Одно убийство

Придерживая полы тёмной юбки, девушка быстрым шагом преодолела расстояние, оказываясь около стоящих подле окна двоих друзей. Следом за ней, чуть оборачиваясь и слегка хмурясь, следовал её вечный напарник. — Время? — прохладно поинтересовалась у обернувшейся на неё Хло. К большому опасению девушки, шатенка отрицательно качнула головой, глядя своими ледяными глазами на брюнетку. — Смит, Сакири и Бервехтронверт пропали из зала. Практически единовременно. Вероятно, у них была назначена либо общая встреча, либо встреча с кем-то, поэтому о том, чтобы их убрать, и говорили с такой лёгкостью. — Чёрт, — Алекса чуть покачнулась на каблуках, кидая быстрый взгляд куда-то вдаль коридора. — Вы выяснили, в какой части Дворца находится Красная Комната? — Более того, — доселе молчащий Гран усмехнулся, удовлетворительно кивая головой. — Мы выяснили, что в этой Красной Комнате и должна состояться их встреча. Пойдём, — парень поманил за собой. Все четверо дружно двинулись в одну комнату, сосредоточенно оглядываясь по сторонам, словно пытаясь выловить первые признаки опасности. — И есть ещё кое-что, что мы узнали конкретно про саму Красную Комнату. — И что же? — поинтересовался Михаэль, придержавший Алексу, когда та, чертыхнувшись, неловко подвернула ногу. Отозвалась певица, откинувшая вьющиеся локоны волос назад. — Особое место во Дворце. Так называемая «комната тактики», после смерти последнего Императора около месяца была закрыта, а потом открылась для всеобщего обозрения. Самое заметное и незаметное вовремя вытащили дворцовые, чтобы не мог перекрасть никто из шпионов — ни из своих, ни из чужих. После этого открыли, даже подумывали водить туда экскурсии. Правда, спустя некоторое время это стало местом тайных или не очень — встреч. Также там имеется около пяти-шести тайных подходов к комнате и с десяток настолько зашифрованных документов, что их не смог уже найти абсолютно никто. — Даже не буду спрашивать, как ты это узнала, — хмыкнула брюнетка, сворачивая за следующий поворот. Воровато оглянувшись по сторонам, Гран прошёл к некому ковру, висящему на стене, отодвигая его и что-то едва слышно шепча одними губами. На пол бесшумно осыпалась крошка стены. — Нам сюда. Проскользнув следом за Хлоей в тёмный проход, которыми Дворец был испещрён настолько, что порой становилось страшно, а не возможно ли запутаться в них больше, чем в самом основном здании, Алекса подняла руку, щелчком пальцев зажигая огонёк над своим плечом. Следом за девушками прошли и Миха с младшим братом, также некими словами закрывший проход. Вся четвёрка двинулась вдоль прохода. — Он выведет к Красной Комнате? — Да. Только данный ход конкретно тайный, а потому вываливаться придётся крайне бесшумно. — И всё же, как ты узнала? — Ты говорила, что не хочешь этого знать. — Я передумала. — Ну… применила немного обаяния и поддельного интереса к персонам, что были на балу. Некоторые наивные мальчики, а особенно девочки просто готовы проколоться на самых мельчайших деталях, выдавая всё, что угодно… Александра негромко усмехнулась, убирая прядь тёмных волос за спину. Шагающий чуть позади Гран притворно грустно вздохнул. — Так тебя больше девочки прельщают? — Я думала, ты об этом уже осведомлен, — в тон ему отозвалась Хло. Негромко хмыкнула, чуть поглядев вперёд. — Хотя, по правде, в последнее время мне особенно нравится одна особа. — Не поделишься? — хохотнул Миха. Айс фыркнула. — Вот ещё. Буду я с тобой делиться своими девочками, извращенец великовозрастной. Думаю, на ближайшее время она будет целиком и полностью моя. — На ближайшее или всё-таки на чуть больше, чем ближайшее? — Алекса негромко усмехнулась, понимая, о ком идёт речь. Певица ненадолго загрузилась, а потом поглядела на подругу, как-то странно, чуть хищно улыбнувшись. В такие моменты в ней особенно была видна каллайка. — Думаю, второй вариант. Подземный ход вскоре их вывел к небольшому люку, которого в полную ладонь коснулась