И ты, дитя, спасён
Голос зазвучал со всех сторон. Казалось, ещё чуть-чуть и парень оглохнет. Но стихло всё так же резко, как и началось. И вот Дафси стоит на поляне, покрытой мхом. Вкруг лежат сгнившие деревья, растопырив свои рыхлые ветви и мягкие иглы. Где-то вдалеке неизвестная птица затянула песнь. Юноша сделал шаг вперёд и вступил во что-то хлюпающее и мерзкое. Мох покрывал ковром болото, тянущееся до горизонта во все стороны. И был Дафси в этом болоте один. — Эй! Есть кто? — эхо разнесло его крик по болоту. Дафси тяжело вздохнул и огляделся. Вроде как, у корней деревьев была более-менее твёрдая земля. Наступив туда, парень почти по колено увяз в мерзкой жиже. А ведь это были новые брюки. — А ты, додик, на поле боя так же орать будешь?! — Дафси еле услышал Инри откуда-то издалека, но теперь хотя бы стало понятно, в какую сторону двигаться. Ветки были тонкими, но колючими. Ломались неохотно и отлетали прямо в глаза. Заквакала какая-то лягушка, где-то что-то булькнуло, зажужжали комары. Дафси попытался нащупать место, где можно было бы твёрдо встать на ноги. Кое-как найдя тропинку, по которой можно было бы добраться до Инри, Дафси двинулся вперёд, пытаясь сориентироваться в пространстве. Через пару десятков метров сбоку послышался треск ломаемых массивов. Прямо в грязь спиной упал Тех-чи, на котором уже почти не осталось чистого места. Кажется, он шёл напролом. Дафси медленно шагнул к другу, чтобы помочь, но споткнулся о торчащий корень и упал в склизкий мох. — Идиоты, — Инри наконец просочилась сквозь ветки и теперь стояла между двумя парнями, пытавшимися выбраться из гадкой жижи. — Вас только за это можно пинком под зад из Академии гнать. Надо было идти с кем угодно, но не с вами. На выпускных… Все трое сели на полянке, с которой Дафси начал свой путь. Из сломанных веток соорудили костёр, Тех-чи всё поджёг. Инри достала из рюкзака за спиной салфетки и протянула их парням. Вытерев руки и лицо, Дафси полез в свою сумку и вынул оттуда бутылку с водой. — Когда вода кончится, ты будешь пить из лужи, — парень уже почти было полил ладони водой, чтобы отмыть их как следует, но осёкся. В детстве его научили, что пить из лужи — идея так себе, как минимум потому, что можно было стать козлёночком. Инри закатила глаза и отобрала бутылку. — И что нам надо тут найти? — спросил Тех-чи, оглядываясь по сторонам. Инри неясно мотнула головой. — Что-то не так? — Дафси легонько пихнул её в бок. Выглядела девушка расстроенной и какой-то уставшей. — Я… Когда мы в дверь зашли, я как будто в пропасть провалилась и там увидела кого-то. Понятия не имею, кто это был. Она сказала что-то типа «Не бойся, мы снова увидимся». Я пытаюсь понять, как это относится к экзамену. Это же явно какая-то подсказка, но только к чему. — Она была с гитарой? — Дафси вернул в памяти момент с девушкой под фонарём. — Низенькая такая, русая? — Эм… Нет, она была высокая и седая, но не старая. Ты тоже что-то видел? И Дафси вкратце обрисовал девушку и то, что она ему сказала. Как выяснилось, Тех-чи тоже видел какую-то женщину, но он так её испугался, что не запомнил внешности. — А сказала что… сказала вроде: «Это я…» и что-то про короля… или нет, я не запомнил. Она на меня так посмотрела, я испугался… — Тех-чи мял в руках часть рубашки, всё больше пачкая её в грязи. Инри достала из рюкзака погрызенный простой карандаш и листок бумаги, написала на нём все три приблизительные фразы и внимательно перечитала в разном порядке, пытаясь составить общую картину. — В любом случае… В любом случае нам нельзя сидеть на одном месте, надо куда-то двигаться. Локация сложная, но это значит, что выход будет найти проще. Это почти лес, только очень влажный. Предлагаю выдвигаться туда, откуда я пришла. Там недалеко был какой-то клочок земли покрупней и росли ягоды. И все двинулись за Инри, которая вела всех по своим следам, оставленным на пути сюда. Дафси, как самый высокий, сшибал своим лицом все острые ветки и иглы. Тех-чи шёл последним и наступал в самое