Pretty things

Where's no turning back, We're in this trap. No denying the facts, No excuses to give, I'm the one you're with. We've no alternative. Depeche Mode - I am you.

      Утренний цикл, самым подлым образом притворившись обыденным, сразил Лэйаута наповал, когда он завершал заправку и уже намеревался отправиться заниматься своими делами. Впрочем, Лэйаут быстро оправился и сразу же понял, где допустил промах – какой же это обычный цикл, если в самом его начале оба его альф не просто присутствовали в энергарии, но и заправлялись вместе. Ясно так же и то, что это явно было уловкой со стороны дани – зная о том, что Лэйаут после орнового дежурства с куратором вряд ли так сразу заметит странность, назначил серьезный разговор на столь ранний джоор. Как бы то там ни было, серебристо-белый мех был вынужден отдать должное, поскольку со своей задачей дани справился великолепно, и Лэйаут не успел продумать свою стратегию защиты и пути отступления, а потому был совсем не готов к сказанному небрежным тоном заявлению:       - Мы нашли для тебя подходящего кандидата в бондмейты.       Воспитание не позволило Лэйауту слить обратно в куб только что отпитое топливо. Он с немым укором посмотрел на создателя, который ответил ему лукавым прищуром и продолжил:       - Первая встреча сегодня, во второй половине цикла, на нейтральной территории. Вы отправитесь на выставку современного искусства, будь любезен привести себя в порядок.       В данном случае «привести себя в порядок» означало навести на себя приличествующий лоск. Лэйаут проглотил топливо, отставил пустой куб на специальную подставку и вежливо возмутился:       - Я не предполагал начинать поиск бондмейта так скоро, - заметил он, продолжая сверлить своего дани укоризненным взглядом. Тот сардонически вздернул один надлинзовый щиток:       - Никто в нашем обществе не ищет себе бондмейта сам, бета, это неприлично. Более того, доверить столь ответственное дело в твои манипуляторы будет контрпродуктивным ходом.       - Я даже не успел получить свой пост, - нахмурился Лэйаут, невольно следя за тем, как мягко перемежаются блики на серебристых и багряных пластинах брони на манипуляторе своего создателя, которым он непринужденно отмахнулся:       - После этого у тебя не будет достаточно свободного времени! – и, прежде чем Лэйаут успел бы озвучить протест, он обратился к до сих пор совершенно молча сидевшему рядом старшему партнеру: - Форстолл, Лэйаут не желает следовать плану.       Желтые линзы нехотя оторвали взгляд от экрана датапада и воззрились на указанного партнером бота. Широкие белые с зеленым дверцы едва заметно дрогнули в жесте легкого недовольства, и Лэйаут принудительно замедлил шаг вентиляционных систем, чтобы не выдать своего волнения.       - Лэйаут, - негромко и спокойно, но вместе с тем безапелляционным тоном обратился к нему опи, - проявление ребячества в таком вопросе крайне неуместно.       - Это проявление здорового скептицизма, а вовсе не бетские капризы, - парировал Лэйаут. – Вы не только не уведомили меня о своем решении заранее, но и заключили соглашение за моей спиной, в то время как я совершенно не имею понятия о том, с кем мне придется иметь дело.       - Ты не доверяешь своему дани? – в то время, как лицевая оставалась невозмутимой, взгляд желтой оптики был невыносимо тяжелым, пусть и не нес в себе никакой угрозы. Лэйаут, впрочем, не таил обиды за это – подобный пронзительный взгляд являлся профессиональной привычкой, выработанной за декады службы в суде.       - Выражаю смутное беспокойство.       - Ритц, - бело-зеленый мех поглядел на партнера, - поделись с Лэйаутом результатом своего расследования.       Лэйаут, изрядно замученный прошлым дежурством, едва не переспросил в недоумении, о каком расследовании идет речь, но сдержался. Дани неспешно отпил топливо из своего куба и лишь после отозвался:       - Я провел тщательный анализ всех возможных кандидатур, включая их семьи, и отобрал единственного бота, соответствующего по всем нужным параметрам. На случай, если ты беспокоишься о том, не упустил ли я каких-либо секретов, которые после могут доставить тебе проблем в будущем, уточню: я не упустил ничего.       