***
Будь Гарри птицей, то увидел бы лес, озеро, отвесные скалы, с которых брали своё начало водопады. Вода шумно сталкивалась с камнями у их подножья, пенясь и стачивая заостренные края. Как будто часть скалы, над озером, между мощными потоками воды, возвышалась четырехугольная башня без окон, с одним только ярко выделяющимся огромным входом. На плотно закрытых воротах был изображён знак Даров Смерти, а надпись над ним гласила: «Ради общего блага». Нурменгард Взметнулся ветер, проникая в щелки между кладкой стен тюрьмы. Стихия угрожающе свистела, гоняла пыль и каменную крошку по тёмным и узким коридорам. Гарри обернулся, инстинктивно щурясь, защищая чувствительные глаза. Немного оглядевшись, он понял, что находится в камере, а в одном из её углов сидит старик. Вокруг запястий красовалась вязь из рун, из одежды было только что-то похожее на сорочку, в руках — колдография. Он с печальным выражением на морщинистом лице рассматривал изображенных на бумаге людей. Немного подойдя, парень понял, что это одна из трех колдофотографий, что у него самого сейчас есть; остались в реальном мире. Молодые друзья стояли рядом и улыбались. Резкий грохот, и дверь в личную темницу отлетела в сторону. В воздух взметнулась пыль, но один взмах такой знакомой палочки рассеял её, и Волан-де-морт величественно прошёл внутрь. Поттер шокировано замер на пару секунд, после чего отошёл как можно дальше, чтобы не дай Мерлин не задеть Тома. — Я знал, что ты придешь, — шёпотом сказал бывший Темный Лорд, откладывая в сторону фото и поднимая блеклые глаза на гостя. — Грин-де-Вальд, — прошелестел Реддл с толикой насмешки и наставил на безоружного свою палочку. — Тогда ты знаешь и что нужно с-сказать мне. — Не уверен, всё же мне не дано разговаривать со змеями, — съязвил старик, приникая всей спиной к стене. — Круцио, — скучающе бросил Лорд, но заключенный не шевельнулся. То, что он сдерживается, было заметно только по крепко сжатым зубам, напрягшимся скулам и подергивающемуся указательному пальцу левой руки. — Глупец, отвечай, где Бузинная палочка! — Ты никогда не сможешь победить, и эта палочка никогда не будет тебе принадлежать, — спокойно ответил он, смотря прямо в глаза своей смерти. — Если это твой окончательный ответ… И незамедлительное: — Авада Кедавра. Зеленая вспышка, и тело безжизненно завалилось на бок. Гарри шокированно распахнул глаза. Но долго так стоять не пришлось. Волан-де-морт аппарировал, и в ту же секунду тюрьма стала разрушаться. Поттер не смог оставаться в этом месте после того, как одна из стен обвалилась, впуская еще больше штормового ветра, унося фотографию прочь, разрушая пространство вокруг и выбрасывая парня обратно в реальность.***
— Так, один кусочек пазла понятен. Но меня интересовали не фотографии в первую очередь, а итог — этот конверт. Чертова магия, подчиняйся так, как того захочу я! — возмутился Поттер и опрокинул в себя пузырёк с восстанавливающим. — Хотя не думаю, что есть разница, в каком порядке… Чтоб наверняка, парень вытащил уже ненужную колдографию и отложил в сторону, замечая хитрый взгляд Дамблдора с изображения. Гарри передёрнул плечами. Иногда такая магия пугает: есть чувство, будто директор всё ещё наблюдает за своим Избранным. — Ну, все! — и вновь коснулся плотной бумаги.***
На этот раз парень обнаружил себя посреди чердака. И это не был всем привычный захламленный чердак, ведь он был очень светлым благодаря большому круглому окну, из которого был виден сад. Вещи лежали на своих местах на высоких стеллажах, в сундуках и ящиках. — Шевелись, мы должны избавиться от всего! — Гарри резко обернулся на голос, что доносился откуда-то снизу. Быстрые шаги по лестнице, и наверху оказался Драко. Он метнулся к ближайшему сундуку и открыл его, но брать вещи помедлил. Вместо этого он трансфигурировал первое, что попалось под руку, в коробку и отлевитировал всё нужное в неё. Среди странных механизмов, амулетов и книг по темной магии оказался и альбом. Малфой-младший еще раз осмотрелся и выбежал вон, увесистая коробка поплыла вслед за ним. Окружающее пошло волнами