После рассвета

Вечером в Мифрил Холл нагрянули торговцы. Целый караван. Вирна сидела в тени на возвышении и с любопытством наблюдала за их прибытием к главному входу. В основном это были люди, дварфы и гномы, одетые по-дорожному. Они привезли на запряженных лошадьми и волами повозках вещи для продажи и обмена. Однако дальше главных массивных ворот, как обычно, никого не пропустили, и торговцы стали разбирать привезенное сами. Вирна то и дело слышала ругань, взрывы веселья между приехавшими дварфами и местными, голоса, призывающие работать поспешнее. К сожалению, ничего интересного в этот раз не доставили – только материалы для кузниц, уголь, инструменты да пищу. Разве что у крайней повозки возникло какое-то оживление, и Вирна чуть подалась вперед, но ничего не разглядела. Любопытство некоторое время боролось с ленью и нежеланием выходить из тени на солнечный свет, но в итоге победило. Она осторожно выбралась из ниши в стене и направилась к лестнице, мягко ступая по древним камням. Развлечений в Мифрил Холле было не так уж много, и подойти поближе, чтобы рассмотреть торговцев – потеха ничем не хуже чтения или наблюдения за пирующими дварфами. – Эй-эй, госпожа Вирна! Она оглянулась, чуть сбавив шаг. Следом за ней спешил молоденький дварф с короткой рыжей бороденкой. – Вы куда? – Вниз, хочу взглянуть на торговцев поближе, – ответила Вирна раздраженно. Необходимость объяснять каждый свой поступок до сих пор вызывала у нее приступы злости. – Или ты возражаешь? Может, хочешь запретить мне? – Только торговцев распугаете, вот что я вам скажу, – пробурчал он, но в открытый конфликт из-за ерунды вступать побоялся. Вирна фыркнула, продолжив спускаться и ощущая дварфа как тень за своей спиной. Его звали Эрдин, и был он приставлен к Вирне не то в качестве няньки, не то как соглядатай. Казалось очевидным, что никакого удовольствия от порученного ему дела Эрдин не испытывал. Впервые приведя его, Дриззт неловко попытался объясниться, мол, дварфы не хотят оставлять ее без присмотра в городе, а потому назначили для Вирны своего рода телохранителя. Она тогда только посмеялась: низкорослый молодой дварф с рыжей бородой и проступающими на широком лице веснушками вовсе не казался опасным или хоть сколько-нибудь серьезным охранником и для нее, и от нее! Но Дриззт загадочно улыбнулся и объявил, что недооценивать Эрдина не стоит. Эрдин же от насмешек Вирны и похвалы Дриззта покраснел и почти сравнялся цветом лица со своей бородой, еще больше убедив Вирну, что неопытный юнец вряд ли представляет серьезную опасность для кого бы то ни было. Зато к своему поручению Эрдин относился очень ответственно: если рядом не было Дриззта, Вирна немедленно оказывалась в молчаливой компании телохранителя-дварфа. Говорил он мало, в основном ворчал или предупреждал, куда идти в Мифрил Холле не стоит, а задавать ему вопросы Вирна не считала нужным. И называл Эрдин ее не иначе, чем «госпожа», наверняка специально соблюдая определенные границы между ними. Вирне было бы интересно проверить, насколько в самом деле его помощь окажется полезной в трудной ситуации, но в нынешнем положении подобные эксперименты могли окончиться очень печально. Поэтому она предпочитала большую часть времени просто не замечать своего молчаливого спутника. Телохранители всегда представлялись бывшей жрице чем-то вроде живой мебели. Вот и сейчас вместо того, чтобы попытаться как-то отговорить Вирну от глупой затеи, Эрдин предпочел молча последовать за ней. Ну и пусть. Пока рыжий коротышка торчал за спиной и не мешался под ногами, Вирна была готова его