Одно убийство

Скомкав газету в неясный рулончик, Юлий кинул её на стол. — Полнейший бред! — высказался он, гневно глядя на измятую бумагу, в которой уже было невозможно уловить намёка на нормально читабельный текст. — Тоже мне, вздумали! Схоронить нас, якобы, решили! Враги фирмы и компании! Алекса тихо вздохнула, едва слышно зашипев от боли, когда Веле приложила к ране на плечу мокрую тряпку, осторожно стирая вновь проступившую кровь. Тари тихо вздохнула, спрятавшись в уютных объятиях Аби ещё больше, боясь взглянуть на самую старшую из сестёр. То, что Алекса оказалась в нужном месте и в нужное время, можно было с полнейшим успехом назвать случайностью. Очень удачной случайностью, потому как здание было подорвано на расстоянии более трёх метров ниже уровня земли при помощи бомбы с таймером на определённое время. И, вполне возможно, что если бы не сообразительность тех двух девушек, представившихся как Дельфина и Иона, да присутствие самой Уэллид на месте происшествия, часть детишек могла бы оказаться не просто под обломками, а спустя несколько часов поисков — в морге, а затем и в гробах. Но нет, повезло. Пострадали? Да. Некоторых задело отлетающими кусками кирпича, Адри задело бок и на нижнем ребре у неё была трещина. Тари оказалась с расцарапанной ногой, рукой и спиной, а также трещиной в кости, чуть ниже колена. Алексе повезло в этом плане ещё меньше. Переломанная ключица и ребро, спасибо, хоть не задевшее никаких жизненно важных органов, и не поддающиеся пересчёту царапины и небольшие ранки. Сильных повреждений не оказалось за счёт возраста и полностью сформированных костей, выдержавших удары тяжёлым материалом. И на этом «спасибо». — Я думала, ты уже привык к тому, что жёлтые полосы газет стараются всё время приврать истинное положение дел, — хмыкнула Салли Уэллид, обнимая мужа со спины и оставляя отпечаток тёмной помады на его щеке. — И, к тому же, не забывай о том, что в большинстве случаев эта маленькая ложь куда как выгоднее того, что люди знают правду. Сидящие за столом дочери Уэллид, как одна, единовременно усмехнулись. — Да помню, помню, — снова заворчал Юлий, вздыхая и поднимая голову наверх, с теплотой в глазах глядя на любимую жену. — Просто каждый раз удивляет. — Нужно было привыкать ещё в Луране, — тихо рассмеялась миссис Уэллид, доверчиво прикрывая глаза, когда её муж коснулся ладонью щеки жены, нежно проводя указательным пальцем вдоль мягкой кожи. За столом ненадолго воцарилось молчание. — О, — неожиданно соскочила со своего места Эрин. — Почта! И ускакала в прихожую, заслужив несколько насмешливых, понимающих и заинтересованных взглядов в спину. Немного нахмурившись, Алекса обернулась назад, глядя на Нивелетту, которая отчего-то сильнее сжала её плечи. — Эй, — она коснулась ладони сестры. — Ты чего? — А? — очнулась от некого транса девушка, несколько расслабившись. Недоумённо хлопнула ресницами, поглядев на старшую из сестёр и натянуто улыбнувшись. — Ты о чём? — Выглядишь так, будто что-то произошло, — непривычно мягко заметила Александра, слегка сощурившись и глядя на младшую сестру тёмно-синими глазами, которые, как казалось младшим, видели их насквозь. — Веле? — более строго. — Ничего не произошло, — быстро пробормотала Веле, отдёрнув руки от плеч старшей сестры. И снова натянуто улыбнулась, оборачиваясь на вошедшую в комнату Эрин, которая с интересом разбирала письма, тут же отдав некоторые из них родителям, парочку — Тари и огромную кипу — сделавшей жест у горла Рико. Отложила пару своих писем, протянула Алексе письмо и парочку — для Веле. Девушка поглядела на то, что пришло ей. Оповещение из Университета по поводу сданных на неделе экзаменов по литерийскому. Развернув письмо и быстро пробежавшись глазами по строчкам, в которых было написано о том, насколько хорошо справилась девушка, и что выполнила данный экзамен на 89/100 баллов, и то, что