Весенние дети

Джоанна с детства считала себя неправильной, совсем неправильной Ланнистер. Не такой умной, как они, не такой смелой и, конечно, не такой прекрасной. Её волосы — скорее пшеница, чем золото, а роста она слишком высокого для обыкновенного ребёнка. Джоанна уже в детстве не причисляет себя к хрупким девицам, и к рыцарям тоже — слишком девчонка, не мать, что управляется с мечом лучше всего остального на свете. Она вообще никуда себя не причисляет, только с любопытством глядит на мир глазами, в которых слились и изумруды Ланнистеров, и сапфиры Тартов. Мейстер Бобрового Утёса называет это явление каким-то заумным словом, а Джоанна — просто странностью. Глаза не должны быть разного цвета, тем более у девиц знатного рода. В возрасте восьми лет Джоанну в качестве воспитанницы отправляют в Орлиное Гнездо. Мать договаривается с леди Сансой и считает, что это пойдёт девочке на пользу. Отец соглашается с ней, старший брат Эртур — тоже, а Джоанне как будто и не хочется покидать семью. Но делать нечего, выбор уже сделан, и утром следующего дня она отправляется в такой далёкий и неприступный замок. Об Орлином Гнезде она только читала, и в старых дядиных книгах этот замок казался неприступным, далёким, но таким прекрасным. Когда Джоанна, неказистая восьмилетняя девочка с разноцветными глазами, в компании гвардейцев добирается до Долины, то не может сдержать вздоха восхищения: горы, повсюду высокие и величественные горы, а где-то там, наверху — легендарный замок, в котором она будет гостить. Джоанна с детства любила горы, даже не зная, отчего, и сейчас была несказанно рада. У подножия её радушно встречает высокая черноволосая женщина в просторной и удобной одежде. Возле неё — крепкий мул, и Джоанна, улыбаясь, тянет руки, намереваясь погладить животное. Незнакомка представляется Мией Стоун и говорит, что с удовольствием довезёт маленькую леди до Орлиного Гнезда. Джоанне хочется возмутиться — какая из неё леди? Но девочка молча следует за серьёзной Мией, преодолевая горные вершины. Её ждёт поистине великий замок, и Джоанне не терпится оказаться там. Покорить горы, и это только в восемь лет! Возможно, она не так бесполезна, как думала раньше. Орлиное Гнездо вырисовывается высоким дворцом с башней, чей конец теряется где-то в облаках. Осенний туман прячет от глаз едва ли не половину, но даже так строение выглядит внушительным. Леди Санса и лорд Гарольд встречают Джоанну, совсем не знакомую им девочку, на удивление добродушно. Леди Хардинг берёт за руку, с улыбкой советует не переживать и выглядит тем человеком, которому хочется верить. Её супруг сдержан, но мил и улыбчив, и Джоанне этого хватает. Орлиное Гнездо поначалу кажется совершенно неуютным. Здесь холодно, ветрено и слишком высоко для девочки, привыкшей к пологим холмам и равнинам Западных Земель. Здесь Джоанна — будто на краю мира, она может без труда дотронуться до облака, поглядеть на мир с высоты полёта сокола или просто помечтать. Девочка находит это место странным и немного волшебным, но его обитателей слегка побаивается. Добрая и учтивая леди Санса, принявшая её, как родную, лорд Гарольд и Мия Стоун, подруга и дальняя родственница леди Хардинг, Джоанне нравятся. Но она сторонится старой служанки Гретчель, что всё время ворчит, и Хардингов-младших тоже. Старшему сыну леди Сансы, Эддарду, лет одиннадцать, и он глядит на Джоанну настороженно. Закаты в Долине сменяют рассветы, летят, как листья, дни, месяцы и годы. Джоанна постепенно осваивается в Орлином Гнезде и становится даже больше, чем просто воспитанницей. Она старается покорить горы, покорить необъятные высоты замка, исследовать и понять всё, что происходит здесь. Джоанна гуляет по горам с Мией, осваивает этикет под чутким руководством леди Сансы и учится владеть мечом вместе с гвардейцами или самим лордом Хардингом. Последнее выходит особенно хорошо, и на вопрос Мии, отчего она так уверенно держит оружие, Джоанна просто отвечает: — У меня это в крови. Дочь леди Сансы и лорда Гарольда, Кейтилин, находит в Джоанне старшую сестру. Весёлой и смешливой девочке с голубыми глазами и осеннего цвета волосами нравится её общество, и доходит до того, что восьмилетняя Кет пытается копировать Джоанну. Маленький Джон, которому не исполнилось и четырёх лет, тоже постоянно семенит за Джоанной и обожает, когда та, поглаживая его по золотисто-рыжим кудряшкам, рассказывает сказки. Но Эддард Хардинг почти сторонится девушки, и это отчего-то задевает её. Он наверняка считает меня странной, думает Джоанна, но старается не переживать. У тебя душа бойца, сказал ей однажды отец, и ты многого добьёшься. Джоанне и хотелось бы в это верить, но сердце её — слабое, девичье, думает иначе. Покорить горные вершины — трудно, но она постарается. Она — Ланнистер, пусть и неправильная. Всё больше находясь на свежем воздухе, Джоанна замечает, насколько прекрасными здесь бывают закаты. Яркими-яркими, будто пламя, но с отливом расплавленного золота и щепоткой морской синевы. Это завораживает, и Джоанна находит своё успокоение. Однажды она замечает на собственном месте недалеко от замка леди Сансу. — Джоанна? Присаживайся, милая, — её голос спокоен и чист. — Что вы здесь делаете? — вопрос настолько глуп, что девушке хочется ударить саму себя, — то есть, я раньше не замечала… Леди Хардинг улыбается, но в её голубых глазах Джоанне чудится затаённая грусть. — Ничего, я поняла тебя, — Санса кладёт тёплую ладонь на плечо Джоанны, — я думала. Вспоминала одного человека… Я стояла на этом самом месте, когда узнала о его гибели. — Вы любили его, верно? Сильнее, чем своего лорда-мужа? — Джоанна не могла не заметить, что отношения четы Хардингов слабо напоминают супружеские. — Возможно, — леди Санса пожимает плечами и смотрит куда-то вдаль, — знаешь… Он боялся огня, но погиб от холода. Такая ирония. Джоанне подумалось, что всё это никак не предназначалось для её ушей. Леди Санса виделась ей сильной, независимой и прекрасной — женщиной, которой хотелось бы подражать. Девушка не знала, что и у неё могут быть слабости.

