Йо-хо-хо и стакан компота

Вася едва сдерживалась, чтобы не завизжать от счастья и не пуститься в пляс после слов Ярика. Но вслух лишь только сдержано проговорила: — Я согласна. Зато на Кешу невозможно было смотреть без слёз. Ведь не далее, чем несколько минут назад, перед ним открывались такие радужные перспективы, он уже мысленно представлял себе райскую жизнь на этом чудесном острове и красноречиво махал на прощание ручкой своей приставучей бабке, а вместе с ней и опостылевшим болотам. Серая и скучная жизнь всего пару минут назад была у него в прошлом. Но все надежды и мечты обратились в прах, благодаря мощнейшему заклинанию чёрной магии: «Выходи за меня». Ведь когда Ярик станет послом, то он, Кеша, даже если и останется на острове, то станет никем, абсолютным нулём. «Этот наглый деревенский искатель ракушек, наверняка, не преминет поиздеваться надо мной, подчеркнуть своё превосходство, а я даже возразить ничего не смогу — дипломатическая неприкосновенность, будь она трижды неладна вместе со всеми прочими правилами!» — примерно так думал Кеша. Видимо, судил по себе. Пока все остальные радостно обсуждали все детали предстоящей свадьбы, он поднялся на ноги и направился к линии прибоя. Зайдя по щиколотку в воду, он лёг на песок, раскинул руки в разные стороны и закрыл глаза. Набегавшие волны ласково обнимали его, скрывая почти с головой, и обдавали брызгами, искрящимися на солнце. Однако прохладная морская вода не приносила такого желанного умиротворения, только брюки противно прилипали к ногам, а в уши понемногу набивались песчинки, те самые, с которыми он не так давно сравнивал людей. И ему подумалось, что может быть и он вот такая песчинка, забившаяся в ухо какого-нибудь вселенского монстра, который морщится, вытряхивает его и остальных песчинок. И он падает и падает в какую-то пропасть, на самое дно, где ногами по нему ходят другие чудовища, а сверху сыплется целый рой таких же как и он песчинок и вот он уже ощущает на себе давление целой горы этих бесполезных кусочков раскрошенного вселенского кварца и… — Отдыхаешь? Кеша очнулся от своих кошмарных сюрреалистических фантазий и, открыв глаза, увидел, что над ним склонилась Фина. Она была вся из себя такая просветлённая и приобщённая к вселенской гармонии, что, казалось, могла осветить своим внутренним светом весь остров. «Вот бы мне сейчас тоже хлебнуть какой-нибудь мистической жижи и вот так всему светиться», — с завистью подумал Кеша, а вслух сказал только: — Да, колдовство занимает много сил, знаешь ли. Но его хвалёное актёрское мастерство, благодаря которому он с успехом развешивал лапшу на все близлежащие уши, внезапно дало сбой. В общем, так получилось, что произнёс он эту реплику с такой безнадёжной обречённостью, что даже не слишком проницательная Фина догадалась, что с ним что-то не так. — С тобой точно всё хорошо? — спросила она. — Точно не хорошо, — вздохнул Кеша. Почему-то ему вдруг расхотелось придумывать очередную идиотскую философскую околесицу, а может, просто было лень, он и сам толком не разобрался. Видимо, хреновое настроение не слишком-то способствует изобретательности ума. — А что случилось? Фина выглядела обеспокоенной, просветлённая физиономия мгновенно слетела с её милого личика, как будто её там и не было никогда. «Какая же ты скотина! — Это внезапно второй раз за последнюю неделю проснулась Кешина совесть, немало удивив таким поворотом своего хозяина. — У человека же было прекрасное настроение и желание на радостях обнять весь мир, а ты разлёгся тут и грузишь своими проблемами как последний эгоист!» «Между прочим, такое замечательное настроение у человека было тоже по моей вине», — пытался оправдаться Кеша перед своей совестью, но та, вместо одобрения, только осуждающе поцокала языком. — Кеша, ты нормально себя чувствуешь? А то какой-то ты весь бледный, — чуть дрожащим от волнения голосом спросила Фина, испугавшись его отсутствующего взгляда. — Хорошо, что не зелёный, — несколько натянуто улыбнулся Кеша. — Пока в пределах нормы. — Ну, это, конечно, так, но, может, всё же расскажешь, что у тебя случилось? Там, глядишь, и самому полегчает. Тут Кеша осознал, что упрямая островитянка не отступится от него, пока не выяснит, что не так. А ещё то, что врать всё-таки придётся, даже несмотря