Танец для дракона

О требованиях Юри драконы узнали сразу, но как бы ни лучился энтузиазмом сам Виктор, Кьяртан и Лойи решили отложить поиски сундука на следующий день. Виктору пришлось сдаться: от него на берегу все равно никакого толка не будет, и первый шаг полностью зависел от драконов. В комнаты Лойи Виктор не шел, а плыл, вспоминая номер, который исполнял Юри перед правителями Вальде. Сам танец при иных обстоятельствах вряд ли бы запомнился: он был игривым, как и песня - про девушку, которая не дождалась своего моряка и сама отправилась покорять моря. Она бесстрашно преодолевала бури и штиль, боролась с бессердечными пиратами и коварными сиренами, а в конце сама стала считаться королевой морей. Песня с незамысловатым мотивом, очень любимая в приморских городках. Моряки, разумеется, пели ее с пренебрежением к девушке, которая от недостатка любви выбрала мужскую профессию, но Виктор слышал и другое ее исполнение - гордое, с вызовом - и именно его выбрал, когда ставил танец. Тогда он был совсем молод, его серебристые волосы спускались ниже лопаток, и про него говорили всякое (не все безосновательно), так что номер, который он впервые поставил сам от начала и до конца, тоже стал своего рода вызовом. Конечно, вряд ли зрители поняли его посыл - да Виктор и не ждал этого, ведь тогда он танцевал для себя. Номер, конечно, имел успех, и Виктор не раз исполнял его и после, временами делая откровенно шуточным, но иногда вспоминая те эмоции, что вложил в первую постановку. А потом случился Юри - этот загадочный во всех отношениях маг из неведомой страны, с которой император Адмара уже давно наладил контакты, но для многих обывателей она до сих пор оставалась чем-то недосягаемой. Страна на Золотых Островах, там, где встает солнце. Там, где живут удивительные маги, умеющие… Собственно, что на самом деле умеют маги с Золотых Островов, доподлинно никто не знал. Так же, как не знали правду о драконах. В деле они видели только Юри (единственного мага с целого острова), да и тот вряд ли показывал все, на что способен. Эти мысли о Юри проскользили в мозгу Виктора и уплыли прочь под мотив песни, уже засевшей в его голове. Да, Юри, необычайный Юри, который, как показалось Виктору, единственный увидел в песне и его номере то, что вложил в него Виктор. А может, даже больше. В его исполнении песня стала невероятно серьезной, и Виктор помнил ту невероятную тишину, которая накрыла зрителей: никогда прежде никто из них не слушал эту песню, затаив дыхание. Прониклись ли они настроением Юри или же всего лишь были поражены его способностями - никто уже не скажет, но Виктор… Виктор не выскочил тогда на лед только потому, что рядом сидел Крис, крепко сжавший его руку. Смешно: только на следующий день Виктор заметил на запястье синяки и долго не понимал, откуда они - тогда он боли не почувствовал. В тот день Виктор решил для себя, что сделает все, чтобы узнать Юри поближе. И вот его шанс. Но в голове нет ни одного вопроса, что он мог бы ему задать. Только глупая старая песенка и серьезный Юри, скользящий по льду, повторяя движения Виктора и добавляя свои. Небеса, что же этот парень способен сотворить еще! Во что он превратит другие песни? Виктору не терпелось увидеть Юри снова на коньках, и ему составило большого труда не заговорить с Лойи о предстоящей экспедиции. Как драконы будут поднимать сундуки со дна моря? Очень интересный вопрос! Но если они не высказались тут же, что ничего не выйдет, значит, у них была такая возможность. На самом деле они почти не сопротивлялись требованиям, будто Виктор имел право выдвигать все, что угодно: Кьяртан только приподнял брови и спросил “Зачем?” тоном, в котором слышалось простое любопытство. Его Виктор тут же удовлетворил, объяснив, что всем будет проще раздобыть старые коньки Юри, а не мастерить новые. О том, что имелась большая вероятность, что багаж безвозвратно погиб, и им все-таки придется делать коньки, маску с линзами, костюмы, Виктор умолчал, драконы же, в свою очередь, не сомневались, что сундук Юри жив. Что ж, пусть об этом думают они, а Виктору найдется, о чем еще позаботиться. Похоже, оптимизм Виктора передался и Лойи: весь оставшийся день он пребывал в хорошем настроении и расспрашивал своего наложника, как тот любит коротать дни, какую одежду предпочитает (похоже, насчет вкусов в еде дракон уже сделал выводы и к данному вопросу не возвращался) - и все это без единого намека на близость. Даже в своем коротком халате Лойи не казался Виктору соблазнительным, а скорее походил на старого друга, в компании которого можно спокойно ходить нагишом, не испытывая никакой неловкости. Может, именно потому Виктор с легкостью согласился сменить свои одежды на подобный же халат и болтал без устали о книгах, которые читал, о танцах, о компании великосветских (и не очень) женщин и мужчин и о многом другом. Он даже спросил, умеют ли драконы танцевать, и когда Лойи покачал головой, заверил его, что скоро все изменится. Лойи его не перебивал, мягко