О чем скулит злая собака

— Ты что-нибудь понимаешь, что происходит? — Плоть и кабаны прорвались за заграждения, а охрана их отстреливает. — Я это и так вижу. А какого лешего они все вчетвером на крышу забрались? — Это значит, что Ольха внутри бункера или где-то неподалеку. — Зомбированы, значит. А ты и рад, — Сток наконец оторвался от бинокля и, чуть повернув голову, с легким укором взглянул в сторону Зверобоя. В сгущающихся сумерках он едва различал его фигуру в защитном комбинезоне, распластавшуюся на склоне холма и практически сливающуюся с чахлой растительностью. Охотник ничего не ответил, но командир квада и так знал, что попал в точку. Должники, стерегущие обитель ученых на этой неделе, стояли на плоской крыше, словно каменные истуканы на фоне вечернего неба. Лишь когда в поле зрения одного из них появлялась движущаяся похрюкивающая мишень, бойцы приходили в движение и из автоматов поливали мутантов градом свинцовых пуль. — Вот что значат ежедневные тренировки и муштра: ни черта не соображают, а работу свою делают на раз-два, — с деланным восхищением произнес ветеран Зоны. Короткая автоматная очередь, и еще одна псевдоплоть опрокинулась на бок и испустила дух. — Метко, но по мне — так слишком медленно. Такими темпами они их еще долго гонять будут. Мы так до утра в бункер не попадем, а нам очень надо, — продолжал размышлять охотник. — Может, поможем ребятам? Сток, зная, что за ним никто не наблюдает, позволил себе слегка улыбнуться. Неведение выбило Зверобоя из колеи. Но теперь, когда от предполагаемой цели его отделяли какие-то триста метров открытого пространства, он воспрянул духом и снова рвался в бой, не желая тратить ни секунды на бесполезные размышления о том, какой страшной силой Зона наделила Ольху, если сталкерша смогла в одиночку подавить пси-защиту хорошо укрепленного бункера. — Помочь-то, конечно, поможем, а с этими что делать будем? Услышав в наушниках озабоченный голос Дзота, который вклинился в их разговор, Сток быстро глянул ПДА. С противоположной стороны, к ним целенаправленно и уверено приближались две светящиеся точки. — Принесла же, нелегкая, на ночь глядя… — Их надо остановить, пока… Должник не успел договорить, как на крыше тяжело загрохотал пулемет. Сталкеры-точки, попав под обстрел, растерянно заметались по карте, а потом, видимо найдя какое-то укрытие, замерли и ответили бункеру прицельным огнем. Сначала выстрелы зазвучали обиженно, а потом — все громче и злее. — Чингиз, Копец, прижмите их! Чтоб даже голову поднять не могли. А то они нам всех зомбарей быстро пересчитают. Рвач — на крышу. И постарайся никого не покалечить, — Сток быстро, на ходу, отдавал приказы. Группа, пригибаясь к земле, устремилась за ним вниз с холма. Через минуту они оказались у ограждения. Обезумевшее от страха и боли изрядно поредевшее стадо сбилось в кучу на пяточке перед входом в бункер. В ярком свете фонарей псевдоплости, истошно визжа, взбрыкивали, лягая и раня сородичей острыми паучьим лапами. — Прикройте меня, — закинув автомат за спину, Рвач, как заправский спринтер, рванул с места и, промчавшись мимо мутантов, подлетел к металлической лестнице, приваренной к бронированной стене. Последний из двух кабанов потянулся было к нему клыкастым рылом, за что тут же поплатился, получив жекан в бок, который прошил его неповоротливую тушу насквозь. Не касаясь поручней, старый должник стрелой взвился вверх и исчез за невысоким парапетом, а разъяренный, смертельно раненый зверь, хрипя и пуская кровавую пену, развернулся к своему обидчику. — Перезаряжаю, — Зверобой отступил к Рапире, и тот уже двумя выстрелами в упор добил живучую тварь. Еще несколько долгих секунд рыжий охотник не сводил глаз с поверженного гиганта, замершего в паре шагов от него, и только убедившись, что вепрь действительно мертв, опустил дробовик. — Все живы? — задав риторический вопрос, Сток оглядел небольшой отряд. — У меня — все, — Рвач соскользнул вниз по поручням и оказался рядом с командиром. — У нас — тоже, — отчитался невидимый в темноте Копец. — Пытаются уползти. Что делать? Отпустить? — Рапира, сходи, узнайте, кто к нам пожаловал. Только осторожно, — Зверобой вплоную подошел к бункеру, внимательно рассматривая последнюю преграду, отделяющую цитадель ученых от опасностей внешнего мира. — Может, знакомые. Тогда неловко получилось. Объясни, что сегодня — неприемный день. Завтра путь приходят, если не передумают. — А вы? — А мы, — старший охотник осторожно приоткрыл внезапно поддавшуюся бронированную дверь и заглянул в черный проем, — навестим профессоров. — Дзот, остаешься за старшего, — Сток, не глядя на подчиненного, который слушал его с недовольно