Янтарная книга. Том 1

      Инри бросала тренировочные кинжалы в землю. Рядом с ней стояла большая коробка, доверху набитая такими маленькими ножичками. Сама девушка сидела на другой коробке в два раза больше соседней.       Тех-чи жался к стене Академии. Видимо, не хотел снова получить. Инри посмотрела в сторону, откуда исходил шум, поняла, что это к ней, и слезла с коробки. Дафси один двинулся к девушке и о чём-то с ней заговорил — Тех-чи не слышал, о чём. Инри сначала чему-то возмутилась и крикнула «я не буду», потом попыталась ударить Дафси, но тот перехватил девушку и буквально взял её за шкирку, дотащив её таким образом до Тех-чи. Тот было дёрнулся, но всё-таки остался на месте. — Извиняйся, — громко сказал Дафси, второй рукой надавливая на затылок Инри, из-за чего девушка согнулась в импровизированном поклоне. — Пусти, придурок! Иначе я скажу всей Академии, что ты меня изна… — Извиняйся давай, и пойдём быстрее, у меня нет на это времени! — Инри попыталась поднять голову, но Дафси не позволил. — Извини, извини, узкоглазик! Ты просто зашёл не в то место не в то время, а теперь пусти меня, — девушка извернулась и укусила Дафси за руку. Тот отдёрнул конечность, и Инри вырвалась. — А теперь пошли ты мне кое-что объяснишь. — Я? — Тех-чи побелел от страха. — Нет, головка от… ладно, пошли уже, — Инри осеклась, когда увидела, как Дафси на неё смотрит, и направилась обратно к коробкам. — Ты вчера оставался после занятий на стадионе и… как ты это сделал? В смысле, ты же как-то, не знаю, как это описать. У тебя как будто было много кинжалов, а не один. Ты кидал один, он поражал цель, и следующий тут же появлялся у тебя в руке. Как будто у тебя их было бесконечное множество.       Дафси и Инри внимательно смотрели на Тех-чи. Глаза парня бегали из стороны в сторону, видимо, в поисках выхода, до которого тот успеет добежать. Поняв, что такого выхода не существует, парень тяжело вздохнул. — Я… ну у м-меня же это оружие как пистолет, и я им так всегда и пользовался… — начал мямлить Тех-чи. — Да, ты рассказывал, — вставил Дафси. — Ну да, и… я не умею как следует биться в ближнем бою. М-могу, конечно, что-то, но я так точно экзамены не сдам, и… ещё дома меня брат научил, как можно хотя бы не в плотную биться таким образом. Я сам не знаю, как точно это работает, это какое-то китайское королевское заклинание. Я думаю, что даже если бы я знал, как этим поделиться, меня бы за это… — Эй, ну что ты разнылся. Я видела, как ты дерёшься. А ещё я видела тебя в общем рейтинге. Ты тридцать второй, это нихрена себе. Я сорок шестая, а этот… — Инри покосилась на Дафси, — короче из-за него мы и завалим. — И какой же я? — возмутился Дафси. — Четыреста… двадцать второй что ли. Что-то около того. В общем, мээээ, — Инри неопределенно махнула рукой и взяла из коробки несколько кинжалов. — Я сегодня весь день потратила на то, чтобы подлизаться к приёмной комиссии, но выяснила только одно — бить нас будут много. Но в любом случае там будет не только это. Как якобы будущие солдаты мы должны показать, на что мы способны на поле боя в разных природных условиях с разными противниками. Как мы можем переиграть ситуацию в свою пользу, используя ландшафт, погоду, тип противника, его количество и так далее. — И как нам к этому готовиться? — спросил Дафси. Инри кинула ему кинжал — тот еле поймал. — Под ногами не мешаться и иметь чуть больше мозгов, чем у свиньи. И понимать, что тактика «каждый сам за себя» тут не сработает. Я… покажите мне вообще, что вы умеете. Хотя нет, тебя я видела, выглядело достойно. А ты… мне надо знать, сможешь ли ты завтра мне как следует помочь. Ты конченый, но это не значит, что ты умеешь драться.       И сразу после этого девушка со всей дури ударила Дафси ногой с размаха. Удар пришёлся по бёдрам, из-за чего парень согнулся пополам. — Примерно так тебя будут бить, если ты не увернёшься. В общем… Ай-ай-ай! Совсем придурок?!       