терпеть. Ее появление во дворе крепости осталось незамеченным. Стражники у ворот следили за караванщиками и перебрасывались новостями с приехавшими из Сеттлстоуна товарищами, а торговцы не обратили никакого внимания на выскользнувшую из неприметной дверцы фигуру в капюшоне и очередного дварфа, бредущего за ней следом. Вирна же с любопытством разглядывала наземников и их караван вблизи, стараясь не оказаться к ним слишком близко, чтобы не привлекать ненужного внимания. Больше всего ей понравились лошади. Вирна сразу угадала в них быстрых и выносливых животных, которые наверняка ничуть не уступали ездовым ящерам. А может, и превосходили их. Вирна даже украдкой погладила грузного серого жеребца, недовольно переступавшего с ноги на ногу и с подозрением покосившегося на приласкавшую его руку. Хороший зверь, который наверняка сослужит своему владельцу добрую службу. В остальном караван наземников не впечатлял. Крикливые люди, суетящиеся слуги и носильщики, лениво стоящие в стороне вооруженные охранники – такого Вирна могла насмотреться и в Мензоберранзане. С той только разницей, что при ее появлении все присутствующие мужчины-дроу уже били бы поклоны до земли. Вирна легко обошла крытую повозку, хозяин которой помахивал какой-то палкой и командовал своими работниками. И, наконец, добралась до суматохи, которая привлекла ее внимание изначально. К разочарованию Вирны, ничего по-настоящему интересного не происходило. Как она поняла из раздававшейся ругани, один из торговцев привез зерно, но мешок при переноске лопнул по шву, и все содержимое оказалось на земле. А кто-то из слуг другого торговца умудрился несколько раз наступить в рассыпанное, и теперь владелец окончательно испорченного товара громко негодовал. К ссоре подключились другие караванщики, даже пара охранников подошла посмотреть бесплатное представление, и теперь с ухмылкой наблюдала за разгорячившимися спорщиками. Вирна пренебрежительно скривилась. – Мужичье… Смотреть на переругивавшихся торговцев ей не хотелось, тем более что сцепились они лишь на словах, и до крови все равно не дойдет. Никакого сравнения со зрелищными ссорами дроу. Вирна резко развернулась, зашагала в обратном направлении и неожиданно столкнулась с кем-то. Природная ловкость не позволила бы ей упасть в любом случае, но чужая крепкая рука, тем не менее, удержала Вирну на ногах. – Прошу прощения! Вирна всего мгновение размышляла, насколько по человеческим меркам это будет грубо, но все же резко оттолкнула чужую руку и фыркнула. – Смотри, куда идешь, iblith! Слово на старательно забываемом языке само сорвалось с губ, но корить себя за это Вирна не собиралась. Будь у нее плеть, сейчас наглецу бы не поздоровилось. Столкнувшийся с Вирной мужчина хотел что-то добавить к извинению, но рассмотрел лицо, скрытое под надвинутым капюшоном, и резко замолчал. Вирна же гордо сверкнула красными глазами и вздернула подбородок – чего теперь таить! Дриззт говорил, что при виде дроу смелые люди обычно выхватывали оружие, а трусливые люди – убегали прочь с криками. Интересно посмотреть, к какому типу относился этот человек. Но он не спешил ни убегать, ни тянуться к висящему на поясе кинжалу. Вместо этого сделал шаг назад и взволнованно огляделся. Человек, пожалуй, не производит впечатление пугливого: высокий, крепкий, с широкими плечами и почти квадратной челюстью. Вирна сочла бы его одним из наемных охранников каравана, только одет он был уж больно просто и держался так, точно его вот-вот выставят из Мифрил Холла взашей. – Еще раз прошу извинить меня, я не заметил… Уж очень