Змеиная улыбка

      Тревожность возрастала с каждым днём всё больше и больше. Эдди с ужасом осознавал, что прибытие иностранных студентов никуда не пропадает, и они в любом случае появятся на пороге замка уже через пару дней. Его трясло наравне с Беверли, Уилерами и Уиллом, которые, в отличие от Каспбрака, тревожились по иной причине. Каждый из них серьёзно хотел стать чемпионом, и волнение из-за этого нарастало ужасно быстро. Эрида единственная могла успокоить нервы Эдди по вечерам, усаживаясь у него на плече и тихонько мурлыкая в ухо. Юноша заметил, что так ему проще сосредоточиться на учёбе, чем он и занялся всерьёз. Даже у Ричи не получалось угомонить нервозность своего парня, который дёргался от всех громких звуков, как параноик. И при всём этом он умудрялся всех убеждать, что всё в полном порядке, и он держит ситуацию под контролем. Наравне с Турниром Эдди не прекращал думать над днём рождения Уилеров. Подарок для Ричи он купил заранее, коим являлся телефон. Они на пару с матерью забыли о том, что собирались купить его к первому сентября, и этим воспользовался Эдди. О подарке для Майка он думал чуть меньше, поэтому ещё не подготовил его. — Завтра приезжают студенты других школ, — спокойно отозвался Ричи, и в его голосе можно было услышать полнейшее безразличие. Эдди кивнул, сжав ладонь Уилера покрепче в своей. — Да. Ты волнуешься? Послезавтра уже будут выбраны чемпионы. — Вообще-то… Да, есть небольшой мандраж, — Ричи вздохнул. — В Дурмстранге все чемпионы обычно — огромные парни с сильной магической энергией. Все надежды на то, что из Шармбатона выберут слабую девчонку. Тогда хоть не последнее место займём. — С тобой мы и первое завоюем, — Эдди улыбнулся, получая в ответ мягкий поцелуй в губы. — Серьёзно. Я в тебе уверен. Весь курс забросит своё имя в кубок, но это же магия. А магия не терпит слабаков. Он точно выберет именно тебя. — Или Майка. Мы одинаково сильны. Я не замечал, чтобы он был хуже меня. Ну, дуэлянт он паршивый, но в сумме своих умений мы взаимоисключающие. То есть, всё у нас одинаково. Я даже не знаю… — Кубок не выберет двоих. Слушай, Рич, — Эдди нежно провёл ладонью по щеке того и улыбнулся, любовно заглядывая в тёмные глаза за стёклами очков. — Прекращай себя нервировать. Ты самый сильный маг из всех, кого я знаю. — А сам-то, — Уилер взволнованно взялся за ладонь юноши, прижимая к своей груди. — У тебя скоро глаз дёргаться будет от нервов. — Ничего подобного. Я вовсе не тревожный, — Эдди отрицательно замотал головой, и Ричи тут же понял, что это самозащита. — Прекращай себя загонять. Я никогда в жизни не влюблюсь в кого-то, кроме тебя. И поверь, в тебя я влюбляюсь каждый день заново. Я не верю, что мне достался такой, как ты… И каждый день ты убеждаешь меня, что это правда. Твои касания, поцелуи… Я бы убил за тебя, если бы пришлось. — Ричи… — Эдди густо покраснел, смущаясь. Прикрыв глаза рукой, он спрятал лицо, тем самым пугая Уилера. — Я что-то не то сказал?! — Нет, вовсе нет, — Эдди шмыгнул носом, незаметно утирая слёзы, выступившие от переполняющих его чувств. — Ты даже не представляешь, как я счастлив сейчас. В эту минуту. И каждый день. Я уверен, что никто и никогда не нарушит эту идиллию. — Я сделаю всё возможное, чтобы ты чувствовал себя хорошо со мной, — Ричи бережно поцеловал того в лоб, прижимая к себе, как маленького котёнка. И Каспбрак бы отдал всё, чтобы это длилось вечно.

