Посланник Дьявола

5 лет назад:

— Маг… Маг, проснись, — прошептал Капхед, тряся брата за плечо. — Мм… Не буду. Я спать хочу, — сквозь сон пробурчал Магмен, переворачиваясь на другой бок. — Вставай, говорю! — чуть громче повторил чашка, стянув с него одеяло.       Преодолев страстное желание спать, кружка нехотя сел на край кровати, свесив ноги. — Ну что такое? — спросил он, состроив недовольную сонную гримасу. — Чшшш… Тише! Дедушка спит, — Капс намекающим жестом приставил палец к губам. — Сколько сейчас время? — уточнил голубоносый, протираю слипшиеся от ночной корки глаза. — Сейчас почти три часа ночи. — Сколько??? — Да тише ты! Пошли. — Куда?       Проигнорировав вопрос брата, чашкоголовый заставил его одеться, а затем схватил за руку и потащил вон из комнаты. Ещё не оклемавшийся кружечный мальчишка едва волочил ноги, следуя за ним по пятам. Впрочем, выбора-то у него и не было, кроме как молча идти вместе с неугомонным братом на поиски очередных «приключений на свои головы». — Так куда мы идём? — очередной раз зевая, переспросил Магз. — Увидишь, — отрезал чашечный, выводя его уже из дома.       Кружка почти не сопротивлялся из-за своего помятого и невыспавшегося состояния. Он только изредка делал вялые попытки вырвать свою руку из хватки брата, но особо не старался. — Ничего-ничего, когда придём, взбодришься, — подмигнул ему Капс, постепенно ускоряясь, дабы не дать братишке заснуть прямо на ходу.       Вокруг была кромешная темнота, в которой невозможно было разглядеть даже собственных рук. Только вдалеке виднелись переливы тонких лучиков алого солнца, выглядывающего из-за горизонта. В Инквелле всегда светлеет рано, особенно летом, когда все прячутся в своих домах от неумолимой жары или отдыхают в прохладных и тихих местах, таких как лес или речка. Но, к сожалению, второе для мальчишек — табу, именно поэтому Капхед решил провернуть свою затею в такую рань. — Мы пришли! — громко выкрикнул чашка, приняв уверенную позу, стоя на небольшом зелёном холмике.       Магмен устало оглядел небольшую речку и перевёл недоумевающий взгляд на брата: — И ты привёл меня сюда в такую рань? Мы могли бы сходить сюда днём с дедушкой, как все нормальные люди! — Ну… — Капхед не спеша отвел глаза в сторону, убрав руки за спину. — Ты же знаешь, дедушка не разрешает нам купаться здесь. — Вот именно, не разрешает! — кружка недовольно скрестил руки на груди и топнул подошвой ботинка по примятой траве. — Какой же ты скучный, — пробурчал чашка, хмуро опустив веки. — Значит, как убегать от меня в лес, так пожалуйста, а купаться ему видите ли нельзя. — Ты сам предложил сыграть в догонялки. — Ну не так же.       В ответ на предлог брата, Магз фыркнул и развернулся в обратном направлении от речки со словами: — Я хочу домой. Лечь на свою кровать и поспать ещё хотя бы два часа. — А ну стой! — красноносый схватил его за ручку его «кружки» и потащил вниз по склону. — Отпусти! — на этот раз кружкоголовый рьяно пытался убежать от него, но не мог вырвать ручку из чужой хватки. В такие моменты казалось, что эти штуки на их затылках — плохая шутка природы, но ничего не поделаешь. — Давай, тебе понравится! — прикрикнул чашка, резко затаскивая его в воду. — Я не хочу! Холодно!       В конце концов, сопротивляться стало уже бесполезно. Оба мальчика были по пояс в воде. Магмен озлобленно пробурчал что-то себе под нос, а после толкнул Капхеда в речку с головой. — Ну что, доволен? — спросил он, когда тот приподнялся на руки и выплюнул воду вперемешку с песком, попавшую в рот. Голубоносый издал глухой смешок и улыбнулся. — Вкусно? — Очень, — в шутку ответил чашкоголовый, а затем встал на ноги, оглядывая себя. — Теперь вся одежда мокрая. — Тогда, сделаем ещё мокрее! — с этими словами Магз повторил ту же проделку. — Ах ты…! — Капс схватил его за ногу и почти так же окунул в воду. — Уже не хочешь спать? — Не-а, не хочу!       