Последняя фраза была сказана с долей ехидства, из-за чего Лэйаут, только вознамерившийся было предложить произвести анализ кандидата самому, слегка сник. Очевидно, что дани не шутил, говоря о том, что проверка была тщательной, а потому возможность того, что Лэйаут сумеет найти причину для отказа, стремительно приближалась к нулю. Понимая, что этот бой ему не выиграть, Лэйаут атаковал с другого фронта:       - Но почему выставка?       - Нитрострайку нравится изобразительное искусство, - дани мигнул алой оптикой. – Я знаю, что ты весьма посредственно разбираешься в картинах, но все же ты вполне сносно апеллируешь общеизвестными фактами, чтобы сойти за сведущую личность.       - А если его заинтересованность в картинах – всего лишь фарс, в который пытается заставить нас поверить его семейство?       - Я уверен в том, что мои суждения верны, - серебристо-багряный мех позволил себе усмешку, тщательно замаскированную за благожелательной улыбкой. Это не помешало опи воззриться на партнера с некоторым неодобрением, впрочем, его неодобрение было полностью проигнорировано. – Однако семейство Хайфлоун действительно преувеличило энтузиазм Нитрострайка в некоторых сферах. К примеру, меня с апломбом уверяли в том, что Нитрострайк страстно любит те же самые сладости, что и я, а потому его при мне заставили съесть целую дюжину тех пирожных. Выдержка у него впечатляющая, - признал он с явным удовольствием. – Лицевая не скорчилась ни на миг! Не всякий способен положить петрексианский кислый кекс в энергоприемник и не уронить при этом своего достоинства.       - Любопытно, - резюмировал опи, и Лэйаут был с ним полностью солидарен. Любимые лакомства дани отличались исключительным вкусом, способным заставить даже настолько немногословного и в высшей степени сдержанного меха, как его опи, выплюнуть опробованный кулинарный шедевр безумного химика в ближайшую салфетку и признать свое поражение. К счастью, на момент носительства дани не потреблял никаких видов топлива с экстремальным вкусом (спасибо за это опи, настоявшему на том, чтобы младший партнер соблюдал положенную диету, и проследившему за выполнением своего требования), а потому Лэйаут активировался полностью функциональным, но с тех самых пор подобные образцы энергона прочно заняли свое место в их энергарии и даже подавались гостям вместе с нормальным топливом.       Осознав, что отвертеться от встречи с возможным избранником никак не выйдет, и что, вероятно, теперь это уже не просто возможный избранник, Лэйаут стравил пар:       - Вы повергаете меня в ужасное смятение. Я не планировал никакой бонд-связи в ближайшую декаду, и совершенно не собирался сегодня идти на встречу с ботом, о котором мне ничего не известно.       - Информацию ты и сам способен добыть, - не пощадил его дани. – К тому же, это один из важнейших аспектов периода ухаживаний, не забывай о традициях, пожалуйста. Семейство Хайфлоун крайне серьезно относится к традициям, и потому на поблажки с их стороны рассчитывать тебе не придется, за исключением того, что они полны энтузиазма заключить союз между тобой и Нитрострайком. Причины в выгодных связях, разумеется, - он переглянулся с партнером, - но они вполне достойное семейство, а Нитрострайк будет отличной партией, лучше мы никого не найдем.       - Это не отменяет того, что ваш поступок в моем отношении в высшей степени возмутителен и бесчестен, - качнул головой Лэйаут. Дани улыбнулся, поглядев на него со снисхождением:       - Конечно, бесчестен! Но верь мне, бета, это лучший вариант. Пока что тебя одолевают сомнения, однако это вскоре пройдет, и ты увидишь, что я был прав. Ты полагаешь, что я, в свое время оказавшись в таком же положении, был рад новости о предполагаемом бондмейте? Нет!       