Кровные узы (Blood Ties)

Глава 3 - Фигуры расставлены.       Грубый шлем, купленный Наруто, закрывал волосы и частично лицо, что было хорошо, так как ветер разыгрался не на шутку, и держать на месте капюшон было невозможно. Он скептически посмотрел на старую гнедую клячу, которую ему привел Эбису. После того, как он годами скакал на Кураме, любая лошадь была бы хуже, но эта… эта была просто жалкой.       «Не переживай. Она очень смирная.» - снисходительно сообщил Эбису, совершенно неверно истолковав неуверенность Наруто. «Даже такой как ты сможет на ней ехать.»       Наруто закатил глаза, но ничего не сказал. Он быстро прикинул, стоит ли настоять на покупке собственной лошади, как он изначально собирался, но это привлекло бы ненужное внимание. Простые люди не могли так просто позволить себе купить лошадь.       «Я не переживаю» - сказал Наруто, приторачивая сумку с припасами за седлом, прежде чем вскочить на лошадь вслед за остальными. Для сражений лошадь совершенно не годилась, но горы были достаточно скалистыми, и им все равно придется идти на своих двоих. Он отведет их на место нападения, они составят рапорт для Хьюга. Потом он будет свободен и сможет встретиться с Шикамару и купить чертову лошадь.       «Ты, похоже, умеешь управляться с лошадьми» - заметила Куренай, когда они выступили на север. Наруто закрепил сумку с ловкостью, говорящей о частой практике, и оседлал лошадь одним плавным движением, что говорило о том, что он уже делал это раньше.       Он пожал плечами. «Я ездил раньше» - было все что он сказал. Ему не слишком удавалось хитрить, а потому, чем меньше будет лжи, на которой его можно поймать, тем лучше. Он не понял, удовлетворил ли Куренай его ответ, но больше вопросов она не задавала.       Едва город скрылся из виду, как из густого перелеска вышел растрёпанный мужик и встал посреди узкой грязной дороги. Стойка была угрожающая, а то, как он держал зазубренный меч, не оставляло сомнений в его целях. Наруто напрягся, положив руку на меч, ища глазами остальных нападающих.       «Посторонись, путник» - надменно сказал Эбису, понукая лошадь вперед. «Мы по важному делу клана Хьюга»       Мужик на дороге усмехнулся, погладив рукоятку меча. «Не-а. Сомневаюсь, что мы тебя пропустим, пока ты не отдашь нам одну их своих лошадей» - он посмотрел в сторону Наруто. И не ту клячу, на которой едет ваш проводник»       Наруто не мог его винить… он бы тоже свою лошадь красть не стал. Уверенность с которой говорил мужик, ясно говорила о том, что он не один. Наруто огляделся, изучая окрестные деревья… Один… два… три, четыре… пять. Краем глаза он заметил, что Куренай тоже подсчитывает противников вокруг.       «Мы?» - спросил Эбису. «Я вижу одного тебя.»       Куренай вздохнула, вынимая меч, а Ирука направил лошадь ближе к Наруто. «Держись за мной. Куренай разберется. Мы тебя защитим»       Наруто хмыкнул в знак согласия с тем, что вытаскивать их из заварушки будет точно не Эбису. Он весь подобрался для битвы, но не мог с ними всеми разобраться так, чтобы не сорвать все свое прикрытие. Он, может, и не знал этих солдат Хьюга, но, уж точно, любой солдат Хьюга знал, как выглядят техники Намикадзе, если б он начал сражаться по серьезному. Он увидел, как двое из пяти вышли их своих укрытий. Их движения были неумелыми, и он расслабился. Они не представляли серьезной угрозы. Можно было работать вполсилы и никто не пострадает.       Наверно. Он держал руку на мече, а глазами продолжал следить за остальными тремя на всякий случай.       «Отзови своих людей» сказала Куренай. «Нам нет до вас дела. Мы расследуем слухи о чудовищах в горах»       Мужик пожал плечами «Не знаю я ни о каких чудовищах. Я знаю, что могу выручить звонкую монету за твою лошадь.»       Глаза Куренай сузились, и Наруто покрепче ухватил меч. Никто не смеет покушаться лошадь солдата, если он не полный кретин. Двое грабителей, что вышли из укрытий, вскинули арбалеты. Один направлен на Куренай, второй на Эбису.       «Последнее предупреждение» - сказал первый грабитель.       Ирука слегка сместился, встав между Наруто и грабителями. Движение на мгновение отвлекло арбалетчиков, но Куренай было этого достаточно. Ее натренированная для битв лошадь мгновенно сорвалась в галоп на ближайшего арбалетчика. Видя несущуюся на него боевую лошадь, он запаниковал, и выстрел ушел в молоко. Перезарядить, прежде чем меч Куренай поразил его, он не успел.       Эбису пристрелили бы, где сидел, но второй арбалетчик засмотрелся на первого и пока сообразил, что надо стрелять, Эбису уже начал двигаться. Поразить движущуюся цель, да еще движущуюся прямо на тебя - непростое дело, и грабитель промазал. Арбалеты быстро стреляют в первый раз, но перезарядка занимает вечность, и Эбису сразил его прежде, чем тот успел достать второй болт из кивера.       