Кровные узы (Blood Ties)

      Глава 2 - В горах       Тело Саске двигалось плавно и точно, при каждом взмахе описывая мечом изящные арки. Он чувствовал, как меч движется сквозь воздух, плоть и кости, за секунды уложив к его ногам еще одну из странных тварей. Он перешагнул неестественно бледную, бескровную плоть, даже не удосужившись проверить жива ли. Несмотря на их человекоподобный облик, смысла брать их живыми для допроса не было, и у них никогда не было никаких личных вещей, кроме простого оружия. Кем бы эти существа ни были, они не были разумны, нападали просто чтобы напасть, не понимая ради чего или чего хотели добиться, кроме насилия как такового.       Саске переложил меч в другую руку, быстро сжимая и разжимая пальцы правой, чтобы разогнать кровь. Хоть и неразумные, существа были намного сильнее среднего человека. У небольшого сторожевого поста на границе земель Учиха, на который напали, не было шансов. Там было всего несколько чистокровных Учиха, да и те были из самых слабых в клане. Они защищали границу, которую горы и так делали неприступной. Новости о нападении были тем более шокирующими, последовав сразу после визита странного мудреца. Саске было дано задание найти существ, ответственных за нападение, и устранить угрозу. Это было два месяца назад, и, хотя Саске уже давным-давно перебил ту стаю, что атаковала сторожевой пост, он до сих пор так и не приблизился к ответу, что это были за существа, и откуда они взялись… и - что было важнее – кто ими управлял.       Порывы холодного горного воздуха спускались по узкой расщелине,по которой они двигались. Он не замечал холода из-за прилива адреналина после сражения, но понимал, что им стоило пройти перевал и организовать лагерь до наступления ночи, когда холод станет опасен. Он выслеживал этих существ, пытаясь узнать, откуда они брались. Хоть сторожевой пост и был незначителен, это все равно было вторжение на территорию Учиха, и нельзя было это так оставить. Территория любого из кланов была неприкосновенна, но Учиха особенно остро реагировали на нарушения. Уже лет сто никто не осмеливался даже ступить на земли Учиха без приглашения.       Саске намеревался убедиться, что пройдет, по крайней мере, еще сотня, пока кто-нибудь снова осмелится.       Еще одно существо подошло достаточно близко, и меч Саске рубанул воздух и плоть, даже не замедлившись. Он осмотрелся, используя свои алые глаза, чтобы заметить малейшее движение.       «Есть еще?» - спросил он.       Идущая за ним красноволосая женщина сняла капюшон толстого плаща, слепо уставившись вперед. «Еще три на выходе с перевала, сразу за поворотом. По-прежнему никаких признаков Сая.»       Губы Саске сжались в линию. Сай был их лучшим разведчиком, хоть и не был Учиха (как и большинство из элитного отряда Саске). Тем не менее у него были клановые способности, неизвестного клана, к которому Сай принадлежал, и они были исключительно полезны при сборе информации и незаметном проникновении на вражескую территорию. Отец Саске был бы недоволен, если б Саске вернулся домой без него.       Он снова осмотрел окрестности, но не обнаружил никаких признаков лагеря, откуда могли бы появляться существа. Всегда в группах до двадцати существ, они появлялись без какой-либо системы, которая позволила бы проследить их до того места, откуда они были.       Саске не стал вытирать клинок, направившись прямиком к выходу с перевала. Снег скрипел под ногами. Холодный воздух скрывал запахи смерти и сражения, но прозрачность воздуха на такой высоте сделала и без того уникальное зрение Саске еще более эффективным. Он мог заметить даже малейшее движение с расстояния в милю. Он глядел на перевал, уже заметив двух из трех существ, которых ощущала Карин.       