страх быть одиноким.
Когда они спускались по лестнице в Башне, Сакура вымещала беспокойство на ткани своего жилета чунина, не обращая внимания на то, как тем самым уничтожала аккуратно заглаженные складки. Его в любом случае придётся сдать на подшивку, стандартный размер ей не подходил, из-за чего жилет вряд ли в нужный момент спас бы ей жизнь. Какаши-сенсей, который в кои-то веки был без своего романа, взглянул на неё сверху вниз. Сакура прикусила губу. — Мне обязательно его носить? — тихо спросила она. — Ты же знаешь, что нет, — заметил Какаши-сенсей, — однако отсутствие жилета не изменит того факта, что ты теперь чунин. — Я не... — она с трудом подбирала слова и в итоге смогла выдавить из себя лишь жалобное: — Почему? Когда её взгляд метнулся к Какаши-сенсею, тот выглядел мрачным. — Ты знаешь ответ и на этот вопрос, Сакура, — ответил он с небольшим укором. — Наша прежде эффективная военная сила приняла на себя огромный удар. Мы не должны этого допускать. Твоё повышение на поле боя было первым и, вот увидишь, не последним. Сакура медленно кивнула, потому что это было то, что она действительно понимала. Какаши-сенсей отвернулся от неё, продолжая говорить: — Цунаде-сама, ещё когда она жила в деревне, была категорически против продвижений по службе на поле боя в невоенное время. Она считала, что в таких случаях рассматривались только способности, без учёта стабильности и эмоциональной зрелости, необходимых для грамотного использования этих способностей. — Вы считаете, что она была права? — осторожно спросила Сакура. Видимый ей уголок рта Какаши-сенсея приподнялся. — За исключением становления генином, всё моё продвижение по службе происходило посредством повышения на поле боя. Но то было военное время. Было невозможно избежать таких повышений, не нанеся вреда самим себе. Даже Цунаде-сама не стала с этим спорить, хоть и была очень недовольна, но потом... Потом я встретил человека, который ни разу за всю свою карьеру не сдавал ни одного экзамена. Однако, когда он сбился с пути, из жизни ушли многие, — мрачно сказал он. «Учиха Итачи», — догадалась Сакура, но промолчала. Она не была готова обсуждать с Какаши-сенсеем ту резню. Потому что это привело бы к Годзэн-сан и тому, что она рассказала, а Сакура хотела держать эту часть своей жизни как можно дальше от остальных. Она хотела продолжать притворяться, хотя бы ещё немного, что это не было чем-то, что всплывало абсолютно везде, портя её чёрно-белый мир всевозможными оттенками серого. И пауками. — Думаете, я заслужила это повышение? — спросила она вместо этого. Какаши-сенсей долго не отвечал, и она была уже почти уверена, что он не собирается отвечать вовсе, как вдруг он заговорил: — Я думаю, тебе было бы намного легче, будь у тебя больше боевого опыта. В этом я с Цунаде-сама согласен. Все твои миссии либо причислялись к рангу D, либо срывались. Хоть это и идёт против её принципов, но она очень тщательно выбирает, кого продвигать. Кто-то другой мог бы повысить каждого генина, прошедшего в финальный раунд. Но не она. Вместо этого она повысила тебя, Нара и мальчика из Абураме. Это решение не было основано исключительно на экзамене — оба мальчика так же сумели обнаружить гендзюцу и самостоятельно его избежать, после чего внесли свой вклад в защиту деревни, несмотря на то, что Нара для этого понадобилось подыскать мотивацию. Скорее всего, поэтому она решила не повышать Рока Ли, который обладает прекрасными навыками, но вместе с этим имеет и достаточное количество недостатков, связанных с этими навыками. Я не сомневаюсь в том, что однажды он станет чунином, но ему действительно придётся потрудиться. Он оставил свои размышления и протянул руку, чтобы взъерошить ей волосы. — Не смотри так, Сакура, — сказал он. — Я не совсем уверен, что ты готова, но ты заслужила это повышение. Она посмотрела в ответ. — В этом нет никакого смысла, — запротестовала она. — Я очень сложный человек. Она задержала на нём взгляд ещё на мгновение, а затем в задумчивости отвернулась. — Да уж, Какаши-сенсей. — Мне кажется, или я слышу сарказм в голосе своего ученика? — спросил он, на этот раз легонько постукивая костяшками пальцев её по голове. — Хотя, технически, теперь ты можешь называть меня «Какаши-семпай». Сакура почувствовала, как её