её итоговая оценка за экзамен составляет пять баллов (весьма округлённых), старшая Уэллид удовлетворённо хмыкнула, несколько кивая головой сама себе. Рядом заслышался стук каблучков. — Я ушла, мне срочно надо идти! — Нивелетта помахала родителям рукой, оставив след поцелуя на щеке матери и опешившей от такого Рико, быстро натягивая на себя свою кожаную куртку и торопясь к выходу из дома. Алекса медленно поднялась из-за стола, проходя в прихожую. Закрыла за сестрой дверь, проворачивая замок, машинально опуская взгляд вниз. И присела на корточки, разглядывая обронённое младшей письмо.

«Нивелетта. Не забыла о том, какую сумму ты задолжала «Тёмному кругу»? Помни о том, что время скрадывает секунды, пока ты медлишь. И если протянешь с этим более суток, то рискуешь оказаться по ту сторону решётки в свои девятнадцать лет. Никто не любит нелегалов, а я, поверь мне, смогу подстроить всё так, что виноватой будешь лишь ты, и никто больше. — Роберт Майтон.»

Девушка задумчиво сощурилась, аккуратно сворачивая письмо и убирая его в карман брюк. Всё-таки Веле впуталась в проблемы. И, судя по всему, крупные. *** Девушка откинула тёмно-рыжие пряди волос назад, прислонившись к дверному косяку и уверенно забарабанив в дверь. — Ну кого там ещё принёс леший? — с таким рыком дверь распахнулась, являя на порог молодого привлекательного мужчину в одних тёмных брюках и светло-голубой рубашке, настежь распахнутой. Светло-русые волосы с проблесками тёмных прядей были неаккуратно взлохмачены, а на загорелом лице с чётко выделяющимися скулами синели глаза, которые с интересом окинули стоящую перед ним девушку. Через секунду парень переменился в лице, обаятельно улыбнувшись. — Простите, мисс, — он чуть склонил голову. — Что-то хотели? Рыжеволосая обаятельно улыбнулась, поглядев на парня своими серыми глазами. — Конечно, хотела бы, — на низких тонах проговорила она, лукаво щурясь и немного опуская голову вниз, глядя на совершенно незнакомого ей мужчину. — Я слышала, что вы предлагаете крайне интересную работу для особ, не достигших двадцатилетнего возраста… — Есть такое, — довольно кивнул головой русый, указывая рукой на проход за его спиной. — Пройдёте? — Обязательно, — вновь натянув самую обаятельную и чарующую улыбку на тёмно-бордовые губы, кивнула головой девушка, ступая внутрь и кидая несколько быстрых взглядов по сторонам. Прошла дальше, разглядывая портреты каких-то людей, зарисованные лишь углём. — И что за такую интересную работу вы предлагаете? — она развернулась, уперев ладони в бока. — Да так, выполнять мелкие поручения, — неопределённо повёл рукой парень. — Перенести такому-то человеку документы, поучаствовать наблюдателем в некоторых операциях, поработать помощником в некоторых из них. Если всё идёт гладко, — незнакомец присел на краешек обеденного стола, стоящего в самой середине комнаты, окружённый, как подметил точный взгляд пришедшей, двенадцатью стульями. — То вы регулярно получаете зарплату, которая уже есть какие-то деньги в нашем обществе. Как вас зовут и как ваш возраст? — Симона Вайолет, девятнадцать лет, — чуть растягивая слова, протянула Симона, поглядев на стену с портретом какого-то жуткого мужика, чей нос кривился больше, нежели его позвоночник. — А что будет, если всё будет идти не гладко? И в каких ситуациях такое может быть? — Ну, когда вы начнёте пропускать назначенные вам «миссии», — русый изобразил пальцами кавычки. — И когда начнётся копиться ваш долг по отношению к другим нашим сотрудникам. — Какой долг? — Понимаете ли, за то, что вы «посещаете» миссии вам платят деньги. Но, поскольку вы состоите в нашей компании, вы их обязаны посещать. А за ваше отсутствие на них с вас будут взыматься деньги. — Даже если есть причины, чтобы пропустить? — Даже так. — Но если это нелегальная компания, то каким образом вы можете взымать деньги с их сотрудников, то есть