Суйгетсу отстал на шаг, а Джуго подхватил большой мешок с припасами. Им нужно будет организовать лагерь на той стороне перевала, после того как Саске и Суйгетсу расчистят дорогу. Вдруг, все его тело напряглось, кровь начала жечь огнем, и словно белая вспышка расцвела перед глазами, из-за чего он споткнулся. Это длилось всего несколько секунд, но – случись это парой минут раньше посреди схватки, могло бы стать проблемой.       Он почувствовал холодный укол в ладонь и опустил глаза. Полумесяц исчез. Брачный контракт был разорван.       «Какого черта?» - Саске уставился на руку. Постепенно первоначальный шок уступил место облегчению и раздражению. Он заставил себя сделать это для клана, согласился связать себя с чужаком, не из клана Учиха. Его отец немилосердно давил на него, чтобы заставить это сделать, привлек всех старейшин и даже брата, пока Саске, наконец, не сдался.       Брак не был чем-то, в чем Саске был хоть как-то заинтересован, но отец убедил его, что брак будет фиктивным, кроме необходимого для консуммации, чтобы смешать кровь. После этого они должны были жить отдельно и выбирать любовников по своему усмотрению. Не то чтобы Саске был таким уж любителем прыгать из постели в постель. Секс в основном случался после жаркой битвы, когда его кровь кипела. В таких случаях он позволял кому-то себя ублажить или даже находил, кого трахнуть, но в остальном он не находил людей привлекательными, и уж точно не собирался играть с кем-то «в домик».       Эта связь была для объединения наследственных способностей и точка. Саске был готов предоставить свою кровь и выполнить необходимые для соединения действия, но после этого считал бы свой супружеский долг исполненным.       Он приложил все усилия, чтобы эти условия были согласованы на предварительных переговорах, а также были указаны в письме, которое Какаши доставил на церемонию подписания, чтобы убедиться, что всем было все понятно. Ему сообщили, что воин Намикадзе, Наруто, был его возраста, обладал наследственной способностью клана Намикадзе и согласился на условия Саске. Это было все, что Саске нужно было знать, так как он не собирался видеться с этим человеком помимо церемонии. Какаши пытался убедить отца придумать другой способ, но отец был непреклонен.       Саске перевел дух. Он свою часть выполнил. Если Намикадзе решил, что ему не нравятся его условия, или решил разорвать контракт по каким-то другим причинам, то сам виноват. И клан Намикадзе. Уговорить его второй раз не удастся. Он прохладно улыбнулся, представив, что сделает отец, когда узнает. В каком-то смысле Саске должен был бы сказать спасибо этому Намикадзе, за то, что тот разорвал договор. Теперь Саске мог с чистой совестью гулять на свободе.       Но его гордость была задета тем, что кто бы то ни было посмел отклонить альянс с его кланом. Они потратили два месяц на переговоры. Кланы поколениями пытались сблизиться с Учиха. Если бы старому мудрецу не удалось убедить отца и старейшин клана каким-то безумным пророчеством, они бы не стали рассматривать даже возможность союза. В клане Саске был наиболее завидной целью среди воинов, с тех пор как брат Итачи потерял глаз в битве с драконом. В их клане глаза были символом силы, и потеря глаза означала потерю могущества. Хотя Саске рассматривал это, как еще один способ людей показать свою раздражающую глупость, так как Итачи и по сей день был наиболее смертоносным из их бойцов. Но это было не важно, и все взгляды обратились на Саске, и вот что получилось.       Люди, в буквальном смысле, готовы были убивать за возможность связать себя с ним. Да кем себя возомнил этот Наруто, чтобы довести все и в последний момент сказать нет?       