***
Дарт Плэгас с задумчивым видом смотрел на обрубок, который не так давно был командиром мандалорских наёмников. Увы, многого он узнать не сумел: он ясно чувствовал, как к нему приближаются одарённые, во главе с магистром Шаак Ти. Что ж, вполне естественно, что ощутившие множественные смерти на станции джедаи поспешили выяснить: что же происходит. Ну и разумеется они собирались поквитаться с нарушителями спокойствия. Так что времени на полноценный допрос у Плэгаса не было, да и использовать молнии Силы или другие приёмы Тёмной Стороны он не мог: джедаи сразу же догадаются в чём дело, а так как пока ситх не планировал своё раскрытие, то решил поступить по старинке. Он просто отрубал от некогда гордого представителя мандалорских радикалов кусок за куском, пока тот не выложил Плэгасу всё, что тот посчитал нужным узнать. После получения требуемой информации, ситх просто отрубил наёмнику голову. «– Да, измельчали сейчас мандалорцы», – размышлял ситх, ожидая прибытия отряда джедаев и попутно изменяя цвет глаз, чтобы ничто не выдавало в нём пользователя Тёмной Стороны. В Силе он был сокрыт почти всё время, да и пользовался в этой схватке только мечом и телекинезом, так что проблем с магистром Ти быть не должно. – «Раньше, чтобы выбить требуемую информацию с воина Мандалора, нужно было провести многочасовую пытку по всем правилам древних Лордов Ситхов, а этот глупец, раскололся практически сразу. Похоже, что правление герцогини Сатин на самом деле сделало из опасных воинов обычных ничем не примечательных наёмников, и даже их Дозор Смерти уже не сможет ничего исправить». Плэгас пинком откинул от себя труп врага и повернулся к пострадавшему клону, который показал себя с наилучшей стороны. Что ж, он действительно заслужил награду, и скоро начнёт новую жизнь полноценным гражданином. Ведь элитных клонов у Плэгаса несколько десятков, а вот агента, который собирает информацию и увеличивает влияние ситха в теневом мире, у него сейчас нет. Два пирата ренегата не в счёт: на них у Плэгаса другие планы. Конечно же клона придётся многому научить, однако это будет проще, чем найти такого же тренированного воина, причём полностью ему преданного и зависимого от ситха. Эх, если бы Ферен не погиб… Да, ситх почувствовал смерть ученика, вот только не успел ничего предпринять, ведь в это время под угрозой было его собственное тело. «– Печально, очень печально: ученик подавал большие надежды и пользы от него было намного больше, чем от Виктора, который чуть не погиб так глупо», – Плэгас скривился вспомнив в каком состоянии сейчас пребывает его ученик. Виктор перенапрягся и в ближайшее время будет полностью бесполезен. Этот недоумок вообще пролежал бы в коме несколько недель после своего «подвига» по удержанию перекрытий. – «Идиот! Ему нужно было всего лишь убрать небольшой участок потолка над собою и как можно быстрее двигаться к кораблю. Тогда он бы уже без всяких проблем летел на Секот, и с Ференом было бы всё в порядке. А этот недоразвитый «джедай», решил прикрыть весь отряд, заранее зная, что сил у него не хватит. Как он вообще планирует становиться ситхом, если не способен при необходимости пожертвовать подчинёнными? А мне теперь искать нового ученика, взамен почившего забрака.» Плэгас яростно сжал кулаки и тут же расслабился. «– Я догадывался, что мои действия по перехвату власти на Секоте не останутся безнаказанными, но то, что Дуку будет действовать по всем фронтам… Попытка убийства и одновременно с этим нападение на Секот. Что ж, неплохо для бывшего джедая, однако не идеально: то, что работает с обычными одарёнными явно не дотягивает до Лорда Ситхов», – Плэгас самодовольно улыбнулся, – «теперь нужно дождаться магистра, взять свой флот и отряды подкрепления, и отбить наступление. Ну а потом буду думать, как подготовить достойный ответ». Плэгас быстро стёр с лица злую усмешку и принял уставший и взволнованный вид. – Магистр Ти, – поприветствовал он выбежавшую во главе остальных джедаев тогруту, – рад видеть, что вы в добром здравии. – Что произошло? – магистр взглянула в глаза ситху