поджатыми губами, быстро поменял пустой магазин и рассовал патроны по карманам. — Возможно, когда мы окажемся внутри, связь с нами прервется. Но если через пятнадцать минут от нас не будет никаких известий, запечатывай дверь. И никого к ней не подпускай. Дальше действуй по протоколу. — Понял. Когда Сток, Рвач и Зверобой скрылись в глубинах неприветливого, притихшего бункера, и дверь за ними со скрипом закрылась, в наушниках раздался взволнованный голос снайпера квада: — Ты действительно собираешься поступить, так, как он говорит? Дзот медленно потянулся к потайному карману комбинезона и вынул из него смятую пачку сигарет. Как и предполагал командир, компьютер потерял сталкеров, как только они перешагнули за порог. Будто бы их никогда и не было в Зоне. Потом так же медленно, не торопясь с ответом, он закурил. Второй раз за день. А ведь он уже месяц, как бросил, а все по старой привычке таскает эту дрянь с собой. Ни как не может расстаться. — Дзот? Едкий дым, от которого запершило в горле, заполнил легкие. — Они справятся. Должны справиться. Ты же его знаешь, Копец: Сток просто перестраховывается.       В тусклом красном свете аварийных ламп всегда стерильный и светлый бункер выглядел заброшенным и зловещим. Зверобой нащупал на стене выключатель. Подергал тумблер. Звонкие щелчки эхом прокатились по пустым коридорам и затихли где-то в закоулках первого этажа. Сток тут же цикнул на охотника, мол, зачем тебе свет, ты и так отлично видишь в темноте, и тут же осекся, прислушиваясь к невнятному шуму, донесшегося из полумрака. Сталкеры напряженно замерли, обратившись в слух. Должник жестом показав охотнику, чтобы шел первым, они медленно, не забывая осматривать пустующие помещения, направились к развилке коридоров. Бормотание становилось все громче. Через десяток шагов уже можно было отчетливо разобрать отдельные слова. Зверобой осторожно заглянул за угол и поманил за собой остальных. Возле металлической, выкрашенной белой краской, двустворчатой двери, ведущие в комнаты лаборатории, стоял профессор Круглов. Подсвечивая себе большим ручным фонарем, он внимательно рассматривал открытый щиток на стене. — Странно, — бубнил ученый, уткнувшись носом в разноцветные провода, — на первый взгляд все в порядке, а света нет. Пожилой мужчина недовольно покосился на потолок, на котором, прямо над его головой, висел плоский абажур люминесцентной лампы. — Алексей Юрьевич? Круглов обернулся на позвавший его голос. — А, это вы, — разочарованно протянул пожилой мужчина, узнав Зверобоя. По видимому, в глубине души, он все же надеялся на чудо. Но вместо ремонтной бригады электриков, волшебным образом появившейся в бункере, он увидел вооруженных до зубов сталкеров в серо-зеленых камуфляжных комбинезонах «Долга». Он знал, что бойцы клана надевают их вместо тяжелой черно-красно брони, когда отправляются в длительные разведывательные экспедиции. — Вот, электричества нет. Все приборы работают, как часы, а с лампами прямо беда. — И давно? Подслеповатые голубые глаза ученого смотрели на охотника доброжелательно и доверчиво. «Действительно, давно ли?» Круглов силился вспомнить, когда в последний раз мигнул и погас свет, и ему пришлось на ощупь пробираться в подсобку и рыться на верхних полках стелажа в поисках фонаря, но не мог. А потом включилось аварийное освещение. — Не могу с уверенностью сказать: может быть час назад или два, — Круглов потер переносицу, как если бы у него внезапно разболелась голова. — Вы видели Семенова? Ольха здесь? — Семенова? Кто это? — было заметно, что фамилия вроде бы профессору знакома, и он был бы рад ответить на все вопросы черноволосого охотника. Но вот беда: что за человек — эта «Семенова», и почему он должен ее знать, Круглов действительно не знал. — Проверь, как там Сахаров, — шепотом отдал распоряжение командир квада. Рвач скрылся за белыми дверями, а через минуту вернулся и так же тихо доложил: — Жив-здоров. Но на меня — ноль внимания: сидит в лаборатории, над пробирками чахнет.  — А ведь была же девушка… Красивая… — вдруг, будто очнувшись, мечтательно протянул Круглов. — Письмо мне какое-то передала. Велела на Большую Землю отправить. — Вы смотрели, что в нем? — Нет, как можно… — Дайте сюда. Зверобой чуть ли не с силой вырвал из сухоньких рук протянутый ему белый конверт, который Круглов, замявшись, все же извлек из недр своего лабораторного халата. Разорвав плотную бумагу, охотник быстро пробежал глазами ровные строчки, выведенных аккуратным круглым почерком. Желваки на его щеках заиграли. — Грамотная нашлась… Я ей покажу, как бумагу переводить, — зло прошипел он себе под нос и, смяв пятерней тетрадный лист, сунул его в карман.