Pretty things

- If Prime is older than Magnus, then I guess it’s true that little brothers just aren’t that smart as big brothers. I mean, look at you! - X-Brawn, are you nuts?! I’ll have you know I was first in my class for theoretical mechanics back at school on Cybertron, and who fixed your energon intake last year? - Take it easy… - You just remember that the next time you come to me for repairs! Robots in disguise. The greatest gift my parents ever gave me was my little siblings.

      Старший брат – бот, который являет собой не только определенный авторитет среди младших спарков в своей семье, заботится о них и помогает альфам. Он обязан быть ответственным, внимательным и обладать рядом качеств, присущих исключительно боту со статусом первой беты в семействе. Он защищает и поддерживает, он – первый друг, сообщник и предатель, тот, кто прикроет тебя от гнева альф, когда ты лажаешь, и тот, кто сдаст тебя со всеми винтиками, когда ты лажаешь. Он знает, как рассмешить и утешить, он знает все твои слабые стороны и непременно ими воспользуется, будь на то повод. Он поможет превозмочь страхи методом, который тебе точно не понравится, и всегда будет готов взять первенство в состязании на вредность. У него неограниченный запас компромата на каждого из младших, и нет ни единого шанса, что он когда-либо расценит младшего спарка равным себе, ибо младший всегда останется младшим, каким бы ни был его возраст и чем бы он ни занимался в своем активе.       Икс-Броун был полноправным старшим братом в своем семействе. Шутка ли, когда у тебя трое младших братьев, каждый из которых – шрапнель в бампере! И, даже по прошествии такого большого промежутка времени, за каждым из них все равно было необходимо приглядывать.       Конечно, каждый из них уже создал собственную семью, заключил союз, имеет спарков и даже гранд-спарков (Сайдберн просто превзошел сам себя в противостоянии между братьями, обзаведясь гранд-спарками раньше, чем старшие из них успели заключить бонд-связь). Конечно, все они уже взрослые боты, с серьезной работой и обязанностями, которые они должны выполнять. Конечно, они уже все давно не малышня, за которой нужно неотступно следить и пресекать некоторые их шалости.       Но, квинт побери, не было еще ни разу, чтобы эти трое обошлись вовсе без помощи Икс-Броуна! А так как альф с ними больше не было, обязанности главы семьи пали на Икс-Броуна, и он внимательно следил за тем, чтобы трое обормотов не передрались между собой и их междусобойчики не стали достоянием общественности.       Икс-Броун отлично знал, в чем заключаются проблемы каждого из его братьев. Знал, в чем кроется самый главный конфликт, и кто никак не может себя перебороть и отпустить все это. И, когда дела выходили за установленные им рамки нормы, Икс-Броун отправлялся наводить порядок.       К примеру, последнее противостояние было результатом выходки Баррикейда, отправившего Проулу в подарок виолончель. Реакция Проула, конечно, была ожидаемо острой, ведь ответный подарок не просто содержал в себе жирный намек на бетские развлечения Кейда, но и послан был непосредственно его партнеру. Сайдберн, прознав об этом случае, подлил масла в огонь, послав обоим по здоровенной холокартине – дубликату невесть какими образом сохранившейся бетской холографии, на которой они оба, с серво по шлем в охлаждающей пене, стоят в обнимку с огнетушителем. Снимок, который когда-то запечатлел опи, и который Сайдберн, очевидно, все эти ворны хранил не иначе, как в сабспейсе, вызвал взрывную реакцию и противостояние приобрело статус семейной информационной битвы с использованием компромата.       Не существовало ни единого шанса утихомирить их посредством увещеваний, когда они входили в подобный раж, а потому выход имелся только один: занять первенство в споре, после чего, воспользовавшись статусом победителя, заставить младших смириться с поражением и вернуться к привычному образу актива. К счастью, Икс-Броун обладал непревзойденным количеством компромата на своих братьев.       