Саске ухмыльнулся. По крайней мере, теперь он был свободен от обязательств. Он исполнил свой долг перед кланом, а они в свою очередь понимали, что второй раз просить его о подобном не стоит. Им не нужна помощь, чтобы победить врага. Они всегда превосходили в сражении любой клан, в которым сталкивались, и, кем бы этот новый враг ни был, этого не изменить. Саске их выследит, найдет и сожжет дотла.       Он был уверен, что Какаши пришлет ястреба, с объяснениями, что именно произошло там у Намикадзе, но ястребу нужно было, по крайней мере, несколько дней, чтобы найти его там, где он находился. На вкус Саске, Намикадзе могли идти на все четыре стороны. Он никогда даже не слышал о них, пока мудрец не появился. Настолько ли они сильны?       Горят-то не хуже других, подумал он с усмешкой.       Звон в ушах от магического удара, наконец, достаточно утих, чтобы он смог услышать крики сзади.       «Саске!» - Карин бежала вверх по склону, крайне обеспокоенная. «Вокруг тебя была странная энергетическая вспышка, хотя, сейчас она погасла. Что случилось?»       «Отдача» - кратко сообщил он. «Намикадзе разорвал контракт»       Ее глаза расширились, пока она осматривала его тело, ища признаки повреждений от разрыва магического контракта. «На вид твоя энергия снова в норме. Чувствуешь себя… нормально?»       Саске отмахнулся, покрепче перехватив меч, так как три существа, которых он выслеживал, выскочили из своих укрытий, почувствовав, что он может быть ослаблен. Саске подал знак Суйгетсу и Джуго отойти назад.       «Отлично!» - сказал он с ледяным спокойствием.       Голова первого существа не успела коснуться земли, когда он поразил других двух. Саске даже жалел, что их не было больше, так как в этот момент ему ну очень хотелось убивать.       Суйгетсу и Джуго обменялись настороженными взглядами с Карин, не понимая, что могло бы это значить. Кланы поколениями добивались альянса с Учиха. С чего бы кому-то разрывать его?       «Может, чувак помер?» - спросил Суйгетсу, наблюдая, как Саске крадется дальше по ущелью в снежных вихрях.       Карин провожала Саске с почти лихорадочным обожанием. «Если б на том свитке должно было быть мое имя, меня б даже смерть не остановила. Намикадзе идиоты.»

***

      Шикамару стоял в пустом стойле, где всего секунду назад, прежде чем исчезнуть, был Наруто. Наследник Нара надеялся, что принял верное решение, но что-то ему подсказывало, что происходило нечто большее, чем им было известно, и что Наруто был в центре всего. Слишком многое не складывалось, а он давно научился доверять своим инстинктам.       Он дал своему другу припасов и денег, чтобы купить еще, когда он доберется до приграничного города на севере, а также спрятал одежду с гербом Намикадзе в заброшенной конюшне, пока не выяснит, что происходит. Шикамару нужно было выиграть немного времени, чтобы разобраться, что за махинации ведутся против альянса Намикадзе с Учиха, и определить, кто является целью, Наруто или Учиха.       Ему повезло, что Наруто все еще был на взводе, когда отбыл. Если б у того закрались малейшие подозрения, что портрет был уловкой, он тут же бросился бы,очертя голову, в самую гущу событий. Слухи о странных существах на севере тоже никак не успокаивали, и он задумался о том, как все внезапно совпало. То, что загадочные существа появились аккурат в тот момент, когда обособленный и закрытый клан предложил союз, который кто-то тут же саботировал из-за кулис, наводило на мысль, что это только верхушка весьма опасного айсберга. Ему нужно время, чтобы во всем этом разобраться.       Он тихо вышел из конюшни и пошел к главному дому. Нужно было поговорить с отцом.