улыбался, иногда удивленно вскидывал брови, и только когда Виктор замолкал, задавал очередной вопрос. Спать они легли, однако, рано: сколько бы энергии ни бурлило в Викторе, усталость дала о себе знать довольно быстро, и Лойи, чутко заметив это, предложил отправиться в кровать. Когда Виктор понял, что домогательств не последует, прижался к горячему боку дракона и вскоре заснул. Во сне он пытался танцевать на палубе корабля, угодившего в шторм, а потом долго жаловался - то ли Юри, то ли Лойи, он так и не понял - что на льду выступать не намного сложнее, чем на корабле. Его гладили по голове и заверяли, что он непременно справится и станет лучшим танцором на палубах кораблей, несущихся в шторм, и когда Виктор узнал, кому принадлежит голос, тут же проснулся - вспоминать об этом человеке ему совершенно не хотелось, тем более что он остался в прошлом. Лойи он нашел в ванной комнате: уже приняв полудраконьй облик, тот надевал кожаный доспех. Виктор наблюдал за ним, невольно затаив дыхание: куда девался изнеженный юноша, помешанный на полупрозрачных одеяниях с узором из золотой нити? Представший перед Виктором Лойи лишь немногим уступал величием Багряному Дракону, и если бы Виктор узнал, что перед ним внебрачный сын прошлого короля, ничуть этому не удивился. Его тело, отливающее потускневшим золотом, в обрамлении коричневых доспехов выглядело так, будто Лойи намеренно сдерживал его сияние, чтобы не затмить им короля и принца. - Ты уже встал, - промурлыкал, полностью облачившись, дракон и подошел к Виктору. Он снова подцепил когтем пряди волос, спадающие ему на лицо, и улыбнулся, когда те соскользнули вниз. - Успеем поговорить. Лойи прошел через спальню в гостиную, и Виктор молча следовал за ним. Он уже немного отошел от сформировавшегося в голове образа и мог дышать спокойно, и теперь Лойи ему напоминал его самого. Занятно, если он окажется прав: с самим собой Виктору будет проще найти общий язык. Интересно, не увидел ли Лойи в нем свое отражение и не потому ли выбрал его, а “волосы цвета облаков” были всего лишь лирикой для отвода глаз? Впрочем, узнать правду Виктор с легкостью сможет - нет, не сейчас, немного позже, но он задаст Лойи прямой вопрос и добьется от него прямого ответа. - Мы отправляемся за грузом, - сообщил Лойи, присев на невысокой скамеечке. Виктор опустился на подушку напротив. - Сколько это займет, не знаю. Захочешь есть - иди на кухню, там тебе все дадут. - Я могу спокойно расхаживать по замку? - уточнил Виктор, вспоминая план своих дальнейших действий. Коньки являлись необходимым для выступления условием, но не единственным. - Практически да, - кивнул Лойи. - В чужие покои, конечно, заходить нельзя, как и на половину короля и принца, но тебе об этом скажут стражники. - А с другими наложниками, кроме Юри, я могу общаться? Лойи ненадолго задумался, затем цокнул языком: - Боюсь, не все драконы станут спокойно на это смотреть. Вы, люди, славитесь любовью к заговорам, так что нам приходится быть осторожными. Поэтому тебе придется подождать меня. Тебя интересуют конкретные наложники? - Да, певцы. Юри должен выступать под песню, и мне нужно выбрать подходящего исполнителя. Мы ведь сможем договориться с его хозяином или хозяйкой? - Все будет зависеть от характера дракона, чей певец тебе приглянется. Он может увидеть возможность поприсутствовать на выступлении и ухватится за него, а может воспринять твою просьбу как оскорбление. В любом случае тебе будем нужны либо я, либо лорд Кьяртан. - Он тоже отправляется на поиски багажа? - Да. Так что с этим тебе придется подождать. - Ладно, - беззаботно улыбнулся Виктор и тут же уточнил: - А за пределами замка я могу гулять? - В одиночку? Нет, это уже слишком. Тебя примут за сбежавшего наложника, по метке узнают, что прежде ты принадлежал мне, и потребуют с меня выкуп за твое возвращение. “Вознаграждение”, как они его называют. Но прежде непременно развлекутся с тобой. Если хочешь увидеть остров, я тебе его покажу, когда разберемся с твоим бриллиантом. Потерпишь? Виктор кивнул. Впрочем, вариантов у него все равно не было: если его задержат стражники, тренировки Юри отложатся не на день, и может, даже не на два; значит, разведку местности придется отложить. Впрочем, он сможет осмотреть замок - уже немало! Лойи улыбнулся и встал. Он попрощался лишь на словах, не прикоснувшись к Виктору даже когтем, и Виктор в свою очередь помахал ему рукой. Раздумывать о причинах такой отстраненности было некогда, так что стоило двери закрыться за драконом, как Виктор отправился в ванную, нашел миску с чистой водой и умылся. Он нагло воспользовался средствами Лойи для гигиены и не нашел разве что бритвы. Видимо, у драконов не росли бороды и усы, и Лойи ждал серьезные разговор об одном важном для части людей ритуале. Хорошо, что Виктор следил за собой на корабле, так что пока выглядел вполне прилично. Найдя среди вещей Лойи шелковую рубашку и брюки с жилетом из бархата (то немногое, что не просвечивалось насквозь), Виктор