нас, несовершеннолетних? — Симона слишком мягко улыбнулась, нехорошо сощуривая свои серые глаза. — Ни в каких документах мы не указаны, и это вам подтвердит каждый. Вы — босс? — Нет, лишь один из сотрудников, — парень медленно покачал головой, глядя на странно улыбающуюся кончиками губ девушку. Что-то ему в ней не нравилось. То, как она улыбается, как смотрит, кидая взгляды на стены, будто знает. То, как уверенно расспрашивает, прекрасно зная, что именно нужно спрашивать. И ему не нравилось то, к чему подводила эта девушка. Но он всё же натянуто улыбнулся, стараясь выглядеть как менее фальшиво. — Дерст Энкольс, если точнее. — Мистер Энкольс, значит, — утвердительно кивнула головой рыжеволосая, вновь очаровательно улыбнувшись. — И что вы делаете с теми сотрудниками, которые задолжали вам крайне большие суммы?.. не смотрите на меня такими глазами, это просто рациональный интерес. — Мы… — Дерст чуть нахмурился, раздумывая, говорить, или нет, об этом. Обыкновенно о таком не спрашивают, и зелёные юнцы, ещё в своей жизни не протанцевавшие на горячих углях, обжигаются об это, когда лишь сталкивается нос к носу с подобным. — Мы заставляем их выплатить долг, так или иначе. — Даже если этот долг слишком большой? — чуть качнувшись, сделала шаг вперёд Симона. Парень поглядел на неё странным, волчьим взглядом. — Даже так. — И вы, — холодный кончик ножа опасно уткнулся в его живот. Дерст замер, во все глаза глядя на девушку, которая уже не казалась столь молодой и наивно выглядящей. — Убиваете этих людей, сажаете в тюрьму с поддельными документами об их уголовном деле или устраиваете вендетту семье — в зависимости от степени опасности сотрудника и его семьи, правда? Парень сжал ладонь в кулак. — Правда. — И что вы выбрали в отношении Веле? Засадить её за решётку? — кончик надавил сильнее, пропарывая кожу вздрогнувшего Энкольса, попытавшегося уклониться. Но не особенно получилось. — Настолько Нивелетта опасная? Неужели настолько хорошо подаёт пули снайперу, что выучила сама, как стрелять и прикончила втихую снайпера? Или, может, она узнала пару секретных путей поставки наркотиков с Лурана в Литу? Или, может, она воровала деньги у вас, узурпаторов, готовая в нужный момент убить каждого, кто узнает об этом? Или она прогуляла каждую миссию, которая ей была дана? Что она сделала не так? Мальчик мой, неужели ты, — сказала, как сплюнула, девушка, изгибая губы в чарующей, завораживающей и пугающей ухмылке. — Не знаешь этого? Дерст зажмурился, чувствуя, как нож вошёл немного глубже, сжимая кулаки ещё сильнее. — Она вполне была способна провернуть всё из этого, — разомкнул губы русоволосый. — Но она сделала худшее… она раскопала дело, связанное с Локзоном. — И что за Локзон такой? — Lock zone… «Запретная зона». Связанная с нашей фирмой договорами фирма… — Чем она занимается? — Вытаскивает людей из организаций мафии. — Неужели вы сотрудничаете с «добрыми» фирмами? По твоим словам, они творят много добра, — Симона ухмыльнулась, чуть вынимая назад нож. По загорелой коже продолжала стекать багровая кровь. — Они не такие милые, как кажутся. Вначале предлагают выйти… потом ставят условие. Условие на близкого человека, ежели выбранная ими жертва — тупоголовая. Условие на человека, держащего равновесие, ежели выбранная жертва обладает зачатками ума. И условие на человека, способного разрушить всё, если к нему только притронутся — на человека, у которого мозги работают лучше всех заводов Империи вместе взятых. Если условие выполняется — то что-то в мире или в жизни человека ломается. Если условие не выполняется — следуют предупреждения. Потом угрозы. А когда и угрозы заканчиваются — начинается охота на их жертву. Сначала убивают всех близких. Потом их цель. А потом выставляют его виновным во всех смертях и делают падалью, — Дерст сплюнул. — И на него бросается общество. — И зачем вы сотрудничаете с