И начать, прежде всего, он решил с Баррикейда, как с зачинщика. Кто знает, что навлекло его на мысль отправить Проулу подарок с намеком на прошлое, но одно известно точно: Кейд знал, что ничем хорошим это не закончится, а значит, полностью осознавал последствия, но все равно подначил брата. Вывод: о раскаянии речи и быть не может. Без нужного прецедента, конечно.       Поэтому, наведавшись к серебристо-черному меху в гости, Икс-Броун, притворившись, что явился исключительно потому, что хотел увидеть обоих племянников разом, ведь Блокейд вернулся в Каон на несколько циклов, чтобы повидаться с семьей (чудесная возможность для атаки), подгадав нужный момент, когда бондмейт брата сообщил о том, что недавно решил заняться изучением игры на музыкальных инструментах, включился в разговор:       - Вот как? – удивился он и поглядел на Баррикейда. Тот даже не заерзал, что означало, что Бамблби наверняка уже знал о том, что Баррикейд когда-то тоже обучался музыке. – Это замечательно. Я думаю, нам всем было бы интересно послушать однажды, как ты будешь играть. Мы могли бы даже собраться всем семейством, чтобы провести вечер за культурными развлечениями, как в старые добрые времена.       Желто-черный мех смущенно улыбнулся:       - Сомневаюсь, что я смогу достичь такого мастерства, чтобы моя игра понравилась остальным.       - О, тебе не следует беспокоиться, - успокоил его Икс-Броун. – Мне кажется, что из тебя выйдет изумительный музыкант. А если тебя это успокоит, то я готов аккомпанировать тебе, когда ты решишься нам сыграть, - и, не давая возможности кому-либо опомниться, нанес сокрушительный удар: - А у Баррикейда и Проула вновь появится возможность продемонстрировать свой великолепный танцевальный дуэт!       Блокейд с шумом слил только что отпитое топливо обратно в куб, кашляя и смаргивая выступивший от резкого сброса омыватель у оптики. Алые окуляры Хорнита засияли, словно прожекторы, и оба мехлинга, поставив дверцы торчком, уставились на своего альфу в полнейшем изумлении. Бамблби растерянно переглядывался между бондмейтом и Икс-Броуном, в то время как сам Баррикейд, замерев в одной позе, сосредоточенно заливал топливо в энергоприемник, делая вид, что у него неожиданно разом отказали и аудиодатчики, и вокодер. После того, как он за целый клик гнетущей тишины ни разу не опустил куб на столешницу, дабы прожигающие его любопытными взглядами домочадцы не засыпали его вопросами, бело-зеленый мех усмехнулся:       - Не подавись только, - попросил он и заботливо предложил: - Дать трубочку?       Ответный взгляд Баррикейда позволял сделать вывод, что всякие подначки с его стороны будут временно прекращены. На тот самый срок, что займет у него объяснение сказанного Икс-Броуном, равно как и срочное перемирие с заключением «военного» пакта с Проулом, ибо Икс-Броун нисколько не шутил по поводу семейного вечера.       Следующим полагалось воздействовать на Проула. Монохромный мех отличался жуткой мстительностью и злопамятностью, а потому тут полагалось наносить не один удар, а два – если от первого потрясения Проул вполне мог оправиться и ринуться в атаку, то контрольная встряска обычно гарантировала его смирение. Опять же, временное, пока он не разберется с последствиями и не придумает достойный план по возмездию.       Проул встретил его с видом подозрительным. Он явно не желал его впускать, поскольку до того момента, как Икс-Броун, воспользовавшись дубликатом ключ-карты, не вошел в кварту, вдохновенно врал, что исключительно занят работой. Локдаун смерил его любопытным взглядом, предусмотрительно помалкивая, поскольку настороженный монохромный мех был готов реагировать на любое неверное действие мерами категоричными и радикальными. Икс-Броун знал, что в этом случае нельзя торопиться.       Поэтому он немедленно отправился здороваться с бетами, которые были весьма рады его появлению. Коробка с энергоновыми пирожными для Нимбл и новые струны для электроальта Бекара были приняты с восторгом, а на расспросы о том, как у них идут дела, были с энтузиазмом даны подробные ответы. Прошло четыре джоора, за которые Икс-Броун успел послушать игру Бекара на новой виолончели, поиграть с Нимбл в развлекательные симуляции на терминале, и помочь им с некоторыми предметами в образовательных программах, прежде чем гнетущая атмосфера рассеялась. Проул перестал ершиться, дверцы его приняли более расслабленную позу, Локдаун заговорил с ним об историческом значении культивации кристаллических растений в праксианской культуре, и Икс-Броун неспешно начал приводить финальный акт свой стратегии в исполнение:       - В культуре Праксуса действительно имеется множество разных любопытных традиций, - улыбнулся он, когда его рассказ о том, что культивация кристаллов брала свое начало в древности, когда кристаллы энергона местами пронзали поверхность Кибертрона, подошел к концу. – И наш этикет считался одним из самых строгих.       - О да, - согласился Локдаун, со знанием ухмыльнувшись своему бондмейту, - некоторые нормы правил могут привести в шок простого обывателя. К примеру, необходимость уведомлять партнера о грядущих развлечениях едва ли не через пригласительные карточки, в то время как они живут в одной кварте…       - Такие правила на моей памяти не использовались, - рассмеялся Икс-Броун. – Но все же нас, как нобилей, приучали к достаточно жесткому этикету. Нам многое не позволялось, поскольку очень многие вещи считались неприемлемыми для нобилей, равно как и возможность выбирать свою профессию без оглядки на наследие семьи. Хвала Праймасу, нынешнее поколение не отягощено такими ограничениями и вольно выбирать свой путь, - он улыбнулся и погладил Бекара по шлему: - Вот ты ведь наверняка решил стать профессиональным музыкантом, верно?       - Да, - мехлинг широко улыбнулся, затрепетав дверными стойками. Локдаун пожал плечами:       - Война изменила многое, - заметил он, – и населению пришлось срочно менять свою занятость. Некоторым повезло найти свое место во вселенной, - он усмехнулся. – И занятие по искре.       - Ты прав, - согласился с ним бело-зеленый бот. – Однако иногда я ловлю себя на том, что представляю, как оно могло бы обернуться, будь у нас эта свобода выбора раньше. К примеру, Проул все бетство говорил о том, что непременно станет пиратом. Ты помнишь, Проули? – весело спросил он, обращаясь к монохромному меху, лицевая которого немедленно отразила всю досаду, шок и гнев на слова брата, в жуткой гримасе.       Все разом обернулись к нему, и Проул, сквозь сжатые денты, выдал лаконичное:       - Нет.       - Как же так? – Икс-Броун вздернул надлинзовые щитки. – У тебя и шпажка была, ты ее везде с собой таскал! И ты даже придумал название для своего будущего шаттла, на котором тебя будет сопровождать верная команда флибустьеров. Как же ты его называл…       «Не надо,» - читалось в расширившейся голубой оптике, но Икс-Броун был неумолим:       - Ах, да, - припечатал он, заставляя белые с черным дверцы упасть в жесте, свидетельствующем о поражении, - «Багровая комета». Красивое название, верно? Ты всегда произносил его с такой гордостью, братец, словно уже стоял на капитанском мостике…       Проул не удостоил его взглядом, только шевельнул одной из опущенных дверец, и Икс-Броун улыбнулся.       - Ты правда хотел быть пиратом, дани? – безмерно удивился Бекар, ставя точку в воспитательном визите Икс-Броуна. Судя по старательно скрываемой ухмылке Локдауна, Проул еще долго не сможет заняться полномасштабными каверзами, и это было именно тем, чего бело-зеленый мех добивался.       Последним на очереди был Сайдберн. Не только потому, что он включился в противостояние последним, но и потому, что понятия стыда или совести у самого младшего брата были довольно гибкого характера. Кроме того, Сайдберн совершенно ничего не скрывал от своего бондмейта, и невероятно крепкая связь между ним и Спидбрекером невольно внушала восхищение, а потому не было никакого шанса на то, что удастся обманным маневром сразить Сайдберна при помощи его же партнера. Однако, сколь бы злорадно не ухмылялись эти двое при виде него, заявившегося в гости, они не учитывали того факта, что Икс-Броун был поистине беспощаден в вопросе регулирования отношений в семействе, особенно теперь, когда он был главой и отвечал за их моральное благополучие:       - Доброго цикла, Кнокаут, - доброжелательно улыбнулся он, обращаясь к старшему племяннику, который до этого мирно заправлялся энергоновым коктейлем, полулежа на кушетке рядом со Спидбрекером. Тот лениво улыбнулся в ответ:       - Икс-Броун. Расскажешь мне парочку историй из актива моих альф?       - Если хочешь, - не стал напирать бело-зеленый мех, усаживаясь напротив и принимая коктейль, поданный Сайдберном, который тут же присел с ним рядом:       - Не старайся, - фыркнул темно-синий бот, салютуя ему своим фужером. – Тебе просто нечего больше поведать, у тебя не найдется достаточно веского компромата на нас.       - О каком компромате ты говоришь?       - Перестань прикидываться шлангом, - повелительно махнул в его сторону Спидбрекер. – На любую твою попытку смутить нас уже давно имеется универсальный ответ – мы были юны и необузданны, - и он игриво подмигнул Сайдберну, который ответил широкой улыбкой. Кнокаут пожал плечами:       - Правда, я тоже не могу представить, на чем ты собираешься подловить их в этот раз. Сомневаюсь, что их удастся так просто смутить.       - Боюсь, что смущения у Сайдберна никогда не было, - усмехнулся Икс-Броун. – Иначе он не стал бы соглашаться на интерфейс в каморке комментаторов прямо во время решающей гонки ворна в Протихексе, когда наступил перерыв. Ну, или хотя бы позаботился бы о том, чтобы проверить, выключен ли микрофон, - и невинно отпил коктейль из фужера. Кнокаут недоверчиво поглядел на Спидбрекера, тот поглядел на бондмейта, а Сайдберн прищурился:       - Тебя даже в городе в тот момент не было, а гонка была местной, с небольшим количеством зрителей. Откуда тебе об этом известно?       - А вот и нет, я вернулся раньше и собирался было найти вас, полагая, что Кнокаут будет с вами, но вместо этого заработал ментальную травму, - с улыбкой возразил Икс-Броун. – И кошмарные ночные симуляции. Потому и не сказал ничего.       - Так это потому мы в тот раз переехали из Протихекса? – уточнил Кнокаут, и Спидбрекер всплеснул манипуляторами:       - Не только! Трассы там были препаршивыми!       - Зато комментаторские каморки – высший класс, - подколол его Икс-Броун. Велоситронец немедленно взвился:       - Цыц! У тебя самого нет ни капли смущения! Твои вуайеристские похождения сами по себе сомнительный повод для хвастовства!       - Вас весь стадион слышал, причем я подъехал только к концу этого выступления, - хмыкнул бело-зеленый бот, - так что же, все боты, что там были – вуайеристы?       - Да! – отрезал Спидбрекер, агрессивно рокоча двигателем. Икс-Броун поглядел на брата и приподнял один надлинзовый щиток.       - Ладно, - сдался тот, - составим соглашение. Твое вечное молчание об этом случае в обмен на твои условия.       - Я согласен вечно молчать об этом случае, если ты поможешь мне убедить Кейда и Проула в необходимости семейного вечера. Нам нужно хоть изредка проводить время всем вместе, - веско произнес он. Сайдберн заинтересовался:       - Вроде тех вечеров, которые устраивали гранд-альфы?       - Верно, и тебе необходимо сделать так, чтобы они никак не смогли отвертеться от присутствия там. И от совместного танца – тоже.       - Согласен, - кивнул темно-синий мех, пожимая ему ладонь для закрепления сделки. Спидбрекер подхватил:       - А мы с Кнокаутом займемся подготовкой к мероприятию, верно, моя радость?       - Думаю, это будет интересно, - не стал отпираться алый мех. – Баррикейд будет танцевать?       - Если удастся их заставить, то даже вместе с Проулом, - подтвердил Икс-Броун, ухмыльнувшись. Сайдберн не сдержал довольного смешка:       - Столько времени прошло с тех пор, как они это делали в последний раз… Пора бы им уже выбраться из-за своих масок и хоть немного развеяться, это для них только полезно.       - Боюсь, что Джаз выпадет в стазис, если увидит танцующего Проула, - мурлыкнул Кнокаут, в голосе которого не было ни капли сочувствия по отношению к упомянутому диверсанту. – И Смоукскрин, наверное, тоже. Мне нравится эта идея.       - Мы – одна семья, так что выпадать в стазис, полагаю, уже как-то поздно, - хмыкнул Икс-Броун, откидываясь на спинку кушетки и делая новый глоток изумительного энергонового коктейля из фужера.       По итогам проведенной работы, победа в противостоянии значилась за ним, и все трое бузотеров соответствующим образом притихли, раз Икс-Броун помог им перенаправить свое внимание и усилия в другое русло. Теперь осталось лишь закрепить успех за семейным примирением, и дело уже можно было считать завершенным.