Няня

      Первым желанием было закричать — вот прямо так же громко и пронзительно, как орут жертвы маньяков и потусторонних сил в зарубежных триллерах, которые мама до последнего запрещала смотреть на ночь. Но оказалось, что сделать это не так просто, потому как голос пропал напрочь, и Насте удалось выдавить из себя лишь еле слышное сипение, когда зловещая призрачно-мутная фигура закрыла просвет окна, а потом начала, точно гигантская амеба, переваливаться через подоконник.       Почти рефлекторно схватив беспечно копошащегося у ног Бреда и прижав его к груди, девушка соскочила с койки и метнулась к выходу. Оказавшись у двери, она мгновенно вновь развернулась лицом к неведомой опасности. Покрепче стиснув питомца одной рукой, другой девушка попыталась нащупать в полутьме вставленный в замок ключ. Пальцы наткнулись на металлическое ушко, но, дрожа, соскочили, и ключ со звоном полетел на пол. Настя окончательно похолодела и, тихо пискнув, прижалась к двери спиной. Медленно, стараясь не привлекать лишнего внимания, она съехала вниз и принялась шарить среди мусора, отчаянно цепляясь за последнюю надежду. Но глаза ее при этом были прикованы к распрямляющейся перед окном во весь рост огромной фигуре…       Некто был чрезвычайно высок, широк и по общим контурам весьма человекообразен, но при этом абсолютно безлик. Он переливался, подобно ртути или мыльному пузырю, искажая окружающие предметы и отражая блики от диодной лампы, как кривое зеркало. Он был как будто бы бесплотен и одновременно более чем материален, невероятен и в то же время пугающе настоящ…       Узнаваемо пахнуло нашатырным спиртом. Сделав несколько шагов по направлению к сжавшейся от страха девушке, некто остановился, и вдруг по его телу забегали яркие голубые молнии, вслед за чем переливчатость плавно стекла с угрожающей фигуры, явив Насте зрелище еще более невероятное и пугающее. Теперь перед ней стояло существо ростом почти под потолок, все состоящее из каких-то лохмотьев, железок и проводков, с большой косматой головой и чем-то вроде противогаза на лице. Внезапно со стороны этой бесстрастной маски раздалось глухое звериное рычание, прозвучавшее настолько внушительно, что иной альтернативы, кроме как начинать покорно прощаться с жизнью, уже не виделось. И тут…       Бред повел себя очень странно. Он заерзал в объятиях Насти и заворковал столь же радостно, как обычно ворковал при виде своей опекунши, несущей еду. Девушка безуспешно попыталась удержать малыша, но тот проявил небывалую настойчивость и невиданную прежде силу, легко отжав Настину руку своими ручонками и вывернувшись из пытающихся его уберечь объятий. Поймать сорванца не удалось, и он с восторженным повизгиванием устремился прямо к замершей посреди комнаты темной фигуре. А дальше Настя просто не поверила своим глазам: существо склонилось и подхватило Бреда своими громадными лапищами, ответив на позывные детеныша почти что нежной по звучанию руладой, состоящей из щелчков и басовитого урчания. Бред отрывисто тявкнул и с выражением абсолютного счастья на мордахе потянулся к тускло блестящей маске ручонками. Впрочем, трогать маску ему не позволили, вместо этого начав придирчиво осматривать детеныша со всех сторон, очевидно, проверяя на предмет повреждений. Про Настю, похоже, все моментально забыли.       А девушка, завороженная этим небывалым представлением, даже ключ искать перестала и смотрела теперь во все глаза на странную парочку, судя по всему, испытывающую обоюдную радость от состоявшейся встречи.       Страх понемногу начал отступать, и ему на смену пришли первые догадки. Да, право слово, после того как Настя впервые увидела своего монстрика на берегу реки, ее, пожалуй, сложно было чем-то столь же сильно шокировать. Убедившись, что убивать ее не торопятся, девушка потихоньку встала, держась за дверной косяк, и всмотрелась в незваного гостя, продолжающего увлеченно тискать Бреда и в ее сторону даже не смотрящего.       — Ты… Ты его мамочка? — робко спросила она, не решаясь пока сделать шаг в сторону воссоединившегося семейства. «Противогаз» резко вздернулся и устремил на посмевшую издавать звуки воровку чужих детей пустой взгляд узких черных линз. Череда щелчков прервалась, и вновь послышалось предупреждающее рычание.       Блин, похоже, надо было пользоваться моментом и бежать, пока не поздно…       Старшее чудище непринужденным и, судя по всему, вполне привычным движением прижало детеныша к себе, почти полностью закрыв его широченной ладонью, после чего шагнуло к Насте, хищно потянувшись к ней свободной рукой. На грубых пальцах блеснули кривые когти.       