– Конечно, мы учтём ваши претензии, конвои будут усилены, транспортное сообщение не должно страдать…
За тот месяц, что она провела на Секоте, Альмила поняла, что работа дипломата – адский труд, а ещё, что она ненавидит демократию. Довольно странные мысли для джедая, защитника Республики и власти народа. В любой другой момент маленькая сефи лишь посмеялась бы над тем, кто предположит что-то подобное… А теперь, пообщавшись несколько дней с лидерами планеты, которые, если говорить начистоту, не особенно любили Республику, готова была прибить их всех особо мучительным способом. Впрочем, точно так же местные сенаторы ненавидели и КНС. Да и любую другую власть, которая была бы выше их собственной. От решительных противоборствующих действий, как предполагала девочка, их сдерживал лишь легион клонов, выделенный генералу Пату в качестве боевой поддержки, ну и БДК с сопровождением. Противопоставить что либо подобным силам, без существенного разрушения инфраструктуры, у заштатной планетки, которая отмечена-то не на всех картах, возможностей не было. Вот и ходили они к генералу, выражая ему своё неудовольствие.
Пат принял их несколько раз, сказал торжественную речь, дал несколько обещаний… Он даже сдержал их, отправив выделенные ему из корпуса Юстиции корабли, патрулировать пространство и задерживать пиратов, плюс, некоторые части клонов знатно прочесали городское дно, после чего преступность на Секоте снизилась почти на девяносто процентов. Впрочем, последнее как раз сенаторам не понравилось, и они начали ругать генерала-джедая за излишне жестокие действия. Пат пощадил несколько не слишком замаравшихся представителей городского дна, за которых просили сенаторы. Потом смягчил наказание для ещё десятка преступников…
Однако этого почтенным сенаторам и демократам оказалось мало. Пат снова выслушал их, принял меры, потом ещё раз выслушал… Ну а после, когда ему порядком надоели подобные дипломатические игры, просто спихнул обязанность общения с этими, как называл их учитель «клоунами», на Альмилу. В качестве очередного урока, разумеется. Ну а сам генерал, занялся в это время кадровыми и военными вопросами и перестал обращать на сенаторов своё внимание.
Сначала Альмила не могла понять: как её учитель мог так поступить, ведь сенаторы – это олицетворение власти на планете… Но пообщавшись с ними несколько раз сефи поняла, что место таких вот самовлюблённых и чванливых сенаторов у хатта в пищеварительном тракте. Они не решали совершенно ничего, а могли лишь требовать, просить и жаловаться. Прошёл всего день, с момента передачи ей полномочий учителем, а местные светила демократии уже успели достать её до печёнок.
Но мало того, что сенаторы выводили на повестку дня вопросы, которые, в общем-то, ничего не меняли. Так они иногда требовали принятия решений настолько идиотских и вредных, что даже Альмила, которая до того момента, как покинула храм, политикой не занималась, прекрасно понимала всю опасность предложенных решений.
Но больше всего Альмилу раздражали аудиенции. Ооо, что только не говорили ей во время этих очных ставок. Иногда действия сенаторов доходили до полнейшего абсурда: её, падавана рыцаря-джедая один раз даже пытались подкупить! Сначала девочка вообще не поняла: зачем ей суют какое-то драгоценное колье. Однако когда сенатор, пришедший с подарком, стал намекать ей на возможность поставки его фирмой продуктов питания для легиона… Альмила быстро разобралась что к чему и выгнала слишком ушлого человека прочь. Принимать какие либо более радикальные меры она не решилась: за время, проведённое в падаванах, девочка уяснила: поспешное решение, является, зачастую, неверным и ведёт к опасным и непоправимым последствиям.
Но большинство сенаторов на подобных аудиенциях не просили и не пытались дать взятку. Нет. Они требовали. Требовали и приказывали, причём, чем абсурднее была ситуация, тем более наглым становился «проситель». Это её очень злило, в такие моменты сефи посещало желание сбросить их прямо из окна гигантской башни, в которой она принимала посетителей.
Местные жители вообще считали, что чем выше место человека в обществе, тем в более высоком здании он должен заседать. Вот она и проводила совещание в тысяча восемьсот этажном небоскрёбе, который просто возвышался над городом.
– Прошу прощения, – в одну из платформ, минуя охранников, вошла молодая девушка, – сенатора Бисета ждёт очень срочный разговор…
– Ты же знаешь, что когда я на совещании, меня не следует отвлекать?
