Йо-хо-хо и стакан компота

Смазать половинки кокосов клейким соком пальмы, а затем разделить их «магическим» заклинанием — однозначно было хорошей идеей, ведь «колдуны-самоучки» были крайне стеснены в магических спецэффектах. За неимением сверкающих искр, столпа пламени и прочих зрелищных финтифлюшек, им приходилось довольствоваться подобными трюками. Хорошо ещё, что публика попалась невзыскательная… И взяли они чаши, и обратили взоры свои к чистейшему источнику, и совершили руками неведомые магические пассы над струями воды, и изрекли: Земля нас светом одари, Окрасив воду в цвет зари. И вода послушно приобрела красноватый оттенок. Не без помощи предварительно подавленных и в нужный момент подброшенных в источник вишен, разумеется. В общем, изгалялись ребята, как только могли, чтобы должный эффект возыметь у доверчивых островитян. Получалось пока неплохо: зрители завороженно следили за каждым их движением. А значит, малейшая оплошность или замешательство были бы сразу заметны. Тем временем, торжественно печально вознося чаши с водой над головой, «колдуны» начерпали воду в свою самодельную деревянную посудину. Пришло время зажигать огонь. Сойди невидимый огонь, Прошу, нас пламенем не тронь. А невидимый — потому что очаг они развернули так, чтобы зрителям не было видно, что происходит там внутри. Ответственная за розжиг огня Вася присела на корточки и принялась усиленно бить камнем о камень, высекая искры. Остальные же положили одну руку ей на плечо, а вторую устремили в небеса и, медленно раскачивая ею, протяжно проговаривали эту свою мантру про невидимый огонь. Но у Васи, видимо от волнения, разжечь костёр всё никак не получалось: искры гасли на полпути до разложенных веточек, а если и долетали, то огонь всё никак не хотел как следует разгораться. Девушка заметно нервничала, и это не давало ей как следует сосредоточиться. Хотя глаза парней и были устремлены в небо, боковым зрением они оба уловили проблему. Тогда Ярик наклонился, взял Васю за запястье и тихонько потянул наверх, как бы подсказывая, чтобы она встала. Кеша, глянув на товарища, повторил его нехитрые действия. У них был такой уговор: если что пойдет не так, то рулит Ярик, а остальные повторяют за ним и изо всех сил делают вид, что так всё и задумано и, самое главное, не паникуют. Прошагали они, значит, круг почёта вокруг очага и встали так, чтобы сам Ярик оказался рядом с заготовками для костра. Чтобы подойти поближе и положить руку на его плечо, Кеше пришлось навернуть ещё один неполный кружок, усиленно воздевая руки к небу. Ярик справился с розжигом на удивление быстро, и в ведре, то есть, прошу прощения, в магическом очаге запылал вполне себе видимый и осязаемый огонь. Вот только был он таковым исключительно для непосредственных участников действа. А зрители тем временем вдумчиво проникались свершаемыми на их глазах чудесами. После этого вишню торжественно загрузили в сосуд для небесной гармонии, и настал черед выдавливания сока из сахарного тростника. Ребята взяли в руки ритуальные камни испещрённые рунами, которые сильно напоминали какие-то доисторические наскальные рисунки. Нанесением магических элементов на инвентарь занимался Кеша, по всей видимости, не слишком хорошо владеющий начертательной магией. Но вносить правки было уже поздно, поэтому большинством голосов решили оставить всё, как есть. Кто там этих непонятных колдунов разберёт с их колдовскими языками вместе… Далее ребята взяли в левую руку по горсти песка и, учитывая направление ветра, чтобы самим не пострадать от «колдовства» чуть подбросили его вверх со словами: Сквозь ладонь пройди песок, Мёртвый стебель дай нам сок. На последнем слове они ударили камнем по заранее приготовленным стеблям тростника, которые на взгляд местных жителей действительно выглядели мёртвыми. Дело в том, что практически вся островная растительность была ярко-зелёного цвета, с множеством листьев, цветов и плодов. А тут какие-то палки серо-зелёные начали источать сок — чем не