — Без вас у меня никогда бы не вышло ничего подобного.
— Пускай некоторые из нас и были временами просто невыносимы, — начал Ярик, но, поймав выразительный взгляд Васи, быстро добавил: — Ну и я, конечно, тоже не идеален. Но всё равно очень здорово, что звёзды сложились именно так, что мы вместе здесь и сейчас своими руками творим нашу собственную историю. И всем, стоящим здесь, я желаю удачи сегодня и на грядущем жизненном пути.
— Ну ничего себе загнул, — не удержался Кеша.
— Всё правильно ты сказал, молодец, — улыбнулась Вася, смахивая слезинку.
Ещё какое-то время они простояли так, обнявшись, ощущая душевное тепло друг друга, как будто на эти несколько мгновений оно обратилось в нечто осязаемое, прикосновение к которому дарило покой, умиротворение и уверенность в том, что вот-вот произойдёт чудо.
Тут внезапно Ярику пришла в голову не очень приятная мысль. Ведь если на церемонии королева будет присутствовать лично, то она может Васю узнать и разоблачить. Может получиться некрасиво.
— А вам не кажется, что нам немного не хватает антуража? — Все присутствующие в недоумении уставились на него. — Может, нам добавить ещё, например, маски?
— Да, за час до представления самое время что-то добавить, — с сарказмом отозвался Кеша.
— А мне нравится эта мысль, — энергично поддержала идею Вася. Она слишком хорошо помнила, как они с Яриком подплывали к кораблю, и какой флаг развевался на его главной мачте.
— И как же мы меньше, чем за час, сделаем себе маски? — Кеша был настроен несколько скептически.
Ярик же глазами искал подсказку в шалаше, но всё время натыкался на листья. Огромные пальмовые листья. Они были везде, поскольку других материалов у них было не слишком много.
«Так, стоп! А почему бы…»
— Почему бы не попробовать сделать маски из листьев? Выбрать те, что попрочнее, прорезать отверстия для глаз…
— А сзади прикрепить лиану, чтобы они держались! Молодчина, Ярик! — радостно воскликнула Вася.
Заняться этим ребята решили незамедлительно, поскольку времени почти не оставалось.
— Как здорово, — оценил работу Ярик, когда Вася приложила продырявленный листик к лицу. А про себя отметил, что теперь её даже собственная бабушка не узнает. Такая загадочная колдунья получилась.
Васе понадобилось всего несколько минут, чтобы привязать лианы. И вот уже всем участникам представления были выданы особые личные маски.
***
В это утро Саша проснулась очень рано. Ведь сегодня наконец-то должна была состояться долгожданная встреча с дочкой-беглянкой. Саша очень переживала насчёт того, как Вася отреагирует на её приезд. Судя по рассказу Ярика, девушка тут неплохо устроилась вдали от родителей и хорошо проводит время в компании друзей. Наверное, именно этого ей так не хватало во дворце. Саша всё больше склонялась к мысли, что Андрей и его мама чересчур перегибали палку с тотальным контролем за жизнью юной принцессы и корила себя за то, что противостояла им не так активно, как могла бы.
Саша волновалась также и за таинственный колдовской ритуал. Ярик не стал сильно вдаваться в подробности его описания, чтобы высокопоставленным зрительницам тоже было интересно смотреть и чтобы не убить то самое ощущение чуда, которое вот-вот должно свершиться. Саша всеми фибрами души желала, чтобы у Васи всё вышло именно так, как они с ребятами и задумывали.
Лёжа на кровати в комфортабельной, по островным меркам, хижине для особо важных гостей, Саша вспоминала своё детство. Вот если бы она в таком нежном возрасте сбежала из дома с двумя непонятными молодыми людьми и попыталась пересечь океан, ей точно досталось бы на орехи от старших сестёр. Если добрая и заботливая Аня просто причитала бы и беспокойно заламывала руки с тревогой в глазах, то старшая, Марья, была бы, скорее всего, вовсе не такой мягкой. После длительных многочасовых нотаций, во время которых провинившейся позволялось исключительно покаянно кивать, Сашу скорее всего ожидало строгое наказание, например, недельный домашний арест с обязательным вышиванием крестиком не менее двух часов в день, в зависимости от степени раскаяния.