– Да, но звонящий сказал это очень срочно, – девушка чуть не плакала, – по его словам вы будете недовольны, когда узнаете, что Эзиль…
– Заткнись! – рявкнул Бисет на весь зал и теперь на девушку и на него смотрели уже все сенаторы. До этого момента за ними наблюдали только сидящие в одном с ним ряду и Альмила, заинтересовавшаяся происходящим в одной из платформ и читающая разговор по губам. По крайней мере, это было намного интереснее, чем речь очередного докладчика.
Вообще зал совещаний был огромен. Сорок рядов чрезвычайно удобных платформ, копирующих сенаторские места на Корусанте, располагались по краям зала. Поэтому неудивительно, что никто особо не заметил вошедшую девушку. Даже Альмиле, которая откровенно скучала и глазела по сторонам, пришлось приложить значительные усилия, чтобы увидеть, что именно там происходит. Она бы, пожалуй, и не заметила вторжения девушки в платформу, однако она часто бросала свой взгляд в ту сторону: сенатор Бисет был той ещё проблемой…
– Если вы позволите, я покину совещание... – извиняющим тоном обратился Бисет к залу, заметив, что он уже привлёк внимание всей аудитории. Даже сенатор, вещающий сейчас о человеколюбии и недопустимости вторжения клонов в городское дно, замолчал и с интересом наблюдал за происходящим в ложе Бисета. – Появились срочные дела…
– Конечно, вы можете идти, – сказала сефи, тихонько выдыхая от облегчения. Бисет уже неоднократно срывал совещания своими выходками, а учитывая, что у него была очень значительная группа поддержки среди сенаторов… В общем Альмила обрадовалась, что хотя бы это совещание пройдёт спокойно.
Она оказалась права: совещание действительно закончилось без проблем и сефи, в сопровождении охранников отправилась в командный пункт к учителю.
Стоит сказать, что, несмотря на сильнейшую занятость, Пат никогда не забывал о своей ученице и хотя бы по нескольку часов в день гонял её с мечом по тренировочному залу. После этих упражнений сефи была полностью опустошена и с трудом доползала до своей комнаты. Но это было ещё полбеды. Больше всего она ненавидела «особые» тренировки. В них обычно входили наказания за её недальновидность в суждениях или слабое рвение в освоении новых приёмов Силы. Несмотря на крайнюю степень полезности этих занятий, она шла на эти тренировки с внутренним ужасом, и никакие слова про покой, сдержанность и прочее, не могли перебить этого страха перед новой показательной «поркой».
Последнее подобное занятие было на развитие чувства опасности. Эти тренировки стали проходить после её вопроса как же тогда сражаться с противником полностью скрытым в Силе, если ты ничего не видишь. На это Пат одел шлем и приказал девочке скрыться. На тот момент сефи уже в достаточной мере освоила эту технику, поэтому быстро стёрла свое присутствие в Силе и стала ожидать команды учителя.
– Молодец, – похвалил девочку Пат, – ты наконец-то в должной мере освоила этот приём. А теперь нападай!
И сефи напала. Быстро и непредсказуемо, как и учил её Пат, но… Ни один из её ударов не достиг учителя, а она сама через мгновение оказалась на полу, сжимая руками свой живот: Пат включил свой меч на максимальный уровень боли и удар тренировочного клинка оставил на теле девочки сильнейший ожог. Впрочем, Альмила через секунду пришла в себя и, отключив боль, перекатилась, уходя из-под следующего удара.
– Нападай, – прозвучала очередная команда.
На этот раз Альмила была осторожна и сумела противостоять учителю почти три минуты, после чего её вновь достал тренировочный клинок Пата.
– Нападай! … Нападай!… Нападай! – тренировка закончилась, когда сефи не смогла подняться на ноги после очередного попадания. Она отключила боль, которая была просто нестерпимой, использовала Силу… Тщетно. Тело полностью вымоталось и никакие способности не смогли были снова поставить девочку на ноги.