огорчен был. Не сердитесь, не со зла же, сударыня! Вирна соизволила благосклонно кивнуть и махнуть рукой. Инцидент не стоил ее внимания и раздражения, надо учиться налаживать отношения с людьми без смертоубийств. Ведь она решила начать новую жизнь, и сколько еще будет таких пустяковых испытаний? – Сударыня, – между тем вновь заговорил мужчина. – Позвольте спросить? – Хм? – Вирна уже почти выбросила случайное столкновение из головы и была вынуждена вновь обратить взгляд на собеседника. – Я прибыл из деревни Озеро Меллы, что в двух днях пути от Мифрил Холла. Мы живем уединенно, в основном медовым промыслом славны, но даже до нас дошли слухи о храбром воине, что пришел на эту землю вместе с дварфами клана Боевого Молота. Говорят, его кожа черна, что сажа, но смелости и доброты хватит на десяток паладинов Лорда Утра. Вроде как звать его Дорден, или Дрезт, или все вместе. Вы… знаете такого? Вирна невольно дернула уголком губ. Описание Дриззта ее позабавило – наверняка это еще не самые занятные переиначивания и слухи, которые поселились среди людей. Братец будет в восторге. – Имею такое счастье. – Ну вот, я так и подумал, – облегченно вздохнул человек. – Не будут же дварфы, стало быть, пускать каких попало дроу к себе. Король Бренор толк в подданных знает… Так я о чем… Сударыня, у меня к королю дело срочное. А стражники у ворот говорят, что король нынче не принимает – траур у него, и из-за скорби видеть никого не хочет. Я ж все понимаю, но дело-то очень важное! И вот, подумал я, что, может, вы соблаговолите весточку передать тому… Дордену Дрезту? Или как его правильно. Если байки не врут, он в беде не оставит никого, и нам поможет сам, раз уж король в печали и тоске. Беды этого человека были Вирне совершенно чужды, но почему бы и не сделать ему одолжение? К тому же, Вирне стало любопытно, какое дело у этого деревенщины может возникнуть к королю. Хоть бы не проклятая соседями скотина или плохой урожай брюквы… – Что у тебя за дело, rivvil? – рискнула поинтересоваться Вирна. – В деревне люди пропадают, сударыня. Четверо уже исчезло, и все из родного дома, будто испарились. Сперва люди на диких зверей грешили или магию какую, свечу в часовне Великой Матери Чонти зажгли, но без толку. Нежить это шалит, точно вам говорю! Вроде как договорились помощи просить со стороны, тут-то я о Мифрил Холле и вспомнил. Королю-то, думается мне, не захочется, чтобы по его землям погань всякая бродила и людей жрала. Уж пускай меры примет, а то ведь мы к столу дварфийскому всегда мед первыми доставляем, на старания не скупимся. Негоже бедами подданных пренебрегать, когда сами приходят и взывают под воротами. Вирна выслушала человека и нахмурилась. В Подземье дроу исчезали без следа столь часто, что считать такие случаи было пустой тратой времени. И не скажешь сразу: на зуб глубинному хищнику пропавший попался или получил кинжал в спину от более удачливого родича. Но у людей все было по-другому. Например, Вирна до сих пор не могла понять, как же они не боятся жить маленькими поселениями среди недружелюбных северных лесов, да еще почти без охраны? Когда Дриззт рассказал ей об этом, Вирна долго смеялась, думая, что братец шутит. Однако это оказалось правдой, и оставалось только удивляться, что люди до сих пор не вымерли. Должно быть, заступничество богов хранит их от большинства невзгод – иного объяснения Вирна не могла придумать. Рассказать о просьбе этого человека было несложно. Но вряд ли король Бренор сможет что-то сделать – ему сейчас никто не мил, даже приемная дочь. А вот братец наверняка захочет помочь. Насколько