***
«Дикая территория». Приятные на ощупь волосы пшеничного цвета, гордая посадка головы, широкие плечи, сильные руки, которые одинакового легко могли подарить ласку и причинить страшную боль. Красивые карие глаза, на дне которых сейчас плескалось легкое безумие, в любой момент готовое перелиться через край. Что еще? Ах да, еще у ее ангела смерти вместо острой косы за плечом на груди висел АКМ, а за пазухой был припрятан страшный артефакт — новый подарок людям от Зоны. Девушка отдала бы все, лишь бы суметь отвести взгляд, только бы не видеть его спокойное лицо и глаза, изучавшие ее с брезгливым любопытством. Будто насекомое под микроскопом. В них давно уже не было ни тепла, ни любви. И почему она не замечала этого раньше? Ольха кожей чувствовала, как Андрес упивается ее беспомощность, и это раздражало. Красивая и гордая, сейчас она была полностью в его власти. И плевать, что промелькнувший в потемневших серых глазах страх растворился и исчез без следа. За год, проведенный на диких просторах Зоны, из робкой, боящейся собственной тени девчонки, она превратилась в знающую себе цену следопыта. Стала самоуверенной? Нет, такие здесь долго не живут. Так какая она теперь? Рассудительная и осторожная? А вот это — «да», это про нее. Быстро же произошла метаморфоза. Губы Андрея скривились в недоброй ухмылке. А все эти чертовы охотники, которые оберегали ее словно гномы свою Белоснежку. Сталкер хорошо помнил тот день, когда, не находя себе места от беспокойства, ждал хоть каких-нибудь известий от Зверобоя. Он, Рапира и Чингиз, неся носилки с Кругловым, который пришел в себя и все порывался идти сам, переждали выброс в тесном схроне и рано утром, как только туманное утро на востоке окрасилось в нежно-лиловый цвет, выдвинулись к бункеру ученых. После того, как Зверобой, скинув всю лишнюю снарягу Рапире и выйдя на след Ольги, ушел, точнее, умчался со скоростью ветра, Андрей и охотники почти не разговаривали. Чингиз, каждый вздох которому давался с трудом, плелся позади всех и становился все мрачнее и мрачнее. Андрей, оглядываясь на него, порывался спросить «Как ты?», но каждый раз осекался, встретившись взглядом с рыжим охотником. Рапира устало качал головой как бы говоря ученому, чтобы тот не отвлекался, крепче держал носилки и не лез к снайперу с расспросами. Блондин чувствовал колючие взгляды, царапающие ему спину, и тоже молчал, все глубже погружаясь в мрачные мысли. Правильно ли он поступил, оставшись, или он все-таки должен был идти со Зверобоем, спасать свою возлюбленную? Разум подсказывал ему, что да, от него в этой ситуации практически ничего не зависело, и он был прав, когда решил положился на опытного охотника-ветерана. Но совесть шептала ему, что он трус и подлец, и что если девушка выживет, он не сможет, как прежде, запросто смотреть ей в глаза. Сомнения терзали его, он брел, не разбирая дороги, видя перед собой только сухие былинки бурой травы. Но в этот день Зона, видимо посчитав, что с людей пока хватит, позволила им легко миновать многочисленные аномалии и благополучно вернуться на «Янтарь». Около бункера дежурил взвод «Долга». На подходе Андрей приметил рослых парней в черно-красных комбинезонах, и все равно вздрогнул от неожиданности, когда двое вооруженных до зубов бойцов бесшумно возникли рядом, будто из ниоткуда, и молча забрали у них самодельные носилки, унося забывшегося в тяжелом сне профессора в лазарет. Измученные долгой дорогой сталкеры проводили их отрешенными взглядами. На лице Рапиры даже промелькнуло несвойственной ему чувство благодарности. Чингиз остановился. Кряхтя, скинул рюкзак, снял винтовку и сел на землю прямо в пыль. Рыжий окинул друга взглядом и, подумав, расслабленно уселся рядом с ним, «присосавшись» к фляге с водой. К ним подошли четверо. Один из них, здоровенный детина, назвался Стоком. Сказал, что «Долг» расследует гибель своего квада, и сейчас он тут главный, а им троим придется ответить на пару вопросов. Андрей слушал его вполуха, не сводя глаз с массивной металлической двери бункера, за которой только что скрылись носилки с Кругловым. Он не спешил идти следом. Через мгновение она снова со скрипом открылась, выпуская наружу Сахарова. Седой профессор быстрым шагом направился к ним. Неприязненно косясь на сурового командира квада, пожилой мужчина отозвал Андрея в сторону. «А он сдал за эти два дня», — молодой ученый с интересом рассматривал осунувшегося начальника, как будто не видел его несколько лет. Профессор действительно выглядел неважно: всегда моложавый, прямой как кипарис, он ссутулился, словно непосильная ноша клонила его к земле. Под глубоко посаженными глазами залегли густые чернильные тени, а кожа лица приобрело нездоровый землистый оттенок. — Ты не ранен? — сухо