Куренай вырубила остальных четверых, и Наруто было начал расслабляться, когда услышал звук натягиваемой тетивы позади себя. Он обернулся и увидел седьмого бандита с арбалетом, нацеленным в спину Ируке. Времени на то, чтобы доскакать до него и остановить, не было. Он глянул на остальных солдат, но те все осматривали павших бандитов.       Наруто переместился, появившись за спиной нападающего за мгновение до выстрела. Он схватил человека за руку, направив выстрел в небо, в то же время рубанув мечом в плечо. Это его не убьет, но ему придется найти другую работу, вместо грабежей на большой дороге.       Трое солдат удивленно обернулись на крик боли.       «Когда ты успел?» - смущенно спросил Ирука. «Я даже не слышал, как ты спрыгнул с лошади»       Наруто вынул оружие из рук бандита, а тот упал на землю, держась за плечо. К счастью, он был слишком занят своей раной, чтобы следить за разговором. «Я заметил, как он подкрадывался из-за кустов, пока Куренай и Эбису разбирались с остальными» - ответил Наруто.       Эбису посмотрел под ноги на человека, потом на Наруто. «Тебе повезло. В следующий раз оставайся позади и предоставь работу профессионалам.»       Куренай смотрела с того места, где стояла лошадь Наруто, мирно пощипывая травку, в десяти метрах от того места, где стоял Наруто. Земля была мягкой после недавних дождей, но никаких следов от лошади к Наруто не было.       Наруто встретился с ней взглядом и похолодел от мысли, какие выводы она сделает, но она просто смотрела на него несколько мгновений, а потом направила свою лошадь на север. «Нужно идти дальше»       «А что с этими ребятами?» - спросил Ирука. Двое были мертвы, но остальные выжили бы, получив необходимую помощь.       «Можешь вернуться в город и позвать на помощь, если хочешь, но их казнят местные власти. Скорее всего, у них лагерь неподалеку, раз у них нет лошадей» - сказала Куренай. «Нам некогда терять на них время. Думаю, они усвоят урок.»       Ирука замешкался, очевидно колеблясь. Наруто взобрался на лошадь, последовав за Эбису и Куренай по направлению к горам. Он оглянулся, не понимая почувствовал ли облегчение или разочарование, увидев, что Ирука идет за ними.

***

      После того, как обдумал свою задачу и возможные сценарии того, с чем придется столкнуться, Шикамару решил взять с собой на север только двух людей, по причинам глубокой секретности. Асума был доверенным другом его отца, воином, чей клан был уничтожен, но который поклялся в верности Нара. Он был старше Шикамару на двадцать лет, но по-прежнему смертоносен в бою, на тот случай если им придется нарваться на чудовищ, или если кто-то решит их выследить, чтобы добраться до Наруто. Шикамару ему полностью доверял.       Он рассказал Асуме всю историю, так как тот провел немало времени, обучая Наруто, пока тот был еще ребенком и только вырабатывал свой стиль боя. Не стоит говорить, что Асума был ни капли не удивлен реакцией Наруто. Он просто собрался и был готов выступать через пятнадцать минут.       Пока они шли за последним членом экспедиции, Шикамару спросил, с чего Асума так торопится добраться до Наруто.       «У парня моральный компас вырублен в скале» - пояснил Асума. «Если его родители действительно организовали брак с ребенком, они совершили большую ошибку. Хотя я согласен, что не похоже, что они могли бы это сделать. Шикаку разберется. А нам пока нужно проследить, чтобы Наруто не наделал глупостей.»       Шикамару выгнул бровь. «Глупостей типа… уничтожить безумно дорогой и сложный связующий свиток и сбежать?»       Асума усмехнулся, опустив руку на плечо Шикамару. «Нет. Глупостей типа пробраться на земли клана Учиха и попытаться спасти пацана, которого, как он думает, они пытаются продать по брачному контракту ради власти. Эти документы защищены. Этот ребенок должен существовать, чтобы портрет был приложен к брачным документам.»       Шикамару замер. «Черт». Потому что, ну конечно, Наруто именно это и сделал бы. Шикамару был слишком сосредоточен на том, чтобы скорее выяснить насчет саботажа, и, если это действительно саботаж, кто за ним стоит. Он как-то совсем упустил, что Наруто сам по себе мог найти проблем на задницу. Он пришпорил коня.       Асума ухмыльнулся. «Точно! Я немного знаю о клане Учиха и «черт» вполне подходит. Это не тот враг которого хотелось бы иметь, без крайней необходимости. Так что давай найдем нашего сбежавшего жениха и притащим его домой за ухо, пока он не втянул свой клан в войну с кланом, с которым собирался их породнить. Надеюсь, эти северные чудовища займут его достаточно, чтобы отвлечь от Учиха, пока мы его не найдем и все не уладим.»       