Тайны и хитрости зелейного дела

Но уже на следующий день о письме все будто забыли. Дайлен сбежал с самого утра на кухню, а, вернувшись после завтрака, казался вялым и разговаривать не пожелал. Йован время от времени шутил, лениво записывал за учителями и вел себя как обычно. Нерия же сосредоточиться на занятиях не могла. Мысли все время возвращались к загадочному письму и возможному убийце повара. А уж помянуть его во время обеда тихим незлым словом и вовсе сам Создатель велел! – Если кто-то правда убил повара Грэта, то не будет ему прощения – это же бесчеловечно по отношению к нам, – вздохнула Нерия, попробовав недосоленный суп. – Дайлен, так что насчет драконьего когтя? – Давай попозже, – тоскливо отозвался тот, без аппетита отправляя в рот ложку. – Я что-то худо соображаю нынче. – Просто не надо было книгу свою полночи под одеялом листать, – назидательно заметил Йован. – Как будто там что-то новое появилось! Или хоть картинки веселые какие. – Отстань, а? И без тебя тошно... После обеда Дайлен ушел домывать посуду, а Йован вновь куда-то сбежал. И искать автора письма совершенно очевидно никто не собирался. Нерия решила выяснить все сама. И начать, как и планировалось, следовало с упоминавшегося в письме драконьего когтя. Вряд ли это такой уж редкий ингредиент, наверняка про него в любом справочнике написано. Поэтому Нерия направилась в библиотеку. Засев с несколькими объемными книгами в углу, она тщательно просматривала списки ингредиентов для зелий и отваров. Драконьи когти там тоже были, но, к разочарованию Нерии, толком их свойства не описывались. Гораздо больше внимания было уделено чешуе, крови и железам. Когти же будто бы использовались в основном как вспомогательный материал, да в кузнечном деле, а об их отравляющих свойствах нигде не говорилось. Зато Нерия параллельно успела ознакомиться с кучей ненужной информации о драконах. Многое из этого она знать не знала, и не была уверена, что данные сведения хоть когда-нибудь пригодятся. Нерия как раз штудировала раздел по драконьему пламени, когда сзади ее окликнули: – Прошу прощения, что помешал. Она оглянулась и встретилась взглядом с Эрвином. В горле мгновенно образовался комок, а дыхание участилось. – Я... нет, не помешали, совсем нет! Садитесь! Нерия поспешно переложила несколько книг со скамейки на стол и пододвинулась. Эрвин хотел что-то сказать, – наверное, отказаться, – но передумал и присел рядом. – Мне нужно с тобой серьезно поговорить. – О чем? – сжала руки в кулаки Нерия, стараясь унять дрожь в голосе. – Вы рассмотрели мою просьбу об ученичестве, да? – Пока нет, – медленно ответил Эрвин. – Я уже говорил, что не беру учеников, и не уверен, правильно ли будет начинать. К тому же, у меня совсем нет времени. Поговорим об этом позже, хорошо? – Вы к себе слишком строги! Вы замечательный учитель и столько всего знаете о Тени! Я хочу только у вас учиться! – Обсудим позже, – повторил Эрвин. – Меня сейчас очень волнует другое – твой друг Дайлен. – Дайлен? – протянула Нерия. – Вы пришли, чтобы о нем поговорить? Он что-то натворил? – Я за него беспокоюсь. Не удивляйся – в конце концов, я помню его еще мальчишкой, которого впервые привели в Круг храмовники. Стоял и так отчаянно храбрился, заодно утешая своих товарищей по несчастью, что я уже тогда понял – из парнишки выйдет толк. Но теперь его положение стало довольно шатким. Дайлен – талантливый маг, и уже совсем скоро его ждут Истязания. Вот только с таким отношением к учебе... Скажи, он готовится к следующему экзамену? – Ну-у, – Нерия судорожно пыталась придумать, что можно сказать Эрвину и не подставить