Няня

      Он ждал ее возвращения целую неделю. Он отправлял ей друг за другом сообщения… Но безрезультатно: Катастрофа не отвечала и не появлялась.       Рок еще никогда не чувствовал себя так ужасно… Он просто не находил себе места — не из-за того, что произошло, а из-за того, с кем это произошло. Боги, боги… С кем угодно, но только не с ней… Будь Катастрофа рядовой производительницей, он бы не придал факту их спаривания никакого значения. В его жизни были сотни мимолетных связей — что уж греха таить, каждый самец его возраста имел за плечами подобный опыт, ибо далеко не всякую самку удавалось забрать в свой гарем, а некоторых и не особенно хотелось насовсем-то забирать… Но только не в этот раз. То, что произошло между ним и Катастрофой… Нет, для Рока это была отнюдь не случайная интрижка с посторонней самкой, в его глазах все представало намного серьезнее. Ни много ни мало — форменным предательством боевого товарища… Говоря простым языком, старина Рок докатился до того, что трахнул своего верного напарника! И, если кто-то иной на его месте начал бы себя успокаивать, что Катастрофа, какая бы ни была воительница, но, все ж таки самка, а самки, они для того и нужны, то Рок был не таков. Рок чтил традиции и соблюдал Кодекс, а их с Катастрофой связь одинаково противоречила как первым, так и второму, и как теперь следовало поступать, доблестный воин не имел ни малейшего понятия. Он готов был сделать самке официальное предложение, но понимал, что воительницу это унизит еще сильнее; их конфликт также мог решить поединок, но для этого Катастрофа сама должна была вызвать обидчика, а она не пожелала этого делать. Упрямица…       Рок волновался за нее безумно. Как бы не наделала она сейчас глупостей… Был у Катастрофы один недостаток, простительный ей, как самке, но для охотника совершенно непозволительный: она часто принимала поспешные, не совсем обдуманные решения. Сколько раз за время совместных путешествий Року приходилось ее одергивать и вытаскивать из дурацких ситуаций, он уж и счет потерял… И как только она умудрялась выживать до встречи с ним? Катастрофа была не в курсе, ибо подобные заявления неминуемо бы оскорбили ее, но Рок всегда чувствовал за подругу некоторого рода ответственность.       И вот теперь эта ответственность его беспощадно доканывала… Пора было выдвигаться на Малую Охоту, а Рок никак не мог отправиться без напарницы — ему попросту не хотелось никуда без нее лететь. Впервые в жизни у самца опускались руки, впервые мысли о новых трофеях не волновали его душу… Он ждал еще полторы недели, отчаянно хватаясь за последнюю надежду на то, что Катастрофа успокоится и вернется, но было уже предельно ясно, что медлить дальше нет никакого смысла. Все было кончено — вот таким глупым, недостойным, некрасивым образом. Все хорошее, что с ними произошло за эти пятнадцать лет оказалось безжалостно перечеркнуто одним махом, раздавлено и позабыто…       Морально подготовившись к тому, что отправляться на Охоту все-таки придется в одиночку, Рок уже собрался вылетать, как вдруг Совет внезапно вызвал его на дальние неспокойные рубежи. Внутренне обрадовавшись тому, что в условиях военных действий на дальнейшие терзания уже не останется ни времени, ни сил, Рок незамедлительно дал утвердительный ответ и понесся навстречу битве.       Операция затянулась на неожиданно длительный срок, но итог ее, тем не менее, был предсказуем. Решающее сражение выдалось жарким, но недолгим. Пираты с Пограничья явно не знали, с кем связались, а не то капитулировали бы сразу, только лишь завидев вдалеке хорошо узнаваемые яутжевские корабли. Но они отстреливались до последнего и бездумно кидались на противника, в результате чего их неказистые латанные суденышки одно за другом исчезали в ослепительно-белом огне встречных залпов. Таким образом еще одними наивными глупцами, осмелившимися попереть против великих охотников, на просторах галактики стало меньше. Следующие по статистике должны были появиться не скоро.       