Шикамару закатил глаза, но к Яманака они поскакали весьма бодро.       Он решил взять Ино за ее разведспособности, на случай, если Наруто не вернется в срок, или если существа окажутся достаточно опасны, и Наруто понадобится помощь, чтобы их выследить. Ино могла перемещать свое сознание в другие живые существа слабее ее. Иногда в людей, в зависимости от их силы, но более полезно это было с животными. Она могла вести разведку с воздуха с помощью орлов и ястребов, мгновенно передавая тактическую информацию другим в клане, с кем была связана.       Обычно, настолько секретная миссия осталась бы внутри клана, но Ино была из Яманака, которые были кровно связаны с Нара десятилетиями. Связующий свиток, созданный для скрепления союза был не настолько сложным, как тот, что создали Учиха и Намикадзе, поэтому наследственные способности кланов не смешивались. Союз был только военным и экономическим. Война с Нара означала войну с Яманака и наоборот.       Тем не менее, когда они пришли к ней, Шикамару рассказал только о чудовищах и о том, что разведотряд Намикадзе был убит. Иноичи разрешил Ино отправиться и доложить о существах, и через час они уже выехали. Если и когда они встретятся с Наруто, Шикамару посвятит ее в остальные подробности. А пока, чем меньше людей знало, тем было лучше.       Они добрались до северной деревни, и Шикамару привел их в гостиницу, где Наруто должен был оставить ему сообщение. После того, как они сняли три комнаты на ночь, Асума и Ино пошли проверить, как там лошади, а Шикамару задержался переговорить с хозяйкой гостиницы, неприветливой женщиной, которая выглядела так, словно могла самостоятельно научить манерам любого дебошира и выставить на улицу.       «Есть для меня сообщения?» - спросил он.       Она коротко кивнула. «Здесь был ваш друг. Он скрывал лицо, но сказал мне передать, что слухи о чудовищах его насторожили, и он собирался пойти в горы самолично проверить, что это за существа. Он уехал на лошади несколько дней назад с какими-то солдатами клана Хьюга.»       «Напряжно» - ругнулся про себя Шикамару. Из всех кланов, с которыми он мог столкнуться, Наруто угораздило нарваться именно на Хьюга. Шикамару заметил, что она не сказала, что они были Хьюга, что означало, что, скорее всего, это были наемники или воины уничтоженных кланов, присягнувшие на верность могущественному клану Хьюга. В любом случае, ситуация была не из лучших.       Мало того, что это увеличивало шансы Наруто быть узнанным, так между Учиха и Хьюга были терки, о которых Наруто даже не догадывался, в чем Шикамару нисколько не сомневался, так как тот предоставил все переговоры семье. Все источники сходились в том, что изначально, много лет назад, Хьюга и Учиха были одним кланом. Но в какой-то момент наследственные способности разделились, и произошли столкновения по поводу того, какая ветвь должна править. Очевидно, Учиха победили, раз Хьюга пришлось перейти горы и устроиться на новой территории, но это никак не помогло бы отношениям с Учиха, узнай те, что Наруто разорвал свиток и отправился путешествовать с солдатами Хьюга.       А если Хината или Нейджи узнают, что Наруто разорвал помолвку, а затем присоединился к отряду их клана, они могут воспринять это как сигнал того, что Наруто предпочел бы, чтобы предложение ему сделали Хьюга. Шикамару потер лицо ладонью.       «Он не говорил, зачем с ними пошел?» - спросил он.       Пожилая женщина пожала плечами. «Они были в городе уже день или два, когда появился ваш друг, искали того, кто провел бы их по горам туда, где в последний раз видели чудовищ. Только сумасшедший искал бы подобных приключений, так что им не слишком везло с проводником, пока не пришел ваш друг. Из трех только одна производила впечатление, что может за себя постоять в драке. Остальные двое были совершенно бесполезны, хотя тот, что потише, был достаточно мил. Ваш друг, на вид, знает, как надо сражаться, так что, как по мне, так ему было бы проще без них. Черт знает, о чем этот малый думал.»       Шикамару поблагодарил ее, заплатив за информацию и молчание, и вышел, чтобы проследить, как устроили его лошадь. Было несложно догадаться, о чем Наруто думал… что он намеревался защитить этих людей, чтобы их не убило то, что уничтожило разведотряд Намикадзе.       Он вздохнул. Ну, зато это пока удержит его от войны с Учиха. Он даст Наруто неделю, а потом придется идти его искать по горам.       Определенно напряжно.