знала Вирна, Дриззт всегда был и оставался отвратительно добрым и отзывчивым – и как только у Матери Мэлис мог появиться такой сын? Насмешка Богини, не иначе. А вдруг он захочет поехать в эту деревню и возьмет с собой Вирну? Если правильно намекнуть, Дриззт согласится. Вирна мысленно улыбнулась. Манипулирование было и оставалось тем, чего у нее не отнять даже самому любящему братцу. В конце концов, ничего плохого она не желает, даже наоборот. – Я передам твои слова, rivvil, – махнула рукой Вирна. – Бандис, с вашего позволения, сударыня, Бандис Шарут, – кашлянул человек, коротко поклонившись. – Благодарю за помощь. Я тут до рассвета буду, потом обратно к Сеттлстоуну поворачивать придется и до дома. Вы уж не медлите, будьте так добры. Вирна скривилась и ничего не ответила, уходя. Вот и настал тот день, когда ее назвали доброй. Ее! Одну из самых преданных жриц Паучьей Королевы, обрекшую на превращение в драука собственного брата, помогавшую принести в жертву родного отца и готовую ради благосклонности Богини разрушить до основания Мифрил Холл! Что дальше? Она услышит в свой адрес «милая», «кроткая» и «трепетная»? Незаметно проскользнув через уже знакомую дверь, Вирна все еще размышляла о просьбе человека. Казалось бы – мелочь, однако столь много значащая! Может быть, это ее путь в будущее. Она ведь хотела оказаться подальше от Мифрил Холла – и вот… Неужели жизнь начинает налаживаться? Вирна успела подняться до середины лестницы, прежде чем услышала покашливание за спиной и оглянулась. Эрдин, шедший за ней по пятам, смущенно отвел взгляд. – Вы очень правильно взялись помогать, госпожа Вирна. Дриззт никогда в помощи не отказывал людям, и король Бренор в беде не оставил еще никого. Надо с этим разобраться, ваш брат наверняка откликнется и сам, без приказов и просьб – не бросать же людей с их проблемами наедине. Это оказалась самая длинная речь, которую Вирна слышала от своего телохранителя за все время знакомства. Голос у Эрдина был под стать ему самому – молодой и уж слишком звонкий для дварфа. Вирна хмуро отвернулась, посчитав ниже своего достоинства отвечать на этот сомнительный комплимент. Если Эрдин хотел сделать ей приятное, то старался напрасно: почему-то Вирна ощутила себя скорее униженной, чем польщенной. Раньше она никогда не искала Дриззта – тот сам приходил к сестре в комнату и затем тащил куда-то: на занятия в скудную дварфийскую библиотеку, в огромный обеденный зал к камину, просто погулять со своей прекрасной волшебной пантерой. И сейчас Вирна была немного растеряна, не зная толком, где обитает братец, и куда тот мог пойти в этот час. Она бросила короткий взгляд на Эрдина, но отказалась от мысли просить своего телохранителя об услуге. Не бывать такому, чтобы женщина-дроу нуждалась в помощи какого-то дварфа! Бродя по широким коридорам Мифрил Холла, Вирна надеялась, что Дриззт рано или поздно сам ее найдет. Дварфы, идущие мимо и беседующие о своем, замолкали и косились, точно перед ними расхаживал иллитид с драконом на поводке. Наверняка кто-нибудь из них сообщит Дриззту, что ненавистная дроу на свободе, и тот примчится узнать, в чем дело. Этот план казался куда лучше, чем спрашивать каждого встречного о Дриззте. И требовал от нее гораздо меньше усилий и тревог за чувство собственного достоинства. Следующий за ней Эрдин помалкивал, хотя Вирна спиной буквально ощущала его недоуменный взгляд. Ну да пусть помучается ожиданием – рассказывать о своих намерениях кому попало еще не хватало! Неизвестно, сколько Вирна слонялась бы по коридорам, но, идя через жилой этаж, она