такими? Не боитесь, что с вами подобное не вытворят? — Нет, абсолютно нет. Лишь мафия. Лишь покаявшиеся в своих грехах демоны, которые падают ещё ниже. Которые настолько слабы, что у них не хватает сил совершить даже одно убийство… после всех прежних убийств. — И что в том такого, что она начала раскапывать дело этой фирмы? Может, ей стало просто интересно? — чуть грубовато поинтересовалась рыжая. Русый неожиданно исказил губы в ухмылке. — Потому что она влезла не совсем в дело. Она начала раскапывать дело о своей сестрёнке, которое совершенно не выгодно для наших союзников… — Где это дело? — А тебе-то какое дело, рыжая? — снова смешок. Дерст постепенно начинал чувствовать вседозволенность и безбоязненность, но в следующий момент вскрикнул, разжав кулаки от того, как резко вошло лезвие ножа в то место, где была печень. — Где. Это. Дело? — У Майтона, — хрипло отозвался он, чувствуя, как тошнота подходит к горлу. — Конкретнее. — В его кабинете… за шкафом есть проход в подземку, там его кабинет… — и выдохнул, прикрывая глаза от напряжения. Снова сжал кулаки, копя энергию. — Ты был хорошим союзником, — рыжая хмыкнула, проворачивая клинок в ране. И в следующий момент метнулась ближе, стягивая его шею цепочкой с неким амулетом. — А вот попытаться меня убить при помощи магии разрушения уже было самоубийством. Когда парень прекратил дёргаться и пытаться цепляться пальцами за цепочку, желая прекратить это удушье, из-за амулета вдобавок лишающее его магии, и обмяк, медленно падая на стол, на краю которого он сидел, девушка чуть усмехнулась, делая шаг назад. Подхватила край его рубашки, старательно оттирая кровь с пальцев. С каким-то отвращением стянула рыжий парик, давая идеально чёрным волосам рассыпаться по спине и плечам, кидая копну искусственных волос в горящий неподалёку камин. Аккуратно вынула из глаз линзы, кидая взгляд на картины вновь, чуть слышно усмехаясь. — Вы всё прекрасно слышали, девочки. Три из семи картин были мягко отставлены в сторону, а из потайных проходов в здании, не видных обыкновенному человеческому взгляду, выскользнули три тени, мягко приземлившиеся рядом с брюнеткой. И Алекса, переглянувшись с Хлоей, Рио и Стори, усмехнулись, поднимая руку на шкаф, поддавшийся конвергенции магий, сдвигаясь в сторону. Эти люди сделали самую главную ошибку своей жизни, начиная игры с ней. С ними. — Уже не соврал, хоть поднимать из мёртвых не нужно, — цокнула языком Хло, поправляя свои, как всегда, идеально уложенные каштановые локоны волос. Стори первая скользнула в открывшийся проход, следом за ней выдвинулась Алекса. Третьей в цепочке оказалась Рио, а последней — Хлоя. — Не то постоянно эта работа на меня выпадает. — Не жаловалась бы, — фыркнула светловолосая Гордон, откидывая пряди светлых волос назад. Александра чуть повела рукой, заставляя несколько огоньков зажечься перед подругой, освещая им проход. — Не забывай, кто постоянно запах твоих специфических духов выветривает. — К слову, что на счёт оставленной комнаты? — чуть обеспокоено поинтересовалась Рио, оглянувшись назад. Не оборачиваясь, Уэллид немного вытянулась вперёд, примечая пару проходов. — Стори, куда они ведут? Идущая впереди несколько замедлила шаг, поднимая руки и поводя ладонями. Она обладала стихией Воздуха, а ввиду этого прекрасно могла разведывать местность лишь при помощи той информации, которую ей даровало окружающее пространство. — Один подходит к двери, скорее всего, это кабинет. Второй выводит в здание. Многолюдное… Хло, иди сюда, сейчас определим какое, — махнула назад рукой Гордон. Посторонившись, Алекса и Рио дали возможность Айс проскользнуть к подруге, схватившись за её руку. — Только давай в этот раз без замораживания там всего внутри, ладно? — тихо фыркнула брюнетка. — Я уже устала отмораживать ваши проделки. — Мы постараемся, — лучезарно отозвалась Хлоя, подмигнув подруге