***

      Саске посмотрел выше, когда заметил движение вдоль ледяного обрыва вверх по узкой расщелине, по которой они шли.       «Это Сай» - сказала Карин с облегчением, ее дыхание превращалось в пар на морозе.       Саске кивнул, продолжая выискивать глазами признаки притаившихся вокруг существ или следы того, откуда они могли прийти. Крик ястреба прорезал тонкий горный воздух. Саске узнал бело-красный ободок на лапе еще на подлете. Он вытянул руку, и птица спустилась, усевшись на перчатку, точно на оттиск герба Учиха на черной коже.       Свободной рукой Саске отцепил запечатанный цилиндр, который птица несла на лапе. Почтовые птицы Учиха были уникальны, пропитаны кровью клана и способны найти любого кровного члена клана по команде, независимо от того где тот находился… даже на отдалённом перевале в неприступных горах. Секрет того, как это делалось, строго охранялся, так как способность передавать информацию между несколькими постоянно движущимися фронтами выиграла им не одну войну.       Он проверил печать, не обнаружив признаков попыток ее вскрыть. Печать Какаши была четкой, без повреждений. Поддев ногтем, Саске сломал печать, и извлек маленький свиток. Он тут же узнал ленивый почерк Какаши.       Саске       Должно быть, ты уже почувствовал, что печать сломана. Не стану утомлять тебя подробностями тех событий, которые привели к разрыву уз связующего свитка, но мне удалось стать свидетелем того, что предложенный Намикадзе кандидат обладает наследственными способностями обоих кланов Намикадзе и Узумаки. Я первый раз видел доказательства того, чтобы черты двух кланов так ярко проявились в одном человеке. Знаю, ты был не в восторге от перспективы альянса, но он был бы очень сильным.       Полагаю, неудивительно, что, прежде чем о вашей помолвке было объявлено, Хьюга также искали возможности союза между Наруто и одним из двух наследников. Получить доступ к двум способностям по цене одной, особенно при том, что клан Узумаки практически уничтожен, было бы очень выгодно.       Разумеется, тебя это больше не касается, и я обязательно сообщу твоему отцу, что никакие твои действия не были причиной провала. Я уверен, ты рад, что он не нашел твою кандидатуру подходящей. Так как он получил твой портрет, я решил вернуть любезность.       Надеюсь, твоя охота идет хорошо, хотя, конечно, меньшего я и не жду. Присоединюсь к тебе после того, как доложу твоему отцу о том, что тут произошло, хотя, возможно, мне придется задержаться здесь, чтобы закрыть несколько дипломатических хвостов.       До скорого,       Какаши       «Не станет утомлять меня подробностями того, что, черт возьми, случилось?» Саске фыркнул. Скорее «не стану утруждаться, чтобы написать». Он почувствовал укол разочарования от того, что так и не было объяснения почему Намикадзе разорвал контракт. И что, черт его дери, имел в виду Какаши,говоря, что этот Наруто «не нашел кандидатуру подходящей»? Саске начал получать предложения от собственных соклановцев, как только проявились его клановые способности. Его мастерство на поле брани уступало только Итачи, но Саске и был на шесть лет младше.       Птица переступила по руке, и Саске вынул из мешочка немного вяленого мяса, чтобы покормить ее.       «Лети, ответа не будет» - сказал он. Птица внимательно на него посмотрела и взлетела, отправляясь на следующее задание.       Саске нахмурился, раздумывая о записке и плотнее кутаясь в плащ от холода. Хьюга были давними врагами Учиха, но прошла уже сотня лет с тех пор, как они перебрались на земли по другую сторону Великих Гор с территории Учиха, и те трения, что были в прошлом, поросли быльем.       Тем не менее, если Намикадзе думал, что чертовы Хьюга ему подходят больше, чем Саске, то он дурак. Не случайно именно Хьюга, а не Учиха, пришлось уйти с насиженных мест.       На секунду Саске было подумал,что контракт мог быть отклонен из-за его условия, что брак должен был быть фиктивным, но тут же отбросил эту мысль. Если Намикадзе был нужен кто-то, чтобы держать его за ручку, тем лучше, что контракт был отклонен сейчас.       