После рассвета

Лес вновь встретил ее прохладой, птичьими голосами и ковром из листьев и хвои под ногами. Только теперь над головой не было солнца – небо затягивали тучи, которые к вечеру наверняка прольются дождем. Вирна выбрала местечко, где деревья расступались, окружая старое вытоптанное кострище и поляну с поваленной сосной, из-под которой выглядывали рыжие грибы. Потянувшись, Вирна сбросила плащ и вытащила кинжалы. Она очень давно не практиковалась. В последний раз это было еще в Подземье, и больше потехи ради, чем правда для дела. Если тебя защищает милость Паучьей Королевы, змеиная плеть и отряд лучших свободных наемников, то к чему иное оружие? Однако стоило Вирне взмахнуть рукой, и движения пришли сами собой. Как учил когда-то Закнафейн, непонятно на что надеясь. Выпад, еще, разворот, в сторону… Вирне было бы интересно скрестить клинки с Дриззтом. Сейчас – не по-настоящему, а просто ради сравнения. Закнафейн говорил, что из Вирны растет прирожденный воин, но Дриззт прошел Мили-Магтир и сражался за свою жизнь с клинками в руках долгие годы. Она же посвящала себя в основном служению Ллос, изучению новых ритуалов и семейным интригам. Зато теперь ничто не мешает ей быть тем, кем рождена. «Она обоерука, как и я», – вспомнился подслушанный разговор Закнафейна и Матери Мэлис. Они тогда думали, будто Вирна в своих покоях, а та притаилась в кладовой. – «Нельзя зарывать ее талант в землю, это преступление!» «Женщина Дома Дармон Н'а'шезбернон не станет махать оружием, если на то есть мужчины. Уж не думаешь ли ты, будто я ради твоей прихоти лишу нас новой жрицы? Ты смешон, Закнафейн». «Это ты смешна, Мэлис! Я сделаю из нее воина, каким будет гордиться любой Дом Мензоберранзана! Я же стараюсь ради нее и ради нашего Дома, а ты будто отказываешь мне назло!» «Не забывайся, мужчина!» – Звук удара плетью прервал голоса, и Вирна больше ничего не смогла расслышать. – Ты мог бы мной гордиться, папочка… – пробормотала она, стряхивая капли пота со лба и вновь кидаясь в бой с невидимым противником. Выпад, выпад, подножка, переворот… С булавами так не попрыгаешь, там совсем другая техника, но длинные кинжалы тоже неплохо работали в ее руках. Тело постепенно привыкало, деревенелость от отсутствия практики уходила, и движения становились все быстрее. Вирна практически летала по поляне, кружа над землей и вспоминая давние уроки. Упражнения захватили ее с головой, вытесняя прочие мысли о проблемах и бедах. Вирна старательно повторяла то, что когда-то умела и что творил в бою Дриззт, не обращая внимания на усталость и боль в мышцах. Это была правильная боль, приятная, подстегивавшая не останавливаться. Наконец, в очередной раз нанеся удар воздуху, Вирна замерла, тяжело дыша. Все тело горело, как будто ее долго избивали. Трава на поляне была истоптана, а ближайшие тонкие деревца оказались порублены. Надо же, Вирна и не заметила… Позади раздался шорох, и она резко обернулась. За деревьями, скрываясь под лапами огромной ели, сидел Хэл, круглыми глазами глядя на Вирну. В темных волосах эльфа запутались иглы хвои, но он, кажется, даже не замечал этого. – Ничего подобного раньше не видел, – покачал головой Хэл. Вирна убрала клинки и, зло сверкнув глазами, молча ушла. Судя по звукам, Хэл выбрался из объятий ели и поспешил следом. – Погоди, эй! Я не хотел мешать, просто бродил по лесу и услышал странные звуки, а тут – ты… Решил заодно посмотреть, правду ли говорят о знаменитом мастерстве дроу. – Ну как, насмотрелся? – Скорее, посмотрел бы еще. – Если продолжишь в том же духе – даже примешь участие, – рыкнула Вирна, которую наглый эльф с его любопытством