и рябью, поэтому Поттер мудро решил последовать за школьным недругом. Последним, что он успел заметить, был маховик времени на одной из полок. Парень не успел даже удивиться, как чердак полностью разрушился, и Гарри оказался в коридорах менора, продолжая следовать за блондином. Долго это не продолжилось, потому как что-то потянуло за рукав Гарри, заставляя его отвлечься и вернуться в реальность. Он пошатнулся от неожиданности и зажмурился, пытаясь избавиться от чёрных пятен перед глазами. Такой способ возврата не особо приятный, а иногда и опасный. Перед тем, как обратить своё внимание на эльфа, парень подумал, что не удивлён тем, что во всем опять замешаны Малфои. — Что-то срочное, Кричер? — Кричер пытался прогнать этих мерзких магов, молодой хозяин, но они стали угрожать. Кричер не мог допустить, чтобы хозяин и хозяйка оказались в опасности. — Я понял, сейчас разберусь, — проверив наличие палочки, он пошёл встречать гостей. На этот раз к нему пожаловали Гермиона и Джинни. Ожидания были двоякими, поэтому он не стал сразу впускать их внутрь, а перегородил проход и вопросительно поднял бровь. На нем сейчас были только темно-синие джинсы и белая рубашка, застёгнутая на все пуговицы, поэтому было немного прохладно; скрестив руки, он убил двух зайцев: сохранил тепло и эмоции под контролем. — Гарри, мы с предложением! — с ходу воскликнула старая подруга, бывшая девушка всячески избегала его взгляда. — Интересно будет послушать. — Только давай, мы всё-таки войдём, сядем на диван и обсудим всё спокойно за чашечкой чая? — Удивляюсь, как ты всё решаешь за хозяина, — в этом Гермиона не изменилась. — И почему без Рона? — Мы сами решили прийти, — ответила Джинни, всё ещё смотря куда-то в сторону. Парень удивился, но виду не подал и просто отошёл в сторону, пропуская девушек внутрь. Те благодарно кивнули и прошли в гостиную, Гарри прошел следом и сел в кресло; гостьи — на диван. На столике сразу появились чайные принадлежности, из чайника валил пар. — Я внимательно слушаю, — после этих слов чайник подлетел и сам разлил душистый напиток по чашкам. — У нас предложение, — начала Герми, беря чашку и придерживая блюдце. — Ты же помнишь нашу прошлую встречу и разговор? Гарри, если ты согласишься хотя бы на фиктивный брак, то сможешь быть свободным от всего, что угодно, после выполнения обговорённых пунктов. — Ты это серьезно? — он пораженно уставился на неё. — Почему я вообще что-то должен? И почему тебя это волнует больше остальных? — Это неправда, — девушка замотала головой из стороны в сторону. — Я наоборот пытаюсь всё решить как можно спокойнее. Ведь если что-то в голову стукнет!.. Меня ведь это тоже будет касаться, я уже часть семьи. — То есть, ты хочешь сказать, что потом мне вообще житья не дадут? — не переставал удивляться Гарри. — Нет, всё не так! — как-то резко подала голос Джинни. — Ты сам себе всякого лишнего понапридумывал… — уже тише. — Она права, ты сам спрятался в этом доме, стал вести себя похлеще Грозного глаза! — Но ведь… — Стоило Молли начать говорить о свадьбе, как ты сразу сбежал! — договорить ему Гермиона даже не дала. Он возмущенно цокнул и нахмурился. — Ты почему-то стал думать о каких-то преследованиях, как это ещё правильно назвать. — Но ведь так и есть, — всё же смог вклиниться Поттер. — Даже сейчас. Несмотря на то, что ты говоришь, ты пришла обсудить договор. И если я соглашусь на него, то смогу жить свободно потом, ты сама так сказала. — Девушка сокрушенно вздохнула. — Ты идиот, Гарри Джеймс Поттер! Молли, да и остальные, волнуются за тебя. Когда-нибудь дойдёт до того, что она вызовет Авроров и санитаров к твоему дому, беспокоясь о твоем здоровье. Как психическом, так и физическом. — Я являюсь свободным и самостоятельным магом. Единственным в своей семье. Я сам разберусь, как, где и с кем мне жить. Гермиона звонко поставила чашку на стол и резко встала, поднимая за собой и Джинни. — Тот Гарри, которого мы все знаем, выслушал бы меня, не сторонился своих друзей и помогал им в трудную минуту, как это делаю я! — Она развернулась к выходу. — Когда ты поймешь, что люди могут волноваться друг о друге; когда ты придешь в себя… тогда и поговорим! — Ты ведь уже переживал подобное на первых курсах из-за своей силы, — добавила Уизли и тоже вышла. Вскоре хлопнула входная дверь, оставив поражённого Поттера одного. Он посмотрел на свои руки. А ведь и правда, было время, когда он боялся того, что из-за его особенности его будут бояться, захотят убить. — Я уже совершенно ничего не понимаю, — сжав руки в кулаки, произнёс Гарри. Насколько же сильно он перестал понимать людей?***