Уэллид, заставляя чуть нагреться, мягко отодвигаясь в сторону, не издавая ни единого звука. Довольно кивнув головой, также бесшумно, как и этот люк, девушка выглянула за него, выходя на небольшой балкончик в комнате, на высоте более трёх метров, прикрытый от взглядов снизу широкими красными шторами с золотистой бахромой. Рядом, на балкончик, выскользнула точечная тень каллайки в поблёкшем платье бледно-голубых расцветок. За ней следом выскочили и парни, в руках которых уже сверкнули слабым оттенком клинки. Гран открыл рот. Хло тихо шикнула сквозь зубы, зажав ему ладонью рот. Внизу слышались взрослые голоса. Несколько мужских и парочку женских, среди которых Алекса отчётливо уловила голос Веле. —…маете? — Конечно, — ответил ей мужской басовитый голос. — Так значит, какой контракт вы собираетесь заключить здесь? — И стоит ли он подписания, конечно же, — чуть тише раздался женский взрослый голос. — Конечно стоит! — более громкий и раздражённый, непохожий ни на один, звучащий здесь доселе. Проведя пальцем вдоль серёжки над ухом, дающей возможность услышать больше, брюнетка чуть прикрыла глаза. И открыла в следующей момент, примерно представляя, кто кем является. Чувствовала. — А если нам не понравятся условия? — холодный и более сдержанный голос. — То вам придётся это сделать. Щелчки откуда-то снизу. Девушка была почти уверена, что это были прицелы пистолетов или винтовок, готовые стрелять в любой момент. Четвёрка переглянулась. Ситуация начинала приобретать опасные обороты, и медлить становилось уже делом опасным. Алекса чуть слышно вздохнула, щёлкнув пальцами, давая шторам зажечься. Огонь, нарастая, охватил всё свободное пространство, перекидываясь с одной ткани на другие. Братья Гордон, быстро переглянувшись, хлопнули друг друга по рукам, пока девушки вынимали из складок платья оружие, заставляя двери к отступлению захлопнуться, а огню перед ними расступиться. Короткий взмах ладонью Хлои, и от них до пола пролегла ледяная дорожка. Скользнув по ней, четвёрка сделала прыжки с сальто в воздухе, уклоняясь от череды пуль, вдаривших от поторопившихся снайперов в них. Стоящий рядом с Веле полноватый мужчина опасно сощурился, взглянув сначала на Грана, а затем и на Алексу, стоящую чуть дальше него. И медленно кивнул головой, махнув на их четвёрку рукой. — Убить. Коротко оглянувшись по сторонам, Уэллид пригнулась, увернувшись от череды пуль, пропоровших стену за её спиной. И скользнула вперёд, всаживая в грудь снайпера нож по самую его рукоять, несколько морщась от брызнувшей во все стороны крови. Провернула нож, резким жестом вытаскивая его и выхватывая из руки мужчины винтовку. Оглянулась, слитным жестом уходя вбок от новой очереди выстрелов, кидая зажатый в руке нож в стрелявшего. Перепроверила наличие пуль, защёлкивая затвор. И, прицелившись, дала очередь по рванувшему в её сторону наёмника с ножом. И второго. Откинула оружие в сторону, опережая звон последней гильзы на доли секунд, выхватывая несколько метательных клинков, засадив их поочерёдно в трёх наёмников. А спустя секунды, добавляя к этому, от тел отлетели с неприятным хрустом головы, орошая всё вокруг кровью. Миха коротко усмехнулся, скользнув за Алексу и ударяя мечом по следующему наёмнику. Бока коснулось остриё, а в следующий момент подсечка хлыста заставила незадачливого убийцу оказаться на полу. Браслет, доселе притворявшийся изящной змеёй на бицепсе, сыграл своё дело, обратившись в оружие. Быстро вытащив обе спицы из волос, отчего тёмные кудри рассыпались по сине-красному платью, Алекса смазанным движением стянула с них колпачки, один всаживая в горло собравшегося подниматься мужчины. Тот вздрогнул, падая обратно на землю, а через пару секунд из его рта появилась буроватая пенящаяся масса. Стараясь не обращать на это внимание, девушка быстро огляделась по сторонам, замечая свою сестру. Она отчаянно боролась с тем толстячком. Проскользнув к ней, опережая бегущего наёмника, а