За время напряженных боев Рок малость отвлекся и больше не думал о Катастрофе, а когда пришло время возвращаться с рубежей обратно, то ощутил, что наконец невольно смирился с тем, чего уже не изменить. Все, что он мог — это сохранить светлые воспоминания о времени, проведенном вместе, и мысленно пожелать бывшей напарнице удачи на будущее. Как знать, может быть, им еще и суждено было встретиться когда-нибудь… А, может, и нет.       Год неспешно двигался к своему завершению, близился период Большой Охоты. Рок не стал долго ломать голову над местом очередного грандиозного промысла — грозный воитель наметил себе жертву уже давно, и планов менять более не собирался. Уманы — коварные и хитрые, на первый взгляд, слабые, но находчивые и мстительные существа — вот кого он жаждал убивать в этот раз. Истребление разумной и двуногой, как сами яутжи, дичи отлично подходило под его теперешнее настроение. Еще в прошлом году он выбрал для грядущей Охоты именно этот объект, намереваясь поразить напарницу своим умением сражаться с непростой дичью и заодно немного поучить ее тактике ведения подобного боя. Теперь же, когда впечатлять было больше некого, Року просто хотелось замочить что-то эдакое, опять-таки, чтобы просто не дать себе раскиснуть…       Он не стал тратить время на отдых, лишь подлатал корабль, да запасся горючим, после чего сразу вылетел за уманами. Путь предстоял неблизкий, но Року было, чем себя занять. Тренировки, тренировки и вновь тренировки… Прежде они с Катастрофой слишком много позволяли себе болтать, иногда это было даже в ущерб физподготовке. Сейчас пришла пора вспомнить некоторые позабытые приемы и как следует подразмять мышцы, ведь Рок надеялся скоро положить в рукопашной немало достойных умановских воинов.       И тем не менее, взявшись воплощать задуманное, Рок быстро убедился в том, что совсем отвык путешествовать один. То и дело, забываясь, он порывался позвать напарницу, чтобы обсудить курс или посоветоваться по поводу следующей остановки; поглощая пищу, он периодически замечал, что неосознанно прихватил из кладовой двойную порцию, а занимаясь в зале, все время оглядывался, ожидая увидеть в дверях наблюдающую за его упражнениями и ожидающую возможности присоединиться Катастрофу…       Не пристало воину признавать о себе такое, но… Рок тосковал. И его тоска отражалась буквально на всем: перелет тянулся невыносимо долго, тренировки шли из рук вон плохо, еда не лезла в горло, спалось отвратительно. Следовало срочно что-то предпринять, иначе…       Он угрюмо сидел за пультом и безуспешно пытался вернуть хотя бы видимость контроля над своими мыслями и чувствами. Рок уже загонял себя до полуобморока в зале, но, как только тело немного расслабилось, тут же включился негативный мыслительный процесс. Отойти от тягостных раздумий не помогало даже планирование Охоты — все и так уже было досконально проработано, а возвращаться к стратегии в десятый раз казалось просто невыносимым. Впрочем, можно было провести диагностику систем корабля — Рок уже целых полтора дня этого не делал!       Встрепенувшись и обратившись к мониторам, самец запустил сканирование на предмет повреждений и неполадок. Индикаторы процесса начали моргать, отмечая время ожидания. Рок открыл показания датчиков и бегло скользнул по ним взглядом. Ничего необычного не наблюдалось — ну, это было и не удивительно, учитывая уровень безопасности корабля. Рок проверил так, на всякий случай.       