Опи смерил его тяжелым взглядом. Дани, тем не менее, успел закончить свою мысль:       - Тебе, безусловно, придется непросто поначалу, поскольку ты не будешь знать, на что обращать внимание, однако, едва ты поймешь, на что смотреть, ты узнаешь, как действовать дальше. Да, твой возможный партнер может показаться тебе излишне чопорным, угрюмым, холодным зазнайкой…       - Полагаю, ты донес до него нужные факты, - прервал его опи, и Лэйаут скрыл улыбку в уголках губ – бело-зеленые дверцы слегка приподнялись, лишаясь нейтральной позиции. – Лэйаут, прояви себя достойно перед Нитрострайком из Хайфлоу.       - Разумеется, - серебристо-белый мех склонил голову в уважительном жесте. Затем опи вновь перевел взгляд на дани и сурово припечатал:       - Я буду в своем кабинете. Оформленные акты по соответствующим делам должны быть получены мной до конца этого цикла, господин обвинитель.       Дани совершенно не смутился:       - Они уже у вас в кабинете, ваша честь, - иронично отозвался он. – С вашего позволения, я прослежу за тем, чтобы Лэйаут был полностью готов к предстоящей встрече.       На такой ход нечем крыть, как выражался куратор Лэйаута, и опи, коротко кивнув, удалился из энергария. Немного погодя, дани протянул ему инфорамку, и Лэйаут, мгновение поколебавшись, принял ее:       - Что это?       - Энциклопедия визуального искусства, - пояснил серебристо-багряный мех. – Освежи память, запомни основные моменты, попробуй разговорить Нитрострайка, когда будете проходить по галерее с картинами. Думаю, он оценит твою заинтересованность, если ты правильно подашь свои намерения.       - Я даже не знал, что у меня есть намерения касательно бота, о котором я впервые слышу, - в отсутствие опи, позволил себе маленькую шпильку Лэйаут. Дани усмехнулся:       - О, они у тебя определенно есть, и весьма серьезные!       - Дани, - Лэйаут положил инфорамку перед собой и внимательно посмотрел на создателя, - я понимаю, что ты симпатизируешь Нитрострайку, но что, если он лжет?       - Определенный процент вероятности, что я ошибся, имеет место быть, - дани поднес к губам свой куб с топливом и сделал небольшой глоток. – Однако, - он поставил куб на подставку, - ввиду того, как редко кому-то доводилось меня обманывать, я уверен в том, что в этом молодом боте сомневаться не приходится. Он боится, бедняжка… Будь с ним мягок, Лэйаут.       - Мне тоже не по себе.       - Чепуха! – дани пресек его попытку надавить на жалость. – Все, ступай готовиться. Я пришлю тебе необходимые данные чуть позже.       Лэйаут провентилировал и поднялся с места. Подготовка была хорошей идеей, в особенности когда он понятия не имел, чего ему следует ожидать. -----------------------       Встреча проходила странно – не катастрофично, но Лэйаут был уверен в том, что кандидату в бондмейты он совершенно не по нраву. Это ощущение, впрочем, было взаимным, поскольку Лэйаут с первых же кликов знакомства пожалел о том, что не улизнул заранее, вместо того, чтобы бродить по выставочным галереям с предполагаемым будущим партнером.       Нитрострайк, как выяснилось при прочтении того почти оскорбительно краткого досье, присланного ему дани, был самым младшим потомком в семействе Хайфлоу, нобилей с не очень высоким статусом, зато безупречной репутацией. Так же, как стало известно, он тоже вскоре заканчивал Полицейскую Академию Праксуса, находясь всего за два курса до выпуска. Вкупе ко времени и месту встречи дани были щедро предоставлены номер коммуникатора и единственная холография. Нитрострайк был весьма привлекательной наружности – со строгой монохромной броней, высокими дверцами за спиной, тонким фейсплейтом, изумительным алым шевроном на шлеме и пленительной голубой оптикой. Но визуальные данные на холографии, как оказалось при ближайшем рассмотрении, довольно сильно отличались от реальности, не передавая поджатое, колючее ЭМ-поле и просто убийственный взгляд.       