Новый Рубеж

      Пройдя сквозь пелену портала, Норг увидел серые стены родного чертога. Место, в которое он открыл портал, являлось едва ли не самой глубокой и защищенной частью города Хордвирг, последнего оплота цивилизации дворфов в Туманных Холмах. Королевской сокровищницей. Судя по тому что тут было тихо, и чисто, ее еще никто не разграбил, а значит какие то рубежи обороны королевского чертога по прежнему живы. Быстро пройдя через несколько зал, заваленных книгами и увесистыми сундуками, Норг вышел к главной двери сокровищницы и постучался в нее. За дверью раздались испуганные голоса, и звон металла. Норг ухмыльнулся. Очевидно, стража сокровищницы не ожидала его появления внутри нее.             Массивная железная дверь, покрытая несколькими слоями зачарований, открылась без единого скрипа, и в проходе показались четыре закованных в массивную пластинчатую броню дварфа, вооруженных пиками. Увидев Норга, и сразу его узнав, стражники с металлическим грохотом пали ниц, отдавая дань почтения. Самый старший из них, подняв голову, почтительно заговорил. -Старейшина Норг, рады видеть что вы живы и здоровы. Судя по всему, ваша миссия увенчалась успехом? -Да, Угерд, увенчалась. -Норг мягко усмехнулся. -Однако, помнится, я уже говорил вам, остолопы, чтобы прекращали эти подобострастные кривляния. Не то время чтобы железом об пол бренчать. -Старейшина, как же можно... вы же названный наследник королевской семьи... -Ну, раз ты так хочешь, быстро расскажи наследнику текущую ситуацию. У нас чуть меньше трех часов на то чтобы вывести народ и часть имущества через портал в сокровищнице. Не знаю как скоро можно открыть новый, так что возможно это единственный шанс.       Ситуация в Хордвирге складывалась прескверная. Примерно через день после начала вылазки к порталу в обрушившемся городе, гоблины предприняли массивное наступление, используя заранее прокопанные лазы. Битва завязалась в пределах одного из двух уцелевших чертогов и, понеся огромные потери, дварфы попросту взорвали магией потолок в основных проходах, похоронив под завалами немало гоблинов. И немало выживших во время резни. От почти десятитысячного города в настоящий момент осталась жалкая тысяча выживших, многие из которых были серьезно ранены. И, что самое скверное, кроме подходящих к концу припасов, гоблинов завалы надолго не задержали. Даже вечно оптимистичный Норг заметно помрачнел. Его народ истребляли, а он едва ли мог отомстить за это обидчикам.       Примерно через пол часа выстроившиеся колонной выжившие потянулись к сокровищнице. Около шести сотен женщин, детей и стариков должны были спешно покинуть свою родину. Многие старики наотрез оказались уходить, желая умереть там же, где и родились. Норг стоял в главном квартале королевского чертога, наблюдая через подзорную трубку за заваленными проходами на другом конце. Вместе с ним были четыре сотни воинов города Хордвирг, готовые защищать ворота во дворец ценой своей жизни, покуда последние беженцы не покинут город. Нордвирг печально осмотрел дымящиеся строения на окраине. «Возможно, я вижу этот кусочек родного города в последний раз. Комично. Мой пра-прадед лично руководил постройкой. А мне придется руководить разрушением. Знал бы предок что так будет, не стал бы вовсе строить.»       На другом конце чертога раздался грохот. Один из заваленных тоннелей будто взорвался изнутри, выбрасывая в сторону защитников тонны щебня и камней. Норг заорал что есть силы. -Щиты под атаку!       Словно единый механизм, остатки армии дворфов закрылись массивными железными щитами. Камни со стуком ударили в сталь, оставляя на ней царапины и вмятины, но никто из защитников чертога не пострадал. Тоннель, зияя чернотой новообразованного прохода, начал исторгать из себя зеленых уродцев. Те выскакивали из тьмы, отвратительно морщась от искусственного освещения чертога, и с визгом прятались среди строений. Наблюдавшие с внешней галереи дворца защитники ничем не могли навредить скрывавшимся среди строений. Время еще не пришло. Уродцы валили один за другим. Редких даже по меркам гоблинов идиотов, осмелившихся высунуться из домов, сбивали стрелы арбалетчиков. Из пролома вышли несколько огромных существ. Тролли. Тяжелые воины гоблинов. На спине одного из них восседал практически человекоподобный гоблин, державший в руках посох. Норг выругался. -Черт, они притащили заклинателя! Если он окажется достаточно искусен, пробьет дыру в стене, и тогда нам точно несдобровать.       Около гоблина с посохом в воздухе возникло трехметровое ледяное копье. С адским свистом, на невероятной скорости, оно устремилось к дворцу. Норг вытянул руку, пытаясь перехватить вражескую атаку, но не успел. Копье с грохотом пробило один из верхних ярусов, уйдя в глубины дворца. «Понятно. Мощности хватит чтобы пробить ворота, но контроль плохой. Он не может прицелиться без пары предварительных выстрелов. А значит у нас только один шанс.»       