Мигом Инри оказалась на земле с наставленным на неё оружием Дафси в его полноформатном виде. Девушка скривилась, поскольку раны ещё не зажили и она была вся в бинтах. — Прям на бёдра, сволочь, хоть бы вспомнил и постыдился, какой ты у нас сердцеед.       Дафси смутился и убрал оружие. Тогда Инри пнула его по лодыжке, и уже сам Дафси потерял равновесие и почти упал, но его подхватил Тех-чи. — Не дай себя заболтать, — Инри встала и отряхнулась. — И не бойся кого-то ранить, даже своих. От одной царапинки не убудет. А если соперник уже где-то ранен, то добивай в это же место. Как минимум ему будет больнее. Это я вам обоим рассказываю. Ладно, вот, держите, — девушка протянула парням по несколько кинжалов и указала на мишени, стоящие на другом конце стадиона и почти не видные. — Тех-чи, покажи, как ты это делаешь.       И Тех-чи показал. Кинжал летел совсем недолго, но попал точно в цель. Послышался глухой звук удара об дерево. Потом ещё и ещё. В какой-то момент стало казаться, что звук отстаёт от клинка, как гром от молнии. Дафси покосился на Инри. Девушка поджала губы и впилась ногтями в ладонь. Она так не умела — просто наугад кинула нож, и он воткнулся в землю в нескольких метрах от неё. — Огненные маги, блин, ну конечно, — пробубнила та, подбрасывая ещё один ножик в воздух. — А что не так с огненными магами? — спросил Дафси, как за настольным теннисом наблюдая за полетом клинков. — Тут не в какой-то особой технике дело, а в недюжинной силе. Я просто физически не брошу кинжал так сильно, чтобы он полетел далеко и мощно. А им надо просто чуть-чуть «жару поддать» — и горы свернут мизинцем.       Тех-чи, кажется, увлёкся и слишком сильно сжал клинок. Тот рассыпался в пыль. — Ты тоже с нами завтра пойдёшь. Надо отмудохать несколько мудаков.       Тех-чи дёрнулся и тут же как будто растерял весь свой запал, который был у него, когда он целился в мишени. Даже глаза стали блестеть не так ярко. — Кого? — тут же испуганно спросил парень. Инри тяжело вздохнула. — Ну ничего, начнёшь драться и перестанешь шугаться, это я уже поняла. Ладно, до завтра тогда. Коробки только уберите. И мишени. — Мне некогда, я на работу опаздываю, — вставил Дафси и быстренько ушёл со стадиона.       Тех-чи сжался под взглядом Инри. Та лишь поджала губы, подхватила маленькую коробку и жестом показала брать ту, что побольше. Оставшийся юноша послушно подхватил её и понёс вслед за девушкой. — Ты такой пугливый, это с чем-то связано? Ты вроде вполне можешь постоять за себя. — Физически да, — грустно улыбнулся Тех-чи. — Тебя оскорбляют или что? Я не понимаю. — В чужую страну со своими законами не лезут. Я боюсь здесь что-то сделать и сказать не так, и тогда мне придётся вернуться на родину, а этого я желаю в последнюю очередь. — Ну… то, что в Китае не любят иностранцев, не значит, что здесь так же, особенно в столице. Тут куча разного народу, на меня глянь хотя бы, на папашу моего. Сильно он русский, а? Мамашка уж не знаю, но я-то тоже не светленькая. И что мне теперь, бояться слово вставить? — Ты тут родилась, тебя точно никуда не сошлют. — Ты… просто расслабься. Тебя отправят обратно, только если ты кого-то убьёшь, и то, если докажут. А если ты с отличием закончишь академию, то тебе выдадут статус. А чтобы выдать тебе статус, сначала тебе дадут гражданство. Уж не знаю, чего тебе так не нравится в Китае. — Да я просто… как будто это не моё. Я там родился и жил всю жизнь, но мне кажется, что мне стоит остаться где-то здесь. — Ну, на крайний случай ты всегда можешь жениться или выйти замуж, — пожала плечами Инри. — Скорее второе. — Ну вот, закончишь учёбу, найдёшь себе кого. Не волнуйся, со мной со вступительных не вылетишь, — девушка подмигнула Тех-чи и тот слегка улыбнулся. — Правда, извини, что тогда на тебя наскочила, я была в своих мыслях и не ожидала, что кто-то войдёт и… поступила слишком резко. Я не хотела тебя ранить. — Уже не важно, — Тех-чи поставил коробку в комнате со спортивным инвентарём и вышел обратно на стадион. Инри вышла следом, но на поле уже никого не было.