Сразу началась суматоха, братья всеми возможными способами пытались обрызгать друг друга: толкались, тягали за одежду, хватали руки и ноги. Так продолжалось ещё около часа. — Эй, Маг, не хочешь поплавать? — спросил Капхед, когда оба они уже выбились из сил. — Ну ладно, только дедушке ни слова, — ответил Магмен, отбросив все сомнения в сторону. — Я могила! — воскликнул красноносый, совершив военный жест рукой.       Поправив слетевшую лямку своих голубых штанишек, Магз направился к центру реки, где, не смотря на кристально прозрачную воду, дна уже не разглядеть. Капс не спеша последовал за ним. Оказавшись в воде почти по горло, кружка задал ставящий в тупик вопрос: — Может, стоило сначала снять одежду? — А раньше ты не мог об этом сказать? — Хорошо-хорошо, всё равно и так насквозь мокрые. — Хватит болтать. Плыви, давай! — скомандовал чашка, легонько толкнув его в бок.       По неосторожности голубоносый растерялся и окунулся с головой. Там, где они стояли было достаточно глубоко, чтобы не достать ногами до дна. — Маг!!! — в последний момент вспомнив, что тот не являлся хорошим пловцом в отличии от него самого, чашкоголовый схватил его за кофту.       Брыкаясь, расплёскивая воду и в панике хватая брата за лямку штанов, Магмен чуть ли не потопил обоих сразу, но Капхед чудом вытащил его на мелководье, пусть и приложив немало усилий. Ему повезло, ведь в плохом случае они оба уже были не жильцами, а всё из-за какой-то детской забавы.       Жадно глотая воздух и откашливая воду, Магз сжался в комок и задрожал, как маленький испуганный котёнок, пока Капс сидел напротив него и успокаивал. — Прости, я забыл, что ты плохо плаваешь, — чашечный виновато нахмурил брови и надул нижнюю губу. — Н-ничего… я-я с-сам з-забыл, — протрещал зубами кружечный, потирая плечи от холода. — Апчхи! — Будь здоров. — С-спасибо…       Хорошенько зажмурившись, чтобы не дать слезам волю хлынуть из больших глаз, Капхед обнял брата как можно крепче. — Пойдём домой? — тихо спросил он, поглаживая Магмена по спине. — Мгм… — тот кивнул и шмыгнул носом.       Уже дома голубоносый сидел на своей кровати, укутавшись с головой в тёплое одеяло, изредка сморкая. За дверью были слышны голоса брата и дедушки, по интонации которых было понятно, что это совсем не обыденный разговор. Не скидывая с себя своей уютной «накидки», Магз тихонько подошёл к дверце и приоткрыл, наблюдая за ними двумя через небольшую щёлочку. — Ты хоть понимаешь, что ты сделал? — строго спросил Элдер, держа руки уставленными в бока и недовольно смотря на Капса.       Тот молча держал руки за спиной, виновато потупив взгляд и водя по полу ботинком. — Тебе должно быть стыдно, — продолжил Кеттл. — А если бы ты не успел его спасти? Сколько уже раз вы попадали в неприятности по твоей вине?       Вместо ответа пустое молчание. Чайник тяжело вздохнул и продолжил ещё более строгим тоном: — Это был последний раз, когда твой брат пострадал из-за твоих проделок. Ты под домашним арестом. До конца лета! — Может, ты ещё запретишь нам общаться?! — не выдержал чашка и в ярости крикнул почти во весь голос. — Капхед, мальчик мой… — смягчив тон, Элдер положил руку ему на плечо, но тот резко отдернул его. — Убери от меня руки! — сразу после этого чашка, убежал на кухню и забился в угол.       Кеттл хотел его остановить, но под конец решил, что ему будет лучше побыть одному. Заметив, что чайник покосился на приоткрытую дверь, Магмен тут же закрыл её. Грустно окинув взглядом всю комнату, Элдер поковылял в спальню, опираясь на свою деревянную трость.       К пяти утра все затихло. Кеттл в такое время обычно уже не спал, но беспокойство за внука и потрепанные серьезным разговором нервы, совсем выбили старика из сил, заставив прилечь. Тем временем Маг, спустившись по невысокой лестнице вниз, и пройдя на кухню, неспешно подошёл к расстроенному брату.       Подняв на него взгляд, Капхед недовольно пробурчал и ещё сильнее прижался к углу. Не обращая внимания на его тихую, но всё же агрессию, Магмен сморкнул носом и присел рядом с ним, поделившись своим одеялом. Капс чуть заметно улыбнулся и укутался так же, как Магз. Братья так и уснули сидя в обнимку под одним одеялом.