желудок сжался в панике, но Какаши-сенсей снова постучал по ней костяшками пальцев. — Когда почувствуешь, что готова, — сказал он. — А до тех пор у тебя есть команда, которой пока только предстоит заработать это повышение. Скорее всего, тебя обязуют выполнять задания без них, как меня, но ты всё ещё часть Команды Семь. И даже когда ты будешь не с нами, чунины по-прежнему работают в отрядах и не назначаются на задания ранга A, как то, чем оказалась миссия в стране Волн. Её пальцы постепенно разжали ткань жилета. — Я действительно рада, что с вами всё в порядке, — неожиданно сказала она. — Могу сказать то же самое, — ответил Какаши-сенсей. — Учитывая наш послужной список и то, как долго я был... недееспособен, я удивлён, что тебе не пришлось отражать ещё одно вторжение. А ещё я хочу вернуть запасной ключ от своей квартиры, — небрежно добавил он. Сакура нахмурилась и, не глядя на него, пробормотала. — Нет. У вас крепкий замок. — Я и поменять его могу, — предложил он. — Вы этого не сделаете, — сказала Сакура. — Я не скажу Наруто и Саске, где вы живёте. — Тогда ладно, — согласился Какаши-сенсей после ещё одной долгой паузы. — Но ты перестанешь расставлять мои романы по алфавиту.-x-
Как только они вошли в больницу, Какаши-сенсей ушёл на контрольный осмотр, на проведении которого недвусмысленно настаивала сама Цунаде-сама, так что у него не оставалось выбора. Если бы ей пришлось с кем-то спорить, она бы поставила деньги на то, что он сбежит в течение первых трёх минут. Сакуре оставалось только пожать плечами, стоя в своём новом жилете — он посоветовал, чтобы её товарищи по команде узнали об этом сейчас, а не потом — и спросить, где находится палата Саске. Тайна того, почему Какаши-сенсей и Саске были отправлены на лечение — в случае Какаши-сенсея, на дому — не давала ей покоя, подкрепляемая тем фактом, что все отказывались говорить ей о том, что не так с этими двумя. Она видела Какаши-сенсея, у него не было никаких видимых открытых ран. Оставалось либо отравление, либо гендзюцу, но понимание этого порождало лишь новые вопросы. Какаши-сенсей никогда бы ей не рассказал, но Саске может. Однако Саске будет... недоволен. Она поморщилась от собственного преуменьшения, потому что Саске, вероятно, будет в ярости, а Наруто расстроится, но, скорее всего, Какаши-сенсей был прав. Так же, как и тогда, когда заставил её столкнуться с реальной природой чакры Саске и всех ниндзюцу его клана. Лучше сейчас, в относительной безопасности деревни, чем на поле боя. Правда, от этого перспектива не становилась более приятной. Придя к тому месту, куда её направили, она дважды проверила номер палаты, после чего провела несколько минут, приводя в порядок одежду и поправляя волосы. Что угодно, только бы не открывать дверь, но в конце концов она всё же быстро и решительно распахнула её. И ничего не увидела. «Никого», — отметила она про себя; покрывало на кровати было откинуло таким образом, что можно было предположить, что уходили отсюда в спешке. Вся её нервозность постепенно переходила в раздражение, Сакура задумалась, куда они могли пойти. Они, скорее всего, не покинули территорию больницы — Саске в конце концов не был Какаши-сенсеем, — но она не видела Саске намеренно слонявшимся по общественным местам, таким как приёмная. Она сильнее прикусила губу, размышляя, насколько вероятно то, что они ушли куда-то подальше от посторонних глаз. Саске мог игнорировать иерархию при обращении, но обычно он не был тем, кто нарушает правила. Что касается Наруто, то, как говорилось в его личном досье в Академии, двери, предназначенные для того, чтобы не пускать его куда-то, были в основном лишь временным препятствием. Многие преподаватели довольно резко спрашивали его, умеет ли он читать. Сопоставив всё это, она догадалась, где они могли быть. Она нервно осматривала коридор, пока кралась к лестнице, осторожно закрывая за собой дверь. Это полностью опишет её удачу, если, учитывая, что Наруто и Саске прошли мимо и их никто не заметил, когда она будет подниматься, её поймают. Она не была похожа на своего светловолосого товарища по команде, у неё не было большого опыта в общении со взрослыми. И, несмотря на то, как жалко это было, она всё ещё каждый раз чувствовала тот нервный спазм в животе, когда