О чем скулит злая собака

***

      Ольга резко распахнула глаза и растеряно захлопала длинными ресницами. Зрение вернулось не сразу, как и осознание своего местоположения во вселенной. Кто-то тащил ее лицом вниз, ухватив поперек туловища, словно свернутый в тугой рулон половик. Ее ноги волочились по земле, цепляясь носками ботинок за все неровности. Она закусила губу, чтобы не вскрикнуть, когда ступня застряла в тисках между камней, и тот, кто ее нес, с силой дернул ее за ногу, высвобождая свою ношу, при этом чуть не вывихнув девушке голеностоп. Острая боль мощным электрическим разрядом разошлась по всему телу, впрыскивая в кровь новую порцию адреналина. Видимо, похожий болевой всплеск и привел ее в чувства.       Почему она так плохо видит? Ах, да. Маска ее шлема была вся исцарапана и пошла мелкими трещинами, которые сплетались перед глазами в замысловатую паутину. Девушка, чувствуя, что от созерцания этой картины ее начинает подташнивать, попробовала смотреть сквозь нее. Но от вида мельтешащих внизу листвы и камней стало только хуже.       Кажется, она упала с обрыва. Последнее, что она помнила, как она шла через лес, не разбирая дороги, и злилась, злилась, злилась. Что такого сказал ей Чингиз, от чего она завелась с пол оборота и оставила его одного, беспомощно сидящим под деревом? Если охотник погибнет, в этом будет виновата только она. Как она могла так с ним поступить! И этот назойливый, похожий на комариный писк, звук, который преследовал ее всю дорогу. Ольга старалась отмахнуться от него, пыталась игнорировать, а когда он достиг наивысшего пика, вдруг поняла, что это щенок в рюкзаке, про которого она совершенно забыла, бесконечно долго и отчаянно воет на одной высокой ноте. В тот момент в голове на мгновение прояснилось. Шатенка увидела перед собой невообразимую даль: поросшие густым лесом зеленые холмы, черные голые скалы, возвышающиеся над деревьями, словно острые обломки зубов великанов, и потемневшее штормовое небо над головой. А потом девушка по инерции сделала еще один шаг и, нелепо взмахнув руками, с диким визгом полетела вниз.       Ольга внезапно осознав весь ужас происходящего. То, что она не переломала себе все кости и не разбилась насмерть, было, конечно же, чудом. И очень слабым утешением, потому что, чуть приподняв голову, девушка увидела перед собой спину бодро шагающего контроллера. Все мысли перепутались и смешались. Похоже, сотрясение она себе все же заработала. Младший научный сотрудник в каком-то оцепенении, тайком, рассматривала низкорослого человекоподобного мутанта. Что она знала о контроллерах? Что они — результат чудовищных генетических экспериментов и самые опасные монстры в Зоне отчуждения. Обладают высокими телепатическими способностями. Возможно, разумны. Медленно передвигаются. А вот теперь с этим утверждением она готова была поспорить с кем угодно. Даже с самим Сахаровым.       Похитивший ее контроллер шел очень быстро, время от времени запрокидывал непропорционально большую лысую голову и поглядывал на небо. Что он там пытался разглядеть? Девушка напрягла затекшие мышцы шеи и, извернувшись, тоже взглянула вверх. И увидела лицо несшего ее зомби. Даже под таким «неудобным» углом, глядя на него снизу вверх, она узнала Митяя.       «Господи!». Ольга отчаянно задергалась и, не обращая внимания на боль в вывихнутой ступне, заскребла ботинками по земле, надеясь, что долговец от неожиданности ослабит хватку и выронит ее. Телепат же, услышав звуки возни за спиной, даже не обернулся, только грозно рыкнул, до смерти перепугав несчастную жертву. А зомбированный тут же стиснул извивающуюся ужом девушку так, что у той затрещали ребра.       «Они все были правы: и сестра, которая уже оплакивала ее при прощании на аэродроме, и Андрей, не выпускавший лишний раз из бункера, и даже охотники, не считающие нужным скрывать от нее свое отношение к женщинам — «В Зоне им не место».       Она здесь умрет. А вот и могила. Ольга почувствовала, как от безысходности по ее щекам потекли горячие слезы. Она больше не сопротивлялась.       