Тайны и хитрости зелейного дела

Приготовления для «Настоя проворного ума» Дайлен все-таки закончил, сварив основу и поставив ее охлаждаться. Оставалось молиться Создателю, чтобы никому срочно не потребовалось забираться вглубь кладовой, разгребать швабры и рыться в ветоши. Хотя запашок, исходивший от «основы», вполне мог привлечь к себе внимание не только слуг, но и крыс с тараканами. Однако Дайлен был непостоянен, как ветер, и столь же переменчив. Услышав про возможную разгадку убийства повара, он тут же оказался целиком поглощен этой тайной. Нерия в очередной раз попыталась было вернуть его если не к учебе, то к приготовлению зелья, но налетела на глухое непонимание, и плюнула. В конце концов, она попыталась. А Дайлен – уже взрослый почти-маг, которому не нужна эльфийка-нянька. Большинство учеников, благодаря отдельным специальным базовым курсам, отлично разбиралось в ведении каталогов и работе библиотеки. Дайлен тогда еще пытался совладать с учебой и слушал внимательно, Йовану оно давалось хуже. Но библиотека и устройство ее работы всегда вызывало у учеников некий священный трепет, потому как все это казалось ужасно сложным. В каждом библиотечном труде содержалась карточка, в которую вносился читатель и дата выдачи-возврата книги. Но не по фамилиям, а по номерам читательских формуляров. И, чтобы понять, кто брал «Тайны и хитрости зелейного дела», пришлось бы сперва отыскать карточку книги. Которая обычно хранилась в читательском формуляре последнего пользователя. Но сразу разобраться в куче формуляров на столе у библиотекаря, пожалуй, не смог бы и Первый Чародей. – Нам и не нужно все разбирать! – горячился Дайлен, пытаясь объяснить свой замысел друзьям. – Двое подозреваемых у нас есть. Просто ищем, где формуляры чародеев, находим нужные, смотрим карточку книги – и готово! – Думаешь, библиотекарь в это время будет стоять рядом и советы давать, где лучше искать? – едко заметила Нерия. – С библиотекарем вообще просто. Во время обеда в читальном зале никого нет, а сам библиотекарь всегда на полчала отлучается поесть, оставляя вместо себя усмиренного. Ну и там рядом еще дежурит кто-то из храмовников. Мы с Йованом отвлечем их, а ты проберешься к письменному столу и все найдешь! – Я… я не смогу! – трепыхнулась Нерия. – Дайлен, это уж слишком… А если меня кто-то увидит? – Скажешь, что уронила перо или тебе разрешил взять книгу чародей Эрвин – все равно проверять никто не будет. Или еще что-нибудь придумаешь. Нерия, ты же лучше всех разбираешься в этих каталогах и формулярах, даже однажды помогала библиотекарю! – Мне тогда было двенадцать! И библиотекарь просто попросил меня подержать журнал учета, а не вести за него записи! – Вот видишь! Ты даже с журналом учета уже знакома! Не бойся, чародеев в Башне не так уж много – ты быстро отыщешь нужные формуляры! Их всего два и надо. А там уже сообразишь. Даже Феррик бы с такой ерундой справился. Нам с Йованом достанется самое трудное в этот раз. – Если хочешь, Нерия, можем поменяться, – от души предложил Йован. Но мысль о том, что придется изобретать очередной способ отвлекать внимание кого-то там, заставила Нерию все-таки согласиться. Уж лучше работать с бумагами, чем с людьми! А еще лучше было бы держаться подальше от дурных задумок Дайлена, однако в этот раз дело выходило стоящим. Речь ведь не о сомнительном зелье идет, а об убийстве! Но весь оставшийся вечер и все утро Нерию тем не менее потряхивало от предстоящего дела. Дайлену и Йовану же, казалось, было совершенно наплевать. Первый опять полдня провел на кухне, больше думая о грязных тарелках, чем о набеге на библиотеку, второй же съел двойную порцию слипшейся каши, запил переслащенным киселем и сразу после завтрака сбежал в неизвестном направлении. Нерии оставалось терзаться в одиночестве, а это было уже не так интересно. Да и занятия требовали внимания, особенно когда пришла очередь новых заклинаний. Но после обеда Йован и Дайлен взяли ее почти в клещи и повлекли к библиотеке. – План помнишь? – на всякий случай уточнил Дайлен. – Помню: не попасться и действовать по ситуации. – Отлично! Библиотекарствовал в Башне уже