***

      Шикаку поднял глаза, когда Шикамару вошел в кабинет. По его лицу со шрамом было понятно, что он ни капли не удивлен появлением сына.       «А я все думал, когда ты ко мне зайдешь. Хочешь рассказать, кто ночевал у нас в конюшне прошлой ночью?» - он указал на небольшой столик в стороне, на котором была доска для сёги с начатой игрой.       Шикамару слегка улыбнулся, подходя и садясь за столик. Конечно отец заметил. И, конечно, он доверял Шикамару достаточно, чтобы подождать, пока тот сам не придет к нему. Отец уселся напротив.       Оба молча изучали доску перед собой, хотя каждый отлично помнил, на чем они остановились.       «Наруто заходил» - сказал Шикамару, немного подумав. «Он разорвал брачный контракт. Уничтожил свиток»       Отец вскинул голову: «Было потрачено почти два месяца, чтобы обговорить условия и создать этот контракт. А из того, что мне известно, с Учиха крайне сложно иметь дело, даже находясь с ними в наилучших отношениях. Я думал, Наруто согласился на альянс?»       «Он был согласен. До тех пор, пока не увидел портрет своего нареченного, который был приложен к условиям контракта. Это был портрет пятилетнего мальчика»       Брови Шикаку взлетели вверх, а Шикамару продолжил, передав, что говорил и делал Наруто. Глава клана Нара немного помолчал, обдумывая ситуацию с разных сторон. Хоть Нара и не были связаны по крови с Намикадзе, как, например, с Яманака или Акимичи, они, тем не менее, были важным союзником с общей границей. Могли возникнуть трудности, если б из-за того, что они укрывали наследника, отношения между кланами ухудшились. Наконец, он заговорил.       «Минато - прагматик. Есть небольшая вероятность, что он мог бы согласиться на такой союз, если б на кону стояла безопасность клана. Но Кушина никогда бы такого не позволила» - сказал он. «Должно быть, кто-то подменил портрет или заменил кандидата от Учиха уже после того, как Намикадзе согласились.»       «Мм» - согласно промычал Шикамару. «Я тоже об этом думал»       «Контракт и все приложения запечатываются, прежде чем быть направленными на традиционную связующую церемонию подобную этой, чтобы предотвратить изменение условий, после того как обо всем договорились. Печать может вскрыть только тот, кому предназначены документы, иначе бумаги будут уничтожены. Было бы непросто заменить портрет Учиха после того, как он покинул их территории. Но заменить кандидата после окончания переговоров, кажется совсем глупостью, так как подобное жульничество сразу же раскроют, что поставит под сомнение сам альянс. Что в точности и случилось.»       Шикамару кивнул. «Я не особо много слышал об Учиха до того, как они прислали гонца с предложением альянса с Намикадзе, но все, что я слышал после, говорит о том, что Учиха славятся своим умом. Я думаю, замена кандидата в последний момент маловероятна.»       «Это означало бы, что кто-то со стороны Учиха пытается саботировать альянс. Что было бы странным, принимая во внимание, что предложение исходило от них же»       «Я не так много знаю об Учиха, но существуют кланы с несколькими фракциями, у которых свое представление о будущем клана. Такой альянс не прошел бы незамеченным. Может быть те, кому не хватило голосов, решили взять все в свои руки и не допустить союз в любом случае?»       Шикаку был в задумчивости. «Если это действительно так, было бы лучше, если бы о замене не узнали как можно дольше. Это означало бы, что лидеры клана не контролируют своих членов. Консуммация должна была пройти на территории военных действий. Если кто-то твердо решил воспротивиться этому союзу, было проще-простого устроить, чтобы кого-то убили по ошибке, особенно со всеми этими слухами о беспорядочно нападающих странных существах.» Отец улыбнулся, глядя на Шикамару с гордостью. «Поэтому ты и отправил Наруто подальше, и, скорей всего, наказал скрывать, кто он такой. Он поэтому не взял ни одну их наших лошадей?»       