на гигантскую непреодолимую лень. Ну не скажет же он, что не хочет к бабке на болота возвращаться. Он, выпрямившись, сел на песок, откашлялся и начал: — Да ерунда это всё, скоро вон на свадьбе Ярика и Васи погуляем. Эта новость явно не добавила Фине оптимизма. Хоть она и пыталась с недавних пор внушить себе, что, скорее всего, так и будет, всё равно слышать это было очень неприятно, и сердце кольнуло острой иголкой. — Потом Ярика назначат послом, — безрадостно продолжил Кеша. — А почему не тебя? Мне кажется, ты больше подходишь на эту должность, — недоумевающе произнесла Фина. — Эта должность в данном конкретном случае прилагается к статусу мужа Васи. Им будет позволено остаться на острове, а вот мне придётся отбыть на постоянное проживание в места, напрочь лишённые магии, — он вздохнул. — А ты бы хотел остаться? — спросила островитянка. — Конечно, хотел бы, но, видимо, не судьба, — сказал Кеша и обессиленный упал обратно на песок. — А знаешь, быть послом, наверное, здорово… — она немного помедлила, словно не решаясь продолжить свою мысль, и всё же набралась смелости и произнесла: — Но быть зятем генерала острова — тоже неплохо. — Наверное…Так, стоп! — тут Кеша так стремительно подскочил со своего места, будто бы песок под ним моментально нагрелся минимум до ста градусов, и парень рисковал в следующую минуту превратиться в шашлычок. — Это что, предложение руки и сердца? — Ну-у, как бы да... — Фина смутилась, но взгляд не отвела. То место, которое Кеша обозначил, как просто лишённое магии, она сразу нарисовала в своём воображении в виде необъятного серого безжизненного пустыря, в котором царят лишь отчаяние и страх. Где нет места радости, любви и надежде, гиблое, унылое место. И туда по каким-то неведомым причинам должен был отправиться Кеша. Нет, она не может такого допустить. Ну, что делать, если островитянка обладала на редкость богатой и яркой фантазией. Фина не ошиблась разве что, пожалуй, с цветовой гаммой ландшафта Кешиной родины. Он и сам, наверное, был бы крайне потрясён такой живописной картиной, нарисованной всего-то по двум его словам. Она очень боялась Кешиной реакции на мысль о возможной свадьбе, но всё равно решилась её озвучить. Островитянка прониклась искренним сочувствием к его беде, и ей очень захотелось чем-то помочь и утешить его. А ничего лучше Фина придумать не смогла. Тем более, она тоже хотела, чтобы Кеша остался. С ним интересно. Это же сколько можно будет узнать интересного о далёкой и непостижимой жизни на материке, о магии и устройстве мироздания. Но с другой стороны её терзали немалые сомнения насчёт того, нравится ли она Кеше, и захочет ли он связать с ней свою жизнь. Почему-то при этом она совсем не думала о своей судьбе, о том, что ей самой придётся выходить замуж не по большой любви, как мечтали все её подружки, а чтобы исполнить желание заезжего колдуна, с которым она и знакома-то без году неделя. Но это ведь тоже своего рода магия, доступная каждому: магия поддержки, доверия и искреннего желания помочь обрести ту жизнь, которую человек заслуживает. Фина ни разу ни на йоту не усомнилась в том, что Кеша достоин лучшего. Ведь он такой благородный, справедливый и вообще приятный во всех отношениях человек. Её даже посетила мысль, что, может, в этом и есть её высшее предназначение для поддержания вселенской гармонии: быть той, кто поможет одному из великих колдунов современности, в принадлежности к которым Кеши она нисколько не сомневалась, продолжать творить свою магию. Тем временем в голове у этого самого колдуна творился полнейший сумбур, ведь ещё никогда в жизни никто не предлагал ему ничего подобного. Надо отметить, что даже для прогрессивных жителей столицы его родного королевства такие слова, исходящие от девушки, были бы сочтены довольно странными. Что уж говорить про острова, где свято чтили традиции института брака. Здесь могли счесть крайне неприличным, даже если бы девушка завуалированно намекнула своему возлюбленному на возможную помолвку. В общем, Кеша окончательно потерялся где-то в лабиринтах своих мыслей. «Зачем это ей? Она же меня совсем не знает. А если узнает, какая многослойная ложь окутывает меня со всех сторон, то наверняка откажется от своих слов. Но, чёрт возьми, она презрела все запреты, традиции, а также