Наши дни:

      Из крепкого сна в реальность вернул возникший шум старого мотора и ржавых шестерёнок, раздавшийся эхом по всему помещению. Магмен резко поднял голову и протёр ещё сонные глаза. — Плохо спать ночью? — спросил привычный грубоватый голос. — Ну да… Есть такое, — ответил кружка, почесав затылок. — Просто бессонница. — Понимать.       Вернер в очередной раз включил заржавевший мотор, но после повторной заглушки не выдержал: — Тупой машина! Работай! — Хе-хе… Мне уже пора домой, — заметил Магз, в спешке сгребая в сумку разбросанные по всему верстаку инструменты, и ловко закидывая её на плечо. — До свидания. — Ауфидерзейн, — ответил Верман, закуривая очередную сигару.       Магмен вышел из небольшой комнаты в обширный коридор, прикрыв за собой дверь. Запах табака, гуляющий по всей мастерской, врезался в нос, но за время пребывания здесь парень привык к нему, пусть иногда и кашлял от этого дыма. Выйдя на свежий воздух, кружкоголовый вдохнул полной грудью и поднял глаза на голубое небо. Где-то вдалеке молнией промчалась Хильда, оставив за собой исчезающий ало-бордовый след. Кружка, перевёл взгляд на дорогу и не спеша пошагал домой. Ещё один день, не отличающийся почти ничем от вчерашнего: толпы народу, суматоха на улицах города и другие мелкие происшествия.       Несмотря на весь этот гул, парень сильно хотел спать после бессонной ночи. Где-то до трёх часов утра он тупо лежал в пустой комнате, глядя в потолок. Всё то время перед глазами возникали самые разные воспоминания, как с раннего детства, так совсем недавние. Он отказался помочь брату в самый последний момент и теперь карает себя за это. На лице всю дорогу стояла несменная тоска, словно сжимающая все внутренности в теле.       Наконец войдя в дом, Магз прошёл к двери в спальню, кинул сумку в угол комнаты и завалился на свою кровать. Глаза слипались, а тело попросту не слушалось. Тиканье настенных часов только больше успокаивало и клонило в сон. Поддавшись этому мерному звуку, Магмен немедленно последовал в мир грез.       Улицы полностью пустовали, небо было затянуто тучами, а дома как будто посерели. Повсюду веяло каким-то могильным холодом. Магмен шёл вглубь опустевшего города, оглядываясь по сторонам, в надежде найти хоть одну живую душу.       «Магз», — знакомый громкий голос раздался эхом по всей улице. От этого по телу парня прошлась сковывающая дрожь. Сразу после этого тот же голос раздался за его спиной. Желание повернуться и рассмотреть источник звука, блокировал неописуемый страх. Этот голос… такой родной и знакомый, но… в нём что-то не так. Кружкоголовый так и не успел совершить задуманное, руки в белых перчатках резко закрыли ему глаза. — Это был всего лишь сон, — на выдохе проговорил сам себе Магмен, вскочив от очередного внезапного пробуждения.       Через мгновение он услышал тихое урчание у себя под боком. Погладив серенького пушистика по мягкой и тёплой шёрстке, Магз наконец улыбнулся. Его внимание привлекла соседняя кровать, всё такая же пустующая и нетронутая. Глубоко вздохнув, чашечный почувствовал себя серой мышью в маленькой тесной клетке. Он скучал. Одно хорошо — сон полностью ушёл, но это мало повлияло на настроение парня. Собравшись с силами, он встал с кровати, вышел из дома и направился к единственному человеку, который мог помочь — к дедушке.