месиво, поскольку после чужих ботинок от хоть сколько-то твёрдой поверхности уже ничего не оставалось. Инри, гордо подняв голову, проскальзывала пониже, где веток было меньше или они уже были сломаны, и шла, точно понимая, где ей стоит наступить, впрочем, не заботясь о том, как потом туда будут наступать другие. Темнело. Всё-таки в списке они были не первые и начали экзамен ближе к семи часам. Наконец нога Инри ступила на куст клюквы, и под стопой не забулькала вода. Сгрузив рюкзаки в центр поляны, народ разбрёлся кто куда. Инри пошла ставить палатки, лежавшие в её походном рюкзаке, Дафси пошёл за ветками для костра, Тех-чи сел разбирать припасы. Где-то заухала сова, куча комаров окружили друзей. Дафси откидывал их в сторону воздушной магией, рядом с Тех-чи падали обугленные трупики, Инри превратилась в электрическую мухобойку. Лягушки, прыгающие тут и там, то и дело сбивали самого пугливого члена отряда с ног. Дафси шёл между деревьями, озираясь на крохотный огонь среди поляны, который уже зажгли из палок, наломанных по пути, и вспоминал, как однажды ездил в поход с семьёй. Мамой, папой и старшей сестрой. Мама умела играть на гитаре и очень хорошо пела, хотя всегда этого стеснялась. Они вчетвером сидели у переносного мангала, взятого с собой, ели шашлыки, запечённую картошку; слушали кукушку, которая предрекала папе ещё тридцать пять лет жизни и нагло ему наврала; играли в карты, в которых всегда побеждала мама, и ходили на рыбалку к ближайшему пруду. Валя жаловалась, что её съели комары, и если бы Дафси сейчас оказался там, то он бы, конечно, отогнал от неё насекомых… Но отец умер, Валя постоянно работает и следит за детьми одна, без мужа, которого знать не желает, а мама на пенсии сидит дома и почти никуда не выходит. Вернувшись к костру и накидав на него сверху кучу веток, Дафси присел на ствол обвалившегося дерева и стал наблюдать за тем, как Инри возится с колышками для последней палатки. — Что мы будем дальше делать? — спросил у неё парень, пытаясь раздуть напрасно погашенный таким варварским способом огонь. Тех-чи подбавил жару, но мокрые ветки только зашипели, испаряя воду. — А я почём знаю? Завтра с утра разберёмся. Мог бы и помочь в конце концов, — палатка в очередной раз сложилась, и Дафси поспешил на помощь. В конце концов все уселись вокруг костра, кто на сумку, кто на ствол. Вокруг не было тихо, на болоте кишела жизнь, трещали ветки, но молчание давило. — Ах если бы вокруг была зима… И солнце медленно, почти качаясь… — у Инри был странный голос для того, чтобы петь, но он очень сочетался с окружающей атмосферой. — Плыло туда, где божьи острова… — По морю, странники, кружили, не печалясь… — Тех-чи, похоже, тоже знал эту песню. Дафси заворожённо слушал.То мы дошли бы с вами до богов
И об одном лишь только им сказали:
Долой войну, верните людям кровь,
Что воины задаром проливали.
Но дела нету божьим островам
И лёд никак не стынет в переправе
И стоит ли тогда давать богам,
Судьбою нашей править право?
Но, если мы останемся одни
И господа не сжалятся над нами…
— Ты издеваешься? — как будто что-то лопнуло в воздухе. Инри прервалась на половине куплета и зло посмотрела на Дафси. Тот удивлённо поднял взгляд на неё. — Ты почему не подпеваешь? — Я… Да я слов не знаю, — честно ответил парень. — Слов не знаешь? Смеёшься? Да все слова знают, ты просто… ай, да пошёл ты. — Но я правда не знаю! — но девушка уже забралась в одну из палаток и продолжать разговор была не намерена. Дафси тяжело вздохнул. — Почему я вообще должен знать слова хер пойми какой песни? Злой юноша, не захотев больше оставаться на одной территории с Инри, ушёл в темное болото, ломая ветки. Вряд ли он уйдёт далеко, но ему надо было остыть. Тех-чи остался сидеть у костра, не успев никак отреагировать на перепалку. Он было поднялся, чтобы догнать Дафси и попросить его вернуться назад, но поняв по звуку хлюпающей воды, что друг недалеко, остался сидеть у огня, дожёвывая ужин.…Увидим ли мы божие огни,
О коих воины всегда мечтали?