оделся и почувствовал себя окончательно на своем месте - позже он, конечно, собирался сменить этот наряд на более удобный (не зря же Лойи так долго выслушивал его предпочтения!), но чистая одежда, даже такая вычурная, поднимала настроение. Обуть, впрочем, пришлось свои потрепанные сапоги, но на такие уступки Виктор вполне мог пойти. Первым делом он решил навестить Юри. Вчера парень отказался обсуждать свои выступления, пока не получит коньки, однако Виктор надеялся, что сегодня он сдастся. Что ему, в конечном счете, делать весь день без общества Кьяртана? Шататься тенью по замку? На этот раз комнату второго советника короля Виктор нашел быстро, а стоило зайти в его спальню, как он снова позавидовал Юри: похоже, Кьяртан в отличие от Лойи отлично знал потребности людей и не собирался кормить своего наложника раз в сутки. Юри, увидев стоящего в дверях Виктора, удивленно моргнул. Виктор улыбнулся ему, стараясь алчно не глядеть на поднос со множеством тарелок, стоящий перед парнем. - Х-хочешь есть? - догадался тот, когда Виктор в очередной раз не удержался и кинул быстрый взгляд на тарелки. - Бери, для меня одного это слишком много. Особенно учитывая наши планы… - Спасибо! - расцвел Виктор и подскочил к кровати. Он плюхнулся на свободное место и сразу схватился за одну из тарелок, не выбирая. - Вкусно! - сообщил он, разделавшись с блюдом, а затем восторженно посмотрел на Юри: - Так ты уже рассматриваешь наши планы как нечто само собой разумеющееся? - Юри неопределенно кивнул. - Отлично! Поскольку я пришел именно для того, чтобы поговорить о них. - Лорд Кьяртан только отправился за коньками… - попытался запротестовать Юри. - У меня сложилось впечатление, что лорд Кьяртан из тех, кто слова на ветер не бросает, а значит, вопрос с коньками считай решенным. Так или иначе они у тебя будут. И маска, и костюм. По крайней мере одного портного они спасли вместе с нами и не отдали в качестве развлечения кому-то из лордов и леди. Поэтому давай обсудим остальное. Тебе для выступления нужен лед? - О, нет, - рассмеялся Юри, встал с кровати и убрал поднос, когда понял, что Виктор уже наелся. - Лед я создам сам, - пояснил он, ставя поднос на столик и возвращаясь к кровати. - И он будет лучше естественного, прямее. На естественном я так хорошо кататься не смог бы. - Да, там всякие неровности, - припомнил Виктор. - Так ты действительно умеешь кататься?! - воскликнул Юри, чуть не подскочив на кровати. Его глаза от удивления стали почти круглыми. Виктор улыбнулся, и Юри смутился, чем вызвал у Виктора еще один приступ умиления. - Совсем немного. Не так, как ты. Но стоять на коньках могу. Мой … друг любит кататься на коньках, да и у меня на родине зимой сковывало реки и озера льдом. Правда, никто из нас так и не додумался творить что-то хоть отдаленно напоминающее твои выступления! - Потому что лед у вас не прямой, - рассмеялся Юри. - На нем только спотыкаться и падать можно. А мой лед гладкий. К тому же я слежу за ним во время выступления. Он… как бы часть меня, и я могу им управлять, как управляю руками или ногами. - Это не мешает выступлению? - поразился Виктор. Юри пожал плечами: - Когда только начинал, мешало. Но тогда и руки, и ноги мешали делать прыжки. Но я учился управлять всеми ими одновременно, так что многое теперь делаю, не задумываясь. - Ты учился всему этому с детства? - Угу. Конечно, танцы на льду не были самоцелью, но именно они позволяли овладеть магией льда на нужном уровне, а прыжки, вращения, все остальное развивали гибкость тела. Но, путешествуя, я увидел, какой эффект производит танец… - он замялся, и Виктор понял, что Юри хотел добавить: “Твой танец” - но смолчал. Вместо этого он закончил фразу как можно беззаботнее: - В общем, поэтому я решил выступать. - Я рад, что ты сделал такой выбор, - улыбнулся ему Виктор. - Хотя отчасти именно он привел тебя на драконий остров. Юри снова пожал плечами: - Я мог попасть сюда и по другой причине. Корабль в открытом море всегда имеет шанс утонуть, в каких бы широтах он ни плавал. Я мог просто путешествовать и… утонуть. Так что с моим решением вот это все, - он обвел руками комнату, - никак не связано. Виктор кивнул, затем склонил голову набок и прищурился: - Итак, можно считать, что лед у тебя есть… - Не совсем. Мне все еще нужно помещение, где я создам лед. Конечно, если поверхность будет прямой, я буду только рад… но это не обязательно. Главное, его размер. Я говорил с лордом Кьяртаном, и он рассказал, что король смотрит выступление в специальном зале, который похож на театр - сидения идут полукругом и ступенями поднимаются наверх. Размер сцены, описанный лордом Кьяртаном, мне показался подходящим, но он еще сводит меня посмотреть. Думаю, что для выступления можно считать сцену готовой, но… Юри сокрушенно выдохнул и замолчал, глядя на свои колени. Виктор немного подождал, а когда понял, что продолжать тот не собирался, спросил: - Сцена для выступления - это еще не все? - Да… Да! - Юри поднял глаза и покачал