за ним и ухмыляющуюся Хло, издевательски медленно замораживающую кровь своих жертв, брюнетка сделала резкий оборот, присаживаясь на корточки, взмахивая хлыстом вокруг себя. Хлоина жертва, споткнувшись, улетела на чьё-то мёртвое обезглавленное тело, а толстячок заорал благим матом, когда конец хлыста обмотал его ноги. И уже через секунду Александра дёрнула его на себя, всаживая вторую отравленную спицу ему в горло. — Алекса! — Веле чуть дрожала, медленно проходя к сестре. Та резким жестом поднялась, одной рукой прижав младшую к себе, быстро оглядываясь. Смита, Сакири и Бервехтронверт не наблюдалось, равно как и их мёртвых тел, что не могло не радовать. Гоняла по четвёртому, наверное, кругу, последнего наёмника Хло, которой к концу боя стало скучно, комментировали это Миха с Граном, собирающие своё и чужое оружие с мёртвых тел. Алекса недовольно щёлкнула пальцами. Заорав, наёмник заметался больше, оказавшись в путах огня. — Ты не можешь не обломать мне всё веселье, да? — притворно грустно вздохнула Айс. И, даже не глядя, махнула рукой на мужчину, заставляя слетевшие с её рук колья льда пригвоздить его к стене, некоторыми из них протыкая насквозь. — Кажется, мы всё. — Всё, — эхом отозвалась брюнетка, чуть заторможено кивнув головой. И выдохнула, прижав к себе младшую сестру, чувствуя, как, наконец, чувство спокойствия медленными каплями начинает к ней возвращаться. *** За окном мерно стучал дождь. Аккуратно скользнув между возящимися на кухне мамы и Аби, Алекса кинула чуть обеспокоенный взгляд на Веле. Та, после вчерашнего происшествия, ещё не до конца отошла, и сидела, обхватив себя обоими руками за плечи, глядя в одну точку. Старшая Уэллид тихо вздохнула. Она прекрасно понимала её состояние. Привыкшая к миру своих жестокостей, отличающихся от тех, которые присутствовали в жизни старшей из сестёр постоянно, Нивелетта растерялась в совершенно иной для неё ситуации. Растерялась, не сообразила, что делать, пусть и отчаянно притворялась, что всё понимает. Что так и должно быть — вспоротые тела, залитый кровью пол, а также несколько стремительных теней из парней и девушек, которые уничтожали врагов также легко и просто, как стирали ластиком ошибки в рисунке. А сейчас переживала это всё вновь и вновь, не способная успокоиться. Налив себе в кружку горячего кофе, Алекса опёрлась о кухонную тумбу позади себя, делая небольшой глоток. Немного побарабанила ноготками о ровную поверхность, наблюдая за тем, как мать и сестра проворно возятся на кухне, готовя поздний завтрак. — Алекса! Девушка вздрогнула, едва не пролив на себя кофе, недовольно оборачиваясь на окликавшего её. Им оказался её отец, который доселе сидел в кресле, также попивая кофе и читая газету. Он ею же и помахал ей. — Почитай новости. И сразу скажи — это вы так дебоширили во Дворце? — Мы, — брюнетка хмыкнула, отталкиваясь от места, где стояла, подходя к сидящему в кресле мужчине. Подхватила газету из его рук, приземляясь на диван рядом и впиваясь взглядом в текст. Отец никогда бы не сказал просто так прочитать какие-то новости в утреннем вестнике.

«Прошлой ночью в Хрустальном Дворце Императоров Литерийского Трона и Империи Литерии, во время ежегодного бала, посвящённого празднованию 70-летию Тобиаса МакВаера, известного композитора и народного певца II-степени, произошла жестокая битва в одном из помещений Дворца — Красной Комнате. По словам очевидцев, был запланирован псевдо-договор между несуществующей фирмой «Godless world» и тремя представителями Высших Домов — Дэвидом Смитом, Романом Сакири и Анной Бервехтронверт. На деле же, планировалось убийство данных особ, на что был нанят специализированный отряд никому не известной фирмой. Подробности произошедшего всё ещё выясняют специалисты. В кармане одного из убитых, опознанного судмедэкспертом, как Джошуа Веллард, была найдена записка, адресованная некому/некой А.У. Суть записки заключается в следующих стихах: Это сказка с мрачным концом, Разбитые стёкла, Нарушенный сон. Если осталось добра, Либо не видишь конца, Либо холодный твой сон, А сердце не знает тепла, Значит кровь-то мертва.»