блёкло-голубым глазом, что по оттенку был как ранний лёд по осени. Ненадолго воцарилось молчание. — Очень многолюдное место… итак, если быть точнее, то это, — Стори, наконец, раскрыла глаза, сильно выдыхая. — Центральная городская почта. — А им близко тут, оказывается, писать письма, — Александра чуть усмехнулась, кивая головой и указывая на проход, где, по всей вероятности, находился кабинет Майтона. — Значит неудавшегося сотрудника нелегальной компании ещё и подожжём. Надеюсь, все любят барбекю. Девушки дружно хмыкнули, уверенным шагом направляясь в сторону подземного хода, ведущего к кабинету. Звонко ударялись о холодным каменные полы каблучки — тонкие и толстые, бледно-голубые, насыщенно-шоколадные, пепельно-бежевые и иссиня-чёрные. А через несколько секунд прозвучал стук ударившейся о стены двери. Алекса молча переступила порог, выходя вперёд. И подняла голову, чуть изгибая губы в странной, пугающей усмешке, глядя на человека перед ней, сидящего в кресле. — Веле? — недоверчивый голос. Яркий свет выхватывает девушку и три тени за её спиной, медленно растворяющихся, расходящихся по сторонам. — Немного не угадал, — холодный, ледяной голос. Девушка поднимает руку выше, щёлкая пальцами. И за её спиной, вдоль всей комнаты, касаясь стен, вспыхнула полоса огня, отрезающая любые пути к бегству. — Роберт Майтон? — Он самый, — дрогнув, отозвался мужчина. Немолодого возраста, с залысиной на лбу и затылке и чёрными волосами по бокам, имеющие местами проблески серебра. Блёклые зелёные глаза в обрамлении коротких светлых ресниц и собравшихся вокруг них морщин. Тонкие обветренные бледно-розовые губы, которые мужчина старательно поджимал. Опущенный вниз нос с очками на переносице. Типичный офисный наряд из белоснежной рубашки, чёрных классических брюк и пиджака, со старательно завязанным фиолетово-жёлтым галстуком. И нервно подрагивающая рука с длинным шрамом через всю тыльную часть запястья, убегающим в рукав рубашки и пиджака, держащая тонкую изящную ручку, которой он что-то выводил на бумагах до их прихода. — Наконец-таки мы с вами встретились лично. У меня сложилось несколько вопросов к вам, — медленно протянула Алекса, нехорошо улыбнувшись. В тёмно-синих глазах блеснуло что-то хищное, оставшись едва заметной тенью на искривившихся в усмешке бордовых губах. — И нет, дорогой, сбежать отсюда, как вы сами успели заметить, не получиться. — Что вы хотите знать? — дрожащим голосом поинтересовался Роберт, опуская голову чуть ниже и исподлобья глядя на стоящую перед ним девушку. — Что вам должна Веле? — Большую сумму денег для того, чтобы не загреметь в тюрьму. Она подняла одно из дел, что считается совершенно запрещённым в нашей организации. — Где она сейчас? — С одним из наших людей, — Майтон развёл руками, как-то странно усмехнувшись. — Выполняет поручение, после выполнения которого сможет покрыть часть долга. А если не сможет… — То всей вашей организации придётся молить о том, чтобы это не выводилось в мировые новости, — удовлетворённо кивнула головой Уэллид, замечая, как лёгкий оттенок страха промелькнул в глазах Роберта. — Что конкретно искала Веле? — Дело Локзонов по своей старшей сестре, Александре Уэллид. — У вас сохранились бумаги? — Алекса чуть сощурилась, немного опуская голову вниз. — Только без вранья. С ним будет очень плохо. — Я не могу этого говорить, — побледнев, отрицательно замотал головой мужчина. Брюнетка притворно тяжело вздохнула, медленно подходя к нему, оставляя за собой след из искрящегося на земле огня. Обогнула стол, присаживаясь на его краешек перед Робертом, проводя ноготком вдоль щеки Майтона, поднимая указательным пальцем подбородок на себя. Он завороженно взглянул своими бледно-зелёными глазами в тёмно-синие, резко выдыхая. Зрачок начал предательски уменьшаться. — Ты уверен, что не можешь? — тихо поинтересовалась девушка. Мужчина согласно замотал