заметила спавшую у входа в большой освещенный зал огромную пантеру. Тяжелая голова Гвенвивар покоилась на каменных плитах, и при приближении Вирны лениво приподнялась. Желтые глаза медленно приоткрылись. Вирна же с удовольствием позволила себе присесть рядом и погладить пантеру. Гвенвивар послушно и громко заурчала. Это создание Вирна считала самым разумным существом во всем городе, а то и на много лиг вокруг него. Пантера Дриззта была прекрасна, и Вирна испытывала к ней самые нежные чувства – такая сила и такая грация достойны поклонения и обожания. К тому же, Гвенвивар была единственной, кто ничего не хотел и не требовал от Вирны, а просто приходил и позволял себя обнимать, скрашивая одинокие тяжелые вечера. Жаль, что Гвенвивар так мало времени была способна находиться на материальном Плане. И, раз она здесь, то и Дриззт был где-то неподалеку. – Отведешь меня к брату, abbil? Мне надо передать ему кое-что, – попросила Вирна, почесывая шею Гвенвивар. Краем глаза она заметила, что Эрдин старается держаться подальше от Гвенвивар и вообще смотрит на Вирну со смесью ужаса и благоговения. Уж эмоции окружающих-то Вирна отлично научилась разбирать, особенно когда кто-то рядом боялся. Гвенвивар в ответ на просьбу прикрыла глаза, но все же поднялась на ноги, грациозно потягиваясь, и медленно двинулась через проход в зал. Вирна слабо улыбнулась и пошла следом. В зале никого не было, кроме нескольких сидевших у огромного камина спиной ко входу дварфов. Вирна решила, что тревожить их своей не самой приятной персоной наверняка окажется… довольно забавным, но настроения для этого сейчас не было. Еще поднимут шум на весь Верхний город, и опять она окажется виновата во всем подряд. Поэтому Вирна неслышно прошла за Гвенвивар в боковой коридор, ступая мягко, как привыкла в Подземье. Удивительно, но Эрдин следовал за ней не менее тихо, чего от неповоротливого дварфа никак нельзя было ожидать. За дальним длинным столом сидело всего трое: бородатые, кряжистые коротышки в одежде мастеров по камню. Для Вирны все эти карлики были практически одинаковы, и одного от другого она отличить могла только по цвету бороды. Ну, разве что друга Дриззта, Бренора Баттлхаммера, узнать было бы нетрудно, да того громыхающего шипастыми доспехами недомерка, от которого за версту разило зловонием. Судя по горячности, с которой шло обсуждение за столом, дварфы подбадривали себя чем-то вроде эля. И говорили то о работе, то о семьях, то о Мифрил Холле. Удивительно, но тихая болтовня и тепло очага вызывали у Вирны в душе не глухое раздражение, а скорее… уют, симпатию? Название этому странному чувству никак не находилось, и Вирна решительно отказалась пытаться его опознать. Гвенвивар вывела ее к одной из дверей в боковом коридоре. Каменные рисунки на ней отличались от прочих – она выглядела более богатой и тяжелой. Вирна ни разу не была в покоях короля, но отчего-то сразу поняла, что это – именно они. Гвенвивар уселась рядом, всем видом показывая, что Дриззт именно там. – Госпожа Вирна… – начал было Эрдин. Но она отмахнулась от предупреждения. Молодой дварф наверняка страшился побеспокоить своего короля, Вирне же до этого не было никакого дела. Насколько она знала – Бренор находился в шаге от помешательства из-за смерти приемного сына, и потому вряд ли обратил бы внимание даже на вторгнувшуюся в Мифрил Холл толпу демонов, что уж говорить про вошедшую в комнату дроу! Вирна смело взялась за створку двери и надавила плечом, потому как камень поддавался с трудом… – …плевать! Пусть катится в Бездну! Резкий крик из приоткрытой двери