магия? Нацедив достаточное количество не в меру сладкой субстанции, ребята по очереди вылили её в сосуд. Ярко-алое варево уже начинало закипать. И это, заметьте, с точки зрения местных жителей, исключительно на невидимом магическом огне. Гори огонь, кипи вода, Пролейся свет с небес сюда. Затем они в очередной раз воздели руки к небу, сделали волнистые движения кистями и на поверхности, подёргиваемой небольшими пузырьками, засветились разноцветные солнечные зайчики. Тут, конечно, не обошлось без бриллиантов, в своё время предусмотрительно откреплённых от Васиного платья, а ныне крепко зажатых между пальцами мастеров прикладного колдовства. Эффект был виден только первым рядам, зрителей, но, судя по восхищённому шёпоту, они очень спешили поделиться увиденным с соседями, и вскоре не осталось ни одного человека на острове, кто не подозревал бы о сошествии ритуального света. Вообще жизнь на этом относительно небольшом клочке суши временно приостановилась, и в этом, без сомнения, тоже было что-то магическое. Подобные аферисты-иллюзионисты обычно обходили диковатых островитян стороной, причём зря — это ведь такая благодатная публика. Прямо заповедник доверчивых простачков, жаждущих чудес и волшебства. Далее нужно было протянуть ещё немного времени, чтобы компот успел свариться. У ребят всё было тщательно продумано. Не сказать, чтобы времени на подготовку у них было уж очень много, но они использовали его с толком, несмотря на все отлынивания Кеши и их с Яриком споры. В общем, они там водили хороводы, время от времени хлопая в ладоши и притоптывая ногами по песку, ну и, конечно, повторяли мантру, ранее придуманную Ярославом: Ветер, волны и трава Подхвати мои слова Камень, ветви, руки, глас Силы черпаем у вас. В процессе сочинения Ярик открыл в себе талант слагателя заклинаний и уже подумывал даже открыть школу магической поэзии на островах в качестве дополнительного заработка, но остальные его творческий порыв как-то не поддержали. А кто такой поэт без поддержки близких? Серая северная рыбка, случайно заплывшая в тропическую бухту к ярким, разноцветным соплеменникам. В общем, пока напиток варился, они успели протянуть это четверостишие раз, наверное, тридцать, но, как известно, главный магический закон гласит, что чем больше раз повторяется сложное заклинание, тем больше вероятность его благоприятного исхода для всего окружающего мира. Закон этот придумал лично верховный колдун Иннокентий, и он же тщательно внушил его доверчивой Фине, а та, в свою очередь, с гордым видом уже практически ученицы могущественного колдуна распространила это бесценное знание по всему острову. Из-за этого волноваться о том, что зрители занервничают от долгого ожидания, не приходилось. Они все, затаив дыхание, предвкушали окончание ритуала. Вася же внутренне уже вся извелась от волнения насчёт вкуса волшебного напитка. Ведь точных пропорций она не знала, всё было добавлено на глазок, особенно количество сока сахарного тростника. Сколько его капель заменяют ложку сахара? Ей вспомнились уроки ботаники в колледже, вроде о чём-то таком даже рассказывал преподаватель, но тогда Вася почему-то была в полной уверенности, что эти знания ей уж точно не пригодятся. Вот уж воистину никогда не знаешь, какие трудности уготовит тебе судьба, а соответственно — где и в каком количестве подстелить соломки, чтобы сильно не расшибиться при приземлении с небес на землю. Вася, конечно, без сомнения, предпочла бы пуховую перинку, но при общении с капризной барышней судьбой о таких благах цивилизации обычно даже мечтать не приходится. Оставалось лишь уповать на то, что общих усилий «колдунов» будет недостаточно, дабы напрочь испортить этот потрясающий вкус столичных вишен. И вот, наконец, бурление в сосуде стало не таким активным. Это обозначало, что в очаге догорали последние дровишки, и магическое представление переходило в решающую фазу. Ребята вытянули ладони над сосудом, соединив их вместе, и торжественно изрекли последнее заклинание: Пускай напитка лишь глоток Энергий восстановит ток. Испей его, почувствуй вмиг, Как сил прилив в тебе возник. Они опустили руки, и Вася, подняв лежащую неподалёку кокосовую чашу, зачерпнула немного напитка. Выглядел он и в самом деле волшебно: полупрозрачный рубиновый цвет на белом фоне стенок кокоса представал во всей красе. Дополнительной искристости добавляло также и яркое солнце, сиявшее на небосклоне в течение всего ритуального компотоварения. И вот Вася медленно поднесла к губам чашу, закрыла глаза и сделала глоток. Все, включая Кешу с Яриком, выжидательно уставились на неё. Напряжение на импровизированной сцене, казалось, можно было пощупать. Нервничали, естественно, все трое, и это было вполне объяснимо — всё-таки наступала кульминация всего приключения. То, ради чего они всё это затеяли. Хотя все они уже давно начали получать удовольствие от самого процесса подготовки, от общения и отдыха в тропиках. Наверняка каждый из них был бы не прочь начать всё сначала и провести на ставшем уже почти родным острове ещё несколько дней. Не открывая глаз, Вася медленно кивнула головой и размеренным возвышенным тоном произнесла: — Эликсир небесной гармонии получен. Вася сразу отметила, что Небесная гармония отличается от привычного для неё компота, который она каждый вечер пила во дворце. В общем-то, это было совсем неудивительно, и Вася ожидала чего-то подобного, но этот вкус её приятно удивил: он был насыщенный, в меру сладкий, с лёгкой кислинкой, а ещё определённую пикантность придавали едва различимые кокосовые нотки, позаимствованные от самодельных чаш. Сразу же после реплики Васи раздались бурные аплодисменты зрителей, а когда они начали стихать, Фина, смотрящая на всё это безобразие с первого ряда, сделала шаг вперёд и немного неуверенно сказала: — Прошу, позвольте мне приобщиться к величественной магии небес. В знак моей признательности примите эти ничтожные мирские монеты из драгоценного металла. — Она низко поклонилась и протянула ребятам целых пять золотых монет. — Да, мы разрешаем, — сказал Ярик, многозначительно переглянувшись с остальными «колдунами». — Только помни, что вкушать Небесную гармонию нужно с трепетом и благоговением, иначе она не пойдёт на пользу. Уж чем-чем, а трепетом и благоговением все присутствующие были буквально переполнены, и создавалось даже ощущение, что это всё вот-вот выйдет из берегов, польётся через край и полностью затопит остров. Протянув монеты стоявшему ближе всех к ней Кеше, Фина шагнула к ритуальному сосуду, у которого с тщательно скрываемыми опасениями и невнятной тревогой уже дожидалась её Вася. Она не спеша набрала примерно половину чаши и отдала Фине. Та сделала глоток. Все присутствующие, затаив дыхание, ждали, когда же она поделится своими ощущениями. Допив свою порцию волшебного напитка, Фина вся просияла, её глаза прямо-таки лучились от восторга. — Это просто потрясающе! — воскликнула она. — Я уже чувствую, как энергия внутри меня бьёт ключом, как поднимается настроение и все мысли и чувства обретают гармонию. Непередаваемые, восхитительные ощущения! Спасибо вам за разрешение попробовать этот чудесный напиток! После этих слов «колдунам» очень захотелось прыгать от радости, подбрасывать в воздух разные ненужные предметы и во всю глотку орать: «Получилось!», но эти варварские действия могли нанести непоправимый урон их репутации мудрых адептов магии, и поэтому, ценой невероятных усилий, им всё же удалось устоять на месте с серьёзными лицами, лишь лёгким кивком выражая своё отношение к происходящему. Фина, почувствовавшая на себе магическое влияние Небесной гармонии, снова заняла своё место среди прочих зрителей и принялась шёпотом отвечать на многочисленные расспросы подруг. Вслед за Финой ещё один желающий отведать необычный напиток решительно вышел из толпы, гудящей, словно потревоженный рой пчёл. Это была Саша. — Позвольте и мне испробовать сей чудодейственный напиток. Она встала на одно колено и, опустив голову, протянула золотые