День больше не наступал. Над Севером повисла бесконечная и непроглядная тьма. Не жалея масла и дров, в каждом уголке крепости жгли костры в кованых корзинах, всюду сияли факелы, хоть немного разгоняя бесконечную пугающую ночь.
Стоя на внешней стене Винтерфелла и глядя в северном направлении, Дени не могла не думать, что ждет их всех. Каждый день и каждый час проходил в напряженном ожидании. Но радовало уже то, что улеглась метель и отступил холод. Из-за погоды дотракийцам приходилось труднее всего, а бездействие сводило с ума даже тренированных Безупречных.
Но ни дотракийцы, ни Безупречные не видели того, что видела Дейнерис. Королеве совсем не хотелось встречаться с той армией, что шла на юг.
Девушка сглотнула и прошептала:
- Не смотри назад - пропадешь.
Отступать было некуда. Так стремясь попасть домой, Дени угодила в самый настоящий кошмар.
Рядом мелькнуло что-то черное, вынудив Дени скосить взгляд. Джон. Она привыкла видеть его в сером и коричневом - цветах Севера, но в ожидании битвы он облачился в доспехи, созданные кузнецом Джендри. Этот же парень сковал броню и для Дени. Издали казалось, что Джон и Дени закованы в черный лед, но их доспехи состояли из железа, драконьего стекла и кожи. Джендри учел, что Дени предстоит летать на драконе, а Джону не по душе панцири, сковывавшие движения, поэтому броня состояла из множества мелких сегментов, как чешуя дракона.
- Сейчас день или ночь? - спросила девушка.
- Ночь приближается, - ответил Джон и шагнул ближе. Они стали плечо к плечу. В какой-то миг мужчина протянул руку и сжал ладонь Дени, их пальцы переплелись.
Внезапно вышедший на стену сир Джорах пождал губы и скрылся из виду. Дени незаметно вздохнула. За последние дни она все чаще думала о том, что предательство ради любви может совершить Джорах. Она старалась не верить в это, но ловила себя на недобром предчувствии.
Хотя Мормонт помнил, что предал Дени однажды и что она не полностью ему доверяет, но во время планирования обороны он рассчитывал возглавить армию Дени, как ее главнокомандующий. Но Дени не препоручила ему эту работу. Она вообще не стала делать разделение между людьми Джона и своими. В итоге оборону общими силами планировал Джон вместе с лидерами дотракийцев, Серым Червем, Ройсом, знаменосцами Старков. Прибывших сутки назад Джейме Ланнистера и Эдмура Талли просто посвятили в общий план. Джорах попытался навязать свое мнение юной Лианне Мормонт, но девочка проигнорировала его.
И тогда, может по-настоящему впервые со дня их воссоединения, Джорах при остальных советниках Дени открыто высказал свое недовольство. Даже теперь девушка помнила каждую фразу и каждый взгляд.
- Моя Королева, вы совершаете ошибку! – твердил человек, которого Дени искренне любила, но любила не так, как бы он того хотел. – Вы не можете объединять армии в одну. Вы ехали сюда, как союзник, а теперь вы отдали все в руки какого-то бастарда.
Тогда, сидя за столом в обеденном зале гостевого дома, Дени внимательно смотрела на них: Мормонта, Тириона, Вариса. Смотрела и читала их мысли. И с удивительной ясностью видела, что они разделяют высказанное мнение, пусть лишь Джорах вложил в это столько эмоций.
- Вы могли выступить просто как союзница, с отдельной армией, - смягчая слова медведя, сказал Тирион. – Это бы ничего не изменило.
Варис помалкивал, лишь жался поближе к огню и прятал руки в рукава.
- После вы пожалеете об этом, Дейнерис, - произнес сир Джорах уже не так веско, гораздо мягче.
- О чем? – тогда спросила Дени, чувствуя раздражение. – О том, что нашу оборону планирует тот, кто много раз видел мертвых и много раз сражался с ними? Или о том, что нашу оборону планирует тот, кто знает эти земли, знает Север, знает сильные и слабые стороны северян? Или о том, что нашу оборону планирует тот, кого здесь уважают не за звучную фамилию, а за поступки? Зачем вы затеваете этот спор, сир Джорах?
- Затем, что вы слишком много позволяете этому человеку, - сказал мужчина и отвел взгляд, не в силах выдержать столкновение с полным недоумения и злости взглядом Королевы.
- Вы мои друзья, советники… - сказала она, пытаясь контролировать эмоции. – Ваше дело – советовать. А не принимать за меня решения. Мы готовимся к войне. К войне, сир Джорах. Возможно, никакого «после» у нас просто не будет. Ни у кого из нас. Лорд Варис?