***

— Они выйдут с пар через пять минут и пойдут здесь. — А ты уверена, что они пойдут именно здесь? — Они всегда тут ходят. Вряд ли сегодня они решат изменить маршрут.       Дафси и Инри стояли в небольшом переулке. Инри курила, Дафси оглядывался по сторонам. Тех-чи опаздывал. — Где там узкоглазик? — Может, ты его по имени называть будешь? — Может. Если поможет сегодня, то начну, — девушка затушила сигарету и достала из кармана кинжал. Сложила его пополам и в руках у неё оказалась бита, пробитая острыми гвоздями. Дафси поперхнулся. — Тебе идёт, — только и выдавил он. — Спасибо, — Инри улыбнулась.       В детстве её всегда заставляли носить платья или юбки с блузками, потому что так всегда ходила её мама. А ещё мама была кудрявая и сероглазая, как Инри. Мама была вольная и смелая, как Инри. У девочки была небольшая фотография, которую она и по сей день носила с собой в одном из многочисленных карманов куртки. Но мама умерла, не оставив дочке ничего, кроме характера. Даже статус не оставила. А может мама сбежала от такого тирана, как отец, который ничем не захотел помочь дочери, когда перед ней медленно всплывала табличка «экзамен провален», ведь Инри захотела жить так, как хотелось ей, а не отцу. Но если мама сбежала, почему не взяла дочь с собой? Радует лишь одно. У старшего брата Инри даже фотографии мамы не было, ведь в его доме разговоры о ней были под запретом. Как же так, сбежала от государственного чиновника, правой руки короля, и снова ошиблась в выборе мужчины.       На фото она была очень серьёзной, как будто уставшей. Сделано оно было после рождения сына, но до беременности дочерью, ещё в саду у главного королевского советника. Она сидела на летнем плетёном креслице и смотрела куда-то в сторону от камеры. На губах застыла еле заметная, очень грустная улыбка. На столике рядом недописанное письмо, на правой руке пятно от чернил. А буквально через пару месяцев она сбежала…       Где-то на другом конце переулка послышались громкие мужские голоса. Инри чертыхнулась и потянула Дафси в закуток, около которого они стояли. Голоса звучали всё ближе. — Привет, — послышалось откуда-то сзади, — я… — Сука! — Инри завопила и ударила неизвестного по лицу. Неизвестный отлетел в стену ближайшего дома. — Рыжий, ты охренел?!       Голоса утихли. Это было ожидаемо, ведь практически им под ноги чёрт пойми откуда выскочила дочка директора с битой в руках. В общем, как обычно, всё пошло не по плану. Драка ещё не началась, а одному из трёх товарищей уже втащили.       Девушка не стала разбираться, кого она бьёт, ей это было неважно. Это тебе за мои джинсы, а это за того серого котёнка, а это за его маму, а это… секунда, и она, вместе со всей компанией, повисла вверх ногами в паре десятков сантиметров над землёй. Бита выпала из рук, но её удалось вовремя подхватить и проехать кому-то по лицу острыми гвоздьями. Этот «кто-то» взвыл.       После всех, кроме Инри, подбросило до уровня второго этажа и уронило на брусчатку. Послышался треск. Инри так и осталась наблюдать за всем вверх тормашками. После совсем рядом послышался выстрел, девушка зажмурилась. Запахло гарью, кто-то закричал. Она наотмашь размахивала битой, не открывая глаз. Было так страшно то ли попасть, то ли промахнуться. Воздух напрягся, как перед грозой, волосы наэлектризовались. — Этот мальчишка. Они оба. И девчонка тоже. Я знала… — Хватит-хватит, заканчивай! — бита остановилась перед ладонью Дафси. Вокруг уже почти никого не было. Тех-чи носком ботинка вытирал с земли сажу, руки у него были чёрные. — На экзамене всех нас вслепую перебьёшь? — Где… — но перед тем, как закончить, девушка упала на землю. — Разбежались. Ты ударила кого-то, я уронил, Тех-чи поджёг парочку, вот и сбежали. — Но… они меня до полусмерти исколотили, котов прикончили, а им только чуть-чуть досталось! Это нечестно! Надо их догнать! — Насилие насилием не исправишь, — пробормотал Тех-чи, проводя пальцами по камням домов и крася их в чёрный. — Я бы посмотрела, что бы ты сказал, если бы убили твоего кота! — Моя мама в детстве утопила мою собаку, потому что ей казалось, что она меня размягчает, — парень очень внимательно посмотрел на знакомую. В его взгляде читалось что-то странное. Инри тут же отвернулась, ей стало неуютно. — Не сравнивай.       Девушка не нашлась, что ответить. Она оглянулась, заглянула в переулок между домами, посмотрела наверх. — Я слышала женский голос, когда… когда висела, — Инри пробежалась взглядом по закрытым окнам. — Там только парни были. Может кто-то из домов, а то тут так шумно было, мы не слышали, — Дафси пожал плечами, Тех-чи кивнул. — Ладно… ладно, пошли уже. Что тут теперь стоять? — девушка прощупала карманы, чтобы всё было на месте, и двинулась в сторону ближайшей людной улицы. Парни пошли за ней.