Дайлена. – Конечно, готовится. Просто это наказание с мытьем посуды на кухне отнимает у него кучу времени, и Дайлен все время такой усталый... – К сожалению, усталость не может быть оправданием – наказала его Винн, и тут уж ничего не поделать. Нерия, мне все-таки придется обратиться к тебе, как к самому ответственному из вашей троицы. Помоги Дайлену сосредоточиться на учебе. Ты ведь должна понимать, что в нашем ремесле беспечность может стоить жизни. – Но... что именно мне сделать? – беспомощно хлопнула глазами Нерия. – Дайлен не хочет слушать, я пыталась... – Попробуй еще раз. Позанимайся с ним. Поговори серьезно. Тебя он послушает скорее, чем какого-то чародея-зануду. «Да если бы он меня слушал! Дайлен слишком упертый, чтобы теперь отказаться от своей задумки». – Я попробую, – неохотно согласилась Нерия, понимая, что все ее усилия, вероятно, пропадут втуне. И добавила: – Но вовсе вы не зануда! Мне очень нравится вас слушать всегда, даже на занятиях… – Так и думал, что смогу положиться на тебя, – улыбнулся Эрвин, то ли проигнорировав признание Нерии, то ли не сочтя нужным на него ответить. – В отличие от Дайлена и Йована, ты очень целеустремленно настроена на получение знаний. Сердце преподавателя не может не радоваться твоим успехам. – Ну, я же из эльфинажа, – попыталась объяснить Нерия, опустив взгляд и ковырнув носком сапога пол под столом. – У нас дома говорили: если подвернулся шанс – цепляйся за него зубами. Раз уж мне повезло оказаться среди магов, то я буду цепляться. Даже зубами, если надо. – Постараемся до такого не доводить, – одобрительно хмыкнул Эрвин. – Вот даже сейчас – сидишь тут одна и читаешь. Это справочники для зелейников? – Да, – отодвинула в сторону книгу Нерия и, подумав немного, осторожно начала: – Мы тут с Йованом поспорили… – О чем? – Вот кровь драконов, скажем, применяется в магических ритуалах, из желез делают защитное масло… А что насчет когтей? Они как-нибудь используются? Йован считает, что когти только как трофеи для охотников годятся. А я думаю, что у них есть какие-нибудь полезные свойства. – Полезных, насколько я помню, нет, – покачал головой Эрвин, перелистав несколько страниц справочника. – Да и вредных – тоже. Драконьи когти от прочих звериных ничем особенным не отличаются. – Совсем? – то ли огорчилась, то ли обрадовалась Нерия. – Я не очень хороший специалист по драконам и могу ошибаться, но да. Наверняка какое-то культовое значение они имеют для авваров, и мастера-ремесленники с удовольствием поработали бы с ними… Однако я не припомню драконьих когтей ни в одном известном мне рецепте. – Хм. А если бы… Ну, скажем, добавить в еду или воду растертый коготь? Что будет? – осторожно спросила Нерия. – Подозреваю – ничего. Ну, может, несварение желудка, однако в дракона жертва не превратится и крылья не отрастит. А что, кто-то съел толченый драконий коготь? – Нет-нет! – поспешила уверить Нерия. – Это просто гипотетически… Так нагляднее будет Йовану объяснить. Выходит, что письмо и вправду оказалось чьей-то дурной шуткой. Никакие драконьи когти не могли вызвать смерть у повара Грэта, и никто ему не угрожал. Йован был прав в своем недоверии, а они с Дайленом, кажется, уж слишком хотели найти на свои головы приключений. Раньше за Нерией такого не водилось, но вот поди ж ты! Можно было забыть о необычной находке и заниматься своими делами. Точнее, делами Дайлена. – Если тебя интересуют подробности насчет драконов – можешь поинтересоваться у старшего чародея Торрета, – посоветовал Эрвин. – А вот если к тебе привяжется демон Желания или демон Отчаяния – тогда уже приходи ко