Нитрострайк ужасал – он был настолько манерным, что ему впору было заставить Регента почувствовать себя неловко, не говоря уже о Лэйауте, который неожиданно осознал, насколько легко на самом деле относился дани к прививанию ему этикета. И с неудовольствием отметил, что нелюбимый гранд-альфа Проул был прав в определенной степени, заявив в свое время, что Лэйаут совершенно не обладает приличествующим изяществом манер. Сильнее вызывало досаду то, что Нитрострайк определенно понравился бы оному гранд-альфе, поскольку являлся именно тем ботом, каким, по его неоднократным замечаниям, должен был быть его гранд-спарк. Недоумение вызывало то, почему дани счел Нитрострайка лучшим кандидатом для Лэйаута, ведь отношения между гранд-альфой Проулом и дани были весьма натянутыми. Что за игру вел его создатель?       Но, несмотря на дискомфорт и прочие неудобства, Лэйаут старался держаться достойно. Он неспешно следовал с Нитрострайком по галереям, учтиво придерживаясь положенных в таком случае норм этикета, и вел утомительную для себя светскую беседу, тщетно стараясь разговорить, согласно указаниям дани, своего невольного избранника.       Нитрострайк же совершенно не пытался облегчить ему задачу. Напротив, судя по его поведению, он хотел усложнить ее настолько, насколько получалось. Он отвечал кратко, старался не смотреть на Лэйаута, если на то имелась возможность, держался настолько отстраненно, что Лэйаут подумал было, что тот пытается притвориться, что гуляет по выставке один. Не слишком лестное поведение для будущего партнера.       Лэйаут с удовольствием сослался бы на неотложные дела и распрощался с ним, не желая навязываться, однако не только Нитрострайк находился здесь по вынужденным причинам. Потому он продолжал прогуливаться с ним рядом, непроизвольно обдумывая побег прямо из галереи куда-нибудь в Протихекс.       Картина, которую они рассматривали в этот самый момент, на миг отвлекла его от мыслей и напомнила о необходимости продолжать разговор. Тщетно соображая, как можно вернее выразить свое видение тому буйству красок и форм на полотне, Лэйаут не сдержался:       - Похоже на погибель Юникрона, - отбросив затею прокомментировать этот кошмар фразами из энциклопедии визуального искусства, проговорил он. Все равно ни одно описание не могло вернее отобразить то, что было изображено на картине.       Нитрострайк бросил на него вежливый, а потому короткий взгляд, в котором холода было еще больше, чем когда он рассматривал давешний портрет юнглинга, покрытого кляксами от красок. И лаконично отозвался:       - Это закат.       Лэйаут подавил вновь воспрявшее искушение вероломно развернуться и сбежать. И вместо этого сосредоточился на анализе всей ситуации.       Дани заметил, что Нитрострайк испытывает своего рода страх перед данным событием, чему Лэйаут симпатизировал, но не был уверен в том, что Нитрострайк и в самом деле боится. Или, по крайней мере, имеет верную реакцию на страх – судя по его поведению, Нитрострайк вовсе не был намерен покоряться судьбе, пусть того и требовало их общество, скорее он был полон решимости заставить Лэйаута отказаться от союза с ним.       Лэйаут уважал чужие побуждения, в особенности если они совпадали с его собственными, и воспрял духом. В конечном итоге, дани сам говорил ему о том, что, едва Лэйаут поймет, на что следует обратить внимание, он будет знать, как поступать дальше. Потому, прощаясь с Нитрострайком по окончанию их встречи, будучи в гораздо более благожелательном настроении, чем в ее начале, Лэйаут уже успел сочинить приемлемую стратегию по тому, как пресечь попытку навязать ему союз с ботом, который хочет того не больше, чем он сам. ------------------------       На вопрос о том, как прошла первая встреча с кандидатом в бондмейты, Лэйаут изобразил отчаяние и с неизбывной тоской воззрился на своего дани, траурным тоном сообщая ему о том, что встреча прошла ужасно, и что он, очевидно, совершенно опозорился перед Нитрострайком, а потому не может более предстать перед его оптикой. В этом ключе, рекомендовал он, заключение союза совершенно не представляется возможным.       Не тут-то было – на его отрепетированную речь дани даже надлинзовым щитком не повел:       - Какие глупости, - заявил он. – В скором будущем вы будете коллегами, и избежать общения не получится ни в каком виде.       - Я согласен перетерпеть свой позор перед коллегой, но не перед будущим партнером, - упрямо гнул свою линию Лэйаут, отказываясь сдаваться без боя. Дани щелкнул его пальцем по шлему:       - Чепуха! Все должно быть наоборот, потому что перед партнером нет нужды прятать свои чувства, а вот уронить достоинство перед коллегой является недопустимым. И, раз ты успел проявить себя не с той стороны, придется срочно исправлять ситуацию и, по возможности, ускорить процесс.       - Дани, - взмолился Лэйаут, вздрогнув от охватившего его при последних словах ужаса. – Ни я, ни Нитрострайк не хотим этого союза!       - Он просто боится, - серебристо-багряный мех покачал головой. – А ты, даже при том, что заметил то, что должен был, исхитрился сделать неверный вывод. Союз будет заключен – в этом нет никаких сомнений, и изменить данное решение вам никто не позволит.       - Ты не представляешь, как мне хотелось бросить все и бежать как можно дальше!       - Пожалуйста, можешь бежать, - меланхолично отозвался альфа, - но не забывай о том, что, куда бы ты ни сбежал, мы всюду тебя разыщем. А после тебе придется принести официальные извинения семейству Хайфлоун и загладить перед ними вину тем способом, какой они посчитают наиболее удовлетворительным.       - За что вы так со мной? – недоуменно вопросил Лэйаут, внимательно вглядываясь в лицевую создателя. – С нами обоими?       Дани стравил пар:       - Я понимаю, что это нечестно. Но это лучший исход из всех возможных, я проверил все от и до. Вы друг друга совсем не знаете, вам кажется, что активу пришел конец и тому подобное. Однако, бета, как только ты узнаешь Нитрострайка получше, то он тебе понравится. И я знаю, что ты обязательно понравишься ему, едва он поймет, что тебя ему не следует бояться.       - А что, если ничего не выйдет? – скептически отозвался Лэйаут, памятуя о ледяном взгляде голубой оптики будущего партнера.       - Вы станете бондмейтами, и, даже если вдруг между вами не промелькнет никакой искры, вы можете остаться хорошими друзьями, партнерами если не из любви, то из привязанности друг к другу. В крайнем случае, никто не мешает тебе обзавестись вторым партнером. Правила в этом случае гораздо более лабильны, и ты сможешь выбрать его сам. Хотя я сомневаюсь, что до этого дойдет, - он улыбнулся. Лэйаут покачал головой:       - И ты не испытываешь к нам никакой жалости?       - Ты поймешь меня, когда у тебя будет собственная бета.       - О нет, - покачал головой серебристо-белый мех. – Нет, я свою гипотетическую бету никогда не подвергну тому, через что вы заставляете проходить меня. Пусть сама ищет себе партнера и заключает бонд-связь тогда, когда им того захочется.       Дани широко усмехнулся:       - Ну-ну. А если мнимый партнер – мех недостойный? А если он обманывает твою бету с целью использовать его в своих планах? Или же родом из низкой касты? Или, напротив, имеет слишком высокий ранг? Или, что еще хуже, является преступником?       - Думаю, что прежде я предпочту лично проверить, является ли мнимый партнер достойным, после чего предоставлю выясненную информацию моей гипотетической бете, и только после того, как она вынесет взвешенное решение, я дам благословение на союз моей гипотетической бете с ее мнимым партнером, - отрезал Лэйаут, и дани рассмеялся:       - Как же, как же, посмотрим, как ты справишься с такой ситуацией в будущем. А пока у тебя нет ни партнера, ни гипотетической беты, будь любезен, приложи должные усилия для того, чтобы обеспечить Нитрострайку достойный период ухаживаний и добиться его доверия к тебе, - строго припечатал он, не оставляя Лэйауту возможности для протеста. –Следующее место встречи выбирай сам, с учетом интересов Нитрострайка, и уведомь его положенным образом за три цикла до свидания.       Лэйаут с тоской провентилировал. Не похоже было, что метод убеждения сработает в данном случае, а значит, без более радикальных путей отступления не обойдется. До тех пор, пока он не придумает стоящий план, нужно будет играть по правилам.       В конце концов, он не давал никаких обещаний.