цепким взглядом. – Почему когда вы появляетесь что-то всё время идёт не так? Всё шло по плану Совета, и вдруг во время вашего прибытия, на вас совершается покушение во время которого вы отбиваетесь от врагов и при этом уничтожаете почти половину станции! – Магистр Ти, я ни в чём не виноват: всё случившееся лишь следствие неудачного стечения обстоятельств. Как раз перед покушением мне пришло сообщение, что на Секот планируется нападения, поэтому я решил вернуться обратно во главе своего флота. К вам же я направил своего адъютанта. Если бы не это, боюсь, очередной рыцарь джедай погиб бы в результате террористического акта, устроенного силами сепаратистов. – Он прав, магистр Ти, – невысокая твилека, которую Плэгас видел во время одного из советов, вмешалась в разговор, – в последнее время джедаи слишком часто стали погибать от «действий сепаратистов». То, что Ленор Пат сумел выжить и избавить нас от подобной угрозы – это отличные новости, теперь, мы по крайней мере, сможем спать спокойнее, ведь до этого смерть могла подстеречь нас не только в бою. – Сепаратисты могут послать новый отряд, – отмахнулась от слов твилеки магистр, Плэгас же незаметно улыбнулся девушке и благодарно кивнул: лишние связи среди джедаев ему не помешают. – Рыцарь Пат, вы что-то говорили про нападение на Секот. – Да, – оживился Плэгас, – переведённая в мой отряд рыцарь Кира совершала патрульный облёт вверенных мне территорий. Она обнаружила движущийся в сторону Секота флот и передала мне сообщение с помощью Силы. Увы, но наше общение прервали: среди противников был тёмный одарённый, а рыцарь Кира, увы, не столь сильна… – Её убили? – Не знаю, связь с ней оборвали, а так как она располагается достаточно далеко, то пробиться через блокаду у меня не вышло. Возможно, что ей удалось прорваться и она сейчас движется на Секот, а может быть, её уже нет в живых. В любом случае, нужно сообщить нашим силам на планете что на них ожидается нападение, а потом я со своим флотом направлюсь к Секоту. Если вы окажете мне поддержку, то я буду благодарен. – Я привела с собой не слишком много кораблей, – снова вмешалась твилечка, – но, я думаю, вам и такая помощь не будет лишней. – Рыцарь Кила Ран, у вас есть своя зона ответственности и вы должны позаботиться, чтобы через ваши территории не проникли сепаратисты… – Магистр: мои территории находятся в третьем кольце обороны, если сепаратисты дойдут туда, то я сомневаюсь, что один Одобряющий и несколько древних фрегатов Юстиции, будут способны как-то повлиять на исход войны. К тому же наша зона ответственности находится на периферии и я сильно сомневаюсь, что нацеленные на Камино Сепаратисты обратят внимание на планету с третьесортным производством в стороне от их основной линии наступления. – Я буду рад любой помощи, рыцарь Ран, – слегка наклонил голову Плэгас. – Хорошо, – недовольно сказала магистр, – вы и ваши флоты направитесь к Секоту, и отражаете возможное – Ти выделила последнее слово, – нападение. Если же ваш информатор ошибся, – по интонации магистра было понятно, что она совершенно не верит в сказанное Плэгасом, – то вы вернётесь на станцию и отправите ваши флоты туда, куда вам скажут. Что же до вас, рыцарь Пат, если ваши действия понизят наши шансы на победу при Камино, вы отправитесь в Храм, где вашу судьбу решит Совет. И поверьте, его решение ни в коем случае не будет снисходительным. Магистр развернулась и ушла. Вслед за ней последовали остальные джедаи, исключая твилеку. – Рыцарь Ран, – когда остальные ушли, обратился Плэгас к девушке, предлагая ей следовать к кораблям, – я премного благодарен вам за поддержку. Однако я не уверен, что вам стоило навлекать на себя гнев магистра в подобной ситуации… – Рыцарь Пат, – усмехнулась твилечка, следуя за Плэгасом, – может быть, не будем столь официальными. Зовите меня просто Килой. – Тогда вы можете звать меня Ленор, – проявил ответную вежливость ситх. – Ленор, в последнее время действия Совета… – девушка несколько секунд пыталась подобрать правильное слово, – нелогичны. Большинство джедаев слепо следуют слову