мне. Они понятнее, чем драконы. – Надеюсь, не понадобится, – пробурчала Нерия и спохватилась. – То есть, конечно, приду, спасибо вам! Эрвин улыбнулся ей, и на сердце Нерии снова потеплело. Как может человек так светло и ясно улыбаться?! Если б не храмовники и Круг, Нерия решила бы, что Эрвин и сам маскирующийся под чародея демон. – Ну что же, если больше вопросов у тебя нет, то я вернусь к работе. Вопросов у Нерии было множество, но из-за них тревожить Эрвина не хотелось. Однако язык сам собой ляпнул то, о чем думать Нерия себе запретила: – Скажите, а что будет с Дайленом, если он провалится? Его усмирят? – Усмирение – это самая крайняя мера, – напомнил Эрвин спокойно. – И ее применяют не ко всем подряд, а лишь убеждаясь, что ученик не справится с Истязаниями или представляет опасность. Как ты считаешь, относится ли это к Дайлену? – Нет! – Я тоже так не считаю. Однако решать будут в первую очередь храмовники. Эрвин не сказал ни да, ни нет, и Нерия сочла это дурным знаком. Больше вопросов задавать она не стала. Эрвин пробормотал что-то на прощание, пожелал ей хорошего дня и ушел. И какой демон дернул Нерию заговорить про Дайлена? Она переживала за него не меньше Эрвина, но старалась не думать о плохом. И все-таки беспокойство вырвалось на свободу в самый неподходящий момент. Одно радовало – загадка письма больше не загадка, и совать голову в неведомую петлю не придется. Нерия вздохнула посвободнее и принялась собирать книги, чтобы вернуть их на полки. Когда одним беспокойством стало меньше, на душе тоже немного полегчало. И Нерия сосредоточилась на учебе и на том, что предстоит серьезно поговорить с Дайленом. Пребывавший в какой-то глубокой задумчивости Йован встретился ей у комнат учеников, сказал что-то невпопад, сунул в рот непонятно откуда взявшийся кусок яблока. В ответ на недоуменный взгляд загадочно пожал плечами. – Ты успел прихватить с кухни что-то еще, кроме боли в спине и мозолей? – осведомилась Нерия. – Возможно, – предпочел оставить это в тайне Йован. – Должна же от авантюр Дайлена быть какая-то польза. Как говорится, с паршивой овцы... – Кого это ты овцой назвал? – не замедлил появиться Дайлен, будто только и ждал подходящего момента. Он выглядел усталым, но глаза по-прежнему светились неутомимой жаждой деятельности. Нерия уже привыкла, что от него сильно пахнет мылом, но все равно по привычке поморщилась. – Никого, – тут же сориентировался Йован. – Тебя я бы назвал скорее бараном, не волнуйся. – Просто от сердца отлегло. Нерия собралась с мыслями, пытаясь отрешиться от беззаботных переругиваний друзей и настроиться на серьезный лад. Самое время вновь попытаться воззвать к разуму. – Дайлен, мне надо... – О, слушай! – перебил ее он. – Я тут поговорил со слугами на кухне. Почти весь старый штат сменился, но некоторые еще помнят своего бывшего начальника. Этот повар Грэт был просто помешан на своем деле! Не дай Создатель кому-то из поварят не помыть овощи перед готовкой – из спокойного дедули Грэт превращался в настоящего демона! Мывший пол слуга поделился со мной по секрету, что перед смертью Грэт правда вел себя странновато, но никто особенно не обращал внимания. – А что значит – «странновато»? – уточнил Йован. – Ходил туда-сюда, болтал с чародеями, то и дело волновался без повода, за сердце хватался... А еще стал много писать своей единственной дочери в Редклифф. И он лично контролировал, как готовят еду для старших чародеев и Ирвинга, никому не доверял! Это наталкивает меня на неутешительные мысли. По-моему, очевидно, кому он собирался подсыпать отраву! – Ты считаешь, повар хотел отравить кого-то