Шикамару кивнул. «Все наши лошади отмечены клеймом. Я отдал ему плащ и необходимые в дорогу вещи, которые остались от путешественников. Они добротные, но не дорогие на вид и без гербов. Он отправился в северные земли, чтобы проверить слухи о чудовищах. Очевидно, разведотряд Намикадзе столкнулся с ними, и только один человек выжил, чтобы вернуться. Наруто случайно услышал рассказ прибывшего прямо перед церемонией. Никто не знает, что Наруто знает о ситуации на севере. Они и не подумают искать его там какое-то время.»       Шикаку кивнул. «Выслеживание этих существ - хорошее начало для того, чтобы попытаться понять, что происходит. Нам нужно будет дать знать Минато и Кушине, но я отправлюсь к ним лично. Учиха не должны узнать о том, где он, пока мы не поймем, что случилось с контрактом. Не думаю, что на этом этапе мы можем доверить такие вести посыльному. Ты отправишься на север на встречу с Наруто?»       «Похоже на то» - вздохнул Шикамару, слегка недовольно. Конечно же, это не обмануло его отца. Может, для всех его сын и выглядел апатичным, но Шикамару был обеспокоен происходящим не меньше Наруто. Эти двое были друзьями с детства, и Шикаку всегда думал – если бы уже не согласился на помолвку Шикамару с наследником Яманака – что мог бы обратиться с предложением к Минато и Кушине насчет Наруто. Несмотря на отсутствие кровной связи, он готов был лично пойти на риск в этой игре. У Намикадзе были самые сильные воины в регионе. Если бы они были каким-то образом ослаблены, все кланы могли оказаться в опасности, будучи оставленными открытыми для нападения.       «Он мог уже остыть настолько, чтобы задаться вопросом, почему ты не отговорил его и не отправил домой. Я разузнаю у Кушины с Минато, кто был кандидатом от Учиха, и что им известно о том, что произошло. Полагаю,представитель Учиха сможет ответить, пытались ли они заменить кандидата в последний момент по каким-то причинам, или это какой-то трюк, чтобы сорвать заключение контракта. Ты должен сосредоточить внимание Наруто на чудовищах, пока мы не будем знать больше. Он всегда горячится, такой уж характер» - сказал отец, хотя в голосе явно слышалось уважение. «Если он слишком рано вернется домой выяснять кто предатель, он будет в опасности. Он принесет больше пользы, выслеживая чудовищ.»       Шикамару усмехнулся. В усмирении Наруто была и его заслуга. «Наруто определенно способнее на поле боя чем в политических интригах, но он сильный лидер. Он может и горяч, но принципы у него четкие. И он не мстительный.»       Шикаку кивнул. «Верно. Он будет хорошим лидером Намикадзе, когда придет время. Но пока я навещу текущего. Можешь сам выбрать людей, кого возьмешь с собой на север.»       Шикамару кивнул, обдумывая, кто может ему понадобиться. Это должна быть небольшая группа. Любая утечка по поводу местонахождения Наруто была опасна. Но они не знают, что их ждет, поэтому ему нужен, по крайней мере, один опытный ветеран, и один хороший разведчик. Два имени сразу пришли на ум. Оставалось надеяться, что они готовы срочно выдвинуться.       «Возвращайся через месяц» - сказал Шикаку. «К тому времени мы уже должны будем во всем разобраться. Ястребов посылай только в случае крайней необходимости, обычный код. А теперь, давай посмотрим, как твои успехи в стратегии» - Шикаку взял фишку, наконец, делая ход.