***

Наблюдение за закатом стало для Джоанны своеобразной традицией. Иногда к ней присоединялась Кет, и девушка в свои четырнадцать чувствовала себя почти взрослой. Кейтилин была чудесной девочкой, настоящим солнцем в этих неприступных и прохладных горах. Но брат её, Эддард, казался Джоанне молчаливым и угрюмым юношей. Голубоглазый и рыжеволосый, как мать, с тонкими чертами лица, он был достаточно красив. И высок, что по-своему радовало далеко не низкорослую Джоанну. Девушке отчего-то очень хотелось наладить отношения с этим неприступным, как сам замок, человеком. Оболочка бывает тверда, она знала это. Но внутри, за ней, мог скрываться целый мир. Джоанна покорит горы по-настоящему, если поймёт их будущего владетеля. Когда Хардинги устраивают торжественный приём, ей отчего-то не хочется туда идти. Но Кет, счастливая и воодушевлённая, приносит в комнату Джоанны красивое нежно-голубое платье, попутно рассуждая, как же будет весело. Мне там найдут жениха, а Неду, наверное, невесту, говорит девочка. И Джоанна больше не раздумывает, стоит ли идти на приём.

***

— Голубое вам к лицу, миледи, — с полуулыбкой замечает Эддард, глядя на входящую в зал девушку, — оно подходит к цвету ваших глаз. Джоанна чувствует, как пылают щёки. — Только наполовину, — отвечает она, неуверенно улыбаясь. — У Ширы Морской Звезды были такие же глаза, и она считалась самой прекрасной девушкой своей эпохи, — Эддард глядит на неё со странным интересом, и через некоторое время приглашает на танец. Джоанна уверенно кивает, думая, что всё-таки сможет покорить неприступные горы.