– Интуиция, чувство опасности, вот что должно вести тебя в бою. – Учитель нёс сефи к её комнате, по пути используя целительные техники. – Сила способна дать тебе многое, но не всё. Если бы любой чувствительный к ней мог бы предугадать и отразить каждый удар, то все джедаи стали бы неуязвимы, но это не так. Тот же наёмник Фетт сумел убить несколько рыцарей в схватке один на один. Умение предчувствовать удар не относятся к Силе, но при этом даёт в бою прекрасное преимущество. Можно услышать малейший звук сейбера или прочувствовать слабое колебание воздуха справа. Твой мозг должен научиться выделять эти малейшие признаки опасности и тогда ты сможешь отреагировать на случайный удар со спины от скрывшегося в Силе противника. С завтрашнего дня мы займёмся тренировкой твоих навыков в этом направлении…
Учитель не соврал: на следующий день она, стоя в шлеме, пыталась предугадать следующий удар рыцаря-джедая. Это было неимоверно трудно, так как Пат включил на полную громкость музыку, которая заглушала даже звук сейберов. Сефи из всех сил вслушивалась в пространство, пыталась уловить движение светового клинка противника, но у неё ничего не получалось. Все её старания окончились путешествием в комнату на руках учителя под новую лекцию о Силе, умении выделять странные звуки среди всех шумов.
– Когда ты научишься этому, тебе не нужно будет постоянно наблюдать за обстановкой и быть в напряжении. Твой организм сам в фоновом режиме будет отслеживать всё, что может представлять для него опасность.
На следующий день девочка снова сама не смогла выйти из зала. И через день. И через неделю… Однако шло время и четыре дня назад ей удалось отразить удар учителя. Это повергло сефи в такой шок, что, несмотря на то, что она почувствовала, куда придётся следующий удар, она просто пропустила его. С этого момента Альмила прогрессировала семимильными шагами, и вчера смогла почувствовать все удары учителя… правда отразить получилось далеко не всё, но Пат сказал, что со временем она натренируется и во владении клинком, тем более и в этом направлении у неё наметился значительный прогресс: Ниман девочка освоила практически полностью.
Датапад девочки пиликнул, и сефи остановилась, чтобы прочитать сообщение.
Будь осторожна, ученица. Сенаторы что-то задумали. Я отправился с флотом уничтожать большой отряд пиратов. Ваша задача дождаться моего возвращения и не прекращать операцию.
Твой учитель.
Девочка нахмурилась. Ещё раз перечитала сообщение и засунула датапад в сумку.
– Соблюдайте осторожность, – сказала она клонам сопровождения, – возможно нападение.
– Да, коммандер, – отозвался клон.
Клоны выстроились в защитный периметр, стараясь прикрыть девочку со всех сторон. Альмила тем временем попыталась набрать комлинк учителя. Не вышло. Тогда она попробовала связаться с командным центром: там тоже никто не ответил. Как и Ибрис и другие офицеры…
– Хатт, – ругнулась сефи, – быстрее, нужно вернуться в здание.
Однако они не успели. Перед небоскрёбом появилось несколько флаеров, из которых посыпались наёмники.
– Прорываемся внутрь! – девушка рванулась вперёд, выхватывая пистолет, так как съездить на Илум и добыть кристалл, у неё пока не было времени, а значит, не было и своего светового клинка.
Сама не понимая почему, Альмила перекатом ушла влево. После чего от души поблагодарила учителя за изуверские тренировки.
– У них снайперы! – крикнула она клонам, двое из которых уже лежали, убитые вражеским огнём, – все вперёд, живо!
Заслон у противников был серьёзный, да и клонов у неё изначально было немного: всего двадцать. Вражеских наёмников, которые прилетели на флаерах, было больше пятидесяти. И возможно, кто-то ещё находится в здании. Скорее всего, именно там и засели снайперы, а может там окажется и ещё одна группа врагов. В любом случае схватка будет жаркая.
***
Виктор бежал по переходам корабля и ругался сквозь зубы. Да, пиратов они явно недооценили. Вначале операция шла штатно. Та часть клонов, что была на корабле, и абордажные группы самого БДК, с лёгкостью заняли ангары противника и быстро продвигались к командному центру. Вот только в общей какофонии боя они совершенно упустили из виду, что основная группа пиратов, через грузовой трюм направлялась в сторону их командного центра. Сигнал о том, что бой проходит не так гладко, они получили, когда противнику оставалось пройти около двух этажей и семи технических коридоров. Им впрочем оставалось пройти намного меньшее расстояние… Вот только если пираты захватят капитанский мостик, то…
– Живо, за мной, – приказал генерал-джедай, – Эхо, – так звали одного из лейтенантов клонов, – продолжать движение и захватить командный центр противника, – Виктор быстро побежал на свой корабль и очень надеялся, что они успеют раньше пиратов.
Они успели! Виктор с отрядом клонов вбежал в рубку и направился дальше в сторону наступающего противника.