много лет один и тот же чародей – хмурый мужчина лет сорока, который больше ничем никому и не запомнился. Нерия готова была биться об заклад – спроси Первого Чародея, кем до воцарения над книгами был некто Дион – тот даже не вспомнит. Зато в библиотеке всегда царил идеальный порядок, и если кто-то смел разрисовывать страницы или загибать уголки – библиотекарь находил виновника самым непостижимым образом. Завсегдатаи читальных залов поговаривали, что ему единственному во всей Башне дозволялось использовать магию крови, но это на взгляд Нерии звучало смешно. Хотя и походило на правду. Сама она никогда книг не портила, находилась исключительно на хорошем счету, потому с гневом библиотекаря не сталкивалась, но была наслышана. А когда он прошел мимо, направляясь в сторону обеденного зала, по спине Нерии пробежали мурашки и, как назло, вспомнились самые жуткие страшилки про него, злостных уничтожителей книг и магию крови. – Так, я беру на себя храмовника, Йован – на тебе усмиренный, – тихо скомандовал Дайлен, сунулся было в зал, но тут же выскочил обратно. – Что?! – в ужасе прошептала Нерия, схватив друга за руку. – Там… – Дайлен то ли пытался не засмеяться в голос, то ли чуть не плакал. – Там… сегодня дежурит Каллен! Нерия застонала и тоже выглянула. У стеллажа рядом со столом библиотекаря и правда стоял Каллен, переминаясь с ноги на ногу и по-рыбьи пустым взглядом сверля стену. Кроме него и листающего что-то усмиренного-эльфа в зале никого не было. – Это судьба, – ехидно хмыкнул сзади Дайлен. – Меняем план. Йован – уводишь усмиренного, Нерия – отвлекаешь Каллена, а на мне – формуляры. – Опять я отвлекаю Каллена?! Почему?! Он после прошлого раза, наверное, считает меня сумасшедшей! – Тем лучше. На сумасшедшего мага он внимание обратит точно. – Нет, Дайлен, это как-то неправильно… – Неправильно будет проигнорировать этот знак свыше. Все, Йован – начинаем! Времени на препирательства нет. – Хватит командовать – ты еще не Первый Чародей, – буркнул Йован, но все-таки устремился в зал. – Дайлен, да что я ему скажу?! – Прочитай лекцию про демонов снова. Может, он уже все забыл. У храмовников вечно с головой проблемы. – Каллен же не идиот! Он догадается, что я его отвлекаю! – Значит, постарайся, чтобы не догадался. Примени свои женские чары. – Женские… что? – удивилась Нерия. – Тихо, смотри! Йован уже сработал, и отлично. Нерия осторожно посмотрела. Усмиренный-эльф выскользнул из-за стола и пошел за Йованом, увлекавшим его за стеллажи. Что бы там ни придумал Йован, его план был вполне успешен. – Давай, теперь ты, пока он не вернулся! – пихнул ее в спину Дайлен. Выбора не осталось. Вздохнув поглубже, Нерия приняла самый независимый вид, на который была способна, и зашагала вперед. Каллен заметил ее, когда она взяла книгу с полки рядом с ним. Глаза его на мгновение округлились. Нерия решила, что самое время брать быка за рога. Точнее, храмовника за доспехи. – Привет, Каллен, – улыбнулась она, старательно изображая невинность. – Привет, – откликнулся тот, настороженно смотря в ответ. Будто подозревая ее в чем-то. Дурной знак. – Извини, что я в тот раз… ну, наговорила тебе всякого, – неловко продолжила Нерия, теребя в руках книгу. Каллен молчал. То ли выжидал, что она скажет дальше, то ли думал о чем-то неприятном. Понимать храмовников и их тонкий внутренний мир Нерия не умела. – Ты ведь не сердишься на меня? Я надеюсь, твой капитан не наказал тебя? – Нет, – все-таки разомкнул губы Каллен. – Он ничего даже не узнал, хотя ему сто раз могли доложить. – Я правда не думала тебя подставить или обидеть, – потупила взор Нерия. – Просто хотела поговорить, но не знала, что сказать. И оно само выскочило, про демонов и остальное… Ты извинишь мою неуклюжесть? – Да чего там… – как-то очень легко сдался Каллен, и даже, кажется, его взгляд потеплел. – Но давай без лекций больше – я этих демонов и без того боялся. А теперь они мне в кошмарах будут являться. Хотя ты могла бы прийти и сказать об этом сегодня вечером, а не когда я опять на дежурстве. – Просто я люблю сидеть и читать здесь, когда никого нет, – улыбнулась Нерия. Краем глаза она