***

      До экзаменов неделя. Троица идёт по улице, Инри ест мороженое. Холодает, но девушку это мало волнует. Да и вообще, зимы тут как таковой нет, только в отдельных районах, а так всю зиму из осадков снег с дождём. Дафси закутался в плащ, Тех-чи даже надел шапку. Инри просто накинула на себя шарф. — Собирайте сумки. С собой можно будет взять воду и немного еды. Для додиков напоминаю, что мы там не на пять минут, — в прошлом году я провела на экзамене четыре дня. — А что там будет? — Тех-чи задумчиво озирался по сторонам, покручивая ключи на пальце.       Инри хитро улыбнулась и выпрямилась, поскольку всегда ходила ссутулившись. — Я не знаю. Нооооо… если вы поможете мне пролезть в кабинет комиссии… — Этого ещё не хватало, — Дафси прервал её. — Кажется, ты уже видела, во что выливается наша командная работа. В итоге нас всех ещё и за двери попросят, если не посадят. — Ой, да ну тебя, в этом ничего такого сложного нет. Я знаю там один тайный ход, который остался ещё со времён… — Я лучше вылечу, потому что не сдам, чем потому, что меня не допустят, — протянул Тех-чи. — Праведники херовы, — девушка поджала губы и выкинула мороженое в ближайшую мусорку.