***
Утром на поляне не было только Дафси. Инри встала с рассветом и, заметив пустующую палатку, бросилась туда, куда, судя по вчерашним звукам, мог уйти парень. Но в округе никого не было. Следов нигде не нашли, как будто тут никто и не ходил. Инри вернулась обратно на поляну, не зная, куда ей идти. Тех-чи спокойно спал в палатке, а девушка бросалась из стороны в сторону, прислушиваясь к окружающим звукам. Наконец она не выдержала и закричала чужое имя что есть мочи. Но ответа не последовало. Дафси был очень зол, но не настолько глуп, чтобы в ночи уходить чёрт знает куда, поэтому юноша держался в зоне видимости костра, нарезая круги вокруг поляны. Он сам не заметил, как, погрузившись в свои мысли, перестал оставлять следы. Он стал буквально идти по воздуху в паре миллиметров над мхом, пользуясь своей магией. Понял это парень только тогда, когда почти наступил прямо в воду, споткнувшись о корень, но удержался. Азарт сыграл с ним злую шутку, и уже через пятнадцать минут Дафси понятия не имел, в какой стороне был лагерь, зато мог спокойно ходить и даже бегать по трясине. Вокруг была тьма, комары и беззвёздное небо. Дафси понял, что военный из него так себе. Спустя пару минут блуждания по болоту, парень наконец заметил вдалеке свет. Решив, что это костёр, юноша тут же двинулся туда, но он ошибся. Посреди небольшой полянки стоял уже знакомый ему фонарь, но под ним не было девушки с гитарой. Под ним вообще ничего не было, только мох. Дафси тяжело вздохнул и прислонился к железному столбу. Тот заскрипел, как скрипят старые качели. Как возвращаться назад, было совершенно непонятно. — Если сейчас из кустов не выпрыгнет чёртов фавн и не отведёт меня к ледяной королеве, я умываю руки, — бурчал юноша, ковыряя носком ботинка мох. — Но что-то шкафа я тут нигде не наблюдаю. Кругом действительно были исключительно сосны и болото, ничего нового. Но стоять на месте тоже нельзя, надо было как-то возвращаться. В фонаре горела свеча, толстая и длинная. Не очень практичный способ освещать улицы, но в этой ситуации свеча стала спасением. Надо было только вытащить её, чтобы было чем освещать путь, и можно пойти вглубь болота. Так Дафси и сделал. Немного помучившись с тем, чтобы открыть створку фонаря, юноша изъял свечу и двинулся с ней туда, откуда пришёл. Его шаги были беззвучны, но ломающиеся ветки создавали большой шум. Свеча таяла, роняя горячий воск прямо на руки. Дафси морщился, но шёл дальше. Кажется, несколько часов прошло перед тем, как из почти исчезнувшей свечи стало что-то торчать. Сначала было не очень понятно, что это, но чуть позже, когда от свечи остался крохотный огарок, Дафси в руки упал небольшой ключик. — Прекрасно, теперь я Буратино, — сказал парень, зевая. — А дверь за нарисованным очагом. Но сначала хотя бы обычный надо найти. Убрав ключ в карман, Дафси выкинул остаток свечи. Та зашипела и потонула в центре болота. Силы оставались только на то, чтобы бесцельно бродить по мху до самого рассвета, невольно всё дальше отдаляясь от лагеря. Инри крикнула ещё раз. И ещё. Тех-чи выполз из палатки сонный, ничего не понимающий. Небо только начинало желтеть, и недовольные птицы разлетались подальше от резкого звука в рассветной тишине. Девушка закашлялась, в очередной раз прокричав имя пропавшего. — Если мы останемся здесь и будем ждать его, то провалим экзамен, а если мы пойдём дальше без него, хер знает, что с ним может случиться. А вдруг он при смерти, и нам надо срочно выходить из иллюзии, чтобы найти его? — Инри почти плакала, кружа по поляне. — Придурок, неужели ему не ясно, что нам нельзя разделяться? Где его теперь искать? Нет, нам точно нельзя оставаться на месте. Собирайся! Палатки… да хер бы с ними, бери