***

      Элдер Кеттл мирно дремал на своем кресле-качалке, когда в его дверь постучали. Гость неожиданностью не стал. Помнится, Магмен однажды уже приходил к нему без брата, но в таких редких случаях это было всегда по делу. Чайник как всегда приветливо встретил его, хоть и беспокоился, не случилось ли что-то плохое. Почти ничего не сказав, кружка сел на диван, стоящий у стенки и обхватил ноги руками. Разглядев его состояние, Кеттл присел рядом с ним, как всегда положив деревянную трость себе на колени. — Что-то случилось? — спросил он, уже догадываясь о сути проблемы. — Я волнуюсь за Капа, он так и не вернулся после вчерашнего, — пояснил голубоносый, отведя взгляд куда-то в сторону. — А что вчера случилось? — Ну… мы поссорились. Он… — Маг замялся и еле сдержал слёзы, — он ненавидит меня.       Элдер был удивлён его словам. Раньше он никогда не слышал от внука таких мрачных выводов. Ещё ни разу до этого момента. Капхед просто не мог ненавидеть собственного брата. — Ну-ну, успокойся, может всё ещё наладится. Он вернётся, и вы помиритесь, — чайник положил руку ему на плечо и пару раз провёл пальцами по чёрной кофте. — Этого не случится. Я виноват перед ним. Я его предал. Я просто… я просто струсил, — наконец Магз не выдержал, и из глаз хлынули солёные слёзы. — Теперь мне кажется, что это я продал душу Дьяволу, а не он.       Это ещё больше удивило Кеттла, он давно не видел Магмена в таком отчаянии. Его терзало волнение за внуков, но ещё больше волновало то, что он ничем не может помочь им в этот раз. — Ты знаешь, где он может быть? — спросил Элдер, убрав руку с плеча Мага. — Возможно. Но стараюсь не думать о худшем, — всхлипнул тот, прижимаясь к спинке дивана. — Это первый плюс. Главное, не думать о плохом. Не позволяй страху помешать тебе сделать первый шаг. — Спасибо, что стараешься подбодрить меня. Хорошо, когда есть ещё кто-то, кто может помочь, — грустно смотря куда-то в сторону, кружка шмыгнул носом, и его губ коснулась едва уловимая тень улыбки.       Еще не все потеряно. Что-то внутри кружечного ёкнуло, и это придало ему уверенности. Он выпрямился, сделав глубокий вдох и выдох: — Ты прав, главное, не думать о плохом и всё будет хорошо. — Я рад, что ты это понял, — чайник скрыл улыбку за керамическими усами. — Слезами делу не поможешь.       Магз улыбнулся и встал на ноги: — Я пойду? — Хорошо. Удачи.       Уже стоя у входной двери и собираясь её открыть, кружкоголового остановила ещё одна фраза дедушки: — Помнишь, однажды я сказал вам, что при встрече с Дьяволом придётся сделать правильный выбор? — Помню. — Забудь, что я сказал. — Что? — Не все, что считаем правильным, таковым является. Иногда верного выбора просто не существует. Ты должен будешь сделать то, что потребуется.       Ненадолго Магмен притих и настороженно задумался. После короткой нагнетающей паузы последовал тихий незаурядный ответ: — Я это учту, — с этими словами он вышел из дома и постепенно скрылся за густыми деревьями.

***

      Всё такое же большое и величественное здание возвышалось на одной из улиц Инквелла. Немного непривычно видеть его в солнечном свете, вместо темноты пещеры, в которой основным освещением являлись яркие огни, развешанные по всему её периметру. Дьяволу пришлось покинуть Ад, чтобы восстановить былую славу своего незабвенного казино. Но разве это останавливает правителя самого Царства мёртвых? Вот именно, нет!       Магмен стоял напротив больших массивных дверей. Если Капхед может где-то и быть, то только здесь. Кружка сделал очередной глубокий вдох и сказал самому себе: — Ладно, Магз, пора сделать то, чего ты всегда боялся — стать таким, как твой брат, упрямым и наглым. Пути назад нет.       Взявшись за резные ручки, голубоносый медленно повернул их и открыл тяжёлые двери. Ни охраны, ни персонала. Внутри было темно и пусто, это довольно странно, учитывая, что сейчас даже не конец рабочего дня. Здесь явно происходит что-то странное.       Полумрак огромного зала рассеивался тусклым светом сотни небольших свечей. Пропитанный запахом воска воздух дурманил, а тишина навевала жуть. Игральные столы располагались так, что было сложно разобраться, куда идти. В такой ситуации думаешь, как бы не наткнуться на что-нибудь и не подвернуть ногу.       Тишину прервал внезапно возникший скрежет скользнувших по стеклу острых когтей. Внутри всё похолодало, а по коже пробежали мурашки. К скрежету прибавилось чьё-то хриплое дыхание, больше похожее на шипение.       Маг нервно сглотнул и, повернувшись, начал выискивать источник звука в полумраке. В углу промелькнуло что-то ярко-жёлтое, и все свечи мигом погасли. Стало совсем темно. За спиной послышался знакомый протяжный голос: — Магзи-и…       Магмен медленно повернул голову, чтобы встретиться лицом к лицу с ожившим ночным кошмаром.