Поттер просидел весь вечер в прострации, прежде чем вспомнил, что не закончил дело с письмом. Но желание что-либо делать полностью отсутствовало, воспоминания из школьной жизни мелькали перед глазами, а Гарри в этот момент пытался понять, когда всё пошло по наклонной. Точнее, «когда», он примерно понял, но вот «почему» — нет. Похоже, что из-за огромной ответственности перед Магическим миром он немного тронулся умом, но есть надежда, что это поправимо. Однако сидеть теперь и мучаться непонятно из-за чего не хотелось, поэтому парень решил, что выпьет зелье сна без сновидений и просто поспит.***
Гарри получил смачный подзатыльник и был перенаправлен в сад, а ведь он только сделал все дела по дому и собирался отдохнуть в чулане, но зато своем. — Не шляйся без дела, мальчишка! — зло рыкнул Вернон и пошёл дальше по своим делам, а восьмилетнему ребенку осталось только послушаться. Уже через три минуты он подравнивал кустики вдоль ограды, рядом стояло ведро с инструментами. Пока он был занят делом, мимо проехало три машины, от скуки он обращал внимание на всё, поэтому и крышку от бутылки пива он тоже заметил. — Тебе здесь не место, — прошептал Гарри и потянулся к мусору, но стоило пальцам схватить предмет, как перед глазами замелькали картинки. …Переплавка; завод; жирный мужик, легко сдирающий защиту желанной бутылки; мусорник; переплавка; завод; какой-то бродяга, которому удалось стащить из коробки одну бутылку. И вот он проходит мимо дома Дурслей, откидывает крышку в сторону и припадает губами к горлышку, жадно начиная пить, несколько капель темной жидкости срываются с грязного заросшего подбородка. Железка блеснула в кустах на траве… Поттер вскрикнул от неожиданности и упал на попу, царапая ладони об веточки, пытаясь не завалиться назад. Он часто задышал и с ужасом посмотрел на крышку, потом на свои руки, на кусты. Его нижняя губа задрожала, а в уголках глаз защипало. Справившись с собой через минуту, он оторвал листик с куста, схватил мусор и кинул его в соседний огород. Не на территории Дурслей — значит, всё отлично. В рекордные сроки справившись с работой в саду, он быстро вернулся в свой чулан, поставив там же инструменты, и завалился спать, попытавшись забыть тот странный инцидент.***
Утро у парня прошло словно в тумане, он все делал на автомате: туалет, душ, еда. Кричер что-то ворчал под ухом, а к Гарри все настойчиво лезли мысли о том, что Блэковское безумие могло как-то добраться и до него. Он вспоминал детство, школу, директора, Лорда… И не понимал, что он хочет понять и вспомнить. Может, его пытаются запутать? Глаза расфокусированы, в голове мелькают картинки прошлого, но ни цели, ни смысла не было, что-то постоянно ускользало. Что-то мешало, какая-то заноза в спине, которую не видишь и достать нельзя. Это бесило. Он, наверное, просто пытался найти повод оправдать и друзей и себя. Как часто один человек бывает правее остального большинства? Даже у Лорда были люди, разделявшие его взгляды и стремления, а у Гарри не было никого. Разве не так происходит с сумасшедшими? На столе вместо так и не тронутого кофе появился душистый ромашковый чай. Кричер каким-то невероятным способом чувствовал настроение хозяина. Один глоток, и голова снова ясная (бодрящее зелье?). Теперь вспоминается и Том, и его обещание, и то, что они договорились встретиться осенью в городе… И этот пункт в плане дел поднялся даже выше пункта «узнать все возможное о письме и отправителе». Приободрившись, он закончил завтрак, вернулся в комнату, чтобы переодеться, после чего покинул дом.