***

      Наруто привалился к дереву на задворках маленького приграничного города, угнездившегося в заснеженном еловом лесу, пытаясь сориентироваться, не привлекая внимания. Дезориентация после прыжка длилась дольше обычного, но он понимал, что это следствие того, что он перенапрягся, переплюнув все планки, которые ставил себе раньше. Но это выиграло ему, по крайней мере, пять дней преимущества над преследователями отца, даже если бы они узнали, куда он направился,сразу как только он отбыл. Через пять дней он уже будет вне пределов досягаемости поисковой группы. Холодные ветры Северных Гор беспощадно уничтожали следы в считанные минуты. Как только он достигнет гор, никто и ни за что не сможет притащить его домой, пока он сам не решит, что готов. Чувства предательства и разочарования все еще тяжело давили на него. Как только родители могли подумать, что он способен совершить подобное? Они его что, совсем не знают?       Воздух здесь был резче и холоднее, несмотря на то, что до подножия был еще день пути. Он был горячо благодарен Шикамару за теплый толстый плащ, а также ботинки и перчатки.       В животе заурчало, напомнив, что перво-наперво необходимо было найти еду и ночлег. Через день он вынужден будет спать на земле, так что, для разнообразия, стоило бы побаловать себя кроватью, пока есть возможность. Так как город был на границе клана Шикамару, тот смог подсказать название гостиницы, где не задавали много вопросов, и где Наруто мог бы оставить Шикамару сообщение при необходимости.       Он вдруг осознал, что теперь это была единственная ниточка, связывающая его с кем-то, кого он знал. Здесь он был совсем один, далеко от земель своего клана, без товарищей на этой порученной самому себе миссии.       Однако, его решимость окрепла при воспоминании о том мальчике Учиха с портрета. Он не мог вспомнить имени, но лицо преследовало его. Темные умные глаза были серьезны и полны невинности. Лицо было маленьким и нежным. Когда Наруто увидел рисунок первый раз, то почувствовал почти инстинктивное желание защитить ребенка, а затем неуемную злость на то, что мальчика используют таким образом. Гнев не угас, теперь к нему добавилось еще и раздражение от того, что он не мог уберечь ребенка от клана, который принуждает его к такому союзу. Мальчик наверняка почувствовал разрыв связи. Почувствовал ли он облегчение? Принудит ли его семья просто к союзу с другим кланом? От этой мысли Наруто становилось дурно. Он все думал, нет ли способа вытащить парнишку, но похищение члена клана означало объявление войны. Сколько людей погибнет, если он так сделает?       Но ничего не делать тоже было бы неправильным. Наруто решил, что поговорит об этом с Шикамару при встрече. Должен был быть способ помочь пацану, а Шика всегда был на высоте в разработке планов для подобных вещей. Может, им удастся поместить ребенка в семью в одном из соседних кланов, который сможет защитить его до совершеннолетия?       Собственное детство Наруто было непростым. Ему было всего пять, когда разразилась Великая Война Кланов. Первыми кланами, уничтоженными захватчиками, были Сенджу и Узумаки, которых застали врасплох в мирные времена, пока все воины были рассеяны по стране с разного рода заданиями, что сделало кланы беззащитными перед атакой. Так как Кушина была супругой Минато, Намикадзе вступили в битву почти сразу. Так как оба его родителя были далеко, а большинство в клане винили его мать (и по инерции Наруто) за то, что были втянуты в войну, Наруто подвергался всякого рода нападкам, пока родители сражались на фронте. В его случае эти нападки принимали форму жестоких слов и иногда затрещин или взбучек.       Но не изнасилования.       Тем не менее, он знал, что значит быть маленьким и не иметь возможности распоряжаться своей жизнью. По этой причине он спер один из мечей отца и сбежал на войну, когда ему было всего одиннадцать. Он понимал, что родители рассердятся, когда узнают, но это был первый раз, когда он осознанно принял решение в своей жизни. Он не собирался лишить этого еще одного пацана.       