рюкзак с едой и пошли. Тех-чи засуетился в поисках нужного рюкзака, а девушка уже побежала в сторону последних найденных следов. Дальше можно были идти только наугад. И снова Инри идёт первая, а всё остальное сзади. Только теперь никто не разбирал безопасной дороги. Сучья трещали, вода почти бурлила под ногами, мох ходил волнами. Упав пару раз и утянув за собой товарища, Инри сбавила темп, но тревога всё нарастала. Девушка снова позвала Дафси, и снова тишина. Тех-чи понял, что Инри не разбирает дороги, только когда та вошла лбом в фонарный столб. Послышался характерный звук, а за ним отборный мат. — Ёбаный фонарь, это тут ещё откуда?! Откуда на болоте сраный фонарь? Он даже не светит, что за додики составляли эту локацию, кто додумался вообще до такого? У нас… — девушка всхлипнула, — у нас заканчивается вода, тут нигде нет родников, мы потеряли Дафси и до сих пор не нашли ни ключ, ни дверь. Скорее всего сегодня мы найдём только чей-то труп! — Наверное, всё не так плохо, как ты думаешь… болото же большое. Наверное, Дафси просто спит где-то и не слышит нас, — Тех-чи попытался приободрить девушку, но та только расплакалась на нервах. — Я не знаю, что нам делать, не знаю! Я даже не уверена, что он жив! Что уж говорить о каком-то там экзамене, да он сейчас на последнем месте по важности, ебала я его во все щели! И Дафси тоже, да что б его! Ну какой идиот не знает военных песен?! Он же учится в военной академии-и-и-и-и! Инри прижалась спиной к столбу, опустилась на землю и разрыдалась. Тех-чи опустился рядом и начал гладить девушку по голове, но отдёрнул руку, когда его ударило током. — Сууууукаааа! — разнеслось по всей округе. Кажется, никогда ещё ни одно болото не слышало такого истошного, громкого женского крика. Дафси вот тоже не слышал. До этого момента. Звук был очень тихим для него. Даже непонятно, насколько далеко кричит Инри, но теперь парень хотя бы знал, в какую сторону двигаться. Он не спал всю ночь и уже не надеялся отыскать путь обратно к друзьям, так что юноша пару раз ударил себя по лицу, чтобы проснуться, и побежал на голос. Тех-чи привлёк странный звук откуда-то сбоку. Парень подскочил, надеясь увидеть знакомое лицо, но увидел лишь… — Инри. Инри, вставай, у нас проблемы, — Тех-чи начал пихать девушку в бок, параллельно доставая оружие. — Инри, кажется, это какой-то зверь! На поляну высунуло морду что-то похожее на медведя по своим размерам, но серое, лохматое, издалека смахивающее на волка. Инри подскочила и тут же схватила в руки биту. Но много ли могли бита и пистолет против такой махины? У Тех-чи в голове мелькнуло, что многие животные боятся огня, и парень поджёг траву перед зверем. Тот немного отшатнулся, врезался в дерево и поранился. Животное зарычало. Вояк учили валить других людей, а не таких чудовищ. — Мы же от него не убежим, — дрожащим голосом прошептала Инри. Тех-чи кивнул. — Значит надо его прикончить. — Как? — голос парня тоже дрожал. — Это же почти как медведь, только… — чудище высунуло длинный как у змеи язык. Юноша осёкся. Всё и так было понятно. — На счёт три. Раз, два… — Подожди, что?! — но в зверя уже полетел огромный огненный шар. Опалив морду, чудовище взревело и, перепрыгнув через подожжённую траву, кинулось к друзьям. Еле успев отбежать в сторону, они услышали, как животное врезалось в фонарный столб и взвыло ещё громче. Столб сломался пополам, огрев зверя по спине верхней упавшей частью. Тех-чи поджигал всё больше травы, убегая в дебри болота и утягивая за собой Инри. Вода, тина и мох не способствовали распространению огня, поэтому Инри пыталась изловчиться и ударить наступившее в трясину животное током, но тогда был риск поджариться самим. На дерево было невозможно