Ненадолго Александра поднесла ладонь к губам, едва касаясь ими холодной кожи. Несложно было догадаться, что «А.У.» можно вполне расшифровать, как «Александра Уэллид». Но что за стихи? Что за бред? И причём тут последняя фраза про мёртвую кровь?.. —…читай между строк! — фыркнула Тари, вылетая в столовую и пробегая к отцу. Следом за ней выбежала и запыхавшаяся Рико, старшая младшей в два раза, возмущённо фыркнувшая на этот крик. — Как будто там можно много что углядеть! «…между строк…» Девушка мягко прикрыла ладонью стихи. И замерла, глядя на то, как первые буквы первых семи строк складываются в одно-единственное имя. Эрнелла. Эрин. Четырнадцатилетнее солнышко, которая прекрасно знает обо всей жестокости этого мира. Подозревает и знает больше, чем некоторые взрослые вместе. И как-то совершенно понятна становилась фраза «кровь-то мертва». Кровь — родная душа, младшая сестра. Ну а мертва… тут и расшифровки не нужно. — Где Эрин? — всучив газету обратно в руки отцу, поинтересовалась у семьи девушка. Мать подняла на неё чуть удивлённый взгляд, а Юлий заметно напрягся. — Ушла сегодня с утра пораньше. Они с Ливи какой-то проект вместе делают в школе, им, вроде, сдавать его завтра. А что… — Салли проводила взглядом рванувшую на выход старшую дочь, медленно и неотвратно начиная понимать, что она в последнее время вообще мало что понимает. — Происходит?.. На улице продолжал мерно барабанить дождь, укрывая город одним сплошным тёмно-серым пятном. Казалось, чуть потускнели от этого его вечные ярко-золотистые крыши, которые всё остальное время не теряли своего блеска и насыщенности. На дорогах начинали скапливаться первые лужи, утекавшие в решёточные люки, в подземную канализацию. В выбоинах на тротуарах образовывались лужи, которые приходилось обходить, перепрыгивать и, ругая сквозь зубы строителей, на чём свет стоит, шагать прямо по ним, когда не предполагалось возможности совершить ни первое, ни второе. Вскоре впереди замаячил относительно знакомый дом. Двухэтажное здание, внутренне разбитое на две квартиры — на первом и на втором этаже соответственно. Насколько помнила Алекса, школьная подруга Эрин, Ливи, жила со своей мамой и тётей на втором этаже. Не особенно засекречено, возможно к нахождению и достаточно близко до школы и центральных дорог, откуда можно было ездить в Лицеи или Университет. Девушка медленно поднялась по лестнице, оставляя за собой мокрые разводы и небольшие лужицы, так и стекавшие с насквозь промокшего плаща. Про причёску можно было даже и не заикаться — вместо них одни сплошные иссиня-чёрные сосульки, настолько чёрные, что, кажется, они слились бы даже с оттенком Истинной Тьмы. Нажав на дверной звонок, Алекса немного прислонилась к стене, ожидая. Через несколько секунд послышался бодрый топот ног, что-то щёлкнуло. — Кто там? — послышался чуть напряжённый молодой женский голос из-за двери. — Старшая сестра Эрин, — взлохматила волосы Уэллид. — Мне нужна Ливи или Эрин. Щёлкнуло что-то ещё пару раз, и дверь, наконец, аккуратно приоткрылась. Но совсем немного — достаточно для того, чтобы в любой момент захлопнуться полностью, оставляя неожиданного визитёра с носом. На пороге стояла юная девчонка. Она была, возможно, одного роста с Эрин, может, чуть пониже; в простенькой растянутой белой майке с коротким рукавом и рисунком несущегося вперёд поезда, поверх которого в несколько раз были нанесены различные надписи на самых разных языках мира. Худенькие бледные ноги с острыми коленками, одетые в предельно короткие светло-джинсовые шорты и полосатые, серо-розовые носочки. Длинные рыжие волосы ластились к их обладательнице, будучи распущенными, достигая бёдер; голубые глаза в обрамлении длинных пушистых ресниц смотрели чуть недоверчиво и боязливо, но вместе с тем в них плескался и