головой. — Но ты скажешь. Где бумаги? — У меня, — разомкнул губы Роберт, немного недоумённо сводя брови к переносице. Видимо, не ожидал того, что начнёт ей отвечать. — В столе, с правой стороны, во втором от столешницы ящике, в синей папке с названием «Жертвы». Присев рядом, Рио перевела взгляд на набор цифр и букв, блокирующих открытие ящика. — Какой код? — Какой код? — чуть мягче отозвалась Алекса, всё также испытующе глядя в глаза мужчины, повторяя слова подруги. Майтон сдержал вздох внутри себя, что было видно по тому, как он поднял грудь, собираясь выдохнуть. Но не смог. — Три-ноль-К-С-пять-шесть-девять-Н-Д, — как завороженный, отозвался он. Быстро вбив названное в систему, Рионара довольно улыбнулась, вытаскивая указанную папку и листая те документы, что были внутри. — Тут всё есть, Алекса, — удовлетворительно кивнула головой она. — Всё то, что ты искала. — Чудненько, — несколько усмехнулась брюнетка, медленно кивая головой. — А теперь задаю вопрос ещё раз. Где именно Веле и что с ней собираются сделать? — Она на задании, — Роберт был вынужден отвечать вновь, подверженный магии подчинения. — Конечная цель задания — подрыв Красной Комнаты во Дворце, диверсия и убийство Дэвида Смита, Романа Сакири и Анны Бервехтронверт. По окончанию миссии Нивелетту должны убить. — Кто является «представителем» Локзона? — посерьёзнев, холоднее поинтересовалась Александра. — Майклз Фортрайт, — отозвался Майтон, продолжая честно глядеть в тёмно-синие глаза Уэллид. — Где находится штаб Локзона? Роберт пожал плечами. — Не знаю. Алекса тихо чертыхнулась. После чего отпустила подбородок мужчины, махнув на него рукой и делая шаг назад, шагая к выходу из комнаты. Потерявший «контроль» мужчина вздрогнул, поглядев ей вслед, открывая рот, чтобы что-то крикнуть. Но не успел сделать абсолютно ничего, ибо в следующий момент его пронзила насквозь троица ледяных стрел. Усмехнувшись, Хло приблизилась к уху Майтона, изо рта которого начала малой струйкой течь тёмно-бордовая кровь, но который ещё сохранял сознание. — В следующей жизни скажешь, дорогой. А к моменту, когда четыре девушки в тёмных одеждах самым загадочным образом появились на почте, в городе вспыхнуло в неожиданном пожаре несколько домов. *** Кинув быстрый взгляд на окно, девушка плотно прикрыла за собой дверь, провернув пару раз замок. И, оттолкнувшись от места, где стояла, прошла и к окнам, плотно зашторивая их. Включила свет, чуть слышно усмехнувшись и открывая дверцу шкафа. Нет, оттуда ничего не стремило выпасть на неё водопадом. Одежда была крайне аккуратно развешена по вешалкам, но изюминка данного места крылась даже не в этой удивительной для человека аккуратности. А в том, что пряталось за одеждой. Раздвинув вешалки с одеждой в сторону, Алекса чуть слышно усмехнулась, касаясь полной ладонью внутренней стенки шкафа, наблюдая за тем, как медленно вычерчиваются контуры внушительного по размерам прямоугольника, плавно выплывающего на неё. Губы девушки приподнялись в лёгкой ухмылке. Перед ней, на мягкой поверхности тёмно-красного бархата, лежало самое различное оружие. Ножи, безобидный с виду браслет, кастеты, бомбы-глушители, липучки для поднятия на стены зданий, бомбы замедленного и ускоренного действия, устройства для прослушивания, ятаганы, арбалет и пистолет, некогда практически выцарапанный в Луране. И что угодно из этого могло пригодится этим вечером. Аккуратно вытащив ящик со всем оружием, девушка быстрым шагом пересекла свободное пространство, несколько секунд изучая это всё, раздумывая, что может действительно пригодиться. После чего неопределённо махнула сама себе рукой, быстрым шагом направляясь к шкафу, пальцами перебирая вешалки с различными платьями. Остановилась на обтягивающем тёмно-синем, имеющим плавное расхождение волнами юбки от одного бедра, но не имеющего этой балетной, как называла сама Алекса подобные