головой. - Мне надо тренироваться - тоже на льду. Я думал об этом… Можно было бы залить льдом гостиную лорда Кьяртана - сомневаюсь, что он возмутится - но для этого придется убрать всю мебель, да и к нему постоянно будут приходить по делам… Я бы хотел найти место, где меня никто не побеспокоит. Из драконов, я имею в виду, ведь ты же… - Юри мучительно покраснел, но взгляд не опустил. В его темных глазах читалась надежда, сплетенная в тугой узел со страхом получить отказ, так что даже если бы Виктор имел иные планы, он непременно изменил их. Но врать ему не пришлось, и поэтому озарившая его лицо улыбка отразилась на лице Юри преждем, чем Виктор произнес: - Конечно, я буду рядом! Помогу всем, чем только смогу. - Спасибо, - облегченно выдохнул Юри, продолжая улыбаться. - Почти все номера я ставил сам, но у меня был друг, который смотрел их на тренировках. Все-таки оценить их со стороны я не мог. Он со мной ездил в путешествиях… Юри опять замолк, опустив глаза и погрузившись в собственные мысли. Виктор тихо окликнул его: - Юри?.. - А? - он поднял голову, чуть нахмурившись. - Твой друг… Он погиб в кораблекрушении? - слова дались Виктору не так уж легко: что-то в выражении лица Юри подсказывало, что друг, о котором они говорили, был особенно дорог парню. Наверное, так же, как и “друг”, которого упомянул чуть раньше сам Виктор. Крис и правда стал для него другом, но ведь не только. Виктор не стал бы утверждать, что влюбился в принца Вальде, но если бы узнал о его смерти, спокойно воспринять известие не смог бы. Не на людях, но наедине с собой или в обществе тех, кому доверяет, он бы оплакивал Криса. Виктор уже протянул руку, чтобы дотронуться до плеча Юри, но тот замотал головой и весело улыбнулся: - Нет-нет, что ты! Его не было на корабле! Он остался в Вальде, поскольку простудился. Мы решили, что ему лучше вылечиться прежде, чем плыть через море, да и к следующему моему выступлению он собирался успеть. Внезапно улыбка сошла с губ Юри, он весь побледнел и горестно опустил плечи. - Теперь он думает, что я погиб, - тихо прошептал он. - Да, мой друг, наверное, тоже, - кивнул Виктор. - Впрочем, в какой-то мере так и есть: нам не выбраться с острова. - Виктор тут же качнул головой и широко улыбнулся: - Но не будем о грустном! - он схватил Юри за руку и стянул с кровати: - Идем! - Куда? - Искать помещение для тренировок, конечно! *** Они весь день бродили по замку, но ничего подходящего так и не нашли. На них практически не обращали внимания: Кьяртан оставил Юри плащ со своей эмблемой, в который парень с радостью завернулся, поэтому все оценивающие взгляды доставались Виктору. Виктора они не смущали - он давно привык к подобному отношению - и он не отвлекался от поисков. Увы, все подходящие помещения были заняты какими-то запасами (разглядывать их Виктор при Юри не решился, к тому же у Виктора не было удовлетворительного объяснения на случай, если их найдут копающимися в ящиках). Большую часть комнат и даже отдельные части замка им посетить не удалось даже в плаще Кьяртана. Столкнувшись с очередной преградой, Виктор подбадривающе улыбался Юри и уверял, что нужная им комната наверняка притаилась за следующим поворотом, и они вскоре ее отыщут. Юри кивал в ответ и старался выглядеть бодрым и уверенным в успехе их затеи, но Виктор чувствовал, что парень продолжал ходить за ним только потому, что альтернативой являлось одинокое сидение в комнате, где нечем себя занять. Сам же Виктор прилагал все усилия, чтобы его мрачное настроение осталось незамеченным. Он напоминал себе, что в компании Кьяртана сможет проникнуть за закрытые нынче двери и даже выйти за пределы основного здания - во дворе наверняка найдутся подсобные строения, одно из которых можно будет освободить для тренировок Юри. Но проверить свои предположения он сможет только завтра, а пока… Пока они коротали день, гуляя по замку и беседуя о том о сем. Юри рассказывал о странах, где побывал, об удивительных отличиях в образе жизни людей разных государств, с которыми он столкнулся, о языках, которые учил. Юри признался, что пытался выучить язык Адмара - большой, могущественной, влиятельной империи, к тому же родины Виктора Никифорова - но он оказался слишком сложным, хотя Юри не оставил надежды научиться на нем сносно говорить. - Но ты отлично говоришь на языке Вальде, - заметил Виктор. - Признайся, ты знал, что угодишь к драконам, говорящим на этом же языке? Юри рассмеялся и покачал головой. - Хотел бы я рассказать какую-нибудь подобную историю, полную интриг и магии, но моя - самая обычная. Я не планировал ехать в Вальде - это слишком далеко. К тому же я думал, что в стране, большую часть года занесенной снегом, мои выступления никому не покажутся интересными. - То-то ты изъездил весь Адмар! - рассмеялся Виктор и подмигнул. - Мы же снег и лед никогда не видели. - В Адмаре жил Виктор Никифоров, - покраснев, признался Юри. - Я не был уверен, видел ли ты мое выступление в столице или нет. Я собирал информацию о тебе