хочет вот так запросто отказаться от возможности выйти замуж по любви. И это всё ради чего? Ради меня? Да, остаться на островах было бы круто, но я просто не заслуживаю такой доброй и самоотверженной жены», — сокрушался Кеша про себя. Он, наверное, впервые в жизни не знал, что ответить. А ведь он за словом ни в карман, ни в другие хранилища разного бесполезного хлама никогда не лез. Всегда находил, как отшутиться, а то и вообще ввернуть какую-нибудь колкость в адрес оппонента, чтобы он напрочь позабыл все свои вопросы. Тем временем Фина терпеливо, с замиранием сердца ждала ответа, не прекращая сверлить его взглядом. В общем-то его замешательство было вполне предсказуемо, но островитянка всё равно очень переживала, временами забывая дышать. Когда Кеша, наконец, начал подавать признаки жизни, она оживилась. Колдун взял в руку горсть сухого песка и пропустил её между пальцев. — Видишь, как быстро его не стало? Вот также и человеческая жизнь — развеется по ветру в один миг. Стоит ли тратить её на нелюбимого человека? Фина осторожно коснулась Кешиной ладони и своими изящными пальчиками слегка развернула её так, что стали видны небольшие камешки. Они остались в ладони только лишь из-за того, что были немногим больше песка. Не алмазы и не изумруды, обычные маленькие серые камешки, которые частенько попадаются в песке. — А это добрые дела, которые человек совершает в своей жизни, — улыбнулась Фина. — Они не исчезнут так запросто, а останутся навсегда в памяти людей даже после того, как развеется песок. Я ведь просто хочу тебе помочь. — Одно дело — протянуть руку и помочь встать, и совсем другое — таскать человека на себе всю оставшуюся жизнь. Причём человека, с которым ты знакома от силы пару месяцев. Сначала будет легко и, может быть, даже в радость, а потом — всё тяжелее и тяжелее. Благотворительность рано или поздно надоедает, и начинаешь проклинать тот день, когда ты взвалила на себя эти обязательства. — Не такое уж это и тяжкое бремя — быть женой мудрого и уважаемого человека, обладающего истинной магией, — возразила Фина. «Вруна и афериста со стажем, искусного развешивателя лапши на уши и обладателя исключительного мастерства красиво пускать пыль в глаза», — закончил про себя Кеша. Он уже не был горд этими достижениями, как раньше, ещё в бытность свою болотным жителем. И, наверное, многое бы отдал за то, чтобы хотя бы наполовину соответствовать представлениям. — Как бы ты ко мне не относилась, всё равно такие решения с кондачка не принимаются. Обдумай, пожалуйста, всё как следует. — посоветовал он, но, глядя в её большие, уже практически полные слёз глаза, добавил: — Я буду ждать тебя здесь на закате, тогда и оглашу свой ответ, если ты, конечно, сама к тому времени не передумаешь. — Хорошо, — Фина обрадованно закивала. Островитянка преисполнилась надежды, ведь ей пока напрямую не отказали. Она уже всё для себя решила и менять своё решение не собиралась. Вряд ли она встретит в своей жизни кого-то более достойного, яркого и интересного, нежели этот странный колдун. Несмотря на то, что он очень хочет остаться на островах, а свадьба — это практически последний шанс, он всё равно в первую очередь забеспокоился о ней, какой-то почти что незнакомой девушке. Он наверняка видел множество таких и даже, скорее всего, имел у них большой успех. Теперь ей надо было как-то дожить до вечера и не умереть от нетерпения и волнения. Кеша, по большому счёту, тоже всё решил. «Если барышня так настойчиво хочет помочь, то кто я такой, чтобы ей мешать? — рассуждал он. — Вот только надо будет рассказать о себе правду, ну, хотя бы часть правды... А то я ей в глаза смотреть не смогу». И решил тогда наш будущий жених сделать хоть что-то, для своей благодетельницы. Ну, по правде сказать, даже не столько для Фины, сколько для себя. Чтобы оправдаться, чтобы доказать себе, что он умеет не только врать и переливать воду из полупустого стакана в наполовину полный. Для начала он решил достать такую же помолвочную ракушку, как та, что красовалась на шее у Васи. Чем его невеста хуже? — Ярик, подойди-ка сюда на минутку! — громко крикнул Кеша, предварительно сложив руки рупором, поскольку расстояние было вполне приличным. Будущий посол услышал всё с первого раза и лениво побрёл в сторону моря. Он искренне