преизрядный вопрос. — Ты — Ливи? — выдавив из себя натужную улыбку, поинтересовалась Алекса. Девочка кивнула головой, чуть дёрнув уголками светло-розовых, немного пухлых губ в каком-то подобии улыбки. — Она самая. Оливия Морро, если точнее. А тебя как зовут? — и снова это напряжение в голосе, прорезавшееся из взгляда в интонации. — А меня зовут Александра Уэллид, я старшая сестра Эрин, — повторила Алекса, ощущая, что уже начинает идти по одному и тому же кругу. — Эрин сегодня достаточно рано ушла из дома, сказала, что пойдёт к тебе, проект доделывать. Она у тебя? Ливи отрицательно покачала головой. — Она мне тоже говорила, что придёт, — задумчиво отозвалась девочка, поправляя свои рыжие волосы. — Обещалась утром, но утром её не было. Да и сейчас нет, я уже думала идти за ней к вам домой. — Вот как… — Уэллид нахмурилась, опираясь ладонью о стену, чувствуя, как начинается лёгкое головокружение. Было отчётливо нехорошо. — Но вообще, — вновь заговорила Морро, привлекая взгляд Алексы на себя вновь. — Она ещё может быть у Ильды. — Кто такая Ильда? — Александра чуть побарабанила по стене, наблюдая за тем, как штукатурка начинает осыпаться, падая из-под её ногтей на пол, разбиваясь на хрупкие мельчайшие осколки, оседая на лестнице. — Да её, так скажем, подруга, — Оливия фыркнула, и, как показалось брюнетке, чуть обиженно. — Хильда Айрли. Ей что-то около двадцати трёх лет, и она временами гуляет с ней. Такая, — девочка чуть подняла руку. — Брюнетка, ростом не особенно выше самой Эрин, постоянно ходит во всём чёрном или красном. И рядом с ней в большинстве случаев ещё трое девушек. Они как-то себя называют… а, компанией! Причём уже не первые такие. Алекса хмыкнула. Естественно, не первые. — Спасибо за информацию, Ливи, — девушка кивнула головой. — А ты знаешь, где можно найти эту Ильду? — Да, — рыжеволосая утвердительно кивнула головой. — Либо на крышах, но, кажется, сейчас чересчур дождливо, либо в «Валькирии», либо в кафе «Новая Лита». — Понятно, — брюнетка чуть отвлеклась, глядя на обвисшую под потолком штукатурку, прикидывая, где это всё находится, и где с наибольшей вероятностью сейчас может находиться данная девушка. По времени выходило, что только в кафе, ибо «Валькирия» открывалась в лучшем случае часа в три-четыре вечера, а сейчас было никак не больше двенадцати. — Спасибо за информацию. — Не за что, — Ливи улыбнулась в ответ. — Передавай ей от меня, что проект доделаю сама. А за ней будет должок. — Обязательно, — вновь постаралась улыбнуться Уэллид, неясно махнув рукой. И поспешила вниз, к выходу из дома. Город встретил всё той же дождливостью. На улицах было безлюдно. Лишь временами проносились кареты, обнося все придорожные места дождём грязных брызг, так и рассыпающихся от удара копытами и поворотов колёс, что противно скрипели, вдобавок ко всему, иногда неприятно взвизгивая на поворотах. Порой, впрочем, мелькали люди, которые быстро перебегали от одного конца дороги к другому, от козырька одного магазина к другому, прятались под зонтами и тут же сбегали в тёплую и сухую тишь домов или карет. В законный выходной никто не хотел так волноваться, скача по всему городу, мокрому от прошедшихся и идущих дождей. Никто не хотел даже выходить в ближайшие магазины и кафе, отчего те пустовали, а их работники, окутанные дымкой сонливости, подумывали о том, чтобы свалить с работы пораньше. В каком-то роде девушка их понимала. Она бы тоже предпочла не носиться по всей Лите, а сидеть дома. Обнявшись… да с той же Эрин, рассказывать какие-нибудь шутки из своей студенческой жизни, готовиться к экзаменам и интересоваться, как справляется с учёбой младшая, разбирать вместе с ней какие-то непонятные ей темы. Но мечты должны оставаться мечтами. Уж больно они приторные становятся в последнее время, что, видимо, так раздражает тех, кто стоит где-то выше над ними. Похоже, Драконы также, как и некоторые люди, не любят ванильностей. Или они ещё просто не вернулись