из разных источников, и с учетом, как я знал твой язык, задачка была та еще! В общем, я думал, что ты ездил по городам с выступлениями, и пытался тебя догнать. - Но я тогда был уже в Вальде! - удивленно уставился на него Виктор. - То есть я видел твое первое выступление, даже подумал поехать за тобой, но дела вынудили двинуться в другую сторону, и за большей частью твоих гастролей я следил из Вальде. Мне было проще: я со своими информаторами нашел общий язык. А вот тебя серьезно обманули. - Ну зато я посмотрел Адмар, - улыбнулся Юри, и Виктор даже сбил шаг: настолько теплой и яркой была эта улыбка. Моргнув, Виктор рассмеялся и напомнил: - Но мы ушли от вопроса, откуда ты знаешь вальдийский. - Да, - кивнул Юри, и улыбка его стала смущенной. - Все началось во время путешествия по Адмару, когда меня стал закидывать письмами принц Вальде. - Виктора изумило это сообщение, но он не стал перебивать Юри, который уже с энтузиазмом продолжал: - Он писал мне на своем языке и не пытался сделать фразы проще, короче. С нами путешествовал человек… переводчик, который сносно говорил на моем языке. Он был уверен, что так же знает и вальдийский, но перевести писем не смог. Когда мы с моим другом пришли к выводу, что все намеки на твое местонахождение ничего не стоят, и решили вернуться домой, отправились сначала в столицу Адмара, полагая, что там больше людей, владеющих языком Вальде. Наверное, не будь это письма от принца… или не будь их так много, я бы оставил их себе как сувенир, пусть и не зная, о чем они. Но мне было интересно, и мой друг поддержал меня. Мы искали долго, поскольку не владели адмарским, и нам нужен был либо знаток всех трех языков, либо два человека. Но нам повезло, и мы нашли человека из Вальде, поселившегося в Адмаре и интересующегося Золотыми Островами настолько, что начал изучать этот язык. В общем, мы подружились, накупили книг, помогающих изучить вальдийский язык, и вместе с этим человеком уехали на Золотые Острова: он учил нас своему языку, мы его - своему. - Совершенно обычная история о том, как начинаешь изучать язык, потому что тебе пишет принц другой страны, - отозвался Виктор и картинно зевнул. Юри тихо рассмеялся: - Ну я же предупреждал. Виктор широко улыбнулся в ответ. Коридоры-коридоры-коридоры со множеством дверей, в которые нельзя войти. И ни на одной из них не висит номеров или табличек с именем. В одиночку Виктор действительно не сможет отыскать певца, даже если будет знать имя его хозяина или хозяйки. - Так о чем тебе писал Крис… - прервал Виктор молчание, а заметив удивленный взгляд Юри, тут же поправился. - Кристофер. - Тоже ничего интересного: он звал меня выступить в Вальде. Как и предположил мой друг, письма были не официальными, а идущими от сердца, местами путанными, не всегда с верно подобранными словами - наверное, он их не перечитывал и писал сразу чистовики. А еще они были… пылкими, - и Юри замер, начиная краснеть, - и даже откровенными. - Откровенными? - Да, там, где он описывал, что ему рассказывали про мои выступления. Виктор чуть не рассмеялся: он помнил, как Крис пересказывал ему эти слухи и действительно использовал двусмысленные фразочки. Но одно дело говорить подобное Виктору, своему любовнику, и другое - писать незнакомому юноше, которого пытаешься пригласить к себе в страну. Впрочем, если бы письма попали не в те руки, они не испортили бы репутацию принцу, который и без того был знаменит своими выходками, да и друг Юри был прав: если Крис писал не официальное приглашение, а от чистого сердца, то использовал те слова, которые бы сказал Юри лично: пылкие и пугающе откровенные. Нет, не признание о подробностях писем смутили Виктора, а их тема: Виктор ничего не знал о приглашении со стороны Криса. Более того, он думал, что Юри, объездивший соседние страны, решил увеличить число своих поклонников и по доброй воле отправился в соседнее с Адмаром королевство. Это выглядело настолько логичным, что никто не усомнился в доброй воле Юри, даже Виктор. А оказалось… Почему Крис так настойчиво звал к себе Юри? Из-за собственного интереса или интереса Виктора? Он знал, как активно Виктор следил за перемещениями Юри по Адмару. Неужели принц решил сделать ему подарок? Проклятье! Если это так, то это даже трогательно! Крис и правда всерьез запал на Виктора? И как бы повеселилось общество, узнай оно правду. Виктор даже представил заголовки газет: “Новая выходка будущего короля! Принц подарил своему любовнику выступление легендарного мага. Неужели следующая королева и правда будет с сюрпризом в штанах?” Но газетчики хоть и думали, что знали о принце все, на деле не догадывались о многом, причем действительно сокровенном. Печально, что в этот секрет Крис не посвятил даже Виктора. - Виктор? - осторожно позвал его Юри, и он улыбнулся, напомнив себе, что и Крис, и его секреты остались в прошлом. - Все хорошо? - Ага. Я тут подумал, а не пора ли нам поесть? Ты запомнил, где здесь находится кухня? - Да, конечно, - с облегчением улыбнулся