платья, пачки. Вытащила следом приятного, голубого оттенка перчатки, откидывая это всё на кровать. Стянула с себя то, во что обыкновенно была облачена, аккуратно закрепляя за ухом серьгу, внутри которой было устройство, способное слышать больше, чем мог слышать обычный человек. Серьги с бомбами-глушителями в виде крохотных, чуть светящихся шариков на цепочках. Прикреплённые за полоску ткани к ноге клинки. Брюнетка натянула платье, аккуратно спрятав в тёмных складках юбки ещё несколько клинков, неуловимых даже взгляду и едва заметно поблёскивающими, и готовыми в любой момент вылететь в подставленную руку. Амулет из сапфира, обладающий свойствами силовой защиты и отражения простеньких физических и магических ударов на начальном уровне. Частично приподнятые тёмные пряди волос, сколотые двумя, с виду, безобидными палочками, но на деле имеющими острые лезвия и ядовитое содержание. Поверх перчаток одеты украшения всё из того же серебра и сапфира, накопители магии, готовые в любой момент дать дополнительный заряд, даже если собственный истощится. Сапоги на приличном тонком каблуке, в подошве которого скрыты ещё пару клинков. На бицепсе руки — браслет-змея, готовый превратиться в хлыст. И поверх этого всего — белоснежная пушистая шуба, прикрывающая наиболее бросающиеся части оружия в глаза. Мимолётно Александра кинула взгляд на бумаги, её дело. Губы, как всегда тёмно-бордовые, изогнулись в улыбке, полной какого-то странного огонька и торжества. Определённо, Локзон связался не с теми людьми. — Ты это куда так вырядилась? — болтающая с Эрин мать на несколько секунд даже зависла, разглядывая наряд дочери. Алекса ей улыбнулась — обаятельно, хищно и несколько опасно, что Салли тихо вздохнула, осознавая, что её старшая дочь вновь впутывается в проблемы. — Меня пригласили на бал во Дворце. — Только будь осторожна. Немного помедлив, брюнетка кивнула головой. И, придержав полы тёмно-синего платья, вышла из дома, плотно прикрывая за собой дверь. Чуть далее по улице расположилась знакомая шумная компания рядом с внушительных размеров каретой, шестёркой лошадей и чинно восседающим на своём месте кучером, который с некоторым снисхождением поглядывал на компанию из семерых человек, что шумно смеялись и переговаривались между собой. Они были одеты богато и модно, их украшения ярко и зазывно сверкали в свете фонарей, а на плечах были накинуты тёплые меховые пальто белых, бежевых или чёрных расцветок. — Смотрите, кто идёт, — с весёлой улыбкой протянула одна из девушек, хитро сверкнувшая взглядом карих глаз шатенка, поглядев на подходящую Алексу. Рио, как и обычно, была одета в излюбленные зелёные тона: платье, ласкающееся к ногам, на лифе расписанное золотистыми вышивками роз, с накинутым на плечи меховым бежевым воротником и с длинными золотыми серёжками и зелёными изумрудами, которые ярко поблёскивали в свете находящегося рядом фонаря. Рядом, чуть усмехаясь, стоял молодой привлекательный парень в строгом костюме и чёрном плаще, обнимающий девушку за талию, отчего та улыбалась хитрее. Сомнений быть не могло — то были Арий Вин и Рионара Грин. — Заждались? — чуть глухим голосом поинтересовалась Александра, против воли позволяя усмешке расцвести на тёмных губах. Одетая в платье цвета бордо Стори переглянулась с Хло, которая предпочла всем материалам Литерии каллайский шёлк, вызывающе просвечивающий и исчезающий каждый раз при слишком резких и быстрых движениях. Оказавшись на полголовы выше Гранда, одного из двух старших братьев Стори, Айс удобно опиралась локтём в его плечо. Рядом с самой Гордон стоял, если память Уэллид не подводила — Борис Риберто, привлекательный мужчина немногим за тридцать лет, с аккуратно уложенными назад тёмными волосами и малоприметной щетиной на подбородке. Рядом с ним, заложив руки в карманы своего тёмно-каштанового пальто, стоял его чуть усмехающийся друг, самый старший