***

      Утро тридцать первого октября было довольно прохладным, но ясным. Лишь студенты рано утром вошли в Большой зал, как изумились. За ночь успели развесить огромные флаги факультетов на стенах, и позади профессорского стола висел не менее величавый с огромной буквой «Х» по центру. Герб школы, конечно! — Какая красота, — Эдди ошарашенно осматривался по сторонам и мысленно ликовал, ведь их со Слизерином гербы висят рядом. Они переглянулись с Ричи, который с самого утра был в приподнятом настроении. Конечно, ведь предыдущей ночью они хорошенько отдохнули вместе с Эдди в Выручай-комнате, и теперь он весь сиял. А вот Каспбрак слегка прихрамывал от боли в пояснице. Этой ночью Уилер был чуть жестче обычного от переполняющих его эмоций.       Последнюю пару сократили до сорока пяти минут, и Эдди даже расстроился. Пожалуй, ему уж слишком нравится учиться, чтобы пропускать целую половину пары. Это же так много!       К вечеру заметно похолодало, и Эдди заранее надел тёплую мантию, чтобы не замёрзнуть. Ричи даже в своей обыкновенной чувствовал себя превосходно. Чары, подогревающие одежду студентов этого факультета очень даже полезные. Каспбрака пробирала дрожь непонятно от чего. То ли холодный ветер проникал под мантию, то ли от приближения самого пугающего момента. Хотя, судя по настрою Ричи, он вовсе не желает видеть других студентов.       Уже минут пятнадцать все студенты школы стояли на улице, встречая гостей, но никого не было. До определённого момента. Из-за верхушек тёмного Запретного леса показалась карета Шармбатона. Сердце Эдди заколотилось. Он никогда прежде не видел иностранных студентов. Огромных размеров синяя карета, более похожая на башню, которую тянули за собою около дюжины золотых коней с крыльями, плавно опустилась на подготовленное ей место. Эдди переглянулся со всеми своими друзьями, изумлённый. Вот это эффектное появление! Дверца кареты распахнулась, и оттуда выпрыгнул какой-то юноша в нежно-голубой мантии. Нащупав что-то в полу кареты, он развернул золотистые ступеньки, отходя в сторону и почтительно склонив голову. Через какое-то время перед студентами предстала огромных размеров дама, директриса Шармбатона. У неё было довольно красивое лицо, но Ричи едва сдерживался, чтобы не высказаться по поводу её размеров. Да он и не сдержался. — Вот это кобы… — юноша не договорил из-за удара в живот от Эдди, который часто не позволял подобным комментариям вырваться наружу целиком. Директриса Хогвартса подошла к женщине и почтительно с нею поздоровалась. — Добро пожаловать в Хогвартс, мадам Максим. Рады Вас видеть. — И Вам доб’гого вече’га, — улыбнулась она ещё шире. Взмахнув своей огромной ручищей, она указала на детей позади неё. — А вот мои ученики.       Эдди заметил, как каждый из этих двадцати с лишним студентов трясётся от холода, растирая плечи. — Проходите пока в замок, вы здесь замёрзнете, — директриса Хогвартса позволила озябшим студентам вбежать в здание. Все они такие грациозные, что Каспбрак поёжился. На их фоне он вообще невзрачный. Директриса Шармбатона осталась со всеми студентами, дожидаясь появления третьей школы-участницы. Эдди уже даже стал мёрзнуть, как ещё спустя полчаса из озера появилась мачта корабля, изумляя студентов Хогвартса. Из появившегося судна вышло около двух-трёх десятков студентов во главе с новым директором института Дурмстранг. Все они шли ровным строем, огромные и мускулистые парни… — Что это там такое? — сощурился Лукас, вглядываясь в приближающуюся делегацию. — Это… Что-что?!       К студентам Хогвартса приблизились ученики Дурмстранга, во главе которых шёл солидный мужчина с бледной кожей и ясно выделяющимися скулами. Тонкий его рот не улыбался и не злился, а ледяной взгляд светло-голубых, почти стеклянных глаз, пронизывал двух директрис. Рядом с ним стояла какая-то девушка в униформе института, притом единственная из всех самая низкая, как минимум на голову ниже каждого из них. Её лицо, не менее бледное и красивое, ужасно напоминало лицо мужчины, разве что цвет её глаз был зелёный. На фоне темноволосых и смуглых юношей она казалась белокурым ангелом. — Какая красавица… — прошептал Уилл, и Каспбрак изумлённо уставился на друга. Тот не смел оторвать взора от её красивых локонов и длинных ресниц. Девушка небрежно взглянула студентов Хогвартса, замечая, что Байерс ей помахал рукой. Она моментально отвела взор обратно на директоров, игнорируя всех вокруг. — А вот и Вы, Морозов! — произнесла директриса Хогвартса. — Добро пожаловать. Я гляжу, Вы решили взять в набор и девушку. Это такая редкость. — Диана достаточно сильна из всех девушек, чтобы бороться за свою школу.       