Няня

      Месяц пролетел незаметно. Рок в свои отнюдь уже немолодые годы худо-бедно свыкся с ролью молодого отца и даже начал понемногу приспосабливаться к выполнению нелегких родительских обязанностей. Дважды в день он покорно кормил сына, преодолевая излишние рвотные позывы. К счастью, пищеварительная система малька быстро адаптировалась к единственной доступной на корабле пище, и таких проблем, как после первого кормления, уже не возникало. Приучить Диверсию к одежде так и не удалось, но Рок разрешил неудобства с жизненными отправлениями малька весьма удачным способом — просто стал купать его не по два раза на дню, а раз по шесть. Как оказалось, вода хорошо расслабляла мелкого, и тот послушно исторгал из своего тельца все накопившиеся отходы. Н-да… Рок никогда бы не подумал, что такое маленькое существо может быть в силах столько гадить… Да что там, он просто не кормил сына столько, сколько потом обнаруживалось на выходе! Сплошные загадки с этим мальком…       Спал Диверсия теперь исключительно с отцом, причем, значительно подросший и быстро возобладавший над собственной координацией детеныш скоро начал так ощутимо вертеться и пинаться во сне, что дюжему воину иной раз приходилось перемещаться на пол, дабы хоть немного поспать. Что касалось его попыток выселить отпрыска со своего ложа, то все они продолжали оканчиваться неудачами. Зато воин и думать забыл о своих прежних проблемах со сном: в те моменты, когда ему все-таки удавалось поспать урывками, дрых он воистину, как убитый…       Как-то Рок психанул и на ночь оставил расшалившегося мальца в другом помещении, но потом сам об этом крупно пожалел: вопли покинутого детеныша доносились аж через три отсека при кажущейся полной звукоизоляции! Когда взбешенный не выспавшийся самец ворвался к негоднику, дабы как следует проучить его, Диверсия предстал перед отцом в таком удручающем состоянии, что тот невольно испугался за его жизнь и здоровье: детеныш заходился в крике и точно полоумный скреб дверь когтями, стирая их в кровь. От плача он уже задыхался и весь дрожал, а его перенапрягшиеся конечности то и дело сводило судорогами. Малек немного успокоился лишь спустя полчаса на руках у устыдившегося отца, а заснул и того позже. Приучил, называется, на свою голову… Ведь нормально же сын поначалу один оставался, что такое с ним сделалось?       Рок был разочарован… Хотя, вполне вероятно, ни в каком не в приучении тут дело было, просто формирующийся интеллект отпрыска начал четко идентифицировать родительскую особь и ассоциировать ее присутствие с безопасностью и пищей, соответственно, оставаясь в одиночестве, малек стал ощущать страх и психологический дискомфорт. Как бы то ни было, но к моменту прибытия на границу угодий задолбавшемуся отцу приходилось брать Диверсию с собой даже в тренировочный зал. Чтобы случайно не зашибить детеныша, Рок сажал его на высокий оружейный стеллаж, с которого мелкий был не в состоянии слезть самостоятельно, и упражнялся, не выходя из поля зрения сына. Надо сказать, такой выход оказался вполне удачным: малек на какое-то время затихал и следил за действиями отца с немалым интересом. Высоты он не боялся, но уже осознавал, что падать вниз будет больно, так что сидел относительно спокойно. Таким образом, пока детеныши его возраста на далекой родине уже во всю ползали по деревьям, хватая и пожирая беспозвоночных, Диверсия восседал на стеллаже и брал у отца первые уроки военного мастерства…       Это, конечно, все было прекрасно, но Рок не мог перестать думать о том, что произойдет, когда его корабль совершит посадку на планете уманов, и начнется Охота… Ведь Охота — уже не тренировка, на нее малька не возьмешь… И на корабль к нему каждый день тоже не набегаешься… Корабль, по правилам, требовалось замаскировать и отправить на автопилоте в верхние слои атмосферы, пока охотник свершает свою почетную миссию, но, черт возьми, автопилот не мог покормить детеныша и уложить его спать!       День за днем Рок перебирал в голове разные варианты и никак не мог найти приемлемый, поэтому, чем ближе он оказывался к прежде желанным угодьям, тем больше к нему возвращалась тревога. И, увы, со временем самец смог прийти лишь к одному выводу: одновременно охотиться и присматривать за детенышем не будет никакой возможности…       Альтернативы не находилось: позаботиться о его сыне в его отсутствие могла только самка. Но где же ее было найти во владениях уманов? А вот тут Рок начал мыслить весьма неожиданным образом. Ведь никто не говорил, что это обязательно должна быть самка яутжа! Воин рассуждал так: любая зрелая женская особь любого разумного вида потенциально должна справиться с такой элементарной задачей, как недолгий присмотр за ребенком. В принципе, материнский инстинкт у всех существ во Вселенной имеет одну и ту же первооснову. Что-то маленькое и беззащитное будет у любой среднестатистической бабы вызывать жалость, умиление и желание позаботиться, неважно, имеются у объекта шерсть, щупальца или жвала. И потому, по соображениям охотника, в качестве временной няньки вполне могла сгодиться и уманка, главное было подыскать такую, которая отнеслась бы к возложенным на нее обязанностям ответственно и не попыталась бы причинить детенышу вред или сдать его ученым. Значит, нужно было подобрать самочку побойчее, и желательно, подальше от цивилизации, только и всего. Ну, еще, конечно, предстояло как-то убедить ее позаботиться о мальке, но в этом плане Рок был достаточно уверен в собственных силах: он прекрасно умел общаться с самками (за некоторым исключением), и уж всяко нашел бы подход к особи такого примитивного вида, как уман. Можно было, например, отсыпать ей в награду за старания горсть самоцветов — на них все самки падки, либо, наоборот хорошо припугнуть… В любом случае, следовало действовать согласно обстоятельствам.       