Тайны и хитрости зелейного дела

Новости и впрямь добавляли скорее больше вопросов, чем ответов. Книга уже больше месяца была «на руках» у Старика Приама, но чуть раньше Эрвин брал ее несколько раз в читальный зал, о чем свидетельствовала соответствующая запись в его формуляре. До них книга уже давно такого ажиотажа не вызывала – предыдущие читатели интересовались ей больше четырех лет назад. – Я все понял! – торжественно заявил Дайлен после того, как вывалил на друзей новые сведения. – Они в сговоре! – Кто? – не поняла Нерия. – Эрвин и Старик Приам! Решили отравить кого-то и сговорились! – Да чего ты пристал к Эрвину?! Что он тебе сделал-то? – Просто Дайлен наверное решил: если Эрвина поймают храмовники, то и зачет сдавать не придется, – хмыкнул Йован. – Я о благе Круга забочусь, – отверг гнусное предположение Дайлен, однако не особенно ретиво. – Рецепт этого зелья мог быть известен еще кому-то, – несмело предложила Нерия. – Книга из закрытого фонда, но ведь не запрещенная. Его мог себе выписать какой-то другой чародей с другого экземпляра книги десяток лет назад… И еще куча подобных вариантов. Не обязательно, что это были наш учитель и противный старикан. – Тогда концы этой загадки окончательно потеряются, – уперся Дайлен, не желавший признавать, что они проиграли. – Предлагаю на всякий случай последить за обоими. Настоящий убийца всегда себя выдаст! Так в любых сказках говорят и в книгах пишут. – Лучше бы ты не орлейские романы почитывал, а учебники! – Ну, я и из орлейских романов многому научился. Кхм… Так я о чем? Чтобы точно удостовериться в невиновности обоих подозреваемых, предлагаю следить за ними. – Как ты это себе представляешь? – поморщилась Нерия. – Ну, наблюдать издалека, не вмешиваясь и оставаясь незаметными… Я не жду, что один из них прямо у всех на глазах начнет резать вены или вроде того. Но чем-нибудь может себя выдать. Нерия будет наблюдать за Стариком Приамом, а Йован – за Эрвином. Я же поспрашиваю на кухне, виделся ли с кем-нибудь из этих двоих повар Грэт незадолго до смерти. – Почему это Йован будет за Эрвином следить? – нахмурилась Нерия. – Потому что ты необъективна! – припечатал Дайлен. Нерия не стала спорить. Это, в конце концов, являлось правдой. Как бы то ни было, Нерия все-таки начала следить за Стариком Приамом. Отсутствие опыта в слежке с успехом занимало желание узнать хоть что-нибудь, способное убедить Дайлена в невиновности Эрвина. Но Старик Приам упорно не желал становиться злодеем. Он ел, пил чай, листал какие-то книги, время от времени болтал со старшими чародеями и выглядел совершенно не как злобный убийца. На второй день слежки Нерия уже готова была сама признаться в чем угодно: Старик Приам вел на удивление скучную жизнь, состоявшую из одного и того же времяпрепровождения. Йован тоже не порадовал, утверждая, что Эрвин почтив все время проводит в своей комнате, куда заглянуть совершенно нет возможности. Нерия было припомнила, что Эрвин занимался своими исследованиями и писал статьи, но это только подлило масла в огонь подозрительности. В отличие от друзей, Дайлен выяснил гораздо больше. – Вы не поверите, кому перед смертью лично готовил обед повар! – заявил он, оттащив друзей в угол – подальше от любопытных глаз и ушей. – Кому? – Ирвингу! – торжественно изрек Дайлен, оглядывая вытянувшиеся лица друзей. – Вот так вот! Это точно неспроста! – Зачем кому-то… – начала было Нерия, но оборвала себя. Убить Первого Чародея хотели многие, начиная от самых ретивых храмовников и заканчивая самыми ретивыми либертарианцами. – А Ирвинг тот суп съел? – уточнил Йован. – Раз все еще живой – вряд ли. Но согласись – дело принимает интересный оборот! По поводу наших подозреваемых… Оба говорили с поваром, но никто из слуг деталей не слышал. Впрочем, этот повар вообще любил с чародеями поболтать – он ведь и с Ирвингом на короткой ноге был. Так что… продолжайте следить. Наверняка рано или поздно мы узнаем правду. – Может, пора уже рассказать обо всем старшим чародеям? – на всякий случай вновь предложила Нерия. – Это уже совсем не шутки. – Но мы ведь и сами толком ничего не знаем, – напомнил Йован. – И теперь Эрвину даже не пожалуешься – вдруг потом он и от нас решит избавиться? Чем больше Нерию убеждали в виновности Эрвина, тем сильнее она этому противилась. Но ругаться