Юри. - Пойдем, нам туда. *** День не принес результатов и драконам. Лойи вернулся поздно, когда Виктор и Юри разошлись по своим комнатам. Виктор отыскал какую-то книгу и коротал вечер, читая ее. Написана она была на старинном наречии, о котором ему рассказывал Крис, но сам Виктор в нем плохо разбирался, поэтому чтение превратилось в разгадку шифра, что отвлекало от неприятного факта, с которым ему уже следовало смириться: Виктор - всего лишь драконья игрушка. Он ничего не сможет перестроить под себя самостоятельно. Лойи вернулся в комнату привычной походкой, но только закрыл за собой дверь, как замер, прикрыв глаза и опустив плечи. Постояв так с минуту, будто забыв, что в комнате может находиться Виктор, Лойи повел плечами, потянулся и медленно пошел в сторону спальни, снимая облачение на ходу. - Воду меняли? - кинул он через плечо, не оборачивая на Виктора. - Да, - ответил тот, припоминая двух щуплых юношей, которые несколько минут назад бегали туда-сюда с ведрами горячей воды. Они смачно ругались на незнакомом Виктору языке и косились на него с явной ненавистью, а Виктор им только невинно улыбался. - Хорошо, - протянул Лойи, открывая дверь в спальню. - Иди за мной. Виктор нехотя выполнил приказ. Впрочем, в саму бадью его не потянули да и натирать спину не заставили. Забравшись в воду, Лойи некоторое время сидел с закрытыми глазами, а Виктор устроился на лавочке в некотором отдалении, раздумывая, должен ли он был собрать доспехи дракона или нет. - Мы достали много клади, - заговорил внезапно Лойи, начиная мыть себя. - Но коньков среди них не было. Завтра продолжим. А ты нашел, что искал? - Нет, - признался Виктор. - Завтра продолжишь поиски? - Нет. - Пойдешь со мной на пляж? - Конечно! Он хотел улыбнуться свой обычной беззаботной улыбкой, но встретившись с немигающим взглядом золотистых глаз, передумал: Лойи снял перед ним маску, и Виктор понял, что должен ответить ему тем же. - Да, - негромко добавил он. - Все равно пока нечем заняться. Этой ночью Лойи снова не трогал Виктора, если не считать того, что прижал к себе, как огромную плюшевую игрушку, и сопел ему в плечо, отчего Виктор спал крайне скверно. Встать же пришлось еще до рассвета. Лойи позаботился о пропитании наложника, объявив, что за едой они зайдут по дороге. - Мне бы еще побриться, - вздохнул Виктор, потирая подбородок. - Найдем коньки - тогда объяснишь, что это значит. Лойи привел его на пляж темного песка, и Виктор поежился, вспоминая, как очнулся на нем. Сейчас пляж был пуст, если не считать груды ящиков и ларей, лежащих в одной куче. Лойи подвел его к ним и предложил еще раз изучить содержимое, пока не подошли остальные. К сожалению, Лойи оказался прав, и среди этих вещей не было ни коньков, ни костюма, ни маски. - Сундук мог открыться, - выразил Виктор опасение Юри, усаживаясь рядом с поклажей. - Сначала вытащим все закрытые, а потом разберемся с остальным. Драконы начали прибывать. Виктор отложил сверток с едой и разглядывал их. К рассвету их набралось около двадцати, среди них, разумеется, и Кьяртан, и даже - Виктор не поверил своим глазам - принц Рёнгвальд. Все они пришли в полудраконьем облике, облаченные в доспехи, как и Лойи. Принц, заметив Виктора, нехорошо усмехнулся и выдал скабрезную шутку. Солнце еще только появилось на горизонте, а драконы уже приняли свою истинную форму и взмыли над морем. Рядом с Виктором остался только Кьяртан. Виктора не тяготило его присутствие, и он наблюдал, как драконы на разных высотах скользят навстречу холодным волнам. Кто-то из них выписывал виражи, кто-то махал крыльями, кто-то ловил воздух, но внимание Виктора занимали в первую очередь массивный угольно-черный и изящный золотистый драконы. На первый взгляд они не соревновались друг с другом, но внимательно приглядевшись, Виктор подумал, что они красуются. Перед ним? Друг перед другом? Или он обманулся? - Итак, содержимое сундука - единственное, что нужно для выступления? - тихо спросил Кьяртан. - Я смогу его представить королю? - Ему нужно будет отрепетировать номер. Наверняка ваши танцоры и певцы этим постоянно занимаются. - Скорее всего, - рассмеялся Кьяртан. - Я не интересовался. Так сколько ему нужно времени на репетицию? - Этого я не знаю. Но ему нужно место для репетиций, где ему никто не будет мешать. Достаточно просторное. Он сказал, что насчет помещения для выступлений вы с ним говорили. - Да, договорились, что покажу, когда найдем коньки. Значит, нужно еще подобное место для репетиций, и чтобы никто не мешал? - Если тебе не хочется, чтобы кто-либо узнал о номере раньше времени, - улыбнулся Виктор и посмотрел на дракона. Кьяртан усмехнулся и кивнул. - Это все? - уточнил он. - Еще нужен певец, но с этим я разберусь сам. Кьяртан снова усмехнулся. Некоторое время он задумчиво глядел на Виктора, а затем перевел взгляд на небо. Виктор проследил за ним: драконы возвращались и они были прекрасны. Теперь уже никто не выписывал фигуры и не соревновался в скорости, они летели