Контроллер подошел вплотную к одной из скал, которые девушка мельком видела перед своим падением, и, еще раз оглядев потемневший небосвод, нырнул в широкое отверстие в земле. Зомби со своей ношей послушно последовал за ним.       Митяй наконец-то опустил девушку на пол, и остался неподвижно стоять в пол оборота к ней. Ольга с трудом поднялась на подгибающихся ногах, произведя, как ей показалось в наступившей тишине, оглушительный шум. Эластичная ткань комбинезона противно шуршала, мелкие камешки с треском крошились под рельефной подошвой ее ботинок. Боясь лишний раз пошевелиться, пленница замерла рядом с зомбированным. «Что же это за контроллер-то такой?». Она не утратила способность двигаться, могла связно думать и была все еще жива. Но чего-то не хватало. Девушка слегка повела плечам и не ощутила привычной давящей тяжести от лямок. Рюкзак со щенком пропал.       Ее «умный» костюм сам включил в поврежденном шлеме встроенный прибор ночного видения. Ольга осторожно огляделась. Со всех сторон, на сколько она могла видеть, ее окружали поблескивающие слоистые стены. Угольно-черный свод едва виднелся во мраке где-то высоко над головой. «Похоже на сланец…». Пещера оказалась довольно просторной и «опрятной». Видимо, контроллер недавно обустроил в ней свое логово и продолжал обживать. Никаких костей или гниющих трупов, только свежее мясо — она и Митяй. Ольга робко перевела взгляд на долговца. Он так и стоял с остекленевшими глазами, приоткрыв рот с чуть отвисшей нижней губой. Сильные руки мужчины, перевитые тугими канатами мышц, плетьми висели вдоль могучего тела. Огромная кровоточащая рана красным цветком цвела на богатырском плече. «Как же так…»       Наверное, Митяй был все еще жив. Девушка видела, как широкая грудь, обтянутая окровавленной тельняшкой, чуть заметно приподнялась на вздохе и опала на выдохе. Осознавал ли он, где он находится и что с ним происходит? Она уже хотела дотронуться до него, как вдруг уловила какое-то движение в глубине пещеры. Будто сама тьма сгустилась и обрела зловещую форму. Не спеша, к ним приближался хозяин подземелья.       Внутренности свело от первобытного, животного ужаса. Неимоверным усилием воли девушка заставила себя не заорать и не шарахнуться в сторону от контроллера. Мутант остановился перед ней на расстоянии вытянутой руки. Ольга не двигалась и, не в силах отвести взгляд, рассматривала чудовищное порождение чьего-то извращенного разума. А маленькие глазки на безобразном лице внимательно, не без удовольствия, изучали парализованную от ужаса добычу. Оставшись довольным увиденным, мутант протянул руку. Крючковатые пальцы с распухшими суставами аккуратно ощупали маленькую человеческую голову. Острые когти заскользили, царапая прочный пластик, когда он попытался стянуть с головы девушки шлем. Ольга запаниковала. Если он это сделает, она окажется в абсолютной темноте — слепая и беспомощная, как новорожденный котенок. Монстр же, ухватившись за шлем двумя руками, стал энергично тянуть его из стороны в сторону. Позвонки в девичьей шее жалобно хрустнули. Силы у контроллера было хоть отбавляй, и девушка не на шутку испугалась, что еще чуть-чуть, и он просто оторвет ей голову, как нелюбимой тряпичной кукле. После очередного рывка, от которого ее тело качнулось вперед, она случайно задела рукой ножны, колошматившие ее по бедру.       Последний подарок Митяя. Ее пальцы тут же сомкнулись на холодной рукоятке кинжала. Это был шанс. Ничтожно маленький шанс на спасение.       А монстр злился и скрежетал зубами. Ольга видела, как недовольно раздуваются крылья его широкого носа. Оставив ее в покое, он повернулся к Митяю. Запрокинув голову, контроллер несколько секунд задумчиво рассматривал высокого человека, а потом, глубоко погрузив пальцы в его рану, выдрал кусок красного мяса, который тут же отправил себе в рот. Утерев окровавленные губы тыльной стороной ладони, мутант уверенно положил руку на плечо девушки и нащупал застежку шлема.