Резкий порыв ветра дернул полу плаща, выводя Наруто из задумчивости и напоминая, что нужно было найти лошадь и ночлег, перед тем как продолжить путешествие. От оторвался от дерева, поднял тяжелый мешок с припасами и закинул его за спину. Направляясь к городу, он поправил капюшон так, чтобы скрыть волосы, а на лицо падала тень. Шикамару сказал ему не высовываться и не пользоваться клановым именем, если он серьезно рассчитывал на передышку, чтобы остыть, перед тем как предстать перед родителями. Сначала Наруто решил, что Шика просто пытается помочь ему с его планом, но чем больше он об этом думал, тем меньше в это верил. На самом деле Шика всегда его отговаривал от действий сгоряча, а не помогал и, тем более, не подстрекал. Возможно, Шикамару был встревожен новостями о чудовищах больше, чем сначала показалось Наруто. Их появление у границ клана Нара точно попадало под определение Шики «хлопотно».       Наруто тихо усмехнулся при мысли. Даже если он не понимал, зачем его друг сказал ему залечь на дно, он достаточно доверял суждениям Шикамару, чтобы подыгрывать пока не поймет. Может, Шика не шел ни в какое сравнение с Наруто на поле боя, но в том, что касалось стратегии и тактики, ему не было равных.       Когда Наруто вошел в город, он увидел группу солдат у двери одного из многочисленных питейных заведений, разговаривающих с человеком, который был одет как наемник, причем явно переживающий не лучшие времена. Броня троих солдат отличалась от брони Нара, и определить их акцент он тоже не смог.       «Я те говорю, они нифига не люди» говорил им бородатый наемник. «Один из них убил пятерых моих людей. Просто… просто разорвал их на части. Мне пофиг сколько ты платишь, я в эти горы не вернусь.»       Наруто замедлил шаги и, притворившись, что поправляет лямку мешка, наблюдал за ними.       Солдат в шлеме с маской, скрывающей глаза, заговорил: «Мы предлагаем тебе выбор только из вежливости. Мы знаем, кто ты такой, и можем устроить тебе неприятности с местными властями.» Голос солдата был полон высокомерия, и смотрел он на старого наемника сверху вниз. Это действовало Наруто на нервы, потому что большинство наемников были воинами, чьи кланы были уничтожены, и никаких других альтернатив у них не было. Самым сильным членам уничтоженных кланов иногда удавалось найти работу в других кланах, но тем, кто не был столь искусен, часто отказывали или предлагали тяжелый ручной труд, который едва позволял существовать.       Наруто уже было собрался отчитать спесивого солдата, когда заговорила женщина. Голос ее был спокойным и гораздо менее высокомерным.       «Эбису, хватит вести себя как мудак» Она обернулась к наемнику. «Нам просто нужен человек, который сможет отвести нас к месту, где последний раз видели чудовищ. Вы первый из тех, кого мы встретили, кто действительно их видел. Вам не нужно с ними сражаться. Горы огромны, и мы потеряем много времени, если просто пойдем туда в надежде случайно наткнуться на них. Если никто не будет ничего делать, все приграничные города окажутся в опасности. В том числе и этот»       Человек покачал головой. Первый солдат все испортил слишком сильно. «Извини, но вам придется найти кого-то другого. Я лучше попытаю счастья в городе»       Наемник развернулся, чтобы уйти, за его спиной висел порядком потрепанный меч, да и плащ был весьма ветхим. Третий солдат, который до этого помалкивал, последовал за ним.       «Вот, возьми» мягко сказал он, отдавая ему небольшой мешочек, с деньгами, как предположил Наруто. Наемник колебался принять благотворительность, но, в конце концов, взял кошель, грубовато кивнув в благодарность.       Трое солдат стояли, разговаривая между собой, обсуждая как найти другого проводника к чудовищам.       Наруто закрыл глаза, позволяя окружающей энергии проникать в себя так, как показывал старик. Через несколько минут он снова посмотрел на солдат, читая их ауры. Хоть первый и распоряжался всеми вокруг как вещами, ничего плохого, кроме слепого высокомерия, в нем не было. Аура женщины была сильной и яркой. А у третьего… Наруто мягко улыбнулся. Третий был чистая душа. Добрый и мягкий. Улыбка Наруто погасла, и он нахмурился. Если эти трое намереваются охотиться на чудовищ, то его точно убьют. У них нет и шанса против тех, кто вынес опытный разведотряд отца.       