строем, возглавляемым черным драконом, и в лапах каждого из них находился сундук или ящик. Их чешуя и крылья блестели от капель воды, словно каждый из них был облачен в алмазный доспех. Приземляясь, драконы опускали свою ношу рядом с уже лежащими вещами, отряхивались и снова взлетали в воздух. Задержался только Рёнгвальд. - Проследишь, чтобы он не присвоил себе ничего? - спросил он Кьяртана, подошедшего к одному из новых ларей, и качнул головой в сторону Виктора. Кьяртан лишь косо посмотрел на принца, тот выругался и поднялся в небо. Последние драконы оставили ящики и полетели к месту крушения. Завершал строй Лойи. Он не стал отряхиваться, а, избавившись от сундука, подошел к Виктору, приблизил голову почти вплотную к его лицу и тихо фыркнул. Лицо Виктора обдало горячим ветром и волосы взметнулись. Виктор помотал головой, и Лойи издал звук, похожий на смешок. - Поможешь разобраться с ними поскорее? - спросил он, кивая на вещи. - Разумеется, - ответил Виктор и поднялся на ноги. - Но почему вы не дождались проверки, а полетели за новым грузом? - Мы подумали, что здесь найдется достаточно полезных вещей, которые можно раздать наложникам. А какие-то - использовать самим. Так что лишним не будет. Виктор кивнул, затем поддался импульсу и протянул руку к морде дракона. Лойи не отшатнулся, а когда Виктор коснулся его щеки, прикрыл глаза. Чешуя дракона была мокрой и немногим теплее тела полудракона. Виктор прошелся пальцами вверх, к макушке, украшенной огненно-красными наростами, легонько погладил их, скользнул к рогам… Их отвлекло покашливание Кьяртана. Виктор тут же отшатнулся назад и чуть не потерял равновесие, а Лойи открыл глаза и оглянулся. Издав еще один смешок, он развернулся, пробежался по пляжу и взмыл ввысь. Виктор проводил его взглядом и повернулся к Кьяртану как раз в тот момент, когда тот начал снова покашливать. Они разбирали сундуки - сначала с Кьяртаном, потом с принцем - до самого вечера. После третьего прилета часть драконов осталась на берегу - отдохнуть. Они меняли форму на полудраконью, после чего ложились на песок и просто лежали, иногда болтая друг с другом, иногда - поглядывая на Виктора и отпуская различные комментарии. Виктор с интересом заметил, что при переходе из полудраконьего облика в драконий и обратно броня никуда не девается. Кьяртан объяснил, что дело в материале, из которого сделана одежда для полудраконов: она становится частью покрова драконов, дополнительной кожей. Ничего подобного не произойдет с одеждой, сделанной для человеческой формы, даже если она будет из подходящего материала потому, что тело полудракона покрыто несколько иной чешуей, а перейти из полностью человека в полностью дракона сразу нельзя. С Рёнгвальдом Виктор не разговаривал: во время его дежурства он ел, затем молча осматривал вещи с почтительного расстояния и только качал головой, снова и снова не находя среди них коньки, затем опять садился есть. Принц наблюдал за ним со стороны, но поддеть не пытался. Лойи, все так же замыкавший отряд, во главе которого теперь встал Кьяртан, больше не задерживался дольше, чем требовалось, и почти не смотрел на Виктора. Заговорил он с ним уже ближе к закату. - Пусто? - Пока да, - вздохнул Виктор. Все больше драконов оставалось на берегу, все тяжелее выглядел полет тех, кто еще летал над морем, и Виктору хотелось, чтобы коньки наконец нашли. Неужели им придется потратить на поиски еще один день? Принц Рёнгвальд фыркнул, обернулся в дракона и взлетел в небо, за ним потянулось несколько прежде отдыхавших. - Еще круг или два, - оценил Лойи их возможности, принял полудраконий облик и подошел к уже лежавшим сундукам. - Посмотрим, что здесь за улов? Виктор снова подступил к вещам и вздрогнул: среди прочих он нашел и свой сундук. Он неверяще коснулся его крышки, сбил оставшиеся капли. Это определенно его багаж. Вот и узор на крышке: соединенные гербы Никифоровых и королевства Вальде - шутка Криса. “Зато твой сундук никто себе не присвоит”. Даже море не смогло. Виктор улыбнулся. - Думаешь, здесь? - спросил Лойи и когтем сорвал замок. - Нет-нет, - покачал головой Виктор и присел рядом с сундуком. - Это - мой. Он заглянул внутрь. Кожаный мешок с бумагами - закрытый и даже не промок. Сундуки для принца делали на совесть! Что еще? Смена одежды, запасная обувь, кинжал, книги. - Оружие не дам, - тут же сообщил Лойи, доставая кинжал и осматривая его. - Остальное забирай. - Кинжал оставишь себе? - поинтересовался Виктор без задней мысли, продолжая рыться в вещах. - Хотел бы. Но в покоях хранить не смогу. Посмотрим. - Он скорее подарок, чем настоящее оружие, но, кажется, острый. А бритву тоже заберешь? - и Виктор показал Лойи бритвенный набор. Лойи с изумлением уставился на него, и Виктор рассказал о бритье, продемонстрировав щетину, от которой мечтал избавиться уже второй день. Дракон какое-то время думал, а затем предложил Виктору побрить его. - Только давай бритвой, а не когтем? - взмолился тот. - И будь аккуратен! Не перережь мне шею. Процесс