заметила, как Дайлен прошел мимо к столу библиотекаря и уже подобрался почти к формулярам. Оставалось ненадолго заставить Каллена отвернуться. – Ты не мог бы достать мне вон ту книгу с полки? – спросила Нерия, указывая на стеллаж. Каллен помедлил, явно прикидывая, не отправить ли ее за лестницей, как обычно поступали читатели, желающие добыть что-то с верхних полок, но все-таки сдался. – Которую? – Вон ту, с золотистыми буквами! Мне очень нужно для практической части одного проекта! – наугад выбрала Нерия самый толстый том, за спиной Каллена показывая ухмыляющемуся Дайлену самый неприличный жест, который только придумала. Тот все понял, пригнулся, чтобы его было не видно из-за стола, и принялся рыться в формулярах. Каллен честно и осторожно достал книгу, которая даже на вид была тяжелой. На переплете значилось «Дикие земли Коркари – путеводитель для путешественников». – Спасибо, – Нерия неловко приняла том и чуть не покачнулась от его тяжести. – Ты что, в земли Коркари собралась на практику? – не удержался от вопроса Каллен. – Да нет. – Нерия мысленно обругала себя: зачем только добавляла это уточнение про практику? – Это… Для работы по теории демонов! Там мы… рассматриваем демонов в теории… Ну, знаешь: демоны, маги, Тень… – Про демонов я еще с прошлого раза запомнил, – остановил ее Каллен, явно испугавшись продолжения лекции. – Значит, ты все понимаешь, и мне не надо объяснять подробнее! – обрадовалась Нерия. – Угум, – согласился Каллен, делая вид, что и правда понял. Нерия покрепче ухватилась за книгу и задумалась, что бы еще сказать. Дайлен продолжал рыться в формулярах, Йован по-прежнему отвлекал усмиренного, но в любой момент в зал мог кто-то войти… – А почему ты без своих приятелей? – неожиданно спросил Каллен. Нерия вздрогнула, точно ее ударили чем-то тяжелым. – Каких приятелей? – Ну, те двое, с кем ты вечно бродишь по коридорам. Тот высокий, – Йован, кажется, – увел куда-то усмиренного буквально пару минут назад. – А! – нервно улыбнулась Нерия, пытаясь придумать внятный ответ. – Йован что-то ищет для старших чародеев. А Дайлен обедает. Учеба отнимает много сил, знаешь ли… – Видимо, не у всех, – приподнял бровь Каллен. – Ты же здесь, и голодной не кажешься. Фантазия Нерии стремительно заканчивалась. Проклятый Дайлен не очень-то спешил! Из-за столешницы высунулась его макушка, и только. – Я и не голодная. Надо было что-то придумать, но на ум приходила только очередная лекция, на этот раз – по травничеству. С другой стороны, Дайлен же предлагал ей… как там? Подключить женские чары? В этот момент от стола раздался звук, похожий на скрежет. Каллен резко обернулся, а думать стало некогда. И Нерия сделала единственное, что пришло ей в голову: картинно упала в обморок, постаравшись повалиться точно на Каллена. Рассчет оправдался, и тот подхватил ее. Руки у Каллена оказались очень крепкие. – Эй, Нерия, ты чего?! Голос Каллена звучал испуганно, точно он не девушку ловил, а демона за хвост держал. Он осторожно потряс ее, потрогал и опустил на пол, продолжая звать. Каллен явно был в растерянности. Прежде, чем ему пришла в голову идея позвать кого-нибудь на помощь, Нерия открыла глаза. – Извини… мне что-то стало дурно, - сипло пробормотала она несчастным голосом. – Может, тебя к лекарям отвести? – спросил Каллен с удивительной для храмовника заботой, помогая ей подняться. – Да нет, мне лучше, – заверила Нерия, заметив, что Дайлен медленно пятится от стола в сторону выхода. – Гораздо лучше. Можно сказать, я только что заново родилась. Когда она сбежала, оставив позади взволнованного Каллена дежурить дальше и пообещав ему обязательно обратиться к лекарям, и наткнулась на ждавшего ее у лестницы Дайлена, порывавшегося что-то сказать, то резко подняла руку. – Ни слова, понял? И в следующий раз отвлекать его падениями в обморок и лекциями про демонов будешь сам! – Лучше тебя с этим все равно никто не справится, – ухмыльнулся Дайлен, и тут же получил болезненный тычок в бок. – Скажи, что это унижение было не зря! Ты что-нибудь нашел? – Нашел, но, кажется, не очень-то оно нам поможет… Давай дождемся Йована, чтобы я не повторялся.