Самец уже отвернулся, как вдруг высветившееся на экране сообщение заставило его буквально подскочить от неожиданности. Он кинулся к монитору и вгляделся в ярко-красные значки, горящие в центре. «Двигательная активность», — прочел Рок и тут же проследил глазами по указателю. Увиденное там ему категорически не понравилось: нечто копошилось в непосредственной близости от реактора! Но как такое могло быть? Вокруг простирался лишь открытый космос, последняя остановка состоялась две недели назад, и даже если бы кто-то незаметно проник на корабль, то за это время Рок уж точно бы обнаружил нарушителя! Тем не менее, факт оставался фактом: в техническом помещении реактора какой-то объект пришел в движение и, судя по показателям, данный объект был с девяностопроцентной вероятностью живым!       Хандра мигом слетела с обеспокоенного воина. Следовало срочно пойти и разобраться, что за незванный гость столь наглым образом хозяйничал в самом сердце звездолета. Оперативно вооружившись запястными лезвиями и мощным лазером, Рок, не теряя ни минуты, ринулся в обозначенный системой безопасности отсек, достигнув его менее, чем за минуту. Открывая дверь, он ожидал увидеть, кого угодно — от киборга до Жесткача, но то, что, в итоге, предстало его взору… Нет, к такому воина судьба отнюдь не готовила. Рок опустил взятое наизготовку оружие и застыл на пороге, отказываясь верить собственным глазам… По полу, оставляя за собой склизкий блестящий след, полз новорожденный малек. Сосредоточенно и молча. Как истинный диверсант…       Самец приходил в себя долго. Еще дольше он потом чертыхался и сквернословил — ладно, хоть детеныш еще не понимал смысла всех этих неприличных ругательств. Чуть позже он обнаружил в одном из нижних технологических проемов скорлупу, из которой, собственно, и явился малек. И, чей это был отпрыск даже гадать не приходилось…       Катастрофа… Что же она, паразитка такая, наделала… В голове не укладывалось! Мало того, что она скрыла от Рока сам факт своей беременности, так еще и жестоко поглумилась над отцом собственного ребенка, незаметно подсунув ему бедное чадо! Боги, да что она за мать была такая? Нет, ну, ладно, Рок — Рок в шоке, но переживет… А малек как же? Ведь ничто в ее мозгу не повернулось на предмет того, а как же пройдет инкубация без присмотра? И как потом совершенно не имеющий опыта в обращении с детьми самец будет выхаживать малыша? Нет ведь! Совсем ничто не повернулось! Настоящая негодяйка! Эгоистка полная! И что с того, что воительница? Она, прежде всего самка! А, разве, нормальная самка такое вытворит?..       Рок еще раз расстроенно оглядел «место преступления» и, осознав, что другого выхода нет, начал преследование малька, отползшего на тот момент в дальний угол отсека и пытающегося забиться между трубами воздуховодов. Появившийся на свет не более получаса назад младенец еще не стоял на ножках и вообще не особо владел собственной координацией, так что изловить его не составило труда. Рок подошел ближе, вздохнул, смиряясь с неизбежным, и наклонившись, чуть брезгливо поднял покрытого остатками яйцевых оболочек детеныша, сразу перевернув его кверху пузом. По всей видимости, это был самец. Ну, насколько неискушенный в вопросах определения пола мальков воин мог судить. Визуально половые отличия в этом возрасте угадывались, конечно, весьма смутно, однако при температуре, которую давал находящийся рядом реактор, мог определенно получиться только пацан…       Воин внимательно оглядел малька. Активный и крепенький, с темно-коричневым цветом шкурки, поразительно напоминающим Року цвет его собственной кожи, отпрыск внезапно вызвал у самца непроизвольную улыбку. Сейчас он целиком умещался в могучих ладонях отца и неловко сучил конечностями, пытаясь сопротивляться непонятной силе, оторвавшей его от пола и перевернувшей на спину. Щурясь на склонившегося над ним великана, малек вздыбил максиллы, оканчивающиеся крохотными зубцами, и его носовая складка активно зашевелилась. Вслед за тем Рок услышал пронзительный недовольный писк.       