в этот мир в достаточной степени, чтобы тут всё было спокойно и благополучно, а не так, как сейчас. Толкнув дверь в кафе, над которым тускло-золотистым светилась вывеска «Новая Лита», Алекса заглянула внутрь, оглядываясь. Столики были абсолютно пусты, лишь несколько работников покосились на неё из-за своей стойки. Вздохнув, девушка вошла внутрь, заказав стаканчик кофе с собой. И продолжила оглядываться, едва слышно хмыкнув про себя. Ну да, конечно. Даже эта Ильда не настолько дура, чтобы высунуться в дождливую погоду на улицу. И зря, господа, зря… *** Ближе к вечеру тучи разошлись. Город был торопливо и любовно заключен в объятия скоро наступившей темноты, которая змием нависла над Литой. Холодно и безразлично смотрело на столицу Империи ночное небо, сверкая своей россыпью звёзд, похожих на сотни маленьких кристалликов, будто рассыпанных чьей-то небрежной дамской ручкой. В воздухе вились туманами холодные выдохи людей, неторопливо шагающих вдоль улиц. Гнусно мяукали коты из тёмных подворотен, чернели лужи, полные накопленной за день воды. Временами каркали вороны, поворачивая головки из стороны в сторону, немного покачивая ими и глядя своими умными тёмно-бордовыми глазками на прохожих. А потом вспархивали с мокрых веток, отчего те осыпались роем блестящих капель на землю. Подтачивали светом окружающее пространство фонари, где-то неподалёку звенел колокольчик велосипеда и рыдала девочка, чьи мелки смыло дневным ливнем. Зажигались за ставнями огни, находящие своё отражение в сотен точек напротив них. Алекса щёлкнула пальцами, зажигая сигарету, кончик которой вспыхнул, на секунды ослепляя. А потом заметно потух, едва видно тлея и испуская в воздух дым, который был плотнее, нежели тот морозный стоячий воздух, растворявшийся полуметром выше. Девушка медленно брела по улице, негромко отстукивая каблучками о мокрый асфальт, временами поднося сигарету к губам и делая небольшую затяжку. В голове крутилось огромное количество мыслей, собирающихся вместе и тут же распадающихся, рикошетящих о края сознания и вновь возвращающихся в центр, надоедливо маяча и мешая. Кто-то похитил Эрин. Кто-то, кто желает зла конкретно Алексе. Кто? Локзон, некая тайная организация, готовая пойти на всё, лишь бы принести ей больше вреда. Которая игралась с ней, дёргая за ниточки и заставляя метаться из стороны в сторону. Всё, что было известно относительно этой организации, до сегодняшнего дня, лишь имя одного из его представителей — Майклза Фортрайта. Впрочем, этого имени и самого названия организации вполне хватило Сэм, чтобы пробить подобное по своим базам данных, находя больше информации, что приводилось на них. «Lock zone» — также переводящаяся с каллайского, как «Запретная Зона», была тайной организацией, созданной на заре позапрошлого века. Изначально она вполне удачно сосуществовала с мафией, являясь, в принципе, тем же самым. Только немного с каллайскими корнями, «переехавшими» в Литу. Но дальше начались разлады, раздоры и кровавая вендетта между ними и коренными мафиями. Тогда-то Локзон и спрятался, несколько лет не подавая признаков своей жизни. А спустя некоторое время начал действовать — страшно и уничтожающе, предлагая сомневающимся выйти из мафий, вроде Астерикса и Бладвейна. Наиболее слабым предлагал убить того, кто был бы дорог сомневающемуся, а наиболее сильным — тех, кто имел большое влияние, от значимого экс-сотрудника в мафии до самого Императора. Далеко не все решались на это, и так продолжалась вендетта — начинали постепенно уничтожать всех близких сомневающегося, сначала похищая, мучая и угрожая. А потом убивали, одного за другим, доводя человека до той слабой крайности, когда он сам лично бросался головой вниз на землю, убиваясь. И умирая. Насчёт основного местоположения было тоже как-то мутно: понятно было, что в штаб находился в Лите, но даже район не приводился конкретный. Не то Новостройный, не то Рыночный: что-то определённо мутилось