Ричи вскинул брови, переглядываясь с братом, который улыбнулся. Девчонка? Серьёзно? Вдруг позади неё некоторые юноши в строю зашептались, и она мгновенно обернулась на них. — Кто смеет нарушать дисциплину?! Быстро вперёд из ряда, — голос её прозвучал так угрожающе, что абсолютно все Дурмстрангцы выпрямились, подняв голову. Ричи нервно сглотнул, Уилл же не переставал восхищаться. — Я сказала, сейчас же вперёд из строя.       Двое юношей вышли вперёд, не смея смотреть ей в глаза. Диана ровно приблизилась к ним, глядя снизу вверх в их лица. Они испуганно сглотнули, отводя взгляд в сторону. Девушка вытащила руку из-за спины, касаясь тонкими пальчиками шеи одного из них, но вдруг впилась ладонью в его горло, сдавливая. — Ещё хоть звук, и я вам обоим языки отрежу. Не сметь нарушать дисциплину.       Оба вернулись в строй, и больше Эдди не слышал ни единого звука. Ну и дамочка. Да она же дьявол в оболочке ангела! Кто с такой вообще станет спорить?! — Что же, пройдём в Большой зал, — тревожно произнесла директриса Хогвартса, приглашая за собой всех студентов. Ричи подловил Эдди в коридорах по пути на ужин и прошептал. — Не дай Мерлин ей стать чемпионкой, она мне башню свернёт и даже не моргнёт. — Она мелкая, не волнуйся. Вдруг это всё показное? — Она выше тебя, Эдди, — улыбнулся Уилер. — Ладно, я просто буду надеяться, что кубок выберет не её.       За стол Когтеврана усадили всех Шармбатонцев, с цветом униформы которых ребята хорошо сочетались по цветовой гамме. Эдди заинтересованно рассматривал каждого из них. Девушки казались настоящими красавицами в этих красивых шелковых шляпках, а юноши в их мантиях джентльменами. Все ухоженные и красивые. Какая прелесть! Дурмстрангцы уселись за стол Слизерина, и Ричи не мог не тревожиться. Буквально через человека от него сидела Диана с прямой осанкой, спокойно и холодно осматривая всех в этом помещении и само помещение тоже. — Она настоящий ангел, — не переставал говорить Уилл, всё ещё любуясь внешностью девушки. Эдди покосился на друга, как на чокнутого. Что он нашёл в этой «морозной леди»? — Добрый вечер! Перед тем, как рассказать правила Турнира и активировать Кубок огня, наша школа хотела бы выступить перед нашими гостями!       Беверли так быстро вскочила из-за стола, что чуть не уронила сервиз. Кажется, её уже колотит от страха. Все девушки выбежали вперёд перед студентами, с помощью магии вновь меняя себе одежду. Большинство переодели в чёрные балахоны, как подтанцовку. Беверли тяжело вздохнула, и все разошлись по своим местам. Началась музыка*, подтанцовка стояла по своим местам. Девушка с Пуффендуя вышла между ними, встав ровно, пока остальные сели на колени. Эдди уже снимал на видео, и студенты других школ явно косились на происходящее с шоком и интересом. Такого у них, судя по всему, нет.       Своим танцем Хогвартс показал, что не намерен сдаваться, и будет бороться до самого конца. Директриса вместе со всеми похлопала выступившим, и вышла на их место в центр. Взмахнув волшебной палочкой и пожелав всем приятного аппетита, она вернулась за стол, начиная трапезу. Эдди кушал практически без аппетита, внимательно осматривая всех студентов-иностранцев. — А как зовут того юношу? — послышался сбоку от него голос с явным французским акцентом. Он обернулся и заметил, что какой-то тёмно-русый шармбатонец спрашивает что-то у Лукаса. — Вон тот, куд’гявый. В очках. — Ричи что ли? — изумился Синклер. — Ты что, из этих? Парни привлекают? — У него инте’гесная внешность, — ответил француз, и Эдди на него подозрительно покосился. — Прости, парень, но ты опоздал. Этот уже занят, — пожал плечами Лукас. — П’гавда? Кем? — Мной, — сунулся Эдди, грубо отвечая этому нахалу. Да как этот мальчишка смеет даже смотреть на его Ричи? Француз небрежно осмотрел Каспбрака и самодовольно отвернулся, продолжая трапезу. Ну и мудак! — А сейчас я расскажу Вам правила Турнира, — заговорила после трапезы директриса Хогвартса. Перед ней стоял ларец, который после трёх ударов её палочки раскрылся. Женщина вызволила оттуда деревянный кубок, из которого рвались наружу синие языки пламени. Все затаили дыхание. Она попутно объясняла правила проведения Турнира, которые уже рассказала своим студентам ещё первого сентября. — Ежели кубок выбирает вас, — заканчивала она свою речь, — то это необратимо. Вы заключаете с ним магический контракт, который нарушить невозможно. Пути обратно уже не будет. Знайте, только сильнейший и храбрейший сможет одержать победу и поднять кубок Чемпиона! У Вас будут сутки на то, чтобы бросить своё имя в кубок. Запомните это. А сейчас всем спокойной ночи! Завтра мы узнаем трёх чемпионов!       Эдди по пути в башню выслушивал то, как прекрасна Диана, и это его отвлекало от тревожных мыслей. Кубок просто обязан выбрать Ричи. И его слова о равенстве ложны. Никто не может быть сильнее его или равным ему.