монеты Кеше, который вот так, по случайному стечению обстоятельств, стал казначеем их колдовской бригады. Саша очень старалась изобразить на лице трепет и волнение, и у неё, в общем, довольно неплохо получалось, долгая жизнь во дворце со всеми этими политическими интригами давала о себе знать. На самом же деле её обуревало неслабое любопытство: что же там эти магические аферисты наварили, какова на вкус эта самая нашумевшая Небесная гармония? А ещё ей очень хотелось поддержать дочкину затею. Пускай местные видят, что даже королевская семья с родных земель приезжих колдунов восхищается результатами их манипуляций. Такой вот рекламный ход. На очередного покупателя Вася не смотрела, она развернулась спиной к Кеше, чтобы набрать ещё одну порцию Небесной гармонии в кокосовую чашу. Времени на то, чтобы осматривать зрителей, у ребят особо не было, поэтому присутствие представителей королевской семьи так и осталось для Васи незамеченным. Оно, наверное, было и к лучшему, потому что иначе у ритуала были бы большие шансы пойти наперекосяк. В результате так получилось, что в тот момент, когда Саша подошла к ней, чтобы принять из её рук чашу, Вася испытала настоящий шок — она будто остолбенела. Благо из-за маски всем остальным зрителям не были видны расширившиеся от удивления глаза, и её замешательство осталось незамеченным. Но из-за этого Вася так сильно сжала чашу в руках, что Саше пришлось посильнее, но аккуратно, чтобы не разлить напиток, потянуть её на себя. И вот наконец представительнице заморского королевства удалось добыть для себя неполную чашу магического компота. После того, как половина содержимого была выпита, Саше пришлось подключить все свои актёрские навыки, ограничивающиеся тем, что она почерпнула за месяц занятий в театральном кружке старшей школы. Но, сделав скидку на то, что публика собралась неискушённая, Саша решила всё-таки попробовать подыграть дочке. — Как не последний человек в магической отрасли, я хочу заявить, — с апломбом начала будущая королева, предварительно придав лицу умный вид, — что этот напиток воистину волшебный. Рекомендую его к опробованию всем, кто хочет ощутить положительное влияние магии на организм. С этими словами она отнесла чашу с остатками напитка королеве. — Не желаете ли испить, Ваше Величество? — обратилась к ней Саша. — С удовольствием, — ответила королева. Она держалась величественно и невозмутимо, как и подобает особе королевских кровей, и только Саше было заметно, что на самом деле её тоже переполняет любопытство. Ведь она никогда не видела подобных представлений, несмотря на то, что жили они на предполагаемой родине этих самых «колдунов». — Действительно великолепно! — восхищённо проговорила королева. — Я как будто сразу помолодела на несколько лет! Секрет этих восторгов был в хитрости Саши. Они вместе с Аней убедили королеву, что употреблять магические напитки лучше всего на голодный желудок. А с голодухи любое блюдо или же напиток ощущаются едва ли не пищей богов. Да и атмосфера соответствующая тоже оказывает влияние, а королева всегда была и оставалась по сей день личностью, легко поддающейся внушению. Чего стоит только одна история с кроликами. Тогда по всему королевству возили повозки с милыми ушастиками с заверениями, что они редчайшей породы, выведенной лучшими биологами, и что регулярные прикосновения к их шерсти чудодейственным образом лечат все болезни. А ещё специально обученные люди кричали на каждом углу, что все богатые и влиятельные граждане соседних стран уже купили себе по несколько штук таких зверей на человека. Казалось бы, обычное мошенничество, но королева, вопреки увещеваниям всех остальных обитателей дворца, на провокацию поддалась, и вскоре при королевском дворе появился внушительных размеров крольчатник с населением в количестве трёх штук заморских кроликов. Тем самым, помимо обогащения проходимцев, по всей видимости, позаимствовавших зверьков на соседней ферме, королева устроила им ещё и по-настоящему королевскую