задал дежурный вопрос Сергей Анатольевич, пристально рассматривая своего потрепанного подчиненного. — Нет. — Где Семенова? — Я не знаю. Я только надеюсь… Зверобой отправился за ней. Профессор скорбно склонил голову, осмысливая услышанное. — Тебе уже известно о судьбе квада Рэма? — чуть погодя тихо спросил Сахаров. Андрей молча кивнул. — Через «Янтарь» прошла орда. Мы бы отсиделись в бункере, подождали бы, пока уйдут зомби, но Митяй засек контроллера, а Рэм, переоценив свои силы, принял не верное решение. Я не стал его отговорить, да он бы и не послушал. Горячий был парень, — профессор задумался, устремив взор на Стока, который, хмуря брови, допрашивал охотников. — Когда охранники один за другим перестали отвечать на позывные, Митяй послал сигнал бедствия на «Росток» и отправился спасать своего командира… Остальное ты уже знаешь. Только сейчас Андрей обратил внимание на то, что вся вытоптанная множеством ног полянка вокруг бункера была усыпана отстрелянными гильзами. А на «заднем дворе» за цитаделью ученых курился, устремляясь в вечернее небо, прозрачный сизоватый дымок. — Помощь пришла, но был уже поздно, — Сахаров проследил за его взглядом. — Мы собрали все тела зомбированных и сожгли. Двоих «должников» нашли неподалеку и похоронили. О судьбе Рэма и Митяя до сих пор ничего неизвестно. — Чингиз видел Рэма последним… Я скину «точку»… А потом потянулись долгие часы бездействия. Андрей, не включая свет, сидел в своей комнате за столом и, положив перед собой КПК, ждал. Он знал, что Сток утром отправит группу за погибшим, а сам со своим квадом останется дожидаться Зверобоя. «Должник» был убежден, что охотник жив и рано или поздно явиться за своими людьми. Но «пустой» монитор компьютера убеждал Андрея в обратном. «А послезавтра мы должны были быть уже дома… Черт!». Вдруг дверь его комнаты бесцеремонно распахнулась, и в проеме показался всклокоченный Рапира с горящими глазами, который, не заходя внутрь, с порога выкрикнул победное: «Они вернулись!», и тут же скрылся в коридоре. Андрей, не помня себя, выскочил из бункера вслед за охотником, и оказался на улице. В ярком свете прожекторов, установленных на плоской крыше здания, окруженные кольцом закованных в броню бойцов, он увидел Ольгу и Зверобоя. Девушка щурилась от яркого света, настороженно всматриваясь в лица незнакомцев. Красавица не кинулась ему на шею, как он ожидал, рисуя в воображении их встречу при благополучном исходе событий. Только вымученно улыбнулась, заметив его среди остальных. Казалось, что она смущенно пряталась от любопытных глаз за широкой спиной охотника, прижимая к груди пыльный рюкзак. Андрей почувствовал болезненный укол ревности и недовольства, и, сдержав порыв, остался стоять на месте. Пусть подходит к нему сама, он подождет. Зато Чингиз и Рапира вели себя менее сдержанно. Протиснувшись сквозь нестройный ряд «должников», они принялись тормошить шатенку, искренне радуясь тому, что она жива и то и дело с чувством хлопали Зверобоя по плечу. В какой-то момент пепельноволосый, чуть не задушив на радостях девушку в своих объятьях, поймал взгляд старшего и одними глазами сказал ему: «Спасибо. Спасибо за все…». — Полегче, она едва стоит на ногах, — усмехнувшись, ветеран мягко оттер парней от своей подопечной. — Лучше отведите ее в бункер. — Ну, привет. К брюнету подошел Сток. По крепкому рукопожатию, по скупым репликам, которыми они обменялись, Андрей предположил, что мужчины, вероятно, давно знакомы, и от этой догадки ему стало почему-то неприятно. — Ольга, подожди немного. Нужно уладить одно дело, — Зверобой окликнул девушку, которая, поддерживаемая с двух сторон Чингизом и Рапирой, почти дохромала до двери бункера. Шатенка нервно оглянулась и крепче сжала лямки брезентового рюкзака. — Ты не хуже меня знаешь наши правила. До нее долетел обрывок разговора, не предвещающий ничего хорошего. Затаив дыхание, она выжидающе смотрела на высокого «должника» с открытым суровым лицом, который в сопровождении Зверобоя направился к ней. Мужчины были чем-то неуловимо похожи, и ей подумалось: а может, это и есть один из тех, кому известна тайна ее спасителя? — Это — Сток, командир квада, временно исполняющий обязанности начальника охраны бункера. Покажи ему щенка. Девушка нехотя опустила рюкзак на землю и вынула из него спящего звереныша. Потревоженный щенок встрепенулся, утробно зарычав. Ольга, обхватив его двумя руками, крепко прижала к груди, мысленно умоляя Брук помалкивать и вести себя прилично. Она была прекрасно осведомлена об отношении «Долга» ко всякой мутировавшей живности — уничтожать всегда и везде, и переживала не без основания. Щенок послушно притих. Мужчина долго сверлил детеныша пси-собаки пронизывающим взглядом. Алоглазая малышка отвечала