Однако у Саши даже в мыслях не было куда-то там сбегать, ведь ей и дома было очень даже неплохо, да и к тому же она понимала, что вести домашнее хозяйство проще втроём, нежели вдвоём. Помогать сёстрам она любила и даже старалась выполнять не только свою часть работы, но и кое-что сверх меры. Всё-таки у них с Васей было очень разное детство.
Как же она уже соскучилась по своей любимой доченьке. По этой порой несносной и дерзкой, но чаще милой, открытой и дружелюбной девочке, так напоминающей её саму в таком юном возрасте. Но Вася — не она. Как бы ни были они похожи, дочка должна сама найти своё место в жизни, Саша была твёрдо в этом убеждена. Пускай то, в какой семье она родилась, во многом определило её судьбу, но они никогда не сдадутся и не поплывут по течению. Отвоевать для себя право на счастье и свободу — именно в этом Саша так хотела помочь Васе.
***
Кеша одним глазком выглянул наружу, и то, что он увидел, его совсем не порадовало.
— Там столько народу, — в ужасе прошептал он. — Я не думал, что будет такой аншлаг.
— Мысли шире: все они — наши потенциальные покупатели, — Ярик старался держаться уверенно, но он тоже очень нервничал, ведь сегодня их совместный бенефис. И успех всей операции зависит от каждого из них.
— Но я никогда не выступал перед таким большим количеством людей.
— А ты и не перед ними выступаешь, — с непоколебимой уверенностью заверила парня Вася. — Мы творим магию. Сконцентрируйся на важном. Есть только мы трое, небеса и магия наших сердец. А они только подглядывают, преисполненные священного трепета.
— Ну, если посмотреть с такой стороны, — задумался Кеша, — то, наверное, ты права.
— Да, удачи нам всем! — напутственно сказал Ярик. — Надевайте маски.
Островитяне усиленно шептались, и все их взгляды были устремлены на вигвам, до тех пор, пока не раздались негромкие возгласы: «Расступитесь, прибывает королева». Она доехала до места проведения ритуала на шикарном паланкине, украшенном разноцветными перьями местных птиц, ягодами и листьями. Поскольку именитые гости обосновались не на этом острове, и даже не на соседнем, то королеве пришлось сменить несколько паланкинов по пути к месту назначения.
Обычно так путешествуют исключительно генералы островов, но чтобы выказать своё почтение иностранной правительнице, было решено сделать её передвижения наиболее комфортабельными. Они предпринимали попытки посадить туда и остальных членов делегации, но Саша, взглянув на измученных переносами тучных генералов носильщиков, сказала, что они с сестрой предпочтут прогуляться пешком. А когда сопровождающие их люди генерала отвлекались, она даже немного помогала слугам, одной рукой поддерживая необычное транспортное средство.
Вот так, с несколькими пересадками, иностранная делегация, состоящая всего из трёх человек, благополучно добралась до нужного острова и заняла места в первом ряду. Местные жители удивлённо таращились на высокопоставленных зрителей, которые вызвали едва ли не больший интерес, нежели магическое действо, обещающее начать свершатся в ближайшие минуты.
И вот, наконец, заслышав движение внутри магического вигвама, зрители тотчас затихли и обратили любопытные взоры к источнику шума. В следующее мгновение один за другим на поляну вышли все «колдуны», они несли в руках три цельных кокоса. Встав вокруг очага, они взяли кокосы так, чтобы каждый из них лежал одновременно в ладонях двоих, и хором произнесли:
С небес к нам магия приди,
Кокосы в чаши обратив.
С этими словами они аккуратно разъединили предварительно разбитые на половинки кокосы. По рядам потрясённой публики прошёлся восхищённый шёпот. Церемония началась.