думала, что на неё будут кричать. Несмотря на всех мертвецов, стоявших на пути между ней сегодняшней и Академией, она всё ещё во многом была тем прилежным ребёнком, который считал, что правила существуют не просто так. Она благополучно добралась до крыши и обнаружила, что дверь, ведущая на неё, закрыта не до конца. Она бы могла осторожно спуститься обратно — в конце концов, это мог быть кто-то из персонала, — но услышала резкий, безошибочно узнаваемый звук ударяющихся друг о друга кунаев. Сакура выскочила из своего укрытия, но как только в поле зрения появились две знакомые фигуры, она услышала ещё один звук. Звук, похожий на пение тысячи птиц. Чидори. Там был и Наруто, воздух в его ладони скручивался и искажался; они оба кричали, Саске пикировал вниз, словно хищная птица, а Наруто отступил назад, как что-то очень большое, на чём «когти» Саске не смогут сомкнуться. Она не смогла определить атаку Наруто, но так как поединка было не избежать, она понимала, что это было что-то способное противостоять Чидори, в противном же случае он использовал бы своих клонов. «Это не дружеская драка», — пришла ей в голову очевидная мысль. Это переросло в смертельный поединок. Её раздражение смешалось со страхом, и всё это вместе вылилось в движение. Её глаза видели всё в замедленном виде, словно распускающийся цветок, а её тело в тот момент было быстрым, подобно удару молнии. Руки Сакуры сомкнулись на их запястьях, но потрескивающая энергия Чидори Саске перескочила через образовавшееся препятствие, она вскрикнула, когда её мышцы непроизвольно сжались, и они оба выскользнули из её хватки. Она повернулась вполоборота, ровно настолько, чтобы их руки врезались в крышу, а не друг в друга, рука Саске погрузилась в поверхность крыши по локоть, в то время как рука Наруто оставила после себя искривлённый кратер. Сакура могла только смотреть на это, грудь часто вздымалась от прерывистого дыхания, одна рука крепко сжимала болезненный след атаки Саске на другой. — О чём вы только думали?! — спросила она пронзительным голосом, делая шаг назад от них обоих. — Сакура-чан? — дрожащим голосом спросил Наруто, поднимаясь. Саске пришлось приложить большее количество усилий, чтобы освободиться, его глаза слегка расширились, когда он перевёл взгляд на Сакуру. — Вы могли убить друг друга, — оцепенело сказала Сакура. — Вы убили бы друг друга. — Это не... — нерешительный протест Наруто застрял у него в горле. — Я не хотел, чтобы всё зашло так далеко, — сказал он вместо этого. Взгляд Саске метнулся в сторону Наруто, опустился к кратеру у его ног и задержался там, после чего снова вернулся к Сакуре. — Что на тебе надето? — спросил он её таким суровым голосом, какой ей ранее не приходилось слышать. Сакура заставила себя опустить руки, хотя на одной из них был ноющий, жгучий рубец от столкновения с электрической энергией. Она старалась не обращать на это внимания, часть её мозга была занята обдумыванием того, как близко она была к познанию той силы, что когда-то пронзила песок Гаары. Она выпрямила спину, вздёрнула подбородок и сказала: — Мой жилет чунина. Глаза Саске сузились, в то время как реакция Наруто была куда более лестной. Его челюсть на мгновение отвисла, но затем его лицо осветила широкая улыбка. — Обаа-сан повысила тебя? — Ты была исключена на предварительном этапе, — резко сказал Саске. — Это было повышение на поле боя, — ответила Сакура. Взгляд Саске был осуждающим, Шаринган покраснел. — Ты даже не участвовала в битве против Гаары, — прорычал он. — Так почему ты заслужила повышение? — Эй, — вмешался Наруто, — это нечестно, Саске. Ты же знаешь, Сакура осталась, чтобы мы смогли вовремя догнать тебя и спасти твой тощий зад. Губы Саске искривились в оскале, но Сакура резко сказала: — Хватит. Просто... перестаньте, — добавила она уже мягче. — У нас и так будут неприятности из-за того, что стало с крышей. Не усугубляйте ситуацию. И вообще, из-за чего вы поругались? — Из-за того, что Саске — идиот, — проворчал Наруто. — Как по мне, — раздался сухой голос Какаши-сенсея, — вы все идиоты. — Какаши-сенсей! — возмущённо сказал Наруто, Саске и Сакура молчали. Единственный видимый глаз Какаши-сенсея скользнул по ним, осматривая всё произошедшее. — Что ж, — сказал он, — думаю, это я должен услышать.