– Какого??? – Виктор быстро отпрыгнул обратно, когда часть боковой стены коридора спереди просто растворилась во вспышке плазмы, вместе с несколькими клонами, которые не обладали реакцией джедая.
В отверстие стали высовываться пираты, которые с остервенением палили в клонов. Части Великой Армии Республики замешкались, их застала врасплох эта фланговая атака. Виктор быстрыми движениями рассёк нескольких слишком оборзевших нападавших, которые практически вывалились из-за своего укрытия, и отбил парочку бластерных выстрелов.
– Отступайте к рубке, – крикнул он, так как стену прожгло ещё в двух местах и сейчас клоны, разбитые на несколько групп, вынуждены были отбиваться от пиратов, которые стреляли в них со всех сторон.
Противников ожидаемо было больше, однако выучка клонов, а также их пусть и не лучшая, но вполне сносная броня должны были давать им неоспоримое преимущество перед нападающим на них отребьем… В обычном бою. Однако сейчас клоны находились в узком коридоре, практически без укрытий, да ещё и разделённые со своими братьями. В общем, в этом сражении солдаты Великой Армии Республики представляли собой лишь отличные мишени для нападающих на них пиратов.
– Прорывайтесь к рубке! – Снова приказал он, на этот раз использовав не только голос, но и генеральский комлинк, про который он просто забыл из-за внезапности атаки, но ментальный посыл Плэгаса быстро вернул ему память – те, кто находятся в одной группе со мной, вперёд! – он выгадал момент и запрыгнул в одно из отверстий, из которого пираты стреляли в клонов.
Дальше говорить было некогда: пиратов было очень много. Виктор рубил и уклонялся, выписывая фигуры Нимана, и сокращал поголовье пиратов. Его прорыв, похоже, имел неплохой успех: судя по тону переговоров между клонами всем группам удалось отступить к рубке, часть солдат, даже присоединилась к его наступлению. Пираты же, встретив яростное сопротивление, откатились назад, и сейчас у Виктора было время отдышаться и оценить ситуацию, а она была… хреновой.
Вместо ожидаемой лёгкой победы, части Великой Армии Республики (ВАР) застряли в коридорах и не смогли быстро добиться победы. Враг же действовал грамотно и умело, при этом он использовал оружие неизвестного типа, с лёгкостью переплавляющее толстенные стенки технических коридоров.
– Учитель, вы знаете, что это было? – спросил он у Плэгаса, не забывая, впрочем, отдавать приказания клонам и выстраивая оборону.
– Первый раз сталкиваюсь с чем-то подобным, – ответил ему Плэгас, – скорее всего экспериментальное оружие. Но что бы это ни было, у него должно остаться не слишком много зарядов: сомневаюсь, что пирату, пусть даже и доверенному лицу кого-то из глав КНС, выдали полный боекомплект.
– Генерал, – раздался по личной связи голос Эхо, – командный центр противника занят, мы уже отослали группы в остальные значимые части судна и сейчас подбираем пароль ко всем системам. Скоро корабль будет наш!
– Прекрасная возможность для наступления, – прозвучал в его голове голос Плэгаса, – сейчас, когда противник деморализован потерей корабля, самое время нанести свой удар. К тому же эти дыры, что проделал командир пиратов играют на руку и нам. Мы сможем передвигаться по нескольким коридорам сразу и нападём на противника с нескольких сторон.
– Легион! – обратился к клонам Виктор. – Ваши братья только что заняли вражеский корабль. Теперь пиратам некуда отступать! Группы лейтенанта Колкого и Меткого, – имена других командующих клонов, – защищать командный центр. Остальные за мной. Добьём вторженцев и закончим этот космический бой!
***
Ситх, сам того не зная, оказался чертовски прав, и сейчас Эзиль Кровавая Гарпия сидел в одном из ангаров БДК с остатками своей абордажной группы и пытался просчитать варианты отхода, которых было очень и очень немного. Зарядов в пистолете, который выдал ему граф Дуку, осталось всего на два выстрела. В принципе это было бы даже много, не будь у него в противниках генерал джедай.
Манёвр с затягиванием сил клонов в длинный и узкий коридор, а потом их уничтожение огнём со всех сторон, был очень хорош. Более того, им удалось проредить отряды ВАР почти на треть. Ну а потом был этот прорыв джедая, потеря командного центра и отступление от хорошо организованных и подготовленных отрядов клонов во главе с вражеским генералом. Сначала их отсекли от их корабля, потом, от спасательных капсул БДК, затем от главного реактора корабля ВАР… В общем это было поражение.