- Армии нужен лидер, - мягко произнес Паук. – Тот, кто поведет всех и каждого. Я не согласен с решением объединения, но в нынешних обстоятельствах… - Он чуть улыбнулся и пожал округлыми плечами. – Вы хотели, чтобы я говорил вам правду, моя Королева. И я скажу вам правду. Ваше решение верно. У Джона Сноу есть авторитет и он неплохой стратег. У него сильная поддержка. Речники и долинцы здесь из-за Старков и Белого Волка. В нынешней войне нельзя рассчитывать лишь на титул. То, с чем мы будем воевать, слишком пугает… Людям будет плевать, кто раздает команды. Им нужен тот, кто не просто раздает, но и ведет их. Ведет в бой и вдохновляет настолько, чтобы перебороть страх. Но вы рискуете нажить себе соперника.
Теперь, глядя вдаль, Дени прокручивала слова каждого из советников и не чувствовала страха перед ними. Лишь силу и уверенность.
«Как странно… - подумала она, искоса глянув на профиль Джона. – Я не боюсь. Соперник? Нет. Сильный союзник. Кто-то, кто лишь делает сильнее меня».
«У дракона три головы», - говорили ей многие, и она повторяла это себе сама.
У дракона три головы. Каждый искал в этом свой смысл.
У дракона три головы…
«Это не три человека, не три дракона, это один дракон… - подумала Дени. – Не достаточно просто быть вместе и заодно. Не достаточно… Нужно быть единым целым. Быть силой друг друга. – Незаметно для Джона она прижала ладонь к животу. – Быть смыслом друг друга. Быть будущим друг друга».
Она улыбнулась, чувствуя уверенность.
Глядя вдаль она могла представить, как именно расположатся войска. Джон не стал ничего выдумывать, а лишь дал возможность всем использовать их сильные стороны. Так мелкие горные лорды заняли Волчий лес, где они безостановочно строили ловушки, собираясь всеми силами не позволить врагу зайти объединенной армии в тыл. Общими усилиями в нескольких милях от Винтерфелла сложили самый большой костер, какой только Дени видела. Две полосы из поваленных деревьев и выкорчеванного кустарника протянулись на десятки миль с запада на восток. В каждой были устроены проходы, рассчитанные на то, чтобы дать проехать разведчикам и чтобы заманить вихтов и Белых Ходоков в эту своеобразную ловушку.
- Как думаешь, сколько еще осталось? - спросила Дени. Она смотрела вдаль, но не видела ничего, кроме мглы на горизонте.
- Не знаю, - вздохнул Джон. - Может час, а может и день.
- Твой брат... Ланнистер встретился с ним? - уточнила Дени.
- Да, - кивнул северянин. - Но они встретились один на один. Я не знаю, что произошло.
Дени кивнула.
- А ты? - спросил Джон.
- Что?
- Джейме Ланнистер...
- Я не хуже других знаю, каким был мой отец, - спокойно произнесла девушка. - И сейчас... Это не так важно.
Джон улыбнулся ей и произнес:
- Если живые будут бороться друг с другом, то мы проиграем битву за жизнь раньше, чем придет армия Короля Ночи.
***
- Ты здесь, - сказал Тирион, обнаружив брата у входа в Большой зал. Джейме прислонился к деревянной опоре навеса и невидящим взглядом смотрел вперед.
- Это было так давно... - произнес он.
- Но мы снова здесь, - невесело усмехнулся Тирион. Немного помолчав, он добавил: - Не думал, что ты бросишь Серсею.
- Это она меня бросила, - признался Джейме. - Между мной и властью она выбрала власть.
- Ты только теперь это понял? - с издевкой удивился карлик, но Джейме не обиделся. - Она всегда выбирала то, что считала для себя важным. Прежде у нее были дети и власть. Ради детей она была готова на многое. Она перегрызла бы горло любому за них. И едва не проделала это со мной. Но теперь у нее есть только власть, и Серсея будет цепляться за нее с удвоенной силой.
- А я?
- А ты и так был при ней. Послушный брат, который никогда не предаст и никуда не денется, - жестко изрек истину Тирион.
- Знаешь, теперь я понимаю нашу тетку. Она была права.
- В чем же?
- Однажды она сказала мне, что истинным сыном нашего отца был ты, а не я. И теперь я вижу, что она была права. Ты похож на него. Пусть в тебе есть сострадание и ты гораздо мягче, но именно ты сын Тайвина Ланнистера.
