Тайны и хитрости зелейного дела

Кабинет ботаники располагался очень неудачно – почти в центре коридора у лестницы, и мимо постоянно кто-то ходил. Дайлен, по его словам, планировал оставить Йована и Нерию следить за входом и «очень ненавязчиво» болтать между собой, не вызывая подозрений у проходящих мимо магов и храмовников. Однако жизнь внесла свои коррективы. – Какого демона? – выругался Дайлен, резко останавливаясь. Нерия чуть не врезалась в его спину, но вовремя притормозила и выглянула из-за плеча Дайлена. Возле кабинета ботаники, рядом с лестницей, дежурил какой-то храмовник. Как неудачно! – Что он тут забыл? – прошипел Дайлен. – Наверное, лестницу караулит, – пробормотал в ответ Йован. – Их новый капрал сейчас тренирует: заставляет стеречь всякие стратегически важные места. Двери в спальни например, лестницы, кладовые… Мне сэр Реджинальд рассказывал по большому секрету. – Может, подождем до завтра? – предложила Нерия. – Вдруг его переведут караулить какую-нибудь собачью конуру во дворе Башни? – А если потом поставят нового? Эге… Погодите-ка, это же Каллен! Нерия присмотрелась и вздохнула. Этого типа она тоже знала – молоденький рыцарь по имени Каллен всего несколько недель как служил в Кинлохе. И потому старался изо всех сил показать, какой он суровый и исполнительный, постоянно зыркая на учеников, даже если они просто тянулись почесаться. От прочих храмовников Каллен ничем не отличался, только был посимпатичнее и пока не успел прославиться ни с хорошей стороны, ни с дурной. Запомнился он Нерии лишь тем, что порой задерживал на ней взгляд чуть дольше, чем следовало по уставу. И смотрел как-то потерянно и одновременно тоскливо, будто брошенная собака. – Ну что же, хоть в чем-то повезло, – потер руки Дайлен. – Нерия, отвлеки его, а мы обойдем этаж и проберемся в кабинет за его спиной. – Почему я?! – возмутилась Нерия. – И как ты себе это представляешь?! – Подойди, да заведи беседу, чтоб он отвернулся от левого коридора. А там действуй по ситуации. – Да о чем мне с ним разговаривать? Это же храмовник! – Прочитай ему лекцию по классификации демонов Тени, – посоветовал Йован с ехидным смешком. – Заодно и уровень образования среди храмовников поднимешь. – Давай, Нерия, не капризничай, – подтолкнул ее в спину Дайлен. – У тебя отвлечь его получится точно лучше, чем у нас. – Это еще почему? – Сама увидишь, – загадочно хмыкнул Дайлен. Нерии иногда доводилось беседовать с храмовниками, и в целом он болтовни с другими учениками это ничем не отличалось. Конечно, она сможет отвлечь Каллена, если тот заскучал на посту и готов немного развеять тоску разговором. Но действительно: о чем с ним говорить-то?! Каллен заметил ее сразу и будто бы выпрямился еще сильнее. Нерия даже украдкой обернулась: не идет ли следом за ней какой-нибудь капрал с проверкой? Но нет – в коридоре они были одни. – Привет, – обратилась к Каллену Нерия. – Здравствуй, – ответил тот, кашлянув. – Ты ведь Нелия? – Нерия, – поправила она его, внезапно почувствовав раздражение. – Нерия Сурана. А ты ведь Куллен? – Каллен, – снова закашлялся он. – Тебе что-то нужно, Нерия? – Да, в общем-то… Не то что бы… Проклятье, ну вот почему она не придумала повод заранее? Что ему сказать? Каллен смотрел на нее выжидательно и одновременно как-то… странно. От его взгляда было немного не по себе. Нерия слегка вздрогнула и подумала, насколько далеко может зайти в беседе и чего коснуться без последствий для себя и друзей. Каллен слишком мало прослужил в Круге, чтобы стало понятно, как он относится к магам, и потому рисковать не хотелось. Иные храмовники сочувствовали своим подопечным и проявляли дружелюбие, другие напротив – упивались властью. Вспомнить хоть тот случай, когда рыцарь-командор Грегор по какой-то надобности наведался в хранилище садового инвентаря возле теплиц и застал там двух храмовников и юную ученицу, которой полагалось быть совершенно в другом месте. Дело замяли, как и личности провинившихся, но слухи все равно пошли. Конечно, такие вот происшествия любви к храмовникам не добавляли. И, хотя Каллен выглядел в целом безобидно, обольщаться Нерия не спешила. Из самого милого щенка все равно однажды вырастет большой и злющий мабари... Наконец, она решилась: – Просто я шла мимо и заметила, как ты тут скучаешь… – Я не скучаю, а стою на