глав Ордена, и от них не стоит ожидать критичного мышления. Вы же, с первых дней войны, показали себя довольно оригинальной личностью, которая продолжает оставаться на ведущих ролях, при этом будучи в немилости у Совета. – Что вы, я не один такой… – Поверьте мне, – тон девушки из легкомысленного стал очень серьёзным, – многие джедаи из действующей армии были направлены в Храм просто за несогласие со словами Совета. Некоторые из них сейчас «помогают в улучшении снабжения», в Агрокорпусе. Так что для тех джедаев, кто хоть немного думает головой, вы фигура выдающаяся, можно даже сказать – легендарная, по крайней мере, в нашей группе армий прикрывающих Камино. – Благодарю за столь лестные слова, – Плэгас мысленно потирал руки. Стать своим среди оппозиции джедаев – это неплохой задел на будущее. – Я делаю то, что считаю нужным. Однако, возможно, Совет действует верно, в условиях всей полноты информации, ведь до нас, увы, доходит далеко не всё. – Может быть и так, – согласилась с ним девушка, – но всё же, по моему мнению, что-то со всей этой войной не так. «– Ты даже не представляешь насколько», – внутренне усмехнулся Плэгас, однако вслух он ничего не сказал и весь путь до ангаров с кораблями, они провели в молчании. После прибытия на борт, Плэгас связался с Секотом и сообщил о скором нападении, и о том, что помощь прибудет. На другом конце, его уверили в том, что сделают всё возможное, чтобы продержаться до прибытия подкрепления. Два небольших флота собирались недолго и вскоре они уже ушли в гиперпространство. Когда флагманская Щедрость Плэгаса появилась в пространстве Секота, ситх понял, что они всё же опоздали: планета была в блокаде, а космопорт горел.***
– Отходим к складам! – голос капитана Либека пронёсся по командной сети и остатки сил обороны космопорта начали организованный отход. С момента прибытия к планете неприятеля, прошло уже больше суток. За это время, несмотря на усиление новейшими орудиями и щитами, основные силы обороны планеты были разбиты: слишком большим был численный перевес противников. Да и их вооружение ни в чём не уступало снаряжению обороняющихся, поэтому, несмотря на отчаянное сопротивление, силы Республики сдавали один опорный пункт за другим. Впрочем, несмотря на критичность ситуации для воинов генерала Пата, они не падали духом, ведь вскоре к ним должно прибыть подкрепление, во главе с командующим джедаем. Да и силы сепаратистов значительно сбавили темп наступления: их командование не ожидало такого яростного отпора, и направило слишком большое число незащищённых челноков с десантом туда, где средств ПВО быть не должно… Потеряв почти половину наземных сил, враг стал гораздо осторожнее, к тому же несмотря на значительный перевес в количестве отрядов, дроидов тоже было не бесконечное количество и потери в начале десантной операции сейчас сказались на возможностях нападающих. Капитан Либек стоял и смотрел, как разрозненные группы его временных подчинённых проходят мимо их импровизированной засады. Что ж, здесь он сделал всё что мог и попытка и дальше удерживать космопорт ничего не даст, кроме неоправданно высоких потерь. В тот момент, когда они прибыли к Секоту, Имлер связался с местными силами обороны, и его успокоило то, что генерал Пат в курсе и уже спешит на помощь. Его, конечно, расстроило, что флот командующего до сих пор не прибыл в систему, однако он понимал, что за прошедшее время достичь Секота было бы проблематично. Примерно сутки – двое и генерал должен прибыть к планете: примерно так оценивал текущее положение дел Либек, с учётом расстояния и характеристик кораблей Пата. Имлер собрал несколько фрегатов и корветов Юстиции, которые оставались на орбите планеты и бесстрашно ринулся в бой, постепенно отступая в сторону ближайшего астероидного поля. Манёвр удался и нападающие разделили свои силы. Оставив два Алмаза и три Щедрости, чтобы добить старые корабли Либека, остальной флот нападающих устремился к планете, собираясь высадить десант и быстро взять Секот под свой контроль. Грамотное решение. Либек и сам поступил бы схожим