в западной части города, но что конкретно — понятно не было. Возможно, где-то на стыке районов… Алекса покрутила в руках догорающий окурок. Или в подземной части, как вариант. Такое бывало достаточно часто — различные организации прячут свои штабы максимально неприметно, давая им слиться с остальными домами. Правда, в этом и плюс, и минус — искать подобное место, всё равно что иголку в стоге сена. Но найти — вполне возможно. Главное знать, где искать. Девушка бросила окурок в лужу, огибая её и неторопливо шагая вдоль улицы. Мутнело на горизонте небо. Вероятно, очередные тучи. Мерцал фонарь, порой опасно перегорая и грозя с минуты на минуту окончательно погаснуть. На тёмно-синем небесном фоне ночи качались чёрные ветви со слабым золотистым отблеском от света; ухали залётные совы и пронзительно каркали вороны. Из подворотни заслышалось дружное кошачье шипение, видимо, тех особ, что не смогли поделить между собой территорию. А потом продолжительный топот лап, всплески воды и вновь шипение. И странная, ворожащая тишина. Она наступила внезапно. Просто резко окутала весь город, придавив тяжёлым камнем к земле. Алекса напряглась, вертя головой. Она не слышала абсолютно ничего; ни шипения кошек, ни плеска воды под ногами, ни карканья ворон и встряхивания веток. Прошёлся ветер, но и он не дал возможности хоть что-то расслышать. Девушка начала озираться по сторонам, пытаясь понять, что именно на неё так воздействует. И резко вскинула голову наверх, глядя на огромный диск белой полной луны, приблизившейся настолько близко к Лиатони, что заняла приличную часть неба. Луна светила ярко, непривычно бело и отстранённо; в следующий же момент в голову Уэллид что-то ударило, и она, шипя, морщась и бормоча что-то нецензурное, сделала шаг назад, угождая ногой в лужу. Плеснуло. Она снова слышала всё. Александра далеко не сразу поняла, что именно произошло в тот момент. Медленно побрела прочь от этого места, временами оглядываясь на оставленную полоску земли и луну, также безразлично и холодно наблюдающую за городом, погрузившимся во мрак. На улицах было непривычно тихо. Не сновали частые повозки с заливисто окрикивающими лошадей кучерами, не шагали дружными толпами по улицам люди, не бежали дети, весело смеясь и протягивая свой свет, свои улыбки каждому случайному встречному. Около уха послышался тонкий женский смех. На мгновение Алексе подумалось, что ей это лишь чудится, но обернувшись, она и впрямь углядела милое прелестное создание, зовущееся не иначе, как Фэйри. Феи, магические существа, противопоставляющие Демонам, которые в обыкновенные дни несли радость и счастье в те дома, куда были вхожи, но в тихие ночи сходящие с ума также, как и все представители рас с примесью крови Драконов. — Ты так юна, — усевшись на её плечо, тихим, мелодичным голосом поведала фея. Она была крохотной, чуть больше ладони девушки, но и это было иллюзией — прекрасное создание могло стать ростом с неё. — О чём ты? — брюнетка немного повернула голову в сторону Фэйри. Она чуть повела изящными белыми плечиками. — Для тебя это первая тихая ночь, когда ты становишься Взрослой, да? — завораживающе поинтересовалась фея. Уэллид чуть заторможено кивнула головой. — Первая. — Ты была так удивлена и растеряна, когда Магия Двух Лун настигла тебя, — вновь тихо произнесла кроха, поймав острый взгляд тёмно-синих глаз девушки, в ту ночь ещё и светящихся болезненным голубым оттенком откуда-то извне. — Это теперь так называется отсутствие слуха, и резкая боль в голове? — цинично хмыкнула Алекса, взглянув на дорогу. Около её уха рассмеялись. — Именно. Но будь готова — ты уже Взрослая, а значит, тихая ночь готовит тебе немало сюрпризов… И вспорхнула с её плеча, затрепетав тоненькими золотистыми крылышками, улетая прочь. Александра загрузилась. Перспектива быть так называемой Взрослой при наступлении тихой ночи её не особенно радовала. Как и то, что происходило с теми, кому уже, как ей, за двадцать