рекламу. Что уж говорить про распознавание компота. Она вообще пила его достаточно редко и, в отличие от младшего поколения, не питала к нему таких трепетных чувств. Она предпочитала особую минеральную воду натуральной газации, импортированную из соседнего царства и стоящую из-за этого как вполне приличный виски, но когда это останавливало богатых и влиятельных людей. Ну, и, конечно, чай. Какой же приём или бал без чая? Любить этот напиток — это такое своеобразное правило этикета для высшего общества. Если вдруг кто-то отказывается от чаепития, то на него обычно смотрят так, будто он только что опрокинул тарелку с винегретом на голову королевы. Короче говоря, компот она не опознала, только лишь в голове мелькнула мысль о том, что этот напиток ей что-то отдалённо напоминает, но она была торжественно изгнана из головы, как не заслуживающая внимания, а её место заняли многочисленные восторженные мысли по поводу приобщения к настоящей магии. Следующим добровольцем для дегустации Небесной гармонии стала одна из подруг Фины. Она медленно, с опаской подошла к Кеше и, помедлив, протянула ему монеты дрожащей рукой. При этом в её глазах плескался такой суеверный ужас, как будто бы было доподлинно известно, что при получении денег «верховный колдун» превращается в ужасного кровожадного монстра, который если не проглотит её тут же целиком, то уж покусает-то наверняка. Кеше, конечно, такая репутация льстила, и он даже немножко жалел, что она не соответствует действительности. Ведь, наверное, каждому из нас иногда хочется обратиться в монстра и кого-нибудь покусать… Так вот, убедившись, что Кеша, вроде как, ни в кого превращаться не собирается, Финина подруга направилась к месту розлива волшебного напитка, к другой колдунье, которая выглядела куда менее устрашающе и даже улыбалась. То, что это была вымученная улыбка человека, только что пережившего нервное потрясение, островитянка не заметила. Всё-таки многочисленные уроки дворцового этикета пригодились и в нормальной жизни, кто бы мог подумать… Так потихоньку-полегоньку вдохновлённые подвигами предыдущих дегустаторов к ритуальному очагу потянулись и прочие зрители строго в цепочке по одному. Фина даже открыла небольшую микрофинансовую организацию по выдаче займов населению, вернее той его части, которой не хватало средств на приобретение волшебного напитка. Правда, зная добродушную и честную Фину, легко можно было предположить, что она предоставляла кредиты на беспроцентной основе и к тому же на длительный срок. Потом уже «колдуны» стали принимать плату в размере четырёх и даже трёх монет, если достаточным капиталом покупатели не располагали. В правдивости островитян сомневаться не приходилось, поскольку во всём мире была широко известна их честность и порядочность. На самом деле, ребята планировали назначить цену в три монеты, чтобы не отпугнуть высокой стоимостью потенциальных покупателей, но Фина, сама того не подозревая, оказала им большую услугу, оценив порцию Небесной гармонии так дорого. Так что им грех было жаловаться на недоплату. В итоге волшебный напиток был выпит до последней капли, причём его хватило далеко не всем желающим. Кто долго колебался, не решаясь подойти и попробовать, остался без своей порции магии. Но никто не выражал недовольства, последнюю порцию проводили в глотку очередного счастливчика бурными аплодисментами в честь успешного окончания ритуала и полного истребления его плодов. И вот, когда паланкин с королевой уже торжественно отбыл в сторону переправы, прозвучало громогласное объявление Саши, от которого вздрогнули решительно все, кроме, собственно, самой говорящей: — А сейчас состоится экстренное совещание при участии генерала острова, всех колдунов и представителя дружественного соседнего королевства. Просьба остальных покинуть… — она хотела сказать «помещение», но это слово не очень подходило в данной ситуации. Однако Саша не растерялась и продолжила: — место проведения важного дипломатического собрания!