В тот момент самец просто остолбенел. Он, породивший за свою не такую уж короткую жизнь уже сотни мальков, впервые держал на руках новорожденного сына и впервые слышал его крик — тоже первый… В сущности, что он знал о собственных детях? Наведываясь к самкам раз в год, Рок не удосуживался даже спросить имен своих отпрысков. Матери не особо приветствовали общение самца с молодняком, лишь старшие подростки допускались к отцу и то на весьма короткое время. И Рока это как-то всегда устраивало… Ну, вернее, он не задумывался о том, что может быть как-то иначе…       Малек вывел самца из ступора, громко чихнув и пустив носом большой пузырь. Рок задумчиво провел большим пальцем по склизкому животику сына, вызвав череду тихих стрекочущих звуков.       — Наверное, придется тебя помыть, — сказал Рок вслух. Малек снова завозился.       В очередной раз вздохнув, новоиспеченный отец вышел из отсека и направился в душевую, опасливо держа малька на вытянутых руках перед собой, словно пакет самодетонирующей взрывчатки. Уже на месте он сообразил, что для купания такой мелочевки нужна какая-то емкость, так что пришлось идти с отпрыском в кладовку и искать что-то подходящее. В итоге, нашелся чан для вымачивания трофеев, которым Рок давно уже не пользовался, перейдя на современные химикаты, и который по счастливой случайности позабыл выбросить. Вместе с мальком и чаном самец вернулся в душевую, где в течение следующих сорока минут пытался подобрать температуру воды, от которой бы сынишка не верещал, как резаный. Когда это удалось, Рок еще полчаса потратил на попытки отмыть разошедшегося к тому времени крикуна — мокрым он начал юрко выворачиваться из отцовских рук, грозя то выпасть из чана, то нахлебаться воды. Наконец, с грехом пополам оттерев потомка от слизи, Рок завернул его в чистую ткань, подавив уже на тот момент довольно яростное сопротивление освоившегося малька, и далее не придумал ничего лучшего, чем отправиться в свой спальный отсек. Там, насухо вытерев детеныша, Рок, наконец, выпустил его ползать дальше, а сам устало присел на край ложа и крепко задумался на предмет своих дальнейших действий. Одновременно наблюдая за пока еще совершенно хаотичным перемещением сына по предоставленным ему просторам, Рок медленно проговорил:       — И как же ты не высох-то, парень, пока яйцом был? Свезло тебе, что я всегда влажность держу повышенной… Впрочем, мамаша-то твоя в курсе о том была… Вот чертовка…       Малек, в который раз уже целеустремленно пересекающий отсек, влепился лбом в стену, негодующе пискнул, развернулся на сто восемьдесят градусов и пополз по направлению к отцу. Затаив дыхание, Рок уставился на приближающееся маленькое существо, кажущееся сейчас слишком уж серьезным для своего возраста в несколько часов. Не сразу, но отпрыск набрел на ноги родителя и живо ими заинтересовался.       — Да уж… Боевой пацан… — хмыкнул Рок.       Малек выбрал его правую ногу и попытался взять ее штурмом.       — На войну ты с батей уже слетал, сейчас на Охоту летишь… — продолжал Рок.       Малек, не реагируя на слова, заскреб коготками, силясь зацепиться за ножной доспех. Наконец, ему это удалось, и детеныш, пыхтя, стал карабкаться вверх, приведя отца в немалое изумление.       — Как же тебя назвать, мелкий? С таким-то началом жизни тебе и имя нужно непростое… — Рок замолчал и начал задумчиво покачивать малька на ноге, в которую тот с воодушевлением вцепился всеми конечностями и для надежности вгрызся жвалками. Но ничего путевого на ум, увы, не приходило…       Однако спустя пару минут, неожиданно припомнив способ, которым отпрыск попал на корабль, Рок ухмыльнулся и, наконец, изрек удовлетворенно:       — Диверсия.       Малек не возражал.