недоумевал, что же понадобилось Кеше так срочно, что он, Ярик, даже не обняв толком свою невесту, должен тут же подорваться и бежать к нему. Хотя одна догадка у него всё же была, и, чтобы не тратить время, он заявил с ходу: — Васю я тебе не отдам, а соответственно и должность! — Ой, больно надо, — Кеша в театральном жесте закатил глаза и красноречиво махнул рукой. — А что тогда? — искренне удивился Ярик. — Скажи, где ты взял эту ракушку? Ну, которую Васе подарил, — спросил Кеша. — Говорил же — на пляже нашёл, — немного настороженно проговорил его собеседник. — Мне сейчас абсолютно всё равно — зачем ты врёшь, мне нужно знать только то, как её достать, — Кеша сделал шаг в сторону Ярика, было видно, что настроен он очень даже решительно. — Ладно, — вздохнул добытчик ценных ракушек. Раз всё равно, значит, и вопросов лишних не будет, а если так, то почему бы и не рассказать товарищу столь необходимую для него информацию? — Она лежала на дне моря, довольно глубоко. Если плыть на север, то через какое-то время уткнёшься в коралловый риф. Слева от него будет небольшая ложбинка. Там я и нашёл ту ракушку. Я только не помню, чтобы там ещё такие были. — Ничего, найду. Спасибо, — он радостно махнул рукой вслед удаляющемуся Ярику, но тот уже во все глаза смотрел на свою принцессу и вряд ли разглядел бы даже гигантского саблезубого тигра, мчащегося прямо на него лоб в лоб. Тем временем Кеша, сбросив с себя мокрую и грязную после лежания на песке одежду, зашёл в воду. Не сказать, чтобы он был отличным пловцом, но вполне мог похвастаться тем, что в состоянии долго и упорно плыть как под водой, так и на поверхности. Он выдохнул, собираясь с духом, и вошёл в воду. Первые сто метров Кеша быстро проплыл кролем, а потом нырнул под воду, чтобы посмотреть, не показался ли ещё тот риф, про который говорил Ярик. Однако ничего, даже отдалённо напоминающего его, на подводном горизонте не просматривалось. Кеша решил, что силы ему ещё пригодятся, и поплыл дальше в энергосберегающем режиме, то есть на спине. Через некоторое время он вновь погрузился в морские глубины и там, вдали увидел какое-то красное пятно. Обрадовавшись, что цель хотя бы замаячила на горизонте, он стал грести быстрее. Из-за этого, подплывая к месту назначения, он почувствовал ужасную усталость и катастрофическую нехватку сил. А ведь предстоял ещё и обратный путь… Но об этом Кеша решил подумать уже после того, как добудет ракушку. Он глубоко вдохнул и нырнул в последний раз на сегодня, так ему очень хотелось думать. Вот он свернул налево, как и говорил Ярик. Там действительно оказалось небольшое углубление, на дне которого блестело что-то подозрительно похожее на искомую ракушку. Кеша подплыл поближе и убедился, что это именно она. Вот только она была почти полностью закопана в песок. Но разве может такая мелочь остановить настолько целеустремлённого человека? Кеша принялся усердно копать пальцами. И только когда он уже почти раскопал ракушку, внезапно обнаружилось, что она расколота пополам. Кеша всплыл на поверхность лишь за тем, чтобы, набрав воздуха, погрузится обратно и продолжать искать. Не может же он преподнести своей невесте подарок ненадлежащего качества. Целая нашлась не так быстро, пришлось нырнуть ещё два раза. И вот, наконец, проплыв вдоль углубления, Кеша увидел идеальную ракушку: не битую, не треснутую, не кривую, симметричную. В общем, прелесть, а не подарок. Когда он приблизился, из неё выплыла небольшая зелёная рыбка. Похоже, она сочла Кешу своим личным врагом и решительно поплыла прямо на него, не собираясь уходить от лобового столкновения. Наш ныряльщик инстинктивно увернулся от рыбёшки, взял в руки ракушку и уже собирался взять курс на остров, но маленький подводный житель не собирался отступать. На этот раз рыба решила протаранить Кешу сбоку, и поскольку тот был весь погружён в свои мысли, ей это без проблем удалось. Кеша усиленно рисовал перед своим мысленным взором план местности, когда почувствовал какое-то движение возле своей щеки, а потом в ухо врезалось что-то скользкое и живое. От неожиданности он вздрогнул и раскрыл рот. А поскольку это всё происходило на глубине, он сразу наглотался солёной морской воды. Последнее, что он увидел прежде, чем отключиться, была чья-то гладкая чёрная спина.