Он вытащил второй листок, приложенный к записке. На бумаге был детально нарисован молодой человек, тренирующийся с мечом. Художник был весьма хорош. Мускулы на обнаженной груди и спине были хорошо прорисованы, сосредоточенный взгляд светлых глаз (рисунок был выполнен углем, и Саске стало интересно зеленые они или голубые) был решителен и смел.       Саске некоторое время смотрел на него, затем смял, подбросил и плюнул короткой струей огня, превратив в пепел прежде, чем он с шипением упал в снег.       Все равно художники всегда льстят.       Он развернулся навстречу Саю. У него было задание, которое было необходимо выполнить… которое было действительно важно. Все эти сказки про всеподавляющую силу, которая якобы была у древних Узумаки, могли быть просто преувеличением. Карин была из рода Узумаки, и, хотя у нее были потрясающие сенсОрные способности, этим нельзя было нанести какой-то урон противнику в схватке. Скорость, присущая Намикадзе, могла и быть правдой, но Учиха также были известны за скорость и быстрые рефлексы. Не нужен им этот союз, что бы там ни говорил старый мудрец. Саске не собирается больше тратить на это время. Ему еще кучу надоедливых чудовищ потрошить.       «Сай. Расскажи, что нашел, и почему вернулся на день позже,чем договорились»       Сай выдал тонкую улыбку, в связи с чем уровень раздраженности Саске повысился. Независимо от того, насколько Сай был хорош в разведке, что-то в нем всегда заставляло Саске скрипеть зубами на пределе. «Я отправился дальше на запад, потому что один из моих зверей сообщил, что видит что-то странное. Я увидел что-то похожее на существа, с которыми мы уже сталкивались, но оно скакало на чем-то типа… лошади и было вооружено мечом. Я был достаточно далеко и хорошо спрятался. Но оно смотрело прямо на меня. В отличие от тех, с которыми мы сражались, это казалось больше понимало, что делает. Я не вступал с ним в схватку»       Саске активировал Шаринган, глядя в ту сторону, откуда прибыл Сай. Хотя существа, с которыми они до сих пор сталкивались, были сильнее человека, они сражались бездумно и неумело. То, что описал Сай, потенциально представляло собой бОльшую угрозу. Карин тоже обратилась в ту сторону, замерев, пока искала неприятеля за пределами видимости. Ее глаза расширились. «Он прав. Саске, те существа, с кем мы сражались до этого, ни в какое сравнение не идут с тем, которое я сейчас ощущаю.»       Лицо Саске ничего не выражало. «Тогда выдвигаемся. Может, этому будет что сказать в отличие от тех, кого мы покромсали»       Карин и Сай обменялись настороженными взглядами, но без колебаний последовали за Саске навстречу новой угрозе.

***

      Какаши с интересом наблюдал, как Минато приветствовал главу клана Нара. Он никогда не встречался с Шикаку лично, но хорошо изучил соседние с Намикадзе кланы и кое-что о нем знал. Земли Нара лежали к северу от Намикадзе, растянувшись вдоль Северных Гор. В соответствии с протоколом, Минато должен был бы их представить, но, очевидно, у Нара было срочное сообщение, которое необходимо было передать лично.       Какаши прикинул время его внезапного появления - вскорости после того, как Наруто растворился без следа. Все полагали, что сорвиголова направился на восток, чтобы вернуться на свой пост, но Какаши в этом сомневался. Из того, что он слышал, волнения на востоке практически прекратились. Ему не было смысла туда ехать, если он хотел выпустить пар, особенно после всех усилий, чтобы его не преследовали. Север звучал более вероятно, учитывая, что там видели тех же существ, что вторглись на территорию Учиха. Если Наруто каким-то образом узнал об этом прежде чем уйти, Какаши мог поспорить на то, куда он направился.       Он прикинул расстояние между тем местом, где была группа Саске, на дальнем конце тех же гор, и местом, где Наруто вероятней всего начнет свою охоту. Их встреча - вопрос времени. Он задумчиво напевал. Теперь, когда он лично встретился с Наруто, желание спасти альянс только укрепилось.       Пока Шикаку встречался с Кушиной и Минато, Какаши вернулся к себе, чтобы написать письмо Итачи. Саске было трудно втянуть в это дело и в первый раз. Теперь это должна будет быть его собственная идея, или этого вообще никогда не случится. И уж если кто и знал, как убедить упрямого Учиха, что что-то было его идеей, так это был старший брат пацана. Продолжение следует…