заставил Вирну замереть. Это точно был не Дриззт, так неужели все-таки король Бренор ожил? – Не говори так. А вот мягкий голос Дриззта она узнала легко. – Все мы горюем о потере Вульфгара. Я знаю, что он был тебе как сын, но и мне он был близким другом. И Кэтти-бри… Бренор, не заставляй ее проходить через это снова. Нужно пережить и двигаться дальше, как бы ни было тяжело. – Ты мне зубы-то не заговаривай, эльф… Мой мальчик погиб, а ты притащил его убийцу сюда, да еще и хвалишься этим, будто подвиг какой совершил! – Не только Вирна виновата в том, что Вульфгар погиб – ты же знаешь. Служанка Паучьей Королевы йоклол убила его. Вирна пришла за мной, и в итоге сдалась, встала с нами на одну сторону. Я смог простить ее и принять, даже Кэтти-бри смогла, сможешь и ты. Тебе нужно время, я знаю… – Мне нужно, Дриззт До’Урден, чтобы голова твоей сестры слетела долой с плеч! Ба! Ты всегда был мягкотелым, и пара слезинок потерянной родственницы растопила бы твое сердце как пламя в кузне льдинку! Почему ты уверен, что это не очередной трюк, а? Для твоих темных собратьев обманывать – все равно, что дышать! – Ты доверяешь мне, Бренор? – голос Дриззта вдруг приобрел какие-то почти стальные нотки. – А я доверяю своей сестре и своему сердцу. Думаешь, я не горюю по Вульфгару, или мне все равно? Думаешь, мне приятно знать, что родная сестра принимала участие в убийстве нашего друга? – Думаю, что тебе пора открыть глаза, эльф! Я никогда не потерплю убийцу в Мифрил Холле! Кем я буду, привечая ее здесь, будто дорогую гостью?! Тебе надо бы определиться, эльф, чего ты сам желаешь, и кто твоя настоящая семья! – Я знаю, кто моя семья, Бренор. И Вирна – часть этой семьи, как бы тебе ни хотелось обратного. – Ты заблуждаешься, и сам этого не видишь! Скажи мне, Дриззт До’Урден – кого ты можешь назвать своим товарищем? Кого ты выберешь? Того, кто помогал и прикрывал спину в течение многих лет, или девку, которая только вчера хотела принести тебя в жертву Богине-паучихе?! Это даже обсуждать смешно! – Все не так просто, мой друг… – Нет, все очень просто, эльф! Эрдин уже довольно давно дергал ее за руку, и Вирна наконец-то соизволила это заметить. Она отодвинулась от двери, стараясь сохранять невозмутимость, и оглянулась на своего телохранителя. – Госпожа Вирна, не стоило подслушивать, – как-то виновато сообщил Эрдин, пряча взгляд. – Вы не думайте, король Бренор… Но Вирна уже широким шагом удалялась от покоев короля. Заметит кто или нет – ее уже не волновало. Дриззт уверял, что его друзья примут одумавшуюся сестру. Но на самом деле, конечно же, в первую очередь все будут видеть в ней убийцу и предательницу. Дриззт рассказывал, что ему пришлось дойти до края мира, прежде чем он из проклятого дроу превратился в героя. Но даже геройское заступничество не поможет изменить мысли и чувства окружающих, а Вирну – показать невинной жертвой обстоятельств. На ее взгляд, король Бренор поставил вполне однозначный ультиматум. Что выберет Дриззт: родную кровь или друзей? Узы товарищества в Мензоберранзане явно отличались от тех, которыми опутывали себя жители поверхности. Друзей у Вирны никогда не было, и она бы в своем выборе не колебалась. Но Дриззт… Братец вряд ли будет таким же решительным. Вирна остановилась в каком-то закутке и присела у стены, раздумывая. В бок ткнулось что-то большое и теплое, оказавшееся Гвенвивар, следовавшей за Вирной вместе с топтавшимся позади Эрдином. Вирна обняла могучую шею пантеры и задумалась. Гвенвивар же фыркнула ей в ухо и лизнула шею, будто утешая. – Прекрасное создание, – пробормотала