ужасно раздражал. Но Хэла это не смутило. – Я всегда думал, что женщины-дроу бывают только жрицами. – Знаешь, что я скажу? Ты слишком много думаешь. – Где ты такому научилась? – не обращая внимания на грубость, допытывался Хэл. – Не твое дело. – Может, я тоже хочу взять пару уроков. Вирна резко развернулась и вытащила кинжалы. – Прямо сейчас, darthiir? Хэл опасливо посмотрел на кинжалы в ее руках и сделал шаг назад. – Можно и попозже… Ты, должно быть, устала после тренировки… Не хочу, чтобы ты потом говорила, мол, у меня было преимущество! Фыркнув, Вирна вложила кинжалы в ножны и пошла дальше. Она очень надеялась, что Хэл внял предупреждению, но тот оказался либо слишком глупым, либо слишком наглым. – А что значит это слово, которым ты меня называешь? Кажется, darthiir? Вирна поморщилась. – Это значит «наземный эльф». На языке дроу. Хотя, видят боги, ты заслуживаешь словечка покрепче. – Дроу славятся среди нас своей ненавистью к другим расам с поверхности… И эта ненависть считается взаимной. Но ты не убила меня, когда был шанс, и вообще ведешь себя совсем не как дроу. Почему? – Тебе-то что за дело? – Люблю загадки. И когда встречаюсь с такой, которую не могу разгадать – это вдвойне интересно. – Я тебе не шкатулка с секретом и не подопытная крыса. Просто вообрази своей глупой головой, что не все дроу – одинаковы. Как и не все эльфы умеют стрелять из лука без промаха. Больше на подначки она не отвечала, мрачно смотря на дорогу перед собой. Вирна с удовольствием бы окунулась в озеро после тренировки, но Хэл шел за ней как привязанный. И на все попытки избавиться от него плоско отшучивался и говорил, что они вообще-то идут и не вместе, просто в одну сторону. Однако если Вирна останавливалась, он тоже замирал на месте и ждал. – Ты что, следишь за мной?! – наконец, не выдержала Вирна. – Где я прокололся? – усмехнулся Хэл. – Это что, так очевидно? – Зачем, во имя Бездны, оно тебе надо?! – А почему нет? Знаешь, мне спокойнее, когда я вижу дроу перед собой, а не когда она бродит где-то рядом и ищет, кого бы убить. – Ты можешь стать первым, кого я убью здесь, если не заткнешься и не оставишь меня в покое, – прорычала Вирна. – Точнее, кого ты попробуешь убить! – расплылся в ухмылке Хэл. – Хоть стреляю я и не очень, у меня есть другие достоинства. Буду рад все-таки как-нибудь составить тебе компанию на тренировке. Ты и сама увидишь, что убить меня – задачка непростая. – Я не шучу, эльф. Убирайся, пока моя четвероногая подруга снова не пришла познакомиться с тобой поближе. И поверь – она отнюдь не так милосердна, как я. Воспоминания о Гвенвивар, кажется, наконец-то сбили спесь с Хэла. – Хорошо-хорошо. Вижу, хотя бы про крутой нрав женщин-дроу говорят правду. Хэл сбежал, а Вирна наконец-то успокоилась. Почему-то мысль о том, что кто-то наблюдал за ее тренировками и видел, как душа почти рвется из тела, выводила из себя. Вирна спокойно окунулась в озеро и вернулась в деревню. Мокрые волосы неприятно холодили спину, но зато усталость из мышц постепенно уходила. Не сразу Вирна вспомнила, что должна была встретиться с Эрдином у дома мэра. Тот все еще ждал ее, ходя перед забором туда-сюда и заметно нервничая. Зато когда Вирна оказалась рядом, на лице Эрдина явственно проступило облегчение. – Я уж думал, с вами что-то случилось! – Случилось. Один глупый эльф, возомнивший, что может тащиться за мной, куда вздумается. – Так вы с Хэлом гуляли? – Эрдин округлил глаза. – Нет! – возмутилась Вирна. – Он просто увязался за мной и задавал идиотские вопросы. Плевать на эльфа, ты узнал что-нибудь? – Да, свидетель отыскался быстро. Так что я прождал