Дыры, которые он наделал, заманивая клонов в ловушку, сыграли с Эзилем злую шутку, позволив солдатам ВАР наступать со всех сторон и разделить пиратов. После чего их очень грамотно окружали, загоняли в тупики и уничтожали. Самому Эзилю и его отряду, удалось уйти из такого же бедственного положения, ценою бесценного третьего заряда от ручной пушки, после чего их и осталось всего два. И сейчас они зажаты с трёх сторон в маленьком ангаре для истребителей, в котором, вот же невезенье, как назло не осталось ни одного корабля. Эзиль был бы рад даже полуразобранной машине, но… БДК во время космического сражения выпустил все свои аппараты, ну, по крайней мере, из этого ангара точно, так что сбежать ему было не на чем. Оставалось попытаться пробиться в ангар для десантных кораблей: их-то уж в космос точно не выпускали. Ну а там, если он долетит до спутника… Но сначала следует убраться из этого дерьма, в которое он вляпался по вине, проклятого джедая.
– Прорываемся в сторону левого крыла, там должны стоять атмосферные аппараты, – приказал он своим. – Кидайте гранаты в те два коридора, нам нужно выгадать время, чтобы успеть прорваться и добежать!
Пираты вообще-то были разумными своевольными, даже очень, но Эзиля они все вполне справедливо боялись, да и он был единственным, кто мог вывести их из этой ситуации. Поэтому и подчинялись ему сейчас беспрекословно.
Им удалось прорваться. Несмотря на то, что почти все представители вольного братства, остались на этом хаттовом корабле, у Эзиля и пяти его людей получилось добраться до проклятого ангара. К тому моменту, битва в космосе, скорее всего, была проиграна.
По пути к нужному ангару, Кровавая Гарпия старался повредить как можно больше средств ближней обороны: вылететь из ловушки и тут же быть сбитым он не хотел.
Эта задержка и обернулась для них не лучшим образом: стоило им зайти в ангар, из всех коридоров посыпались клоны. Эзиль запрыгнул в первый попавшийся транспортник, за шкирку втащив за собой следом, единственного, непонятно каким чудом оказавшегося в абордажной группе, пилота. Все остальные из его отряда были штурмовиками. Честно говоря Эзиль сам затруднялся ответить какой хатт понёс молодого парня-лётчика на абордаж вражеского судна, но как только дело запахло жареным, приказал охранять пилота любой ценой, с чем пиратам удалось справится: жить хотели все, поэтому юношу берегли как самую ценную добычу.
– Готовь челнок к взлёту, – приказал он парню и тот стал лихорадочно нажимать на какие-то кнопки. Корабль ожил, и Эзиль окинул взглядом ангар: клонов было много. – Через сколько сможем взлететь?
– Как только откроют шлюз, – ответил заметно нервничающий парень, на что Эзиль лишь выругался.
– Сдавайтесь! – из рядов нападающих вышел молодой человек со световым клинком, – ангар заблокирован, и у вас не получится взлететь.
– Это мы ещё посмотрим! – пробурчал Эзиль. – Кидайте гранаты, палите в них всем, что стреляет… Отвлеките их хотя бы на полминуты!
***
Виктор был доволен. Несмотря на то, что вначале он серьёзно ошибся, сейчас ему удалось окружить последний очаг сопротивления противника. Бой в космосе, как ему уже доложили, был почти завершён. Враги окружены и просят пощады… полный триумф.
Он вышел вперёд и призвал противника сдаваться… На самом деле он просто тянул время, дожидаясь клонов с тяжёлой техникой, чтобы без лишних потерь избавиться от врага.
Противник, впрочем, сдаваться не собирался и начал активно отстреливаться. Внезапно учитель перехватил управление.
– Всем назад, живо! – приказал он в комлинк и метнул в сторону челнока, в котором засели пираты другую машину, которую в воздухе успел испепелить человек со странным и грозным оружием.
Учитель с огромной скоростью бросился к выходу, куда уже успели скрыться большинство клонов. Так как Виктор, вышел вперёд, то их тело находилось на значительном расстоянии от коридоров.
– Учитель, – спросил он у Плэгаса в удивлении, – что происхо…
– Хатт, не успел...
– Всем держаться!!!
После этих слов сзади раздался хлюпающий звук, и чудовищная сила оторвала их от пола и потянула куда-то. Рядом в ту же сторону понеслись не успевшие укрыться клоны, машины… Виктор с ужасом понял, что их с учителем утаскивает в открытый космос.
