После рассвета

Лейла продолжала шмыгать носом, но уже не так часто. Дымка протянула ей стакан воды, который та отвергла. – Ну вот, милая, теперь ты расскажешь, в чем дело? Они сидели в сарае, куда Вирна притащила рыдающую Лейлу. До этого ей никогда не приходилось утешать плачущих девушек, и решение пришло как-то само собой. Благо, мэр в это время все еще приходил в себя после рассказа Эрдина и ничего не заметил. Дымка сразу взяла Лейлу в оборот, и через какое-то время слезы иссякли, а на губах даже появилась робкая улыбка. Разбуженный всей этой свистопляской Хэл только недоуменно хмурился и хлопал глазами. Вирна, катая в руках пустой стакан, отвернулась. На спасенного эльфа почему-то смотреть не хотелось. Зато Лейла невольно притягивала взгляд: она казалась ужасно неуместной посреди деревенского сарая: в дорогом платье, с кристально-голубыми бусами, напоминавшими нанизанные на нитку капли воды, в туфельках, стоивших, наверное, целое состояние. Но никакого неудобства Лейла не испытывала, только печаль и, похоже, стыд. – Это я виновата во всем, – повторила она. – Из-за меня с ними случилось… что-то ужасное. Я так боялась, что даже не сказала никому, а теперь уже поздно… Лейла говорила и говорила, будто заведенная, а собравшиеся слушали. Родители с раннего детства не чаяли в ней души, и отец, потратив огромные деньги, даже пристроил дочь в какую-то очень престижную академию Сильвермуна. Там Лейла обучилась грамоте, счету и наукам, обычно не интересующим юных девушек. А еще в академии у нее открылись слабенькие магические способности, и занятий стало в два раза больше. Это Лейле нравилось – учиться она вообще любила. Но так толком развить свой дар ей и не удалось – у отца закончились лишние деньги, и пришлось возвращаться домой. Но после огромного города и разумных соучеников разве привыкнешь к деревне? Отец не требовал от нее ничего, кроме помощи в торговых делах, и Лейла выросла совершенно оторванной от мира. Другие дети смотрели на нее и тыкали пальцами, смеясь в открытую над ученой речью и дорогой одеждой. – А потом… однажды я познакомилась с Ялло, – вздохнула Лейла. Ялло был простым пареньком, одним из многих, но когда Лейла поскользнулась и упала в лужу, именно он помог ей встать на ноги и отвел домой. С тех пор она была влюблена в этого парня. Но Ялло общался только со своими товарищами, и больше на Лейлу даже не глядел. Ему нравились дерзкие и смелые девушки, с которыми он мог убежать на несколько дней и потом вернуться весь в синяках. Лейла же с неохотой выходила за пределы дома, а самым страшным преступлением на ее счету была разбитая ваза в детстве. Однажды она совершенно случайно услышала из окна обрывок разговора Ялло с друзьями. В город приехал торговец, и ребята умудрились украсть у него книгу, но совершенно не представляли, как провести описанные там ритуалы без магических умений. И тогда Лейла поняла, что ее час настал. Она пришла к Ялло и пообещала, что обязательно научит их чему-нибудь, а про книгу никому не расскажет. Ялло тогда с радостью рассмеялся и согласился. У Лейлы началась совершенно новая жизнь – ее брали с собой гулять, бродить по окрестностям, сидеть у озера и пить молодое вино. Днем Ялло с друзьями работали в поле, помогали родителям и занимались деревенской пасекой, а вечерами веселились как могли. Родители на шалости детей закрывали глаза – пусть веселятся, пока взрослая жизнь не настала окончательно и бесповоротно. Друзья Ялло приняли Лейлу не так хорошо – смеялись над манерами и повадками, дразнили и подначивали, но она терпела. – И в тот день... В тот день Ялло пришел и спросил про книгу, – Лейла дрожала, как лист на ветру. – Ему надоело ждать, когда я подготовлю