***

— Здравствуйте, господин директор! — Здравствуйте, господин директор…       За два дня до начала экзаменов директор приехал посетить комиссию, узнать, как всё будет проходить. Он шёл по коридорам, и с ним здоровались «джентльмен седой и мальчишка любой». Тех-чи как раз пересёкся с подругой на пути в столовую, и они шли вместе вдоль лестницы на третий этаж. — Здравствуйте, господин директор! — особенно громко протянула девушка, но головы не подняла.       Мужчина дёрнулся и обернулся на дочь, но та уже скрылась в толпе. Буквально через десять минут сделали объявление, что просят Инри най Корти пройти в кабинет приёмной комиссии. Девушка протяжно матернулась, закатила глаза, встала со стула и со всей силы пихнула миску со своим салатом так, что Тех-чи еле её поймал. — Можешь есть, я не трогала. И, скорее всего, не успею вернуться до пары, — Инри махнула рукой, закинула сумку на плечо и вышла из столовой. Она прекрасно знала, куда идти. В детстве она проводила много времени в стенах академии, особенно летом, когда в ней почти никого не было. Все одноклассники разъезжались по бабушкам и дедушкам, а она сидела под одним из деревьев в небольшом внутреннем дворе, куда был вход только персоналу. — Вы меня звали, господин директор. — Хватит, — мужчина стукнул по столу в пустом кабинете, и Инри вздрогнула. — Мне казалось, я ничего такого не сделала. Я просто обедала, — девушка не поднимала головы и как будто бубнила сама себе. — Я просто хотел узнать, как у тебя дела, — директор повернулся лицом к окну и смотрел куда-то вдаль. — Да, знаешь, мне казалось, я говорила тебе, что купила телефон, и, кажется, даже оставляла тебе свой номер, но, видимо, ты его потерял. Или выкинул, — Инри рассматривала очень занятный рисунок ковра. В детстве она играла на этом ковре в куклы, когда вокруг сновали работники, мило улыбавшиеся ей каждый раз, как проходили мимо. С тех пор ковёр поизносился, перестал быть мягким, стал грязным и тёмным. — Нет, у меня лежит эта бумажка. Я всё никак не могу выкроить время и установить эту бандуру у себя дома. Звонить почти некому, а занимает целый стол. Так как у тебя дела? — Я…       Снаружи послышался чей-то крик, а после зазвучала пожарная тревога. Инри дернулась к двери, но директор опередил её. — Я сейчас вернусь, подожди здесь, — и мужчина вышел из кабинета. Инри же прошла к столу и села на кресло рядом. Такой родной кабинет. Ну конечно она знает, где лежат все нужные ей бумаги. А всего-то надо было припугнуть рыженького, чтобы он ей чуть-чуть помог. Для когда-то маленькой девочки грабить папу было непростительно, но грабить отца, которого она не могла простить уже несколько лет, было вполне нормально. — Прости, там просто кто-то… В общем, ничего страшного. — Дела у меня нормально. Вот, к экзаменам готовлюсь. И мне правда некогда, — девушка наконец подняла глаза и пристально посмотрела в лицо отцу. Тот не отвёл взгляда и тяжело вздохнул. — Какая же ты мамина дочка… Я рад, что всё в порядке. Ты можешь идти, уже… — Уже занятия, да, спасибо, пока, — и она пулей выскочила из кабинета, не желая опять слушать про то, какая она «мамина дочка». Он так говорил ей всю жизнь.

***

— Не могу поверить, что ты это сделала. Дай посмотреть, — Дафси поймал Инри сразу при выходе из кабинета. — Господи! Не пугай меня так. Ага, так значит, как помогать, так ты не при делах, а как смотреть, так первый. Не здесь. Встретимся, где этих уродов били, там посмотрим, — и оба разошлись по своим аудиториям.

***

      На улице заморосил дождь, послышались жалобы о том, что у кого-то нет зонта. Директору тоже пора было ехать по делам. Он хотел накинуть свою куртку, которую оставил на спинке кресла, но она упала, и из неё посыпались бумажки. Листочек и письмо. Было странно, что они выпали, ведь он носил их во внутреннем кармане. Вещи, напоминающие ему о дочери и жене, оставившей его двадцать лет назад. Номер телефона, о котором недавно шла речь, и последнее письмо.       «Вимир,       Моя просьба будет немалой, как и твоя вина передо мной. Твоя академия, на которую ты положил свою и чужие жизни, славится прекрасным образованием…»