из семьи Гордон — Михаэль Гордон, с чуть вьющимися чёрными волосами и тёмно-синими глазами, в которых плескалась достаточно знакомая усмешка, просто преследующая эту семью. Как характерная черта. — Конечно заждались, — как-то довольно кивнула головой Хлоя, снова поудобнее обняв за шею Грана. — Но ты успела вовремя. Ну что, загружаемся, чтобы не опоздать? — Конечно. Рассевшись по местам в карете, Алекса мимолётно взглянула в сторону. Данное средство передвижения относилось к роду королевских, было чуть вытянутым и вполне комфортабельным: здесь с удобством разместились восемь человек, и, кажется, могло поместиться и больше. Специальные королевские кареты, да… Рядом присел Михаэль, перед этим действием поцеловав Алексе тыльную часть ладони, хитро улыбаясь кончиками губ. За ним с удобством разместились Хло с Граном, напротив их четвёрки — Стори с Борей, и Рио с Рием. Временами они перебрасывались ничем не значащими фразами, но когда карета ощутимо накренилась, начиная подниматься в гору, что могло означать только то, что они подъезжали ко Дворцу, все заметно напряглись. — Итак, — Стори обвела всех внимательным взглядом голубых глаз, в тот момент особенно не предвещавших ничего хорошего. — Разбивка привычная: я с Борей, Алекса с Михой, Хло с Граном, Рио с Рием. Мы с Рио, Борей и Рием для вида покрутимся в зале, Алекса и Хло — тоже, но не особенно задерживайтесь. Как только кто-то из троицы пропадает из поля зрения — бегом к Красной Комнате. Нельзя допустить ни диверсии, ни того, чтобы Веле убили. — Нельзя допустить и того, чтобы началась стрельба, — Алекса чуть прикусила нижнюю губу. — Иначе всё покатится по наклонной. Вниз. — Мы проследим за этим, — Борис кивнул головой, чуть серьёзнея. — Я отправил пятёрку моих доверенных людей из ВоенАка во Дворец, они будут следить за ситуацией. Плюс двое снайперов, готовые вычислить диверсантов и, если что, ударить. — Постарайтесь обойтись без этого, — Хло поджала губы. — Подобное будет слишком рискованно. — И ещё, Рио… — Всё на месте, Стори, — Рио как-то странно, обаятельно улыбнулась, поднимая ладонь с блеснувшим на ней зелёным кристаллом изумруда. — Сэм ни о чём не знает уже более года — не узнает и сейчас. — Вот и отлично, — блондинка удовлетворённо кивнула головой, чуть качнувшись, когда карета резко тормознула. — Ни пуха, ни пера. — К чёрту. Аккуратно ступив на ровную поверхность каменной кладки, чуть светящейся различными оттенками, выложенную ровно до террасы Дворца, Александра ухватилась за вовремя подставленный локоть Михаэля, тихо усмехнувшегося на это. Коротко взглянув на старшего брата подруги, брюнетка изогнула губы в лёгкой насмешке, вынимая из кармана белоснежного пальто переливающуюся тёмным оттенком маску, медленно прикладывая её к лицу. Подверженная некой магии, заключённой в ней, она прикрепилась, скрывая черты лица девушки. Миха поступил точно также. Стоящий у входа в большой бальный зал, именовавшийся как Алмазный Великий Зал, церемониймейстер поднял голову, вглядываясь в толпу людей, уже собравшихся на балу. И, растянув губы в вежливой улыбке, повернул голову в сторону двух вошедших молодых людей, которые столь обаятельно всем улыбались. — Михаэль Гордон, сын Освальда и Мадонны Гордон, Высшего Дома, близкого к Высшему Дому Золотовых, одного из почётных Домов в Империи Литерии, и Александра Уэллид, дочь Юлия и Салли Уэллид, Среднего Дома, близкого к Высшему Дому Даркит, имеющего большое влияние в городе Луране! Прошу приветствовать и жаловать!.. …Алекса повернула голову немного вбок, коснувшись губами края бокала, слегка наклоняя его к себе, опрокидывая часть сладкого шипящего алкогольного напитка в себя. И немного сощурила свои тёмно-синие глаза, глядя на мужчину, до сей поры с кем-то мило общавшимся, но теперь удивительно легко проскользнувшего к ней, поднимая на неё такой же взгляд тёмно-синих глаз. — Пора.