какой-нибудь ритуал, а мне на глаза как раз попался перевод заклинания на разговор с мертвецами… – Этот, что ли? – Хэл открыл страницу и ткнул пальцем в размашистые строки. – Да! А Ялло... он тут же захотел попробовать. Собрал всех: Ларса, Мегату, Бута, Тоби... Даже Йевен, который недавно приехал к нам, увязался. Я решила, что мы пойдем на кладбище за деревней, но Ялло повел нас в Тайнолесье! Представляете, Ялло отыскал могилу Меллы! Вирна фыркнула, а Дымка, покосившись на нее, заметила: – Разве Мелла – не героиня сказки? – Нет-нет, она правда жила когда-то. Мне отец рассказывал, а ему – его дед... Наша семья – потомки детей Меллы и Радалита. Но... Она была вовсе не сильвермунской волшебницей, а ученицей Радалита. И они вдвоем сбежали из Лускана, чтобы спрятаться от врагов. Обосновались здесь. А потом по их души пришли убийцы... Выжила только Мелла. Она была вовсе не доброй и не милосердной, понимаете? Убивала людей, мучила их магией. И после смерти мужа будто вовсе помешалась. А потом умерла, и многие в тот день вздохнули спокойно. Ее дети хотели похоронить Меллу рядом с Радалитом, но не нашли его могилы, потому выбрали просто местечко где-то в Тайнолесье и постарались забыть о нем. – Но мы слышали совсем другую версию. – Конечно. Мои предки ее и придумали. Кому хочется, чтоб их считали потомками двух чокнутых волшебников? Лейла замолчала, будто давая слушателям возможность понять и осознать, о чем речь. Дымка и Хэл тоже молчали, ожидая продолжения рассказа. Вирна же недовольно махнула рукой – ей терпения не доставало. – Дальше! Лейла тут же очнулась и затравленно взглянула на Вирну. – Мы пошли в Тайнолесье... Если бы кто-то узнал, нам бы всем так влетело! Но могила была там, а Ялло непременно хотелось испытать заклинание на ней. Мегата, как и я, высказалась против, и ее тоже никто не послушал. Было так страшно! Мне все время казалось, что сейчас из кустов выпрыгнет чудовище и съест нас... А вот Ялло никого не боялся. Он привел нас к могиле и велел читать заклинание. Я... я взяла свечи из часовни Чонти и расставила их вокруг. А все смотрели на меня. Я еще никогда не колдовала, честно предупредила их. Но Бут назвал меня лгуньей и пригрозил оставить в лесу одну... – Очень надеюсь, что его сейчас доедают черви, – пробормотала Вирна. – Я стала читать заклинание. Наверное, что-то прочла не так, потому что ничего не случилось! Мы ждали, ждали... Я прочитала еще раз, и еще. Бут засмеялся, Йевен тоже, Таби начала издеваться, мол, какая из меня волшебница, а Ялло... он смотрел так разочарованно! Сказал, что я наверняка все выдумала. Они захотели попробовать сами, оттолкнули меня от книги. А я... разрыдалась и сбежала. Мне даже было все равно, что вокруг Тайнолесье. Если бы меня сожрало чудовище – не заметила бы... Но милостивая Чонти вывела к деревне. И я никому ничего не говорила, даже не упоминала больше об этих... этих... Лейла опять всхлипнула. – А потом они стали пропадать, один за другим! Ялло, Ларс, Мегата, Йевен, Тоби, Бут... Это не совпадение! Я пробудила дух Меллы магией, и теперь он мстит нам! Она снова зарыдала, но успокаивать ее никто не торопился. Дымка встревоженно посмотрела на Хэла. – Как думаешь? – Чушь, – вынес вердикт тот. – Это так называемое «заклинание» не имеет ничего общего с магией. Просто слова, способные обмануть новичка, но не более. – Как? – всхлипнула Лейла сквозь слезы. – Оно не настоящее? – Нет. Вся книга – одна сплошная фикция, подделка. Ты бы знала это, проучись хотя бы немного дольше. Этим заклинанием даже муху не призовешь, не то что душу. – Но как же... – Лейла казалась совершенно сбитой с толку, вытирая слезы. – Но кто-то ведь забирает их! А все они были