залезть, все бы они тут же сломались если не под весом людей, то от толчка зверя так точно. К тому же монстр явно бегал по мерзкой жиже быстрее, чем жалкие людишки. Инри исхитрилась и, резко вильнув в сторону, со всей дури треснула чудищу битой по морде. Брызнула кровь, послышался треск. То ли это бита не выдержала удара, то ли у зверя сломалась какая-то кость. Второе было предпочтительней. Тварь заметалась и огрела лапой с острыми когтями девушку по плечу, от чего та взвыла, хватаясь за пораненную руку. Тех-чи пару раз выстрелил чудовищу по только что задетому месту. Кажется, монстр лишился одного глаза. Рёв практически оглушил парня, и тот, не глядя, кинул в чудище ещё один огненный шар. Это было зря: огонь прижёг раны, они обуглились и перестали кровоточить. Мох под ногами сделался красным. Тогда Тех-чи перехватил выпавшую из рук Инри биту и ударил по морде с другой стороны, во второй глаз, но сразу после этого поскользнулся на кровавом месиве и упал прямо под лапу монстру. Инри закричала. Что-то похожее на копьё с огромной скоростью буквально пронзило бок зверя насквозь и врезалось в ближайшее дерево. Тех-чи и Инри подкинуло в воздух, тварь упала в болото, но была ещё вполне в состоянии подняться и перебить тут всех. Инри, зависнув в небесах и поняв, что на земле кроме чудовища никого не осталось, выпустила в воду шаровую молнию. Послышался звук оборванного провода, упавшего в пруд. Ещё один до ужаса громкий рёв, и животное обессилело. Испустив последний звук, монстр умер. Тут же всё попадало обратно на землю, люди в том числе. Все в крови и какой-то ещё гадости, Инри и Тех-чи, дрожа, поднялись на ноги. Рядом с непонятным созданием, медленно уходящем в трясину, стоял Дафси. Его полностью окровавленное оружие торчало в дереве неподалёку. Инри посмотрела на парня, на чудище, на кровь повсюду, и, обессилев, опала на землю. Дафси тут же подбежал к девушке и подхватил её. Помог дойти до места, не залитого кровью, и сесть там, но не на мокрый мох, а на тонкий воздушный барьер над землёй. — Это нихуя не нормально, — наконец выдохнула та. — Таких тварей не должно быть на экзаменах, она же, б-блять, огромная… Я стрясу с них компенсацию за эту… эту… — девушка не могла подобрать слова, чтобы описать животное. Она всё ещё дрожала и говорила очень неразборчиво. — Надо плечо перебинтовать, где рюкзаки? — Дафси стянул куртку с несопротивляющейся девушки. — С едой тут, недалеко, а остальные мы на поляне оставили, — говорил Тех-чи, пытаясь дрожащими руками выдернуть копьё из ствола. — Так, ладно, — Дафси дёрнул оружие, оно выскочило из дерева. Тех-чи упал и ударился спиной о труп монстра. Тут же в панике отскочив, парень подполз к Инри и сел рядом. — Значит, перемотаем чем есть. Уж прости, подруга, но придётся твою курточку на лоскуты пустить. — Нет! Ты совсем дурак? Там в кармане есть б-бинт, — девушка дёрнулась и повисла на куртке, которую Дафси держал в руках. — Ооо, ну в твоих карманах мы будем копаться до послезавтра. — З-закройся, — Инри здоровой левой рукой нащупала нужный карман и выудила оттуда бинт и перекись. Кажется, перекись осталась ещё с того инцидента с избиением. — Лей давай. Может эта тварина заразная или ядовитая. Дафси вылил весь пузырёк девушке на рану. Та скривилась, но не издала ни звука. После плечо было замотано, а из куртки сделали самодельную повязку, чтобы не напрягать руку. — Ты на кой… зачем ты ушёл?! Тебя в детстве не учили, что по лесу нельзя одному ходить? Ах, ну да, ты и песен у нас военных не знаешь, ты же ничего не знаешь, ты же додик, ты же… — Я случайно! Я не хотел далеко уходить, но заблудился, зато я ключ нашёл! — Да мне по… ключ? Где? Дафси достал из кармана брюк небольшой ключик. Инри тут же выхватила его и положила в карман куртки под молнию. — Осталось найти дверь, — Тех-чи поднялся на ноги, вытер окровавленные руки о брюки и ещё раз покосился на существо. — Понять бы, где она.***