посту, – перебил Каллен. – Да, стоишь тут на посту в одиночестве, стережешь дверь и стену. И решила, ну… познакомиться. Ты ведь и дальше будешь служить в Круге? – Я бы хотел, – нахмурился Каллен, оглядевшись. – Сейчас не очень удачное время, чтобы болтать – мой капитан может увидеть. Давай поговорим вечером, когда я сменюсь? – Нет! – Нерия заметила, что из коридора выглянул Йован, и поспешила вернуть внимание Каллена к себе. – Вечером я готовлюсь к занятиям, у меня так мало времени на все остальное… Если твой капитан покажется, я скажу, что ты меня отчитывал. – За что? – удивился Каллен. – Да за что угодно… Разве вам, храмовникам, повод нужен? – Нерия заметила, что позади Каллена Дайлен и Йован начали красться к кабинету, и постаралась втянуть его если не в беседу, то хотя бы в спор. – Мне – нужен, – явно обиделся Каллен, но зато развернулся к ней. – Не знаю, что вы там, маги, думаете, только храмовники защищают людей от демонов и зла! – Но ведь маги – тоже люди, – пустила в ход один из любимых аргументов либертарианцев Нерия. – Разве мы заслуживаем жизни и защиты меньше прочих? За годы в Башне она достаточно наслушалась подобных споров, хоть сама в них никогда и не участвовала. Это Йован и Дайлен горячо поддерживали чародея Ульдреда с его идеями о независимости, Нерии же больше импонировала взвешенная позиция эквитарианцев. Хотя в политике она разбиралась примерно как ворона в орлейских тканях, мысль о «свободе» плотно сплелась в ее голове с чем-то кровавым и жутким. Однажды Нерия видела, как стражники пожаловали в эльфинаж за какими-то «преступниками», якобы нападавшими на дворян за стенами Денерима. Отдавать их не захотели. Тогда призывы к «свободе» тоже звучали очень громко, но закончилось все быстро и печально. А теперь вот представился шанс примерить на себя либертарианскую шкурку. Нерия так и сделала, полагая, что недавно появившемуся в Башне Круга молоденькому храмовнику все эти споры будут внове, и он растеряется. Каллен ее не подвел. Он задумчиво сдвинул брови и явно пытался подобрать аргумент, который бы не звучал как: «Маги – это не люди». – Магам дарована опасная сила, – наконец, разродился Каллен. – И лучше за ними присматривать. – Присматривать или держать взаперти? – Иногда одно без другого не обходится. Слушай, чего ты от меня хочешь? – Ничего. Просто чтобы ты… Ну, понял, как нам живется. – Я и так вижу. Думаешь, я слепой? – надулся Каллен, на мгновение напомнив Нерии Дайлена, когда тот обижался. Ей стало смешно. – Что ты! Нет, конечно. Извини. Просто после общения с обычными людьми храмовники часто думают, что мы какие-то монстры. – Вот только обычные люди демонов вызывать не умеют! – вставил Каллен победно, будто нашел, чем ее припечатать. – И одержимыми стать не могут. – А тут ты не прав, – немедленно села на любимого конька Нерия и принялась объяснять, в чем разница между магами и не-магами. То и дело она косилась на дверь, однако Йован с Дайленом не спешили избавить ее от Каллена. Говоря, как по учебнику, Нерия незаметно для себя переключилась на рассказ о демонах, и все-таки прочитала короткую лекцию по их классификации. Каллен то и дело порывался что-то сказать, но тут же замолкал, когда Нерия хватала его за руки, и с все сильнее вытягивающимся лицом слушал. Несколько раз мимо проходили ученики и чародеи, кое-кто косился на них, хотя от вопросов воздерживался. Замолкла Нерия, только неожиданно заметив выскакивающих из кабинета за спиной Каллена друзей. Йован и Дайлен быстро просочились мимо, точно их за задницы кусали пчелы, и скрылись с глаз. – Ладно! – резко оборвала она сама себя, чувствуя, что уже еле ворочает языком. – Наверное, я тебя утомила всеми этими рассказами. Извини, увидимся еще как-нибудь! И сбежала, не взглянув на то, как наверняка вытянулось лицо Каллена. И что только он о ней подумал? Однозначно решил, что все маги – сумасшедшие? – Я очень надеюсь, – пропыхтела Нерия, догнав ухмылявшихся Йована и Дайлена, – что дело того стоило. – Стоило, – кивнул Дайлен. – Извини, что так долго – пришлось поискать, куда переставили горшки. Спасибо, что отвлекла Каллена. О чем вы говорили? – Я прочитала ему лекцию о демонах, – уныло сообщила Нерия. – Он выслушал, но, по-моему, мало что понял, хотя я очень старалась… Перестаньте ржать, дурни! Это вовсе не смешно!