занял куда больше времени, чем потребовалось бы самому Виктору, и собрал смеющихся и комментирующих зрителей, но Лойи с задачей в целом справился. Немного практики, и он станет отличным брадобреем, что не забыл отметить вслух Виктор. Лойи широко улыбался, но быстро огорчил Виктора сообщением, что бритву тоже хранить в своих покоях не будет. Впрочем, это не должно было помешать ему брить Виктора. Вернулись с очередного круга драконы, и принц, заметив, что большинство сундуков и ящиком не открыто, недовольно фыркнул: - Надеюсь, вы тут не трахались, - бросил он с упреком и какой-то обидой, и только теперь Виктор вспомнил, для чего драконы используют секс. Он не успел сдержать страх, что эта мысль дойдет и до остальных драконом, и те захотят пополнить силы с помощью находящегося на пляже человека. Виктор попытался попятиться и чуть не упал, споткнувшись об один из сундуков. - Что столпились? - рыкнул на них, приземлившись, Кьяртан. - Здесь представление показывают? Значит, вы полны сил и готовы еще на заход? Упав-таки на ящики, Виктор рассмеялся, привлекая тем самым всеобщее внимание. - Что такое? - тихо промурчал Лойи, помогая ему встать. Виктор не ответил ему, так и не сумев взять себя в руки и продолжая давиться смехом. Да и не стал бы он говорить вслух, что за одну минуту Рёнгвальд и Кьяртан умудрились показать себя во всей красе - он, конечно, был отчаянным парнем, но не самоубийцей. - Какой-то он и правда пришибленный, - оценил происходящее принц и принял полудраконий облик. - Перерыв десять минут и последний круг, - скомандовал он и плюхнулся на песок. - Кто в прошлый заход отдыхал, подняли задницы и марш открывать сундуки, - скомандовал за ним Кьяртан, и драконы, ничем не выдавая недовольство, столпились над поклажей. Дело пошло шустрее: драконы потрошили сундуки, и вверх то и дело взмывали лапы, демонстрируя Виктору вещи, которые могли оказаться коньками. Виктор не успевал говорить: “нет, не то” и вращать головой, чтобы не пропустить ни одного предмета. Лойи трудился наравне со всеми, не отставал и принц. Кьяртан ходил рядом и подбадривал драконов хлесткими выкриками. - Эй-эй, постой! - закричал внезапно Виктор, не веря своим глазам. - Ты… эм… болотисто-зеленый? Нет, не ты! Да, да! Ты! Вот! Вот они - коньки! Все изумленно замерли и принялись разглядывать ботинки с приделанными к ним лезвиями. Заточенный металл ловил на себе лучи заходящего солнца, и Виктор в этом блеске видел если не билет домой, то хотя бы в воспоминания, способные стать отдушиной в нелегкой жизни наложника. Нехотя очнувшись от видения, он спросил держащего коньки дракона: - Посмотри, есть ли в сундуке маска? Только аккуратно. Там линзы, которые нельзя разбить. Покажи! Да, она! Давай сюда. Маску аккуратно передали Виктору, и тот осмотрел ее. Линзы были целыми, даже не поцарапались. Вот это да! Нежная улыбка уже не сходила с лица Виктора. - А костюм там есть? - уточнил он, даже не сомневаясь, что получит положительный ответ. Да, костюм был, даже несколько. Нашлись и запасные очки, которым Юри наверняка будет рад. Драконы осматривали вещи мага с нескрываемым восторгом, пока Виктор прижимал к груди маску и представлял первое выступление Юри перед королем. Он помрачнел, когда заметил, с каким недоверием принц Рёнгвальд осматривает коньки. Посвятил ли его Кьяртан в причину их экспедиции? И если нет, как объяснит необходимость вручить наложнику нечто настолько острое? Разговор с его высочеством, конечно, полностью проблема советника короля, не Виктора, но именно у него в животе свернулся неприятный ком. - Складывайте все обратно, - распорядился Кьяртан, будто и не заметил взгляда принца. Рёнгвальд не сразу вернул ему коньки, хотя вслух вопроса и не задал. Кьяртан же, похоже, решил, что если нет вопроса, то не будет и ответа: получив все вещи Юри, он закрыл его сундук и поднял. - С остальным разберемся завтра, - сообщил он и двинулся в сторону замка. Виктор собрал оставшиеся после обеда мусор и посуду, сложил бритвенный набор, а когда поднял взгляд, наткнулся на Лойи. Тот протянул лапу за набором, убрал его в сундук Виктора, закрыл его и взял на руки. Если Кьяртан нес свою ношу играючи, то Лойи приходилось прикладывать усилия, изображая себя таким же мощным, как советник. Виктор подумал, что вполне может помочь ему, но Лойи скорее всего не примет его помощи, так что он просто пошел следом. Виктор старался не оглядываться, чтобы не встретиться взглядом с принцем Рёнгвальдом - ему хватало чувствовать этот пронизывающий взгляд макушкой. Мог ли принц снова попытаться испортить их план? Виктор усмехнулся этой мысли: конечно, мог и явно собирался это сделать. И все-таки какая занятная ситуация выходила! Рёнгвальд не имел ни малейшего представления, что происходит, но снова представлял для них серьезную угрозу. Каким же опасным противником он мог бы стать, если бы знал, что происходит на самом деле! Виктор лишь надеялся, что Кьяртан видел картину ясно и уже готовился дать принцу отпор.