Троица вернулась на поляну к сломанному фонарю. Все хотели есть, но никому кусок в горло не лез. Дафси достал из рюкзака бутылку воды и пустил её по кругу. Вода в ней кончилась моментально. Осталось две бутылки. Дафси вкратце рассказал, как нашёл вчера вечером эту поляну, забрал из фонаря свечу и обнаружил в ней ключ. Опёршись об остатки столба, юноша на секунду прикрыл глаза и тут же уснул. Никто не стал его будить, но, опасаясь встречи с ещё какой тварью, Инри и Тех-чи не последовали примеру товарища. Они разожгли очередной костёр на почерневшей траве и сели на упавший кусок фонаря, что-то обсуждая. Но всё это было настолько мелочно по сравнению с тем, что произошло несколько минут назад, что никто не запомнил, о чём шёл разговор. Когда солнце уже стояло высоко, Дафси наконец-то проснулся. Он подхватил рюкзак, и все двинулись дальше в сторону чёрт пойми чего. Теперь все могли спокойно перемещаться по болоту благодаря воздушной магии. Парню казалось, что он выспался, но чем дольше они шли, тем хуже он себя чувствовал. Где-то через час Дафси начало подташнивать. — Если тебе тяжело поддерживать магию, мы можем дальше пойти сами, — сказал Тех-чи, хватая друга за рукав рубашки. Дафси никогда раньше не задумывался о том, что магия отнимает силы не хуже тренировки в каком-нибудь спортзале, но, кажется, так оно и было. Как только троица дошла до очередной поляны, парень опустил всех на землю и почувствовал, как будто снял с себя такой же походный рюкзак, как у него на спине, только доверху набитый камнями. — Палаток у нас нет, аптечки у нас нет, сменной одежды нет, — раздражённо перечисляла Инри, вытряхивая остатки содержимого рюкзака. Две бутылки воды и четыре консервы. — Убила бы того, кто собирал припасы, но это делала я. Кто ж знал, что вы так жрёте. Наконец все сели за поздний завтрак, который через пару часов уже мог бы перетечь в ранний ужин. Ели молча, сил на разговоры не осталось, все были замотанные, испуганные, уставшие. Рубашка Тех-чи насквозь пропиталась звериной кровью, плечо Инри саднило, Дафси пытался оправится от перегруза магии. — Нам надо… — но Инри в ужасе осеклась. Из-за спины Дафси, именно куда смотрела девушка, послышалось знакомое рычание. Это гадина на болоте была не одна. Инри завопила, не контролируя себя, Дафси еле поднялся на ноги и обернулся. Тех-чи попятился. Такое же чудовище, но почти в два раза больше и с острыми наростами на спине. Вероятно то, с чем столкнулись друзья ранее, было детёнышем. — Нет, нет, это невозможно, — Инри как будто молилась и отступала назад, хотя знала, что ничего позади не могло ей помочь. — Это просто сон, это сон… Животное оглядело всех троих, собравшихся в кучку в центре поляны. Никто из них уже не мог сказать, что они выберутся отсюда живыми. На экзаменах иногда погибали ученики, но этот случай войдёт в историю. Трое разом, причём не самой завидной смертью, они даже вступить в бой не смогут. Монстр высунул язык, присел и прыгнул. Последнее, что увидел Дафси, были когти прямо у него перед лицом. Оглушающий писк, яркий свет, и всё вокруг исчезло. А потом послышался взрыв. Взрыв такой мощи, что всю троицу подкинуло в воздух и отбросило на несколько десятков метров. Дафси ясно услышал, как треснула его нога, но боли пока не почувствовал — будет позже. Треск был очень похож на те самые ветки деревьев на ненавистном ему болоте, но хрустнула однозначно кость. Кругом всё было белое, как в раю, но вряд ли это был он. Инри лежала недалеко. Глаза закрыты, но