образом, если бы не знал, что у противника могут быть нестандартные изменения на кораблях и системах обороны. В тот момент, когда десант противника попал под шквальный огонь сил ПВО, находящихся в сотнях километров от космопорта, Либек сделал свой ход. Вообще стоит отметить, что орудиями ПВО, из-за их высокой стоимости, обычно защищались только особо важные объекты, вроде космопорта, заводов и густонаселённых городов. Во всех военных доктринах предписывалось: высаживать наземные силы невдалеке от города, чтобы не попасть под ПВО и не нарваться на щит, прикрывающий важные коммуникации, а затем развернув отряды наступать, захватывая ключевые точки обороны. Поэтому выбрав в качестве зоны высадки пустыню, вражеский командир фактически не рисковал десантом. Вот только он совершенно не учёл, что во время своих рейдов по тылам сепаратистов армия генерала Пата вывезла оттуда много различного оборудования, включая орудия ПВО. А учитывая, что планета, которую им было необходимо защищать одна – Секот, а рейдов было много… Под защитой оказался не только космопорт и столица планеты, а значительная область вокруг всех важнейших точек обороны. В итоге до планеты добралось от силы шестьдесят процентов от начальных сил, и то, только за счёт очень большого числа десантируемых объектов: ПВО просто не успевало сбивать всех. Фрегат капитана Либека был не единственным, на который устанавливали «оружие последнего шанса». Имлер израсходовал свою тяжёлую торпеду, но на остальных фрегатах Юстиции, базировавшихся на Секоте данные снаряды также присутствовали. Поэтому в момент, когда противник понял, что его десантная операция находится на грани провала, два фрегата Имлера выпустили тяжёлые торпеды в крейсера противника. В то же время самый старый и бесполезный корвет, из которого заранее эвакуировали экипаж, на полном ходу протаранил одну из Щедростей. Теперь силы были примерно равны: всё же старые хоть и модернизированные фрегаты и корветы не могли сравниться с Щедростью, даже при перевесе два к одному. Однако лишившийся шестидесяти процентов кораблей противник запаниковал, да и командующий заслоном погиб, находясь на одном из Алмазов. Всё это внёсло разлад в ряды врага. Один из оставшихся фрегатов развернулся и решил отступить к основным силам. Второй корабль Сепаратистов, наоборот, направился в наступление на силы Либека. Он даже успел удачным залпом уничтожить один из корветов, но сконцентрированный удар кораблей Имлера не оставил Щедрости шансов. Отступающий фрегат постигла та же участь: не стоит поворачиваться спиной к врагу, если у тебя не хватает скорости, чтобы вовремя удрать. Корабли Либека попытались нанести как можно больший урон основным силам, но всё на что их хватило: два корвета и один барышник, протараненный двумя фрегатами Юстиции, которые уже не способны были продолжать нормальный бой, облепленные стервятниками со всех сторон. Фрегату Либека и одному из корветов, удалось добраться до космопорта и высадить экипаж. Космическая баталия была окончена, и сейчас всё зависело от исхода наземного сражения. Обороной планеты руководил старший интендант Иблис, он и назначил Либека руководить обороной космопорта. С того момента прошли почти сутки, у Имлера осталась только треть от переданных ему сил, а противник занял ключевые точки здания. Ему пришлось отступить. Ровная колонна дроидов прошла внизу, преследуя остатки его отряда. – Огонь, – приказал капитан. Засада прекрасно сработала: меткими выстрелами Имлер и Элис выбили дроида командира, дройдеку и четырёх В-2, как самых опасных в отряде. Остальные пятеро клонов из его отряда сосредоточились на В-1, которые растерялись в отсутствие командования. Точку в существовании отряда дроидов поставила Кира, ворвавшаяся в неорганизованную группу механических солдат и добившая остатки световым мечом. – Отходим за остальными, – приказал капитан. Внезапно Кира остановилась и как бы прислушалась к окружающему пространству. – Что случилось? – спросила у девушки стоящая рядом Элис. – Тёмный одарённый. Он на планете. И он движется в нашу сторону.