Норг дал сигнал оставшимся дворфийским чародеям, и бросился к ведущей вниз лестнице. У него была идея, но ее реализация... была непростой. Норг вполне понимал что это приключение может закончиться его смертью. Вторая ледяная стрела ударила уже гораздо ближе к воротам, увязнув в массиве камня, и тут же рассыпалась ледяной крошкой. Третья стрела с адским грохотом врезалась в одну из двух массивных створок дворцовых ворот. Металл прогнулся внутрь, срывая дверь с петель. Орда гоблинов резко оживилась. Тысячи мелких уродцев, уже успевших набежать в защищенное строениями пространство, ринулись вперед, ко дворцу. Их встретили арбалетные стрелы, но арбалетчиков было слишком мало, чтобы нанести серьезный урон этой разрозненной массе. С яростным грохотом четыре пушки, последнее наследие дворфийской артиллерии, извергли град картечи, выкосив в единый миг несколько сотен гоблинов, и слегка подуменьшив их энтузиазм. Однако мало, всего этого было слишком мало.       В миг когда первые гоблины начали забегать в пролом ворот, в проломе что то яростно громыхнуло. Незадачливые штурмовики гоблинов покинули пролом. В виде ошметков мяса и плоти. В проходе стоял Норг. На нем была особая броня, покрытая едва ли не сотней защитных зачарований. Реликвия народа Туманных Холмов. В руках он сжимал не менее древнюю вещицу. Скипетр правителя. Уже долгие столетия этот скипетр не держал в руках чародей или маг. Владели им короли, в основном от магии далекие. Но среди верховных чародеев свято охранялась тайна этого артефакта. Сильнейшего магического катализатора, созданного дворфами. «Однако... для затеянного заклинания даже его маловато будет.»       Пока ошарашенные гоблины смотрели на Норга, вокруг него начали одна за другой вырастать печати чар. Словно безудержный хоровод линий и символов, они плясали вокруг чародея, создавая единую формацию, выглядящую как безумный круговорот энергии. Технически, эта печать высшей магии была всего лишь комбинацией двух простейших заклинаний - огня и льда. Но наложенные на них секретные печати усиления, скомбинированные причудливым образом, превращали оба заклинания в оружие невероятной разрушительной силы. Огромный объем энергии наконец окончательно собрался в печати. И с тихим звуком магический "пузырь" лопнул. На продолжавших наступление гоблинов и остатки дворцового чертога ринулась волна жара. Нет, не пламени, а именно жара. Жар, от одного единственного язычка пламени усиленный в несколько тысяч раз. Жар плавил камень строений, мгновенно испепеляя гоблинов и успевших подойти ближе троллей. Заклинатель гоблинов мгновенно выставил защиту, принимая на себя удар, но он не знал сколь это заклинание на самом деле опасно. Жар проник сквозь щит, обращая в пепел и самого заклинателя. Камень чертога начал плавиться, заливая все вокруг дождем из жидких пород, в этом месте разверзлись врата ада. Уничтожавшие все живое и мертвое. Пробитый гоблинами тоннель оплавился и, не выдержав возрастающих нагрузок, начал обрушаться. Бой был выигран. Но дорогой ценой. По потолку дворцового чертога поползли трещины.       Норг, запертый в эпицентре этой разрушительной мощи, из всех сил удерживал скипетр. Вставленный в его навершие кристалл, хранивший в себе огромный объем чистой энергии, начал иссякать. С ломким треском древний артефакт разрушился, нарушая контроль заклинания. Прикрытый магическим полем нескольких собственных амулетов, Норг отступил во дворец. Бойцы в спешке бежали со стен. Во время самой атаки их прикрывали защитные экраны чародеев дворфов, однако сейчас экраны уже не могли помочь. Чертог обрушивался. Последняя победа становилась чертой, которая подводила итог жизни дворфов в Туманных Холмах. Они смогли отомстить. И потомки их с гордостью будут помнить об этом великом событии. Норг ковылял по обрушающимся дворцовым коридорам. Он чувствовал как по его бороде стекает струйка крови. Даже высшему чародею было нелегко выдержать силу запретной огненной магии, и нанесенные ему повреждения, не физические, а духовные, были весьма серьезны. Где то с грохотом падали каменные плиты. Многие защитники дворца не смогут выбраться из этой ловушки. «Быть может, и я тоже. По крайней мере я успел выполнить свой долг, и спасти хотя бы часть нашего народа. Не иначе как чудом.»       Буквально в метре от Норга массивный каменный блок рухнул с потолка, разбросав вокруг каменные осколки. Броня с легкостью их остановила, но при прямом попадании такой каменюкой шансы выжить были бы нулевыми. Видимо, судьба благоволила чародею. Миновав большую часть опасных коридоров, он оказался около приоткрытых ворот сокровищницы. Самые ценные вещи и оружие уже были унесены через портал. Многое конечно осталось тут. «Будет суждено - заберем. Сокровищница, возможно, не обрушится. Ее породы куда прочнее чем у чертогов. А единственный путь сюда... это этот спасительный портал.»       Спасшиеся от разрушений воины дворфов один за другим заходили в сокровищницу, уходя через портал к новой жизни. Прямо перед дверьми сокровищницы рухнули несколько блоков, раздавив несчастного бедолагу, хотевшему проскользнуть сквозь них. Дальше камни сыпались уже сплошным потоком, и стало ясно что королевскому чертогу и дворцу пришел окончательный, и бесповоротный конец. Настало время дворфам покинуть Туманные Холмы. Норг прошел через портал последним. С легким хлопком пространственный разлом закрылся. Светильники сокровищницы, почувствовав что ни одной живой души рядом нет, погасли. Погружая это место в тысячелетний мрак подземелий.