Вирна. – Что прикажешь мне делать, abbil? – Госпожа Вирна… – подал голос Эрдин, не осмеливаясь приблизиться. То ли боялся Гвенвивар, то ли страшился гнева Вирны. – Король Бренор одумается, вот увидите. Он еще никого не казнил просто так – он справедливый и всегда судит честно. И Дриззт, хоть и кажется, будто ругается с ним, на самом деле ничего такого… Интересно, с чего бы Эрдину защищать короля перед ней, мерзкой дроу? Как будто кому-то в Мифрил Холле важно мнение Вирны. Может, коротышка и прав. Король Бренор поостынет, станет сговорчивее, выслушает Дриззта… не станет же он правда изгонять лучшего друга прочь. Наверное. Он ведь ради Дриззта отправился в Подземье, подставил голову под удар и чуть ее не лишился. Ради Вирны никто так рисковать не стал бы. Даже Джарлакс. А если все и наладится, Вирна опять будет вынуждена жить чужой милостью. Или справедливый король, чего доброго, прикажет тихонько отравить неугодную гостью. В конце концов, ему и правда стоит думать о подданных, а Вирна самим своим присутствием несет его городу угрозу. Она именно так и поступила бы раньше. Раньше… «Милый братец, что же ты выберешь?» Но ведь в силах Вирны показать, что она – не хитрая убийца, вымолившая у братца-слюнтяя прощение. И больше того – в ее силах сделать счастливой саму себя, без посторонней помощи и указки. А заодно избавить спасшего ее Дриззта от мук выбора и угрызений совести. У него самого ведь получилось однажды. И уж Вирна совершенно точно ничем не хуже – в конце концов, кровь у них одна. Всего-то и нужно, что опять остаться одной. Вирна поднялась, отряхивая платье. Гвенвивар и Эрдин проследили за ней взглядом. – Вы решили что-то, госпожа Вирна? – неожиданно проницательно заметил Эрдин. – Может, и решила. Она, не оглядываясь, отправилась к себе. Вирна отлично знала, что Эрдин пошел следом, а за ними почему-то увязалась и Гвенвивар. Оказавшись в комнате, Вирна принялась собирать вещи. Не так уж и много их у нее было – к тому же, почти все подарены Дриззтом или остались от Бреган Д’Эрт. Жаль, что оружия достать не получится – ну да не беда. Главное – убраться подальше от Мифрил Холла, дварфов, памяти и Мензоберранзана… – Уходить собрались? – поинтересовался Эрдин. Гвенвивар легла возле кровати и лениво следила за хаотичными перемещениями Вирны по комнате. Казалось, огромной пантере все равно, однако кончик хвоста нервно бил по полу. Вирна раздраженно ответила: – Да. Ты и сам слышал, дварф, – драгоценный король Бренор готов изгнать меня сей же час, да еще и пир закатить на радостях. Лучше мне опередить его желание. А ты наконец освободишься от обязанности ходить за мной. Эрдин замолк, но, к сожалению Вирны, ненадолго. – А как же Дриззт? – Мой братец… переживет это, – запнувшись на мгновение, отмахнулась Вирна. – Возможно, я скоро вернусь его навестить. Как только управлюсь с делами. – Это с какими? Вирна не стала отвечать. Собрав вещи и закинув на плечо сумку, она задумалась – как теперь лучше поступить и выбраться из Мифрил Холла. Поднявшаяся с пола Гвенвивар потерлась о ее плечо, и Вирна улыбнулась: – Хочешь составить мне компанию, abbil, и немного прогуляться? Ты наверняка устала от этих пещер и стука молотов… Гвенвивар присела у ее ног, строго глядя на Вирну, и та сочла это вопросом. – Обещаю, что верну тебя братцу. Скоро. И даже предупрежу его, что ты пошла со мной. Гвенвивар соизволила махнуть хвостом и отвернуться. «Буду считать согласие полученным». Вирна пододвинула к себе пергамент, чернила и набросала несколько строк. Вот – и пусть Дриззт не терзается неведением и желанием немедленно