вас здесь несколько часов… – Ну и дурак, – поморщилась Вирна. – Я ведь сказала – после полудня. – Но ведь полдень давно миновал! – Не вижу противоречия. Эрдин вздохнул. – Ладно, госпожа Вирна, сдаюсь. Один из пастухов сказал, будто бы видел, как сынок лекаря, Бут, вместе с пропавшими ребятами в то утро возле дома Левки болтался. Опять сын лекаря! Считаете, совпадение? – Не думаю. Пойдем-ка, побеседуем с ним. Парень нашелся в сарае, где разбирал сено. Выглядел он внушительно: здоровенный малый со светлыми волосами и мощным подбородком. Когда Вирна с Эрдином подошли поближе, он обернулся, и никаких признаков большого ума на его лице не обнаружилось. Как-то не так Вирна представляла себе будущую жертву коварного похищения. – Это же ты Бут? – на всякий случай уточнил Эрдин. – Сын лекаря Мика? – Ну, – подтвердил тот, отставляя в сторону вилы. От взгляда, которым Бут одарил Вирну, ей немедленно захотелось вымыться снова. Никто никогда не смотрел на нее, будто на кусок мяса, который предстоит разделать. Даже чудовища Подземья так хищно не глядели. Это было противно и оскорбительно. Окажись сейчас у нее в руке плеть, наглец получил бы по заслугам, и плевать, что бы сказали другие. Вирне вспомнилось, что еще недавно она злилась на проклятого эльфа Хэла и его любопытство. Но тот смотрел скорее восхищенно и уважительно, как на достойного соперника, а этот тип – похотливо и мерзко. – Мы хотели узнать насчет книги, которая пропала у торговца Ибола, брата Левки, – начал Эрдин. – Не знаю я никакой книги! – тут же заявил Бут. – И вообще, Левка врать горазда! Это просто оттого, что глаз положила на меня, вот и плетет всякое! – Левка нам ничего не говорила. – Я не вру! – набычился Бут, скрестив руки на груди. – Попробуй-ка уличи меня, коротышка! Эрдин замешкался, явно растерявшись из-за такого отпора, а Вирне отчего-то стало обидно за соратника. – Повежливей, человек! Ты не со слугами своими разговариваешь! Бут расплылся в противной улыбке. – А ты, стало быть, темная эльфа? Никогда такую черную не видал. Вирна возмущенно вскинула подбородок. – Я могу выколоть тебе глаза, чтобы больше никогда и не увидел. – Слушай, мы тут по делу пришли, – вмешался Эрдин. – Друзей твоих ищем. Они ведь все пропали, да? – Да, – снова нахмурился Бут. – Нам очень нужна твоя помощь. Возможно, та книга, которую вы с друзьями взяли – ключ к их исчезновению. Вы ее читали? Что там было? – Ну, Ялло читал, но ничего не понял… – ответил Бут, а потом возмущенно запыхтел. – Не видел я никакой книги! И не брал! – Хорошо, ты не брал, – поспешно согласился Эрдин. – Но, может, твой друг Ялло взял? Одолжил, на время? – Может, – хмуро согласился Бут. – И где эта книга теперь? Дома у Ялло ничего необычного не нашлось, насколько нам известно. – Ялло… ну, не хранил ее дома – вдруг тот волшебник хватится и начнет искать… Он ее прятал под половицей в заброшенной избушке лесничего. Мы обычно там время проводили. Но ничего такого в этой книге не было… Мы ее даже не читали толком. Так, ерунда всякая… Бут резко выдернул вилы из сена и угрожающе наставил их на Вирну с Эрдином. – Вы это, уходите уже. Мне работать надо. Возражать никто не стал. Когда они выбрались из сарая, Вирна почувствовала почти облегчение. – По-моему, он знает больше, чем рассказал, – озабоченно заявил Эрдин. – Наверняка. Я могу за пару минут выбить из него сведения, если хочешь. Но мне понадобятся веревка и щипцы. – Госпожа Вирна! – Ладно-ладно, я просто предложила… – Куда мы теперь? – Давай заберем твоих новых приятелей и попросим Бандиса отвести нас к этой хижине. Думаю, там мы отыщем ответы на большинство вопросов.