в очередной раз Нерия не стала – просто сбежала от друзей. Заодно и чтобы они не видели блеснувших в ее глазах слез. Старик Приам по-прежнему бродил от книг к собеседникам и обратно, вынуждая бродить за ним от одного темного угла к другому. Было очевидно, что пожилому чародею просто нечем заняться, несмотря на все его речи про искусство магии и исследовательскую базу. Вечером Нерия вяло проследила, как он отправился в сторону столовой, на ходу отчитав какого-то ученика за то, что тот не уступил ему дорогу. И пошла за ним, потому как тоже была не прочь если не поесть, то выпить чаю. Хотя бы его повара до сих пор не испортили, что считалось сродни чуду. По дороге ее догнали Дайлен с Йованом. – Ну что? – уточнил Дайлен, встряхиваясь, точно засыпая на ходу. Да так и было – сегодня истекал его срок работы на кухне, а потому уходящего из принудительного рабства ученика поторопились нагрузить сверх меры. – Глухо все, – недовольно ответила Нерия. – Он движется как по кругу, у меня уже голова болит. Ничего подозрительного. Вот, на ужин пошел… – Только куда-то не туда, – заметил Йован. Нерия тут же встрепенулась и устремила взгляд в указанную Йованом сторону. К ее удивлению Старик Приам у дверей в столовую резко сменил направление и скрылся в другом коридоре, минуя двигавшуюся на ужин толпу. Нерия переглянулась с друзьями, и они направились следом, стараясь двигаться как можно тише. Коридор уходил дальше, делая виток вокруг Башни, но одна дверь по пути оставалась приоткрытой. И вела она вниз, к кладовым, оружейной и комнатам-карцерам. – Может, он дальше пошел? – без особой надежды спросила Нерия. – Ты сама-то в это веришь? – хмыкнул Дайлен и скользнул за дверь. – Нам туда нельзя, – уже в спину Йовану сообщила Нерия, на мгновение задержалась, оглядевшись, но вокруг не было никого, способного пресечь эту авантюру. И все-таки последовала за друзьями. Спускаясь по каменной лестнице, Нерия поежилась – здесь было прохладно. Да еще мурашки бегали по телу. Вниз Нерия не спускалась никогда, туда вообще не дозволялось ходить ученикам. И если их поймают – мало не покажется никому. Очень хотелось поделиться опасениями с друзьями, но шептаться тоже было страшно – вдруг это их выдаст? Лестница закончилась коридором, ведущим в несколько дверей сразу. Одна была интригующе приоткрыта. Нерия не бывала здесь, но по царапинам на деревянной поверхности двери сразу поняла, куда Старик Приам пошел. Закрытая лаборатория. Закрылась она недавно, буквально пару недель назад. Какой-то маг не справился с наседавшим на него демоном, и тот вырвался среди бела дня, круша все вокруг. Одержимого убили, однако лабораторию в должный вид так и не привели – у уборщиков все не доходили руки, а учеников отправлять вниз было запрещено. И до лучших времен лабораторию предпочли запереть. Хотя легенды об этом месте уже начали слагать – одна другой страшнее. И Нерия совсем не удивилась, когда Дайлен без опаски сунул туда нос. – Ну что? – тихо спросил Йован. – Ничего не вижу. И, прежде чем Нерия успела схватить его за рукав, Дайлен проскользнул внутрь. Ничего не произошло. Йован с выражением ужаса на лице тоже ждал, однако было тихо. Не выдержав, Нерия скользнула за дверь следом за другом. К демонам это все! Пускай со Стариком Приамом храмовники разбираются, а им с Дайленом надо уходить отсюда, пока беда не случилась. В лаборатории было пустынно, но Нерия вполне понимала, почему уборщики так и не добрались сюда. Требовалось хорошенько поработать, чтобы смести весь мусор, убрать осколки и щепки, заменить разломанную мебель, оттереть кровь со стен, пола и потолка, а также испоганившие даже камень зелья… Лаборатория выглядела жутко. Но никаких следов Старика Приама не было даже в помине. Как и Дайлена. Нерия подошла к единственному уцелевшему стеллажу, заставленному металлической утварью, и оглядела посуду. Она казалась очень тяжелой даже на вид. Неужели в такой что-то можно сварить? Рядом валялись останки некогда могучего стола, будто перекушенного огромной пастью пополам. Нерия сделала шаг к нему, и тут под ногой хрустнуло стекло. Звук в тишине получился громкий – почти как удар колокола. И тут же совсем рядом загорелся магический огонек. Нерия на мгновение зажмурилась от яркого света. – Что тебя сюда привело? Когда она открыла глаза, то