бежать следом. – Госпожа Вирна. Куда вы собрались? Что-то в голосе Эрдина все-таки заставило ее посмотреть на своего телохранителя. Выглядел он на диво серьезным, от былой застенчивости ничего не осталось. Пожалуй, Дриззт был прав – этот малый совсем не так прост, как казалось сперва. Он может и не отпустить злокозненную дроу, да еще братцу доложить о ее наверняка преступных намерениях. Драться с ним посреди Мифрил Холла будет глупостью… «Если победить в схватке не можешь, лучше ее и не начинать. А оружие избрать другое». Чем можно зацепить и выбить из колеи юного и наверняка полного идей о добре и справедливости дварфа? Вирна размышляла всего мгновение, а потом тонко улыбнулась. Выход был у нее перед глазами. – Поскольку король Бренор совершенно очевидно находится в трауре, а Дриззт занимается его утешением и защитой города, за беды отребья… то есть, простого народа, придется взяться кому-то достаточно умному и решительному. То есть, мне, конечно же. Эрдин сперва не очень понял ее, но затем, похоже, вспомнил о просьбе крестьянина из Озера Меллы, и охнул. – Но ведь вы не можете, вы же… – Что? – сверкнула глазами Вирна. – Злодейка? Пленница? Ха! И что со мной будет дальше? Король Бренор отправит меня обратно в Подземье или лишит головы? Изгонит ко всем демонам из города? Лучше я уйду сама. И заодно помогу ему там, где короткие дварфийские руки не дотянутся. Скажи мне, – Вирна подпустила в голос немного отчаяния, – что бы сделал ты? Остался ждать казни, положился бы на волю судьбы? Или воспользовался возможностью доказать, что ты – не такой уж и плохой, просто тебе не повезло родиться среди жестоких дроу? Вирна на мгновение замолчала и добавила, вздохнув: – Дриззту понадобилось несколько лет, чтобы убедить всех в своей искренности. Неужели мне будет отказано в этом? Она отвернулась, но краем глаза заметила, как заколебался Эрдин. Серьезность ушла с его лица, уступив место сочувствию. Вирна мысленно улыбнулась. – Если так боишься – иди, доложи стражникам и моему братцу. Получишь награду и успокоишь свою совесть. Мои сородичи не преминули бы так и сделать. Конечно, сравнения с подлыми дроу доброе сердце Эрдина не выдержало. – Да я вовсе не об этом… Ничего такого не хотел сказать! Как вы могли подумать! Госпожа Вирна… Знаете, если вы хотите отправиться в Озеро Меллы и помочь людям, то сделайте это. Уверен, все будут вам благодарны. Вирна обернулась к Эрдину и кивнула, показывая, как обнадежена его словами. «Хорошо сработано». – А я отправлюсь с вами! «Даже слишком хорошо!» – Мне не нужна помощь – я справлюсь и сама, – поспешила вставить Вирна. Ни в какое Озеро Меллы на самом деле она, конечно же, и не думала идти. Наивный крестьянин помог бы выбраться ей из Мифрил Холла и пересечь Сеттлстоун, а дальше она просто сбежала бы от него где-нибудь по дороге. Вирна не знала, куда точно хотела пойти, но наверняка нашла бы такое место, где ее приняли… А теперь что же – решать людские проблемы? Ну уж нет. Будто у нее собственных не хватает! – Я помогу вам, госпожа Вирна, – настаивал Эрдин. – Вы ведь никогда не были на поверхности и так многого не знаете. И вам ведь пригодится свидетель, которому дварфы поверят! Все-таки… уж извините, но вы – дроу, а люди вас, как бы так сказать… недолюбливают. Это Вирна уже поняла и сама. Гвенвивар с явной насмешкой во взгляде смотрела на нее, будто видя насквозь и от души потешаясь над самоуверенностью Вирны. – Нет, нет и нет! Мне не нужна помощь, и никуда ты со мной не поедешь! – решительно заявила Вирна, вздернув подбородок и сверкнув красными глазами.