она дышала. Тех-чи упал чуть подальше, но уже пытался приподняться. Наконец сфокусировав взгляд, вдалеке, где-то через метров триста, Дафси заметил что-то чёрное. Это была дверь. Перевернув девушку на спину, Дафси достал из её кармана ключ и протянул его Тех-чи. Только он сейчас мог идти. Медленно удаляясь, юноша то и дело оглядывался, боясь, что друзья исчезнут. И вот, после томительных минут ожидания, послышался звук вставляемого ключа. У парня дрожали руки, и он всеми оставшимися силами навалился на ручку двери. Наступила кромешная тьма. Все трое отключились.***
Просыпался Дафси с ватной головой. Ему казалось, будто он лежит на облаке, но это была всего лишь подушка. Может, Дафси и хотел почувствовать себя на месте Гарри Поттера, но явно не оказываясь после каждых своих приключений в местном больничном крыле. Тех-чи нигде не было видно. Стало ясно, что на соседней койке лежит Инри только потому, что около неё сидел директор. Мужчина выглядел очень обеспокоенным. Вокруг него щебетали работники Академии. «Мы не знаем, как так произошло…» «Таких чудовищ не было при тесте локации…» «Какая-то сила, очень могущественная, разнесла всю иллюзию…» К Дафси подбежала санитарка, спросила, как он себя чувствует. Потом начала поить парня какими-то лекарствами. Нога всё ещё не болела. — Не дергайте ногой, она до конца срастётся только завтра, — и девушка ушла, оставив Дафси размышлять о местной медицине. Справа, то есть там, где лежала Инри, послышалась возня. Кажется, девушка проснулась. — Папа, ты меня и на том свете достанешь, — пробормотала та и застонала. Мужчина только погладил дочь по повреждённой руке, Инри отмахнулась. Следующим вечером друзья пересеклись на выходе из медицинского кабинета. Как оказалось, Тех-чи поставили на ноги почти сразу, дольше всех морочились с Дафси и его переломом. Вот уж его было трудно поставить на ноги, в прямом и переносном смысле. — Каждому из нас заплатят по десять тысяч за ущерб, — говорила Инри, последний раз принимая какую-то горькую микстуру. — Ну и, естественно, мы зачислены дальше, все дела. Десять тысяч самых крупных по номиналу монет и успешная сдача экзамена, что может быть лучше? Вероятно, никогда в своей жизни больше не возвращаться на то болото, к тем тварям. — Нам надо за новой униформой зайти, пойдёмте, — девушка махнула рукой и повела парней за собой вдоль коридора. На улице было тихо, шёл мелкий дождик, прибивающий пыль к дорогам. Начиналась настоящая осень — новый этап жизни тех семидесяти семи человек, что сдали экзамен.***
Стоял на площади огня
Убийца королей.
И это был не ты, не я:
Он был нас всех умней.
Стоял и ждал, когда к нему
Поднимется палач.
Вокруг народ был поутру,
И слышен детский плач.
«Убийца — я», сказал опять.
«Мы слышали» в ответ.
«Нет, вам, народу не понять.
Могу лишь дать совет.
Живите как в последний раз,
И как в последний день»
Судья зачитывал приказ,
На город нашла тень.
Пурга мела в тот летний миг.
Убийца королей
Поднял глаза, услышал крик,
Что был всех слов родней.
«Не бойся, милая моя,
Увидимся мы вновь»
Удар и звуки топора,
С помоста текла кровь.
Покрылся инеем топор,
Народ заликовал.
И пересёкся чей-то взор
С одним из тех, кто знал.
Снег таял, слёзы на щеках
Казались всё бледней.
«Ведь это я, ведь это я
Убийца королей!»
Кто трус, кто смел, решать не нам,
Кто был за так казнён.
«Я заберу тебя к богам,
И ты, дитя, спасён».
Протокол № 344.67 Из баллады неизвестного барда, 1998 год внешнего мира. Совершенно секретно. Место стандартного хранения: Янтарь №000000000007, Королевская библиотека им. Королевского огня, закрытая секция, стеллаж №851. Указ от 26.10.1998. При утечке содержимого немедленно устранить всех ознакомившихся с текстом.