там... – Действительно, странно, – согласилась Дымка. Хэл между тем задумчиво хмыкнул и уставился в одну точку. – Что, Хэл? – насторожилась Дымка. – Ты что-то придумал? – Возможно... Вирна поняла, что при Лейле он говорить не хочет. Быстро сообразила это и Дымка. – Пойдем-ка, милая, – протянула она руки Лейле. – Тебе надо выпить чаю и отдохнуть. А мы со всем разберемся. – А как же… я могу проводить вас к могиле Меллы! Они все наверняка там! – Мы не будем подвергать опасности еще и тебя. Нет-нет, не спорь! Мы уже проследили, куда уходил Бут, и найдем его. Не переживай и отдохни. – Только не рассказывайте отцу! – взмолилась девушка, поднимаясь с сена. – Он убьет меня, запрет и никогда больше из дому не выпустит! Я вам заплачу! Я все отдам, только пожалуйста... Когда всхлипывающая девчонка ушла, Хэл смог говорить свободно. – Что же, у меня есть кое-какие мысли, – сказал он, сползая с сена. На мгновение потерял равновесие, потянувшись схватиться за стену, но тут же утвердился на ногах сам. – Если там правда могила какого-то волшебника, то она опасна и без духов. Кто знает, какие магические предметы похоронены вместе с этой Меллой, насколько она вообще мертва... Возможно, у кого-то из ребят был с собой артефакт, или они выполнили какое-то условие, необходимое, чтобы пробудить древнее заклинание. Или пробудить саму Меллу. Вирна мало знала о магии, но с ожившими мертвецами сталкиваться ей приходилось. Например, она лично помогала Матери Мэлис создавать зин-карлу из тела Закнафейна. А потому вопрос у нее возник всего один. – Как нам это остановить? Хэл задумчиво молчал. Похоже, нужного ответа у него пока не было. Вскоре к ним присоединился Эрдин. Хэл коротко поведал ему обо всем случившемся. – Так что же, получается, нам предстоит бороться с магией или ожившим мертвецом? – подвела итог Дымка. – Нечего сказать, порадовал. – Если это какое-то заклинание... будет проще, – честно сказал Хэл. – Магию можно понять и обратить вспять. Я попробую понять, что это за заклинание, и справиться с ним. Но если там дух или какая-то нежить... Боюсь, без магического оружия и помощи жрецов не обойтись. – К счастью, у нас есть свой жрец, – Вирна прямо посмотрела на Эрдина. Тот в ответ нервно дернулся. – Госпожа Вирна, я ведь говорил, что еще не готов... – Ты знаешь нужные молитвы? Отгоняющие духов, упокаивающие мертвых? – Конечно, но я никогда не пробовал их применять! Шариндлар не давала мне такого могущества, да и повода не было. – Все когда-нибудь бывает впервые. А по поводу твоей богини... – Вирна поджала губы. – Дай-ка угадаю. Ты даже не пробовал просить у нее хоть каких-то сил. Только брал крохи с ее жреческого стола, если тебе позволялось. Верно? По затравленному взгляду Эрдина Вирна поняла, что угадала. – Если она столь добра, как ты говоришь, дварф, то не откажет тебе. Не волнуйся так. Я была жрицей больше ста лет и кое-что в божественных капризах понимаю. Если понадобится, я подскажу тебе, что делать. На лице Эрдина облегчения совсем не появилось, но он пробормотал что-то о благодарности. – Не тушуйся, Эрди, – хлопнула его по плечу Дымка. – Ты справишься. А пока – помолись лучше, чтобы это оказался не злобный дух, а какие-нибудь глупые чары. – И чтобы их было легко снять, – добавил Хэл. – Например, поцелуем? – Я сказал «легко». – Хорошо, – помедлив, кивнул Эрдин. – И я прямо сейчас начну освящать воду. Ну, на всякий случай. И свечи... думаете, в часовне найдутся? – Найдутся, – пообещала Вирна. – Мы сходим за ними вместе. Если не отыщутся для тебя, то для меня их достанут точно. – Ну, это похоже на план, – вздохнул Хэл. – Тогда мы с Дымкой пока наведаемся к Бандису за лопатой. Похоже, запачкать руки все-таки придется.