пять — медленное и уверенное схождение с ума в течении всего этого периода. Почему схождение с ума? Магия Двух Лун, как точно сказала Фэйри, призмой отображающаяся только на единственное пятно городской жизни в этом мире, на Лиатони. Только в Лите бывали тихие ночи, потому что именно тут сходились все точки мироздания. А все те, у кого была примесь крови Драконов — то есть все, кроме людей и ведьм, а Алекса с уверенностью могла сказать, что ни к первым, ни ко вторым себя не причисляла, начиналось от этой странной магии лунного затмения лёгкое сумасшествие, сдвиг в головном мозге. И все совершали те поступки, которые никогда не совершили в обыкновенное время. А кому-то происходящее начинало нравится. И после тихих ночей такие люди слетали с катушек. Девушка чуть пнула ногой листочек, раздумывая на тему того, где лучше укрыться от остальных людей на время тихой ночи. Слетать с катушек ей совершенно не льстило, а потому Алекса старалась соображать максимально рационально. И у неё это почти получилось, как неподалёку послышался смех юных девушек. Из невысокого, двухэтажного здания, галдя и радостно переговариваясь о буквально что закончившемся спектакле в Большом Театре Литы, вывалилась толпа юных студенток самых различных Лицеев и курсов — от первых до третьих. И их ауры, смешиваясь, создавали единую какофонию, напоминающую эхо множества голосов или слитных запах различных духов, тоненькими струйками пролитых в воздух. Немного повернув голову в сторону, Алекса запнулась, вовремя восстанавливая баланс. Взгляд мутился от воздействия на неё Магии и смешения этих аур. Они душили, сдавливали, вжимали в узкое пространство, не давая шанса оттуда выбраться. И стоило бы уходить, но… — Алекса! Из толпы, подобная прекрасному видению, вынырнула Нора. Весёлая, с румяными от покалывающего мороза щеками, блестящими карими глазами и чуть растрёпанными кольцами рыжих волос, выглядывающих из-под кокетливой шапочки мягко-розового оттенка. Она была одета, кажется, в платье — точно девушка не могла разобрать, поверх которого мягко ложилось пальто равномерного оттенка безе. — Привет, Нора, — хрипло согласилась брюнетка, усилием воли заставляя себя прикрыть глаза, отводя внимание от стоящей перед ней девушки. — Ой, а у нас тут только что представление было! Представляешь, бесплатное, от Министерства Образования, — рыжеволосая чуть рассмеялась, импульсивно взмахнув руками. — «Тёплые ночи» называется, по мотивам книги… — «Дом на берегу Фьора», — кивнула головой Уэллид, чуть приподнимая ресницы, глядя на улыбающуюся Леонору, которая с интересом глядела на свою знакомую. — Да, я читала эту книгу. Интересная постановка? — Очень, — призналась девушка, как-то смущённо покраснев, когда Алекса подняла на неё полный взгляд своих завораживающих тёмно-синих глаз. Внутри девушки начинало медленно зарождаться безумие, и вся её сущность, всё то, что было внутри неё, тянуло в тот момент к этой девушке. Но она сдерживала тех демонов внутри неё. Пока могла. — К слову, на сцене выступала и Алисия Гранде, — она как-то просияла, склоняя голову набок. — Великолепная актриса, теперь вдвойне понятно почему. — Вдвойне? — хрипло поинтересовалась брюнетка. Нора увлечённо кивнула головой. — Ну, во-первых, её уже проходят на последних курсах Университета по истории искусства, как одну из лучших современниц Драматического Театра Литы. А во-вторых, я сегодня увидела её в исполнении роли… она действительно чудесна, — девушка как-то искренне улыбнулась, прижав руки к груди. А потом закружилась вокруг своего места, через несколько секунд налетая на Алексу. — Ой, прости, я случ… Уэллид крепко сжала зубы. А потом сдавленно выдохнула, цепкими пальцами удерживая в своих руках чуть напуганную такими неожиданными переменами в её поведении Нору. Склонилась чуть ниже, заглядывая в её глаза, в которых затаился страх. И приблизилась, касаясь губами её губ, заставляя оборваться последние ниточки сознания.