из старших чародеев? – Конечно! Кого еще ему могли «заказать»? Наверное, какой-нибудь конкурент… Или даже храмовник-фанатик! О, я придумал такой сюжет – менестрели обзавидуются… – Дайлен, – вмешалась Нерия. – Я проверила справочники и спросила у Эрвина: драконьи когти никакой силой не обладают. Все, что ты получишь, съев щепотку, это резь в желудке. А повар умер точно не от этого. Значит, то письмо, ну... фальшивка. Наверно, чья-то глупая шутка. – Вот видите! – обрадовался Йован. – Я же говорил! А ты еще хотела с этой ерундой к старшим чародеям обратиться! – М-да, – протянул Дайлен, заметно огорчившись. – Но это ничего не доказывает. Может, имелся в виду какой-то особенный драконий коготь... – Нет, ты просто хочешь, чтобы так было, – прищурился Йован. – Потому что тебе хочется отыскать убийцу и утереть нос храмовникам. Во втором пункте я тебя поддерживаю, но первый категорически мне не по душе. Нет никакого убийцы. – Не знаю, почему я вообще с тобой еще общаюсь – ты такой скучный тип, – вздохнул Дайлен. – Ладно, может, ничего и нет... Но я буду глядеть в оба. На всякий случай. – И раз уж мы все выяснили, – попыталась вернуться к своей первой мысли Нерия, – я хочу... – Погоди, дай я сперва расскажу, что придумал! – снова перебил ее Дайлен. – Вы были правы. Лезть в хранилище – самоубийство. – Неужели к тебе возвращается разум? – приподнял бровь Йован. – Поэтому мы заберемся не в хранилище, а в кабинет по ботанике! Нерия задохнулась от возмущения. Кабинет по ботанике был забит засушенными образцами растений и цветов, в нем до ужаса вкусно пахло свежескошенным сеном даже в холодное время года. А еще там в горшках росли несколько видов трав, наиболее безопасных для содержания в полном учеников и магов месте, в том числе и пресловутый эльфийский корень. Кабинет ботаники был настоящей отдушиной, дающей насладиться запахами свободы тем, кто в ней нуждался. В том числе и Нерии. – Не дам разорять его! – твердо заявила Нерия. – Я не собираюсь выдергивать все эти кусты из горшков и сжигать гербарии! – возмутился Дайлен. – Мне нужно добыть только парочку стеблей и листьев эльфийского корня и кое-что по мелочи. От этого никто не обеднеет, да и вообще – траву можно и новую вырастить. – Вот ты и расти себе для зелья сам! Бандит! – Тебе этой травы жалко? А меня – нет? – Я такого не говорила. И вообще, трава, в отличие от тебя, растет себе тихо и никому не мешает! – А я, значит, мешаю? – Друзья, – вмешался Йован, приобняв Нерию и Дайлена за плечи. – Не ссорьтесь – мы все в одной лодке. И эта лодка опасно накренилась. Нерия фыркнула от подобного сравнения. Как будто в эту «лодку» она так уж хотела забираться! - У тебя кровь на рукаве, - неожиданно для себя заметила Нерия. Йован посмотрел на алые пятна, что украшали рукав мантии, и пожал плечами. - Порезался, наверное. Ерунда. Дайлен, ты успокоился? – Да, - откликнулся тот, глубоко вздохнув. - Извини, просто это все выбивает из колеи… Мне правда нужны травы, а где их достать еще – я понятия не имею. Если есть другие предложения – давайте. Но забраться в кабинет ботаники и сорвать пару стеблей гораздо быстрее, чем просить кого-нибудь из старших магов проводить нас в теплицы. Или лезть в хранилище ингредиентов. Глубоко вздыхая, Нерия постепенно успокоилась. Мысль ограбить кабинет ботаники по-прежнему казалась ей дикой, но прочие варианты попахивали самоубийством гораздо явственнее. Впрочем, попытаться убедить Дайлена одуматься она все же решила попытаться. Каким образом Дайлен в отместку уговорил их с Йованом поучаствовать в очередной своей глупой задумке – только Создателю ведомо.