Тайны и хитрости зелейного дела

Дайлен появился уже под самый вечер. Усталый, на ходу засыпающий, зато с исцеленной губой. От него пахло дымом и немного картошкой. На ужин опять подавали запеканку, видимо, не доеденную с прошлого раза, потому Нерия осталась голодной и теперь с трудом подавляла желание откусить от друга кусочек посмачнее. – Ну как? – спросила она, чтобы отвлечься. – Нашел, что искал? Но Дайлен вместо ответа махнул ей рукой и прошел в сторону мужских спален. Судя по всему, чтобы свалиться там на постель и заснуть. Йован, следивший за ним, хихикнул. – Похоже, кто-то наконец-то понял, что значит «работать до изнеможения». Дайлен смог внятно объясниться только с утра. – Винн назначила мне неделю кухонных работ, – простонал он, с трудом поднимая голову от стола. – Ого, – присвистнула Нерия. – Сурово… – Хуже того – мне приходится работать вместе с Ферриком. С этим мерзким слизняком… Который еще и посуду моет быстрее меня! Ненавижу… – Наверное, Винн подумала, что совместный труд вас сплотит. – Сплотит, как же! Да я готов ему в рожу вцепиться, только увижу. Лучше уж демона Гнева взасос поцеловать, чем с этой жабой вместе работать… – Забудь о Феррике, – вмешался Йован. – Ты достал то, зачем пробрался на кухню? – Нет, – поморщился Дайлен. – Это не так просто. Специи они хранят в запертой кладовой, за травами надо лезть куда-то в погреб… И там еще рыться! Тьфу! Может… знаете, если бы мы искали втроем… – Я не буду и не хочу ни с кем драться, чтобы помочь обворовать кухню! – категорически заявила Нерия. – Разве только с тобой, чтоб не подавал дурных идей! – А если с Этти? – поинтересовался Дайлен. Нерия запнулась и на мгновение задумалась. Белобрысая девица с презрительным взглядом, каким всякий человек обычно смотрел на эльфа, буквально встала у нее перед глазами. И эта дурная дешевка отдается храмовникам и при этом продолжает твердить, что влюблена в такого прекрасного и доброго чародея Эрвина! – Нет, – все-таки сказала Нерия. – Даже Этти не стану бить. Не заслуживает она моего гнева. – Прости, Дайлен, не в этот раз, – тоже отвел взгляд Йован. – Я у храмовников не на почетном счету, а щита в виде знатных родичей у меня нет – лучше уж не попадаться лишний раз… – Тоже мне – друзья! – горько объявил Дайлен, но слишком уж показательной была его обида. – Ладно, сам все достану. А вы еще умолять меня будете поделиться зельем, несчастные трусы! На завтрак Дайлен с ними не пошел, а сразу направился на кухню. Пара других учеников, что знали о его наказании, немедля пожелали ему подобраться к главному повару на расстояние удара и посоветовали пару отличных мест, чтобы спрятать тело. В ответ Дайлен пообещал оставить им по самому аппетитному куску брюквы и сбежал отрабатывать повинность. Он вернулся только на занятия, и все время сидел с отсутствующим видом, ничего толком даже не записывая. Это вызывало у Нерии беспокойство. Проваливать очередной экзамен Дайлену было никак нельзя! А такими темпами, пока он гоняется за мифическими зельями, две недели пробегут быстрее зайцев! Миновало еще несколько дней, ничего не происходило. Дайлен все свободное время посвящал кухне и своему безумному замыслу, а Нерия беспокоилась. Она пыталась даже читать ему вслух трактаты по теневым теориям, однако после пары минут сдавалась: Дайлен начинал уж очень откровенно похрапывать. Йован же стал постоянно где-то пропадать, но тревожиться еще и за него у Нерии не хватало сил. Обычно после занятий она направлялась в библиотеку. Исследования сами собой не проведутся, что бы там ни думал Дайлен, а для глубокого погружения в книги теперь нашелся еще один повод. Нерии пришла в голову идея – может, удастся найти альтернативный вариант зелью Дайлена? Должно же быть какое-нибудь заклинание для ясности ума или тинктура логики! Вдруг есть средство, способное вернуть Дайлену здравый смысл и помочь понять, что лучший способ сдать экзамен – все выучить заранее? Если в библиотеке не проводились занятия, там было тихо и достаточно спокойно. В противном случае готовый ко всему библиотекарь вешал на полки с редкими томами защитные заклинания в таких количествах, что от них буквально звенело в воздухе, а наблюдавшие в это время за залом храмовники то и дело нервно озирались. В такие дни библиотека считалась крайне недружелюбным местом, и читатели старались обходить ее десятой дорогой. К счастью, сегодня занятий там никто не планировал, и Нерия предвкушала долгий вечер в компании учебников, пособий, сборников и монографий. Обстановка располагала: парочка старших учеников сидела за длинным столом и делала записи