Внезапно Бред закурлыкал снова и тоже потянулся к девушке, мгновенно соскучившись по любимой няньке. Это произвело неожиданный эффект. Карающая длань немедленно опустилась, и «мамочка» сделала еще два неторопливых шага навстречу Насте, после чего отняла детеныша от груди и нерешительно протянула его девушке. На полпути лапищи существа замедлили свое движение: родитель явно наблюдал за реакцией отпрыска на человека и, возможно, за обратной реакцией тоже. Настя робко подставила руки. «Мамочка» заколебалась…       — Бре-е-е! — провозгласил Бред, развеивая все имеющиеся сомнения.       Родительская особь протяжно зарокотала и, приняв окончательное решение, всучила малыша обескураженной девушке.       — Ты мне его отдаешь? — изумленно проговорила Настя, принимая детеныша, который тут же обхватил ее шею с таким выражением, будто целый год не виделись. Из-под маски раздалось бодрое стрекотание, в которое вплелось нечто, напоминающее слова, состоящие из сплошных согласных. Похоже, эти создания все-таки могли говорить… Хотя ситуацию данный факт не особенно прояснял.       — Я ведь не могу его насовсем оставить, — попыталась объяснить девушка. — Зачем ты мне его отдаешь?       — Прррр! — поддакнул Бред и, отпустив Настину шею, вновь попросился на ручки к «маме».       Действие, происходящее в следующие пятнадцать-двадцать минут, было одновременно и комичным, и настораживающим: гигантский инопланетянин и девушка, ростом не достающая ему даже до подмышек, передавали друг другу развеселившегося ребятенка, который никак не мог определиться, у кого же ему больше нравится сидеть — у «мамки» или у няньки. Производилось все это в полном молчании, не считая довольного фырканья детеныша. Не смея строить предположения насчет того, чем в итоге окончится данное взаимодействие, Настя украдкой стала разглядывать большого монстра, вспоминая свои недавние мысли о том, во что же может вырасти Бредушка.       Н-да, то, что стояло перед ней, превосходило любые, даже самые смелые ожидания. Существо действительно имело телосложение, примерно схожее с человеческим, причем не с самым плохим. Кстати, больше конституция ночного гостя напоминала мужскую, так что, возможно, это был все-таки отец Бреда. Широкие плечи, грудь, предплечья, бедра и голени инопланетянина покрывала броня, похожая на рыцарскую, только не такая глухая. В целом костюм напоминал гладиаторский или какой-нибудь викингский… Короче говоря, Настя в этом не разбиралась. Там, где доспехи отсутствовали, тело существа обтягивала сетка, до смешного напоминающая рыболовную, разве что потолще. Из-под сетки проглядывала чешуйчатая шкура, цвет которой в полумраке сложно распознавался — он был то ли серым, то ли зеленоватым, лишь на животе виднелись светлые пятна. Но самым интересным в облике Бредова родителя элементом была, пожалуй длинная темная грива, падающая на спину и плечи. У малыша отростки на голове не достигали и длины мизинца, так что Настя даже представить себе не могла, какая знатная шевелюра может иметься у взрослого. Прическа к тому же была непростая, а со всякими модными заколочками: каждый из своеобразных «дредов» охватывало несколько металлических колец, многие из которых имели затейливый орнамент. Два-три даже были инкрустированы какими-то камнями. «Возможно, это все-таки его мама», — невольно подумалось Насте при взгляде на эту бижутерию.       — Лучше тебе забрать своего ребенка и вернуться домой, — вконец осмелев, посоветовала девушка. Бред вновь перекочевал в лапы родителя.       — Шшчпрх ффач чф-чф-чф щщщщарррр, — был дан ответ.       — Не уверена, — девушка помотала головой.       Задумчиво качнув детеныша на руке, существо вздохнуло как-то совсем по-человечески и теперь уже совсем уверенно вручило Бреда Насте. Потом отступило на несколько шагов и, указав на девушку пальцем, ткнуло себе под ноги, для надежности повторив этот жест несколько раз.       — Это что значит? — тут уже настал черед Насти возмущаться. — То есть ты хочешь, чтобы я тут сидела с твоим ребенком?       Инопланетянин заклокотал из-под маски и еще раз повторил всю комбинацию, с той лишь разницей, что знак «оставайся здесь» был многократно усилен раздраженным потрясыванием руки. Бред потянулся к родителю и заканючил, но в ответ неожиданно получил грубое рычание, от которого тут же послушно притих. А «мама-папа», совсем как в гангстерских фильмах, указал двумя пальцами на линзы своего «противогаза» и ткнул когтем в сторону Насти. Та попыталась что-то возразить, но существо уже повернулось и зашагало к окну. Однако, поравнявшись со столом, на котором одиноко стоял диодный светильник, оно замедлило ход и запустило лапу то ли в карман, то ли в какое-то подобие сумки на поясе. Порывшись там пару секунд, Бредов родитель извлек что-то и широким жестом высыпал на вздувшуюся и покоробившуюся от времени поверхность, после чего нажал некую кнопку на своем левом предплечье и вновь перетек в зеркально-ртутное состояние, в коем невозмутимо вышел через окно — по-английски, не прощаясь.       А Настя так и осталась стоять с открытым ртом, глядя на горсть поблескивающих на столе кристаллов. На первый взгляд они напоминали стекляшки, но при ближайшем рассмотрении…