ему тем же. Наконец, Сток в упор посмотрел на охотника: — Научный эксперимент, говоришь? Зверобой охотно кивнул и подмигнул встревоженной девушке. Сток сдался: — Под твою ответственность. Только смотри, чтобы потом этот «эксперимент» вас не сожрал. Я доложу генералу Воронину. Наблюдая со стороны, Андрей видел, как прощаясь, Ольга одарила черноволосого охотника долгим взглядом, в котором помимо благодарности за спасенную жизнь, было что-то еще. Это «что-то» ученому совершенно не понравилось. «Позже поговорим, — мрачно подумал Андрей, не без удовольствия отмечая, как зачесались тяжелые кулаки, — а потом первым же рейсом отправлю ее домой». Секунда: одна, другая, третья. Палец Ольхи словно прирос к курку, а рука стала продолжением карабина. «Чего же ты медлишь? Понял, как, оказывается, трудно, убивать, пусть даже чужими руками. Потому что именно тебе придется жить с этим всю оставшуюся жизнь. А мне уже будет глубоко наплевать на твои душевные терзания». Прозрачные капельки дождя, словно слезы, повисли на длинных ресницах. Наверное, со стороны это выглядело красиво. Во всяком случае, она на это надеялась. Потому что в последние минуты перед смертью думать хотелось исключительно о чем-то приятном, а не о том, что через секунду ее смазливая мордашка превратится в кровавое месиво, и от ее былой красоты, которая так нравилась тому, другому, не останется и следа. «Как хорошо, что такой он меня никогда не увидит»… Вдруг в поле зрение Ольхи мелькнуло большое черное пятно, которое скатилось по пологому склону с пожухлой травой, и исчезло за плечом у ученого. В тот же миг ей показалось, будто большой влажный язык лизнул ее в нос и в губы. Наверное, сталкер тоже что-то почувствовал, потому что брови Андреса изумленно изогнулись, поползли вверх, а руки запоздало потянулись к автомату. «Не прощу!» Челюсти пси-собаки клещами сомкнулись на голени мужчина. Она напала, не издав ни звука, совершенно бесшумно возникнув за спиной беспечного человека. Брук повалила его на землю, и продолжая трепать, словно куклу, поволокла в сторону, прочь от оцепеневшей девушки. Ольха видела, как искрилась вставшая дыбом черная шерсть на загривке ее любимицы, а багровые глаза налились кровью и потемнели до черноты. Ей надо было бы отозвать собаку, пока она не загрызла Андреса, тем более, что «ментальные тиски», обручем сжимающие ее голову исчезли, и она снова была свободна. Но Ольха не испытывала сострадания к кричащему от боли и страха мужчине, который мгновение назад пытался ее убить. Девушка медлила. Трясущимися руками она отвела дуло «Чейзера» в сторону, чтобы ненароком не ранить себя. «Брук, фу! Оставь его». Сталкерша пыталась придать мысленному приказу твердость, но поняла, что на самом деле, в глубине души, она злорадствует, глядя на барахтающиеся в грязи тела. И ее собака, конечно же, чувствовала это. Воздух прорезала короткая злая автоматная очередь. Потом еще одна. Брук жалобно взвизгнула и отскочила в сторону, заплетаясь в собственных лапах. Андрес встал с колен и с перекошенным от ненависти лицом прошил еще одной очередью мутанта, разворотив лобастую головы. — Сдохни, тварь! Сердце в груди девушки сделало сумасшедший кульбит и остановилось. В мире вокруг воцарилась звенящая тишина: исчезли все запахи и звуки, а сам он поблек и сузился до размеров животного, бьющегося в предсмертных конвульсиях на влажной земле. Выронив дробовик из вмиг ослабевших рук, Ольха на четвереньках поползла к собаке. «Больно… Не понимаю…» Она едва слышала затихающий «голос» Брук. Девушка не видела нацеленный на нее черный зрачок автомат. Как и не замечала за своей спиной пришедшего в себя наемника. Покачиваясь на нетвердых ногах, словно после тяжелого похмелья, мужчина чуть повел бритой головой и напряг плечи и спину, проверяя, как работают затекшие мышцы. Равнодушный взгляд заторможено скользнул по темноволосой женщине в грязном защитном комбинезоне, которая, склонившись над мутантом, судорожно извлекала из контейнера на поясе артефакты и прикладывала их прямо к ранам на теле огромной собаки. Камни шипели, обращая кровь в розовую пену, поврежденные ткани срастались и тут же снова превращаясь в безобразное месиво. «Странная… Мертвым они ни к чему…». Кажется, она это тоже поняла. Ее плечи поникли, и, уткнувшись лицом в черную, слипшуюся от крови и глины, густую шерсть шатенка громко зарыдала. — Теперь твоя очередь! Ненавистный голос проскрежетал будто внутри его головы. Бритоголовый поморщился. Но на этот раз сбрендивший ученый обращался не к нему. Наемник глубоко вздохнул, задержал дыхание и, крепко обхватив рукоятку «Волкер-П9м» двумя руками так, что побелели костяшки пальцев, всадил всю обойму в грудь вооруженного сталкера.Брук.
30 июня 2018 г. в 21:24