Наруто кусал губу, пытаясь решить, как поступить. Если он ничего не скажет и продолжит свой путь, то, возможно, они больше никого не найдут и сдадутся. Но если им было приказано найти чудовищ, это было маловероятным.       Наруто вздохнул. Шикамару предупредил его не называть свой клан, он и не будет. Возможно, он даже будет привлекать меньше внимания, если присоединится к группе другого клана, так как люди просто будут думать, что он из тех же мест.       Миссии в любом случае было лучше выполнять в команде. Может, это и не та команда, которую бы он выбрал, но он сможет им помочь и защитит в случае чего.       «Вы серьезно собираетесь искать этих чудищ в горах? Я слышал, они вынесли целый отряд ветеранов пару дней назад» - сказал Наруто, подходя к ним, но не снимая капюшона, так что его лицо оставалось в тени.       Эбису скептически смерил его взглядом. «Да что мирный житель вроде тебя может об этом знать?»       «Эбису…» - в голосе женщины было предупреждение.       Наруто решил, что заодно может дать понять Мистеру Зазнайке свою точку зрения, раз уж им предстояло провести вместе следующие несколько недель, охотясь на монстров. «Слушай, Эбису. Я не обязан вам помогать или рассказывать, что знаю. Я могу пойти дальше по своим делам, а вы - шляться по горам неделями и ни черта не найти. Ты хочешь, чтобы я вас отвел туда, где был разбит отряд или нет?»       Вид у Эбису был, словно он проглотил яйцо, но он кивнул: «Хорошо. Можешь пойти с нами»       Тихий человек нахмурился, глядя на Наруто почти по-отечески, хотя едва ли был больше чем на пять-шесть лет старше. «У тебя нет никакой брони. Если те чудища так опасны, как ты говоришь, мирным жителям не стоит нас сопровождать. Почему бы тебе просто не рассказать, что знаешь, а мы сами разберемся?»       «Моя броня в мешке» - сказал Наруто, поправив лямку на плече для убедительности. «Мне только лошадь нужна»       Человек снова было открыл рот, но Эбису его перебил. «Ирука, он сам вызвался пойти. Он производит впечатление крепкого малого, хотя, очевидно, не тренирован. У нас есть лошадь, которую ты можешь взять. Позволим ему тренироваться под моим началом. Наблюдая за таким элитным солдатом как я, может статься, он потом станет стражником или дозорным.»       Наруто едва сдержался, чтобы не фыркнуть от смеха. Если кому тут и стоило причесать боевые навыки, так точно не Наруто.       Женщина закатила глаза, а затем протянула руку для приветствия. Наруто встретил ее янтарный взгляд и поймал себя на мысли, что – хоть и заметно старше – женщина была невероятно привлекательна. «Я Куренай. Как ты уже понял, это Эбису и Ирука. Мы солдаты клана Хьюга, расследуем донесения о странных существах, замеченных в горах. Они напали на небольшой сторожевой пост на землях Хьюга несколько недель назад, никто не выжил». Наруто напрягся. Он сражался вместе с несколькими представителями Хьюга. Было очевидно, что никто из солдат не был Хьюга по крови, но, скорее всего, они узнали бы его по имени и могли связаться с его кланом. Нужно будет быть осторожным.       «Можете звать меня Менма». Сказал Наруто. Он не прибавил из какого клана и решил, что они могут воспринимать это, как считают нужным. Сказать правду он не мог, а врать было бы слишком опасно, если его раскроют. «До места, по крайней мере, три дня пути отсюда»       Эбису прищурился, но Ирука улыбнулся. «Рад знакомству, Менма. Рад помочь с покупкой припасов, если нужно. И спасибо, что согласился показать место, где напали на отряд»       Куренай кивнула: «Мы с Эбису займемся собственными приготовлениями. Выступаем на рассвете»       Наруто кивнул, надеясь, что принял верное решение. Чем больше он слышал об этих существах, тем больше радовался, что пошел на север, а не на восток. Нужно выяснить, насколько большую опасность представляют эти существа и попробовать устранить их, пока никто больше не пострадал. Продолжение следует…