в объемистых свитках; негромко, но эмоционально беседовало несколько чародеев, явно стараясь не сорваться на крики. Особенно усердствовал Старик Приам, который, как оказалось, умел говорить не только шепотом, если доходило до споров с коллегами. Еще в сторонке листал какую-то книгу чародей Эрвин, задумчиво и совсем по-мальчишески грызя кончик писчего пера. От его вида – такого спокойного и совсем не учительского – на сердце потеплело. Нерия с трудом подавила в себе желание подойти и поболтать с Эрвином, а, может, и напомнить о своей просьбе. Но навязываться тоже было нехорошо, и ее ждало дело. Бросив еще один взгляд на Эрвина, Нерия все-таки пробралась к вожделенным стеллажам. К несчастью, стоило ей устроиться в уголке с кипой толстенных книг, рядом вдруг оказался Дайлен. – Фух, отпросился немного отдохнуть! – улыбнулся он, плюхаясь на соседний стул. – Что тут у тебя? Опять всякие ужасы про Тень? – Не ужасы, а исследования, – поправила Нерия. – Кто же виноват, что это почти одно и то же... Как ты себя чувствуешь? – Ну, если привыкнуть и найти подход к рабочим на кухне – все не так уж плохо. В основном я просто мою посуду, чищу котлы и иногда бегаю с мелкими поручениями. Ерунда. Зато послушай... Я придумал, как нам добыть нужные травы! Нерия вздохнула. – Нет-нет, ты послушай! Я все придумал и уже договорился! Вы с Йованом придете помогать мне вечером мыть посуду – это разрешили, только надо храмовников предупредить. Потом дождемся, пока повара и слуги разойдутся спать. Вы с Йованом отвлечете внимание оставшихся на кухне, а я проберусь в кладовую и возьму то, что мне надо. Вот так, все просто! – Ничего себе просто! – возмутилась Нерия. – А нас с Йованом ты спросил, хотим ли мы мыть посуду и отвлекать слуг на кухне светскими беседами?! – Ну, самое сложное все равно будет на мне. Неужели ты не хочешь мне помочь? – Хочу, но... – Тогда решено! – хлопнул по столу ладонью Дайлен и тут же вжал голову в плечи – один из проходивших мимо читателей шикнул на него. – У тебя все слишком уж легко выходит, – с раздражением заметила Нерия. – А зачем усложнять? Входим – забираем – выходим. Промежуточные звенья планировать бессмысленно, все равно с реальностью они никогда не совпадут... Вспомни, как мы с Йованом пять лет назад собирались сбежать, спрятавшись в бочках из-под рыбы. – Помню, – против воли улыбнулась Нерия. – От вас потом так воняло, что одежду пришлось сжечь, а запах рыбы мне до сих пор чудится везде. Кстати, раз уж зашла речь... Где, собственно, Йован? Я не видела его со вчерашнего ужина. – Мы пару дней назад все-таки ходили в часовню помолиться, и с тех пор он туда зачастил, – пожал плечами Дайлен. – Может, в душе Йована наконец-то нашлось место и для Создателя. – Ты думаешь? – усомнилась Нерия. – Ну, возможно, та милая церковная сестра помогла ему наконец-то определиться, – хмыкнул Дайлен. – Йован так на нее смотрел... – У-у-у, – осознала Нерия. – Так все дело в девчонке, а не в Создателе… – А чего ты удивляешься? Или, по-твоему, с Создателем ему было бы проще договориться? По мне так он забудет об этой сестричке уже через пару недель. – Надеюсь, – задумчиво изрекла Нерия, размышляя уже о другом. – Что, ревнуешь? – прищурился Дайлен. – Вот еще! Просто с церковниками магам не по пути. Это все плохо закончится, и вообще… – Проклятые Создателем маги любви не достойны, как постоянно повторяет сестра Марта? – Я такого не говорила, – запротестовала Нерия. – Любовь – это очень здорово! И ее достойны все, вот. Взгляд Нерии невольно скользнул в сторону, где чародей Эрвин продолжал листать какую-то толстую книгу с желтыми страницами. Дайлен проследил, куда она смотрит, нахмурился и неожиданно крепко сжал ее руку. – Дался тебе этот Эрвин! Он хороший дядька, но ведь такой... старый! – Чего? – опешила Нерия, переводя на него взгляд. И тут же возмутилась: – Вовсе он не старый! – В два раза наверное тебя старше. Уже Истязания проходил, когда ты еще только пеленки пачкала! – Неправда! И вообще, тебе какое дело? – Нерии вдруг пришла в голову мысль вернуть ему ответную подколку. – Что, ревнуешь, да? К удивлению Нерии, Дайлен покраснел и выпустил ее руку. – Надо больно. Лучше скажи: поможешь мне или нет? Мы с Йованом и вдвоем справимся, если боишься. А поймают храмовники – даже лучше будет, что тебя рядом не окажется. – Я не боюсь, – вскинула подбородок Нерия. – И я уже в том виновата, что тебя раньше не отговорила. Эх… Ты уже столько глупостей наделал, еще от одной наверное хуже не станет… – Станет только лучше! Обещаю, буду осторожным! Вы только на стреме постойте, а я все сделаю сам!