Оставались, конечно, некоторые сомнения по поводу того, насколько хорошо поймет умановская нянька, как нужно обращаться с детенышем, но, в конце концов, самки на то и самки, чтобы в таких вещах разбираться! Уж даже если Рок обо всем сам догадался, то бабе вообще грех недопетрить!       Тем не менее, какое-нибудь средство слежения за сохранностью малька было отнюдь не лишним. Тут Рок заморачиваться не стал, а просто заблаговременно установил сынишке в загривок чип, какие использовались для мечения дичи. Пришлось, конечно, выдержать долгую истерику, а потом Диверсия еще и на целый день обиделся, но самец отнесся к этому показательному выступлению спокойно, если не сказать равнодушно. Его сын — будущий воин и должен уметь терпеть боль, вот пусть уже и начинает этому учиться.       Установленный маячок не только давал точную информацию о местонахождении детеныша, но и предоставлял основные данные о его состоянии: как минимум, можно было понять, спокоен ли Диверсия, или напуган до крайней степени, и его следует срочно спасать.       На умановские земли корабль Рока сел под покровом ночи. Самец выбрал глухой лесной массив в той части планеты, где царил наиболее приятный климат — теплый и влажный. Мальку предстояло научиться дышать непривычным воздухом чужой планеты, поэтому начинать нужно было с условий, хотя бы отдаленно соответствующих основным жизненным требованиям яутжей. Именно в тропиках подобные условия и складывались. Воздух здесь содержал близкое к оптимальному количество кислорода, которого в целом на этой планете было меньше необходимой нормы. Концентрация водяных паров в атмосфере также достигала приличных величин, хотя, в прочих местностях значительно колебалась, что было не особенно благоприятно, хотя, и не смертельно. Продолжительное дыхание сухим, холодным и бедным на кислород воздухом, неизбежное в большинстве биотопов данной планеты, порождало дискомфорт в легких и приступы продолжительного кашля, потому охотники обычно использовали специальные увлажнители и оптимизаторы газовой смеси, проходя через которые, нагнетающийся в маску воздух приобретал более подходящие характеристики. Это не было данью комфорту, а служило лишь безопасности: кашляющий и плохо соображающий на фоне длительного кислородного голодания воин — верная гарантия провала на Охоте. Впрочем, детеныши яутжей, по сравнению со взрослыми особями, были существами весьма пластичными, так что Рок почти не сомневался, что малек сможет без особого труда адаптироваться и преспокойно проживет здесь двадцать-тридцать дней. Разумеется, самец собирался приложить все усилия, дабы обернуться в кратчайшие сроки, но Большая Охота не терпела спешки.       Начал он с осторожного приучения сына к прогулкам за пределами корабля, постепенно увеличивая их продолжительность с нескольких минут до нескольких часов. Сперва Диверсия капризничал и принимался демонстративно хрипеть, стоило его вынести в лес, но Року не впервой было проявлять упорство и терпение — он покорно поворачивал назад, как только сынишка начинал верещать и брыкаться, но всякий раз делал это чуть позже, чем прежде. И вскоре малек действительно стал привыкать и успокоился, а его страх сменился интересом к новому окружению. Уже через три дня после посадки Рок уверенно взял сына на руки и, из чувства солидарности, сняв маску, отправился с ним бродить по лесу, показывая растения и всяких живых тварей, которых знал сам, и разговаривая с неразумным мальком как со взрослым. Вот так детеныш, появившийся на свет в четырех стенах и никогда не видевший внешнего мира, начал свое знакомство с природой на чужой планете за миллионы световых лет от родного дома…       Рок хорошо знал эти места, он охотился здесь не раз, и всегда добывал добрые трофеи. Здешние леса были достаточно гостеприимны, впрочем, отпускать сына на деревья самец все-таки не решался, несмотря на то, что видел, как загорались глазенки отпрыска при виде пробегающей по стволам мелкой живности. Чтобы не увеличивать для организма сына и так уже непомерный стресс, Рок продолжал кормление отпрыска по освоенной, хоть и малоприятной схеме. Лишь на четвертый день, забив неподалеку от корабля четвероногого рогача, самец вдоволь сам наелся парного мяса и затем немного «поделился» с отпрыском. Хотя вкус плоти местных существ был специфическим, большинство из них являлись съедобными, а уж по сравнению с приевшимися концентратами это и вовсе был настоящий подарок для истосковавшегося желудка. Диверсия, к радости отца, достаточно беспроблемно переварил непривычную пищу, а позже самостоятельно поймал на прогулке и быстро сжевал пробегающего жука. «Ну, все, не пропадет парень», — с облегчением подумал Рок. Пора было приступать к следующей и самой ответственной части операции: подбору подходящей няньки.