встретила очень недружелюбный взгляд Старика Приама. Так он не смотрел, даже когда Нерия случайно сдала ему вместо лабораторной работы черновики с дурашливыми рисунками на полях. От этого взгляда мурашки, бегавшие по телу, сравнялись размером с нагами. – Я… я… – Нерия могла бы придумать какую-нибудь отговорку, но от страха горло перехватило. – Кто тебя послал следить? – Старик Приам придвинулся еще ближе. – Думаешь, я не заметил, как ты ходила за мной по пятам? Кто твой хозяин? Ульдред? Кто-то из храмовников? – Я… – Нерия отступила на шаг, руки у нее дрожали, как у первокурсницы перед первым практическим занятием. – Никто меня не посылал! Я просто… хотела вас спросить… поговорить… и не могла придумать повод… – Поэтому пошла за мной в подвал? – усмехнулся он. И говорил Старик Приам совсем не шепотом, как все привыкли. От этого было еще страшнее. Что он сделал с Дайленом? Жив ли тот вообще? – Теперь мы одни, и повода придумывать не нужно. Спрашивай. А затем я спрошу тебя обо всем сам. Нерия подумала, что шпион из нее все-таки вышел ужасный. Она в панике огляделась. Выход Старик Приам перекрыл, обойти его было невозможно. Если бы знать, существует ли в лаборатории другая дверь! И куда пропали Йован и Дайлен? – Я хотела спросить… – неожиданный приступ вдохновения пришелся как нельзя кстати. – Могу ли я стать вашей ученицей? – Моей… кем? – неподдельно удивился Старик Приам. – Ученицей, – терпеливо повторила Нерия. – Ну, учиться у вас, работать над проектами и исследованиями… – А ты разве не мечтаешь вытирать сопли за Эрвином, как прочие девицы? Этот смазливый медиум с больной любовью к духам просто завораживает вас всех. Удивительно, что до сих пор его не поймали с какой-нибудь ученицей наедине. Либо этот идиот вами брезгует, предпочитая кувыркаться с духами во сне, либо хорошо умеет заметать следы. А, может, он тебя сюда и отправил? В голосе Старика Приама сквозила такая обида и злость, что даже дурак бы понял – внимание к Эрвину его неподдельно раздражает. – Я не такая! Мне хочется… Хочется учиться, а не быть очередной девицей на побегушках! А вы… только вы меня можете всему научить. – И чему же я учу, по-твоему? Нерия прикусила язык. Лекции Старика Приама всегда были ужасно скучными, и она правда плохо понимала, о чем тот говорил, кроме восславления магии как искусства. - Вы… много знаете про Тень и ее обитателей… – Так я и думал, – удовлетворенно заявил Старик Приам и подошел совсем близко. Скрип двери заставил их обоих вздрогнуть и резко обернуться. Перед ними, держа ладонь на рукояти меча, высился Каллен. Глаза его в свете магического огонька блестели жестко и бескомпромиссно, а доспехи, казалось, жаждали почувствовать на себе чужую кровь. За плечом Каллена мелькнула обеспокоенная физиономия Йована. Все-таки тот сообразил и побежал за помощью! – Что тут происходит? – рыкнул Каллен. – Спокойно, молодой человек, – поднял руки в успокоительном жесте Старик Приам. – Я всего лишь объясняю кое-что ученице. – Сюда ученики не допускаются! Что вы… Нерия хотела предупредить Каллена, чтобы тот держался подальше от рук Старика Приама, но не успела. Более опытный храмовник даже не позволил бы ему их поднять. Каллен же отлетел к стене, будто пушинка. С пола немедленно поднялось облако пыли, задребезжало железо доспехов и разбитая посуда. Старик Приам обернулся теперь уже к Нерии, с губ его почти срывалось заклинание. Нерия в свою очередь попыталась придумать хоть что-то, способное противостоять силе настоящего старшего чародея. Но не понадобилось. Еще один магический огонек вдруг вспыхнул ужасающе ярко, заставив всех закрыть глаза. А затем стоявший стеллаж резко покосился и рухнул прямо на Старика Приама, погребая его под собой и грудой металлической посуды. Отряхивавший руки Дайлен выскочил из-за него и кинулся к Нерии. Обнял, а потом легонько встряхнул ее за плечи. – С тобой все нормально? Он тебя не задел? – Да ничего не случилось, – смущенно ответила Нерия. – Какого демона все это было?! – пробормотал Каллен, поднимаясь с пола и тряся головой. С кудрявых прядей на пол сыпались пыль и щепки. Выглядел он очень потешно, но смеяться почему-то не хотелось. – Что тут случилось только что? – Ты сейчас спас Башню Круга от опасного преступника, Каллен, – обернулся к нему Дайлен. – Можешь собой гордиться.