- Я сказал ему тоже самое, когда видел в последний раз, - усмехнулся Тирион. - А ты стал умнее и мудрее.
- Это был долгий путь, - кивнул Джейме.
- Что тебе сказал Бран Старк? - спросил карлик. - Это ведь из-за тебя он стал калекой.
- Он... - Джейме сглотнул. Он не мог рассказать брату. Не мог передать словами. Ни то, что сказал ему Бран, ни то, о чем Бран его предупредил. До сих пор в ушах мужчины раз за разом звучала его же собственная фраза, сказанная много лет назад. - Он не винит меня. Сказал, что так должно было случится.
Тирион покосился на брата, но по мрачному виду того было ясно, что обсуждать эту тему он не намерен.
- Если мы выиграем… - задумчиво произнес карлик. – Что ты будешь делать? Серсея не сдастся.
Джейме горько усмехнулся:
- Не знаю, мой маленький брат. Не знаю.
***
- Стрела, - тихо произнес Джон, глядя вдаль.
- Я не вижу, - прошептала Дени. – Ты уверен?
Джон кивнул. И, подтверждая его слова, через несколько мгновений сквозь треск огня они услышали очень далекий звук рога.
Один сигнал.
Второй.
Третий.
Прошло чуть больше пяти секунд – и рог зазвучал гораздо ближе. И вновь три сигнала.
Дени вздрогнула.
Теперь этот звук нельзя было спутать с воем ветра.
Рог вновь зазвучал. И вновь три сигнала.
В четвертый раз рог раздался на стенах самого Винтерфелла, предупреждая всех.
- Началось… - прошептала Дени.
Ей предстояло оседлать Дрогона и подняться в небо, чтобы встретить там другого дракона. Ей нужно было спешить, хотя армия мертвых, судя по сигналам, была еще достаточно далеко.
- Дени… - не дав ей сорваться с места, Джон привлек девушку к себе и внимательно посмотрел в глаза.
Несколько секунд они просто стояли и смотрели друг на друга. Близко-близко. Будто ничего не существовало, только они одни были во всем мире.
- Будь осторожна, - прошептал он хрипло и поцеловал ее.
Они целовались так, будто боялись уже не увидеться. Будто хотели многое рассказать друг другу, но для слов уже не осталось времени.
- Я люблю тебя, - прошептал он, глядя ей в глаза.
Прижавшись лбами, они еще недолго постояли рядом, а потом разошлись, в мыслях, даже не догадываясь о том, повторяя одни и те же слова, как молитву.
«Не оставляй меня в этом мире… Не оставляй меня…»
***
Санса вздрогнула и выронила книгу.
- Это… - прошептала она, но не смогла закончить фразу.
- Да, - кивнула Арья.
Сестры переглянулись.
- Я должна… - Санса сжала руки в кулаки. Когда они с Джоном отвоевывали родной замок, она так не переживала, как переживала теперь.
- Ты уже все сделала, - напомнила Арья.
- Нет, нужно следить, чтобы в замке поддерживалась дисциплина и чтобы все были готовы к любым непредвиденным ситуациям, - наконец собравшись, сказала леди Винтерфелла. – Где Бран?
- Он у себя, - ответила Арья тихо.
Санса стремительным шагом покинула комнату, и в тот же миг выражение лица младшей сестры изменилось. Она закрыла глаза и глубоко вздохнула, отгораживаясь от разговора, впервые за долгое время выбившего ее из колеи.
- Арья, послушай меня, - сказал Бран, когда они остались наедине. - Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделала.
- Что же?
Бран перевел взгляд с лица сестры на ее кинжал.
- Ты поймешь, когда наступит правильный момент. И ты должна будешь сделать это.
Девушка нахмурилась, но промолчала, видя глаза Брана и читая в них его уверенность.
- Так должно быть, - произнес Трехглазый Ворон.
- Бран...
- Так нужно, - произнес юноша, и на миг его губ коснулась легкая полуулыбка.
Арье почудилось, будто она видит в знакомых глазах брата что-то еще, что-то большее. Ей послышался знакомый стук капель о камень, словно она вновь очутилась в черно-белом доме. И на краткий миг показалось, что не только месть вела девушку все это время. Было что-то большее. Словно сама судьба готовила ее к этому. Или не судьба? Она, Арья Старк из Винтерфелла, должна была стать сильной и способной исполнить все без колебаний и сомнений.
- Ты уверен?
- Да, используй кинжал. Валирийская сталь сможет разорвать связь.
